第一百0八章 匪情有变
“哎呀，赵兄赵大人，怎么提前开拔了，害得小弟在后面一阵好赶！”钱万通催马到赵源生身旁，抱拳说道。
“钱大人莫怪，实在是因为大军进剿官店口，涉及方方面面甚多，为兄想提前到达建平关筹划，算是为两位把总打个前站。”赵源生回礼说道：“其实钱老弟不用太急，在十日之期赶到即可。”
“呵呵，赵兄以身作则在前，小弟怎会那么不知事呢，定当赶来为赵兄分担一二！” 钱万通呵呵一笑，把眼四周看看，又说道：“赵兄，你我所领衙役兵勇乡勇已有千人，再往前面到建平关之间，恐怕难有这样地势宽阔水源充裕之地了，不如就在此处扎营，等待谭飞龙谭把总，如何？”
“在建平关天险附近扎营，颇多便利之处，既能将对岸大局尽收眼底，又能及时出关直奔官店口，即便是情况有变宣恩教匪倾巢前来，我军也能拒敌关前确保县城无虞。”赵源生沉吟半响，说道：“此处距关口还有不短距离，虽然适合扎营，但若以战为重，还是将就一些，在建平关一带扎营吧！老弟以为如何？”
钱万通笑道：“赵兄言之有理。况且你是此次进剿总指挥，军令所至，小弟自然遵从！”
“过江水”往前数里，便是悬崖峭壁。绝壁之下，有数里宽阔的缓坡地带，再往前又是笔陡垂直的河崖，深不见底处就是清江河，古称夷水，当地人叫做景阳河。
绵延数十里的悬崖峭壁，仅这里有一处豁口，就是大名鼎鼎的建平关。河谷对面山崖之巅，也有一处街市，叫做双土地，与这边建平关遥遥相望。两地间人影可辨，却相隔三四十里，中间还得渡过水流湍急的景阳河，一上一下得需大半天功夫，大队人马行军，更是异常艰难。
建平关，俗称关口，为明代官府防流寇入境所建。关口以巨型石块垒就，仅留中间数尺宽的石门，关下顺着岩壁稍可落脚处，一条蜿蜒曲折的官道，通向河谷。自河谷回头仰望，万千石阶时隐时现有如天梯，石阶尽头绝壁上突现一孔光亮，犹如天界之门。《建始县志山川》所载：“……江北群山绵亘数十里，叠嶂层峦，峭壁悬绝，猿猱愁度。”
难怪赵源生称之为天堑。那建平关真乃一夫当关，万夫莫开之所在。只是，自三藩平定以来，历雍正乾隆两朝，百十年间无战事，天下承平日久，关口已经久未修葺，残垣断壁，破败不堪。
建始把总署在关口设有一讯，驻扎十来兵勇看守，也只是例行公事，做做摆设。
一到建平关，赵源生就叫来捕头晏升，问道：“景阳河渡口情况如何？”
“回大人，景阳河渡口只有一条渡船，单次可载二十余人过河。”晏升答道。
“附近还有渡口么？”
“景阳河渡口上行十里，有个叫大河嘴的地方还有个渡口，也有一条渡船。”
“渡船来回一趟要费许多时间，一个时辰最多能过二百人人，不行不行！”赵源生赶紧下令：“晏捕头，你带五十名县衙兄弟
和一百名乡勇，迅速出关驻扎在河边，把景阳河与大河嘴的两条渡船都号定在北岸，同时把江上渔船全部征调，集中在僻静处备用。沿河可渡滩涂，均需派人把守，闲杂人等不得擅自过江，以防有人向教匪传递消息！”晏升领命而去。
赵源生、钱万通在建平关后官道两旁，选了三处山坳才把余下近千名兵勇、乡勇、衙役营帐摆开，又预留了一处平缓之地，给过两天前来的谭飞龙扎营。赵源生的中军大帐，就设在建平关后，钱万通更简单，把关讯守军那一溜营房挤出几间来，充作临时把总处所，休息时比营帐舒服多了，还能就近与赵大人在一起商议军情。
