第四十一章 灯花之谜
原来，覃佳耀素有凌云之志，又机缘巧合下，得到高人指点，更是以拯救天下苍生为己任，哪甘久居人下任凭驱使。
此事须从几年前的中秋月圆之夜说起。当日覃佳耀夫妇去东院，陪着大嫂母子赏月过节，酒饭之后覃佳耀略有倦怠，便留下夫人与大嫂说话，自己先回西院。正在灯下翻本闲书，突然间桐油灯啪啪作响，只见灯芯爆出灯花，见风猛长，不大工夫便有拳头大小，花瓣散开，有如莲花，覃佳耀惊异无比。恰在此时，也不知门外院外家丁护卫怎么没有通报，一位须发雪白的老者，无声无息的不请自来，覃佳耀还没来得及起身，老者已到近身前。
“在下乃方外之人，姓佘名先义，曾受你父亲覃大善人救助大恩。潜修多年日前方才出关，不想物是人非，恩人已经作古！救命大恩不可不报，因此特来寻你还情！”老者仙风道骨，白髯飘飘，昂首而立。
覃佳耀闻言一惊，赶忙把老者请到上首坐定。探问详情，方知那老者叫佘先义，正是传闻中父亲所救的那条白蟒蛇。
“富贵临门，灯花报喜，不当宰相，便做皇帝！”佘先义紧盯着着那盏桐油灯，细看那朵灯花，若有所思良久，突然问道：“不知你意在荣华富贵，还是万里江山？”
“哈哈……老人家，覃某虽不是富甲荆楚，却也财源滚滚衣食无忧，若只是意在富贵，有何难处？”覃佳耀大笑几声，再正色说道：“当今天下朝纲颠倒，天灾人祸民不聊生，覃某不图江山，只救苍生！实不相瞒，覃某早已加入白莲圣教，平生所愿便是赶走满清鞑子，还我汉家清平世界。”
佘先义点点头，说道：“既如此，你须细心维护灯花周全，万不可熄灭，数年后灯花绽放盈升，便可起事！”
覃佳耀大喜，躬身抱拳作揖：“晚辈替先父谢过老人家这份情！其中关键还望老人家详加指点！”
“覃家运在西南。除经营夹椅湾之靠山凤鹤山外，此去西南三百里宣恩地界，有一去处唤作七姊妹山，地处恩施、建始、鹤峰、宣恩交界，官府力量鞭长莫及，宜早做谋划。老夫也将去那附近大山之中，择一宝地演练神兵，以备来日相助。”佘先义又从怀中掏出四张神符，交与覃佳耀：“可见此符贴于凤鹤山四周数里开外，可保山中千军万马不被外人知晓。天道有序，不可多说，你自珍重！”说罢，飘然而去。
至此，覃佳耀对佘先义所言深信不疑，赶紧往空行礼：“多谢老人家相助，大业有成之日，必定广建庙宇，长年香火供奉！”
自此开始，覃佳耀便竭尽家财，在凤鹤山训练教勇，置办兵器马匹，储存粮草，日夜操练。亲领覃声鸾，往西南方位踏勘形势，在宣恩东乡里娃娃寨开坛传教，并暗中将娃娃寨改称瓦岗寨，秘密训练教勇，等待时机。
又将那油灯移到后院神堂，换上大油钵，在祖宗牌位前供奉，由麻婆娘日夜维护。现今灯花已日渐丰满，覃佳耀知道大事将近。故而，听到齐公子转达齐林倡议，打心里赞成，但首先想到的便是由谁号令群雄。
其实，齐林在联络其他堂口时，也大多遇到相同疑问。白莲教举事之初，声势浩大，势如破竹，但各路豪杰互不统属，缺乏统一指挥，各自为阵，终究没有成就大事，这也是重要原因之一。这是后话。
“家兄以为，各堂口单独举事，势单力薄，官府可集中力量围剿。但如已经联络上的河南、陕西、川东、湘西及我荆襄、夷水、酉水各堂，同时举事，朝廷应付不暇，足可成其大事。”齐莺儿听到覃佳耀疑问，心下早有准备，微微一笑说道：“至于二叔提到遵从谁的号令一事，各路英雄心里都明白，除非教主或白莲令重现江湖，否则谁也没有资格总领各处堂口。因此家兄坦言，当今天下大乱，成就圣教大业正当其时，若是畏首畏尾坐失良机，他日
