第九十六章 千里寻亲
覃佳耀不禁笑道：“贤侄在这里还有私事？尽管说来！”
“确算齐英私事，”齐莺儿问道：“您军中可有秦永旺、秦永福二人？”
覃佳耀一怔，扭头看向身旁左右。
身后一名先锋赶紧答道：“禀大元帅、齐圣使，那秦永旺、秦永福二人乃是亲生兄弟，当初随属下守卫青林头，不幸在官军炮火中先后身亡了！”原来这名先锋正是当初凤鹤山镇守青林头的钟坛主。
“昨日在英烈堂中，齐英看到了他们兄弟的名字。”齐莺儿点点头，把茅屋巧遇老妇人，受托帮忙打听兄弟二人下落的经过说了一遍，叹了口气：“可怜啊！那一家三口相依为命，现在两个儿子同时殉教了，叫那老妇人怎么活啊！齐英若是回转那茅屋，真不知道如何面对！”
“唉！也是当初凤鹤山战局惨烈，撤退仓促，未能及时抚恤烈士亲属！”覃佳耀立即吩咐钟先锋：“你速急派人带上钱粮，密去秦家安抚！至于秦家兄弟阵亡实情，还是暂不明说吧！”
“如此，多谢大元帅，多谢钟先锋了！”齐莺儿再一抱拳：“齐英告辞，后会有期！”
卫队长覃声柱护送到资丘，又往东数里。
告别覃声柱，王子俊说道：“前面已出夷水义军势力范围，圣使请先行，我等依旧落在后面暗中护卫！”
齐莺儿停住脚步，往北面襄阳方向眺望良久，终于摇了摇头，说道：“王大哥，你且带着几位弟兄先回襄阳复命吧，我暂时还不能回去。”
王子俊惊问道：“与覃大元帅会谈不是结束，都已经告辞了么？”
齐莺儿摇摇头，说道“不是再上黄柏山，我想去瓦岗寨看看义兄！”
“啊！那怎么行？瓦岗寨据此数百里，且不说沿途可能遭遇官府盘查，就那崇山峻岭豺狼虎豹也是处处危机啊！况且，在下回去如何向王总指挥交待？”王子俊急得原地乱转：“不行不行，圣使就别为难在下了！”
“义兄遭遇丧母之痛，又独自在瓦岗支撑局面，必定是心力交瘁，正需要有人帮衬，有人安慰，若此时我不管不顾，怎么对得起死去的干妈？”齐莺儿想了想，又说道：“昨晚我已写好一封书信，只说干妈骤逝，义兄独在他乡，故而执意前去探望，事毕再回襄阳，大嫂定不会怪责于你。至于与覃堂主商议之事，太过机密，就由你向大嫂面陈。”
王子俊犹豫半天，把手一扬，招来那三名护卫：“圣使有要事前去施南府，你等三人依旧暗中同行，我先回襄阳复命。”
“这两天，茅屋老妇人亲人远离，孤苦伶仃的情景在我心中一直挥之不去！我这趟到施南府不知什么时间才能回转，你们几位亲人都在襄阳，实不必随我远去他乡。本圣使命你们即刻上路，赶回襄阳复命！”齐莺儿一口回绝，又笑道：“其实也是大嫂太过谨慎，你们看，这一路前来哪有什么危险？即便是有几个蟊贼，又能奈我何？”
王子俊见圣使心意已定，只好抱拳单腿跪地：“圣使保重！”带着几名护卫自回襄阳去了。
齐莺儿与春燕为了避开官兵乡勇盘查，只好专走荒芜小道，但又要防备山匪抢犯侵袭，更要提防虎豹豺狼出没，一路翻山越岭战战兢兢，其中辛酸唯有自知。
今日午前，到了邬阳关地界，照例不敢靠近街市，依旧绕道而行。无意间，竟到了独孤山北侧。
刚翻过一道山梁，猛然看见山下一片惨景，数十名轻重伤员哀号叹气，地上还躺着几十具尸体，看那服饰，却是绿营官兵与乡勇。显然，这里刚刚经历过一场大战，战场都还没来得及打扫。
