第一章 游侠
神洲天下，裂土五道十六州，轩辕一统，风云再起。
神洲五道中江南道最为富庶，江南道巡抚府门前，平日里原本该门庭若市，如今却门可罗雀，连府门前翎羽插冠、手持水火棍的四名守门官差都是一副懒惫的模样，或坐或倚，拄着一边漆红一边漆黑的水火棍猛打瞌睡。
其中一人没甚睡意，正自无聊，忽见对面树下有个小摊子，一名少年挑了竹筐担子，似做生意的，却不懂吆喝叫卖，戴着斗笠呆呆坐在树荫下，只是那竹筐里不知所贮何物，频频飘来热炭香，嗅得人饥肠辘辘，满肚鼓鸣。
官差冲他招招手，“喂，小子，你过来！”
少年愣了愣，左右张望，听那公人又喊几声，才知唤得是自己，赶紧挑了担子上前。他前后的竹筐里各有一只大瓮，其中一只瓮里装满烧红的木炭，温热的炭香一靠近，其余三名公人鼻翼微歙，也接连醒转过来。
“我问你，你那炭炉里煨的什么？不老实交代，本老爷打你板子！”唤人旳那名官差故意板起脸，狠霸霸问。
少年似受到惊吓了，支支吾吾半天说不出口，另一名官差看不过眼，用手肘顶了顶同僚，低道：“张三，你没认出么？这摊是那原先卖豆花儿那小老头的。”
那人经他一说，不觉恍然：“唐老头儿？你是说那个……他闺女不是……”
见同伴面色微变，想起“那件事”上头是下过封口令的，怕是自己无意间旧痂掀口惹上麻烦，然而毕竟面子放不下，仍端起公门架子，瞠视少年：“你是唐老头什么人？”
方才应口的另一名官差面露不忿，咕哝道：“你管他是谁？赶远些便了，别给大伙儿找事！”
那人听同僚叨念，更加拉不下脸，伸手一搁，冷口冷面道：“李四，你别管，先得弄清楚他是什么来头！几天都在这儿鬼鬼祟祟的，指不定是贼。”
少年吓坏了，哆嗦道：“官……官老爷！我……我不是贼！那唐……唐老头病倒啦，说、说要钱治病，顶……顶了摊子给我。别的……别的我不知道！大老爷明鉴，大老爷明鉴！”
那人一听放了心，得意洋洋，回头笑顾同僚：“是不是？我说嘛，唐老头只一个水嫩嫩的闺女，哪来的小子？哈哈哈。”
见同僚无言转头，心中老大没趣，又问少年道：“喂，你顶了人家的摊，还卖不卖豆花儿？弄几碗给爷们儿尝一尝，滋味好的话，便准你在对面摆摊营生；要坏了爷爷的胃口，打断你两条腿！”
少年面色铁青，从后筐里取出瓦盅和一块薄薄的小铁片，揭开瓮盖，一股温热饱满的豆香扑鼻而来。他以薄铁片利落地在瓮里刮了刮，斜斜抄起几抹云条似的雪白豆花儿，往盅里一搁；前筐炭瓮就是现成的火炉，架上一只浅底铁镬，舀一勺用口蘑、带肉牛骨熬成的高汤，加入切细的木耳、榨菜、香芹末子，以冷水调匀的绿豆粉打卤，往盅里一浇，再搁点蒜汁红油零碎绿葱，一碗鲜香扑鼻的豆花儿便完成了。
官差人手一盅，那覆在豆花儿上的，以绿豆粉、高汤及酱油打出来的卤芡橙红透亮，醤色酥莹如琥珀，匙羹舀落，那卤竟丝毫不泄，仍是盈盈润润地裹覆着豆花儿，葱蒜香被滚烫的卤芡包着一蒸，与豆花儿的香气、高汤里牛肉口蘑的鲜甜层层迭迭，极富层次。
为首的官差尝了一口，双目微亮，本欲赞声“好”；又觉才吃一口便软了嘴，难免叫旁人看不起，传将出去，以后还要做人么？干咳两声，哼道：“卤打得不错，但你这豆花儿比起摊子的原主，卤水未免太过，不如过去软滑细嫩，又有苦味儿。唐老头的豆腐脑儿是又香又滑又白又嫩，同他那水灵的闺女一般模样。”
口气说不出的淫猥，其它二人听得笑起来。
先前与他斗口那李四尝了一匙，蹙眉道：“是么？我倒觉得挺好。硬些饱嘴有弹性，配上卤芡葱珠口感十足，未必便输了。”
正往衣里掏着铜钱，却被为首的张三拦下：“李四，合着你同我干上了，是不？”
另外两人也投以质疑的眼光。李四咂咂嘴没接口，低头将豆花儿吃了个干净。
那为首的张三压下了他，益发气焰髙张，将残盅迭成一摞，见少年伸手来接，冷不防地手一松，“匡”的一响，四只瓦盅在少年脚边摔得粉碎。
