Part 2 被遗弃的人_Chapter 11 制作冬衣
chapter 11 制作冬衣
冬天——缩羊绒——拈绒机——彭克罗夫的夙愿——鲸须——未来的燃料——沼泽之行——赛勒斯·史密斯单独行动——下井勘察
北半球正值初夏时节，这儿却随着六月的到来而入冬了，缝制暖和结实的冬衣成了人们的当务之急。
先剪下圈里的岩羊毛，然后将这种宝贵的纺织原料加工成毛料。
要织毛料谈何容易，赛勒斯·史密斯手中既无刷毛机，又无磨光机、拉丝机，也没有拈绒机与珍妮纺纱机，更谈不上自动毛纺机和织布机了，一切只能因陋就简。因此，他打算直接利用羊毛反复加压易黏结的特性加工成毛料毡坯。这种加工过程简单，压缩得愈紧，保暖性愈好。而岩羊毛恰好很短，正是制毡的好原料。
工程师在同伴们的帮助下开始了工作，连彭克罗夫也不例外，他只得搁下他的船加入进来。第一步工作是脱去浸渍在羊毛里的油脂。脱脂在盛满摄氏七十度热水的大捅里进行：先将羊毛在桶里浸泡二十四小时，再用苏打水彻底清洗。洗净挤干，这时的羊毛就可以制成皮实的毛料了。虽然这种粗糙的毛料在欧美的大城市中无人问津，但在“林肯岛”的“市场”上是抢手货。
这种制毛料的方法从远古起就已为人们所熟知。事实上，赛勒斯·史密斯现在使用的制料方法与人类首次用的制料方法如出一辙。
史密斯身为工程师，制造毛纺机当然难不倒他，他知道如何巧妙地利用海滩上的瀑布推动缩绒机来织毛料。机械力被派上用场在这里还是首次。
其实事情很简单：将羊毛放在木槽中，一根凸轮轴把一些木槌提起来又放下去，木槌交替褪打槽中的羊毛。进料槽被固定在结实的框架上，使整个系统不停运转，便是沿用了几个世纪的毛纺机。直到人们发明了滚压机，才用滚压替代了捶打。
在赛勒斯·史密斯的正确指导下，毛纺工作进展十分顺利。羊毛用肥皂水先泡过以后，变光滑了，一方面有利于纤维交织，另一方面避免了在捶打后纤维收缩。经过压榨机砸压，厚毡料子就制成了。羊毛经细密的交织使原本粗糙的毡料既适合做衣服，也适合做被毯。它当然不能与美丽诺呢、平纹细呢、苏格兰开司米、花毛呢、人字呢、中国的缎子、丝绒、驼绒以及呢绒相媲美了，更不能和法兰绒相提并论！但它毕竟算是“林肯毡”，是“林肯岛”上的一种“特产”。
岛上的人现在有了防寒的衣服、厚实的被毯，可以无忧无虑地坐等一八六六年与一八六七年交接期的严冬降临了。
六月二十日，寒流果真袭来了。彭克罗夫不得不十分惋惜地搁下造船工作，他们原本打算来年开春一定将船造好。
水手的夙愿是去塔博尔岛作次探险航行，而赛勒斯·史密斯不同意这种纯粹出于好奇心的探险，显然是嫌塔博尔岛上尽是贫瘠的岩石，没有什么险好探。乘艘小船，在不熟悉情况的海上航行一百五十海里之遥，这不能不让他担惊受怕。小船一旦出了海，万一驶不进塔博尔岛，又返回不了“林肯岛”，漂流在危机四伏的太平洋上，会有什么结果呢？
赛勒斯·史密斯经常和彭克罗夫探讨这次探险计划。他发现水手执意要搞这次探险航行，至于为什么非搞不可，恐怕连水手自己也讲不出充分的理由。
“我的朋友，”工程师有一天对水手说，“赞美“林肯岛”最多的是你，抛弃它感到最可惜的是你，第一个愿意离开它的也是你。”
“就离开几天。”彭克罗夫回答说，“就几天工夫，赛勒斯先生！探探岛上的情况，去去就回。”
“那个岛不比‘林肯岛’。”
“这我知道。”
“那你干吗去冒险？”
“想知道那个岛上的一些情况！”
“没有啥情况，不可能有啥情况！”
“那谁知道呢？”
“万一遇上大风暴呢？”
