第一卷 风起青萍 第六章 入漳州（一）
“我们要往哪里去？”天赐转动黑溜溜的大眼，坐在马上，紧紧抱住霄弈，左顾右盼，终究是个十三岁的孩童，好奇心止不住地蹦了出来。他从未坐过马，更何况是从西部荒原送来的神驹，比平常马匹高出一个马头，四肢肌肉雄健有力，铁蹄生风。
将军看着他模样，宠溺地说道：“回贾州，不过路上要先去漳州一趟。”
漳州隶属昊东郡，无论是富庶程度还是战略地位都及不上贾州和陵城，唯一优越之处便是靠近东海，所以海产丰富，承包了贾州的所有海产供应，但也正因靠近大海，时常受到东海鲛人的袭扰，只是近年来大齐兵锋正盛，向初威名远播，东海鲛人不敢撄其锋芒，除了零星的袭扰之外，没有大规模的入侵行动，总的还算太平。
“去做什么？”天赐忍不住问道。
“山盗横行，漳州知府多次清剿不但无功而返，还损兵折将。故而昊东郡布政使听闻我要回贾州，特意托我绕道漳州，助漳州知府平灭匪患。虽然不是军部的命令，但一郡之长，多少要卖他几分薄面。”将军答道。
天赐回头看向身后手持铁枪的精悍骑兵，身上的鱼鳞甲寒光闪闪，座下战马个个彪悍神骏，又看了眼许魁的开山巨斧，这样精锐铁骑在陵城是决计见不到的。他木然地点点头，心道将来有一天若能带领这样一支精兵，杨府大门哪里拦得住自己。隐约之间他似乎明白了将军的良苦用心，有朝一日手握天下权柄，便是替母报仇的日子。
将军右手一招，全军下马，原地休息。
将军递来一块肉馕和一袋水壶，说道：“行军不易，路上将就吃些，待到了漳州，再带你吃顿好的。”
天赐接过肉馕，却久久没有下口，只是怔怔看着，微红的眼眶里思绪流淌。
“是不是肉馕硬了些，要不要拿火烤烤，今年冬天确实冷了些。”将军关切地说道。
天赐摇摇头，用力咬了一块肉馕，眼泪却稀碎地往下落。
“在我六岁的时候，那时娘亲还没到杨府做工，我跟着她在一户商人家里做活。有一天，娘亲高兴地跑到我的身边，我极少见到娘亲那么开心，脸上的笑意浓得像没有抹匀的脂粉，我以为是主人家给了赏赐，没想到的是娘亲从怀里掏出一块肉馕，手舞足蹈地说老厨头眼神不好，她顺手偷了一块，让我乘热吃了。因为在主人家做活领不到工钱，只包吃住，吃的是最普通的糠米和青菜，只有逢年过节才能吃上一回荤腥，而且还要看主人家的脸色。我第一次见娘亲笑得那么开心，我想娘亲笑起来的样子真好看，我也开心地一起笑，可我的笑容一下子就停住了，因为我看见娘亲裸露出的胸口被烫红了一大块，我想她一定是起锅时趁厨子不注意偷拿的，可是刚出炉的肉馕得多烫啊！后来进了杨府，我才知道真正的大户人家是不吃肉馕的，因为有比它好吃千百倍的东西，但对于我和娘亲来说，却已是不可多得的奢求。所以她会那么高兴，不是为了自己，而是为了我。”
天赐突然哽咽住了，泪水簌簌而落，滴在微硬的肉馕上，打湿了一大片。
“只是以后，再也没有人为我偷肉馕了，我也再没有娘亲了。”
将军的手握在了天赐的肩膀上，轻轻拍了拍。
“以后我为你偷肉馕！”看着天赐悲恸的模样，将军心头一软，脱口而出，随即有些尴尬地撇过头，假意看着天上并不存在的云朵，眼睛却微微湿了。向初幼年父母双亡，被师傅一手拉扯长大，对于母子亲情感触不深，然而情至深处，无不动容。
“今天天气不错！”将军没来由的说了一句，掩饰了眼里的泪意。威震天下的名将还是红了眼眶。
