第13章 地球引擎
大西洋北部连接的是一个特殊的大洋。北冰洋围绕北极，是五大洋中最小，也是最浅的海。但却扮演着调节地球气候的角色。现在全球变暖让这里发生了巨大的改变，温度上升是地球上其它地方的两倍。海洋是这个行星的引擎，它是塑造地球生命的本质之力。而北冰洋的冰控制了海洋的温度。冰的融化与形成，改变了全球气候，也控制了北冰洋。但是，除了调节气候，这个海洋角落还有奇怪的地方。
在北极的挪威海域，北冰洋的冷水跟来自墨西哥湾的温暖海水在此混合。这是一个交叉路口，是真正的北冰洋入口，也是北极生物的起源地。北极的冷空气，使得往北穿越大西洋表层的温暖海水变冷，海水密度变大，随着洋流往北走水重得往下沉——这股冷水迅速沉到海底然后掉头，沿着海洋深处往南流，深海冷洋流在这里流过海床，带着深海水母缓缓移动。深海海水输送带开始往南，穿越格陵兰岛与冰岛间的深海海峡，并在这里创造海底奇观。高密度冷水遇到海峡的岩脊，并且在岩脊后方汇聚，然后从岩脊边缘倾泻而下，形成宽约200米，厚200米的瀑布注入北大西洋深处。这个名叫丹麦海峡的海底特大瀑布，高3500米，是地球上最大落差瀑布——安赫尔瀑布的四倍高，每秒钟就有多达五十亿升的海水从水下峭壁倾泄直下，水量之大十分惊人，它相当于在一秒钟内将二十五条亚马逊河出海口流量的水倾倒下，冷水一路滔滔不绝地流到大西洋深处。
浩瀚的大西洋是世界第二大海洋，它主宰西半球，涵盖了地球表面的五分之一，有近八千万平方公里，其北部边界是北极，其南部边界是南极，西部有整个美洲，当然，在东部它有非洲和欧洲，所以这是一个极端的海。远离陆地上千公里远大陆架的边缘地带，是地球上最平坦最安静的地方，也被称为海底平原，这是世上最大的生物栖息地，覆盖面积达半个地球。它们在迁徙的鲸鱼们面前铺展开来，阔逾4500公里，就像一处巨大的海底沙漠，面积是撒哈拉沙漠的数倍——但这里是永夜的高压区，看似是地球上最没有生机的地方。不过，深海平原的生物跟雨林一样丰富、多变。和雨林不同的是，在这里大家不必为空间拥挤而发愁，任何动物无论是横着走，还是竖着行，永远都不会造成交通拥堵。但是，这片开阔地也住了一群最敏捷、最强有力的海中猎人。红肉旗鱼是凶猛的肉食性动物，可以长到三米长，它们白天在这片尚不为人知的海洋觅食猎食，巡游在从水面到一百米深的水域。通常它们的猎物分布范围广泛，有时它们甚至会找上大量群聚的猎物，像是数以百万计的沙丁鱼组成的鱼球，这样的一顿大餐能够吃几个小时，而这段时间也足够让其他猎人赶抵现场——小金枪鱼最先加入了抢食行列。但它们在水下来回告诉穿梭的噪音，吸引来了一只庞然大物。塞鲸又名北须鲸，是仅次于蓝鲸和长须鲸的第三大须鲸，身长十四米，重达二十吨，食量与身形一样惊人。很快地，沙丁鱼存在的痕迹只剩下些许沉入深海的鳞片，在海底沙漠星星点点的泛光。像是沙丁鱼这种大餐撑不了多久，没几天，这些曾经充满食物的海域就会被各路猎人一扫而光。因此，这些猎食者必须要移动到别处，重新开始在这一片荒凉的汪洋大海中寻找食物。但在深海里，只有在洋流流经之地和有利于营养物质循环的海床地带，才会有生命聚集现象，所以，对于一头巨鲸来说，海底沙漠不是宜居之地，它们需要生命的绿洲。冰棒和其他抹香鲸都将要加入一次漫长的饥饿苦旅，夜以继日，鲸不停鳍地在海底沙漠上寂寞地朝着下一个补给站前进。
但并非所有生物都在逃离海底平原，有一种生物的目的地却偏偏是这片荒凉的海底沙漠。英雄不走寻常路，每年都会有超过一百万条的美洲鳗鲡，沿着美洲海岸整群出现，去参加一场地球上最盛大的聚会，而深海平原就是它们的终点站。在这场盛大的交配舞会上，每头雌鳗产生上千万粒卵子，所有的卵子将同时被受精。癫狂的顶峰就是成年鳗鲡生命的顶点，精尽鱼亡。每年中都会有这么一天，上百万具鳗鲡的尸体组成一个死亡地带，被以数十亿计的受精卵层层包围。鳗鲡的残骸不会被浪费，落到洋底的任何东西都会被循环利用，构成鳗鲡的有机颗粒被带回到海洋表层的营养，供给了世界上最大的食物链。抹香鲸就端坐于该食物链的顶端，它们是终极掠食者。现在，对于冰棒和鲸群来说，自它们上次填饱肚子已经过去一个星期了。尽管它们已经从捕获的乌贼体内吸收了所有的淡水，但如果年幼的冰棒不能很快进食的话，它将会在饿死之前被渴死。鲸群本能地从浅水区离开，它们是属于深水地带的猎人。它们要在深海捕食。