“你这豆花儿烧得不坏，腿子便不打啦，先寄你身上。以后见爷们当差，先烧几碗孝敬，下回再让爷招你，我打烂你的摊儿！”
明对少年说话，却有意无意瞭了李四一眼，笑意森冷。李四知他恼自己多口，再纠缠也只是拖累少年受气而已，索性视而不见，柱着水火棍打盹。
“多……多谢老爷。”
官差哼笑。这小子不坏，比唐老头识相多了。
要是他乖乖把闺女送府里，至于闹出人命么？什么样的爹妈养什么样的崽，老的小的一般不识相。巡抚公子也非不怜香惜玉，望川府里忒多千娇百媚的小妞，虽说不上光宗耀祖，起码吃好穿好，还能给家里捎银子，多少人家抢着把女儿送来，就怕公子爷看不上。你唐老头什么玩意儿，装得忒清髙！
“瞧你年纪不大，”
他搔搔下巴，怪有趣地打量少年。“本来是干什么的？”
少年不敢不答，起身在短衣上抹了抹手，低道：“回老爷，在肉铺里打杂。”
为首的张三有些诧异：“屠夫的营生好挣钱哪，怎不接着干？”
“回……回老爷，小人怕……怕杀生，听了人家的劝，改做不见血的营生。”
官差们面面相觑，静默了一会儿，突然爆出笑声，个个捧着肚子前仰后俯，连李四听着都不禁摇头，嘴角微微上扬。
张三大笑道：“就你这出息，卖豆花儿合适。还不快滚？”
少年忙不迭将破瓦片收拾好，挑着担子回到树下，被望川府的官差一闹，一时也没人敢光顾。
少年取了条破旧棉巾拭着满头脸的汗，巾上彷佛还喷得到一缕淡
淡的脂粉香，但他知道巾子的主人不用胭脂水粉，那是她身上的香气，天生便这般好闻。
他不知不觉停下动作，怔怔坐在树下，回过神时左手已伸入筐底，握住预先藏好的解腕尖刀。
“就是今天了”，少年心想： “青青姑娘，你在天有灵，保佑我一定得手，让我剜了那畜生的五脏六腑，开猪膛似的摊满一档，以告慰妳们父女俩。”
筐底除了磨得锋利、用布层层裹起的尖刀外，还有一小瓶粗劣的土酒。
他对官差说了谎话，在城北李家的肉铺里，他从来都是最受器重的学徒，凭一把尖刀便能杀猪解牛。是青青姑娘不爱见血，每次光临豆花儿摊前无论洗过几次手，她总能嗅到淡淡的血味。
“不如我不杀猪了，来学……学做豆花儿吧？”
有一回，他好不容易鼓起勇气问，说完立刻低下头，不敢看她俏丽的脸蛋。青青姑娘却只是把他那盅豆花儿搁边上，笑道：“做豆花儿很辛苦的，挣不了几个钱。你年纪轻，前程远大，干什么都比这个强。”
如今他对自己当时的犹豫退缩，感到无比痛悔。如果那日自己在的话，如果自己勇敢些的话，一切是不是会不一样，他不止一次如是想，然后自她受辱咬舌、溅得一屋是血的恐怖梦魇之中惊醒，带着满脸的汗渍泪水。
可惜人生无法重来。如果还有重来一次的机会，他一定不在意自己其貌不扬，不管青青姑娘只当他是每天来吃盅豆花儿、闲话家常的客人，死也要向她表明心意，那怕什么都得不到……
杀人毕竟与杀猪不同，他原以为自己需要饮酒壮胆，谁知事到临头，心底居然一片寂然，甚至隐隐期待着得手之后的死亡与解脱。
少年连碰都没碰土酒，正要取出裹刀的布包，瞥见不远处的街角，一名裹着破旧斗蓬，背着不知名物事的汉子，双手抱胸蹲在墙边，精亮的眸光直勾勾地瞅着自己一或说飘着炭香的豆花儿瓮。
那人已蹲在那儿三天……不，或许更久，只是三天前他才留意起这厮来。那人就像是走通了几千里的荒野，一如乞丐般腌臜，而是满身风霜，透着说不出的阑珊倦意，稍望得一眼，人不由自主地想起家来。
在富饶的大城里，乞丐可比穷乡僻壤多。少年看过背草席、背铺盖，甚至背几凳等家生的都有，但那人背的物事极怪，足有半人多高，轮廓像是块长木板，总之十分厚重，外头用粗布层层裹起，委实看不出是什么。他该是饿了罢？少年如是想。
青青姑娘走了之后，他辞去肉铺档的差使，揣着东家给他的五两银，跟着唐老头学了大半年，直到唐老头咽下最后一口气，还是他替老人裹的草席掘的坑，一杯一杯地覆着土。老人上门讨女儿，被官差打得遍体鳞伤，能撑过半年，靠的约莫是心中那股子冤。