霄弈和许魁投来怪异的目光，纷纷抬头望天，冷风飕飕，铅云遮日，哪来的大好天气？霄弈心道：您一个堂堂大齐名将，位列大将军之位，麾下精兵强卒无数，一声令下，将士无不赴汤蹈火，哪里需要您亲自去偷馕。别说区区几个肉馕，便是珍贵无比的东海鲛珠，您若想要，陛下想必也会赏赐下来。当然这些话是万万不能说出口的，将军毕竟是将军，该给的面子还是要给的。
两人对视一眼，霄弈似笑非笑地摇了摇头，许魁一脸茫然。
天赐凝视将军的身影，重重地咬了一口肉馕，有时候男人之间，沉默是最好的回答，一切尽在不言之中。
兵马修整完毕，继续上路，作为大齐最强大的骑兵之一，自然没有剪径蟊贼拦路，过往的商旅和行人也都识趣地躲开。
将军一人乘着白马走在最前，天赐依旧搭在霄弈的马上，看着将军走远，他嗫嚅地问道：“将军到底是个什么样的人，能给我讲讲将军的
故事吗？”
“咳咳！”霄弈清了清喉咙，扯紧马缰，微微与将军拉开了些距离，缓缓地说：
“将军名叫向初，至于将军的出身，我也不知道。只知道将军十三岁便从了军，从一名小卒做起，不到二十就已经做到了千夫长。”
“千夫长是个什么官？”天赐打断了霄弈的话。
“在军中算个不小的官了，大齐的军衔等级分为伍长、什长、百夫长、千夫长、偏将军、副将军和大将军。五人为一伍，十人为一队，队长即为什长，以此类推，千夫长顾名思义就是统率千人的军官。将军不到二十便是千夫长，当真了不起啊！”
“那听起来也不是很大啊？上面不是还有偏将军，副将军和大将军吗？哪里了不起了？”十三岁的孩子哪里懂的军中之事，心中的疑惑一股脑说了出来。
“你个瓜娃子！”霄弈忍不住摇头骂了一声。
“你知不知道将军二字的分量。就算是个偏将军放在地方上都是手握大权的要员。陵城够大吧，负责陵城及周边城防的最高军官是陵城城尉，也就是个偏将军，今年估摸的也有五十多岁了。你想想将军那么年轻就是千夫长了，前途无可限量啊。”
天赐似懂非懂地点点头。
霄弈目视远方天际，铅灰色的天幕和绵延的群山相交，犹如少女柔和的曲线起起伏伏，那是万里河山，是历经战火洗礼的地方。他眯着眼接着说道：“当时中域八郡十三国，连年的烽火，烧得大地赤红如血，大齐与大闽交战，将军的部队负责押运粮草，然而前线兵败，溃不成军，大闽军队两万先锋势如破竹，绞杀残兵，杀得尸横遍野，血流成河。”
天赐想着沙场之上尸山血海，无数士卒埋骨他乡，抱住霄弈的手不由更紧了些。
霄弈语气顿了顿，豪情顿起，朗声道：“将军当时领着护粮的千余兵卒放弃粮草辎重，迂回到敌军后方，白袍白甲，一骑当先，硬是冲破大闽中军防线，斩杀大闽主帅，大闽军队群龙无首，不战自溃，将军一战成名。”
“我知道的，擒贼先擒王，说书先生讲过的。”天赐不禁拍起手来，似乎挥袖之间，隐约可见那年千骑出关，一路黄沙漫漫，白甲将军，红日苍然之下单枪匹马，杀得敌军丢盔卸甲，仓惶鼠窜。
“当时将军只是负责押解粮草，即使前方兵败，也无罪责，将军偏偏逆势而上，放弃粮草辎重，果断出击。要知道将军若没有毕功于一役，光是失去粮草这一过失，便可叫将军脑袋搬家。啧啧，将军少年策马，力挽狂澜，真是大气魄啊！”霄弈赞道。
“后来呢？”天赐追问。
“后来啊，将军一路收拢残兵，以五千之众再破敌三万，大闽军队铩羽而归。归国后，陛下当即斩了前线指挥使，令将军总领全军，封为平闽将军，赐御剑“柱国”。再之后，将军领兵出征，中域七郡十三国，将军一人独灭三国，被七郡军卒尊为大齐四大名将。现在的将军官拜大将军之位，封号镇威将军。若不是当年那件事，早已王爵加身，玉挂蟒袍了。”