我等有何面目去见弥勒？眼下只是相约起事，兴许在起事中教主或白莲令突然现身也未可知，即使仍无音讯，届时各堂口按实力、按功劳公推临时掌教，也未尝不可啊。”
“齐堂主之胸怀，让人佩服！”覃佳耀尴尬的笑笑，说道：“贤侄，二叔说话耿直，还请不要往心里去！”
“无妨，此乃人之常情，襄阳堂联络各路英雄时，家兄都已言明在先，如教主与白莲令始终没有现身，则在举事后择机公推主事之人！”齐莺儿笑着说道：“不知对此倡议，二叔与夷水堂是否响应？”
“既如此，夷水堂自当不会落后！届时，将竭尽所能，共襄盛举，决不食言！”覃佳耀朗声大笑着承诺，又说道：“夷水堂地处大山之中，外界消息闭塞，举事时间由齐堂主与其他堂主酌定。一有消息，本堂如约起事。”
“那就一言为定！多谢二叔。”齐莺儿起身对覃佳耀行了一礼，转身对覃声鸾笑道：“还是干妈想得周到，昨日已去消息坛有了初步接洽。烦请大哥明日陪着小弟再去一趟，约定联络方法，暗语切口等细节，然后小弟便可以回襄阳复命了。”
当日晚上，覃佳耀设家宴款待，只有覃佳耀夫妇，麻婆娘母子，齐莺儿五人参加，雨竹和春燕在一旁伺候。席间，也就是覃声鸾陪着二叔喝了几大碗，齐莺儿自有麻婆娘护着，不让多喝，点到为止。因几日前才醉过，覃佳耀知道他酒量，便不勉强。
办完一应事务，齐莺儿拜别干妈，回转襄阳。麻婆娘拉着齐莺儿双手，千叮咛，万嘱咐，一路小心，常来夷水堂云云。覃声鸾遵母亲之命，带着向腊生，一路护送三十里外方回。
客走主人安。覃声鸾回到榔坪多日，今晚才有时间，与母亲安安静静说会儿话。
晚饭过后，麻婆娘把覃声鸾喊到自己房中，支开向腊生和雨竹，又十分神秘的亲手关上了房门。
（本章完）
此事须从几年前的中秋月圆之夜说起。当日覃佳耀夫妇去东院，陪着大嫂母子赏月过节，酒饭之后覃佳耀略有倦怠，便留下夫人与大嫂说话，自己先回西院。正在灯下翻本闲书，突然间桐油灯啪啪作响，只见灯芯爆出灯花，见风猛长，不大工夫便有拳头大小，花瓣散开，有如莲花，覃佳耀惊异无比。恰在此时，也不知门外院外家丁护卫怎么没有通报，一位须发雪白的老者，无声无息的不请自来，覃佳耀还没来得及起身，老者已到近身前。
“在下乃方外之人，姓佘名先义，曾受你父亲覃大善人救助大恩。潜修多年日前方才出关，不想物是人非，恩人已经作古！救命大恩不可不报，因此特来寻你还情！”老者仙风道骨，白髯飘飘，昂首而立。
覃佳耀闻言一惊，赶忙把老者请到上首坐定。探问详情，方知那老者叫佘先义，正是传闻中父亲所救的那条白蟒蛇。
“富贵临门，灯花报喜，不当宰相，便做皇帝！”佘先义紧盯着着那盏桐油灯，细看那朵灯花，若有所思良久，突然问道：“不知你意在荣华富贵，还是万里江山？”
“哈哈……老人家，覃某虽不是富甲荆楚，却也财源滚滚衣食无忧，若只是意在富贵，有何难处？”覃佳耀大笑几声，再正色说道：“当今天下朝纲颠倒，天灾人祸民不聊生，覃某不图江山，只救苍生！实不相瞒，覃某早已加入白莲圣教，平生所愿便是赶走满清鞑子，还我汉家清平世界。”
佘先义点点头，说道：“既如此，你须细心维护灯花周全，万不可熄灭，数年后灯花绽放盈升，便可起事！”
覃佳耀大喜，躬身抱拳作揖：“晚辈替先父谢过老人家这份情！其中关键还望老人家详加指点！”