“在这么好的季节里不必担心。”彭克罗夫回答说，“不过，赛勒斯先生，既然要以防万一，我希望您能允许我把哈伯特也带去。”
“彭克罗夫！”工程师边说边把手搭在水手的肩上。
“万一不幸降到你与那个孩子身上，你想想，我们这辈子会安心吗？由于偶发事件，这孩子已成了我们的孩子。”
“赛勒斯先生，”彭克罗夫信心百倍地回答说，“我们不会让您担这份心。再说，若有时间，我们还可以再讨论此次航行的事宜。我敢说，当您看到我们那艘帆索齐备的小船在海上的出色表现，看到我们划着它环岛航行时，您也亲临现场，您会毫不犹豫地放我们出海的！我对您实话实说，您设计的这条船肯定是第一流的好船！”
“是咱们共同设计的，彭克罗夫。”工程师回答说，语气暂时缓和了不少。探险的话题就此告一段落，但谁也没有说服谁，将来还会旧话重提。
六月底前，岛上落了第一场雪。畜栏里草料充足，不必天天有人去照料，但大家仍决定一周去畜栏看一次。
捕兽器也布置好了，赛勒斯·史密斯制作的捕具也试验过了。将压曲的鲸须冻上一层冰再涂上厚厚一层油脂，摆放在森林边缘——野兽去湖里喝水经常经过的地方。
工程师大为开心的是，这个从阿留申渔民那里学来的发明特别灵验。十来只狐狸、几头野猪，甚至还有一只美洲豹统统上了圈套。这些动物被发现时已经
死了，肠胃被化冻而伸直的鲸须刺穿了洞。
说到这儿，还有一个试验应该提一提，因为它是岛上居民试图同岛外居民取得联系的第一次尝试。
热代翁·斯佩莱考虑过多次，要么写封短信装入瓶子，抛进大海，或许潮水会把它带给沿岸的居民；要么通过野鸽子把信送出去。可是，这样做希望有多大呢？“林肯岛”距离任何大陆都不近，让鸽子或瓶子越过一千二百英里浩瀚的海面把信息带出去，那简直是异想天开。
然而，六月三十日，机会来了。大家捉住一只信天翁。信天翁的腿虽然被哈伯特一枪射伤了，但围捉并没有少费劲。这是一只美丽的鸟儿，属于能在海上长途飞行的鸟类，两翼展开，间距有十英尺，可以飞越像太平洋那样宽广的水域。
哈伯特乐意收养这只美丽的鸟儿，并尽快治好它的枪伤。他认为他能驯服它，但热代翁·斯佩莱对他说，不能放弃利用这只太平洋信使同外界联系的机会，因为这只信天翁若来自有人烟的地方，一旦获释，定能飞回。经热代翁·斯佩莱这么一劝说，哈伯特放弃了原来的念头。
斯佩莱的心头不时泛起写作的意愿。他也许正想把“林肯岛”上遇难人的冒险精神写成一篇激动人心的故事送出去！万一他写的故事送到了尊敬的若恩·贝内特主编手里，这对担任《纽约先驱报》正式记者的他，以至于刊发他报道的那期报纸，会是一个多么大的成功啊！
于是他写了一篇简短的报道，装入防水的油布袋子中，并附了一张字条，恳求拾到此条的人务必转寄《纽约先驱报》编辑部。考虑到信天翁有在水面歇息的习惯，小袋子就系在信天翁的脖子上，而不是腿上，然后将这空中快捷的信使释放了。岛上的人无不激动地目送它消失在烟波浩渺的西方。
“它往什么地方去了？”彭克罗夫问。
“新西兰。”哈伯特说。
“一路顺风！”水手大声祝愿道。其实，他对这种联络方式不抱多大希望。
随着冬季的到来，各项工作又在“花岗岩石屋”里展开了。主要是缝补衣服之类的杂碎活，还用气球袋这一取之不尽的原料来缝制船帆。
七月正值严冬季节，但居民们既不缺柴，也不缺煤。赛勒斯·史密斯在客厅里又搞了一个壁炉，大伙儿围着它，度过漫长的冬夜。手上有活儿时，边干边聊；手上空闲时，捧本书来看。冬季谁都没有虚度。
丰盛的晚饭后，外面狂风呼啸，屋里却炉火通红，烛光闪烁，杯中咖啡冒着热气，刺鼻的烟草味混杂着咖啡香味，他们感到格外惬意。他们背井离乡，与亲友音讯断绝，能有这种享受，也算是前所未闻了！他们常常谈到各自的家乡、朋友以及影响日盛的美利坚合众国。投身美国新闻事业的热代翁·斯佩莱常常以他的报道、见闻和对未来的预测吸引他的听众们。
