第46章 南希践约伦敦桥

第46章

南希践约伦敦桥

教堂钟敲十一点三刻。伦敦桥上出现一男一女两个人影。女的脚步匆匆地走在前面，以急切的目光东张西望，好像在寻找哪个期待的目标；男的尽量躲在阴影深处，鬼鬼祟祟地跟在后面，隔着一段距离与她同步前进，她停他也停，她走他也偷偷跟进，即使很想追上去也从不超过她。他们就这样过了桥，从米德尔塞克斯走到萨里河滩。这时候，女的显然很失望，没有在过路人中发现她急着要找的人，于是转身往回走。这一动作来得非常突然，但是盯梢的男子并没有因此措手不及。他缩进桥墩顶部一处凹陷地方，还把身体趴着护墙，更好地隐蔽自己，等着她从对面人行道上走过去。女的往前走出跟刚才差不多距离以后，男的悄悄地溜出来，又跟在她的后面。快到桥中央的时候，女的停下脚步，男的也停下脚步。

夜很黑。那天天气一直不好，到了这个时刻，桥上很少有人走动。寥寥无几的行人匆匆而过，很可能没有看见那个女人或者那个盯梢的男人，即便看见了也肯定不会在意。有几个伦敦穷人这天夜里恰好打桥上走过，寻找冰冷的拱道或没门的破屋权作栖身之地，他们见了他们俩那身打扮也没有产生多大兴趣。两个人各自默默地站在那里，谁也没有跟哪个过路人攀谈，也没有谁跟他们说话。

泰晤士河上夜雾茫茫，停泊在几处码头附近的小船上灯火闪烁，红色的光芒在雾中显得更红，岸边积满尘垢的楼房也显得更加乌黑，更加模糊。两侧的旧仓库烟迹斑斑，从密密层层的屋顶和山墙丛中伸出笨拙、单调的身躯，怒目蹙额地注视着黑得连它们这样的庞然大物也映不出来的河水。古老的圣萨维埃尔教堂钟楼和圣马格努斯教堂尖顶，多少年代以来一直是守护这座古桥的两位巨神，此刻在苍茫的夜色中隐约可见。但是，桥下如林的桅杆和上面密布的教堂的尖顶都几乎看不分明。

姑娘焦急不安地走了几个来回——在这当儿，那个不露面的密探一直在密切地监视着她——这时候圣保罗教堂的大钟敲响了，宣告又一天寿终正寝。子夜已经降临这个拥挤不堪的城市。王宫，地下酒店，监狱，疯人院——被生与死、健康与疾病占据的场所，面孔呆板的尸体和平静熟睡的孩子——一切的一切都已经进入新的一天。

十二点敲过不到两分钟，一位年轻小姐在一位头发灰白的绅士的陪同之下，在离桥不远的地方下了出租马车。他们打发马车走了以后，径直往桥上走来。他们刚踏上人行道，姑娘全身一震，立刻拔腿迎上前去。

一老一少边走边看着两旁，仿佛对一桩难以实现的事不抱多少希望，忽然看见那个姑娘走过来。他们蓦地立停脚步，惊喜的喊声刚出口又咽下去，因为这时候恰好过来一个乡下人打扮的男人——实际上跟他们擦肩而过。

“这儿不行，”南希连忙说，“我不敢在这儿跟你们说话。快点离开这儿——离开这人来人往的大路——到那边台阶下面去！”

说着，她指指她希望他们去的方向，与此同时，那个乡下人回过头，粗鲁地责问他们干吗堵住人行道，然后继续往前走去。

姑娘所指的石阶位于萨里河滩，与圣萨维埃尔教堂同在一侧，是通往码头的阶梯。那个乡下人模样的男子趁人不备之时抢先赶到这里，他察看一下地形，然后开始往下走。

石阶是大桥的组成部分，共分三段。左侧有一道石墙，往下延伸到第二段石阶尽头，终端是一座装饰性壁柱，面向泰晤士河，水边一段石阶从这个位置开始变宽。因此，谁要是拐到壁柱后面，上面两段石阶上的任何别人肯定看不到他，哪怕只比他站高一磴。乡下人抵达这个地方以后，急忙四下里望一眼，一则看来没有更好的隐蔽之地，二则正值退潮时分，那里地方宽敞，于是他就溜到旁边，背靠着壁柱等着。他心里很有把握，他们不会再往下走，即使他听不清他们说些什么，至少也可以万无一失地继续跟踪他们。

这个地方是如此冷落，时间过去得如此缓慢，密探如此急着想要探明这次会面的动机，而这次约会的情况跟犹太老头儿介绍的又是如此大相径庭，他不止一次认为这事儿已经没有希望，并且劝自己相信，他们要么停在离他很远的高处，要么已经另找地方进行他们神秘的谈话。他正要从他的藏身之地走出来，重新回到上面的大路上去，忽然他听到脚步声，紧接着传来几乎是近在耳边的说话声。

