001帘儿被卖
夜幕临近，屋内静悄悄的，床前书桌上两支细纤的红蜡烛豁闪豁闪。
薛玉帘头上盖着红头盖，静静地端坐在床前等待她的夫君薛之珏。今日是她的大喜之日，婚房内除了一对红蜡烛，其他一切照旧。大喜之日，堂前没有张灯结彩，厅内没有亲朋好友，甚至连喜字都无处寻觅。但帘儿心里却很满足。她本是个弃婴，是薛母把她抚养成人。虽然薛母平时对她有些苛刻，但最终没有嫌弃她，竟然还将自己才华横溢的儿子薛之珏婚配于她。帘儿觉得薛母的恩情今生今世做牛做马实难偿还。
最近几日，薛母身体抱恙。今日傍晚时分，薛母将帘儿和之珏叫到跟前说道：“今日是个黄道吉日，我知道珏儿暗暗喜欢你，珏儿明日一早就要上京赶考。趁黄道吉日，今夜就把喜事办了。珏儿也能安心赶考。本来打算前几天办婚事，但我这几天身体不适一直拖到今日。现在操办比较仓促，但日后珏儿若能得中功名，薛家一定重新宴请宾客。”听到母亲同意他俩的婚事，双双跪拜感谢母亲大人的成全。
结婚的仪式简之又简，但帘儿心里甚是甜美。“能跟深爱自己的珏哥哥白头偕老，还有什么好企求的呢？”帘儿坐在床沿上，尽管自己跟珏哥哥一起长大，非常熟悉，但想到今夜自己要成为他的妻子时，心里难免会紧张会羞涩。两只长满茧子的双手不停地搓揉着。这时，之珏轻轻地推开房门，面带忧愁进入房间。刚才在母亲房里看到母亲病得严重，心里非常担忧。之珏慢慢地关上房门，走到帘儿跟前。
见帘儿身着一条粉色的裙子，纤巧削细，静静地坐着，宛如一朵含苞欲放的出水芙蓉。之珏轻轻地揭开红盖头，一张熟悉的绝世容颜又映入他的眼帘。双眉修长如画，清澈的双眸顾盼神飞，纤巧挺立的小鼻下樱唇含笑，面颊虽然有点清瘦但光滑细腻。一对红色半透明玛瑙吊坠，在烛光映射下，晶莹剔透。如此倾国倾城的美貌顿时撩拨着之珏内心最原始的yu望。之珏不自觉地低头刚要去吻帘儿的樱桃小嘴，忽然耳边传来一阵急促的敲门声：“少爷，不好了，老夫人好像喘不过气来。”管家周忠气喘吁吁地说。之珏和帘儿慌忙夺门而去。
见母亲脸色苍白，呼吸急促。之珏急忙坐到床上，一只手将母亲搂在怀里，一只手替母亲安抚胸口。帘儿给母亲倒水递茶，周管家也出门叫郎中。折腾了整整一个晚上，东方也早已露白。薛母缓缓地睁开双眼，见之珏和帘儿双眼布满血丝，一刻不离地守着自己。一脸歉意地说：“好好的新婚之夜让我该搅和了……”还没等母亲说完，之珏急忙道：“母亲的安康比什么都重要。”帘儿也一旁点头称是。
“少爷，船已停在埠头了，我们马上要出发。”周管家拿着早早准备好的行李催促道。
“母亲病重，孩儿担忧至极，孩儿打算下次去赶考，这次留下来侍奉母亲。”之珏望着母亲关切地说道。
薛母听到之珏不去赶考的话语，焦急地说：“珏儿的孝心母亲领了，只是你苦读寒窗十几载，不要因为母亲一时小病耽误你大好前程。母亲这辈子最大愿望盼儿功成名就，光宗耀祖。况且身边有帘儿和周管家照顾，你放心地去吧！帘儿，送送之珏。”薛母说完，从之珏的怀里挣脱出来。
之珏了解母亲，母亲决定的事情没有任何商量余地，如果忤逆母亲的话，母亲会很生气，到时病情加重，后果更不堪设想。之珏无奈地起身，见帘儿也要起身相送，之珏忙阻止道：“帘儿，你陪着母亲，周叔送我就行。”
“少爷，船早在埠头等了，请小爷速速前行。”周管家不停地催促道。
