第七章 天生死对头
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在铁公鸡的住处，这会儿，铁公鸡与秃驴正在喝酒。
铁公鸡呷了一口洒：“听说豹子大爷要把泉城的花子发展成为千人大帮？每个小山头要凑够二百来名花子？”
秃驴也隐隐呷了一口洒：“收拢花子容易。”
“容易？怎么容易法？”
“哼，本大爷我，从车站下边，没费吹灰之力就收来一个女的。”
“啊，你又收来个女的？”
“哎，她长得没有一块缺彩的地方，比你那个二嫚强多了，那娘们儿哧楞两条腿，一走路屁股晃来晃去的，比这新来这个女人差多了。二爷，你要犯劲，就先过过手吧？”
“你别她娘玩邪的。那逃荒的女人，走南闯北，身上还能干净？万一得了杨梅大疮把我沾染，那可就倒霉了。”
“得了，我的二爷呀，别装正经了。二嫚那娘们儿，早些年不也都是哪里都走嘛！她本来跟大爷打伙，还跟你胡扯，你老人家咋不怕得杨梅大疮呢？”
这时，小月亮迈步走进屋来，一见秃驴抱怨道：“三爷，你领来的那个乡下女人也不好使唤呢？今儿个上午在车站‘跪点”，一分钱也没要来。不是我多嘴，这样的人，打发她算了。”
秃驴一摆手：“不行。现在收拢人都收拢不过来呢？不能打发。”
小月亮嘲弄了秃驴一眼：“哟，是不是那女人长得好看一点，三爷舍不得呀？”
“去你娘的。”秃驴一本正经地，“这样的人，别看她笨。可她胆小听话，怎么调顺怎么来。不象你们：反群的驴骡，动不动就尥蹶子。”
“哼，尥蹶子你也没少摸索呀。要不尥蹶子，你就得天天骑着了！”小月亮说完，一扭身愤愤走了。
“她娘的！”秃驴狠狠地瞪了她一眼，转过身问铁公鸡，“二爷，这个女人不会要饭，你看怎么办？”
铁公鸡起身，手掐嘴巴子想了一会儿：“我看这么办……”
１5
山村农舍，草屋，歪歪斜斜，大风一吹就倒。草屋前的六风岁小男孩大毛和四岁的小女孩二玲，鼻涕啦嚓地蹲在窗下等着妈妈。一个三十多岁的农妇，背着一捆干柴，走进院子。
大毛和二玲扑上去亲切地叫着：“娘！娘……”
农妇放下干柴，转过身进屋拿出一个粗面饼子，给两个孩子各分一半，安慰道：“你们俩吃饽饽吧，娘去背柴，一会儿就回来。”
农妇她们一家三口从黄河岸边逃难来到这荒僻的山村，靠农妇打柴为生。农妇和两个孩子相依为命，形影难离。为了糊口，农妇又不得不丢下孩子上山打柴。
农妇看着孩子们的吃相，疼爱地在两个孩子脸上亲了一口，一步一回头，恋恋不舍地走了。
不知道过子多时，化妆成货郎的秃驴，手持货郎鼓，肩上搭个口袋，鬼鬼祟祟地走来，一看窗下的两个孩子，停了一下，悄悄走上去。见院子里无人，他从兜里拿出两块糖球，冲那两个孩子一摆手：“孩子，来，给你们糖。”
两个孩子踌躇一下，闪动着惊讶的眼睛，怵怵探探地走了几步。又停下来。秃驴猫腰走上去，将两个糖球分别塞到两个孩子嘴里。在这个年代，糖球对于普通百姓来说是奢侈东西，一年半年偿不到一两块的。两个孩子得意地嚼着。
秃驴引诱地：“甜不甜？”
大毛咂咂嘴，点点头，秃驴退了几步，又伸手拿出几块饼干：“这还有饼干，比糖还好，没见过吧？”他边说边往后退。