一天，赛勒斯·史密斯的一句偶然的话使热代翁·斯佩莱打开了话匣子。“我亲爱的赛勒斯，你预言工商业将持续发展下去，永远都不会面临停滞的危险吗？”
“停滞！为什么会停滞？”
“缺少矿藏中最珍贵的煤。”
“不错，煤是最珍贵的。”工程师回答说，“大自然似乎为了证明这一点，就造出了金刚石，金刚石就是碳的结晶。”
“赛勒斯先生，你是说咱们火炉里烧的是当煤来用的金刚石吗？”彭克罗夫插问道。
“不是，我的朋友。”赛勒斯回答说。
“然而我坚持认为，煤总有一天会耗尽的，这一点你也不会否认吧？”热代翁·斯佩莱又说。
“嘿！煤矿还多着哩，十万名矿工每年采一百亿公斤也不会耗尽！”
“如果用煤量不断增加呢？”热代翁·斯佩莱反问道，“可以预见，采煤工人不久将由十万增至二十万名，那么开采量就将翻一番。”
“有可能。但是新机器采煤将能完全发挥煤矿的潜力。即使欧洲的煤被开采一空，那么美洲的、澳洲的煤矿还会长时间为工业提供用煤。”
“究竟能有多长时间？”记者问。
“至少二百五十到三百年。”
“这是对我们这代人的安慰，但对咱们的儿孙们，可就不妙了！”彭克罗夫说。
“他们会有办法的！”哈伯特插了一句。
“但愿如此。”热代翁·斯佩莱说，“没有煤，就没有机器；没有机器，就没有铁路，没有轮船，没有工作，没有现代生活进步所需要的一切！”
“那他们会有什么办法呢？”彭克罗夫问，“您能预见一下吗？赛勒斯先生？”
“可以，我的朋友。”
“他们用什么燃料呢？”
“水！”史密斯答道。
“水！”彭克罗夫惊呼道，“用水做轮船和火车燃料！用水来烧水！”
“不错，但水必须得分解成所构成的元素。”赛勒斯·史密斯回答说，“毫无疑问，用电解可以使水变成一种强大的、可操纵的能源。人类伟大的发现都受无法解释的规律支配，这些发现似乎同时为同一目标而相互补充。是的，我的朋友，我相信终有一天，水会被当做燃料来使用。组成水的氢和氧，无论在孤立状态下还是在混合状态下使用，都会成为取之不尽的光源和热源，其威力之大，是煤所不具有的。在将来某一天，轮船和火车的煤舱里装的不是煤，而是氢和氧的浓缩气体，它们在锅炉里燃烧会产生巨大的热量。
因此，完全不必担忧。只要地球上有人类存在，地球就会满足人类的需要。地球会继续给我们出产植物、矿物和动物，我们永远不会缺光缺热。我坚信，在煤矿储藏耗尽之后，人们将用水来取暖供热。水是未来的煤。”
“但愿我能看到这一天。”水手说。
“你生得太早了，彭克罗夫！”纳布在讨论中尽说俏皮话。
纳布的话虽俏皮，但并没有影响大家的谈兴，倒是托普的一声吠叫打断了谈话。这声怪叫引起了工程师的注意。托普不仅狂叫着，还在内通道顶头的井边打起转转来。
“托普莫名其妙地叫什么？”彭克罗夫间。
“朱普也这么叫吗？”哈伯特插问道。
事实上，猩猩和狗一样，显然也烦躁起来。奇怪的是，这两个畜生给人的印象不仅是不安，而且是暴躁。
“很明显，”热代翁·斯佩莱说，“这口井与大海直接相通，海中有些动物时常来井下呼吸。”
“明摆着哩，除此之外别无解释。”水手说。
“得啦！托普！住嘴！”彭克罗夫转身对狗喊道，“还有你，朱普！回你屋去！”
猩猩和狗安静下来了。朱普回屋不叫了，但托普继续待在大厅里，一晚上都不时发出低沉的吠叫。
对托普怪叫之事虽然没有再提起，但工程师一直愁眉不展。