夜幕中赵源生与钱万通站在建平关口，极目眺望，看着对面千仞绝壁在满天繁星下静静伫立，河谷两岸民居簇簇灯光与江中点点渔火交相辉映，天地一片安宁祥和。
“‘驿亭新似眼般明，箐路开如掌样平。谁与长官歌美政，风摇松竹是欢声。’此乃当年黄叔达赠建始县令李大人的诗句，赵某十分向往。既为建始百姓之父母，不求青史留名，但求造福一方！”赵源生看着眼前夜景，似是有些陶醉，突然又叹了口气：“江山如此娇媚，可惜战火将起，着实令人唏嘘！不知后世能否记得赵某今日之努力！”
钱万通在一旁劝慰道：“大人忧国忧民……”
“下面是哪个？报上名来！”钱万通一句话没说完，被关上哨勇一声暴喝打断。
“县衙捕头晏升，有急事禀报赵大人！”关口下一个人影迅速飞奔上来。
“哦？晏捕头，本县在此！”赵源生见晏升从河谷连夜赶回关口，必有十分重要的情况回报，赶紧在关上答应。
“禀赵大人、钱大人，属下刚刚得到消息，官店口敌情有变！”晏升气喘吁吁跑上来，对两位大人行过礼。
“有何变化，快快说来！”赵源生两人一听，赶紧问道。
晏升左右看看，哨勇已经走远，这才压低声音说道：“十几天前，宣恩娃娃寨教匪都督覃声鸾亲率千余人马，在邬阳关救得被困独孤山的张罗汉，又在薄刀梁子大败鹤峰州官军乌大人，之后大军转道开进官店口，与早先攻打石斗坪的教匪武魁，在云盘岭上合兵扎营。”
赵源生与钱万通一听，倒吸了一口凉气！试想，自己只有一千余众，教匪合兵后人多势众，云盘岭又地势险要，易守难攻，若此时进击岂不是自讨没趣？
这时，晏升又说道：“但是，还有另一拨消息，从五天前开始，云盘岭上连续三天，每天开出五六百教匪，说是回师娃娃寨，准备攻打宣恩县城，云盘岭上只剩下原先那拨攻打石斗坪的教匪驻守了。属下甚觉蹊跷，不敢肯定，只好禀告二位大人定夺！”
钱万通一听，露出喜色：“教匪老巢在宣恩娃娃寨，图谋宣恩县城也是极有可能的，如此一来，倒是给了我们一个难得的机会！”
赵源生摇摇头：“钱大人，这消息需要再核实，如果是教匪虚晃一枪，引诱我军上当，那可如何是好
？”说罢，吩咐晏升：“谭飞龙谭把总还要两天才到。晏捕头，辛苦你一下，即刻返回河谷，加派人手趁这时间把消息核实清楚！”
赵源生钱万通在忐忑中熬过了一夜。次日天黑前，晏升又回到了建平关，身边还带着一个人。
见到赵源生与钱万通，两人行过礼，晏升把身边人一指：“禀两位大人，此人是属下堂弟，前些日子属下曾捎信给老家叔父，嘱他随时留意教匪动向，昨日探得了教匪确实消息，专门派这兄弟赶往建始报信，不想刚过景阳河就碰到了属下。现带来向二位大人禀报。”
原来，这晏升是官店口人氏，晏家在当地也是大户，但晏升父亲已过世，家中大小事都由叔父晏震乾当家。晏震乾为了侄儿前程，也为了寻找靠山以便在官店口盖过冯家风头，便花钱打点为晏升在县衙谋得份差事。那晏升身高八尺力大无比，办事十分稳成，又不缺钱财救难救急出手大方，故而上下逢源，几年后便做到了县衙捕头。
“哦，晏家兄弟辛苦了！”赵源生赶紧说道：“快坐下，说说官店口教匪现在情况如何？”