这大半年里他们很少说话，兴许也不知该说什么，原本便只是卖豆花儿和买豆花儿的两个人，谈不上熟稔。
唐老头的活儿不简单，当年他自己拜师做学徒，光浸黄豆磨煮豆浆就学了整整三年，更别提打盐卤，每一步都是心血和功夫；然而不知为何，少年硬在半年间学上了手，做得有模有样。真是怪了，老人想，明明是个没心眼的，也说不上什么天分。
唐老头从没向他说过一声“谢谢”，像这样的年轻小伙，唐老头见多了。个个都是为他那如花似玉的女儿而来，就算盅里盛的是馊水猪食，照样吃得有滋有味，当真糟蹋了他的好手艺……只有他，在青青死后舍弃了能挣钱的肉铺档差使，来到他这苟延残喘的垂死之人身边，重执起浸煮黄豆的锅鼎，耐着性子磨豆熬浆。
他们心里想的是一件事，只是都没说出口。
巡抚大人的公子喜欢吃豆花儿，人尽皆知，及至巡抚公子惊觉唐老头居然有个标致的女儿之时，已然吃了他几年的豆花儿。青青出事后，唐老头被打了个半残，望川府外便无人再卖这软滑鲜润的可口小吃。但人是有瘾的，就像巡抚公子并没因为弄死了个摊贩的女儿，从此吃斋礼佛，不再对标致的姑娘下手。
少年定了定神，动手调配了一盅热腾腾的豆花儿，端到对街那人跟前：“你饿坏了罢？”
少年并未因为舍人，显出趾高气昂的碍越妾态，卑躬交代后事似的，带着某种沉静的觉悟和了然：“慢着吃，不收你钱。小心烫口。”
那人双手接过，举盅朝他微微一敬，以调羹一匙一匙送入口中，闭目细辨滋味。
少年忽然觉得有趣：这人远看像乞丐浪人，近看才发觉他一点也不脏，举止温文，隐有股说不出的贵气，眸里精光慑人，毋须开口便能让人生出敬畏，倒像是什么微服出巡的大人物似的。
怪的是这样出众的气质，与那身征尘满布、风霜历历的旅装又无扞格，彷佛生来就该是这样，丝毫不显突兀。汉子约莫四五十岁一也许实际更老些一留着满脸落腮胡，却非根根突出如硬戟的燕髭，胡根柔软浓密，带着绸缎似的润泽。
近距离一瞧，其实大汉生得鼻梁挺直、下颔方正，配上旅装密髯，平添几许江湖气息；刮去野人般的大部胡须，换上鎏金袍子玉扳指，说是王公侯爵也有人信。
他一口一口慢慢吃完，双手奉还瓦盅，取出帕子轻按嘴角，拍去沾上胡子的些许残羹。少年更觉得这么做是对的：在人生将尽的当儿，他很高兴自己亲手烹调的最后一碗豆花儿给了一位知味之人，而非那些凶狠的官差。
“卤打得好。”
半晌，浪人睁开眼睛，精光迫人的眸子里似有一丝笑意，但口吻认真严肃，浑无半分轻佻。
“但豆花儿的盐卤勾得太过了，质地稍硬，还带有一丝卤水的苦味儿，殊为可惜。”
少年苦笑。
要不是此地与大门相距甚远，语声难及，他几乎以为大汉是听了官差的话才这么说的。
“明儿你试试勾薄些。都说：‘豆腐新鲜卤汁肥，一瓯隽味趁朝晖。’口感过硬，可惜了你这轻易不泄的好卤芡。”
大汉忽想起什么，从怀里摸出一吊新钱递去，笑道：“我忘了给钱。”
看来……还真的是乞丐。少年摇摇头：“都说了不收你钱。”
“收下罢。”
那人笑道：“我明儿还来吃，总不能都不给。”
“……明儿不开张。你别等啦。”
“那后天罢？”
少年突然烦躁起来，端了空碗回头便走。
“杀人的血味儿，和杀畜生是不一样的。”
少年愕然停步，回见那人仍是双手跨膝踞于墙角，嘴角抿着一抹笑。
他不得不走回去，悄悄将手伸至腰后，握住藏于衣下的解腕尖刀，若浪人大声叫嚷起来，他便没机会杀进府里了。
为了那捞什子大会，四方权贵云集，城里几千名官差全出了城护卫，望川府只剩下护院武师，当中还有大半跟着巡抚大人一起去了大会。
巡抚公子那畜生身边之人，再不能像今天这样寡少。这是唯一的机会。
亮出尖刀，或许能教他别声张？
浪人似乎读出他的心思，早一步抬头，笑道：“你认识唐老头多久了？”
少年一愣，讷讷道：“两……两年罢。”
其实远远不到。算上两人真正相处的这大半年，他知道有唐老头、有这豆花儿摊子，以及美丽出尘，天仙也似的青青姑娘，至多一年加一点。就这么承认自己与唐家父女其实一点也不熟，意外地令少年感到挫折。
