四、芳华叹_第六十八章-2突来请帖
“我家老爷大名林万千，”那人躬身道，“原来夫人却是不知么？即然请帖已送到，小的这便告辞了，希望到时夫人与家眷们能准时到。”他言罢，又是行了一礼，后退两步，方转了身，大步去了。
大太太听了“林万千”三字，已是心下大震，忙翻开那请帖来看，却见上头落款果然竟是林万千的大名，她疑惑不已，缓缓道：“林万千？莫不是长沙的阔富林万千？他来桃花江了？”
“娘，”二少奶奶问道，“这林万千到底是什么人？他为何给我们家送请帖？”
“说是他母亲的八十大寿，请我们家去呢，”大太太边关了院门，边道，“这个林万千是长沙的一个富商，家财万贯，可不得了。”
“比起我们家以前如何？”
“我们家哪里是可以与他比的？”大太太道，“此人极富经商头脑，人脉又广，官场上也大有熟人，以前你爹应该也是与他打过交道的，我却是不曾见过他。想必是还念着点旧情，虽然我们家落败了，竟还这般郑重，送了帖子来……”
她言罢，已是进了堂屋，朝老夫人禀明去了，几个妯娌互相张望一眼，叹道：“这样的富贵人家请我们去，我们去是不去呢？”
“自然是要去的，”二姨娘道，“正因为是富贵人家请，才更要去，人情关系处的好，将来的日子方许有转机，日子么，便是一点点的，盘活出来的。”
倒是难得见二姨娘说出这样的话来，叶玉笙大感诧异，看一眼二姨娘道，“姨娘可是有什么好的想法？”
“我哪有什么好想法。”二姨娘笑道，“这话也是老爷生前常说的，我不过是随口便这么一说，老爷说的，想来也是错不了。”
她言及此，不禁便想起肖老爷的生前的模样来，心中不觉凄然，望着院中几棵落尽了叶的梧桐，叹道：“肖家将来能不能盘活出来，我是不知道，从前也是过惯了苦日子的，现在过倒也无妨，只是你们，都没有过过这样的日子，可是委屈你们了。”
几人见她这样说，一时心下亦是感伤，叶玉笙便只得在一旁打着圆场：“姨娘好好的怎又说这样的话，什么样的日子不是过日子？常言道的好，‘食不过二两、睡不过三尺’，我看眼下这日子倒也好的紧，平实。你说是吧，大嫂？”
大少奶奶见她问自己，笑着点点头，“是，三弟妹就是心性儿好，什么都看得开，还是要看开些。”
“可不是要看开些么，”却是大太太扶着老夫人从堂屋里出来了，现下天气已日渐寒凉，旁人倒还好，老夫人却是已将薄袄穿上身了，走路颤颤巍巍的，看来这次肖家变故，着实是让她伤了元气，“刚刚文艳的话说得在理，日子便是一点点盘活出来的。”
几个人见她出来了，都忙走上前来扶着她，想将她扶回房中去，她却执意行至了院中，抬头望着天空，望了半晌，缓缓道，“万千的娘与我也是老交识了，她娘家与我娘家隔着近，幼时我们常一块在闺中玩闹，而今一晃眼，竟是这么多年过去了，她都有八十了，多年的好友邀请我们去，我们自然是要去的。”她顿了一顿，回转身来，朝屋
顶望过去，似要穿过这屋顶看一看那后山之上的竹子，“当年我与你爷爷一同买下这后山，一时兴起，还给这山取了个叫‘香叶林’的名字，原本是想着等年老了，与他一同归隐这山野，颐养天年的，现在倒也是实现了这心愿，无耐你们爷爷去得太早，不过他若是见了肖家眼下的境况，怕也不好过，去得早却原来是富气。”
“奶奶，”大少奶奶抚着她的手臂，想要安慰她，老夫人却笑着拍了拍她的手，“奶奶无事，好孩子。”她又看向大太太，“眼下天气凉了，香叶林里的竹子倒是可砍了一些，卖掉吧，要入冬了，砍掉些竹子，也让竹林新一新。再过几个月可就要过年了，今年中秋过得那样艰难，这个年就过得稍微好一点罢，但愿这‘香叶林’能是我肖家翻身之地了……”
大太太点点头，“那媳妇明日便叫岳凡与我一同去找买家，只是林老爷的母亲过寿，我们要送点什么才好？”
“家里不是还有一个青釉双耳梅花瓶么？就送那个去吧，我记得她幼年时同我一样，是喜欢梅花了。”
“可是那只瓶不是公公送给您的么？宋代的呢，哪怕是肖家最落魄的时候，您都不肯卖掉，现下您却是舍得了？”二姨娘道。
“什么舍得，舍不得？不过都是身外物，送给故人，也让她多些念想，记持着我。”老夫人缓缓道，原本温和的脸庞之上，眉头轻轻皱了一皱，唤道，“红姑，我有些累了，扶我进去。”
红姑应声而来，抚上了她的手，轻声道，“小姐，慢些走。”