“什么事啊？”天赐的好奇心完全被吊了起来，眼神发亮，就像是条盯着精致鱼饵的小鱼。
“还不是当年...”霄弈突然止住了话头，像只被堵住气口的唢呐，声音戛然而止。
天赐好奇地扯了扯霄弈的胳膊，却发现将军不知何时望了过来，目光如电，神威如狱。
霄弈摆摆手，松掉了天赐的拉扯，学着先前将军的模样，抬眼望天，感叹道：
“今天天气不错！”
许魁睁大圆眼，看向天空，只见铅幕低垂，天光暗淡，他心想天上莫不是真有玄机。
就在许魁快要把天看穿之时，前方隐约传来一阵急促的马蹄声。
霄弈翻身下马，附地倾听，眉尖一凝。
“将军，来人大约百来骑，行军速度极快，不知是敌是友？”
将军右手一招，做出个防御的手势，身后百余名骑兵拉弓上弩，成楔子形列阵两旁。
远处尘土飞扬，蹄声已近。百余名服装各异的骑士从山坡上闪了出来，为首一人手执环首钢刀，杀气腾腾。
将军眼睛一眯，细缝里泄出凄厉冷光。
“山匪竟已猖獗至此。”将军的声音平静有力，暗含愤怒。此处刚入漳州边界，他们走的又是官道，山匪白日里便敢纠结百人，纵马驰骋，分明没有将大齐军队放在眼里，这无疑是一种赤裸裸的挑衅。
“除了首领，余者皆可杀！”将军下达了命令，身后的骑兵脚踢马肚，驱马上前。
来势汹汹的山匪瞧见了大齐军旗和骑兵，不少人拉住马
缰，止住去势，他们望见了骑兵寒光湛湛的盔甲。
“奶奶的！怕什么，又不是没杀过官兵，都是两个胳膊扛一个脑袋，有什么好怕的，冲上去剁了那帮没卵子的，回去好喝酒吃肉！”山匪头领一夹马腹，一阵风似向前狂飙而去。百余名山匪看着首领的架势，心里的胆怯去了几分，跟着呼啸地挥舞马刀，向前冲锋。
官道之上，尘土飞扬。
天赐静静攥住霄弈的腰带，常年在市井之中的孩子哪里见过这种架势，茶楼酒肆里说的山匪个个凶悍，据说喜欢就着小孩的心肝下酒。他看了眼静坐马上的将军，心神稍定。
两边的骑兵如两股浪涛般撞在一起，刀剑交击声狂暴地撕碎了平静的山野。
不愧是啸聚山林多年的悍匪，在战斗中充分展现了过硬的搏杀技巧和远超常人的战斗素养。
然后，成功地坚持了一盏茶的时间。
原本骄横残暴的山匪头头此刻面如死灰地蹲在地上，一度怀疑出门忘看黄历。平日里悍勇的手下如同砍菜切瓜般被斩于马下。身前的铁塔大汉更是直接将自己砸落地面，如提稚子般擒住自己的脖颈，力量之大简直犹如蛮荒巨兽，不禁疑惑他究竟是吃什么长大的？
山匪眼前一花，一匹如雪的白马踱步而来，神情闲淡。马上的将军目光森然，一双墨眉静卧在眉骨之上，不怒自威。旁边跟着个白面书生，最奇怪的身后竟然还带着个孩子。
被吓到的显然不只山匪头头一个，天赐此刻的心情犹如巨海波涛起伏，一浪接着一浪，久久无法平静。他曾见过娘亲死在身前，但从未见过这么多死人，先前还嚣张跋扈的山匪转眼之间变成了死气沉沉的尸体，只剩下地上的鲜血横流，无主的马匹不时拱弄着地上的尸体。似乎在呼唤身前的主人。天赐用力哽住喉间，强忍住腹部的涌动，才不至于将吃下的肉馕吐出来。
将军默然地从头领身旁走过，审讯这件事自然用不着他亲自出马，身后的霄弈眼有异色地看了地上的山匪，对审讯显然也没兴趣的他随手一摆，“绑起来，到了漳州城交由知府处理。”
天赐悄悄看了眼头领，目光接触的一瞬间又立刻扭过头去。心道这些山匪怎么和想象中的不一样，当骑兵以屠杀姿态对待山匪时，他恍惚之间竟有些分不明白究竟哪方才是传闻中杀人不眨眼的魔头。
“有时候杀人不是目的，只是手段，这是我教你的第一课，你要明白该杀人时绝不能手软。阎王手段才显菩萨心肠。”将军缓缓说道，看也不看地上的山匪尸体。