浪人笑着点头：“过去我来此地，总会光顾唐老头的豆花儿，他女儿这么小的时候……”
他蹲着往眉眼处一比：“我还抱过她。这几年我甚少履迹江南，不想当年的小女娃儿，都出落成大姑娘啦。他们父女俩都是你葬的罢？能不能带我拈炷香？”
少年深吸了口气，抚过心头又被掀起的一片刺疼。
“在城南祠堂。你找管事的先生问问，他会带你去。我……我今儿有点事。”说完回头便走。
“为了一名素昧平生、已然香消玉殡的女子，这么做值得么？”
浪人叫住了他，眸中精光暴绽，彷佛沈睡深林的猛虎雄鹰突然苏醒，一字一句都如铜瓜铁锤，重重敲上少年的心头，带着王者一般的慑人威仪，直迫得少年无法喘息：“你是她的什么人？是手足、是情人，还是尚未完婚的夫婿？你和唐老头又是什么关系，便要报仇雪恨，轮得到你么？强自出头，是想做英雄？唐老头的女儿若还在世，她会希望你为了替她报仇，牺牲宝贵的性命？”
少年被连珠炮似的一串急问，不由瞠目结舌，片刻才摇头道：“我没读过书，只会杀猪宰牛，你问的这些，我一个也回答不了。但这事无论谁来问我，再多问我几万几千回，结果还是一样的。我想为青青姑娘做这事了。我只想……只想讨个公道。做不了这事，我一辈子睡不好觉。”
那人凛凛直视，见少年竟不心虚回避、反而益发坚定起来，冷冷道：“你的行为只得一个字。知不知道是什么？”
“……是‘蠢’罢？”少年苦笑：“以前在肉铺，东家常这么说我。”
他心知东家对他是极好的。未满师的学徒突然说要走，决计拿不到白花花的五两，就算剐了上档也不值这么多，通常是一顿棍子打将出去，风声一放，一辈子都别想回这行当。
“你错了。”
那人露齿一笑。少年这才注意到他说话有种怪异的口音，脚上的长拗毡靴尖端微翘，怎么看都不像江南本地，甚至央土的款式。
“是‘侠’。你的付出不为自己、不求回报，不在意自己力量渺小，微不足道，只要是该做的事，牺牲性命也想完成，这就是‘行侠仗义’。”
那人正色道：“侠，是一种高贵的特质。它存在于你的血脉里，终生奔流不息，在软弱时给予力量，在迷惘时指引方向。不是每个人都能拥有如此珍贵的天赐之血，即使拥有，也无法靠娶妻生子将血脉延续下去。‘侠’是信念，侠之血脉，也只能靠信念传承。”
“侠……的信念？”
少年喃喃道。
“天下间就有这么一群人，为了捍卫这份珍贵的信念，也为扫除世上的不公不义，他们发誓不娶妻、不荫子、不封爵、不蓄财，荣辱休止，身无长物，终生不渝地奉行这个‘侠’字，直到合眼。”
少年听得迷茫起来，片刻才道：“你……你是这样的人么？”
“我是。若你愿意，也能成为那样的人。”
那人站起身来，少年才发现他生得高大修长，腰窄膀阔，柔软的厚髯浓发迎风飘飘，衬与背后的大物，纵无金缕玉带，仍有着难以言喻的肃穆威压。
他将蒲扇一般的大手放在少年的肩膀上，眸中笑意温煦：“你知道是谁让我来的？”
少年摇摇头。
“是城北肉铺的大东家。”
浪人咧嘴一笑。“他说有个可爱的学徒走了，说不定要做傻事，怎么也劝不下，心里十分挂念。是他同我说了唐老头父女的冤屈，还说这一年多来你天天往望川府外跑，只吃一碗豆花儿就走人，只为瞧唐老头的闺女几眼。东家说没见过你那么傻的，喜欢便央人提亲哪，他知你孤儿出身，给你准备了一笔钱，只等你开口。”
少年一愣一愣，泪水忽如涨潮，突如其来地溢满眼眶。
“你现在舞刀冲将进去，拼着性命不要，或可刺死那畜牲，然而赔上一条性命不说，难保不牵连无辜人等。万一他的婢仆里也有忠义之人，同样拼着性命不要，也想要阻你一阻，你杀是不杀？”
少年为之语塞。
“暗藏尖刀，身死酬仇，那是刺客的行止。刺客可以报仇雪恨，却不能令正义伸张。”
那人潇洒一笑，眸光豪烈起来，焕发着难以形容的炽烈光彩，令人胸中血沸：“能贯彻‘侠’之一字，济弱锄强、衡天卫道的，是游侠！”
