第一章 宋飞（1）
fri mar 04 08:33:54 cst 2016
十多天来，我一刻也没有停歇。要不是通往此地的山路复杂艰险，被我依着地势用石头设置不少障碍，我也不会得到这次喘息的机会。
但我知道，那些鬼魅般的黑衣人很快便会发现这里――据路人说，这地方叫虫耳镇，是方圆几百里唯一的集镇。从东部通往这里的山路崎岖陡峭，马匹进不来。小镇西边是片无尽的沼泽，当地人称它“死亡之海”，最勇敢的村民也会望而止步。
我在街角看到一处旅馆，旅馆门口插着一根两倍于木屋高的木杆，木杆顶端挂着一块褪了色的暗红旗帜。这旗帜我在远处的山路上就曾望到。
为了恢复体力以备和即将追来的黑衣人决战，今晚我必须在这里住下。
于是，我走进了旅馆。
显然是被我的推门声惊醒，从柜台后面探出一个长相古怪、睡眼惺忪的脑袋。
那掌柜带着惊奇的神色打量了我一番。几句询问之后，我被他带到后院的走廊内。
“客官，小的这店实乃自建民宅，并排共有四间客房，西边的那间刚被人住下，其他三间客官你随意挑。”掌柜边说边从口袋里掏出钥匙。
“你把这间的门打开，我们进屋再说。”我指着东边的一间说道。
掌柜利索地打开门锁，带我进入屋内。黄昏的微光透过北面木墙上发黄的窗纸，将屋内染得微微泛黄。
阴暗的角落里横着一张破旧的木床，木床上盖着一层质地粗糙的深色布毯，旁边摆着一把盖着短布的矮凳和一个盛满水的铁盆，昏黄的光线让这些物品都显得有些幽暗。
远处集市上的喧闹声和近处民舍内鸡鸭的叫声透过窗户传进来，听起来像是一团寺庙内浑浊的念咒声。
“你先给我说说西边客房那个人的模样，看上去多少年纪？什么打扮？轻点声说，别让外面的人听到。”我把掌柜拉到墙角，压低嗓音说道。
掌柜眉头微蹙，露出略带惊恐的表情，缓了口气说道：“客官你请放宽心，依小的经营此店多年的经验看，西边客房那位肯定是个逃兵，衣服、脸上都沾着泥土，不说他逃兵我还不信咧。小的这店能支撑这么多年，也全靠这些从西北边赶来的逃兵。”
“听好，等会儿先给我拿套当地的衣服来，就像街上男人们穿的那种厚衣服，再带些饭菜和熟肉，我要吃顿好的。明早给我多准备些干粮和盘缠，用包袱包起来，我这几天办完事随时会来取。”我从腰间取出一枚金块，继续说道：“你只要把事情干得利落，明天它就是你的。”
“哎呦，大人你真是太厚待小的了。这些事儿小的动动手腿就能办了。”掌柜两眼放光，激动异常。
“小点声，晚上如有异样打扮的人来打听或住店，你就制造点动静提醒我。”
“是，是，是，小的知道该怎么办。”
没过多久，掌柜就弄来了衣物和肉食。我饱餐一顿后，用铁盆中的清水洗了把脸，插上木门插销，将木矮凳斜靠在木门门脚边缘上。
随后，我仔细查验了窗棂的紧实度，松木的质地还算结实，但我还是在床板上拆下一根木头，折成两段后卡在两扇窗户的窗框上。
然后我将床上的布毯收起来，摊到床下平坦的泥地上。我再换上掌柜送来的衣物，躺到床下边，这样，上方的床板便可以帮我阻挡透过窗纸射来的暗器。
之后，我拔出一把红缨飞刀，将其握在胸前，另一只手紧握着宝剑。
本以为这样便能安稳地睡上一晚，没料到却被一个闯入屋内的窃贼搅了睡眠。
尽管被我轻松制服，那家伙倒是显得十分镇定，他自称牛二，鬼知道这是不是他胡扯出来的名字。
