第27章 天赐的金玉良缘

第27章

天赐的金玉良缘

一名无足轻重的作家，竟然让教区干事这么一位要人背对壁炉、撩起衣襟夹在胳膊底下等着，直到作家乐意的时候才把他解脱出来，这么做肯定是不合礼仪的。然而，以同样的方式怠慢一位女士，那与他的身份更不相称，更不礼貌。何况那位女士还是干事以含情脉脉的目光望过的，凑着她的耳朵说过不少甜言蜜语的；这番言语出自这么一位大人物之口，无论哪个阶层的太太小姐听了心里都会感到震颤。不过，记录这番话的传记作家相信自己没有忘乎所以，也相信自己应对世界上的达官显宦加以适当尊重；因为，他急忙对他们表示他们的地位所需要的那般敬意，赶快对这些身居高位、（因此必然）德高望重的人尽到他们要求作者必须尽到的一切礼仪。为此目的，作者本来确实打算在这里插进一段文字，论述干事的神圣权力，解释为什么干事总是永远正确，这对深明大义的读者来说很可能既是其乐无穷的，又是受益匪浅的；不幸的是，限于时间和篇幅，他不得不暂且搁置起来，等将来有了更加方便、更加合适的机会再作道理。到了那个时候，他准备告诉大家，一位正式任命的教区干事——一位在教区贫民教养所供职、以公职人员的身份参与教区事务的干事——势必拥有人类的一切美德和高尚品质；无论是普通公司的干事，还是法院的干事，甚至是小教堂的干事，都跟其中任何一种美德和品质沾不上边（只有小教堂的干事还有一丁点资格）。

邦布尔先生重新点了点茶匙的数目，再次称了称糖夹子的分量，更加仔细地瞧了瞧牛奶壶，一件不漏地摸清了家具的确切情况，连椅子的马鬃坐垫也没有放过，然后又把这过程足足重复六遍。接着，他开始觉得，科尼太太这时候该回来了。一个念头刚刚萌生，另一个念头接踵出现；邦布尔先生忽然觉得，既然还听不到科尼太太走过来的脚步声，他不妨用这个时间来浏览一番科尼太太的五斗橱，进一步缓解自己的好奇心，这是无伤大雅的合乎道德的事儿。

邦布尔先生凑着钥匙孔听了片刻，确定没有人在朝房间走来，便从底下开始，着手察看三个长抽屉里的物品；抽屉里塞满各种式样时新、料子考究的衣服，都细心存放在两层旧报纸之间，上面还点缀着干薰衣草。他见了好像觉得特别满意。邦布尔先生搜到右角上的抽屉（钥匙恰好挂在上面），发现里面有一个用挂锁锁着的小匣子，随手拿起来摇了摇，只听见里面发出悦耳的声音，像是钱币的叮当声。然后，他迈着庄重的步子回到壁炉跟前，恢复原先的姿势，带着严肃而又坚定的神气说：“我一定要把这事儿办成！”他发布这一非同寻常的宣言以后，滑稽可笑地晃了十分钟脑袋，仿佛在劝告自己不要错过这个好机会；然后，他从侧面望着自己的两条腿，似乎望得津津有味，兴致勃勃。

他仍在这样悠然自得地欣赏着自己两条腿的时候，科尼太太匆匆走进屋子，上气不接下气地倒在炉边的椅子上，一手捂住眼睛，一手按着胸口，急促地喘着气。

“科尼太太，”邦布尔先生俯下身去，望着女总管说，“你怎么啦，太太？出了什么事，太太？请你回答我；我可是——可是——”邦布尔先生在慌乱之中竟然一下子想不起“如坐针毡”这个词，于是说了声“如坐破瓶”。

“哦，邦布尔先生！”女总管喊着说，“真把我气死了！”

“把你气死，太太！”邦布尔先生大声说，“谁有这个胆量把——我知道了！”邦布尔先生竭力控制自己，仍以那副固有的庄重神气说，“准是那帮子可恶的穷鬼！”

“这事儿想起来就觉得可怕！”女总管打了个寒战说。

“那么别去想它，太太。”邦布尔先生附和说。

“我没有法子不想。”女总管抽抽搭搭地说。

“那么喝点什么，太太，”邦布尔先生安慰她说，“来一点葡萄酒？”

“一点也不喝！”科尼太太答道，“我喝不下——哦！上面一层的右面角落里——哦！”说到这里，那位好太太神思恍惚地指指食橱，接着是一阵从里向外的抽搐。邦布尔先生急忙走到食橱跟前，从她胡指乱点的上层搁板上拿起一个容量为一品脱的绿色玻璃瓶，把瓶里的东西倒了一茶杯，送到女总管的嘴唇边。