他把身体笔直地贴着壁柱，屏住气全神贯注地听着。

“这就够远了，”显然是那位老绅士的声音，“我不能让小姐再往下面走。好多人甚至不愿意跟你走这么远的路，不过，你看，我是很迁就你的。”

“迁就我！”带路的姑娘喊着说，“你真是够体谅人的，先生。迁就我！不过，算了。”

“到底为什么，”老绅士以温和一点的口气说，“到底是什么用意，你把我们带到这么个奇怪的地方？你干吗不让我在上面跟你说话？那儿不是还有灯光，还有活人走动？干吗偏偏把我们带到这么个黑洞洞、阴森森的鬼地方？”

“我刚才已经对你说过，”南希答道，“我不敢在那儿跟你们说话。我也说不清什么道理。”姑娘打了个哆嗦说，“反正我今晚心里觉得好害怕，简直连站也快站不住了。”

“怕什么？”老绅士好像很同情她，问道。

“我也不知道怕什么，”姑娘答道，“要是知道就好了。我整天满脑子的可怕念头，死呀，沾满鲜血的尸衣呀，吓得我浑身火烧火燎似的。晚上我在看一本书打发时间，可是书上写的也尽是这些事。”

“那是幻觉。”老绅士安慰她说。

“根本不是幻觉。”姑娘沙哑着嗓子说，“我敢发誓，我看到每一页上都用大写的黑体字印着‘棺材’两个字——我不骗你。今天晚上我还在街上看见人家抬着棺材从我身边走过去。”

“这是很平常的事，”老绅士说，“我也经常看见人家抬着棺材从我身边

走过去的。”

“那是真的棺材，”姑娘答道，“而我所说的不是真的。”

她的语气有点异乎寻常，连那个密探听了都浑身起鸡皮疙瘩，一直凉到心里。因此，当听到小姐以悦耳的声音开口说话时，他经历了一种前所未有的快慰。她请姑娘镇静，别让那种可怕幻觉折磨自己。

“请你开导开导她，”小姐对她的同伴说，“可怜的人儿！她看来需要有人安慰呀。”

“你们有些道貌岸然的基督徒见了我今晚这副模样，一定会昂起脑袋，大谈什么地狱之火和上帝惩罚，”姑娘喊着说，“哦，亲爱的小姐，那些自封为上帝子民的人，怎么不能像你这样宽厚、仁慈地对待我们这些可怜的人呢？你既年轻，又美貌，又有我们失去的一切东西，本可以觉得趾高气扬，而你却偏偏这样谦和！”

“啊！”老绅士说，“土耳其人先把脸洗得干干净净，然后面朝东方做祷告；那些虔诚的基督徒在与尘世的接触中把脸上的笑容抹得干干净净，然后同样经常把脸转向天国最黑暗的一面。如果让我在异教徒和伪君子当中作出选择，我宁可当个异教徒！”

这番话好像是对小姐说的，但说不定是为了让南希有时间镇定一下。不一会儿，老绅士对南希说：

“上个礼拜天晚上你没有上这儿来。”

“我来不了，”南希答道，“有人把我关在家里。”

“是谁？”

“上次我跟小姐谈起过的那个男人。”

“但愿他没有怀疑你跟谁有来往，泄露我们今晚来这儿要谈的这件事？”老绅士道。

“没有，”姑娘摇着头答道，“他从不随便放我出门，除非知道我去干什么；上一回我出来见这位小姐，是我给他喝了鸦片酊才溜出来的。”

“你回去的时候他醒了没有？”老绅士问。

“没有，无论是他还是别人都没有对我起疑心。”

“很好，”老绅士说，“现在，你听我说。”

“你说吧。”姑娘趁老绅士停顿之际答道。

“这位小姐，”老绅士开始说，“把你差不多两个礼拜以前对她说的情况告诉了我，还告诉了另外几位完全信得过的朋友。说老实话，我一开始还怀疑你是不是完全靠得住，不过，现在我已经坚信不疑了。”

“当然是靠得住的。”姑娘很严肃地说。

“我再说一遍，现在我已经坚信不疑。为了表明我确实对你很信任，我可以毫无保留地告诉你，我们打算采用威胁的办法，迫使蒙克斯这家伙说出秘密，不管那个秘密到底是什么东西。但是，假如——假如——”老绅士说，“假如我们无法把他弄到手，或者把他弄到手了以后不能按我们的计划行事，你就必须告发犹太老头儿。”