“覃家运在西南。除经营夹椅湾之靠山凤鹤山外，此去西南三百里宣恩地界，有一去处唤作七姊妹山，地处恩施、建始、鹤峰、宣恩交界，官府力量鞭长莫及，宜早做谋划。老夫也将去那附近大山之中，择一宝地演练神兵，以备来日相助。”佘先义又从怀中掏出四张神符，交与覃佳耀：“可见此符贴于凤鹤山四周数里开外，可保山中千军万马不被外人知晓。天道有序，不可多说，你自珍重！”说罢，飘然而去。
至此，覃佳耀对佘先义所言深信不疑，赶紧往空行礼：“多谢老人家相助，大业有成之日，必定广建庙宇，长年香火供奉！”
自此开始，覃佳耀便竭尽家财，在凤鹤山训练教勇，置办兵器马匹，储存粮草，日夜操练。亲领覃声鸾，往西南方位踏勘形势，在宣恩东乡里娃娃寨开坛传教，并暗中将娃娃寨改称瓦岗寨，秘密训练教勇，等待时机。
又将那油灯移到后院神堂，换上大油钵，在祖宗牌位前供奉，由麻婆娘日夜维护。现今灯花已日渐丰满，覃佳耀知道大事将近。故而，听到齐公子转达齐林倡议，打心里赞成，但首先想到的便是由谁号令群雄。
其实，齐林在联络其他堂口时，也大多遇到相同疑问。白莲教举事之初，声势浩大，势如破竹，但各路豪杰互不统属，缺乏统一指挥，各自为阵，终究没有成就大事，这也是重要原因之一。这是后话。
“家兄以为，各堂口单独举事，势单力薄，官府可集中力量围剿。但如已经联络上的河南、陕西、川东、湘西及我荆襄、夷水、酉水各堂，同时举事，朝廷应付不暇，足可成其大事。”齐莺儿听到覃佳耀疑问，心下早有准备，微微一笑说道：“至于二叔提到遵从谁的号令一事，各路英雄心里都明白，除非教主或白莲令重现江湖，否则谁也没有资格总领各处堂口。因此家兄坦言，当今天下大乱，成就圣教大业正当其时，若是畏首畏尾坐失良机，他日
我等有何面目去见弥勒？眼下只是相约起事，兴许在起事中教主或白莲令突然现身也未可知，即使仍无音讯，届时各堂口按实力、按功劳公推临时掌教，也未尝不可啊。”
“齐堂主之胸怀，让人佩服！”覃佳耀尴尬的笑笑，说道：“贤侄，二叔说话耿直，还请不要往心里去！”
“无妨，此乃人之常情，襄阳堂联络各路英雄时，家兄都已言明在先，如教主与白莲令始终没有现身，则在举事后择机公推主事之人！”齐莺儿笑着说道：“不知对此倡议，二叔与夷水堂是否响应？”
“既如此，夷水堂自当不会落后！届时，将竭尽所能，共襄盛举，决不食言！”覃佳耀朗声大笑着承诺，又说道：“夷水堂地处大山之中，外界消息闭塞，举事时间由齐堂主与其他堂主酌定。一有消息，本堂如约起事。”
“那就一言为定！多谢二叔。”齐莺儿起身对覃佳耀行了一礼，转身对覃声鸾笑道：“还是干妈想得周到，昨日已去消息坛有了初步接洽。烦请大哥明日陪着小弟再去一趟，约定联络方法，暗语切口等细节，然后小弟便可以回襄阳复命了。”
当日晚上，覃佳耀设家宴款待，只有覃佳耀夫妇，麻婆娘母子，齐莺儿五人参加，雨竹和春燕在一旁伺候。席间，也就是覃声鸾陪着二叔喝了几大碗，齐莺儿自有麻婆娘护着，不让多喝，点到为止。因几日前才醉过，覃佳耀知道他酒量，便不勉强。
办完一应事务，齐莺儿拜别干妈，回转襄阳。麻婆娘拉着齐莺儿双手，千叮咛，万嘱咐，一路小心，常来夷水堂云云。覃声鸾遵母亲之命，带着向腊生，一路护送三十里外方回。
客走主人安。覃声鸾回到榔坪多日，今晚才有时间，与母亲安安静静说会儿话。
晚饭过后，麻婆娘把覃声鸾喊到自己房中，支开向腊生和雨竹，又十分神秘的亲手关上了房门。
（本章完）