大毛和二玲显然是尝到了甜头，壮着胆子朝后退的秃驴走去。
秃驴把两块饼干扔给两个孩子，伸手从兜里掏出一个风筝，抖开线绳，一溜小跑地放起来，两个孩子一看飘摇起飞的花蝴蝶，眉飞色舞，跟着风筝跑了过去。秃驴边跑边放风筝，两上孩子边追边看，秃驴将两个孩子骗出家门，骗出了村子，骗进一片树林。
树林深处，停着一辆马车，马车上还装着两只箱子。一只眼手里拿着鞭子站在车旁。秃驴见两个孩子走进林子，忙收起风筝，抬眼四下看了看，猛地扑上去抓住两个孩子，还没等孩子叫出声来，他伸出手掌在两个孩子头上拍了两下，孩子中毒似的昏了过去。一只眼麻利一把大毛和二玲分别装在木箱里，孩子的一只鞋子掉在地上，他们都没顾得拣，赶起车扬长而去。
农妇柴回来，进院子一看孩子不见了，院里院外地喊却无人应声……
农妇尽快跑到井台，往井里看看，井里空空。又跑到柴禾垛旁，扒开柴禾垛看看，什么也没有。她撒腿就往村外跑，边跑边喊，一直跑进树林。她突然发现地上有一只孩子掉下来的鞋子，她拣起鞋子一看，立时惊呆了，发了疯似的喊：“大毛！……二玲……你们在哪儿？你们在哪……”
茫茫原野，呼号的北风卷着黄沙，铺天盖地地刮来，农妇在风沙滚滚的原野上奔跑，嚎叫着……
16
女花子房里，讨了一天饭的女花子们休息了。她们盖着破被，躺在草席上，有的光着膀子，有的露着大腿在抓虱子。只是挨着门口还空着一个位置，说明还有人没回来。
九婆围着被子蹲着，被窝里“哗哗”地响，原来她是在被窝里洒尿。有顷，九婆使了眼色扫了女花子几下，一个女花子走过来，手捂着鼻子从九婆被窝里端出尿盆，打开窗户倒在外边。
虎子挺身走了进来，他是巡夜的。女花子一个个惊讶地看着她。有的忙披上衣服，有的缩在被窝里。
虎子问九婆：“九婆，人都回来了吗？”
九婆赶紧扯被盖上大腿：“啊，都回来了，就是新来的杏花刚刚回来又出去了。
虎子：“新来的杏花？她上哪儿了？”
九婆：“这……”
这时，一个女花子插嘴说：“她今儿个什么也没来，趴在床铺上哭了一阵，就跑出去了。”
虎子沉吟片刻，转过身离开花子房。
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夜幕沉沉。在古刹的后山上，杏花站在树下呆呆地望着。虎子慢慢地走上去，杏花猛地回头，一怔：“你！”
虎子也认出了杏花：“那天黑夜在货车上的假男人，难道是你？”
杏花惊异地问：“原来你就是这里的人？”
“俺是新来的。”虎子看了杏花一眼，温声地问，“你怎么也上这儿来了？”
杏花止不住心酸，扒在树上痛哭起来：“大哥，俺不能呆在这儿，你行行好，想法让俺走吧……”
“既然进来了，出去就不大可能……”
“大哥，俺不会要饭哪！要这儿呆着，就象进了地狱，早晚也得憋屈死。”
“你不会要饭，干嘛上这儿来？”
“俺是被他们骗来的呀！”
“你是被骗来的？俺……唉，天不早了，回去睡觉吧。”
“大哥……”杏花刚一开口。
“咳，四爷，你的鼻子可真灵，腿可真勤快呀，你也找杏花来了？”突然，他们的身后出现了秃驴。
杏花身子一哆嗦，回过头来，惊恐地看着一副诡詐的秃驴。
秃驴瞥了虎子一眼，对杏花说：“我听说你今天什么也没要来是吧？”