“珏哥哥，京城路遥途远，路上多加小心，我会照顾好母亲的，你放心去吧！”说完潸然泪下。
芳草心，恨风随；离别泪，断愁肠。之珏握着帘儿长满茧子的双手，怜惜点头，便匆匆离去。
惜别离，惜别离，秋风吹，秋叶散；吹不尽缠绵情，散不尽相思泪。
“之珏登上船应该远离了吧！”帘儿见母亲沉沉睡去，于是轻轻地替母亲盖好被，便悄悄退出房间，快步来到自己的房间。帘儿从抽屉里拿出一块白色丝绢做的手帕，手帕上面绣着自己的画像。自从得知之珏要上京赶考出远门，帘儿用毛笔在手帕上画上了自己的像，并用绣线一针一针刺上去。本来想等之珏临别之时赠于他，可之珏走得太仓促，未来得及送，他就离开了。帘儿叠好手帕将它放进裙子的口袋中，然后脱下裙子小心翼翼地放入箱内。帘儿以前从来没穿过如此漂亮的裙子，以前穿的衣服都是左邻右舍穿旧的或者穿破的扔在外面，她捡回来，洗洗补补后便成了自己的‘新衣服’。
这条裙子母亲半个月前特意带她到城里最大一家李氏裁缝店里做的。当时她刚刚跨入裁缝店，李裁缝看见美若天仙的她，急忙挑出一块店里最漂亮最昂贵的粉色丝绸披在她身上，并不停地称赞道：“真是倾国倾城的貌啊！我开了三十年的店了，也阅了无数名门闺秀，从没见过这么美丽灵动的丫头。”说完，又从木架子上取来一双嫩粉的绣花鞋。只是帘儿脚大不合适。李裁缝不停地摇头叹息。薛母连忙上前安慰道：“这双不合脚，我们定制一双。”
薛母以前一直视帘儿为灾星，从来也没有仔细打量过她。况且帘儿整天不是泡在厨房，就是泡在菜地里，空闲之时总是埋头做针线活。平时邻居们都夸帘儿乖巧懂事长得又有灵气。但自己肚里总是暗暗叫晦气。十六年前，老爷抱回这个丫头并为她取名为玉帘。自从这个丫头进入薛家大门之后，薛家生意就一落千丈，老爷也一病未起。薛母认定帘儿就是灾星就是扫把星。要不是老爷临终前再三嘱咐薛母不要把帘儿赶出薛府，薛母早就把她当皮球一样踢出去了。帘儿六岁的那年，薛母带着帘儿去城里买年货。街上人山人海，薛母趁她不备时偷偷绕别的小道离开了，帘儿找不到母亲，居然独自凭着记忆走回家。薛母甩不掉帘儿，只好留她在府里当丫环使唤。况且帘儿特别勤快也特别聪明。刚刚听李裁缝这么一说，薛母细细打量了帘儿一番，喜上眉梢，高兴得如获珍宝。眉开眼笑，嘴巴笑得都合不上了。薛母给帘儿又做裙子又做鞋子，亲热得如亲母女。平时薛母正眼都不瞧她一眼，生气时经常拿柳枝抽她。
记得她七岁那年，之珏去薛家附近的学堂上学。帘儿很是羡慕。每天她早早起床，烧好开水，做好早饭，打扫好庭院，洗好衣服就偷偷跑去学堂听夏哲先生教课。帘儿很聪慧，有过目不忘，一目三行的超强记忆。她每天听课一个时辰就急匆匆跑到菜地里松土、拔草、浇水等。每每干完活，她就拿树枝在泥土上写字，写累了就画画。帘儿的才华不亚于之珏，甚至比之珏更胜一筹。那年快过年的时候，夏哲先生让学生写春联，之珏写道：“喜居宝地千年旺，福照家门百事兴”。帘儿低声吟道：“喜居宝地千年旺，福照家门万事兴”。“妙妙妙，”夏先生一边称赞一边抬头朝窗户一望，原来是天天爬在窗户上听课的小丫头。“薛丫头，真了不起啊！咏絮之才啊！”夏先生说完仔细端详了帘儿，此丫头眉清目秀，眼睛充满灵气，面相上看非富即贵，甚至还有帝皇之相。夏先生甚是吃惊。他有意栽培她，特地登门拜访，让薛母同意她去学堂读书，不收学费。但薛母视帘儿为丫环，每天家里有做不完的活让她干。薛母坚决不同意。甚至禁止帘儿去学堂。但强烈的求知欲没能阻止她。她比以往起得更早，把家里的事做得井井有条后，去菜园要途经学堂，帘儿在那儿停留，听半个时辰的课。
