第五章：黎明（新）
第五章
“要来一点布丁吗？茶？咖啡？干面包蛋糕苹果派鲜花饼梅花糕或者涂了黄油的面面面包？快来！这里还有一个空位！”
“呃，准确的说，这里的座位都空着呢……”凌步走进门内，看看四周说道。
“这样？噢当然了！”小梅一边不停嘴地说着，一边走进了旁边一扇半掩着、贴着“闲马免进”标志的木门中，门里边和厨房似的，透过门缝可以隐约瞥到炉台和烤箱，“这个时候一般没有小马没有小马会在早上来喝茶对吧？等等，好像不对……他们还可以来吃早餐啊！或许是因为他们更喜欢在家里吃，但你们一定没吃吧？你们等一下，小梅很快就好！”
接着，门内便传出一阵翻倒、开关、搅拌和剁碎的声音。凌步趁这时候，环顾了一下四周。
就在这一天早上，凌步把小梅的马车修复如初，成堆的薰衣草也被小心翼翼地装回车里，只差油漆未上。然后他就和麦林一起按照小梅昨晚给他们的地址，拖着马车沿路来到了这里，小马谷的郊外某处。这里似乎是小梅的家，或者是她的商店，餐馆，又或者三者都是。这栋不大的房子只有两层，它紧靠着一棵巨大的梅花树，树干像是镶进了房子里一般。在那淡红色的屋顶下，黄白色的墙壁仿佛如同阳光一样温暖。在它之中，右边开了一个花铺，柜台之后琳琅满目的鲜花排满了展示架，而左边则凹进了一步之距，开了一座晶莹的落地窗，窗旁左侧开了一扇有着一个桃心型的小窗口的桦木门，木门上方还伸出一根木杆，挂着个招牌“梅花茶”。此时正值冬末，屋旁的树上姹紫嫣红，屋顶上、地面上散漫着新鲜、芳香的红花瓣，染红了整幅温馨的路边小屋之画。而在凌步眼前的景象，正是他们进入了小梅的茶馆所看到的：这是一个不大的小茶厅，三四张小圆桌，八九把桃木椅，每个小圆桌上都摆着一个小瓷花瓶，每个小瓷花瓶下都放着一张卡片，写满了可点的甜品和茶水，而在小茶厅的最里侧，还有一个吧台，和一扇通往里室，或是楼梯间的桦木门。
“小梅来啦！让一让！”正当凌步专心打量周围的摆设时，厨房中又传出了小梅的声音。只见小梅侧着身子，用她那对平平伸直的翅膀端上了两盘蛋糕，从厨房门里挤了出来，在盘上，还放着三个茶杯三小碗奶油三包花茶三撮香草，一走一晃，一摇一响。
“找到地方坐好了吗？坐这里怎么样？嘿！”
她像走钢丝的演员一样、带着一身杯盘摇摇晃晃地从几个圆桌间穿过，来到了茶厅最外侧、最靠窗的那个圆桌旁，滑下两个盘子一顺溜就摆好了餐具茶具。
“快来！你们一定没有吃过早餐，先喝点茶吃点蛋糕然后再让我们好好聊一聊，多么美好的一个早上！”
“呃，好。”凌步一边回应，一边和麦林一起在圆桌旁的座垫上坐了下来。接着小梅也坐下来了，然后拿去了自己那杯茶，倒进了一勺甜得发白的奶油。
“好了，所有都准备好了。开始吃吧小马们。在我这个小小的茶会上，我还是非常想说……非常感谢！你们！帮我拿回了马车！昨天你们真是太帅啦！”令两马意外，小梅开口就夸赞说，“还有你们拖车的速度真的飞快，一眨眼就出去了，那些可恶的狗儿估计还在矿洞里打转呢！”
“谢谢。”麦林点点头，说道，“我很高兴能帮助到你们去……解决困难。”
“还有你！小马！你是叫凌步吧？”
“嗯？是啊。”凌步说。“橡果凌步。”