杏花哭诉地：“俺不会要饭，俺张不开嘴，不能要饭！”
秃驴诡谲地一笑：“好了，好了。这回我不让你张嘴，你就是一句话不说，我保准也能让你要出钱来。”
虎子不知道秃驴这葫芦里卖得什么药。
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刚刚躺下的花子们，似乎被什么意外的事情惊醒，一个个都披上衣服，用惊异的目光看着被秃驴骗来的大毛和二玲。两孩子惊恐万状，眼泪巴喳地看着这些奇形怪状的乞丐们。
秃驴指着两个孩子对杏花说：“这两个无家可归的孩子叫我拣来了。也算是修好很积德吧。明天，你领着他俩去要饭。”说着，伸手从兜里掏出一块白布放在杏花面前，“我跟你交待明白了：这是要钱的告示，只要你把这两个告示往这孩子身前一放，不用说话，保准有人给钱。”
花房里的女乞丐们大多不识字，只有九婆念过几天书。她打扫打扫嗓子，念起了那由秃驴整出来的乞讨书：“好心的大爷大奶大哥大姐姐们：我家境贫寒，难以糊口。丈夫早亡，婆母卧病在床，真是雨后降雹，雪后加霜。眼看两个孩子饿得难以活命，婆母病得死去活来，我叫天天不应，叫地地不灵。死逼无奈，民女才含愧求助各位乡亲父老赏几枚铜钱，救救这两个生灵吧！您修好积德，福如东海，施金行善，寿比南山。五里堡扬氏顿首……”
众花子听完这乞讨书，一个个目瞪口呆。
杏花的眼泪一下子断了，人也傻了。
秃驴朝杏花阴冷一笑：“怎么样？这回行不？”
杏花象凉疯了一样，歇斯底里地叫喊：“不，俺不干！放俺走吧，俺不干！俺不干哪！”她边喊边推开身边的人，抬身就往门外闯。
秃驴一个箭步蹿上去，狠狠地抓住杏花的手腕子：“怎么着，入伙又想走？没那么便宜！”他使劲一推，把杏花推个倒仰。
站在门外的虎子，眼看杏花的惨状，心如刀割。
杏花刚要爬起来，又被秃驴连踢几脚。
杏花踉踉跄跄地跪在地上哭泣道：“你不是说你家要雇佣人嘛？这是花子房，你们为什么不让俺走？为什么？”
秃驴从腰间抽出牛耳尖刀，冲着杏花恶狠狠地：“按着山头的规矩，进了花子房，就是泉城丐帮的人了。还想走？哼？”说着，持刀向杏花逼去，“妹子，要不要给你脸上留点疤癞？脸上留下疤癞疥子的，这样你要饭也好要了。”
杏花看着那闪着寒光的尖刀，浑身战栗，抖瑟一团。
站在门外的虎子，气愤至极，顺手拨出短刀，向秃驴逼去。
这时，正好闻声赶来的瘸子，怕虎子对付不了秃驴，反倒吃亏。急跑上去一把抱住虎子：“四爷，别……千万别……”
虎子两眼冒火，瘸子死死抱住他不放：“四爷，俺救救你：你可别惹事呀！别惹事呀！”
屋子里的两个孩子害怕地大哭起来。秃驴晃了晃手里的尖刀，冲两个孩子吼叫地：“别哭！再她娘地哭，我宰了你们俩兔崽子！”
两个孩子紧紧抱在一起，抖成一团。
秃驴圆瞪双眼，一步一步向两个孩子逼去，虎子气愤得浑身颤抖……
“啊！”小翠等几个花子，捂着眼睛后退。
杏花猛地扑上去，“扑嗵”一声跪在地上，紧紧抱住秃驴的大腿：“三爷，你修修好，饶了这两孩子吧！俺明天领着他们要饭还不行吗？”她伏在秃驴的脚下，泣不成声。
虎子青筋暴跳身如潮涌，满腔怒火，无处发泄，将刀子扎在木柱上……