第17章 南塔基
一路上再没有什么大事发生。我们一路畅行无阻，平安抵达了南塔基。
南塔基！拿出地图来查一查：看它究竟位于这个世界的哪个真实角落，它的地貌如何，是否远离海岸，比厄梯斯通灯塔还要孤单。瞧——它只是一个小山丘，一片肘弯一样的沙滩；除了海滩，别无它物。那儿的沙子要是当吸水纸来用，用上二十年也绰绰有余。一些爱开玩笑的人会对你说：南塔基人得在海滩上种植杂草才行，天生的杂草是长不出来的；又说他们从加拿大引种了蓟草；否则万一哪天油桶漏油了，他们还得远渡重洋才能找个塞子堵上；在南塔基，柴火比耶稣的十字架更珍贵。那里的人在房子前面种上毒蕈，这样，在夏天的时候才有一片阴凉；还有呢，一根青草就是一片绿洲，三根青草就成了必须翻越一整天的大草原；他们都穿着流沙鞋，就像拉伯兰人的雪靴；他们被大海包围封锁着，与外界隔离，成为大海中一座地地道道的孤岛，而且，桌上、椅上时不时会粘上小贝壳，就像粘附在海龟背上似的。不过这些夸张的描述无非是想表明南塔基与美国的伊利诺依州判若天渊。那么这些南塔基人，生在海滩，靠海吃海，有什么可以大惊小怪的！最初他们只在沙滩上抓些螃蟹和圆蛤过日子；胆子大了些，他们就拿了渔网去捞鲭鱼；经验更丰富了，他们就划着小艇去抓鳕鱼；到最后，他们驾着成群的大船出海了，把这世上的大洋和大海都走了个遍，重复着环球的航行；他们还窥探过白令海峡；一年四季在世界各地的大洋里，跟大洪水时代幸存下来的最强大的水生生物，展开永不停息的斗争，那具有无比巨大威力的、大如喜马拉雅山的古盐海乳齿象，它的形体简直比它最无畏、最凶狠的进攻更可怕！
于是这些赤身裸体的南塔基人，这些海上的隐士，从大洋中的这些小岛为基地，像无数个亚历山大大帝那样，侵占并征服了茫茫海域，把大西洋、印度洋和太平洋通通瓜分。无论是美国把墨西哥并入得克萨斯，把古巴叠在加拿大上；还是蜂拥的英国人挤满了印度，把他们辉煌的国旗插在阳光下；总之，这个水陆世界有三分之二是属于南塔基人的。海洋是南塔基人的；南塔基人拥有海洋，就像皇帝占据整个帝国一样；其他水手只有通行权而已。商船是桥梁的延伸，兵舰是浮动的城堡；就算是海盗船和私掠船，虽然像陆上的劫匪一样横行于大海，可也只是抢劫别人的船只，洗劫一小块像他们身躯那么大小的陆地，决不敢到这无底的深海来谋生。只有南塔基人，才能把大海当作自己的家，称雄于海上；按《圣经》的说法，只有南塔基人才单独乘船出海，把大海当做他们的专有农场，在上面辛勤的耕耘。大海是他们的家园，大海有他们操持的活计。多少年来，南塔基人不知道还有陆地，因此当他们最终弃船登岸时，仿佛来到了另一个星球。没有陆地可以栖息的海鸥，在夕阳西下时，收拢双翅，在巨浪的抚慰中入睡了；同样，夜幕降临时，远离大陆的南塔基人，也收起风帆，倒头便睡。
南塔基！拿出地图来查一查：看它究竟位于这个世界的哪个真实角落，它的地貌如何，是否远离海岸，比厄梯斯通灯塔还要孤单。瞧——它只是一个小山丘，一片肘弯一样的沙滩；除了海滩，别无它物。那儿的沙子要是当吸水纸来用，用上二十年也绰绰有余。一些爱开玩笑的人会对你说：南塔基人得在海滩上种植杂草才行，天生的杂草是长不出来的；又说他们从加拿大引种了蓟草；否则万一哪天油桶漏油了，他们还得远渡重洋才能找个塞子堵上；在南塔基，柴火比耶稣的十字架更珍贵。那里的人在房子前面种上毒蕈，这样，在夏天的时候才有一片阴凉；还有呢，一根青草就是一片绿洲，三根青草就成了必须翻越一整天的大草原；他们都穿着流沙鞋，就像拉伯兰人的雪靴；他们被大海包围封锁着，与外界隔离，成为大海中一座地地道道的孤岛，而且，桌上、椅上时不时会粘上小贝壳，就像粘附在海龟背上似的。不过这些夸张的描述无非是想表明南塔基与美国的伊利诺依州判若天渊。那么这些南塔基人，生在海滩，靠海吃海，有什么可以大惊小怪的！最初他们只在沙滩上抓些螃蟹和圆蛤过日子；胆子大了些，他们就拿了渔网去捞鲭鱼；经验更丰富了，他们就划着小艇去抓鳕鱼；到最后，他们驾着成群的大船出海了，把这世上的大洋和大海都走了个遍，重复着环球的航行；他们还窥探过白令海峡；一年四季在世界各地的大洋里，跟大洪水时代幸存下来的最强大的水生生物，展开永不停息的斗争，那具有无比巨大威力的、大如喜马拉雅山的古盐海乳齿象，它的形体简直比它最无畏、最凶狠的进攻更可怕！
于是这些赤身裸体的南塔基人，这些海上的隐士，从大洋中的这些小岛为基地，像无数个亚历山大大帝那样，侵占并征服了茫茫海域，把大西洋、印度洋和太平洋通通瓜分。无论是美国把墨西哥并入得克萨斯，把古巴叠在加拿大上；还是蜂拥的英国人挤满了印度，把他们辉煌的国旗插在阳光下；总之，这个水陆世界有三分之二是属于南塔基人的。海洋是南塔基人的；南塔基人拥有海洋，就像皇帝占据整个帝国一样；其他水手只有通行权而已。商船是桥梁的延伸，兵舰是浮动的城堡；就算是海盗船和私掠船，虽然像陆上的劫匪一样横行于大海，可也只是抢劫别人的船只，洗劫一小块像他们身躯那么大小的陆地，决不敢到这无底的深海来谋生。只有南塔基人，才能把大海当作自己的家，称雄于海上；按《圣经》的说法，只有南塔基人才单独乘船出海，把大海当做他们的专有农场，在上面辛勤的耕耘。大海是他们的家园，大海有他们操持的活计。多少年来，南塔基人不知道还有陆地，因此当他们最终弃船登岸时，仿佛来到了另一个星球。没有陆地可以栖息的海鸥，在夕阳西下时，收拢双翅，在巨浪的抚慰中入睡了；同样，夜幕降临时，远离大陆的南塔基人，也收起风帆，倒头便睡。