在距离北极三百公里的地方，抹香鲸冰棒一家到达了一个引人入胜的峡谷系统。这就是查理吉布斯断裂带，它把大西洋中脊拦腰截断。就在大洋盆地的正中央，存在着地球上最大的地理构造，那就是洋中脊。从海床以上，大西洋的海床被骤然升起的3000米高巨大火山山脉劈成两半，这是地球上最大的山脉。这座海底山脉的长度要比喜马拉雅山脉、安第斯山脉跟洛矶山脉加起来还要长，起自南冰洋一直延伸到冰岛。火山山脉绵延45000公里，足以环绕地球一整圈。在大西洋和印度洋，海岭位于洋盆中央，边坡较陡，称为洋中脊；而在太平洋，海岭偏居东侧，且边坡较缓，通常称为东太平洋海隆。冰岛、亚速尔群岛和阿森松岛，以及加拉帕戈斯群岛、科科斯岛、复活节岛等岛屿，只是洋中脊露出水面的脊顶（图）。查理吉布斯断裂带处于冰岛和亚速尔群岛的中途，两个巨大的裂缝令从北极南下的深海洋流折向不同的方向。这里的水流流量与地球上所有河流的总流量相当。因此，大西洋的这个地方是最丰饶的深海世界之一，也是抹香鲸的主要觅食地。到达这片海域，成年鲸鱼马上开始下潜，因为它们饥饿难耐。但年轻的冰棒还得在水面做些准备活动，这将会是它一生中最深的下潜，下潜时间超过半个小时。鲸妈妈已经到达断裂带的边缘，它在用声音呼唤和鼓励儿子，勇敢地向下探索新世界。断裂带的一些海沟深度超过美国大峡谷的三倍，冰棒必须使出浑身解数，才能通过这些复杂的黑暗通道。
沉船鱼因常在沉船处出现而得名，它们同样也被附着在深谷峭壁上的生命所吸引。这些深海清道夫长逾一米，看起来幽灵一样飘忽和灵动；而这里大部分的掠食者是乌贼，而它们就是抹香鲸要找的猎物。但是，这里的巨型捕食者不只有抹香鲸，还有像神话般的北海水妖。它们用触手抓住猎物，通过裂开的嘴喙分解成小块咽下，途经大脑，顺着喉咙送到腹中消化。在一个世界上最先进的神经系统的调理下，巨型乌贼的八条爪是得心应手、灵活无比的进食机器。不过，一般成年巨型乌贼体长只有六到十二米，重量五十至三百公斤，而不都是北海巨妖。它们是适合冰棒这个年纪的猎物。但在深海里，这些独行侠并不是人类想象中的那么形单影只。年幼的冰棒终于抵达峡谷边缘，而它的耐力也到了极限。尽管这里没有大王乌贼，但它也不能再继续下潜，而只能呆在洋脊上方。不过，巨型乌贼有可能上升到此寻找食物，守株待兔也不失为一种猎食办法。
不过，年幼的冰棒在这里要学的不是捕食巨型乌贼的技巧，而是熟悉是它们这个种群的生命线。在它身下的大西洋中脊，这条水下山脉就像一条生命之路，指引着抹香鲸从分散的觅食地到达自己的出生地，再返回另一只觅食地。这条山脊是地球上最壮观的地质学特征的一部分，成因是由于地壳的运动，两个大陆板块慢慢地分离。岩浆从地幔层泄露出来，造就了一条巨大的水下山脉。当山脉折向东方时，高度变得更高，直到有六座火山顶部露出水面，形成亚速尔群岛。这些陡峭的火山崖成了深部洋流的通道，洋底的营养成分由此被送向水面。在火山顶部的浅海地带，生命繁荣，食物链由此一直延伸到海底深渊，指引抹香鲸进食的方向。
亚速尔群岛的海域是抹香鲸的另一片繁殖地，也是最受成年雄性抹香鲸欢迎的声色犬马之所，就像是人类大都市的红灯区。亚速尔群岛是理想的育儿所，抹香鲸唯一的天敌虎鲸，很少在这里出现。除了捕鲸船的威胁，这似乎是一片处处和平的海洋。当冰棒和家人抵达亚速尔群岛时，遇到了一个意想不到的障碍。火山口深藏在海底深渊里，每天都有一次海底火山喷发，当炽热的岩浆接触到高压的海水，高热的蒸汽便被限制在渐渐固化的多孔岩石里。不一会儿，这些充了气的岩石就会漂浮起来，挡住小冰棒去路，“麻麻，真好玩耶，石头能像气球一样飘啊飘的！”漂浮的石头，尽管神奇，却不友好，让年幼的抹香鲸碰的头破血流，吃尽苦头。但漂浮的岩石，预示着鲸群已经到达它们的天堂。
在这片海域有一个被称为“密洞”的地方，聚集了大量的抹香鲸；抹香鲸的表亲海豚，也喜欢这个地方。这些鲸类动物发出各种声响，使得海面忽然欢腾起来。抹香鲸群发出的“咔咔”声有四种类型，最常见的一种听起来像开关变形木门“咔咔咔……”的声音，这被抹香鲸用作远程声纳。当靠近猎物准备捕食时，它们就会发出这种连续的“咔咔”声音；成年雄性抹香鲸能发出一种慢速“咔，咔，咔……”的声音，这是和雌鲸的交流方式，就像是写情书或是唱情歌，“你问我爱你有多深，我爱你有几分，月亮代表我的心！”此外，还有两种不同的由“咔”组成的绵长“尾音”用于聊天，在抹香鲸成**流的时候经常出现。不同群落的抹香鲸有着自己特定的“尾音”，就像不同区域的人拥有自己的方言。“尾音”的使用很广泛，可以覆盖数千公里的海域，被成千上万的个体所共用。同一群落的成员不一定有血缘关系，但都会使用这种“方言”。抹香鲸的“尾音”不仅在不同群落间有差别，甚至在不同个体间也有细微差别，因此“尾音”在鲸群的社会里代表着每个抹香鲸个体的名字。抹香鲸不同的声音，就像群落间不同的语言和文化存在于抹香鲸的社会中，成为群落间交流的信息。和海豚相同一样，一只抹香鲸发出其他抹香鲸独特的签名哨音，就像是在喊对方的名字，“喂，冰棒，你过来啦，老娘要给你训话了！”此时，冰棒就知道老妈在喊自己，自己又犯错了。
