第15章 暗黑幽灵
穿过珊瑚区之后，是单调乏味的岩石区，然后抹香鲸来到了美妙的海绵世界。这里水深约300米，是海绵地带。海绵的体型多种多样，小的不过几克，大的却有数十公斤，海绵的颜色同样也是丰富多彩的，和珊瑚一样艳丽。海绵和珊瑚一样是动物不需靠阳光生活，所以它们没有竞争，可以茂盛地生长，长成奇形怪状，因而从石壁伸展得越远越好，以便在水流中抓取它们的食物。它们吃的是“海下雪花”，主要是浮游生物的残骸及粪便。单体海绵体壁上的每一个小孔都是一张“嘴巴”，当海水从体壁渗入时，水中的营养物质便被捕捉后吞噬，经过消化吸收，从出水口排出不消化的物质。它们食量惊人。因此海绵就像泳池过虑器般，一立方厘米的海绵每天可有效过虑二十公升海水。“象耳海绵”是最名副其实的东西，很像是大象的硕大耳朵一只只粘连在一起（图）。但它比大象体积庞大，有的伸展九米多高。它的颜色也不尽是大象耳朵的暗灰色，而是从黄色到橘色，再到红色，应有尽有，但在深水中它们是蓝色或是灰色的。象耳海绵的形状因年龄而变化，在幼小时期类似于敞口杯，而随着年龄的增长，它彻底改变了形状和层次，而变成了扇形。
一条三十公斤黄鳍金枪鱼在海绵带出没，它就走冰棒眼前，但它不是抹香鲸的菜。非常细小的虾米，像飞蛾扑火般地朝冰棒涌来，就像是摇着花儿在热烈欢迎大领导的小学生；小鱿鱼像是被仙境灯光粉饰了，小仙女一样舞动着三角形肉鳍飘然而来。仅仅几分钟就有数条鱿鱼游来了，它们把年幼的鲸鱼当成了食物；有一条巨大的糯鳗正游过来，它袭击了黄鳍金枪鱼。它成功地在金枪鱼腹部咬了一大口。鱼血味散发开去，鲨鱼很快就来赴宴了。锤头鲨是个怪物，它太快太迅速了。它明显嗅到有金枪鱼。但光是嗅闻当然不够，它的电感受器察觉到附近的抹香鲸，因此没来猎杀金枪鱼。受伤的金枪鱼暂时躲过一劫，但它只能躲过一时，大自然并不怜悯伤者和弱者。
年幼的抹香鲸跟着未被海绵吸食的海下雪花继续下潜，朝着干草区进发。现在水深是大约570米，和海绵地带形成强烈对比，这里荒芜的近乎刚刚收割的稻田，几乎没生命的迹象。这就是干草地区，前方那些圆锥形石灰岩，就是典型的“干草”，四周的斜坡较平缓，布满厚厚的海雪沉积物。这里只有很少生物，而“干草堆”就是可找到生物的地方，动物可在此定居，它们可将自己伸出水流之中，以进食随水流而下的海雪。但它们不用担心会被海雪淹没。这些美丽极了的生物叫海百合，它们是动物，具多条腕足，身体呈花状，表面有石灰质的壳，由于长得像植物，因此有了海百合这么个植物的名字。橙色的海百合的身体有一个像植物茎一样的柄，柄上端羽状的东西是它们的触手，也叫腕，每腕再分为许多羽枝。这些触手就象蕨类的叶子一样迷惑着人们，认为它们是植物。虽然它们像蕨类，但看起来和向日葵也很相似，就像在海底摇曳的向日葵。但这里不可能有植物，因为这里没有足够的阳光。这些漂亮极了的生物约两尺高，从二亿三千万年前的化石记录可见，它们无甚改变。部分种类海百合能自由地在海水里游动。它们似乎很容易被催眠，它们的腕枝弯弯曲曲地扭动着，就像碟形卫星般缓缓移动，尝试捕食最多汁的海雪。羽状圆盘中间那部份就是它们的口器，它们困住了海雪后，再以口器进食，就连吃相也那么优雅！当它吃饱喝足时，腕枝轻轻收拢下垂，宛如一朵行将凋谢的花——那是它正在睡觉！