深更半夜，他潜入屋内来想偷我的金块。我原以为他只是个普通的窃贼，但随后，在我的宝剑面前，他给我讲了一个故事。
“大侠，你也知道，这地方是大隋的边疆之地，西北边就是蛮族异域，但你不知道的是，从这里一直往西跑，穿过沼泽、树林、山川，就会到达一处隐秘山谷。
“那里简直是人间仙境，树林里有美味的山鸡和野兔，湖泊中有肥大的游鱼，甘甜的野果结满树梢，石缝中流淌出清澈的甘泉……反正就是美到了极致，就像有个诗人写的，叫什么桃花潭记――也许是桃花源记，记不清了――反正就是那感觉。我们给它取名儿叫极乐谷。
“你一定想知道我们这些人是谁，好，听我慢慢讲。
“这年头虽然朝廷内部太平无事，西部边疆上可是战事不断。你大概也听到过重犯被押往战场打仗的传言，我告诉你，这可一点都不假。
“我们当时被关押在牛首城的监狱里，本来天亮就要集体行刑，但半夜里我们却被套上头套，腰间被系上又硬又粗的麻绳，像猪狗一样被驱赶着行进。
“也不知道过了多少个昼夜，当头套被取下时，我们的面前是一片荒原。之后，我们就被驱赶着和来自别处的囚犯聚到一块儿，又被套上件破旧的战衣。仅过了半天，我们就被赶到了战场上。
“那些可恶的官兵塞给我们每人一把大刀，驱赶我们往前冲。这时一大批突厥骑兵正在远处扬着刀剑叫嚣着策马奔来。可我们只能往前冲，因为官兵们正拉满了弓跟在我们身后。
“要说那一刻，我也没啥特别恐惧的感觉，只希望那结束自己性命的一刀能砍得爽快点。但出乎意料的是，那些突厥接近我们时突然向两侧分开，仗着马快，从我们身边掠过，去夹击那些官兵。一下子，我们身后杀声四起、乱成一团。这么一来，我们内心生存的欲念瞬间被点燃了。
“那时刻，有一点我们大伙都记得很清楚，我们跑这么大老远可不是自愿来给朝廷卖命的，但一切来得太突然，我们中的好多人都站在原地发懵。
“这时，不知是谁喊了声‘大家跟我往南方跑。’，那一刻，真是难得还有人认得清方向，我们大伙自然就跟着他跑了。
“大侠，你能否把剑放下，我看你的手肯定也酸了。让我慢慢跟你讲――对，谢谢。你一定好奇我们是怎么找到极乐谷的。哎，那过程我真没勇气再去回想，更别说让我平心静气地跟你描绘出来。就算赶赴阎王爷管辖的九层炼狱也没那样恐怖。
“我只想跟你说，我们刚开始有五百多个兄弟，途中遭突厥小股部队追击就损失了一大半人。受伤的兄弟后来大都葬身狼群之口。我们忍受着饥饿，在荒原上挖草根、寻野草吃，在潮湿的石头上刮苔藓吃，在雪山上……我们甚至靠吃死去兄弟的尸体填肚子。
“最后到达极乐谷时，我们只剩十三个兄弟。所以，虽然之前我饱受磨难，但现在我还能够活着，想动胳膊就能动胳膊，想抬抬腿就能抬起来，我对天老爷还能有什么怨言。
“刚开始几天，我们就像掉进米缸里的老鼠，快活得忘乎所以！但没过多久，我们便开始清醒过来。山谷之外到底是什么情况，我们可是一无所知。谁知道山外有没有官兵驻扎！
“所以，我们决定实施一个大胆的计划――派两个人出谷。只要其中一个能成功赶回去，就可以带回情报和一些长期生存的必需之物。但没想到途中那片沼泽大得超乎想象。与我同行的兄弟名叫李顺，就死在那里。
