第九部分 火焰燃烧_第四十二章 真正的鬼故事

第四十二章 真正的鬼故事

不知为什么，最近这段时间，在烈格雷庄园的仆人们中间流传着鬼的故事。

仆人们私下里说，在夜深人静的时候，他们总能听到鬼魂走下楼梯的声音。鬼魂穿过廊道，在庭院里来回游荡。尽管各道门都上了锁，却不能阻挡它的脚步。也许它们口袋里藏着万能钥匙，也许鬼魂本来就能从钥匙孔里穿入穿出。不管怎样，鬼魂就这样逍遥自在、肆无忌惮地游游荡荡，让人感到十分害怕。

关于这个鬼魂的样子，有各种各样的描述，导致这种分歧的原因是：无论黑人还是白人，当他听到鬼的声息时，便习惯性地立刻紧闭双眼，顺手抓起一样东西蒙住头脸，比如说内衣、毛毯等。眼睛什么都看不见了，于是开始想象各种鬼魂的样子，仿佛是真的看见一样，然后开始绘声绘色地跟别人讲他们看到的鬼魂的样子。这些描述没有一个重复的，唯一的共同点是：它们披着惨白的尸布。这些可怜的黑奴并不了解古代史，也不知道莎士比亚曾这样描写鬼的外貌：

鬼魂披着尸衣

在罗马的街巷中哀泣。

然而他们竟然在这一点出现如此一致的描述，这的确是性灵学上的奇妙现象。我们应该请研究性灵学的有关人士关注此事。

可以肯定的是，在夜半时分，确实有一个高高的鬼魂，披着白衣，在烈格雷的宅院里飘来飘去。它穿过房门，在主宅四周游荡，时隐时现。它的足音在冷寂的楼梯上响过，消失在可怕的阁楼里。第二天清晨，人们却发现楼道的门依然紧锁，如同往常一样，并没有打开。

烈格雷肯定也听说了这些传言！不过仆人们只在私下里自己谈论，始终回避着烈格雷。然而，正是这样的回避使得烈格雷更加胆战心惊。他越发酗酒，想通过喝酒来麻痹自己。白天他依旧气派十足，高昂着头，痛骂仆役们，晚上却常做噩梦。他躺在**，鬼魂的影子时不时就显现在他的脑海里。在汤姆尸体被抬走的那天半夜里，烈格雷骑马到邻近的小镇上喝酒，喝得烂醉如泥，很晚才疲惫不堪地回来了。他锁上门，然后上床休息。

恶人的灵魂也会令他自己感到恐惧不已。烈格雷努力使自己平静下来，可就是做不到。没有人知道灵魂起止于何处，没有人知道灵魂会想些什么。烈格雷的灵魂此时想起的全是他自己所做的一系列坏事儿。这些罪恶永远无法挽回了，就像灵魂的不死一样不可改变、不可弥补。他心里隐藏的鬼魂不可能把别的鬼魂都阻挡在外！在他心底充斥着鬼魂叹息、哀叫的声音，尽管烦琐的俗务曾深深地掩抑这些哀声，但它仍然是尖锐、凄厉的号声——预示着末日即将来临。

即便如此，烈格雷临睡前还是要锁好房门，在里面顶上一把椅子，然后在床前点燃一盏可以彻夜长明的灯，并在床头藏着手枪。他仔细地检查窗闩是否插紧，然后嘟囔着：“我才不怕鬼怪和它手下的鬼兵呢。”他很快就睡着了。

是的，他睡着了，因为他太累了，他睡得很沉。可是后来一个恐怖的影子出现在他的梦里，在他的头上飘悬着。他看到的是他母亲的尸体，是卡西把它高高地悬起来，让他辨认。他还听到了尖叫声和哀叹声乱纷纷地混杂在一起。他虽然看见了、听见了这一切，却很清醒地知道这是在做梦，这并不是真的，他挣扎着想从梦中醒过来。可就在迷迷糊糊中，他确信有个影子正走进屋子里。他看见门开了，自己却一动不能动；最后他终于转了个身，清醒地看到门的确是开着的，有一只手正在捏灭床头的灯。

天空阴沉沉的，月光惨淡，他看见了！——从门口轻轻地飘进来一个白色的影子！他听到了它披着的尸衣轻轻抖落的声音，沉闷而又细碎。它冷冷地站在床前，一只冰凉的手搭在烈格雷的手腕上。烈格雷听到了一个低沉的、可怖的声音：“来吧！来吧！来吧！”他吓得出了一身冷汗。他不知道那个白色的鬼影是在什么时候、如何走出了这个房间。烈格雷跳下床，拉一拉房门，房门却紧闭着，锁得严严的。他感到头昏昏的，一下子跌倒在地上。