晏家兄弟答道：“禀大人，白莲军盘踞云盘岭后，家父接到大哥捎信，便吩咐四五名可靠家丁护院，有事没事与人闲聊或是到营寨周边打探。数日前打听到白莲军要开拔宣恩娃娃寨，准备攻打宣恩县城，草民便带两名家人守了三天，果不其然，教匪大队人马已开走。”
“草民领着两名护院，在云盘岭前一家茶馆喝茶，暗中观察教匪动向。第二天晌午之后，就有一队人马，大约五六百人，由一头领带队，穿过官店口街市往宣恩方向行去，有人认得，那是邬阳关来的张罗汉，草民赶紧派一名护院尾随，直出二十多里才回来。次日晌午之后，又见数百人马穿街而过，领头的那人骑着大白马，身着紫袍，一眼便知就是教匪都督覃声鵉，晏家护院依然跟出二十多里。再过一日，又有一队白莲军开拔，还是五六百人，领头那人听说叫刘顺。如此算来，云盘岭上只剩下三四百教匪了，据说就是当日血洗石斗坪的武魁领头，留下看守钱粮库。”晏家兄弟一五一十道出所见所闻。
“嗯……”赵源生沉思一阵，又问道：“你们可曾探得云盘岭上虚实，教匪营中究竟是何情势？”
“云盘岭上教匪盘查极严，实在混不进去。不过，昨日里草民闲逛时，在中街碰到了柳木坦汪财主的小儿子，正带人给云盘岭上送蔬菜，草民便给他道喜，说他家最近攀上了大买卖，要发大财。他却说，没做到几天好生意，队伍就开拔了，这不，这两天定的菜，只有往常的一两成。”晏家兄弟见赵知县和钱把总都不说话，把眼睛直勾勾紧盯着自己，不由紧张起来，得低下头只顾喝水。
良久，赵知县才点点头：“云盘岭上所定蔬菜锐减，倒是能从侧面证实。”
晏家兄弟见赵知县似是对自己所说有些赞许，胆子稍微放开，思维也活络了起来。突然一拍脑门儿说道：“哎呀，还有一件事，忘记向两位大人禀报了！”
（本章完）
“钱大人莫怪，实在是因为大军进剿官店口，涉及方方面面甚多，为兄想提前到达建平关筹划，算是为两位把总打个前站。”赵源生回礼说道：“其实钱老弟不用太急，在十日之期赶到即可。”
“呵呵，赵兄以身作则在前，小弟怎会那么不知事呢，定当赶来为赵兄分担一二！” 钱万通呵呵一笑，把眼四周看看，又说道：“赵兄，你我所领衙役兵勇乡勇已有千人，再往前面到建平关之间，恐怕难有这样地势宽阔水源充裕之地了，不如就在此处扎营，等待谭飞龙谭把总，如何？”
“在建平关天险附近扎营，颇多便利之处，既能将对岸大局尽收眼底，又能及时出关直奔官店口，即便是情况有变宣恩教匪倾巢前来，我军也能拒敌关前确保县城无虞。”赵源生沉吟半响，说道：“此处距关口还有不短距离，虽然适合扎营，但若以战为重，还是将就一些，在建平关一带扎营吧！老弟以为如何？”
钱万通笑道：“赵兄言之有理。况且你是此次进剿总指挥，军令所至，小弟自然遵从！”
“过江水”往前数里，便是悬崖峭壁。绝壁之下，有数里宽阔的缓坡地带，再往前又是笔陡垂直的河崖，深不见底处就是清江河，古称夷水，当地人叫做景阳河。
绵延数十里的悬崖峭壁，仅这里有一处豁口，就是大名鼎鼎的建平关。河谷对面山崖之巅，也有一处街市，叫做双土地，与这边建平关遥遥相望。两地间人影可辨，却相隔三四十里，中间还得渡过水流湍急的景阳河，一上一下得需大半天功夫，大队人马行军，更是异常艰难。