有一次，烈日炎炎，帘儿听课太投入了一直到太阳西下，她匆忙跑到菜地摘了几个葫芦赶回家做晚饭，忘了给菜苗浇水。第二天，薛母发现刚种下的苗儿都干枯了，便怒气冲冲拿起柳条一边骂一边狠狠地往她背上不停地抽打。可怜的她，身上一件薄薄的旧衣服顿时被抽得粉碎，一道道鲜红的鞭印触目惊心。之珏哭喊着让母亲不要再打了，薛母不但不收手反而打得更厉害。之珏奋不顾身地扑在帘儿身上，母亲这才住手。母亲将她拖进柴房锁上门，不给吃也不给喝。到了夜里，之珏偷偷地拿饭、水还有一把扇子从窗户里递给帘儿。这么大热天，柴房里黑乎乎的一片，蚊子又嗡嗡作乱，豆粒般的汗水流淌在血迹斑斑的背上，帘儿痛得如刀割。但看到珏哥哥偷偷拿给她东西，心里还是暖暖的。这次鞭打后，帘儿由于伤口发炎溃烂，高烧了三天三夜，要不是之珏偷偷告诉夏先生，帘儿可能还活不到今天。想到这里，母亲的举止确实让她疑惑不解。母亲看着帘儿一脸疑惑，忙解释道：“你现在长大了，打扮得漂亮些，也给我长脸。”帘儿听后温顺地点了点头。三天后，母亲又带帘儿取回定制的裙子和鞋子。给帘儿精心梳妆打扮了一番，又将自己戴着的一对红宝石耳坠给帘儿戴上，还专门请了当地最有名的画师替她作画。
帘儿从未见过此画，“想必母亲一定将此画让之珏带走了。”帘儿想到这儿，忧伤失落的心豁然开朗了，对母亲更充满敬意与感激。
厨房好多事等着她做呢！帘儿赶紧卷起衣袖，急忙跑进厨房生火烧水，煲粥熬药，嘴里不停地背着《孙子兵法》。帘儿不管有多忙，干活时总会背《四书五经》、《十三经》、《三十六计》等。自从那次被母亲痛打后，帘儿大病一场未能去学堂听课。但夏先生把每天教的内容都会写在纸上让之珏偷偷地带给她，并且难懂的地方给她注解好。春夏秋冬周而复始过了十载。帘儿很感激夏先生，平时深夜起床做针线活送给夏先生，感激他的恩师情。尽管以前生活渗着不少心酸，但想到如今能与珏哥哥白头偕老，帘儿心里仿佛吃了蜜儿那么甜美。
帘儿一手提着茶壶一手端着药碗刚刚走到薛母的房门口，就听到周管家跟薛母说：“老夫人，县城里的那家店铺昨夜遭贼，店内的货被偷得一干二净，需要马上进货补上。只是少爷上京赶考，手头的银两都给少爷作盘缠了。”
“我这儿还有一点银两，你先拿去进点货，店铺的房租什么时候要交？”薛母焦虑地说。
“房租七天后到期，老夫人还要不要续签？”周管家问道。
“这家店铺是薛家的衣食父母，继续签订。租金我来想办法。”薛母答道。
“老夫人，听街坊邻居说，少夫人才华出众，我早几天听说杭州府台郑老爷要为他的小女儿找一位女老师，府台的张管家在我们稽山这一带也设有招聘点，如果少夫人能被录用，那么预付的聘金也会相当可观，能解燃眉之急。”周管家道。
“帘儿一直在我身边待着，要她去人生地不熟的地方我也不放心，这个事以后再说吧……”还没等薛母说完，帘儿立刻跨进房间，请求母亲答应她去。若有幸被录用，不仅能解家里的燃眉之急，而且以后所获得的丰厚酬劳，也能做家贴用。