“将军说话为什么总是玄乎，你知道是什么意思吗？”天赐拉了拉霄弈的衣甲。
霄弈解释道：“地上这帮山匪杀气凛然，显然身上都带着人命，如果先前他们遇到的不是我们，而是过路的商队，恐怕此刻躺在地上的就不是他们了。将军是想告诉你，遇到该杀的人决不能心软，有时候杀一人或许能救更多的人。永远不要把慈悲看的太廉价，有些人不值钱，配不上。”
天赐微微颔首，似懂非懂。
“我军折损十人，重伤八人，杀敌一百一十六，俘获一人。”清扫完战场的亲兵字字铿锵地向上级汇报战果。他的眉头有些无力地耷拉着，不是因为拼杀搏斗后的疲惫，而是有些羞愧。
在人数相当的情况下打出如此战果，足以让普通士卒雀跃地卸甲狂笑。然而他们是大齐最强大的两支轻骑兵之一，身上装备的无不是帝国最顶尖的军械和马匹，所得的供奉待遇亦是最好的。在战场上他们无疑是终结战争的可怕利器，然而此刻他们面对的不是敌国的正规军队，而是一群散兵游勇，这样的战果便显得有些羞耻了。
“不必自恼，这些山匪的悍勇就是漳州的驻兵也未必及得上，你们做得不错。战死的兄弟的抚恤要尽快发到他们家人手里。”一个优秀的将军能够明白士卒心里所想，这一点向初一直做得很好。
亲兵恭敬地打个军礼，退了下去。
“看出些什么了吗？”向初忽然说道。
霄弈有些病态的白皙脸上拂过一丝忧色，低声道：“有点军卒的味道，匪首的招式有几分军式格挡的影子，可能当过兵。”
向初微微晃首，“应该是有人用军队那套训练他们。”
霄弈面色微微动容，沉声道：“藏兵于民吗？难道又是那位王爷的手笔？”
“帝国庙堂下的风沙有些迷人眼了。”将军眼里流出耐人寻味的光芒，缓缓驱马而行，不想再继续这个话题。
霄弈显然知道将军的心思，留下的那名山匪头目便是线头，至于线索后面藏着什么样的大鱼自然不是几句话能说得清的。
（本章完）
将军看着他模样，宠溺地说道：“回贾州，不过路上要先去漳州一趟。”
漳州隶属昊东郡，无论是富庶程度还是战略地位都及不上贾州和陵城，唯一优越之处便是靠近东海，所以海产丰富，承包了贾州的所有海产供应，但也正因靠近大海，时常受到东海鲛人的袭扰，只是近年来大齐兵锋正盛，向初威名远播，东海鲛人不敢撄其锋芒，除了零星的袭扰之外，没有大规模的入侵行动，总的还算太平。
“去做什么？”天赐忍不住问道。
“山盗横行，漳州知府多次清剿不但无功而返，还损兵折将。故而昊东郡布政使听闻我要回贾州，特意托我绕道漳州，助漳州知府平灭匪患。虽然不是军部的命令，但一郡之长，多少要卖他几分薄面。”将军答道。
天赐回头看向身后手持铁枪的精悍骑兵，身上的鱼鳞甲寒光闪闪，座下战马个个彪悍神骏，又看了眼许魁的开山巨斧，这样精锐铁骑在陵城是决计见不到的。他木然地点点头，心道将来有一天若能带领这样一支精兵，杨府大门哪里拦得住自己。隐约之间他似乎明白了将军的良苦用心，有朝一日手握天下权柄，便是替母报仇的日子。
将军右手一招，全军下马，原地休息。
将军递来一块肉馕和一袋水壶，说道：“行军不易，路上将就吃些，待到了漳州，再带你吃顿好的。”
天赐接过肉馕，却久久没有下口，只是怔怔看着，微红的眼眶里思绪流淌。
“是不是肉馕硬了些，要不要拿火烤烤，今年冬天确实冷了些。”将军关切地说道。
天赐摇摇头，用力咬了一块肉馕，眼泪却稀碎地往下落。