齐莺儿心中大喜，能与官军展开如此规模厮杀，肯定是圣教义军无疑，莫不是覃大哥的瓦岗寨所为？不知此战胜负如何？交战的教中兄弟又去了何处？
心想去瓦岗绝不会错，便从密林中穿行，绕过战场所在，一路向西追去。
又走了十余里。前面有个岔路口，一左一右，两条道路上都有大队人马经过的痕迹。齐莺儿一时有些拿不定主意，便在路边林中停下细细察看。
突然，密林深处一声呼哨，窜出三名壮汉，手持装着明晃晃镖头的长枪，品字站位将二人围住，喝道：“站住！什么人？”
春燕一看，对方服饰并不整齐划一，但额间都系着一条白布带，赶紧高喊：“别动手，自己人！”
“哪个是你自己人，拿下！”为首头目一听是山外口音，一抖手中长枪，三人一齐扑了过来。春燕常年跟随齐莺儿行走江湖，也初通一些功夫，一边左闪右避，一边高喊：“真的是自己人！公子，你说话呀！”
齐莺儿见那头目长枪直奔自己胸前，不由大怒：“无耻之徒！还真怕你不成？”身子微微一侧避过枪头，左手抓住枪杆轻轻往前一带，身子已闪到对方背后，右手闪电般伸出，一柄短刀已逼住那头目咽喉，猛喝道：“住手！”
只一招便将自己头领制服，另外那两人大惊，一时呆立当场，不敢再动。
“说，你们是不是瓦岗寨白莲军？覃声鸾身在何处？”齐莺儿喝问道。
“果然是官府奸细！别费功夫了，老子们不会说的！”那头目狞笑一声：“你杀了我吧，皱下眉头都是你养的！”
“倒也算是条汉子！”齐莺儿一个黄花大闺女，别人说是她养的，不由得脸上一红，但却不怒反笑，心中已经确信他们是圣教之人。当下短刀离开对方咽喉，把手一推：“站一边去！”
说罢，从腰带中掏出那枚七瓣玉白莲，微微举起：“你们可认识这个？”
那三人一惊，难怪一招之内败在对方手下，原来眼前这人不仅是圣教中头领，竟然还与覃大都督一样地位尊崇。
“属下等见过圣教头领，先前有所冒犯，请头领恕罪！”那三人一齐单膝跪地，抱拳行礼。
“算了算了，起来吧，不知者不为罪！也怪你们不听春燕喊话是自己人，不问青红皂白就刀枪相向，才至有所误会。”齐莺儿笑了笑，再问道：“你们可是瓦岗寨覃都督麾下？覃都督现在何处？”
“回首领，属下等正是瓦岗属下，奉命在此监视官军动向。至于覃大都督去向……”那头领把拳一抱，先行过礼，再才答道：“实在对不住，请恕属下不能相告！”
齐莺儿大为不解，一晃手中七瓣白莲问道：“你等既然叩拜这圣教信物，为何不肯透露覃都督去向？”
“圣教信物，乃是证明头领在圣教中身份职位，我等是弥勒弟子，自然是要恭敬有加。”那头目话锋一转，冷冷说道：“瓦岗详情或是都督去向，乃是我天运大军的军情，怎么能对外人随便乱说？”
“你们……！”春燕在一旁怒道：“你们知道这位公子是谁？他是圣教襄阳堂莲花圣使，又是夷水堂总护法的义子，还是你们覃大都督的结义兄弟，这是外人么？”
那三名教勇一听，将信将疑看着齐莺儿。
“春燕说得没错，本圣使正是奉大嫂襄阳八路义军总指挥王聪儿之命，前去与天运军大元帅覃佳耀会商军务的，数日前在黄柏山办完公事，顺便来探望义兄覃声鸾。”齐莺儿缓缓说罢，突然一笑：“再说，我襄阳义军相隔千里，你瓦岗军情于我何用？”