薛母叹了口气，万般无奈地答应下来。
“老夫人，今日让少夫人准备准备，店铺的事我去处理一下，招聘具体地点我也去打听好。明日一早我陪少夫人一同去。”周管家说道。
“一切有劳周管家费心。”薛母刚说完，帘儿连忙端上一杯温热的茶，让母亲漱漱口。同时对周管家也投去感激的眼神。
第二天，天刚蒙蒙亮，帘儿做好了一切家务活儿，悄悄地将药放在母亲的床头柜上，见母亲还在沉睡之中，便轻轻出了房门。然后自己简单地洗漱了一下，换上母亲给她做的那条粉色裙子，带上之珏送她的玛瑙吊坠，提起一只竹编的箱子跟着周管家上了马车出发了。
马车大约行驶了一个时辰，两人来到一个船埠头，周管家和帘儿来到岸边。埠头不大，但靠岸停泊的一艘官船很大也很豪华。船的周围悬挂着彩灯，船顶上插着一面红色锦旗，上面绣着“郑”字，船头站着两个护卫佩剑带刀。帘儿不由自主地抖动了一下。周管家让帘儿在岸边等候，自己朝船头走去。管家同护卫低声说了几句，其中一位护卫立刻进船通报。这时，从船舱里走出一位六十多岁的老人。只见他穿着一件靛蓝色锦缎长袍，领口袖口都镶绣着银丝边流云纹的滚边，腰间系着朱红白玉腰带，慈眉善言。周管家向帘儿招手，帘儿便迎了上去。这位老人拱手作揖，然后作了自我介绍，原来他是府台总管张静仲，张总管热情地将两位迎入船舱内。
进入船舱，映入眼帘的是二张诺大的书桌和三叠考卷。张总管和蔼地对帘儿说道：“薛小姐，郑府要求前来聘招的老师才华出众，我这儿有乡试，会试和殿试三种类型的考卷。薛小姐须在两个时辰内答完，答完之后我们会立刻进行审阅。”
帘儿拿起考卷，一一答题，未到两个时辰就全部完毕。这时从船舱里走来三位长者，分别对答卷进行审阅。一排排娟秀又不乏刚劲的字，字字句玉。文章见地深刻，文笔犀利，一针见血。“真是才高八斗，无可伦比。”长者们一边阅卷一边点头称妙。
“周管家，薛小姐才貌双全，绝世无双。郑府需要的女老师非薛小姐莫属。”张总管不停地赞美道。
“我家小姐有幸成为贵府教师，多谢总管您的青睐。周某感激不尽。”周管家激动地说。
“这是三百两的预付聘金，请薛小姐收纳。聘用合约到了郑府再签。”张总管彬彬有礼地说。
“多谢张总管！周叔，这银两你都带回去交给母亲。母亲身体不适，您就早点回去。我到郑府会照顾好自己，叫母亲不要牵挂。”帘儿恳切地对管家说。
“好！小姐，刚才您又是赶路又是应试，想必现在也很劳累，那你也早点休息。”周管家道。
“春夏，带薛小姐回房休息。”张总管吩咐道。
帘儿进入里面的房间后，张总管拿出画像笑着对周管家道：“薛小姐真是个尤物，比画像还要美。现在虽然清瘦些，但在春溢楼的琼浆玉液浇灌下，马上会滋润得很。”说完大笑一阵，便从衣袖里掏出卖身契。
“周管家，我们春溢楼要的姑娘分九档，容貌分三档，即冠、亚、季”，才华也分三档，首、次、末。不同等级，不同身价。薛小姐才貌兼备居榜首，卖身银两相当丰厚。这是我们的价格清单。”张总管说完拿出一箱元宝和价格清单随附卖身契交给周管家。
周管家看到帘儿身价居首，顿时心花怒放，连忙打开箱子清点银两。点完后毫不犹豫地在卖身契上签上自己的名字，并笑呵呵地将箱子抱在怀里。
“钱货两讫，薛小姐现在是春溢楼的人了，从此与你们薛家毫无瓜葛。”张总管说完，立刻叫人送客。