“也非常感谢你！你这匹小马真是太好了，给你我的老心心！”小梅激动地说，差点拿着茶杯抱上去，“反正我特别在今天，公主纪元2001年3月……是3月了吧？3月1号！给你们准备了一次茶餐会来感谢你们！没错，就是这样啦哈哈哈……所以，你们当时怎么也在森林里？”
“巡林。”凌步说，“我是一个巡林者。或者也可以叫‘游侠’什么的。”
“游侠？酷！他也是游侠吗？王子游侠？皇家游侠？”
“麦林？不不不……他是我的新朋友，认识两天而已。他的故事就说来话长了……”
“还是让我自己来解释吧。”麦林打断了他的话，“我是瑞特莱纳帝国的第一皇子，麦林·瑞德兰森。来自大洋的另一端另一个大陆另一个国家，因为海难漂流到了这里。当时我浑身是伤，但是凌步发现了我，帮我包扎好了伤口。”他指了指自己腰上的绷带，“并且让我暂时住在了他的家里，隔天也就是昨天，还带着我，去了附近的小镇一趟。说实话，本王子也非常感谢他热情的帮助。”王子扶着胸膛如是说道。
“哇哦，”小梅看着凌步说道，“看来要谢谢你的小马还不少嘛。”
“然后呢，从小镇回来，我们休息了一会后，凌步打算出去在森林里走走，我觉得伤好得差不多了，也想，于是就跟着他一起去了。然后就在森林里遇到你了。”
“然后我们就一起去了恐怖的矿洞，狠狠教训了一顿那些不听话的狗狗们！还拿回了我的车！太棒了。”小梅挥舞着蹄子，声音同银铃一样笑了出来，“所以，下一步你们打算去干什么？更多冒险？和更多的怪物强盗打架？”
“不，”麦林摇摇头，“恐怕不是。我们还有一些重要的事情没做……”
“噢！当然……小梅真傻。你是海难不小心漂流到这里的，一定是准备回家吧……”
麦林点了点头。
“所以你什么时候回去？”
“我们正在等火车通车，据说大雪封堵了山区。”凌步说，“准备去坎特洛特一趟，去学院图书馆查阅资料，如果可能觐见公主寻求她的帮助。我们都不知道怎么从这里去到瑞特莱纳，我自己甚至在之前都不知道有这么一个国家存在。”
“去坎特洛特？真——的吗？”小梅轻挑着眼皮，看着两马喝了一口茶，“那太巧了。正好我包了一整节车厢的火车票，一整节！把这一马车的薰衣草运到坎特洛特！你们可以和我同车去吧？就当是小梅的报答？”
“听上去不错。”
“那当然！”
“但是是什么时候的火车？”凌步问，“铁路已经疏通了？”
“噢，疏通了……吧。我的一个朋友的兄弟的同学的，叔叔的女儿的舅舅在火车站工作，然后他托他的同事告诉了他的另一个等车的朋友，那个朋友正好是我另一个朋友的朋友，然后他和我朋友聊天时好像谈到了铁路的事情，然后他们好像说已经疏通了，然后我的朋友再告诉我说，可以用火车把这些薰衣草送到坎特洛特了就这样。好像……是吧？不管怎么说，今天下午一点三十分他们就要发车了如果没记错火车下午一点整到站我们还有充——足的时间把这些糕点吃完然后慢悠悠地、一边聊一边跳舞地晃到火车站。”
“下午一点三十？”
“对。”小梅一点头，简短地答道。
“好，谢谢。”凌步说，“麦林，你有什么东西要带去首都吗？”
“嗯……本王子没有什么行李，除随身物品外，没有了。”
“那我可能还要回家一趟。”凌步回头看着小梅说，“拿些钱和食物什么的，你知道，可能要在那里待上好多天。”