“原来是襄阳堂圣使，又是大都督义弟，自当如实相告！”三人互相对望一眼，然后将邬阳关战局大致介绍，最后说道：“此处向北十余里处，有个薄刀粱子，现今覃大都督应正在那里与官军激战。可惜我等奉命在此监视官军动向，不敢擅自离开。张总教头就在后面不远处，要不圣使先与总教头会面，再派人一路护送？”
“不必了！”齐莺儿一听覃声鸾正在激战，哪里顾得上去见张正潮，急急问道：“薄刀粱子怎么走？”
“顺着这右边道路一直向北，沿途应有明显痕迹。”那头目原本想力劝圣使，先见张总教头再派人护送，但到此前圣使展露的那身功夫，心想只要不遇到大队官军围攻应是无碍，不过还是一再叮嘱：“午前，先有我军数百人，后有官军数百人，先后从这条路过去，肯定都是去了薄刀粱子。圣使千万小心一些，不要误入官军阵中！”
“多谢！”齐莺儿虽然焦急赶路，但也不敢走上大路，一拉春燕，隐入路旁林中，顺着右边道路前行。
几番耽搁，等赶到薄刀粱子，太阳已经偏西。
此时薄刀粱子下，战争早已结束，只能见到地上到处残留的斑斑血迹，时不时有散落的头盔与断裂刀枪，山脚处有几个新土掩盖的大坑，河谷中空无一人。
仔细观察，河谷内外一共四处留有痕迹，貌似曾有大队人马经过。河谷内一处通上薄刀粱子，一处通上扁担山。谷口外除了刚才的来路，还有另外一条，看那马蹄踏出的印记，是离开河谷时留下的。
两人一时犯了难，除了刚才来时的路，另外还有三条，不知瓦岗白莲军走的是哪一条，若是跟错了，一旦误入官军阵营如何是好？
春燕急得大哭起来：“多半是战争一起周边乡民都躲得无影无踪了，现在连个问路的人都找不到了。小姐，看看天都快黑了，我们该往哪边走啊？”
（本章完）
“确算齐英私事，”齐莺儿问道：“您军中可有秦永旺、秦永福二人？”
覃佳耀一怔，扭头看向身旁左右。
身后一名先锋赶紧答道：“禀大元帅、齐圣使，那秦永旺、秦永福二人乃是亲生兄弟，当初随属下守卫青林头，不幸在官军炮火中先后身亡了！”原来这名先锋正是当初凤鹤山镇守青林头的钟坛主。
“昨日在英烈堂中，齐英看到了他们兄弟的名字。”齐莺儿点点头，把茅屋巧遇老妇人，受托帮忙打听兄弟二人下落的经过说了一遍，叹了口气：“可怜啊！那一家三口相依为命，现在两个儿子同时殉教了，叫那老妇人怎么活啊！齐英若是回转那茅屋，真不知道如何面对！”
“唉！也是当初凤鹤山战局惨烈，撤退仓促，未能及时抚恤烈士亲属！”覃佳耀立即吩咐钟先锋：“你速急派人带上钱粮，密去秦家安抚！至于秦家兄弟阵亡实情，还是暂不明说吧！”
“如此，多谢大元帅，多谢钟先锋了！”齐莺儿再一抱拳：“齐英告辞，后会有期！”
卫队长覃声柱护送到资丘，又往东数里。
告别覃声柱，王子俊说道：“前面已出夷水义军势力范围，圣使请先行，我等依旧落在后面暗中护卫！”
齐莺儿停住脚步，往北面襄阳方向眺望良久，终于摇了摇头，说道：“王大哥，你且带着几位弟兄先回襄阳复命吧，我暂时还不能回去。”
王子俊惊问道：“与覃大元帅会谈不是结束，都已经告辞了么？”
齐莺儿摇摇头，说道“不是再上黄柏山，我想去瓦岗寨看看义兄！”
“啊！那怎么行？瓦岗寨据此数百里，且不说沿途可能遭遇官府盘查，就那崇山峻岭豺狼虎豹也是处处危机啊！况且，在下回去如何向王总指挥交待？”王子俊急得原地乱转：“不行不行，圣使就别为难在下了！”