薛玉帘头上盖着红头盖，静静地端坐在床前等待她的夫君薛之珏。今日是她的大喜之日，婚房内除了一对红蜡烛，其他一切照旧。大喜之日，堂前没有张灯结彩，厅内没有亲朋好友，甚至连喜字都无处寻觅。但帘儿心里却很满足。她本是个弃婴，是薛母把她抚养成人。虽然薛母平时对她有些苛刻，但最终没有嫌弃她，竟然还将自己才华横溢的儿子薛之珏婚配于她。帘儿觉得薛母的恩情今生今世做牛做马实难偿还。
最近几日，薛母身体抱恙。今日傍晚时分，薛母将帘儿和之珏叫到跟前说道：“今日是个黄道吉日，我知道珏儿暗暗喜欢你，珏儿明日一早就要上京赶考。趁黄道吉日，今夜就把喜事办了。珏儿也能安心赶考。本来打算前几天办婚事，但我这几天身体不适一直拖到今日。现在操办比较仓促，但日后珏儿若能得中功名，薛家一定重新宴请宾客。”听到母亲同意他俩的婚事，双双跪拜感谢母亲大人的成全。
结婚的仪式简之又简，但帘儿心里甚是甜美。“能跟深爱自己的珏哥哥白头偕老，还有什么好企求的呢？”帘儿坐在床沿上，尽管自己跟珏哥哥一起长大，非常熟悉，但想到今夜自己要成为他的妻子时，心里难免会紧张会羞涩。两只长满茧子的双手不停地搓揉着。这时，之珏轻轻地推开房门，面带忧愁进入房间。刚才在母亲房里看到母亲病得严重，心里非常担忧。之珏慢慢地关上房门，走到帘儿跟前。
见帘儿身着一条粉色的裙子，纤巧削细，静静地坐着，宛如一朵含苞欲放的出水芙蓉。之珏轻轻地揭开红盖头，一张熟悉的绝世容颜又映入他的眼帘。双眉修长如画，清澈的双眸顾盼神飞，纤巧挺立的小鼻下樱唇含笑，面颊虽然有点清瘦但光滑细腻。一对红色半透明玛瑙吊坠，在烛光映射下，晶莹剔透。如此倾国倾城的美貌顿时撩拨着之珏内心最原始的yu望。之珏不自觉地低头刚要去吻帘儿的樱桃小嘴，忽然耳边传来一阵急促的敲门声：“少爷，不好了，老夫人好像喘不过气来。”管家周忠气喘吁吁地说。之珏和帘儿慌忙夺门而去。
见母亲脸色苍白，呼吸急促。之珏急忙坐到床上，一只手将母亲搂在怀里，一只手替母亲安抚胸口。帘儿给母亲倒水递茶，周管家也出门叫郎中。折腾了整整一个晚上，东方也早已露白。薛母缓缓地睁开双眼，见之珏和帘儿双眼布满血丝，一刻不离地守着自己。一脸歉意地说：“好好的新婚之夜让我该搅和了……”还没等母亲说完，之珏急忙道：“母亲的安康比什么都重要。”帘儿也一旁点头称是。
“少爷，船已停在埠头了，我们马上要出发。”周管家拿着早早准备好的行李催促道。
“母亲病重，孩儿担忧至极，孩儿打算下次去赶考，这次留下来侍奉母亲。”之珏望着母亲关切地说道。
薛母听到之珏不去赶考的话语，焦急地说：“珏儿的孝心母亲领了，只是你苦读寒窗十几载，不要因为母亲一时小病耽误你大好前程。母亲这辈子最大愿望盼儿功成名就，光宗耀祖。况且身边有帘儿和周管家照顾，你放心地去吧！帘儿，送送之珏。”薛母说完，从之珏的怀里挣脱出来。
之珏了解母亲，母亲决定的事情没有任何商量余地，如果忤逆母亲的话，母亲会很生气，到时病情加重，后果更不堪设想。之珏无奈地起身，见帘儿也要起身相送，之珏忙阻止道：“帘儿，你陪着母亲，周叔送我就行。”
“少爷，船早在埠头等了，请小爷速速前行。”周管家不停地催促道。