“费金。”姑娘往后一缩，喊着说。

“那个人你必须告发。”老绅士说。

“我不愿意干这种事！我决不愿意干这种事！”姑娘答道，“他是个魔鬼，向来对我比魔鬼还凶狠，但是我决不愿意干这种事。”

“你不愿意？”老绅士说，他好像对这种回答已经有充分的思想准备。

“决不愿意！”姑娘答道。

“能不能对我说说你的理由？”

“理由之一，”姑娘坚定地答道，“理由之一这位小姐是知道的，而且会支持我的，我知道她会的，因为她向我保证过；理由之二，他确实过着罪恶的生活，可是我也过着罪恶的生活，我们好多人都在一条道上走。他们过去都有机会出卖我，可是没有——尽管他们都是坏人，所以我也不愿意出卖他们。”

“既然这样，”老绅士马上说，仿佛这才是他希望达到的目的，“你把蒙克斯交给我，让我来对付他。”

“要是他供出别人，那怎么办呢？”

“我敢向你保证，只要能迫使他吐出真情，即使出现你说的那种情况，这事儿也不再深究。奥利弗的身世虽然简短，里面必定有一件令人不快的事情，不宜张扬出去。因此，一旦他说出真情，他们也就太平无事了。”

“万一他不说呢？”姑娘问。

“那么，”老绅士接着说，“我把这个费金送交官府之前，必定事先征得你的同意。在这种情况下，我想我会向你讲清道理，你也是会接受的。”

“我能不能得到小姐的保证？”姑娘问。

“能的，”罗丝答道，“我真心实意地向你保证。”

“你绝不会让蒙克斯发现你们是怎么知道这些情况的？”姑娘稍停片刻以后说。

“绝对不会，”老绅士答道，“我会把话说得很巧妙，让他怎么猜也猜不到你的头上。”

“我向来是个不说实话的人，从小就跟骗子混在一起，”姑娘又沉默片刻以后说道，“不过，我相信你们的话。”

她从两个人那里得到了尽可以放心这么做的保证以后，开始叙述那家客店叫什么名字，位于什么地方——今天晚上她就是从那里开始被人盯梢的。她的声音很轻，那个密探往往连她说话的大意都很难抓得住。她偶尔略停片刻，估计老绅士在急匆匆地把她说的情况做一些笔记。她详细解释了那个场所的方位，对它进行监视而又不受人注意的最佳位置，以及蒙克斯在哪几个晚上、什么时间最有可能上那里去。然后，她好像思索片刻，回忆他在长相和外表方面有哪些比较鲜明的特征。

“他个子很高，”姑娘说，“身体壮实，但又不胖；他走起路来鬼鬼祟祟，不停地回头张望，先向这边瞧瞧，又朝那边望望。而且不要忘记，他的眼睛比任何人都深陷许多，光凭这点差不多就能把他辨出来。他脸色很黑，头发和眼睛也同样很黑；他不会超过二十六七岁，但是显得很干瘪、很憔悴的样子。他的嘴唇常常没有血色，上面布满牙印；这是因为他经常猛然发病，有时候甚至咬自己的两只手，咬得上面全是伤痕——你干吗全身一震？”姑娘突然停下来说。

老绅士连忙回答说

，他并没有意识到那个动作，请她接着往下讲。

“部分情况我是从那家客店里的人那儿听来的，”姑娘说，“我自己只跟他照过两次面，而且两次他都披着一个大斗篷。我想，我也只能向你们提供这几点识别这个人的特征。不过，慢着，”她补充说，“他转过脸去的时候，多少看得见他的咽喉上方、围巾底下有一块——”

“一块很大的红色胎记，像是烧伤或者烫伤的疤痕？”老绅士喊着说。

“怎么？”姑娘说道，“你认识他！”

小姐惊叫一声，有好一阵子，他们谁也没有说话，那个密探清楚地听得到他们的呼吸声。

“我想是的，”老绅士打破沉默，说道，“从你介绍的情况来看，我应当认识他。我们等着瞧吧。好多人长得一模一样，兴许不是同一个人。”

他一边若无其事地说这番话，一边朝躲在隐蔽处的密探走近一两步，这一点密探判断得出，因为他清楚地听见老绅士自言自语说：“准是他！”

“哦，”他回到原来站立的地方（根据声音听来是那样）说，“你为我们提供了极为宝贵的帮助，姑娘，我希望你因此得到报答。我能帮你什么忙呢？”

“用不着。”南希答道。

“别这样固执。”老绅士答道，他的声音和口气是如此亲切，连心肠比她更硬、更冷酷的人听了也会深受感动，“你再想一想。尽管对我说。”

“用不着，先生，”姑娘泪流满面地答道，“你也帮不了我的忙，我已经是个毫无希望的人了。”