“义兄遭遇丧母之痛，又独自在瓦岗支撑局面，必定是心力交瘁，正需要有人帮衬，有人安慰，若此时我不管不顾，怎么对得起死去的干妈？”齐莺儿想了想，又说道：“昨晚我已写好一封书信，只说干妈骤逝，义兄独在他乡，故而执意前去探望，事毕再回襄阳，大嫂定不会怪责于你。至于与覃堂主商议之事，太过机密，就由你向大嫂面陈。”
王子俊犹豫半天，把手一扬，招来那三名护卫：“圣使有要事前去施南府，你等三人依旧暗中同行，我先回襄阳复命。”
“这两天，茅屋老妇人亲人远离，孤苦伶仃的情景在我心中一直挥之不去！我这趟到施南府不知什么时间才能回转，你们几位亲人都在襄阳，实不必随我远去他乡。本圣使命你们即刻上路，赶回襄阳复命！”齐莺儿一口回绝，又笑道：“其实也是大嫂太过谨慎，你们看，这一路前来哪有什么危险？即便是有几个蟊贼，又能奈我何？”
王子俊见圣使心意已定，只好抱拳单腿跪地：“圣使保重！”带着几名护卫自回襄阳去了。
齐莺儿与春燕为了避开官兵乡勇盘查，只好专走荒芜小道，但又要防备山匪抢犯侵袭，更要提防虎豹豺狼出没，一路翻山越岭战战兢兢，其中辛酸唯有自知。
今日午前，到了邬阳关地界，照例不敢靠近街市，依旧绕道而行。无意间，竟到了独孤山北侧。
刚翻过一道山梁，猛然看见山下一片惨景，数十名轻重伤员哀号叹气，地上还躺着几十具尸体，看那服饰，却是绿营官兵与乡勇。显然，这里刚刚经历过一场大战，战场都还没来得及打扫。
齐莺儿心中大喜，能与官军展开如此规模厮杀，肯定是圣教义军无疑，莫不是覃大哥的瓦岗寨所为？不知此战胜负如何？交战的教中兄弟又去了何处？
心想去瓦岗绝不会错，便从密林中穿行，绕过战场所在，一路向西追去。
又走了十余里。前面有个岔路口，一左一右，两条道路上都有大队人马经过的痕迹。齐莺儿一时有些拿不定主意，便在路边林中停下细细察看。
突然，密林深处一声呼哨，窜出三名壮汉，手持装着明晃晃镖头的长枪，品字站位将二人围住，喝道：“站住！什么人？”
春燕一看，对方服饰并不整齐划一，但额间都系着一条白布带，赶紧高喊：“别动手，自己人！”
“哪个是你自己人，拿下！”为首头目一听是山外口音，一抖手中长枪，三人一齐扑了过来。春燕常年跟随齐莺儿行走江湖，也初通一些功夫，一边左闪右避，一边高喊：“真的是自己人！公子，你说话呀！”
齐莺儿见那头目长枪直奔自己胸前，不由大怒：“无耻之徒！还真怕你不成？”身子微微一侧避过枪头，左手抓住枪杆轻轻往前一带，身子已闪到对方背后，右手闪电般伸出，一柄短刀已逼住那头目咽喉，猛喝道：“住手！”
只一招便将自己头领制服，另外那两人大惊，一时呆立当场，不敢再动。
“说，你们是不是瓦岗寨白莲军？覃声鸾身在何处？”齐莺儿喝问道。
“果然是官府奸细！别费功夫了，老子们不会说的！”那头目狞笑一声：“你杀了我吧，皱下眉头都是你养的！”
“倒也算是条汉子！”齐莺儿一个黄花大闺女，别人说是她养的，不由得脸上一红，但却不怒反笑，心中已经确信他们是圣教之人。当下短刀离开对方咽喉，把手一推：“站一边去！”