“我现在好点了。”科尼太太喝了一半，往后一靠说。

邦布尔先生抬起眼睛望着天花板，虔诚地感谢上帝；然后又把眼睛垂向那只杯子，端起来闻了闻。

“是薄荷油！”科尼太

太以微弱的声音说，并朝干事淡淡一笑，“你尝尝看！里面还加了一点——一点别的东西。”

邦布尔先生带着怀疑的神色尝了一口那种药水，咂咂嘴巴，又尝一口，然后放下空杯子。

“这玩意儿还是挺管用的。”科尼太太说。

“确实挺管用的，太太。”干事一边说，一边把椅子移到女总管身边，柔声细气地问她到底出了什么事，惹得她那么伤心。

“没什么，”科尼太太说，“我是个容易激动，心肠很软的傻女人。”

“你心肠不软，太太，”邦布尔先生把椅子移得近一点，反驳说，“你心肠软吗，科尼太太？”

“我们都是心肠很软的人。”科尼太太立下一条普遍原理。

“没错儿。”干事说。

在随后的一两分钟时间里，双方都没有说话。然后，邦布尔先生为了给这条原理提供证据，把原先搁在科尼太太椅子背上的左臂移到她的裙带旁边，并且慢慢地搂住她的腰。

“我们都是心肠很软的人。”邦布尔先生说。

科尼太太叹了口气。

“别叹气，科尼太太。”邦布尔先生说。

“我没有法子不叹气。”科尼太太说。她又叹了一声。

“这房间倒是挺舒适的，太太，”邦布尔先生四下望了一眼说，“这个房间，再加一个房间，那就十全十美了。”

“一个人用不着住那么大的地方。”女总管喃喃地说。

“两个人住就不嫌大了，太太，”邦布尔先生柔声细气地答道，“你说是吗，科尼太太？”

科尼太太听到干事这话低下了头；干事也低下头，望着科尼太太的脸。科尼太太很得体地把头扭到一边，伸手去掏手绢，却不知不觉地把手放到了邦布尔先生的手里。

“煤是管委会给你发的，对吗，科尼太太？”干事问，还亲昵地捏了捏她的手。

“还发蜡烛呢。”科尼太太答道，也轻轻地捏了捏他的手。

“煤，蜡烛，住房都不要钱，”邦布尔先生说，“哎呀，科尼太太，你真是过着神仙般的日子啊！”

科尼太太听到这番深情的话再也控制不住自己，一下子扑到邦布尔先生的怀里；而干事先生在激动之中热烈地吻了吻她那贞洁的鼻子。

“天赐两位教区官员金玉良缘！”邦布尔先生欣喜若狂地喊道，“你知不知道，今晚斯洛特先生的病情恶化了，我的美人儿？”

“知道。”科尼太太羞答答地说。

“医生说，他活不过一个礼拜，”邦布尔先生接着说，“他是这教养所的所长。他一死就会留下一个空缺，有空缺就得有人去填补。哦，科尼太太，这开辟了多么美好的前景啊！把两颗心连成一颗心，把两个家合成一个家，这是个多么好的机会！”

科尼太太啜泣起来。

“行还是不行？给一句简单的话，”邦布尔先生俯下身去，望着那位羞答答的美人儿，“给一句简简单单的话，好吗，我有福的科尼太太？”

“行——行——行的！”

“再给一句话，”干事接着说，“把你的柔情蜜意再凝成一句话。这事儿什么时候办？”

科尼太太两度想要开口，两度没有说出来。最后，她鼓足勇气，搂住邦布尔先生的脖子说，他愿意什么时候办就什么时候办，还称他是个“招人喜爱的宝贝儿”。

事情在这种和谐而又满意的气氛中安排停当；接着，两个人又喝了一杯薄荷混合饮料，把婚约庄严地敲定下来。鉴于科尼太太心颤神往，情绪激动，喝这么一杯更是很有必要的。他们一边喝着，她一边把老婆子死亡的事儿告诉邦布尔先生。

“很好，”邦布尔先生呷了一口薄荷饮料说，“我回家路上顺便去一趟索尔贝里家，让他明天上午来收尸。是这点事把你吓坏了，亲爱的？”

“也没有什么特别的事，亲爱的。”女总管含糊其辞地说。

“肯定有什么事，亲爱的，”邦布尔先生追问道，“难道你不愿意告诉你的邦布尔？”

“现在还不能告诉你，”女总管答道，“总有一天会告诉你的。等我们结婚以后吧，亲爱的。”

“等我们结婚以后！”邦布尔先生大声说，“莫非是哪个男穷鬼对你耍流氓——”

“不是，不是，亲爱的！”女总管急忙打断他的话。

“要是给我发现，”邦布尔先生接着说，“要是给我发现哪个穷鬼胆敢抬起色迷迷的眼睛，偷看这花容

月貌——”

“他们谁也不敢这么做，亲爱的。”女总管答道。

“他们还是别这么做！”邦布尔先生攥紧拳头说，“我倒要看看，有谁——无论是教区里的还是教区外的——胆敢如此放肆，我要让他知道我的厉害，看他下回还敢不敢！”