七月余下的日子，雨雪交加，天没有好过，最低温度没有超过去年冬天，最高气温也没有超过华氏八度（摄氏零下十三点三三度）。虽然温度较去年略高，但风暴袭击比去年频繁。此外，海水常常威胁着岩洞的安全。有时像是地震引起了海啸，汹涌的波涛冲击着“花岗岩石屋”的墙壁。
他们凭窗看着大片大片水浪在眼前碎成了浪花，对大海狂怒时波澜壮阔的景象不禁陶醉起来。海浪奔腾呼啸，浪花飞溅令人目眩，海滩时而被怒涛吞没，礁石时而从海中突起，海浪涌起数丈高。
在这种恶劣的气候条件下，树被折断掀倒，出门不仅困难，而且有危险。然而，他们仍然每周去畜栏看一次。多亏“富兰克林峰”东南支脉的庇护，畜栏遭受飓风的损害不大，树木、棚屋、围栏也都安然无恙。但位于“瞭望台”高地上的家禽场，由于直接面对东风的**威，损失惨重。鸽棚先后两次被揭了顶，棚栏也倒塌了。这里的一切都需要重建，而且要建得很牢固，因为“林肯岛”显然处于太平洋最糟糕的区域，似乎是旋风的中心，狂风对小岛的肆虐犹如鞭子抽打陀螺一般，不同的是这个陀螺纹丝不动，而鞭子围着陀螺转。
八月的第一周，狂风渐渐减弱了，久违的平静气氛似乎重新回到了这里。风平浪静带来的是温度下降，是卷土重来的严寒。气温下降到华氏零下八度，即摄氏零下二十二度。
八月三日，酝酿数日的外出计划开始实施，目的地是岛东南的冠鸭沼泽地。那里有野鸭、沙锥、针尾鸭、水鸭和鸊鷉，等等，数量繁多。猎手们对在那里过冬的水鸟垂涎三尺，于是决定抽出一天时间搞次狩猎活动。
不仅有热代翁·斯佩莱和哈伯特，连彭克罗夫和纳布都参加了狩猎的队伍。唯独赛勒斯·史密斯借口有事要做，待在“花岗岩石屋”，没有随大伙一起去打猎。
狩猎队伍保证傍晚前返回。他们沿“气球港”直奔冠鸭沼泽地。托普和朱普随同前往。队伍一过“惠恩河”上的桥，工程师就拉起吊桥，回到屋里，打算单独实施他的一项计划。
工程师的计划实际上是仔细探索一下这口内井的实况，因为井口与“花岗岩石屋”的通道处在一个水平面上，从前又是湖水的泄水道，所以这口井与大海是相通的。
为什么托普经常在井边转来转去？为什么它怀着某种不安到井边时又叫得那么厉害？为什么朱普也跟托普一样狂怒不安？这口井除了与大海相通外，还有其他通道吗？与小岛的其余部分相通吗？这些都是赛勒斯·史密斯想知道的，想单独知道的。他决心趁大伙不在时对这口井探测一下，现在时机成熟了。
安升降机用了不少绳子，但用剩下的绳子做架软梯子下到井底不是件难事，软梯子长度足够。工程师把软梯子拖到直径约六英尺的井口，牢牢固定好上端，然后让软梯子滑进井下，接着点亮马灯，带上左轮手枪，腰里别把大砍刀，抓住软梯子往井下爬。
井壁到处都是实体，尖尖伸出的岩石四处可见，灵巧的人完全有可能攀着这些石尖爬到井口。
工程师注意到了这一点。尽管他提着灯仔细查看这些尖石，但未发现一点人踩着尖石攀登过的痕迹。
赛勒斯·史密斯继续往下滑，用灯光照着井壁察看。
他没有发现任何可疑之处。
当工程师下到最后一个阶梯时，他感到下面是平静的水面。他在这一水平面乃至井的任何部分，均未发现有任何旁侧通道。用刀柄敲敲井壁，听到的是实在的回声，这说明井壁是结实的花岗岩体，任何人不可能凿出条通道来。要想从井底再爬到井口，必须穿过海滩岩石下与大海相通的通道，这只有海里的动物才能办到。至于这条通道的出口在何处，在海滩下什么地方，在多深的水域，这个问题还不能解决。
赛勒斯·史密斯结束勘察后，爬上井口，撤回软梯子，盖上井口，一边往“花岗岩石屋”的大厅走，一边若有所思地自言自语：“我没有发现任何东西，但我的直觉告诉我，这眼井下面有情况。”
（本章完）