“在我六岁的时候，那时娘亲还没到杨府做工，我跟着她在一户商人家里做活。有一天，娘亲高兴地跑到我的身边，我极少见到娘亲那么开心，脸上的笑意浓得像没有抹匀的脂粉，我以为是主人家给了赏赐，没想到的是娘亲从怀里掏出一块肉馕，手舞足蹈地说老厨头眼神不好，她顺手偷了一块，让我乘热吃了。因为在主人家做活领不到工钱，只包吃住，吃的是最普通的糠米和青菜，只有逢年过节才能吃上一回荤腥，而且还要看主人家的脸色。我第一次见娘亲笑得那么开心，我想娘亲笑起来的样子真好看，我也开心地一起笑，可我的笑容一下子就停住了，因为我看见娘亲裸露出的胸口被烫红了一大块，我想她一定是起锅时趁厨子不注意偷拿的，可是刚出炉的肉馕得多烫啊！后来进了杨府，我才知道真正的大户人家是不吃肉馕的，因为有比它好吃千百倍的东西，但对于我和娘亲来说，却已是不可多得的奢求。所以她会那么高兴，不是为了自己，而是为了我。”
天赐突然哽咽住了，泪水簌簌而落，滴在微硬的肉馕上，打湿了一大片。
“只是以后，再也没有人为我偷肉馕了，我也再没有娘亲了。”
将军的手握在了天赐的肩膀上，轻轻拍了拍。
“以后我为你偷肉馕！”看着天赐悲恸的模样，将军心头一软，脱口而出，随即有些尴尬地撇过头，假意看着天上并不存在的云朵，眼睛却微微湿了。向初幼年父母双亡，被师傅一手拉扯长大，对于母子亲情感触不深，然而情至深处，无不动容。
“今天天气不错！”将军没来由的说了一句，掩饰了眼里的泪意。威震天下的名将还是红了眼眶。
霄弈和许魁投来怪异的目光，纷纷抬头望天，冷风飕飕，铅云遮日，哪来的大好天气？霄弈心道：您一个堂堂大齐名将，位列大将军之位，麾下精兵强卒无数，一声令下，将士无不赴汤蹈火，哪里需要您亲自去偷馕。别说区区几个肉馕，便是珍贵无比的东海鲛珠，您若想要，陛下想必也会赏赐下来。当然这些话是万万不能说出口的，将军毕竟是将军，该给的面子还是要给的。
两人对视一眼，霄弈似笑非笑地摇了摇头，许魁一脸茫然。
天赐凝视将军的身影，重重地咬了一口肉馕，有时候男人之间，沉默是最好的回答，一切尽在不言之中。
兵马修整完毕，继续上路，作为大齐最强大的骑兵之一，自然没有剪径蟊贼拦路，过往的商旅和行人也都识趣地躲开。
将军一人乘着白马走在最前，天赐依旧搭在霄弈的马上，看着将军走远，他嗫嚅地问道：“将军到底是个什么样的人，能给我讲讲将军的
故事吗？”
“咳咳！”霄弈清了清喉咙，扯紧马缰，微微与将军拉开了些距离，缓缓地说：
“将军名叫向初，至于将军的出身，我也不知道。只知道将军十三岁便从了军，从一名小卒做起，不到二十就已经做到了千夫长。”
“千夫长是个什么官？”天赐打断了霄弈的话。
“在军中算个不小的官了，大齐的军衔等级分为伍长、什长、百夫长、千夫长、偏将军、副将军和大将军。五人为一伍，十人为一队，队长即为什长，以此类推，千夫长顾名思义就是统率千人的军官。将军不到二十便是千夫长，当真了不起啊！”
“那听起来也不是很大啊？上面不是还有偏将军，副将军和大将军吗？哪里了不起了？”十三岁的孩子哪里懂的军中之事，心中的疑惑一股脑说了出来。
“你个瓜娃子！”霄弈忍不住摇头骂了一声。
“你知不知道将军二字的分量。就算是个偏将军放在地方上都是手握大权的要员。陵城够大吧，负责陵城及周边城防的最高军官是陵城城尉，也就是个偏将军，今年估摸的也有五十多岁了。你想想将军那么年轻就是千夫长了，前途无可限量啊。”
天赐似懂非懂地点点头。