此后，烈格雷比以往更加嗜酒，喝酒时更加肆意，无所顾忌。

不久以

后，村里人都在传言烈格雷病得很重，快要死了。过度饮酒招致了他的这场病，来世的报应在今世提前应验了。没人能够忍受他病房里的恐怖气氛。他不停地失声号叫，喃喃呓语，说着他看到的情景，所有听到这些话的人都吓得不敢出气。似乎在弥留之际，他床边还站着一个冷漠的、惨白色的影子，对他说：“来吧！来吧！来吧！”

十分凑巧的是，在烈格雷看见白色鬼影子的当天晚上，有些黑奴瞧见了两个白影。它们脚步缓慢，穿过了林荫路，飘向大路。在第二天，人们居然发现主宅的屋门大敞着。

卡西和埃米琳过了好久，才在小镇边上的树丛中停下来歇息，伸伸腿脚。天就要亮了。

卡西一身黑裙，姿态妖娆，俨然一副克里奥尔的西班牙贵妇的样子。她头戴小黑帽，帽檐上垂下的厚厚印花面纱遮住了脸。前文曾叙述过她的一段逃亡经历：在那期间，她假扮一位克里奥尔女郎，埃米琳假扮为她的女仆。

卡西的举止展现出来的样子和她设想的简直是一模一样，因为她从小就和上层社会接触。她还有许多旧时的衣服和珠宝，这些衣饰正好用于乔装打扮。

她在郊区停留了一会儿，发现有卖皮箱的，就选了一只很好看的皮箱，并让卖主沿路把箱子送到自己手中。埃米琳拿着背包和各种小包紧随其后。卡西像一位雍容的贵妇人一样，住进了一家小旅店。

安顿食宿之后，她看见了乔治·谢尔比。卡西对他的印象十分深刻。当时乔治住在这家旅店里，等待着下一班轮船起航。

卡西曾在阁楼上的小洞中偷偷看过他，看见他带走了汤姆的尸体，也目睹了乔治与烈格雷之间的一场纷争，她心里不禁为乔治喝彩。每当夜晚来临时，卡西就假扮鬼魂在院子里轻轻走动。她从黑奴们的议论里知道了乔治的身份以及他和汤姆之间的渊源。她得知乔治同自己一样也在等下一班轮船，而且很快对乔治产生了信任。旅馆中的客人并没有对卡西的姿容举止产生怀疑之心，她总是出手阔绰，而这类人一般不会引起别人寻究底细的好奇心，卡西在筹备钱财的时候就早已料到。

黄昏时分，一艘货轮停留在港口。乔治依据肯塔基的礼貌，周到地扶着卡西上船。经过一番努力，乔治终于把她安置在一间很舒服的豪华客舱中。

轮船在红河航行的途中，卡西闭门不出，一直称病，诚实恭顺的女仆人在身前身后服侍着。

轮船在密西西比河靠岸时，乔治得知自己与这位萍水相逢的贵妇将同路去上游，因此请求与卡西同乘一艘船，并且帮她预订了豪华舱的船票。乔治这么做是出于对娇弱的卡西的同情。由此事我们也可以看出，乔治的心地是多么善良。

旅客们已经安全地改乘了漂亮的“辛辛那提”号。蒸汽机发动了，以它强大的力量带动着轮船乘风破浪，逆水向前驶去。

卡西的身体渐渐好些了，能在栏杆旁坐一会儿，甚至有时还能到餐厅吃饭。乘客们都在议论着这个贵妇人，猜想她年轻时一定娇媚无比，仪态万方。

乔治第一次看到卡西时，就觉得仿佛在哪里看见过她。然而每个人几乎都曾有过这样的经历，根本无法解释这种感觉。乔治常常不由自主地关注着卡西的相貌举止。而卡西同样发现这个年轻人总是专注地看自己，不管是在餐厅，还是坐在舱房外面；每当遇见他时，总是如此。卡西觉察到他的目光，脸上就露出尴尬的神情，于是乔治也就礼貌地转向别的地方。

卡西怀疑，是不是乔治发现了自己的不妥的地方。后来，她彻底相信了乔治，决定把自己的身世和命运完全告诉他。

乔治听了卡西的遭遇，开始对烈格雷庄园里的每一个逃亡者产生了怜悯之情。想想烈格雷这个人，他心里都觉得厌恶。他身上生长了非凡的勇气——这正是他这样的身份和这种年龄所特有的品质——他使卡西确信，自己一定会尽全力保护她们，协助她们脱离眼前的困境。