在干草区并非只有海百合，雕颈水虱有极细长的脚和触须，用来增加表面积以免下沉，其附肢上的细小毛发可以收集海雪微粒。当它慢慢在海中漂浮时，它一路上收集了不少海雪微粒，将脚和触须伸到口部刮掉海雪，再吃掉食物。它简直就像在海中走路，像是“步行者”或“飞毛腿”，因水虱向前游时，毛发会向后折起；而划水时毛发会伸出来以增加牵引力。它们是极其美妙的动物。这里还有一种怪物，它看上去像一个半透明的草莓，还会在海洋里发出强烈的蓝色磷光，隔着几十米的昏暗海水都能看到——这是磷海樽目的火体虫。海樽类营浮游生活，因其口孔内缘有磷光器，漂浮游泳时能发出闪烁的磷光而得名火体虫。它们是集群的浮游生物，由几百到上万个互相愈合的小火体虫个体聚成一个中空的圆锥体，尺寸从一厘米到四公尺。这种类似水母的生物每个个体都在内外表面有两个开口，或称虹吸管，通过从前面吸进海水，然后从后面泵出，而当水通过其粘膜的时候，火体虫就将其中的可食用成分吸收的一干二净，向后喷出的海水还能给火体虫群落提供微弱的推力。它们的光来自内部共生的发光细菌。当一个火体虫个体发光的时候，周围的个体也会发光回应，最后形成了扩散的光涟漪。火体虫是被囊动物。典型的被囊动物有海鞘、海樽和尾海鞘三大类。大多被囊动物会过滤海水进食，但也有一些进化为捕食者，它们用来吸水的虹管演变为口部，这些动物在石上静静等待，等待浮游生物经过。当浮游生物经过，它们用口部抓住食物吃掉。一只樽海鞘就这样在吃小植物粒子。樽海鞘属于海樽，而不是海鞘，它们能以飞快的速度繁殖，以立即享用新的食物来源。一个樽海鞘可以产生一系列雌雄同体的克隆个体，并彼此相连，长出的新个体像一连串的纸玩偶（图：樽海鞘），有的克隆链最长能达到15米。在海洋中成群存在的樽海鞘单个仅有人的拇指大小，但它们上十亿的聚集在一起，生活在海洋中的“热区”，每天可以将海洋中成吨的碳从海洋表面运输到海洋深处。樽海鞘大约消耗由浮游植物产生的碳总量的百分之七十四，同时利用自己的“排泄小球”向深海转运大约四千吨碳，排泄小球一天大约下降1000米。它们将零散的碳聚集到一起，使之沉降的更快。即使是死亡了，它们每天也能以475米的高速沉降。基本上没有什么其他的动物是以樽海鞘为食的，它们处在食物链的末端，因此它们能给海洋中运输进来更多的碳。海樽有着脊索动物中独一无二的血液循环系统：它为开管式循环，为脊索动物中所罕见；更奇妙的是，它们的血流方向会每隔几分钟颠倒一次，绝对是独一无二。
新的神秘动物出现了，某种幽灵般的生物在海流中缓缓旋转，其纤细的构造令人着迷，透过透明的外壳可以看见它的心跳。它的嘴部像一朵百合花，海洋的条件将它改造成人类意想不到的模样，因此它也没有学名。奇异的外形帮助它在漆黑的空间里悬浮，有一些貌似浅海生物，像是小虾小蟹，而另一些则长相怪异。它们周围全都是飘下来的有机颗粒。海洋表面上的有机物碎屑在海底堆成“雪”，给这里的许多动物提供了食物，比如蜘蛛蟹，它与虾和螃蟹有一定的亲戚关系。它有附肢一样奇怪的腿，上面的羽毛可以防止它沉下去，有羽毛的腿也可以接住海雪，然后将挑选过的食物送进嘴里美美地吃掉；一条锯齿鳗笔直向上，静静地挂在水里，向上凝视，仰望黑暗，可让它在微弱光线的环境下发现猎物的影像。它可以在深海里这样挂好几天，直到猎物近到让它可以发动攻击。