霄弈目视远方天际，铅灰色的天幕和绵延的群山相交，犹如少女柔和的曲线起起伏伏，那是万里河山，是历经战火洗礼的地方。他眯着眼接着说道：“当时中域八郡十三国，连年的烽火，烧得大地赤红如血，大齐与大闽交战，将军的部队负责押运粮草，然而前线兵败，溃不成军，大闽军队两万先锋势如破竹，绞杀残兵，杀得尸横遍野，血流成河。”
天赐想着沙场之上尸山血海，无数士卒埋骨他乡，抱住霄弈的手不由更紧了些。
霄弈语气顿了顿，豪情顿起，朗声道：“将军当时领着护粮的千余兵卒放弃粮草辎重，迂回到敌军后方，白袍白甲，一骑当先，硬是冲破大闽中军防线，斩杀大闽主帅，大闽军队群龙无首，不战自溃，将军一战成名。”
“我知道的，擒贼先擒王，说书先生讲过的。”天赐不禁拍起手来，似乎挥袖之间，隐约可见那年千骑出关，一路黄沙漫漫，白甲将军，红日苍然之下单枪匹马，杀得敌军丢盔卸甲，仓惶鼠窜。
“当时将军只是负责押解粮草，即使前方兵败，也无罪责，将军偏偏逆势而上，放弃粮草辎重，果断出击。要知道将军若没有毕功于一役，光是失去粮草这一过失，便可叫将军脑袋搬家。啧啧，将军少年策马，力挽狂澜，真是大气魄啊！”霄弈赞道。
“后来呢？”天赐追问。
“后来啊，将军一路收拢残兵，以五千之众再破敌三万，大闽军队铩羽而归。归国后，陛下当即斩了前线指挥使，令将军总领全军，封为平闽将军，赐御剑“柱国”。再之后，将军领兵出征，中域七郡十三国，将军一人独灭三国，被七郡军卒尊为大齐四大名将。现在的将军官拜大将军之位，封号镇威将军。若不是当年那件事，早已王爵加身，玉挂蟒袍了。”
“什么事啊？”天赐的好奇心完全被吊了起来，眼神发亮，就像是条盯着精致鱼饵的小鱼。
“还不是当年...”霄弈突然止住了话头，像只被堵住气口的唢呐，声音戛然而止。
天赐好奇地扯了扯霄弈的胳膊，却发现将军不知何时望了过来，目光如电，神威如狱。
霄弈摆摆手，松掉了天赐的拉扯，学着先前将军的模样，抬眼望天，感叹道：
“今天天气不错！”
许魁睁大圆眼，看向天空，只见铅幕低垂，天光暗淡，他心想天上莫不是真有玄机。
就在许魁快要把天看穿之时，前方隐约传来一阵急促的马蹄声。
霄弈翻身下马，附地倾听，眉尖一凝。
“将军，来人大约百来骑，行军速度极快，不知是敌是友？”
将军右手一招，做出个防御的手势，身后百余名骑兵拉弓上弩，成楔子形列阵两旁。
远处尘土飞扬，蹄声已近。百余名服装各异的骑士从山坡上闪了出来，为首一人手执环首钢刀，杀气腾腾。
将军眼睛一眯，细缝里泄出凄厉冷光。
“山匪竟已猖獗至此。”将军的声音平静有力，暗含愤怒。此处刚入漳州边界，他们走的又是官道，山匪白日里便敢纠结百人，纵马驰骋，分明没有将大齐军队放在眼里，这无疑是一种赤裸裸的挑衅。
“除了首领，余者皆可杀！”将军下达了命令，身后的骑兵脚踢马肚，驱马上前。
来势汹汹的山匪瞧见了大齐军旗和骑兵，不少人拉住马
缰，止住去势，他们望见了骑兵寒光湛湛的盔甲。
“奶奶的！怕什么，又不是没杀过官兵，都是两个胳膊扛一个脑袋，有什么好怕的，冲上去剁了那帮没卵子的，回去好喝酒吃肉！”山匪头领一夹马腹，一阵风似向前狂飙而去。百余名山匪看着首领的架势，心里的胆怯去了几分，跟着呼啸地挥舞马刀，向前冲锋。
官道之上，尘土飞扬。
天赐静静攥住霄弈的腰带，常年在市井之中的孩子哪里见过这种架势，茶楼酒肆里说的山匪个个凶悍，据说喜欢就着小孩的心肝下酒。他看了眼静坐马上的将军，心神稍定。
两边的骑兵如两股浪涛般撞在一起，刀剑交击声狂暴地撕碎了平静的山野。
