第一卷_第七十一章 噩耗
兄妹俩又是相互望了一阵，心中之疑问不免又多了许多。老者眉头紧皱，起身在屋里来回缓缓的踱着步。
“前辈！”兄妹俩喊道。
“唉！”老者再次摇头，“我本意是想瞒着两位，但两位既已前来，恐怕我也瞒不住，告诉你们也罢，可老朽有言在先，两位切不可过于冲动。”
“但请前辈赐教！”兄妹俩起身抱拳。
“坐！”老者回到桌前，示意兄妹坐下，自己亦坐下。老者坐下之后，端起茶杯，亦示意兄妹喝茶。
“这城中根本没有猛虎，所谓猛虎，指的就是胡坤！”老者喝完茶，愤怒的把茶杯放到桌子上。
“什么？”兄妹正在喝茶，被老者的话吓得险些把茶喷了出来。
“对不起，前辈。”王姣很是不好意思，赶紧掩面。
“此话怎讲？”王仁问道。
“只因他在这城中胡作非为，”老者道，“胡坤欺压百姓，如今这城中所有大商铺皆姓了胡，小些的商铺也得给他缴税。所以百姓们皆称其为食人猛虎。”
“哦。”兄妹明白了几分。
“这胡坤！”王仁也愤愤不已，“简直欺人太甚！”
“官府为何不管呢？收税不是官府的事吗？”王姣道。
“姑娘！你真是太天真了。”老者道，“岂不知有官商勾结，官贼勾结乎？岂忘了你们王氏之难乎？”
“这！”王姣头脑轰然，顿时羞赧无比。
老者对王姣摆手示意并无责难之意，继续道：“当地官府最初也是出面干预的，只是那胡坤来头不小。两位知道，胡坤背后有朱勔，那岂是当地官府惹得起的？官府知道胡坤的来头，不但不敢干预，反而回头巴结于他。官府的税是官府的税，那是正税，名正言顺。胡坤的税是胡坤的税，那是保护税。百姓怨声载道，可谁若抗议，就会遭到灭顶之灾。时间长了，大家就敢怒不敢言了。”
“真是无法无天！”王姣道。
“这还不然。前来收税对普通商铺来说已算是相当幸运了。那些大商家可
就遭殃了。那结局……”老者摇头叹息不已。
“结局如何？”兄妹俩道。
“就如你们王氏！”老者言罢，把头转向一边。
“哦！”兄妹唏嘘。
“那不是朱賊所为吗？他虽以朱賊为靠山，但也不至于那样啊！再者，这些事由他做了，那朱賊不就没得做了吗？”王仁道。
“此话没错，这就是胡坤的狠毒之处。他就是利用朱賊做坏事之名，自己去做坏事。别人做坏事遮掩，他却明目张胆，大张旗鼓。他到哪里都说这些坏事是朱勔让他来做的。”
“那朱賊会饶过他？”
“不会啊！可是，朱賊知道得太晚了，胡坤已经羽翼丰满，手下养了大帮走狗，朱賊以奈何他不得。而朱賊早已人神共愤，如今也有些自顾不暇，又哪有时间管他？”
“哼！他们算是沆瀣一气，臭味相同了。”
“城中百姓都骂他是食人猛虎，胡坤恼羞成怒，把那些骂他的人通通处死。如今，没有人敢再提此事。即便是真的山林狼虎也不能提及，他会认为百姓是暗有所指，亦不能说有关官府盗贼等话题。”
老者道，“两位现在可知城中为何这般冷清了吧？平常百姓大多为避祸，不再做生意。做大生意没本钱，就算有，还不如直接给胡坤。而小生意根本挣不到钱，反而还得给他交税。好多人便举家迁徙，跑到外地去了。而留在城中的，皆是介于诸多缘由不能搬迁者，为避免说错话，他们亦尽量不上街。而你们两位倒好，操着外地口音，腰中悬着宝剑，满大街的询问猛虎！真是大胆！”
“哦！”兄妹恍然。
“两位非常幸运。最近胡坤又洗劫了一个周姓人家，据说此家颇为富豪，且相当不仁义。胡坤更是出师有名，把人家给抢掠了。这几日他们正在大摆宴席，欢庆胜利，街上的走狗都回去喝庆功酒了。不然，两位如此招摇，恐怕早已被胡坤手下走狗抓起来了。”
“哦！”兄妹又是一阵唏嘘。
“前辈，那这城中为何难觅客栈？即便生意难做，可也不至于一家都没有啊。”王姣道，“我还要投宿呢。昨晚已经露宿街头了，今晚我们可不想再这样了。”
“两位请看！”老者拉开他们前面的窗帘，向外面指了指。
兄妹俩抬眼，但见就在他们的对面，有两座灯火辉煌的大楼，里面吆五喝六，猜酒划拳，打闹嬉戏甚是热闹，与之周围那些冷清的街道和普通民宅大相径庭。
“这是何地？”兄妹问道，“看起来很像客栈，为何此地如此热闹？”
“两位再看看。”老者提示道。
兄妹俩仔细看去，觉得那就是两座大客栈，但普通客栈似乎又没有此般热闹繁华，那热闹场景倒像是青楼妓院。兄妹俩甚是好奇。
“你们觉得那是客栈吗？”老者问道。
“难道不是？”王仁道。
“当然是！”老者道，“不过这几日便不是。”
“前辈此话何意？”王姣问道。
“你们是否看见那门口的招牌？”
兄妹仔细再看，那一座大门门楣上挂着一幅牌匾，上面写着：鲲鹏居，另一座写着：八仙楼。兄妹顿时明白几分。
“这鲲鹏居是胡坤居所？”王仁问道。
“八仙楼是客栈？”王姣问道。
“然也！”老者道，“今晚如此热闹，正是胡坤与他手下在此庆功。”
“真是‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’！”王姣道，“全城百姓都快吃不上饭了，他却还能如此！”
“唉！”老者又一次摇头，“两位不要心疼百姓了，你们可知此居原主人是谁？”
“谁？”
“王氏！”老者道。
“王氏？”兄妹未曾反应过来。
“就是令尊令堂！”老者道。
兄妹大惊。“那我们爹娘呢？”
“唉！”老者转身掩面，不再言语。
兄妹明白了一切，顿时犹如五雷轰顶，他们这一路辛苦，为的就是能见到爹娘一面，可不曾想到会是这样。两人嚎啕大哭，对着两座大楼跪地便拜。
（本章完）