“珏哥哥，京城路遥途远，路上多加小心，我会照顾好母亲的，你放心去吧！”说完潸然泪下。
芳草心，恨风随；离别泪，断愁肠。之珏握着帘儿长满茧子的双手，怜惜点头，便匆匆离去。
惜别离，惜别离，秋风吹，秋叶散；吹不尽缠绵情，散不尽相思泪。
“之珏登上船应该远离了吧！”帘儿见母亲沉沉睡去，于是轻轻地替母亲盖好被，便悄悄退出房间，快步来到自己的房间。帘儿从抽屉里拿出一块白色丝绢做的手帕，手帕上面绣着自己的画像。自从得知之珏要上京赶考出远门，帘儿用毛笔在手帕上画上了自己的像，并用绣线一针一针刺上去。本来想等之珏临别之时赠于他，可之珏走得太仓促，未来得及送，他就离开了。帘儿叠好手帕将它放进裙子的口袋中，然后脱下裙子小心翼翼地放入箱内。帘儿以前从来没穿过如此漂亮的裙子，以前穿的衣服都是左邻右舍穿旧的或者穿破的扔在外面，她捡回来，洗洗补补后便成了自己的‘新衣服’。
这条裙子母亲半个月前特意带她到城里最大一家李氏裁缝店里做的。当时她刚刚跨入裁缝店，李裁缝看见美若天仙的她，急忙挑出一块店里最漂亮最昂贵的粉色丝绸披在她身上，并不停地称赞道：“真是倾国倾城的貌啊！我开了三十年的店了，也阅了无数名门闺秀，从没见过这么美丽灵动的丫头。”说完，又从木架子上取来一双嫩粉的绣花鞋。只是帘儿脚大不合适。李裁缝不停地摇头叹息。薛母连忙上前安慰道：“这双不合脚，我们定制一双。”
薛母以前一直视帘儿为灾星，从来也没有仔细打量过她。况且帘儿整天不是泡在厨房，就是泡在菜地里，空闲之时总是埋头做针线活。平时邻居们都夸帘儿乖巧懂事长得又有灵气。但自己肚里总是暗暗叫晦气。十六年前，老爷抱回这个丫头并为她取名为玉帘。自从这个丫头进入薛家大门之后，薛家生意就一落千丈，老爷也一病未起。薛母认定帘儿就是灾星就是扫把星。要不是老爷临终前再三嘱咐薛母不要把帘儿赶出薛府，薛母早就把她当皮球一样踢出去了。帘儿六岁的那年，薛母带着帘儿去城里买年货。街上人山人海，薛母趁她不备时偷偷绕别的小道离开了，帘儿找不到母亲，居然独自凭着记忆走回家。薛母甩不掉帘儿，只好留她在府里当丫环使唤。况且帘儿特别勤快也特别聪明。刚刚听李裁缝这么一说，薛母细细打量了帘儿一番，喜上眉梢，高兴得如获珍宝。眉开眼笑，嘴巴笑得都合不上了。薛母给帘儿又做裙子又做鞋子，亲热得如亲母女。平时薛母正眼都不瞧她一眼，生气时经常拿柳枝抽她。
记得她七岁那年，之珏去薛家附近的学堂上学。帘儿很是羡慕。每天她早早起床，烧好开水，做好早饭，打扫好庭院，洗好衣服就偷偷跑去学堂听夏哲先生教课。帘儿很聪慧，有过目不忘，一目三行的超强记忆。她每天听课一个时辰就急匆匆跑到菜地里松土、拔草、浇水等。每每干完活，她就拿树枝在泥土上写字，写累了就画画。帘儿的才华不亚于之珏，甚至比之珏更胜一筹。那年快过年的时候，夏哲先生让学生写春联，之珏写道：“喜居宝地千年旺，福照家门百事兴”。帘儿低声吟道：“喜居宝地千年旺，福照家门万事兴”。“妙妙妙，”夏先生一边称赞一边抬头朝窗户一望，原来是天天爬在窗户上听课的小丫头。“薛丫头，真了不起啊！咏絮之才啊！”夏先生说完仔细端详了帘儿，此丫头眉清目秀，眼睛充满灵气，面相上看非富即贵，甚至还有帝皇之相。夏先生甚是吃惊。他有意栽培她，特地登门拜访，让薛母同意她去学堂读书，不收学费。但薛母视帘儿为丫环，每天家里有做不完的活让她干。薛母坚决不同意。甚至禁止帘儿去学堂。但强烈的求知欲没能阻止她。她比以往起得更早，把家里的事做得井井有条后，去菜园要途经学堂，帘儿在那儿停留，听半个时辰的课。