越潜近海底，海醋栗也越多。这是一种小型的栉水母，是球栉水母的一种，又称球形侧腕水母，比海核桃要小。身体如小玻璃球，又像是透明的醋栗果，因此而得名。它也不像其他水母那样蛰人，所以可以拿在手中。海醋栗体长约两厘米，有八条显著的栉毛带；伞膜下的两条触手充分伸展时，其长度可达体高的二十余倍，为主要捕食器。这些非常纤细的拖曳触须，可以像网一样撒出，捕食挠足类或其他浮游生物。当食物到手时，海醋栗立刻卷回触须，像是渔夫钓鱼上钩收线一样，然后用位于头顶的嘴开始食用。触手上那些凸出来的全是刺细胞，它们不但以触手捕捉浮游生物，连闯进伞膜的虾、小鱼和其他小动物亦会被刺伤，然后再由触手将食物放进口中。海醋栗栖息于海床分界层。这种地方接近海底，充满浮游生物、食物、沉淀微粒。
但水下最恐怖的动物还数“stygiomedusa gigantea”，在中国目前还没有普遍的对这种水母订正中文学名，但从其拉丁学名翻译可以译为“冥河水母”。其属名是有两个词组成的，前者“stygio”在古希腊语中有“被水环绕的地下世界”的意思，其词源“styx”译为斯提克斯，是希腊神话中通往冥界的九条河流之一，同时也是掌管斯提克斯的女神的名字；而英语中“stygian”则直译为冥河。属名的后半部分“medusa”则是指希腊神话中著名的蛇发女妖美杜莎，不过，在英语中此词语也可代指水母。“gigantea”为种名，拉丁文中有花瓣的意思，所以将这种水母的名称译为冥河水母最为贴切。这是一种深海生活的大型水母，目前已知的最大个体伞径约为一米四，体长包括触手长达十一米。冥河水母的伞缘没有触手，但在嘴的周围有四条十分发达的口腕，伞缘的褶皱很多，伞下的纵肌也很发达；而且有趣的是，一种深海鳚经常与这种水母一起生活，这也是人类已知的唯一的一种与水母共生鳚鱼。这种水母主要生活在500到2000米左右的深海，分布在包括南极和北极的各大海域。
灰六鳃鲨因有六个鳃而得名，大多鲨鱼有五个鳃，它却有六个。这六个腮是帮助它们呼吸的，因为它们大部分时间都是在2500米的深海中，而深海中缺氧，所以需要更多的鳃。六鳃鲨是活化石，这种鲨鱼有两亿年历史，且一亿五千万年来都不曾演化改变过，在水里游起来就像是恐龙。它们的牙齿和下巴的结构，也与那些侏罗纪时代的鲨鱼化石很相似。很多鲨鱼都是从六鳃鲨进化来，但是，六鳃鲨很像普通鲨鱼。不过，它们没有的东西令它们看来很奇怪，它们没有鲨鱼典型的背鳍。但也不是完全没有，它们有背鳍，却细小得多，而且背鳍接近尾部。很少有人可以幸运地看见它们，因此对它们的习性几乎一无所知。这种鱼类可以长到八米长，以鲨鱼来说算很大了，是世界上最大的掠食鲨鱼；它们还有一双很大的眼睛，眼睛是绿色的，在黑暗中很漂亮。像六鳃鲨这样的深水生物眼睛底部会反射光线，提高它们的视力，能够看到深海阴暗的地方。但在这种水深的地方似乎不需要眼睛，鲨鱼只能和冰棒一样使用其它法宝。六鳃鲨在冰棒上面游弋，而冰棒对它没有一点胃口，它并不在抹香鲸的菜谱之上。