说罢，从腰带中掏出那枚七瓣玉白莲，微微举起：“你们可认识这个？”
那三人一惊，难怪一招之内败在对方手下，原来眼前这人不仅是圣教中头领，竟然还与覃大都督一样地位尊崇。
“属下等见过圣教头领，先前有所冒犯，请头领恕罪！”那三人一齐单膝跪地，抱拳行礼。
“算了算了，起来吧，不知者不为罪！也怪你们不听春燕喊话是自己人，不问青红皂白就刀枪相向，才至有所误会。”齐莺儿笑了笑，再问道：“你们可是瓦岗寨覃都督麾下？覃都督现在何处？”
“回首领，属下等正是瓦岗属下，奉命在此监视官军动向。至于覃大都督去向……”那头领把拳一抱，先行过礼，再才答道：“实在对不住，请恕属下不能相告！”
齐莺儿大为不解，一晃手中七瓣白莲问道：“你等既然叩拜这圣教信物，为何不肯透露覃都督去向？”
“圣教信物，乃是证明头领在圣教中身份职位，我等是弥勒弟子，自然是要恭敬有加。”那头目话锋一转，冷冷说道：“瓦岗详情或是都督去向，乃是我天运大军的军情，怎么能对外人随便乱说？”
“你们……！”春燕在一旁怒道：“你们知道这位公子是谁？他是圣教襄阳堂莲花圣使，又是夷水堂总护法的义子，还是你们覃大都督的结义兄弟，这是外人么？”
那三名教勇一听，将信将疑看着齐莺儿。
“春燕说得没错，本圣使正是奉大嫂襄阳八路义军总指挥王聪儿之命，前去与天运军大元帅覃佳耀会商军务的，数日前在黄柏山办完公事，顺便来探望义兄覃声鸾。”齐莺儿缓缓说罢，突然一笑：“再说，我襄阳义军相隔千里，你瓦岗军情于我何用？”
“原来是襄阳堂圣使，又是大都督义弟，自当如实相告！”三人互相对望一眼，然后将邬阳关战局大致介绍，最后说道：“此处向北十余里处，有个薄刀粱子，现今覃大都督应正在那里与官军激战。可惜我等奉命在此监视官军动向，不敢擅自离开。张总教头就在后面不远处，要不圣使先与总教头会面，再派人一路护送？”
“不必了！”齐莺儿一听覃声鸾正在激战，哪里顾得上去见张正潮，急急问道：“薄刀粱子怎么走？”
“顺着这右边道路一直向北，沿途应有明显痕迹。”那头目原本想力劝圣使，先见张总教头再派人护送，但到此前圣使展露的那身功夫，心想只要不遇到大队官军围攻应是无碍，不过还是一再叮嘱：“午前，先有我军数百人，后有官军数百人，先后从这条路过去，肯定都是去了薄刀粱子。圣使千万小心一些，不要误入官军阵中！”
“多谢！”齐莺儿虽然焦急赶路，但也不敢走上大路，一拉春燕，隐入路旁林中，顺着右边道路前行。
几番耽搁，等赶到薄刀粱子，太阳已经偏西。
此时薄刀粱子下，战争早已结束，只能见到地上到处残留的斑斑血迹，时不时有散落的头盔与断裂刀枪，山脚处有几个新土掩盖的大坑，河谷中空无一人。
仔细观察，河谷内外一共四处留有痕迹，貌似曾有大队人马经过。河谷内一处通上薄刀粱子，一处通上扁担山。谷口外除了刚才的来路，还有另外一条，看那马蹄踏出的印记，是离开河谷时留下的。
两人一时犯了难，除了刚才来时的路，另外还有三条，不知瓦岗白莲军走的是哪一条，若是跟错了，一旦误入官军阵营如何是好？
春燕急得大哭起来：“多半是战争一起周边乡民都躲得无影无踪了，现在连个问路的人都找不到了。小姐，看看天都快黑了，我们该往哪边走啊？”
（本章完）