叶玉笙立在那里，眼瞧着这主仆情深一幕，心中无数感概一一浮了上来，看着老夫人步履蹒跚的模样，想起她芳华正茂时，与同样年少有为的肖老太爷一同在这院中观摩香叶林的情景，该是何样的温暖甜蜜。她又看向一旁的红姑，据闻她跟着老夫人一同嫁入肖府时，不过八岁光景，而今竟是也已到了天命之年，而她竟是一生都不曾嫁人，自入肖府那日起，便陪伴在老夫人身侧，真真是不易了。她尤自思量着，却是听到青草在喊，“夫人、少奶奶们，来，喝碗甜酒，这里头的鸡蛋可是母鸡才刚下下来的，大家可要来偿偿？”
众人一听她喊，已是笑了起来，二少奶奶更是欢欣雀跃，“有甜酒吃？可是许久不曾吃了。咱们家的鸡能下蛋了么？这可真是不容易。”
“二少奶奶，”青草笑道，“是太太娘家捉过来的鸡，今早刚下的蛋，可新鲜着呐。”
待人笑呵呵着吃了甜酒，青草又收拾了碗，去井边吸了水来清洗，叶玉笙便也跟了上去，蹲在她身旁，往她怀里塞了几两银子，说道：“你娘的病可好些了？银子够不够使？这里有五两，你且拿着……”
青草一惊，也顾不得手上湿碌碌的，便要去掏那银子出来，急道：“银子够使了少姨娘，我娘的病原本已是治不好了的，不过是喝些药续着命罢了，眼下肖家艰难，我哪里能再要您的银子？”
“你就拿着吧，”叶玉笙道，“眼下肖家这样，月例也少了，本来让你跟着过来，我也不忍心，只怕是委屈了你，你现在肖家呆得若是不顺心，你尽管同我开口，你若是
想走，我绝对不拦着你。”
“三少姨娘，”青草已是急了，摆着手道，“少姨娘说哪里的话去了？我现在在肖家过得不知有多好，每日都可以回去看看我娘，月例虽然是少，但是娘吃药的银子还是有的，家中就我们两个个人，我又不知要去哪里，而且，我若是走了，再去哪里找少姨娘这样的好主子？”
叶玉笙与她说这番话，原本不过是想试探她一试，见她这样说，不禁笑起来，叹道：“也不知道从哪里学来这样的一张乖嘴，我不过是怕你受了委屈。你能这样想，我也就放了心了。”
如此又过了些时日，肖岳凡陪同大太太一起，先是去那些这桃花江内原本与肖家往来甚厚的制作大家，倒也不曾在台面上摆了脸色来，听闻是卖竹子，不禁都是大感诧异：“你们家的深竹渊不是给朝廷封了么？听说被泼了盐水，那竹子怕是活不成了。”
“不，不，不是，”大太太道，“我们家还有一个小竹林，可以卖掉一些竹子。”
那人晤一声，竟是开了比市价低了近两成的价来，还出言不逊：“眼下竹子多的是，这个价您就看着办便吧，若是可以，过几日，我们便叫人去砍。”
肖岳凡哪里受得了这样的气，将那人臭骂一顿，拖着大太太扬长而去，全然不理会后头之人将一双白眼翻到头顶去了。
到后来还是邻家人从中牵线，将香叶林里头的竹子卖了大半出去给一个同样是做席子的小户人家。
这样一忙呼，那个林老爷母亲的生辰之日便也到了，因是邀请肖家人全家，肖岳凡也不去街上卖画了。众人都起了个大早，用完早饭，方各自回房，翻出了去岁的衣裳来，又从中挑了套好的穿上，虽是旧衣裳，款式也不是今岁所流行的花样，然则到底是料子是摆在那里的，一有了底子，整个人看上去便又多了一分精细，想来这样去拜寿，应是不会太失礼了。
待穿待齐整，留了各房的丫头看家，肖家的几个人便倾巢而出，又因着路途遥远，便又商定，老夫人身子不好，坐马车过去，由红姑与二姨娘做陪，剩下的人先出发，徒步过去，省下这马车钱也好。
待几个人一路打听着，好容易行至了林府时，几人俱是身上都起了一层簿汗，鞋袜之上也沾了尘土，不免便有些狼狈，为保全颜面，只得便就在林府的围墙之外，稍稍整理了。恰好老夫人的马车也到了，于是众人便通报了名姓，递了请帖，被林家的下人给迎了进去。
一行进去，却是迎面来了一个妇人，声音极是尖利，笑着抓住了大太太的手，大声道：“哎哟，这可不是肖太太么？”
“哎，”大太太脸上忙摊了笑，“原来是李太太，可是有些日子不见了。”
“是有好些日子不见了，”那李太太道，“肖太太，你现在怎的也不出来走动走动？我们这帮人，眼下是打马吊都找不着腿了，三缺一呢。哎哟，怎的这般风尘仆仆的？头发也乱了，鞋上也脏了，怎的裙摆上也沾了泥土？”
“肖家不是都已经败了么，”不知何时又来了一个妇人，笑着道，“李太太，你怎的还她叫肖太太呢？不合身份！”
（本章完）