有一次，烈日炎炎，帘儿听课太投入了一直到太阳西下，她匆忙跑到菜地摘了几个葫芦赶回家做晚饭，忘了给菜苗浇水。第二天，薛母发现刚种下的苗儿都干枯了，便怒气冲冲拿起柳条一边骂一边狠狠地往她背上不停地抽打。可怜的她，身上一件薄薄的旧衣服顿时被抽得粉碎，一道道鲜红的鞭印触目惊心。之珏哭喊着让母亲不要再打了，薛母不但不收手反而打得更厉害。之珏奋不顾身地扑在帘儿身上，母亲这才住手。母亲将她拖进柴房锁上门，不给吃也不给喝。到了夜里，之珏偷偷地拿饭、水还有一把扇子从窗户里递给帘儿。这么大热天，柴房里黑乎乎的一片，蚊子又嗡嗡作乱，豆粒般的汗水流淌在血迹斑斑的背上，帘儿痛得如刀割。但看到珏哥哥偷偷拿给她东西，心里还是暖暖的。这次鞭打后，帘儿由于伤口发炎溃烂，高烧了三天三夜，要不是之珏偷偷告诉夏先生，帘儿可能还活不到今天。想到这里，母亲的举止确实让她疑惑不解。母亲看着帘儿一脸疑惑，忙解释道：“你现在长大了，打扮得漂亮些，也给我长脸。”帘儿听后温顺地点了点头。三天后，母亲又带帘儿取回定制的裙子和鞋子。给帘儿精心梳妆打扮了一番，又将自己戴着的一对红宝石耳坠给帘儿戴上，还专门请了当地最有名的画师替她作画。
帘儿从未见过此画，“想必母亲一定将此画让之珏带走了。”帘儿想到这儿，忧伤失落的心豁然开朗了，对母亲更充满敬意与感激。
厨房好多事等着她做呢！帘儿赶紧卷起衣袖，急忙跑进厨房生火烧水，煲粥熬药，嘴里不停地背着《孙子兵法》。帘儿不管有多忙，干活时总会背《四书五经》、《十三经》、《三十六计》等。自从那次被母亲痛打后，帘儿大病一场未能去学堂听课。但夏先生把每天教的内容都会写在纸上让之珏偷偷地带给她，并且难懂的地方给她注解好。春夏秋冬周而复始过了十载。帘儿很感激夏先生，平时深夜起床做针线活送给夏先生，感激他的恩师情。尽管以前生活渗着不少心酸，但想到如今能与珏哥哥白头偕老，帘儿心里仿佛吃了蜜儿那么甜美。
帘儿一手提着茶壶一手端着药碗刚刚走到薛母的房门口，就听到周管家跟薛母说：“老夫人，县城里的那家店铺昨夜遭贼，店内的货被偷得一干二净，需要马上进货补上。只是少爷上京赶考，手头的银两都给少爷作盘缠了。”
“我这儿还有一点银两，你先拿去进点货，店铺的房租什么时候要交？”薛母焦虑地说。
“房租七天后到期，老夫人还要不要续签？”周管家问道。
“这家店铺是薛家的衣食父母，继续签订。租金我来想办法。”薛母答道。
“老夫人，听街坊邻居说，少夫人才华出众，我早几天听说杭州府台郑老爷要为他的小女儿找一位女老师，府台的张管家在我们稽山这一带也设有招聘点，如果少夫人能被录用，那么预付的聘金也会相当可观，能解燃眉之急。”周管家道。
“帘儿一直在我身边待着，要她去人生地不熟的地方我也不放心，这个事以后再说吧……”还没等薛母说完，帘儿立刻跨进房间，请求母亲答应她去。若有幸被录用，不仅能解家里的燃眉之急，而且以后所获得的丰厚酬劳，也能做家贴用。