傍晚，枪乌贼迅速从海洋深处来到海面附近，觅食小规模的海面浮游生物，从而成为抹香鲸生命中的匆匆过客。冰棒也无需每次都下潜到一千米深的水下，才能吃到美味的乌贼。冰棒还在洋脊守候巨型乌贼，而鲸妈妈和成年抹香鲸也已经返回水面，在大快朵颐后打起盹儿。它们巨大的鼻子和其中比重较轻的油脂，使得它们像竖直的蝌蚪一样漂浮在水中，而喷水孔则刚好位于水面之上，自由自在地呼吸。但鲸妈妈的心事现在不完全在觅食之上，它还有别的更重要的事情。冰棒母子也不能在紧邻北极的北太平洋海域逗留太久，因为去年在亚速尔群岛，鲸妈妈带它加入到另一个鲸群时，和一头雄鲸发生了一******。它已经有孕在身，且临产将近，是时候向位于大西洋中心的生育地进发了。
在大西洋的海底深处，希望的曙光出现了。陡峭的海底山脉反射回的信号，表明抹香鲸一族即将到达饥饿苦旅的终点。在深海世界里，任何坚固的结构都会创造出一处生命不息的天堂。对于抹香鲸来说，这正是捕食的大好机会。此处山脉的巨大山顶位于水下一千米，几乎是冰棒在大浅滩下潜深度的两倍。年轻的冰棒如果潜得过深，就有可能在浮上水面之前溺毙；如果只是待在离海面几百米处的水下，它将会被饿死。冰棒没有选择，如其饿死，不如被海水压死。潜到水下捕食地，将要花费二十多分钟时间，年幼的冰棒本能地把下潜速度定为每小时十千米。它正向海底深渊缓慢坠落，它的心律降至每分钟只有一次，通向皮肤的血管通道被切断，以防止热量流失。随着压力渐增，它的胸腔似乎将会被挤碎，两肺沿着身体被压得扁平——此时，具有保护性的粘液会防止肺组织粘连在一起。尽管离目的地还有数百米远，但冰棒大功率声纳系统已经勾画出了目的地蓝图。在它下方是一个陌生的世界，迷失之城。迷失之城就坐落于大西洋海底最大一座海山——亚特兰蒂斯的山顶，位于海洋里一处最壮观的大峡谷边缘，属于一处庞大山脉的一部分。
在迷失之城，超热的水流已经喷涌了三万年之久，沉积的矿物质渐渐长成巨大尖顶状的巨笋，有些甚至高达六十余米。海底深渊塑造了适合在此地生存的生物形态，有时候它们简直奇怪得离谱，“麻麻呀，这是什么鬼东东？”小鲸鱼惊诧不已。皇带鱼（图）的红色背鳍就能长到两层楼房的高度，始于头顶如同鬃冠向尾部延伸。它们身长九米，是海洋里最长的鱼，但从来不会在表层水域出现。偶尔见到，常被误认为“海蛇”，也曾被东南亚人误认为是传说中的“龙”。“龙”应该是横扫海底，摧毁一切的怪兽吧？而事实上，皇带鱼的猎物非常的小。它们是机会主义掠食者，用可延伸的兜状嘴巴，吸食漂过的些许小鱼小虾。难得一见的粗鳍鱼幼鱼（图），长得像金鱼一样，镰刀状修长的背鳍修长如丝，而曼妙纱裙一样的胸鳍，让它看上去仿佛是一个优雅的小公主，“这个还有点小可爱，就是不知道能不能吃？”冰棒在自己问自己。但小公主已经“飞”走了。这种鱼生活在远洋海域的深海中，所以人类很少见到活的。与同目的皇带鱼一样，它们成年后会长得非常大且长，通常都在一米以上，达到四、五米也不稀罕。在两千米深的水下，人类只知道那里百分之五的原住民，而人类鲜见的这些怪异的尖顶水手，它只是抹香鲸的邻居，鲸鱼已经知晓它们不知道有多少万年了。
随着马拉松式下潜的结束，冰棒在水底只有不到十分钟的活动时间。它利用强大声纳系统在新世界搜寻可能存在的食物，不管是不是水妖一样的乌贼。抹香鲸只能把猎物囫囵吸入肚中，在胃里把它们磨碎，多刺的皇带鱼可不是个明智的选择。在鲸妈妈的指引下，冰棒开始有了新的主意，一条条四窜的乌贼看起来肉嘟嘟的，它或许是可口的食物。在一次深潜中，一头成年鲸鱼能吃掉五百只乌贼，但年幼的冰棒还没有吞咽下几只小乌贼，就开始感觉有些缺氧，而达到水面还得花费十分钟时间。它不敢有丝毫耽搁，还是按照下潜速度缓慢上浮。如果上浮太快，它脊椎骨内的气泡会像小水雷一样爆裂，将它变成有脊椎的“软体动物”，葬身海底。
冰棒与海底深渊奇异地形的第一次遭遇战，十分短暂。世界是如此广阔，海底深渊也是一个令人生畏的地方。而在海洋里还有其它声音，有些动物甚至会将冰棒吃掉。