海底山脉在水下横亘五十公里之宽，抹香鲸深入中间峡谷，眼前是惊为天人的山丘景色。绝对没任何光线从海面渗透下来，冰棒眼睛看见的是火山景象。在它眼前新海床正在形成，两块地壳正在分离，大陆漂移正在它面前发生，漂亮的岩石，还有一堆堆熔岩在鲸鱼眼前活动。壮观的火山喷口正冒出黑烟。黑烟的产生是由于地壳喷出了热水，热水溶解了岩石上的矿物质，主要是铁和亚硫酸盐。喷口区大得像个足球场，大约有二、三百个喷口在同时喷发。大型喷口不是太高，但非常多，至少有一百个大型喷口，大多数仍非常活跃。有些喷烟口全死掉了，不会再活跃地喷烟，但它们留下水下石林般的美丽景像，许多美丽的圆锥石从海底伸出，有漂亮的蓝色大石，是蓝色矿物沉积物覆盖了岩石；也有金黄色的石柱，像是黄铁矿的颜色。抹香鲸得从石林这里绕过。在小喷口附近只有很少生物，但在大型喷口附近有惊人数量的生物，覆盖着喷口的是数以千计的虾，那些是深海热泉虾，只有在大西洋中脊才找到它们。首次发现它们的科学家，形容它们是数以千计的蛆虫，在死尸上钻来钻去。但这种形容也太不恰当了，它们比蛆虫美丽得多，更像蜜蜂，蜜蜂围着蜂巢翩翩起舞。但如果一不小心，它们也会被灼死。这些虾住在生物地狱，相隔数厘米已是可灼熟它们的沸水。这里没光线，不可进行光合作用，海水充满有毒的硫化氢气体，然而它们仍可以数目惊人地生存于此。这些没有眼睛的热泉虾，将最有可能在拥有地下海洋的木星上找到。在食物链的最底层有一种独特的硫化细菌，可以吸收热能将硫化氢制成单糖和碳水化合物，养活这里的其他生物。热泉虾有出色的口部，它们可从岩石表面刮走那些细菌，但它们也会让那些细菌盖着它们的身体和鳃耙，便于收获食物。热泉虾培育那些细菌，再赖以维生，就像是农夫栽培玉米。地面上的所有生物，完全依赖太阳的能量，但这些动物和这套生态系统，完全不用靠阳光来生存，而是依靠海底的热能和从地壳喷出的热硫化氢。在热泉喷口四周是可怕的环境，巨大压力、完全黑暗、极高温度，却被弱小的生命征服，首批生命也许就是在这样的海底，并非于海面浅水湖泊中诞生。
(本章完)
一条三十公斤黄鳍金枪鱼在海绵带出没，它就走冰棒眼前，但它不是抹香鲸的菜。非常细小的虾米，像飞蛾扑火般地朝冰棒涌来，就像是摇着花儿在热烈欢迎大领导的小学生；小鱿鱼像是被仙境灯光粉饰了，小仙女一样舞动着三角形肉鳍飘然而来。仅仅几分钟就有数条鱿鱼游来了，它们把年幼的鲸鱼当成了食物；有一条巨大的糯鳗正游过来，它袭击了黄鳍金枪鱼。它成功地在金枪鱼腹部咬了一大口。鱼血味散发开去，鲨鱼很快就来赴宴了。锤头鲨是个怪物，它太快太迅速了。它明显嗅到有金枪鱼。但光是嗅闻当然不够，它的电感受器察觉到附近的抹香鲸，因此没来猎杀金枪鱼。受伤的金枪鱼暂时躲过一劫，但它只能躲过一时，大自然并不怜悯伤者和弱者。