建平关，俗称关口，为明代官府防流寇入境所建。关口以巨型石块垒就，仅留中间数尺宽的石门，关下顺着岩壁稍可落脚处，一条蜿蜒曲折的官道，通向河谷。自河谷回头仰望，万千石阶时隐时现有如天梯，石阶尽头绝壁上突现一孔光亮，犹如天界之门。《建始县志山川》所载：“……江北群山绵亘数十里，叠嶂层峦，峭壁悬绝，猿猱愁度。”
难怪赵源生称之为天堑。那建平关真乃一夫当关，万夫莫开之所在。只是，自三藩平定以来，历雍正乾隆两朝，百十年间无战事，天下承平日久，关口已经久未修葺，残垣断壁，破败不堪。
建始把总署在关口设有一讯，驻扎十来兵勇看守，也只是例行公事，做做摆设。
一到建平关，赵源生就叫来捕头晏升，问道：“景阳河渡口情况如何？”
“回大人，景阳河渡口只有一条渡船，单次可载二十余人过河。”晏升答道。
“附近还有渡口么？”
“景阳河渡口上行十里，有个叫大河嘴的地方还有个渡口，也有一条渡船。”
“渡船来回一趟要费许多时间，一个时辰最多能过二百人人，不行不行！”赵源生赶紧下令：“晏捕头，你带五十名县衙兄弟
和一百名乡勇，迅速出关驻扎在河边，把景阳河与大河嘴的两条渡船都号定在北岸，同时把江上渔船全部征调，集中在僻静处备用。沿河可渡滩涂，均需派人把守，闲杂人等不得擅自过江，以防有人向教匪传递消息！”晏升领命而去。
赵源生、钱万通在建平关后官道两旁，选了三处山坳才把余下近千名兵勇、乡勇、衙役营帐摆开，又预留了一处平缓之地，给过两天前来的谭飞龙扎营。赵源生的中军大帐，就设在建平关后，钱万通更简单，把关讯守军那一溜营房挤出几间来，充作临时把总处所，休息时比营帐舒服多了，还能就近与赵大人在一起商议军情。
夜幕中赵源生与钱万通站在建平关口，极目眺望，看着对面千仞绝壁在满天繁星下静静伫立，河谷两岸民居簇簇灯光与江中点点渔火交相辉映，天地一片安宁祥和。
“‘驿亭新似眼般明，箐路开如掌样平。谁与长官歌美政，风摇松竹是欢声。’此乃当年黄叔达赠建始县令李大人的诗句，赵某十分向往。既为建始百姓之父母，不求青史留名，但求造福一方！”赵源生看着眼前夜景，似是有些陶醉，突然又叹了口气：“江山如此娇媚，可惜战火将起，着实令人唏嘘！不知后世能否记得赵某今日之努力！”
钱万通在一旁劝慰道：“大人忧国忧民……”
“下面是哪个？报上名来！”钱万通一句话没说完，被关上哨勇一声暴喝打断。
“县衙捕头晏升，有急事禀报赵大人！”关口下一个人影迅速飞奔上来。
“哦？晏捕头，本县在此！”赵源生见晏升从河谷连夜赶回关口，必有十分重要的情况回报，赶紧在关上答应。
“禀赵大人、钱大人，属下刚刚得到消息，官店口敌情有变！”晏升气喘吁吁跑上来，对两位大人行过礼。
“有何变化，快快说来！”赵源生两人一听，赶紧问道。
晏升左右看看，哨勇已经走远，这才压低声音说道：“十几天前，宣恩娃娃寨教匪都督覃声鸾亲率千余人马，在邬阳关救得被困独孤山的张罗汉，又在薄刀梁子大败鹤峰州官军乌大人，之后大军转道开进官店口，与早先攻打石斗坪的教匪武魁，在云盘岭上合兵扎营。”
赵源生与钱万通一听，倒吸了一口凉气！试想，自己只有一千余众，教匪合兵后人多势众，云盘岭又地势险要，易守难攻，若此时进击岂不是自讨没趣？