“或许食物方面我可以帮上忙。”小梅微笑着，“这儿可从来不缺吃的，虽然不能保证糖放多了或是把盐当成了糖。呃，别用那种眼神看着我，那那那个开玩笑的，就是放心好啦！”
少时，早茶会便在愉快中结束了。小梅将留在这里打理好她马车上的货物，把它们运到镇子里的火车站台上，做好登记，办好手续，顺便准备好她的新朋友几天里的干粮，把花店交给某个可靠的朋友照料。而麦林则同凌步一道，回到森林中的小木屋整理物品，打包行囊了。那些铺盖，日用，工具和武器，所有的一切都要仔细地、精细地计算、打点好——流落他乡的王子和过着平淡日子的巡林者可不是什么有钱的小马，他们必须要估计好这一趟要去多久，准备背多重的东西，以及每一天的日程和目标。
要知道，他们要去的可不是某个近在郊外的森林或者阴森的山洞，而是远在百里之外，全艾奎斯利亚小马国唯一、奇特、壮丽而伟大的首都——座落于中央山脉之腰、琼楼玉宇直逼脉峰之雪顶的坎特洛特城堡！
而在永恒自由森林的那栋温馨的小屋中，凌步刚刚把一个褐色的旧帆布包从储物箱箱底拖了出来放在客厅，在屋子的各个角落间匆忙奔波寻觅，时而停下脚步念着心中的列表确认已经带好了什么东西。他已经很久没有出“远门”了，他最近一次远行也是在一年以前，那次在计划好以后、沿着森林的道理一路向南到达旱草地边缘的七日远足。
此时，麦林正半躺在客厅的椅子上，神情平淡地看着凌步收拾东西。
突然，他像是想起了什么似的，一下就立起了身子、扶着椅子把一拍大腿叫道：“啊！对！”
“怎么了？”凌步从衣柜门后探出头问。
“唔……”麦林胡乱地翻了翻自己的斗篷，又把帽子摘下来捧在蹄上打量，眉头却皱得像束起的窗帘一样。只见他的衣帽上沾满了煤渣和烟黑，纤维被拉扯得起了丝。“这身衣服……”
“啊，没事的。”凌步说，“我倒是觉得那是你的身份和经历的证明。就穿着吧，反正小梅她都没在意。现在几点了？”他看了一眼木墙上的挂钟，“十一点五十。准备出发吧，等我把这套斗篷和那些磨刀石、绳索、锅碗瓢盆什么的放进去就好了。”
“砰。”不久，背着各自行李的俩马走出房门，最后看了一眼屋内，确认熄灭了炉火以后，凌步便关上了木门，锁好，同麦林一起跨过栅栏，沿着大道向小马谷的方向走去。
他们现在要去的地方是镇子东部的火车站。在凌步的记忆中，那是一个很小，但是五脏俱全的车站。那褐色的墙板与清透的玻璃窗沐浴在阳光下，蓝天衬托着屋脊，屋旁的铁道像自天上来的银线般一路延伸而过，消失在远方的地平线。小小的站牌挂在柱子上轻轻摇曳。他不常去那里，也不需要去。平时的他只需要在镇子附近的森林中漫步，感受宁静的生活。最后一次踏上火车站的月台，似乎也是在很久以前，作为一个孩子跟着苹果家族去苹果鲁萨那时候的事情了。
此时，他又一次看见了那久违的站牌。他们已经到了。
售票窗前，小梅正靠在柜台上，和售票员兴致盎然地说着些什么。忽然她看到凌步他俩来了，她便向他们迎面走去。
“嘿，朋友们。”她说，“等你们好久！”
“呃，火车呢？”麦林问。
“现在才十二点半这样，还没进站呢。”
“噢，这样啊。那我们的车票呢？”
“这个不用担心！”小梅自信地说，“到时候你们拉着我的马车一起上到火车的第四节货车车厢就可以了，然后去第六节客车车厢找我就好，不用车票的。”