年幼的抹香鲸跟着未被海绵吸食的海下雪花继续下潜，朝着干草区进发。现在水深是大约570米，和海绵地带形成强烈对比，这里荒芜的近乎刚刚收割的稻田，几乎没生命的迹象。这就是干草地区，前方那些圆锥形石灰岩，就是典型的“干草”，四周的斜坡较平缓，布满厚厚的海雪沉积物。这里只有很少生物，而“干草堆”就是可找到生物的地方，动物可在此定居，它们可将自己伸出水流之中，以进食随水流而下的海雪。但它们不用担心会被海雪淹没。这些美丽极了的生物叫海百合，它们是动物，具多条腕足，身体呈花状，表面有石灰质的壳，由于长得像植物，因此有了海百合这么个植物的名字。橙色的海百合的身体有一个像植物茎一样的柄，柄上端羽状的东西是它们的触手，也叫腕，每腕再分为许多羽枝。这些触手就象蕨类的叶子一样迷惑着人们，认为它们是植物。虽然它们像蕨类，但看起来和向日葵也很相似，就像在海底摇曳的向日葵。但这里不可能有植物，因为这里没有足够的阳光。这些漂亮极了的生物约两尺高，从二亿三千万年前的化石记录可见，它们无甚改变。部分种类海百合能自由地在海水里游动。它们似乎很容易被催眠，它们的腕枝弯弯曲曲地扭动着，就像碟形卫星般缓缓移动，尝试捕食最多汁的海雪。羽状圆盘中间那部份就是它们的口器，它们困住了海雪后，再以口器进食，就连吃相也那么优雅！当它吃饱喝足时，腕枝轻轻收拢下垂，宛如一朵行将凋谢的花——那是它正在睡觉！
在干草区并非只有海百合，雕颈水虱有极细长的脚和触须，用来增加表面积以免下沉，其附肢上的细小毛发可以收集海雪微粒。当它慢慢在海中漂浮时，它一路上收集了不少海雪微粒，将脚和触须伸到口部刮掉海雪，再吃掉食物。它简直就像在海中走路，像是“步行者”或“飞毛腿”，因水虱向前游时，毛发会向后折起；而划水时毛发会伸出来以增加牵引力。它们是极其美妙的动物。这里还有一种怪物，它看上去像一个半透明的草莓，还会在海洋里发出强烈的蓝色磷光，隔着几十米的昏暗海水都能看到——这是磷海樽目的火体虫。海樽类营浮游生活，因其口孔内缘有磷光器，漂浮游泳时能发出闪烁的磷光而得名火体虫。它们是集群的浮游生物，由几百到上万个互相愈合的小火体虫个体聚成一个中空的圆锥体，尺寸从一厘米到四公尺。这种类似水母的生物每个个体都在内外表面有两个开口，或称虹吸管，通过从前面吸进海水，然后从后面泵出，而当水通过其粘膜的时候，火体虫就将其中的可食用成分吸收的一干二净，向后喷出的海水还能给火体虫群落提供微弱的推力。它们的光来自内部共生的发光细菌。当一个火体虫个体发光的时候，周围的个体也会发光回应，最后形成了扩散的光涟漪。火体虫是被囊动物。典型的被囊动物有海鞘、海樽和尾海鞘三大类。大多被囊动物会过滤海水进食，但也有一些进化为捕食者，它们用来吸水的虹管演变为口部，这些动物在石上静静等待，等待浮游生物经过。当浮游生物经过，它们用口部抓住食物吃掉。一只樽海鞘就这样在吃小植物粒子。樽海鞘属于海樽，而不是海鞘，它们能以飞快的速度繁殖，以立即享用新的食物来源。一个樽海鞘可以产生一系列雌雄同体的克隆个体，并彼此相连，长出的新个体像一连串的纸玩偶（图：樽海鞘），有的克隆链最长能达到15米。在海洋中成群存在的樽海鞘单个仅有人的拇指大小，但它们上十亿的聚集在一起，生活在海洋中的“热区”，每天可以将海洋中成吨的碳从海洋表面运输到海洋深处。樽海鞘大约消耗由浮游植物产生的碳总量的百分之七十四，同时利用自己的“排泄小球”向深海转运大约四千吨碳，排泄小球一天大约下降1000米。它们将零散的碳聚集到一起，使之沉降的更快。即使是死亡了，它们每天也能以475米的高速沉降。基本上没有什么其他的动物是以樽海鞘为食的，它们处在食物链的末端，因此它们能给海洋中运输进来更多的碳。海樽有着脊索动物中独一无二的血液循环系统：它为开管式循环，为脊索动物中所罕见；更奇妙的是，它们的血流方向会每隔几分钟颠倒一次，绝对是独一无二。