这时，晏升又说道：“但是，还有另一拨消息，从五天前开始，云盘岭上连续三天，每天开出五六百教匪，说是回师娃娃寨，准备攻打宣恩县城，云盘岭上只剩下原先那拨攻打石斗坪的教匪驻守了。属下甚觉蹊跷，不敢肯定，只好禀告二位大人定夺！”
钱万通一听，露出喜色：“教匪老巢在宣恩娃娃寨，图谋宣恩县城也是极有可能的，如此一来，倒是给了我们一个难得的机会！”
赵源生摇摇头：“钱大人，这消息需要再核实，如果是教匪虚晃一枪，引诱我军上当，那可如何是好
？”说罢，吩咐晏升：“谭飞龙谭把总还要两天才到。晏捕头，辛苦你一下，即刻返回河谷，加派人手趁这时间把消息核实清楚！”
赵源生钱万通在忐忑中熬过了一夜。次日天黑前，晏升又回到了建平关，身边还带着一个人。
见到赵源生与钱万通，两人行过礼，晏升把身边人一指：“禀两位大人，此人是属下堂弟，前些日子属下曾捎信给老家叔父，嘱他随时留意教匪动向，昨日探得了教匪确实消息，专门派这兄弟赶往建始报信，不想刚过景阳河就碰到了属下。现带来向二位大人禀报。”
原来，这晏升是官店口人氏，晏家在当地也是大户，但晏升父亲已过世，家中大小事都由叔父晏震乾当家。晏震乾为了侄儿前程，也为了寻找靠山以便在官店口盖过冯家风头，便花钱打点为晏升在县衙谋得份差事。那晏升身高八尺力大无比，办事十分稳成，又不缺钱财救难救急出手大方，故而上下逢源，几年后便做到了县衙捕头。
“哦，晏家兄弟辛苦了！”赵源生赶紧说道：“快坐下，说说官店口教匪现在情况如何？”
晏家兄弟答道：“禀大人，白莲军盘踞云盘岭后，家父接到大哥捎信，便吩咐四五名可靠家丁护院，有事没事与人闲聊或是到营寨周边打探。数日前打听到白莲军要开拔宣恩娃娃寨，准备攻打宣恩县城，草民便带两名家人守了三天，果不其然，教匪大队人马已开走。”
“草民领着两名护院，在云盘岭前一家茶馆喝茶，暗中观察教匪动向。第二天晌午之后，就有一队人马，大约五六百人，由一头领带队，穿过官店口街市往宣恩方向行去，有人认得，那是邬阳关来的张罗汉，草民赶紧派一名护院尾随，直出二十多里才回来。次日晌午之后，又见数百人马穿街而过，领头的那人骑着大白马，身着紫袍，一眼便知就是教匪都督覃声鵉，晏家护院依然跟出二十多里。再过一日，又有一队白莲军开拔，还是五六百人，领头那人听说叫刘顺。如此算来，云盘岭上只剩下三四百教匪了，据说就是当日血洗石斗坪的武魁领头，留下看守钱粮库。”晏家兄弟一五一十道出所见所闻。
“嗯……”赵源生沉思一阵，又问道：“你们可曾探得云盘岭上虚实，教匪营中究竟是何情势？”
“云盘岭上教匪盘查极严，实在混不进去。不过，昨日里草民闲逛时，在中街碰到了柳木坦汪财主的小儿子，正带人给云盘岭上送蔬菜，草民便给他道喜，说他家最近攀上了大买卖，要发大财。他却说，没做到几天好生意，队伍就开拔了，这不，这两天定的菜，只有往常的一两成。”晏家兄弟见赵知县和钱把总都不说话，把眼睛直勾勾紧盯着自己，不由紧张起来，得低下头只顾喝水。
良久，赵知县才点点头：“云盘岭上所定蔬菜锐减，倒是能从侧面证实。”
晏家兄弟见赵知县似是对自己所说有些赞许，胆子稍微放开，思维也活络了起来。突然一拍脑门儿说道：“哎呀，还有一件事，忘记向两位大人禀报了！”
（本章完）