卡西舱房的邻居是一位法国贵妇都德夫人，她带着一个年龄十二岁上下的小女儿，那女孩长得十分漂亮。从乔治的言谈中，夫人断定他是肯塔基人，就想和他认识一下。在半个

月的行程中，她那美丽的女儿就像一个快乐的小精灵打破了船上沉闷的气氛。她为都德夫人与乔治的接触创造了条件。

乔治的椅子常常放在都德夫人的舱房旁边，卡西坐在在栏杆内侧，可以听见两个人的对话。

都德夫人详细地询问着肯塔基州的情况，她说自己曾经在那里居住过。乔治发现，她之前住的地方离自己的家乡肯定不远。从她的言谈中也可以看出，对乔治家乡的人和事她了解很多，这使乔治觉得很诧异。

一天，都德夫人问他：“你的家乡附近，有没有姓哈里斯的人呢？”

“真有一户姓哈里斯的人住在我家附近，”乔治回答说，“但是我们两家人并没什么接触。”

都德夫人问：“他是不是一个大奴隶主？”她的口吻极其关切，却极力压制，仿佛不愿让人知道自己如此关心。

“他是一个奴隶主。”乔治看到她的表情，觉得很奇怪。

“你知道吗？他有一个奴隶，叫乔治，是个混血儿，你有没有听人说起过？”

“哦，我当然知道，他的名字是乔治·哈里斯。我们很熟悉，我妈妈的一个女仆嫁给了他。但是他已经逃往加拿大了。”

“是吗？”都德夫人连忙说，“感谢上帝保佑他！”

乔治很想知道都德夫人为什么如此关心，但是他保持着沉默。

都德夫人双手捧着头，痛哭了起来。

“乔治是我弟弟。”她说。

乔治·谢尔比十分惊讶，不禁提高了声调说：“夫人！”

都德夫人擦去泪水，抬起头来，神色中透着骄傲。她自豪地回答说：“是的，乔治·哈里斯就是我弟弟！”

“我可真有点儿不明白了。”乔治不由自主地向后挪动椅子，直视着都德夫人。

“乔治还在幼年时，主人就把我卖到南方，”她说，“我的新主人心地善良，慷慨大度。他带我去西印度群岛，并给了我自由，而且娶我为妻。最近，我的先生不幸去世，我本来想去肯塔基州找我弟弟，为他赎身的。”

乔治说：“我听他说过，曾有一个姐姐埃米琳，被卖到南方去了。”

“对，我就是埃米琳！”都德夫人说，“你快点儿给我说说，他是个什么样的人？”

“一个很优秀的小伙子，”乔治回答，“尽管他是一个奴隶，但仍然是个出类拔萃的人，聪明、品质优秀。因为他和我们家里的一个女仆结婚了，所以我才认识他。”

“他妻子怎么样？”都德夫人问。

“她是个很好的姑娘，”乔治说，“漂亮、性格温柔、头脑聪慧，又是虔诚的基督徒。我母亲把她当作自己的亲生女儿一样看待。她会读书写字，针织刺绣也很好，而且唱歌特别好听。”

“这个女孩从小就出生在你家里吗？”

“不。我父亲在去新奥尔良时把她买回来，作为礼物送给我母亲。当时她只有八九岁的样子。父亲从未对母亲说过花了多少钱买下她。直到前一阶段我们整理他从前留下的单据，才发现了那张卖身契。她的价码很高，可能是因为她太漂亮了。”

乔治背对着卡西叙述着这些故事细节，他没有注意到卡西专注的神情。

卡西听到这里，脸一下子变白了。她碰碰乔治的臂膀，问道：“你知道那姑娘的卖主是谁吗？”

“好像是西蒙斯。我记得这是写在卖身契上的名字。”

“天哪！”听到这句话，卡西昏了过去，倒在船板上。

乔治和都德夫人都惶恐万分。尽管他们并不知道为什么，但因心中的怜悯而感到不安。热心的乔治慌乱不堪，碰倒了一只水壶，打碎了两个杯子。舱房中的女乘客一听说此事，都跑了过来，把豪华客舱的门口堵塞得密不透风。可以想见当时慌乱的情景。

好可怜的卡西啊！她一醒来就扑在舱壁上痛哭，像个无助的孩子。作为人母，也许能够体察出她的心境，有的母亲也许体会不到。但是此时此刻，卡西真正相信了上帝对她施予的怜慈之心使自己能与女儿相见。她在数月后果然见到了女儿，不过那是后话，现在暂且说到这里吧。

（本章完）