（本章完）
神洲五道中江南道最为富庶，江南道巡抚府门前，平日里原本该门庭若市，如今却门可罗雀，连府门前翎羽插冠、手持水火棍的四名守门官差都是一副懒惫的模样，或坐或倚，拄着一边漆红一边漆黑的水火棍猛打瞌睡。
其中一人没甚睡意，正自无聊，忽见对面树下有个小摊子，一名少年挑了竹筐担子，似做生意的，却不懂吆喝叫卖，戴着斗笠呆呆坐在树荫下，只是那竹筐里不知所贮何物，频频飘来热炭香，嗅得人饥肠辘辘，满肚鼓鸣。
官差冲他招招手，“喂，小子，你过来！”
少年愣了愣，左右张望，听那公人又喊几声，才知唤得是自己，赶紧挑了担子上前。他前后的竹筐里各有一只大瓮，其中一只瓮里装满烧红的木炭，温热的炭香一靠近，其余三名公人鼻翼微歙，也接连醒转过来。
“我问你，你那炭炉里煨的什么？不老实交代，本老爷打你板子！”唤人旳那名官差故意板起脸，狠霸霸问。
少年似受到惊吓了，支支吾吾半天说不出口，另一名官差看不过眼，用手肘顶了顶同僚，低道：“张三，你没认出么？这摊是那原先卖豆花儿那小老头的。”
那人经他一说，不觉恍然：“唐老头儿？你是说那个……他闺女不是……”
见同伴面色微变，想起“那件事”上头是下过封口令的，怕是自己无意间旧痂掀口惹上麻烦，然而毕竟面子放不下，仍端起公门架子，瞠视少年：“你是唐老头什么人？”
方才应口的另一名官差面露不忿，咕哝道：“你管他是谁？赶远些便了，别给大伙儿找事！”
那人听同僚叨念，更加拉不下脸，伸手一搁，冷口冷面道：“李四，你别管，先得弄清楚他是什么来头！几天都在这儿鬼鬼祟祟的，指不定是贼。”
少年吓坏了，哆嗦道：“官……官老爷！我……我不是贼！那唐……唐老头病倒啦，说、说要钱治病，顶……顶了摊子给我。别的……别的我不知道！大老爷明鉴，大老爷明鉴！”
那人一听放了心，得意洋洋，回头笑顾同僚：“是不是？我说嘛，唐老头只一个水嫩嫩的闺女，哪来的小子？哈哈哈。”
见同僚无言转头，心中老大没趣，又问少年道：“喂，你顶了人家的摊，还卖不卖豆花儿？弄几碗给爷们儿尝一尝，滋味好的话，便准你在对面摆摊营生；要坏了爷爷的胃口，打断你两条腿！”
少年面色铁青，从后筐里取出瓦盅和一块薄薄的小铁片，揭开瓮盖，一股温热饱满的豆香扑鼻而来。他以薄铁片利落地在瓮里刮了刮，斜斜抄起几抹云条似的雪白豆花儿，往盅里一搁；前筐炭瓮就是现成的火炉，架上一只浅底铁镬，舀一勺用口蘑、带肉牛骨熬成的高汤，加入切细的木耳、榨菜、香芹末子，以冷水调匀的绿豆粉打卤，往盅里一浇，再搁点蒜汁红油零碎绿葱，一碗鲜香扑鼻的豆花儿便完成了。
官差人手一盅，那覆在豆花儿上的，以绿豆粉、高汤及酱油打出来的卤芡橙红透亮，醤色酥莹如琥珀，匙羹舀落，那卤竟丝毫不泄，仍是盈盈润润地裹覆着豆花儿，葱蒜香被滚烫的卤芡包着一蒸，与豆花儿的香气、高汤里牛肉口蘑的鲜甜层层迭迭，极富层次。
为首的官差尝了一口，双目微亮，本欲赞声“好”；又觉才吃一口便软了嘴，难免叫旁人看不起，传将出去，以后还要做人么？干咳两声，哼道：“卤打得不错，但你这豆花儿比起摊子的原主，卤水未免太过，不如过去软滑细嫩，又有苦味儿。唐老头的豆腐脑儿是又香又滑又白又嫩，同他那水灵的闺女一般模样。”
口气说不出的淫猥，其它二人听得笑起来。
先前与他斗口那李四尝了一匙，蹙眉道：“是么？我倒觉得挺好。硬些饱嘴有弹性，配上卤芡葱珠口感十足，未必便输了。”
正往衣里掏着铜钱，却被为首的张三拦下：“李四，合着你同我干上了，是不？”
另外两人也投以质疑的眼光。李四咂咂嘴没接口，低头将豆花儿吃了个干净。
那为首的张三压下了他，益发气焰髙张，将残盅迭成一摞，见少年伸手来接，冷不防地手一松，“匡”的一响，四只瓦盅在少年脚边摔得粉碎。
“你这豆花儿烧得不坏，腿子便不打啦，先寄你身上。以后见爷们当差，先烧几碗孝敬，下回再让爷招你，我打烂你的摊儿！”