抹香鲸母子在海面的再次相聚是很短暂的。当母鲸返回水面后，它将会静默将近二十分钟，充分吸氧，准备下一次深潜。这段时间对于年幼的冰棒来说，可能极其短暂，而对鲸妈妈来说过于漫长。当有大量食物存在时，鲸鱼在水面呆的时间不会超过十分钟，它们必须争分夺秒地捕猎，抓住每一个能填饱肚子的机会——大海是一个冷酷残暴之地，海洋生物毫无幸福可言，它们一个个不是在逃生，就是在饥饿中挣扎。但鲸妈妈还停留在海面，它只不过是在耐心地等待冰棒，多陪陪年幼的孩子，让冰棒充分休息和换气。对于一个妈妈来说，没有什么能比孩子更重要。在海洋表层，冰棒使用敏锐的听觉，去聆听海洋的声音，追寻着妈妈发出的咔嗒声，它因此也知道妈妈在陪伴自己。有了第一次的深潜尝试，冰棒在充分休息之后，准备随着妈妈一同下潜，进行自己的第二次深海捕食。它同样要花上二十分钟，直到血管把珍贵的氧气运转至全身各处，肌肉变成了黑色，因为只有当它储存了足够的氧气，才能应付三十分钟的下潜。
冰棒下潜到一千米之下的山谷中，声纳系统的海底测绘照亮了黑暗里的一个物体形状，比起自己吃过的任何东西都要大。抹香鲸同样也用超强的声纳系统，猎取海洋深处的巨大猎物，它整个躯体的三分之一都在为这个自然界中最具威力的声纳服务。在无边黑暗的深海世界里，冰棒鼻腔发出的“咔咔”声可以锁定远在五百米外的目标，这是一种声波迫击炮，能让猎物肌肉麻痹，甚至瘫痪。乌贼能感觉到抹香鲸的声纳活动，但是却没有办法判明猎人的方向。因此，冰棒在黑暗中只需利用脑油器将超声波集中成声波束，发出突然一击，就能吃上一顿美餐。但当急躁的年幼抹香鲸冲过磷虾群时，逃窜虾群发出的磷光泄露了它的行踪。巨型乌贼巨大的眼睛，能发现头上哪怕是虾群最微弱的阴影。乌贼警惕起来，抢先设置下陷阱，等候猎人自投罗网。冰棒知道那里有东西。当它靠近猎物时，乌贼触手上带钩子的锯齿形吸盘开始发威了，它击中了冰棒的眼睛，然后静悄悄地溜走。冰棒受伤了，这是年轻的代价。但是，它逃不脱冰棒的声纳探测系统。时间不长，冰棒又扑向它。鲸妈妈已经返回水面休息，它并没有意识到下方冰棒的状况。如果冰棒处理不当，巨型乌贼能够轻易地给它来上致命一击，吸出它的整个眼珠，让猎人变成残疾人。突然，鲸妈妈被紧急呼叫惊醒，它探测到致命的危险。鲸妈妈还没有准备好便本能地开始下潜，因为没有充分换气，它只能在水下呆不超过十分钟的时间，因此不得已冒险加速下潜，让自己的肺部受损。
在海面下方的深处，年轻的冰棒险象环生。巨型乌贼用六只爪子紧紧缠住冰棒的大头，锯齿状的吸盘深深地切进它的皮肤。乌贼正在用一只触手探寻冰棒的左侧鼻孔，并想堵塞它，哪怕是敌人逃上海面，也能让它窒息而死。它其实也和冰棒一样，都很想将对方当成美餐；而冰棒的唯一机会是乘乱咬住对手的身体。但它无论如何用力摆动身体，都摆脱不了巨型乌贼十条长达五米的触腕的纠缠，更够不着巨型乌贼的身体。双方相持不下，但冰棒开始缺氧了，乌贼却拖住它不让它上浮。匆忙下来增援的鲸妈妈也快憋不住了，无暇理会还在和儿子纠缠在一起的巨型乌贼，它只能在冰棒身下方托起它，帮助儿子浮上海面。好在鲸群中的其他雌鲸陆续赶来，对巨型乌贼发出猛烈的声波束攻击。当冰棒将要浮向水面时，巨型乌贼觉察到大事不妙，它立刻松开了爪子，企图逃跑。但周围鲸群环伺，它已经无路可逃。勇敢的冰棒此时抓住机会，一口咬住巨型乌贼的两只触腕，咬断后将其吸进喉咙。乌贼翻腾的触手仍然活蹦乱跳，还需要在胃里杀死它。巨型乌贼有些手忙脚乱，加上被声波束痛击的麻痹，反应不再那么灵活了，冰棒乘机又咬断了它的三只触手。少了爪子的乌贼就没有那么彪悍了，“终日打雁，终被雁啄瞎了眼”，在鲸群的围攻下，冰棒又乘乱咬掉了巨型乌贼的大半个身体——这是年轻猎手在海底想做而未能实现的愿望。冰棒吃剩的食物“残渣”，巨型乌贼一条四米半的触须漂浮在海面上，引来海鸟疯狂抢夺。地球上最大的掠食者，在对战深海中最大怪兽的战斗胜利了。但对幼年抹香鲸来说，胜利只是暂时的，这种对决不知道还会出现多少次。
在迷失之城充分补给之后，抹香鲸母子将继续沿着洋中脊和深海洋流前行，它们的下一站，将是一个位于赤道附近的生命之岛。而自查理吉布斯断裂带之后，北冰洋冷却的咸水沉入更深的海中，向赤道移动，混合暖流，最终成为更轻的海流又回到极地变成冰冷的海水。
北冰洋这个地球引擎造成两个重要的影响：一是有助于让海水活动起来，让氧气和养分在海洋均衡分布；二是通过移动含氧和营养成分的水，把全球热量带动起来，有助于气候的规则化。如果这个过程受到影响，气候模式会快速变化，会对全球海洋造成巨大的冲击，而这些都是从北冰洋下面开始。
但由于人类释放的温室气体在烘烤着这片区域，北冰洋的海冰正在消融殆尽，而且北极的大多数冰川都在加速融化。具有讽刺意味地冰川融化的越快，地球引擎所形成的海底瀑布越壮观和宏伟。而一旦北冰洋的冰没有了，这个瀑布也就消失啦！不过，即使人类不能阻止浮冰的消失，但至少可以减缓它。洋流从北极出发，冷却着整个地球，所以每个人都与北极有紧密联系。