“那……谢谢。”
“没关系的，小梅还要感谢你们帮我拿回了马车呢。现在，让我们等吧！”小梅说完，就躺倒在一旁的长椅上放松了下来，“你们不找个地方坐坐吗？半个小时可是很长——一段时间呢。”
于是凌步和麦林就在旁边另一张长椅上坐了下来，开始琢磨如何打发掉剩余的时间，尽早登车。在他们的头顶上，正午的太阳似乎同他们一样，懒洋洋的，那雪白的阳光让时间变得倦怠而漫长，只有小梅在一旁蹦蹦跳跳，或是摆弄着她的马车，才显得有一丝丝活力。
当他们终于看见那远方的滚滚白烟时，感觉仿佛已经过去过了一年了。
一声遥远的汽笛声打破了无聊的沉静。他们放眼望去，只见那地平线上，蒸汽机车喷涌着蒸汽与浓烟，拉着响亮的汽笛出现在小马的视野中。那巨大的钢铁身躯疾驰在轨道上，使它看上去像头发怒的公牛一样势不可挡，但当它驶到车站前方数十米时却又像洪水撞上了堤坝一样，车轮下的火花伴随着刺耳的响声，这只钢铁巨兽喷出了最后一股浓厚的白烟与水汽，在车站旁稳稳地刹住了它的脚步。
预先走出车厢，挂在车门旁的乘务员跳到了月台上，一边往车尾走去，一边摇着铃铛喊：“到站了！到站了！小马谷火车站！各位乘客拿好自己的行李和随身物品，尽快下车！到站了！嘿！到站了！”
随着乘务员的呼叫，十多匹小马，有商人，有旅客，有农民，从各节车厢中拿着大大小小的包裹行囊走了下来，在站台上打点，呼喊，小小的火车站一时间熙熙攘攘，好不热闹。在不远处的后面几节货车车皮也开始了卸货的工作，两三个劳工和乘务员开始从上面搬下各种各样、大箱小箱的货物。
“啊，瞧，火车到了！”小梅回过头，兴冲冲地对凌步和麦林说道，“那个把我的马车拖上，准备上火车啦！”
在小梅的帮助下，凌步戴好拖具，和麦林一同把马车拖到了火车尾部。刚刚搬完货物的乘务员正靠在车厢上，用魔法把一个水壶悬在半空中，喝水休息。当他一见他们走来，抹一把汗又站直了身子。
“午安先生。”小梅一边走向他，说道，“我的名字是，呃……小梅！货物是薰衣草，去坎特洛特。已经预约好了。”
“噢！知道了小姐。让我检查一下清单。”乘务员说，拿起了那张放在一旁箱子上的单子，贴在脸前一行行查阅。“小梅，小梅……找到了。你的是第四号货运车厢。要马上开始装货吗？”
“当然！噢，不用麻烦你的伙计们了。让我的朋友拉上车就好了。”
“连着整辆马车一起吗？”
“当然一起！上面没有写？”
“啊，不，也不是不可以。”他晃晃单子说，“我只是好奇而已。火车会在一点半出发，不管怎么样，祝你旅途愉快。”
“谢谢先生，也祝你有个美好的一天。凌步——麦林，我们走吧。”
小梅哼着歌，陪同俩马一起走到了他们目的之中的车厢旁。她对着车门旁的牌子敲了敲，确认没有认错数字以后，回过头对朋友们说道：“好，就是这节。把马车拖上去吧，我觉得里面应该够大……吧。嗯，没错，吧。等你们处理好以后就去客车车厢找我我先走了去找座位了哦到时候我会挥挥蹄子叫你们的。六号车厢，记得哦。”
话一说完，还没有等凌步和麦林回应，小梅就哼着小曲，蹦蹦跳跳地向月台的另一边走去了。刚刚正要开口应答的麦林站在原地，一脸尴尬地看着她离开，眼神中带着一种对于不靠谱的不安或无奈。但凌步只是抬头看了一眼，便长吁一口气，伸蹄拍拍麦林肩膀说：“别担心她说的话，她做事情还是靠得住的。至少帮我们弄到了火车票。来吧，我们还有工作要做，帮忙把挡板放下来，然后推一下这车……”