明对少年说话，却有意无意瞭了李四一眼，笑意森冷。李四知他恼自己多口，再纠缠也只是拖累少年受气而已，索性视而不见，柱着水火棍打盹。
“多……多谢老爷。”
官差哼笑。这小子不坏，比唐老头识相多了。
要是他乖乖把闺女送府里，至于闹出人命么？什么样的爹妈养什么样的崽，老的小的一般不识相。巡抚公子也非不怜香惜玉，望川府里忒多千娇百媚的小妞，虽说不上光宗耀祖，起码吃好穿好，还能给家里捎银子，多少人家抢着把女儿送来，就怕公子爷看不上。你唐老头什么玩意儿，装得忒清髙！
“瞧你年纪不大，”
他搔搔下巴，怪有趣地打量少年。“本来是干什么的？”
少年不敢不答，起身在短衣上抹了抹手，低道：“回老爷，在肉铺里打杂。”
为首的张三有些诧异：“屠夫的营生好挣钱哪，怎不接着干？”
“回……回老爷，小人怕……怕杀生，听了人家的劝，改做不见血的营生。”
官差们面面相觑，静默了一会儿，突然爆出笑声，个个捧着肚子前仰后俯，连李四听着都不禁摇头，嘴角微微上扬。
张三大笑道：“就你这出息，卖豆花儿合适。还不快滚？”
少年忙不迭将破瓦片收拾好，挑着担子回到树下，被望川府的官差一闹，一时也没人敢光顾。
少年取了条破旧棉巾拭着满头脸的汗，巾上彷佛还喷得到一缕淡
淡的脂粉香，但他知道巾子的主人不用胭脂水粉，那是她身上的香气，天生便这般好闻。
他不知不觉停下动作，怔怔坐在树下，回过神时左手已伸入筐底，握住预先藏好的解腕尖刀。
“就是今天了”，少年心想： “青青姑娘，你在天有灵，保佑我一定得手，让我剜了那畜生的五脏六腑，开猪膛似的摊满一档，以告慰妳们父女俩。”
筐底除了磨得锋利、用布层层裹起的尖刀外，还有一小瓶粗劣的土酒。
他对官差说了谎话，在城北李家的肉铺里，他从来都是最受器重的学徒，凭一把尖刀便能杀猪解牛。是青青姑娘不爱见血，每次光临豆花儿摊前无论洗过几次手，她总能嗅到淡淡的血味。
“不如我不杀猪了，来学……学做豆花儿吧？”
有一回，他好不容易鼓起勇气问，说完立刻低下头，不敢看她俏丽的脸蛋。青青姑娘却只是把他那盅豆花儿搁边上，笑道：“做豆花儿很辛苦的，挣不了几个钱。你年纪轻，前程远大，干什么都比这个强。”
如今他对自己当时的犹豫退缩，感到无比痛悔。如果那日自己在的话，如果自己勇敢些的话，一切是不是会不一样，他不止一次如是想，然后自她受辱咬舌、溅得一屋是血的恐怖梦魇之中惊醒，带着满脸的汗渍泪水。
可惜人生无法重来。如果还有重来一次的机会，他一定不在意自己其貌不扬，不管青青姑娘只当他是每天来吃盅豆花儿、闲话家常的客人，死也要向她表明心意，那怕什么都得不到……
杀人毕竟与杀猪不同，他原以为自己需要饮酒壮胆，谁知事到临头，心底居然一片寂然，甚至隐隐期待着得手之后的死亡与解脱。
少年连碰都没碰土酒，正要取出裹刀的布包，瞥见不远处的街角，一名裹着破旧斗蓬，背着不知名物事的汉子，双手抱胸蹲在墙边，精亮的眸光直勾勾地瞅着自己一或说飘着炭香的豆花儿瓮。
那人已蹲在那儿三天……不，或许更久，只是三天前他才留意起这厮来。那人就像是走通了几千里的荒野，一如乞丐般腌臜，而是满身风霜，透着说不出的阑珊倦意，稍望得一眼，人不由自主地想起家来。
在富饶的大城里，乞丐可比穷乡僻壤多。少年看过背草席、背铺盖，甚至背几凳等家生的都有，但那人背的物事极怪，足有半人多高，轮廓像是块长木板，总之十分厚重，外头用粗布层层裹起，委实看不出是什么。他该是饿了罢？少年如是想。
青青姑娘走了之后，他辞去肉铺档的差使，揣着东家给他的五两银，跟着唐老头学了大半年，直到唐老头咽下最后一口气，还是他替老人裹的草席掘的坑，一杯一杯地覆着土。老人上门讨女儿，被官差打得遍体鳞伤，能撑过半年，靠的约莫是心中那股子冤。
这大半年里他们很少说话，兴许也不知该说什么，原本便只是卖豆花儿和买豆花儿的两个人，谈不上熟稔。