温室效应正在让地球引擎失去功效，其带来的毁灭性后果不仅仅是让鲸鱼这样的珍稀海洋动物灭绝，而其带来的极端天气模式，比如干旱、高温和洪涝灾害，也将威胁整个人类的生存——但大多数人不知道原因，而这正是由于气球引擎正在失去原本的作用……
(本章完)
在北极的挪威海域，北冰洋的冷水跟来自墨西哥湾的温暖海水在此混合。这是一个交叉路口，是真正的北冰洋入口，也是北极生物的起源地。北极的冷空气，使得往北穿越大西洋表层的温暖海水变冷，海水密度变大，随着洋流往北走水重得往下沉——这股冷水迅速沉到海底然后掉头，沿着海洋深处往南流，深海冷洋流在这里流过海床，带着深海水母缓缓移动。深海海水输送带开始往南，穿越格陵兰岛与冰岛间的深海海峡，并在这里创造海底奇观。高密度冷水遇到海峡的岩脊，并且在岩脊后方汇聚，然后从岩脊边缘倾泻而下，形成宽约200米，厚200米的瀑布注入北大西洋深处。这个名叫丹麦海峡的海底特大瀑布，高3500米，是地球上最大落差瀑布——安赫尔瀑布的四倍高，每秒钟就有多达五十亿升的海水从水下峭壁倾泄直下，水量之大十分惊人，它相当于在一秒钟内将二十五条亚马逊河出海口流量的水倾倒下，冷水一路滔滔不绝地流到大西洋深处。
浩瀚的大西洋是世界第二大海洋，它主宰西半球，涵盖了地球表面的五分之一，有近八千万平方公里，其北部边界是北极，其南部边界是南极，西部有整个美洲，当然，在东部它有非洲和欧洲，所以这是一个极端的海。远离陆地上千公里远大陆架的边缘地带，是地球上最平坦最安静的地方，也被称为海底平原，这是世上最大的生物栖息地，覆盖面积达半个地球。它们在迁徙的鲸鱼们面前铺展开来，阔逾4500公里，就像一处巨大的海底沙漠，面积是撒哈拉沙漠的数倍——但这里是永夜的高压区，看似是地球上最没有生机的地方。不过，深海平原的生物跟雨林一样丰富、多变。和雨林不同的是，在这里大家不必为空间拥挤而发愁，任何动物无论是横着走，还是竖着行，永远都不会造成交通拥堵。但是，这片开阔地也住了一群最敏捷、最强有力的海中猎人。红肉旗鱼是凶猛的肉食性动物，可以长到三米长，它们白天在这片尚不为人知的海洋觅食猎食，巡游在从水面到一百米深的水域。通常它们的猎物分布范围广泛，有时它们甚至会找上大量群聚的猎物，像是数以百万计的沙丁鱼组成的鱼球，这样的一顿大餐能够吃几个小时，而这段时间也足够让其他猎人赶抵现场——小金枪鱼最先加入了抢食行列。但它们在水下来回告诉穿梭的噪音，吸引来了一只庞然大物。塞鲸又名北须鲸，是仅次于蓝鲸和长须鲸的第三大须鲸，身长十四米，重达二十吨，食量与身形一样惊人。很快地，沙丁鱼存在的痕迹只剩下些许沉入深海的鳞片，在海底沙漠星星点点的泛光。像是沙丁鱼这种大餐撑不了多久，没几天，这些曾经充满食物的海域就会被各路猎人一扫而光。因此，这些猎食者必须要移动到别处，重新开始在这一片荒凉的汪洋大海中寻找食物。但在深海里，只有在洋流流经之地和有利于营养物质循环的海床地带，才会有生命聚集现象，所以，对于一头巨鲸来说，海底沙漠不是宜居之地，它们需要生命的绿洲。冰棒和其他抹香鲸都将要加入一次漫长的饥饿苦旅，夜以继日，鲸不停鳍地在海底沙漠上寂寞地朝着下一个补给站前进。
但并非所有生物都在逃离海底平原，有一种生物的目的地却偏偏是这片荒凉的海底沙漠。英雄不走寻常路，每年都会有超过一百万条的美洲鳗鲡，沿着美洲海岸整群出现，去参加一场地球上最盛大的聚会，而深海平原就是它们的终点站。在这场盛大的交配舞会上，每头雌鳗产生上千万粒卵子，所有的卵子将同时被受精。癫狂的顶峰就是成年鳗鲡生命的顶点，精尽鱼亡。每年中都会有这么一天，上百万具鳗鲡的尸体组成一个死亡地带，被以数十亿计的受精卵层层包围。鳗鲡的残骸不会被浪费，落到洋底的任何东西都会被循环利用，构成鳗鲡的有机颗粒被带回到海洋表层的营养，供给了世界上最大的食物链。抹香鲸就端坐于该食物链的顶端，它们是终极掠食者。现在，对于冰棒和鲸群来说，自它们上次填饱肚子已经过去一个星期了。尽管它们已经从捕获的乌贼体内吸收了所有的淡水，但如果年幼的冰棒不能很快进食的话，它将会在饿死之前被渴死。鲸群本能地从浅水区离开，它们是属于深水地带的猎人。它们要在深海捕食。