当一声响亮的汽笛再次响彻车站月台时，一切都已经准备就绪了。火车头喷涌着滚滚浓烟，车轮间的轴承与杠杆又在刺响与火花中往返运动了起来。乘务员从车中探出半个身子，吹了一声响哨，随即关上了车门。在一片汽笛声与有节奏的“哐当”声中，火车渐渐驶离了小车站，小马谷那一排排金黄色的稻草屋顶随着一个小小的转弯，逐片消失在了车窗的边缘。最终，当火车驶过了一座铁架桥后，小马谷的踪影已经全然不见了，两侧的车窗中只剩下了午后阳光下的草野与森林的绿色，与碧蓝的天空。就这样，火车离开了，开始了新的一段飞驰，奔向那近在眼前的群山，奔向那群山之中的公主之城——坎特洛特。
在第六节客车车厢里，右侧第三张桌子旁，小梅支着下巴，微笑着看着窗外的景色。随着一声轻响，车厢后门打开了，伴随着一声声有节奏的“哐当”声与呼啸的风声，凌步和麦林挤了进来，反身关紧了车门。
“嘿，小梅在这里！”小梅笑嘻嘻地回过头，看着他们说，“看来你们并没有迷路嘛。”
麦林走到桌子旁，脱下帽子放在桌上，坐了下来。“你的马车停好了。”他说，“就是太宽，差点关不上车厢门。”
“那谢谢你们啦。”
“不用，”麦林摇摇蹄子说，“我还没来得及感谢你们给予我如此之多的帮助呢。所以，我们现在正在去坎特洛特的路上？”
“当然。”小梅说。
“你们之前去过很多次了？”
“应该吧，因为要送花送单子什么的去的比较多，今天应该是第二百三十三次了吧。噢，你知道的，很多坎特洛特的贵族都订过货。”
“我算是第一次去吧。”凌步说，“之前都一直住在小马谷周围……”
“啊，这样啊。如果你们的公主长居坎特洛特，贵族住在那里并不奇怪。按照之前你们说的，公主统治着整个国家是吧？”
“你可以这样说，但如果准确一点，我觉得‘保护’这个词更好。”小梅回答说，“因为很多时候，除了公主出访啊，演讲啊之外，我们都不常见到她们，她们也不经常发布命令和法律，一般情况下都是小马们自行组织地方行政的。当然，非常时期除外。她们还是非常爱护自己的子民的，我们也非常拥戴她们。”
“非常拥戴……那，冒昧问一句，没有小马尝试过……你知道的，组织中央议会，或者夺权？无意冒犯，只是好奇？”
“夺权？这么可怕的事情？小梅从来没有听说过也没有想过。我觉得正常一点的小马都不会有这个念头，除了那些怪物，还有那些外面来的奇奇怪怪的小马，否则这根本没必要！大家都生活得好好的，小马们又这么友好，为什么要去做这种事情呀？”
“一个也没有？”听了小梅的话，麦林脸上反而有些惊讶。
“反正我没有听说过。”小梅的眉头皱了起来，“只要过好自己的生活就可以了，为什么要去想着夺权？想着去统治其他小马？听起来就很坏。”
麦林看着小梅那不耐烦的表情，没再多问，他合上了自己因惊讶而半张的嘴，躺回了柔软的车椅靠背上。
小梅似乎注意到了这尴尬的局面，于是稍微松了松自己的脸，尽可能用轻松的语气说道：“反正，她们除了每天处理一些国家政务，下访问民以外，也没有什么其他的事情了。噢，对了，还有一样，升降日月。”