“别自暴自弃，”老绅士说，“过去，你虚度了青春年华，白白地糟蹋了造物主仅仅赋予我们一次、从不赐给两次的无价之宝。但是，你的未来依然充满希望。我不是说，我们有本事给你的心灵带来安宁，这个你必须通过自身的努力才会得到。但是，替你找个僻静的栖身之地，这不仅在我们的能力范围之内，也是我们极为殷切的愿望。你可以待在英国，不敢留在这儿也可以去外国。在天亮之前，在这条大河随着第一缕晨光醒来之前，我们可以把你送到一个远离你过去那些同伙的地方，不留丝毫痕迹，好比你此时此刻从地球上消失似的。快拿定主意吧！我不愿意再让你回去跟那个老伙伴说一句话，或者看一眼那个老巢，或者呼吸一口对你来说是意味着罪恶和死亡的空气。跟这些一刀两断吧，趁现在还来得及，别错过了机会！”

“她现在应当听我们的话了，”小姐喊着说，“我敢肯定，她犹豫了。”“恐怕不见得，亲爱的。”老绅士说。

“我没有犹豫，先生，”姑娘经过片刻思想斗争以后答道，“我已经无法摆脱过去的生活。我现在讨厌它，痛恨它，可又离不开它。也许我已经走得太远，再也不可能回头——不过，我也说不清楚。假如你早些时候跟我说这种话，我准会付诸一笑的，但是，”她慌张地环顾四周说，“我又觉得好害怕，我必须回家了。”

“家！”小姐以特别强调的语气重复那个字。

“是的，家，小姐，”姑娘答道，“回到我用毕生的心血扶持起来的那个家。我们分手吧。有人可能盯我梢，发现我。快走！快走！如果我还为你们出过一点力，我唯一的要求就是求你们离开我，让我走自己的路。”

“再劝也不管用了，”老绅士长叹一声说，“我们留在这儿也许对她的安全没有好处。我们说不定已经留她太久，超出了她原先估计的时间。”

“没错儿，”姑娘答道，“确实这样。”

“这可怜的人儿，”小姐喊着说，“到头来会有什么结局呢？”

“什么结局？”姑娘重复说，“你朝前面看，小姐。看看那墨黑的河水。你想必在书里读过不少故事，我这样的人往滔滔的河里一跳，没有人会感到惋惜，也没有人会为我们哭泣。”

“请你别说这种话。”小姐抽抽搭搭地回答。

“你永远也不会听到我的结局，亲爱的小姐，上帝不容许这样可怕的事情传到你的耳朵里！”姑娘答道，“晚安，晚安！”

老绅士转过脸去。

“这点钱，”小姐喊着说，“看在我的分上，请你收下吧。一旦需要的时候，或者遇到什么麻烦的时候，说不定还派得上用场。”

“不要！”姑娘答道，“我干这事儿不是为了钱。让我永远想起自己还办过一件心安理得的事吧。不过——给我一样你随身携带的东西：我希望得到一样东西——不，不，不要戒指——你的手套或者手绢——一样只要是你可爱的小姐自己用的，我又能留着做个纪念的东西。挺好。愿上帝保佑你！愿上帝保佑你。晚安，晚安！”

也许是看到姑娘情绪那么激动，也许是担心她一旦被人发现会遭虐待和毒打，老绅士好像决定尊重她的请求，就此分手。说话声音停了，只听得见远去的脚步声。

不一会儿，小姐和她的同伴出现在桥上。他们在石阶顶端停下脚步。

“听！”小姐侧耳一听，喊着说，“她是不是在呼唤我们？我仿佛听见她的声音。”

“没有，我的宝贝，”布朗洛先生以悲哀的目光回头望一眼，答道，“她还在那儿，要等我们走开以后才动身。”

罗丝·梅利待着不肯走，但是老绅士挽起她的胳膊，轻柔而又有力地把她带走了。他们一走，姑娘几乎全身扑倒在一磴石阶上，把心头的苦恼化作辛酸的眼泪，痛痛快快地哭了一场。

过了片刻，她站起身，迈着无力的脚步摇摇晃晃地爬上石阶，回到大路。在随后的几分钟里，那个吃惊非小的密探仍然一动不动地躲在壁柱后面，他多次小心翼翼地环视四周，确定只剩下他一个人，这才慢慢地溜出他的藏身之地，还像刚才下来那样沿着石墙的阴影偷偷摸摸地往桥上走去。

到了石阶顶上，诺厄·克莱普尔不止一次向外张望，断定自己没有被人注意，于是以极快的速度蹿出来，朝犹太老头儿的家里跑去，两条腿能跑多快就跑多快。

（本章完）