在距离北极三百公里的地方，抹香鲸冰棒一家到达了一个引人入胜的峡谷系统。这就是查理吉布斯断裂带，它把大西洋中脊拦腰截断。就在大洋盆地的正中央，存在着地球上最大的地理构造，那就是洋中脊。从海床以上，大西洋的海床被骤然升起的3000米高巨大火山山脉劈成两半，这是地球上最大的山脉。这座海底山脉的长度要比喜马拉雅山脉、安第斯山脉跟洛矶山脉加起来还要长，起自南冰洋一直延伸到冰岛。火山山脉绵延45000公里，足以环绕地球一整圈。在大西洋和印度洋，海岭位于洋盆中央，边坡较陡，称为洋中脊；而在太平洋，海岭偏居东侧，且边坡较缓，通常称为东太平洋海隆。冰岛、亚速尔群岛和阿森松岛，以及加拉帕戈斯群岛、科科斯岛、复活节岛等岛屿，只是洋中脊露出水面的脊顶（图）。查理吉布斯断裂带处于冰岛和亚速尔群岛的中途，两个巨大的裂缝令从北极南下的深海洋流折向不同的方向。这里的水流流量与地球上所有河流的总流量相当。因此，大西洋的这个地方是最丰饶的深海世界之一，也是抹香鲸的主要觅食地。到达这片海域，成年鲸鱼马上开始下潜，因为它们饥饿难耐。但年轻的冰棒还得在水面做些准备活动，这将会是它一生中最深的下潜，下潜时间超过半个小时。鲸妈妈已经到达断裂带的边缘，它在用声音呼唤和鼓励儿子，勇敢地向下探索新世界。断裂带的一些海沟深度超过美国大峡谷的三倍，冰棒必须使出浑身解数，才能通过这些复杂的黑暗通道。
沉船鱼因常在沉船处出现而得名，它们同样也被附着在深谷峭壁上的生命所吸引。这些深海清道夫长逾一米，看起来幽灵一样飘忽和灵动；而这里大部分的掠食者是乌贼，而它们就是抹香鲸要找的猎物。但是，这里的巨型捕食者不只有抹香鲸，还有像神话般的北海水妖。它们用触手抓住猎物，通过裂开的嘴喙分解成小块咽下，途经大脑，顺着喉咙送到腹中消化。在一个世界上最先进的神经系统的调理下，巨型乌贼的八条爪是得心应手、灵活无比的进食机器。不过，一般成年巨型乌贼体长只有六到十二米，重量五十至三百公斤，而不都是北海巨妖。它们是适合冰棒这个年纪的猎物。但在深海里，这些独行侠并不是人类想象中的那么形单影只。年幼的冰棒终于抵达峡谷边缘，而它的耐力也到了极限。尽管这里没有大王乌贼，但它也不能再继续下潜，而只能呆在洋脊上方。不过，巨型乌贼有可能上升到此寻找食物，守株待兔也不失为一种猎食办法。
不过，年幼的冰棒在这里要学的不是捕食巨型乌贼的技巧，而是熟悉是它们这个种群的生命线。在它身下的大西洋中脊，这条水下山脉就像一条生命之路，指引着抹香鲸从分散的觅食地到达自己的出生地，再返回另一只觅食地。这条山脊是地球上最壮观的地质学特征的一部分，成因是由于地壳的运动，两个大陆板块慢慢地分离。岩浆从地幔层泄露出来，造就了一条巨大的水下山脉。当山脉折向东方时，高度变得更高，直到有六座火山顶部露出水面，形成亚速尔群岛。这些陡峭的火山崖成了深部洋流的通道，洋底的营养成分由此被送向水面。在火山顶部的浅海地带，生命繁荣，食物链由此一直延伸到海底深渊，指引抹香鲸进食的方向。
亚速尔群岛的海域是抹香鲸的另一片繁殖地，也是最受成年雄性抹香鲸欢迎的声色犬马之所，就像是人类大都市的红灯区。亚速尔群岛是理想的育儿所，抹香鲸唯一的天敌虎鲸，很少在这里出现。除了捕鲸船的威胁，这似乎是一片处处和平的海洋。当冰棒和家人抵达亚速尔群岛时，遇到了一个意想不到的障碍。火山口深藏在海底深渊里，每天都有一次海底火山喷发，当炽热的岩浆接触到高压的海水，高热的蒸汽便被限制在渐渐固化的多孔岩石里。不一会儿，这些充了气的岩石就会漂浮起来，挡住小冰棒去路，“麻麻，真好玩耶，石头能像气球一样飘啊飘的！”漂浮的石头，尽管神奇，却不友好，让年幼的抹香鲸碰的头破血流，吃尽苦头。但漂浮的岩石，预示着鲸群已经到达它们的天堂。
在这片海域有一个被称为“密洞”的地方，聚集了大量的抹香鲸；抹香鲸的表亲海豚，也喜欢这个地方。这些鲸类动物发出各种声响，使得海面忽然欢腾起来。抹香鲸群发出的“咔咔”声有四种类型，最常见的一种听起来像开关变形木门“咔咔咔……”的声音，这被抹香鲸用作远程声纳。当靠近猎物准备捕食时，它们就会发出这种连续的“咔咔”声音；成年雄性抹香鲸能发出一种慢速“咔，咔，咔……”的声音，这是和雌鲸的交流方式，就像是写情书或是唱情歌，“你问我爱你有多深，我爱你有几分，月亮代表我的心！”此外，还有两种不同的由“咔”组成的绵长“尾音”用于聊天，在抹香鲸成**流的时候经常出现。不同群落的抹香鲸有着自己特定的“尾音”，就像不同区域的人拥有自己的方言。“尾音”的使用很广泛，可以覆盖数千公里的海域，被成千上万的个体所共用。同一群落的成员不一定有血缘关系，但都会使用这种“方言”。抹香鲸的“尾音”不仅在不同群落间有差别，甚至在不同个体间也有细微差别，因此“尾音”在鲸群的社会里代表着每个抹香鲸个体的名字。抹香鲸不同的声音，就像群落间不同的语言和文化存在于抹香鲸的社会中，成为群落间交流的信息。和海豚相同一样，一只抹香鲸发出其他抹香鲸独特的签名哨音，就像是在喊对方的名字，“喂，冰棒，你过来啦，老娘要给你训话了！”此时，冰棒就知道老妈在喊自己，自己又犯错了。