“给我喝口水，谢谢！――这水真难喝，跟极乐谷的泉水没法比。好，我继续讲。我在昨晚到达这里，黑暗让我避开了当地人的注意。我溜进近处一户人家，偷了些吃的，又在后院的柴草堆里睡了一晚，恢复了不少体力。今早天蒙蒙亮，我就被气势汹汹的户主赶了出来。
“因为两手空空，我得先偷到足够的盘缠才能做下步打算，但这破地方满街都是山野住民，连个穿绫罗锦衣的达官贵人都找不到。我在街上游荡了半天，直到中午，才在街角一个打盹的肉贩身上搞到点小钱，这些钱也只够我在此借住一宿。
“大侠，你现在明了我的处境了吧。凭我的本事，也断然不敢独自返回。只有你的飞刀才能助我赶回去，如果你无心随我前去，那也请你行行好，赏我些钱财。我只求在这虫耳镇做些小买卖，不至于饿死在这里。”
这就是寒冬深夜里，他突然跳到我面前，扔给我的一个故事。同时，他也抛给我一个选择――跟不跟他走？去那个他所说的极乐谷――在黎明到来前，我必须做出一个事关生死的决定。
形势还真是复杂。我现在的处境是这样的：在完成复仇之后，我被五个黑衣人死死钳住，只能一路往西奔逃，而我的娘子春雪，很可能还在蟠龙镇外等着我。
现在，还是让我从这尴尬的处境开始讲起。
放牛二回去后，我躺在布毯上寻思。一路被黑衣人逼至此地，我从未考虑过主动还击。依我的判断，他们反应机敏、手段老辣，能洞察我留下的蛛丝马迹，个个是危险的人物。我只在中途一个漆黑的夜晚被迫与他们交过手，那次，我一连甩出四把飞刀才勉强逃脱。从此之后，我一路上都谨小慎微，不敢稍作停留。
如此看来，与其赌一场以寡敌众的搏命战，不如在牛二的身上赌一把。不管怎样，都不能让黑衣人返回蟠龙镇去对付春雪，为此，在找到解决他们的办法前，我只能继续将他们引至西域的荒野，看起来似乎别无选择。
十多天来，我一刻也没有停歇。要不是通往此地的山路复杂艰险，被我依着地势用石头设置不少障碍，我也不会得到这次喘息的机会。
但我知道，那些鬼魅般的黑衣人很快便会发现这里――据路人说，这地方叫虫耳镇，是方圆几百里唯一的集镇。从东部通往这里的山路崎岖陡峭，马匹进不来。小镇西边是片无尽的沼泽，当地人称它“死亡之海”，最勇敢的村民也会望而止步。
我在街角看到一处旅馆，旅馆门口插着一根两倍于木屋高的木杆，木杆顶端挂着一块褪了色的暗红旗帜。这旗帜我在远处的山路上就曾望到。
为了恢复体力以备和即将追来的黑衣人决战，今晚我必须在这里住下。
于是，我走进了旅馆。
显然是被我的推门声惊醒，从柜台后面探出一个长相古怪、睡眼惺忪的脑袋。
那掌柜带着惊奇的神色打量了我一番。几句询问之后，我被他带到后院的走廊内。
“客官，小的这店实乃自建民宅，并排共有四间客房，西边的那间刚被人住下，其他三间客官你随意挑。”掌柜边说边从口袋里掏出钥匙。
“你把这间的门打开，我们进屋再说。”我指着东边的一间说道。
掌柜利索地打开门锁，带我进入屋内。黄昏的微光透过北面木墙上发黄的窗纸，将屋内染得微微泛黄。
阴暗的角落里横着一张破旧的木床，木床上盖着一层质地粗糙的深色布毯，旁边摆着一把盖着短布的矮凳和一个盛满水的铁盆，昏黄的光线让这些物品都显得有些幽暗。
远处集市上的喧闹声和近处民舍内鸡鸭的叫声透过窗户传进来，听起来像是一团寺庙内浑浊的念咒声。
“你先给我说说西边客房那个人的模样，看上去多少年纪？什么打扮？轻点声说，别让外面的人听到。”我把掌柜拉到墙角，压低嗓音说道。