新的神秘动物出现了，某种幽灵般的生物在海流中缓缓旋转，其纤细的构造令人着迷，透过透明的外壳可以看见它的心跳。它的嘴部像一朵百合花，海洋的条件将它改造成人类意想不到的模样，因此它也没有学名。奇异的外形帮助它在漆黑的空间里悬浮，有一些貌似浅海生物，像是小虾小蟹，而另一些则长相怪异。它们周围全都是飘下来的有机颗粒。海洋表面上的有机物碎屑在海底堆成“雪”，给这里的许多动物提供了食物，比如蜘蛛蟹，它与虾和螃蟹有一定的亲戚关系。它有附肢一样奇怪的腿，上面的羽毛可以防止它沉下去，有羽毛的腿也可以接住海雪，然后将挑选过的食物送进嘴里美美地吃掉；一条锯齿鳗笔直向上，静静地挂在水里，向上凝视，仰望黑暗，可让它在微弱光线的环境下发现猎物的影像。它可以在深海里这样挂好几天，直到猎物近到让它可以发动攻击。
越潜近海底，海醋栗也越多。这是一种小型的栉水母，是球栉水母的一种，又称球形侧腕水母，比海核桃要小。身体如小玻璃球，又像是透明的醋栗果，因此而得名。它也不像其他水母那样蛰人，所以可以拿在手中。海醋栗体长约两厘米，有八条显著的栉毛带；伞膜下的两条触手充分伸展时，其长度可达体高的二十余倍，为主要捕食器。这些非常纤细的拖曳触须，可以像网一样撒出，捕食挠足类或其他浮游生物。当食物到手时，海醋栗立刻卷回触须，像是渔夫钓鱼上钩收线一样，然后用位于头顶的嘴开始食用。触手上那些凸出来的全是刺细胞，它们不但以触手捕捉浮游生物，连闯进伞膜的虾、小鱼和其他小动物亦会被刺伤，然后再由触手将食物放进口中。海醋栗栖息于海床分界层。这种地方接近海底，充满浮游生物、食物、沉淀微粒。
但水下最恐怖的动物还数“stygiomedusa gigantea”，在中国目前还没有普遍的对这种水母订正中文学名，但从其拉丁学名翻译可以译为“冥河水母”。其属名是有两个词组成的，前者“stygio”在古希腊语中有“被水环绕的地下世界”的意思，其词源“styx”译为斯提克斯，是希腊神话中通往冥界的九条河流之一，同时也是掌管斯提克斯的女神的名字；而英语中“stygian”则直译为冥河。属名的后半部分“medusa”则是指希腊神话中著名的蛇发女妖美杜莎，不过，在英语中此词语也可代指水母。“gigantea”为种名，拉丁文中有花瓣的意思，所以将这种水母的名称译为冥河水母最为贴切。这是一种深海生活的大型水母，目前已知的最大个体伞径约为一米四，体长包括触手长达十一米。冥河水母的伞缘没有触手，但在嘴的周围有四条十分发达的口腕，伞缘的褶皱很多，伞下的纵肌也很发达；而且有趣的是，一种深海鳚经常与这种水母一起生活，这也是人类已知的唯一的一种与水母共生鳚鱼。这种水母主要生活在500到2000米左右的深海，分布在包括南极和北极的各大海域。