不愧是啸聚山林多年的悍匪，在战斗中充分展现了过硬的搏杀技巧和远超常人的战斗素养。
然后，成功地坚持了一盏茶的时间。
原本骄横残暴的山匪头头此刻面如死灰地蹲在地上，一度怀疑出门忘看黄历。平日里悍勇的手下如同砍菜切瓜般被斩于马下。身前的铁塔大汉更是直接将自己砸落地面，如提稚子般擒住自己的脖颈，力量之大简直犹如蛮荒巨兽，不禁疑惑他究竟是吃什么长大的？
山匪眼前一花，一匹如雪的白马踱步而来，神情闲淡。马上的将军目光森然，一双墨眉静卧在眉骨之上，不怒自威。旁边跟着个白面书生，最奇怪的身后竟然还带着个孩子。
被吓到的显然不只山匪头头一个，天赐此刻的心情犹如巨海波涛起伏，一浪接着一浪，久久无法平静。他曾见过娘亲死在身前，但从未见过这么多死人，先前还嚣张跋扈的山匪转眼之间变成了死气沉沉的尸体，只剩下地上的鲜血横流，无主的马匹不时拱弄着地上的尸体。似乎在呼唤身前的主人。天赐用力哽住喉间，强忍住腹部的涌动，才不至于将吃下的肉馕吐出来。
将军默然地从头领身旁走过，审讯这件事自然用不着他亲自出马，身后的霄弈眼有异色地看了地上的山匪，对审讯显然也没兴趣的他随手一摆，“绑起来，到了漳州城交由知府处理。”
天赐悄悄看了眼头领，目光接触的一瞬间又立刻扭过头去。心道这些山匪怎么和想象中的不一样，当骑兵以屠杀姿态对待山匪时，他恍惚之间竟有些分不明白究竟哪方才是传闻中杀人不眨眼的魔头。
“有时候杀人不是目的，只是手段，这是我教你的第一课，你要明白该杀人时绝不能手软。阎王手段才显菩萨心肠。”将军缓缓说道，看也不看地上的山匪尸体。
“将军说话为什么总是玄乎，你知道是什么意思吗？”天赐拉了拉霄弈的衣甲。
霄弈解释道：“地上这帮山匪杀气凛然，显然身上都带着人命，如果先前他们遇到的不是我们，而是过路的商队，恐怕此刻躺在地上的就不是他们了。将军是想告诉你，遇到该杀的人决不能心软，有时候杀一人或许能救更多的人。永远不要把慈悲看的太廉价，有些人不值钱，配不上。”
天赐微微颔首，似懂非懂。
“我军折损十人，重伤八人，杀敌一百一十六，俘获一人。”清扫完战场的亲兵字字铿锵地向上级汇报战果。他的眉头有些无力地耷拉着，不是因为拼杀搏斗后的疲惫，而是有些羞愧。
在人数相当的情况下打出如此战果，足以让普通士卒雀跃地卸甲狂笑。然而他们是大齐最强大的两支轻骑兵之一，身上装备的无不是帝国最顶尖的军械和马匹，所得的供奉待遇亦是最好的。在战场上他们无疑是终结战争的可怕利器，然而此刻他们面对的不是敌国的正规军队，而是一群散兵游勇，这样的战果便显得有些羞耻了。
“不必自恼，这些山匪的悍勇就是漳州的驻兵也未必及得上，你们做得不错。战死的兄弟的抚恤要尽快发到他们家人手里。”一个优秀的将军能够明白士卒心里所想，这一点向初一直做得很好。
亲兵恭敬地打个军礼，退了下去。
“看出些什么了吗？”向初忽然说道。
霄弈有些病态的白皙脸上拂过一丝忧色，低声道：“有点军卒的味道，匪首的招式有几分军式格挡的影子，可能当过兵。”
向初微微晃首，“应该是有人用军队那套训练他们。”
霄弈面色微微动容，沉声道：“藏兵于民吗？难道又是那位王爷的手笔？”
“帝国庙堂下的风沙有些迷人眼了。”将军眼里流出耐人寻味的光芒，缓缓驱马而行，不想再继续这个话题。
霄弈显然知道将军的心思，留下的那名山匪头目便是线头，至于线索后面藏着什么样的大鱼自然不是几句话能说得清的。
（本章完）