掌柜眉头微蹙，露出略带惊恐的表情，缓了口气说道：“客官你请放宽心，依小的经营此店多年的经验看，西边客房那位肯定是个逃兵，衣服、脸上都沾着泥土，不说他逃兵我还不信咧。小的这店能支撑这么多年，也全靠这些从西北边赶来的逃兵。”
“听好，等会儿先给我拿套当地的衣服来，就像街上男人们穿的那种厚衣服，再带些饭菜和熟肉，我要吃顿好的。明早给我多准备些干粮和盘缠，用包袱包起来，我这几天办完事随时会来取。”我从腰间取出一枚金块，继续说道：“你只要把事情干得利落，明天它就是你的。”
“哎呦，大人你真是太厚待小的了。这些事儿小的动动手腿就能办了。”掌柜两眼放光，激动异常。
“小点声，晚上如有异样打扮的人来打听或住店，你就制造点动静提醒我。”
“是，是，是，小的知道该怎么办。”
没过多久，掌柜就弄来了衣物和肉食。我饱餐一顿后，用铁盆中的清水洗了把脸，插上木门插销，将木矮凳斜靠在木门门脚边缘上。
随后，我仔细查验了窗棂的紧实度，松木的质地还算结实，但我还是在床板上拆下一根木头，折成两段后卡在两扇窗户的窗框上。
然后我将床上的布毯收起来，摊到床下平坦的泥地上。我再换上掌柜送来的衣物，躺到床下边，这样，上方的床板便可以帮我阻挡透过窗纸射来的暗器。
之后，我拔出一把红缨飞刀，将其握在胸前，另一只手紧握着宝剑。
本以为这样便能安稳地睡上一晚，没料到却被一个闯入屋内的窃贼搅了睡眠。
尽管被我轻松制服，那家伙倒是显得十分镇定，他自称牛二，鬼知道这是不是他胡扯出来的名字。
深更半夜，他潜入屋内来想偷我的金块。我原以为他只是个普通的窃贼，但随后，在我的宝剑面前，他给我讲了一个故事。
“大侠，你也知道，这地方是大隋的边疆之地，西北边就是蛮族异域，但你不知道的是，从这里一直往西跑，穿过沼泽、树林、山川，就会到达一处隐秘山谷。
“那里简直是人间仙境，树林里有美味的山鸡和野兔，湖泊中有肥大的游鱼，甘甜的野果结满树梢，石缝中流淌出清澈的甘泉……反正就是美到了极致，就像有个诗人写的，叫什么桃花潭记――也许是桃花源记，记不清了――反正就是那感觉。我们给它取名儿叫极乐谷。
“你一定想知道我们这些人是谁，好，听我慢慢讲。
“这年头虽然朝廷内部太平无事，西部边疆上可是战事不断。你大概也听到过重犯被押往战场打仗的传言，我告诉你，这可一点都不假。
“我们当时被关押在牛首城的监狱里，本来天亮就要集体行刑，但半夜里我们却被套上头套，腰间被系上又硬又粗的麻绳，像猪狗一样被驱赶着行进。
“也不知道过了多少个昼夜，当头套被取下时，我们的面前是一片荒原。之后，我们就被驱赶着和来自别处的囚犯聚到一块儿，又被套上件破旧的战衣。仅过了半天，我们就被赶到了战场上。
“那些可恶的官兵塞给我们每人一把大刀，驱赶我们往前冲。这时一大批突厥骑兵正在远处扬着刀剑叫嚣着策马奔来。可我们只能往前冲，因为官兵们正拉满了弓跟在我们身后。
“要说那一刻，我也没啥特别恐惧的感觉，只希望那结束自己性命的一刀能砍得爽快点。但出乎意料的是，那些突厥接近我们时突然向两侧分开，仗着马快，从我们身边掠过，去夹击那些官兵。一下子，我们身后杀声四起、乱成一团。这么一来，我们内心生存的欲念瞬间被点燃了。