唐老头的活儿不简单，当年他自己拜师做学徒，光浸黄豆磨煮豆浆就学了整整三年，更别提打盐卤，每一步都是心血和功夫；然而不知为何，少年硬在半年间学上了手，做得有模有样。真是怪了，老人想，明明是个没心眼的，也说不上什么天分。
唐老头从没向他说过一声“谢谢”，像这样的年轻小伙，唐老头见多了。个个都是为他那如花似玉的女儿而来，就算盅里盛的是馊水猪食，照样吃得有滋有味，当真糟蹋了他的好手艺……只有他，在青青死后舍弃了能挣钱的肉铺档差使，来到他这苟延残喘的垂死之人身边，重执起浸煮黄豆的锅鼎，耐着性子磨豆熬浆。
他们心里想的是一件事，只是都没说出口。
巡抚大人的公子喜欢吃豆花儿，人尽皆知，及至巡抚公子惊觉唐老头居然有个标致的女儿之时，已然吃了他几年的豆花儿。青青出事后，唐老头被打了个半残，望川府外便无人再卖这软滑鲜润的可口小吃。但人是有瘾的，就像巡抚公子并没因为弄死了个摊贩的女儿，从此吃斋礼佛，不再对标致的姑娘下手。
少年定了定神，动手调配了一盅热腾腾的豆花儿，端到对街那人跟前：“你饿坏了罢？”
少年并未因为舍人，显出趾高气昂的碍越妾态，卑躬交代后事似的，带着某种沉静的觉悟和了然：“慢着吃，不收你钱。小心烫口。”
那人双手接过，举盅朝他微微一敬，以调羹一匙一匙送入口中，闭目细辨滋味。
少年忽然觉得有趣：这人远看像乞丐浪人，近看才发觉他一点也不脏，举止温文，隐有股说不出的贵气，眸里精光慑人，毋须开口便能让人生出敬畏，倒像是什么微服出巡的大人物似的。
怪的是这样出众的气质，与那身征尘满布、风霜历历的旅装又无扞格，彷佛生来就该是这样，丝毫不显突兀。汉子约莫四五十岁一也许实际更老些一留着满脸落腮胡，却非根根突出如硬戟的燕髭，胡根柔软浓密，带着绸缎似的润泽。
近距离一瞧，其实大汉生得鼻梁挺直、下颔方正，配上旅装密髯，平添几许江湖气息；刮去野人般的大部胡须，换上鎏金袍子玉扳指，说是王公侯爵也有人信。
他一口一口慢慢吃完，双手奉还瓦盅，取出帕子轻按嘴角，拍去沾上胡子的些许残羹。少年更觉得这么做是对的：在人生将尽的当儿，他很高兴自己亲手烹调的最后一碗豆花儿给了一位知味之人，而非那些凶狠的官差。
“卤打得好。”
半晌，浪人睁开眼睛，精光迫人的眸子里似有一丝笑意，但口吻认真严肃，浑无半分轻佻。
“但豆花儿的盐卤勾得太过了，质地稍硬，还带有一丝卤水的苦味儿，殊为可惜。”
少年苦笑。
要不是此地与大门相距甚远，语声难及，他几乎以为大汉是听了官差的话才这么说的。
“明儿你试试勾薄些。都说：‘豆腐新鲜卤汁肥，一瓯隽味趁朝晖。’口感过硬，可惜了你这轻易不泄的好卤芡。”
大汉忽想起什么，从怀里摸出一吊新钱递去，笑道：“我忘了给钱。”
看来……还真的是乞丐。少年摇摇头：“都说了不收你钱。”
“收下罢。”
那人笑道：“我明儿还来吃，总不能都不给。”
“……明儿不开张。你别等啦。”
“那后天罢？”
少年突然烦躁起来，端了空碗回头便走。
“杀人的血味儿，和杀畜生是不一样的。”
少年愕然停步，回见那人仍是双手跨膝踞于墙角，嘴角抿着一抹笑。
他不得不走回去，悄悄将手伸至腰后，握住藏于衣下的解腕尖刀，若浪人大声叫嚷起来，他便没机会杀进府里了。
为了那捞什子大会，四方权贵云集，城里几千名官差全出了城护卫，望川府只剩下护院武师，当中还有大半跟着巡抚大人一起去了大会。
巡抚公子那畜生身边之人，再不能像今天这样寡少。这是唯一的机会。
亮出尖刀，或许能教他别声张？
浪人似乎读出他的心思，早一步抬头，笑道：“你认识唐老头多久了？”
少年一愣，讷讷道：“两……两年罢。”
其实远远不到。算上两人真正相处的这大半年，他知道有唐老头、有这豆花儿摊子，以及美丽出尘，天仙也似的青青姑娘，至多一年加一点。就这么承认自己与唐家父女其实一点也不熟，意外地令少年感到挫折。