灰六鳃鲨因有六个鳃而得名，大多鲨鱼有五个鳃，它却有六个。这六个腮是帮助它们呼吸的，因为它们大部分时间都是在2500米的深海中，而深海中缺氧，所以需要更多的鳃。六鳃鲨是活化石，这种鲨鱼有两亿年历史，且一亿五千万年来都不曾演化改变过，在水里游起来就像是恐龙。它们的牙齿和下巴的结构，也与那些侏罗纪时代的鲨鱼化石很相似。很多鲨鱼都是从六鳃鲨进化来，但是，六鳃鲨很像普通鲨鱼。不过，它们没有的东西令它们看来很奇怪，它们没有鲨鱼典型的背鳍。但也不是完全没有，它们有背鳍，却细小得多，而且背鳍接近尾部。很少有人可以幸运地看见它们，因此对它们的习性几乎一无所知。这种鱼类可以长到八米长，以鲨鱼来说算很大了，是世界上最大的掠食鲨鱼；它们还有一双很大的眼睛，眼睛是绿色的，在黑暗中很漂亮。像六鳃鲨这样的深水生物眼睛底部会反射光线，提高它们的视力，能够看到深海阴暗的地方。但在这种水深的地方似乎不需要眼睛，鲨鱼只能和冰棒一样使用其它法宝。六鳃鲨在冰棒上面游弋，而冰棒对它没有一点胃口，它并不在抹香鲸的菜谱之上。
海底山脉在水下横亘五十公里之宽，抹香鲸深入中间峡谷，眼前是惊为天人的山丘景色。绝对没任何光线从海面渗透下来，冰棒眼睛看见的是火山景象。在它眼前新海床正在形成，两块地壳正在分离，大陆漂移正在它面前发生，漂亮的岩石，还有一堆堆熔岩在鲸鱼眼前活动。壮观的火山喷口正冒出黑烟。黑烟的产生是由于地壳喷出了热水，热水溶解了岩石上的矿物质，主要是铁和亚硫酸盐。喷口区大得像个足球场，大约有二、三百个喷口在同时喷发。大型喷口不是太高，但非常多，至少有一百个大型喷口，大多数仍非常活跃。有些喷烟口全死掉了，不会再活跃地喷烟，但它们留下水下石林般的美丽景像，许多美丽的圆锥石从海底伸出，有漂亮的蓝色大石，是蓝色矿物沉积物覆盖了岩石；也有金黄色的石柱，像是黄铁矿的颜色。抹香鲸得从石林这里绕过。在小喷口附近只有很少生物，但在大型喷口附近有惊人数量的生物，覆盖着喷口的是数以千计的虾，那些是深海热泉虾，只有在大西洋中脊才找到它们。首次发现它们的科学家，形容它们是数以千计的蛆虫，在死尸上钻来钻去。但这种形容也太不恰当了，它们比蛆虫美丽得多，更像蜜蜂，蜜蜂围着蜂巢翩翩起舞。但如果一不小心，它们也会被灼死。这些虾住在生物地狱，相隔数厘米已是可灼熟它们的沸水。这里没光线，不可进行光合作用，海水充满有毒的硫化氢气体，然而它们仍可以数目惊人地生存于此。这些没有眼睛的热泉虾，将最有可能在拥有地下海洋的木星上找到。在食物链的最底层有一种独特的硫化细菌，可以吸收热能将硫化氢制成单糖和碳水化合物，养活这里的其他生物。热泉虾有出色的口部，它们可从岩石表面刮走那些细菌，但它们也会让那些细菌盖着它们的身体和鳃耙，便于收获食物。热泉虾培育那些细菌，再赖以维生，就像是农夫栽培玉米。地面上的所有生物，完全依赖太阳的能量，但这些动物和这套生态系统，完全不用靠阳光来生存，而是依靠海底的热能和从地壳喷出的热硫化氢。在热泉喷口四周是可怕的环境，巨大压力、完全黑暗、极高温度，却被弱小的生命征服，首批生命也许就是在这样的海底，并非于海面浅水湖泊中诞生。
(本章完)