薛母叹了口气，万般无奈地答应下来。
“老夫人，今日让少夫人准备准备，店铺的事我去处理一下，招聘具体地点我也去打听好。明日一早我陪少夫人一同去。”周管家说道。
“一切有劳周管家费心。”薛母刚说完，帘儿连忙端上一杯温热的茶，让母亲漱漱口。同时对周管家也投去感激的眼神。
第二天，天刚蒙蒙亮，帘儿做好了一切家务活儿，悄悄地将药放在母亲的床头柜上，见母亲还在沉睡之中，便轻轻出了房门。然后自己简单地洗漱了一下，换上母亲给她做的那条粉色裙子，带上之珏送她的玛瑙吊坠，提起一只竹编的箱子跟着周管家上了马车出发了。
马车大约行驶了一个时辰，两人来到一个船埠头，周管家和帘儿来到岸边。埠头不大，但靠岸停泊的一艘官船很大也很豪华。船的周围悬挂着彩灯，船顶上插着一面红色锦旗，上面绣着“郑”字，船头站着两个护卫佩剑带刀。帘儿不由自主地抖动了一下。周管家让帘儿在岸边等候，自己朝船头走去。管家同护卫低声说了几句，其中一位护卫立刻进船通报。这时，从船舱里走出一位六十多岁的老人。只见他穿着一件靛蓝色锦缎长袍，领口袖口都镶绣着银丝边流云纹的滚边，腰间系着朱红白玉腰带，慈眉善言。周管家向帘儿招手，帘儿便迎了上去。这位老人拱手作揖，然后作了自我介绍，原来他是府台总管张静仲，张总管热情地将两位迎入船舱内。
进入船舱，映入眼帘的是二张诺大的书桌和三叠考卷。张总管和蔼地对帘儿说道：“薛小姐，郑府要求前来聘招的老师才华出众，我这儿有乡试，会试和殿试三种类型的考卷。薛小姐须在两个时辰内答完，答完之后我们会立刻进行审阅。”
帘儿拿起考卷，一一答题，未到两个时辰就全部完毕。这时从船舱里走来三位长者，分别对答卷进行审阅。一排排娟秀又不乏刚劲的字，字字句玉。文章见地深刻，文笔犀利，一针见血。“真是才高八斗，无可伦比。”长者们一边阅卷一边点头称妙。
“周管家，薛小姐才貌双全，绝世无双。郑府需要的女老师非薛小姐莫属。”张总管不停地赞美道。
“我家小姐有幸成为贵府教师，多谢总管您的青睐。周某感激不尽。”周管家激动地说。
“这是三百两的预付聘金，请薛小姐收纳。聘用合约到了郑府再签。”张总管彬彬有礼地说。
“多谢张总管！周叔，这银两你都带回去交给母亲。母亲身体不适，您就早点回去。我到郑府会照顾好自己，叫母亲不要牵挂。”帘儿恳切地对管家说。
“好！小姐，刚才您又是赶路又是应试，想必现在也很劳累，那你也早点休息。”周管家道。
“春夏，带薛小姐回房休息。”张总管吩咐道。
帘儿进入里面的房间后，张总管拿出画像笑着对周管家道：“薛小姐真是个尤物，比画像还要美。现在虽然清瘦些，但在春溢楼的琼浆玉液浇灌下，马上会滋润得很。”说完大笑一阵，便从衣袖里掏出卖身契。
“周管家，我们春溢楼要的姑娘分九档，容貌分三档，即冠、亚、季”，才华也分三档，首、次、末。不同等级，不同身价。薛小姐才貌兼备居榜首，卖身银两相当丰厚。这是我们的价格清单。”张总管说完拿出一箱元宝和价格清单随附卖身契交给周管家。
周管家看到帘儿身价居首，顿时心花怒放，连忙打开箱子清点银两。点完后毫不犹豫地在卖身契上签上自己的名字，并笑呵呵地将箱子抱在怀里。
“钱货两讫，薛小姐现在是春溢楼的人了，从此与你们薛家毫无瓜葛。”张总管说完，立刻叫人送客。