浪人笑着点头：“过去我来此地，总会光顾唐老头的豆花儿，他女儿这么小的时候……”
他蹲着往眉眼处一比：“我还抱过她。这几年我甚少履迹江南，不想当年的小女娃儿，都出落成大姑娘啦。他们父女俩都是你葬的罢？能不能带我拈炷香？”
少年深吸了口气，抚过心头又被掀起的一片刺疼。
“在城南祠堂。你找管事的先生问问，他会带你去。我……我今儿有点事。”说完回头便走。
“为了一名素昧平生、已然香消玉殡的女子，这么做值得么？”
浪人叫住了他，眸中精光暴绽，彷佛沈睡深林的猛虎雄鹰突然苏醒，一字一句都如铜瓜铁锤，重重敲上少年的心头，带着王者一般的慑人威仪，直迫得少年无法喘息：“你是她的什么人？是手足、是情人，还是尚未完婚的夫婿？你和唐老头又是什么关系，便要报仇雪恨，轮得到你么？强自出头，是想做英雄？唐老头的女儿若还在世，她会希望你为了替她报仇，牺牲宝贵的性命？”
少年被连珠炮似的一串急问，不由瞠目结舌，片刻才摇头道：“我没读过书，只会杀猪宰牛，你问的这些，我一个也回答不了。但这事无论谁来问我，再多问我几万几千回，结果还是一样的。我想为青青姑娘做这事了。我只想……只想讨个公道。做不了这事，我一辈子睡不好觉。”
那人凛凛直视，见少年竟不心虚回避、反而益发坚定起来，冷冷道：“你的行为只得一个字。知不知道是什么？”
“……是‘蠢’罢？”少年苦笑：“以前在肉铺，东家常这么说我。”
他心知东家对他是极好的。未满师的学徒突然说要走，决计拿不到白花花的五两，就算剐了上档也不值这么多，通常是一顿棍子打将出去，风声一放，一辈子都别想回这行当。
“你错了。”
那人露齿一笑。少年这才注意到他说话有种怪异的口音，脚上的长拗毡靴尖端微翘，怎么看都不像江南本地，甚至央土的款式。
“是‘侠’。你的付出不为自己、不求回报，不在意自己力量渺小，微不足道，只要是该做的事，牺牲性命也想完成，这就是‘行侠仗义’。”
那人正色道：“侠，是一种高贵的特质。它存在于你的血脉里，终生奔流不息，在软弱时给予力量，在迷惘时指引方向。不是每个人都能拥有如此珍贵的天赐之血，即使拥有，也无法靠娶妻生子将血脉延续下去。‘侠’是信念，侠之血脉，也只能靠信念传承。”
“侠……的信念？”
少年喃喃道。
“天下间就有这么一群人，为了捍卫这份珍贵的信念，也为扫除世上的不公不义，他们发誓不娶妻、不荫子、不封爵、不蓄财，荣辱休止，身无长物，终生不渝地奉行这个‘侠’字，直到合眼。”
少年听得迷茫起来，片刻才道：“你……你是这样的人么？”
“我是。若你愿意，也能成为那样的人。”
那人站起身来，少年才发现他生得高大修长，腰窄膀阔，柔软的厚髯浓发迎风飘飘，衬与背后的大物，纵无金缕玉带，仍有着难以言喻的肃穆威压。
他将蒲扇一般的大手放在少年的肩膀上，眸中笑意温煦：“你知道是谁让我来的？”
少年摇摇头。
“是城北肉铺的大东家。”
浪人咧嘴一笑。“他说有个可爱的学徒走了，说不定要做傻事，怎么也劝不下，心里十分挂念。是他同我说了唐老头父女的冤屈，还说这一年多来你天天往望川府外跑，只吃一碗豆花儿就走人，只为瞧唐老头的闺女几眼。东家说没见过你那么傻的，喜欢便央人提亲哪，他知你孤儿出身，给你准备了一笔钱，只等你开口。”
少年一愣一愣，泪水忽如涨潮，突如其来地溢满眼眶。
“你现在舞刀冲将进去，拼着性命不要，或可刺死那畜牲，然而赔上一条性命不说，难保不牵连无辜人等。万一他的婢仆里也有忠义之人，同样拼着性命不要，也想要阻你一阻，你杀是不杀？”
少年为之语塞。
“暗藏尖刀，身死酬仇，那是刺客的行止。刺客可以报仇雪恨，却不能令正义伸张。”
那人潇洒一笑，眸光豪烈起来，焕发着难以形容的炽烈光彩，令人胸中血沸：“能贯彻‘侠’之一字，济弱锄强、衡天卫道的，是游侠！”
（本章完）