“那时刻，有一点我们大伙都记得很清楚，我们跑这么大老远可不是自愿来给朝廷卖命的，但一切来得太突然，我们中的好多人都站在原地发懵。
“这时，不知是谁喊了声‘大家跟我往南方跑。’，那一刻，真是难得还有人认得清方向，我们大伙自然就跟着他跑了。
“大侠，你能否把剑放下，我看你的手肯定也酸了。让我慢慢跟你讲――对，谢谢。你一定好奇我们是怎么找到极乐谷的。哎，那过程我真没勇气再去回想，更别说让我平心静气地跟你描绘出来。就算赶赴阎王爷管辖的九层炼狱也没那样恐怖。
“我只想跟你说，我们刚开始有五百多个兄弟，途中遭突厥小股部队追击就损失了一大半人。受伤的兄弟后来大都葬身狼群之口。我们忍受着饥饿，在荒原上挖草根、寻野草吃，在潮湿的石头上刮苔藓吃，在雪山上……我们甚至靠吃死去兄弟的尸体填肚子。
“最后到达极乐谷时，我们只剩十三个兄弟。所以，虽然之前我饱受磨难，但现在我还能够活着，想动胳膊就能动胳膊，想抬抬腿就能抬起来，我对天老爷还能有什么怨言。
“刚开始几天，我们就像掉进米缸里的老鼠，快活得忘乎所以！但没过多久，我们便开始清醒过来。山谷之外到底是什么情况，我们可是一无所知。谁知道山外有没有官兵驻扎！
“所以，我们决定实施一个大胆的计划――派两个人出谷。只要其中一个能成功赶回去，就可以带回情报和一些长期生存的必需之物。但没想到途中那片沼泽大得超乎想象。与我同行的兄弟名叫李顺，就死在那里。
“给我喝口水，谢谢！――这水真难喝，跟极乐谷的泉水没法比。好，我继续讲。我在昨晚到达这里，黑暗让我避开了当地人的注意。我溜进近处一户人家，偷了些吃的，又在后院的柴草堆里睡了一晚，恢复了不少体力。今早天蒙蒙亮，我就被气势汹汹的户主赶了出来。
“因为两手空空，我得先偷到足够的盘缠才能做下步打算，但这破地方满街都是山野住民，连个穿绫罗锦衣的达官贵人都找不到。我在街上游荡了半天，直到中午，才在街角一个打盹的肉贩身上搞到点小钱，这些钱也只够我在此借住一宿。
“大侠，你现在明了我的处境了吧。凭我的本事，也断然不敢独自返回。只有你的飞刀才能助我赶回去，如果你无心随我前去，那也请你行行好，赏我些钱财。我只求在这虫耳镇做些小买卖，不至于饿死在这里。”
这就是寒冬深夜里，他突然跳到我面前，扔给我的一个故事。同时，他也抛给我一个选择――跟不跟他走？去那个他所说的极乐谷――在黎明到来前，我必须做出一个事关生死的决定。
形势还真是复杂。我现在的处境是这样的：在完成复仇之后，我被五个黑衣人死死钳住，只能一路往西奔逃，而我的娘子春雪，很可能还在蟠龙镇外等着我。
现在，还是让我从这尴尬的处境开始讲起。
放牛二回去后，我躺在布毯上寻思。一路被黑衣人逼至此地，我从未考虑过主动还击。依我的判断，他们反应机敏、手段老辣，能洞察我留下的蛛丝马迹，个个是危险的人物。我只在中途一个漆黑的夜晚被迫与他们交过手，那次，我一连甩出四把飞刀才勉强逃脱。从此之后，我一路上都谨小慎微，不敢稍作停留。
如此看来，与其赌一场以寡敌众的搏命战，不如在牛二的身上赌一把。不管怎样，都不能让黑衣人返回蟠龙镇去对付春雪，为此，在找到解决他们的办法前，我只能继续将他们引至西域的荒野，看起来似乎别无选择。