傍晚，枪乌贼迅速从海洋深处来到海面附近，觅食小规模的海面浮游生物，从而成为抹香鲸生命中的匆匆过客。冰棒也无需每次都下潜到一千米深的水下，才能吃到美味的乌贼。冰棒还在洋脊守候巨型乌贼，而鲸妈妈和成年抹香鲸也已经返回水面，在大快朵颐后打起盹儿。它们巨大的鼻子和其中比重较轻的油脂，使得它们像竖直的蝌蚪一样漂浮在水中，而喷水孔则刚好位于水面之上，自由自在地呼吸。但鲸妈妈的心事现在不完全在觅食之上，它还有别的更重要的事情。冰棒母子也不能在紧邻北极的北太平洋海域逗留太久，因为去年在亚速尔群岛，鲸妈妈带它加入到另一个鲸群时，和一头雄鲸发生了一******。它已经有孕在身，且临产将近，是时候向位于大西洋中心的生育地进发了。
在大西洋的海底深处，希望的曙光出现了。陡峭的海底山脉反射回的信号，表明抹香鲸一族即将到达饥饿苦旅的终点。在深海世界里，任何坚固的结构都会创造出一处生命不息的天堂。对于抹香鲸来说，这正是捕食的大好机会。此处山脉的巨大山顶位于水下一千米，几乎是冰棒在大浅滩下潜深度的两倍。年轻的冰棒如果潜得过深，就有可能在浮上水面之前溺毙；如果只是待在离海面几百米处的水下，它将会被饿死。冰棒没有选择，如其饿死，不如被海水压死。潜到水下捕食地，将要花费二十多分钟时间，年幼的冰棒本能地把下潜速度定为每小时十千米。它正向海底深渊缓慢坠落，它的心律降至每分钟只有一次，通向皮肤的血管通道被切断，以防止热量流失。随着压力渐增，它的胸腔似乎将会被挤碎，两肺沿着身体被压得扁平——此时，具有保护性的粘液会防止肺组织粘连在一起。尽管离目的地还有数百米远，但冰棒大功率声纳系统已经勾画出了目的地蓝图。在它下方是一个陌生的世界，迷失之城。迷失之城就坐落于大西洋海底最大一座海山——亚特兰蒂斯的山顶，位于海洋里一处最壮观的大峡谷边缘，属于一处庞大山脉的一部分。
在迷失之城，超热的水流已经喷涌了三万年之久，沉积的矿物质渐渐长成巨大尖顶状的巨笋，有些甚至高达六十余米。海底深渊塑造了适合在此地生存的生物形态，有时候它们简直奇怪得离谱，“麻麻呀，这是什么鬼东东？”小鲸鱼惊诧不已。皇带鱼（图）的红色背鳍就能长到两层楼房的高度，始于头顶如同鬃冠向尾部延伸。它们身长九米，是海洋里最长的鱼，但从来不会在表层水域出现。偶尔见到，常被误认为“海蛇”，也曾被东南亚人误认为是传说中的“龙”。“龙”应该是横扫海底，摧毁一切的怪兽吧？而事实上，皇带鱼的猎物非常的小。它们是机会主义掠食者，用可延伸的兜状嘴巴，吸食漂过的些许小鱼小虾。难得一见的粗鳍鱼幼鱼（图），长得像金鱼一样，镰刀状修长的背鳍修长如丝，而曼妙纱裙一样的胸鳍，让它看上去仿佛是一个优雅的小公主，“这个还有点小可爱，就是不知道能不能吃？”冰棒在自己问自己。但小公主已经“飞”走了。这种鱼生活在远洋海域的深海中，所以人类很少见到活的。与同目的皇带鱼一样，它们成年后会长得非常大且长，通常都在一米以上，达到四、五米也不稀罕。在两千米深的水下，人类只知道那里百分之五的原住民，而人类鲜见的这些怪异的尖顶水手，它只是抹香鲸的邻居，鲸鱼已经知晓它们不知道有多少万年了。
随着马拉松式下潜的结束，冰棒在水底只有不到十分钟的活动时间。它利用强大声纳系统在新世界搜寻可能存在的食物，不管是不是水妖一样的乌贼。抹香鲸只能把猎物囫囵吸入肚中，在胃里把它们磨碎，多刺的皇带鱼可不是个明智的选择。在鲸妈妈的指引下，冰棒开始有了新的主意，一条条四窜的乌贼看起来肉嘟嘟的，它或许是可口的食物。在一次深潜中，一头成年鲸鱼能吃掉五百只乌贼，但年幼的冰棒还没有吞咽下几只小乌贼，就开始感觉有些缺氧，而达到水面还得花费十分钟时间。它不敢有丝毫耽搁，还是按照下潜速度缓慢上浮。如果上浮太快，它脊椎骨内的气泡会像小水雷一样爆裂，将它变成有脊椎的“软体动物”，葬身海底。
冰棒与海底深渊奇异地形的第一次遭遇战，十分短暂。世界是如此广阔，海底深渊也是一个令人生畏的地方。而在海洋里还有其它声音，有些动物甚至会将冰棒吃掉。
抹香鲸母子在海面的再次相聚是很短暂的。当母鲸返回水面后，它将会静默将近二十分钟，充分吸氧，准备下一次深潜。这段时间对于年幼的冰棒来说，可能极其短暂，而对鲸妈妈来说过于漫长。当有大量食物存在时，鲸鱼在水面呆的时间不会超过十分钟，它们必须争分夺秒地捕猎，抓住每一个能填饱肚子的机会——大海是一个冷酷残暴之地，海洋生物毫无幸福可言，它们一个个不是在逃生，就是在饥饿中挣扎。但鲸妈妈还停留在海面，它只不过是在耐心地等待冰棒，多陪陪年幼的孩子，让冰棒充分休息和换气。对于一个妈妈来说，没有什么能比孩子更重要。在海洋表层，冰棒使用敏锐的听觉，去聆听海洋的声音，追寻着妈妈发出的咔嗒声，它因此也知道妈妈在陪伴自己。有了第一次的深潜尝试，冰棒在充分休息之后，准备随着妈妈一同下潜，进行自己的第二次深海捕食。它同样要花上二十分钟，直到血管把珍贵的氧气运转至全身各处，肌肉变成了黑色，因为只有当它储存了足够的氧气，才能应付三十分钟的下潜。