倘若不带有激烈的手势，这番话好像对女总管的美貌评价并不很高；但是，由于邦布尔先生一边发出这般威胁，一边做了许多武打动作，表明他确实一片忠心。她被深深地打动了，还夸他果然是个招人喜爱的宝贝儿。

然后，“宝贝儿”翻起大衣领子，戴上三角帽，长时间地跟他未来的妻子热烈拥抱，再一次勇敢地踏进寒冷的夜风里；他只在男贫民的宿舍里停留几分钟，把他们臭骂一顿，给自己鼓了鼓气：他一定能填补教养所所长之缺，并将以必要的厉害手段来治理这个地方。邦布尔先生确信自己有这个能力，然后轻松愉快地走出贫民教养所，一路上想着即将得到擢升的光明前景，最后来到丧事承办人的铺子。

这时候，索尔贝里先生和索尔贝里太太恰好出去用茶和晚饭了。诺厄·克莱普尔从来不愿意多花一点不必要的力气，怎么方便完成吃喝二事就怎么办，因此铺子还没有关门，尽管已经过了通常的打烊时间。邦布尔先生用藤杖敲了几下柜台，但是没有唤起注意。他见到店堂后面小客厅的玻璃窗里透出一缕亮光，便放大胆子朝里张望，想看看里面究竟在干什么；这真是不看不知道，一看吓一跳。

餐桌上已经铺好桌布准备开晚饭；上面放着面包、黄油、盘子、酒杯、一壶啤酒和一瓶葡萄酒。餐桌上手，诺厄·克莱普尔先生懒洋洋地靠在安乐椅里，两条腿搁在一边扶手上，一手拿着一把打开的折刀，一手拿着一大块涂着黄油的面包。夏洛特站在他的身边，剖开从桶里取出来的牡蛎；克莱普尔先生很给面子，狼吞虎咽地一一吃了。小绅士的鼻子比平常还红，右眼的目光有点呆滞，说明他已经带有几分醉意。他特别贪吃牡蛎，这又是一个证据；只有肚里发热，才会分外爱吃那种寒性食物，别无旁的解释。

“这一只多肥美呀，诺厄，亲爱的！”夏洛特说，“你尝尝看，就吃这一只！”

“牡蛎真好吃！”克莱普尔先生吃过以后说，“可惜呀，吃多了会让人觉得不舒服，你说对吗，夏洛特？”

“这太残忍了。”夏洛特说。

“没错儿，”克莱普尔先生表示同意，“难道你不爱吃牡蛎？”

“不大爱吃，”夏洛特答道，“我倒宁可看着你吃，亲爱的诺厄，比之我自己吃还要有味道。”

“天哪！”诺厄若有所思地说，“真怪！”

“再吃一只，”夏洛特说，“这只还带一根漂亮的细须呢！”

“我再也吃不下了，”诺厄说，“真对不起。过来，夏洛特，让我吻吻你。”

“什么！”邦布尔先生冲进屋子说，“你再说一遍，先生。”

夏洛特发出一声尖叫，连忙用围裙蒙住面孔。克莱普尔先生没有改变姿势，只是把脚伸到地上，并以醉后的恐怖目光凝视着教区干事。

“你再说一遍，你这胆大妄为的混账东西！”邦布尔先生说，“这种话你怎么说得出口，先生？而你竟敢纵容他，你这不要脸的臭婊子！吻吻！”邦布尔先生怒气冲冲地喊道，“呸！”

“我才不想干呢！”诺厄哭丧着脸说，“是她老想吻我，不管我愿不愿意。”

“哦，诺厄。”夏洛特以责备的口气大声说。

“是你，我知道就是你！”诺厄辩驳说，“她老想干这种事。邦布尔先生呀，她还摸我的下巴，先生呀，还做出各种肉麻的动作哩！”

“住口！”邦布尔先生厉声喝道，“你滚到楼下去，小姐。诺厄，你去关上店门；要是在你师傅回来之前再吭一声，我就要你的命；等他回来以后，你转告他，邦布尔先生说过，明天上午早饭以后，让他去替一个老婆子收尸。听见没有，先生？吻吻！”邦布尔先生举起双手喊着说，“这个教区里的下等人竟然干出这般伤风败俗的事，真叫人寒心！要是议会对他们的下流行为置若罔闻，这个国家就要完蛋，农民的本色就要永远丧失殆尽！”说着，干事愁容满面地扬长出了棺材店。

既然我们已经陪着干事先生踏上回家之路，也已经为老婆子的葬礼做好必要的准备工作，我们现在可以开始回答有关小奥利弗·特威斯特的几个问题，看看在托比·克拉基特把他丢下以后，他是不是仍然躺在沟里。

（本章完）