冰棒下潜到一千米之下的山谷中，声纳系统的海底测绘照亮了黑暗里的一个物体形状，比起自己吃过的任何东西都要大。抹香鲸同样也用超强的声纳系统，猎取海洋深处的巨大猎物，它整个躯体的三分之一都在为这个自然界中最具威力的声纳服务。在无边黑暗的深海世界里，冰棒鼻腔发出的“咔咔”声可以锁定远在五百米外的目标，这是一种声波迫击炮，能让猎物肌肉麻痹，甚至瘫痪。乌贼能感觉到抹香鲸的声纳活动，但是却没有办法判明猎人的方向。因此，冰棒在黑暗中只需利用脑油器将超声波集中成声波束，发出突然一击，就能吃上一顿美餐。但当急躁的年幼抹香鲸冲过磷虾群时，逃窜虾群发出的磷光泄露了它的行踪。巨型乌贼巨大的眼睛，能发现头上哪怕是虾群最微弱的阴影。乌贼警惕起来，抢先设置下陷阱，等候猎人自投罗网。冰棒知道那里有东西。当它靠近猎物时，乌贼触手上带钩子的锯齿形吸盘开始发威了，它击中了冰棒的眼睛，然后静悄悄地溜走。冰棒受伤了，这是年轻的代价。但是，它逃不脱冰棒的声纳探测系统。时间不长，冰棒又扑向它。鲸妈妈已经返回水面休息，它并没有意识到下方冰棒的状况。如果冰棒处理不当，巨型乌贼能够轻易地给它来上致命一击，吸出它的整个眼珠，让猎人变成残疾人。突然，鲸妈妈被紧急呼叫惊醒，它探测到致命的危险。鲸妈妈还没有准备好便本能地开始下潜，因为没有充分换气，它只能在水下呆不超过十分钟的时间，因此不得已冒险加速下潜，让自己的肺部受损。
在海面下方的深处，年轻的冰棒险象环生。巨型乌贼用六只爪子紧紧缠住冰棒的大头，锯齿状的吸盘深深地切进它的皮肤。乌贼正在用一只触手探寻冰棒的左侧鼻孔，并想堵塞它，哪怕是敌人逃上海面，也能让它窒息而死。它其实也和冰棒一样，都很想将对方当成美餐；而冰棒的唯一机会是乘乱咬住对手的身体。但它无论如何用力摆动身体，都摆脱不了巨型乌贼十条长达五米的触腕的纠缠，更够不着巨型乌贼的身体。双方相持不下，但冰棒开始缺氧了，乌贼却拖住它不让它上浮。匆忙下来增援的鲸妈妈也快憋不住了，无暇理会还在和儿子纠缠在一起的巨型乌贼，它只能在冰棒身下方托起它，帮助儿子浮上海面。好在鲸群中的其他雌鲸陆续赶来，对巨型乌贼发出猛烈的声波束攻击。当冰棒将要浮向水面时，巨型乌贼觉察到大事不妙，它立刻松开了爪子，企图逃跑。但周围鲸群环伺，它已经无路可逃。勇敢的冰棒此时抓住机会，一口咬住巨型乌贼的两只触腕，咬断后将其吸进喉咙。乌贼翻腾的触手仍然活蹦乱跳，还需要在胃里杀死它。巨型乌贼有些手忙脚乱，加上被声波束痛击的麻痹，反应不再那么灵活了，冰棒乘机又咬断了它的三只触手。少了爪子的乌贼就没有那么彪悍了，“终日打雁，终被雁啄瞎了眼”，在鲸群的围攻下，冰棒又乘乱咬掉了巨型乌贼的大半个身体——这是年轻猎手在海底想做而未能实现的愿望。冰棒吃剩的食物“残渣”，巨型乌贼一条四米半的触须漂浮在海面上，引来海鸟疯狂抢夺。地球上最大的掠食者，在对战深海中最大怪兽的战斗胜利了。但对幼年抹香鲸来说，胜利只是暂时的，这种对决不知道还会出现多少次。
在迷失之城充分补给之后，抹香鲸母子将继续沿着洋中脊和深海洋流前行，它们的下一站，将是一个位于赤道附近的生命之岛。而自查理吉布斯断裂带之后，北冰洋冷却的咸水沉入更深的海中，向赤道移动，混合暖流，最终成为更轻的海流又回到极地变成冰冷的海水。
北冰洋这个地球引擎造成两个重要的影响：一是有助于让海水活动起来，让氧气和养分在海洋均衡分布；二是通过移动含氧和营养成分的水，把全球热量带动起来，有助于气候的规则化。如果这个过程受到影响，气候模式会快速变化，会对全球海洋造成巨大的冲击，而这些都是从北冰洋下面开始。
但由于人类释放的温室气体在烘烤着这片区域，北冰洋的海冰正在消融殆尽，而且北极的大多数冰川都在加速融化。具有讽刺意味地冰川融化的越快，地球引擎所形成的海底瀑布越壮观和宏伟。而一旦北冰洋的冰没有了，这个瀑布也就消失啦！不过，即使人类不能阻止浮冰的消失，但至少可以减缓它。洋流从北极出发，冷却着整个地球，所以每个人都与北极有紧密联系。
温室效应正在让地球引擎失去功效，其带来的毁灭性后果不仅仅是让鲸鱼这样的珍稀海洋动物灭绝，而其带来的极端天气模式，比如干旱、高温和洪涝灾害，也将威胁整个人类的生存——但大多数人不知道原因，而这正是由于气球引擎正在失去原本的作用……
(本章完)