“升降日月……”麦林靠在垫背上，无神地重复了一遍。
“就是每天早上用魔法升起太阳啦，然后每天晚上又把太阳降下去，升起月亮……”
“等一下！”麦林如梦初醒，蹬一下腿坐直了腰杆。“升降？太阳和月亮不是自己升起落下的吗？”
“什么？不，是塞拉斯蒂娅公主负责升起太阳，露娜公主负责升起月亮的，两个公主携同合作才完成这一工作，而且据我所知，天上只有一个太阳和一个月亮。你之前都不知道？啊，当然，你是从外国来的当然不知道。”
“简直和传说里的一模一样。”小梅说完，麦林却低下了头，看着桌面，像自言自语一般低声说道。
“什么传说？”
“啊？没什么……”
“哈，小梅的耳朵可是很尖的。告诉我们嘛。”
“就是一些水手间口耳相传的一些奇闻异事，没什么好说的。”麦林抬头看着俩马说道，神情忽然变得有些严肃了，亦或是某种不安。“还有其他一些事情我也想细问。在见到你们的公主前本王子希望能了解一些这个国家基本的情况。以免犯傻，你知道的，哈哈……”
他这么说，小梅也兴致盎然地接受了他的提问，不再追究之前言语间透露的一些细节，凌步也在一旁不时给他们做补充。这些谈话让枯燥的旅程多了那么一丝乐趣，在晚餐之前，他们有好一段时间可以打发在类似的聊天中，偶尔乘务员推着堆满小商品和小吃饮料的推车经过时，还可以看到他们开怀大笑、或是危坐正襟的身影。只不过，麦林看上去似乎一直都有着什么心事，谈笑间总会瞥到他笑容之下的严肃，像是总不能尽兴一般。但其他两匹小马也没有就此多问一句，或许他脸上那挥之不去的阴影是归乡不得的小马共有的吧？就在这样的气氛中，窗外的景色从绿野变为森林，又从森林变成了光秃秃的山地，光线也逐渐暗淡。随着太阳的落山，车厢内灯光的亮起，乘务员推着餐车出现在车厢头，开始一桌一桌地分发晚餐，一切都仿佛在宣告这一天就要结束了。如果行车顺利，睡过一夜的小马们便会在黎明时分，透过车窗看到那坎特洛特金黄色的屋顶反射出的耀眼光芒。
月亮与星星一点点攀上了那越发暗淡的深蓝天空，发出晶莹闪烁的微光，将夜晚的宁静播向四方。在那穿梭丘陵之间的铁道上，火车前后亮着两盏明亮的油灯，车头喷涌着滚滚白气，拖动那一节节月光笼罩下的车厢，夜不停息地飞速奔驰。而在车厢内，则一片寂静。一天静坐的旅程让他们累坏了，也让他们对明天充满期待，小马们互相依偎，又或独自一匹，靠着椅背，又或躺在卧铺上，沉睡在各自的梦乡之中。唯独一匹白体金发的小马，裹着斗篷，紧攥着他的旧军帽，坐在窗前，眺望远方，目光中充满了忧愁，或是急切万分的渴望，微微动弹的双唇，像在轻声念叨着一个个让他熟记于心的名字，斯塔坎雅，帝国，海上王子，莱特，爱德华，皮娜……
忽然，火车像是碾过了一个车轨间稍微大一点的间隙，震了一震，“哐当”声也大了一些，把凌步叫醒了。他睁开了朦胧的双眼，却看到那一个熟悉的身影静坐在窗前。
“麦林？你不睡吗？”他问，他显然觉得奇怪，“已经很晚了。”
麦林像是被凌步的叫唤惊吓到了，肩膀一抖，愣了一下，才回过头看到了凌步，“啊，是你啊……”
“当然是我啦。”凌步笑了，撑着身体坐了起来，“你不睡吗？”
“现在我不是很困。你们先睡吧，我这就睡了。”
“噢，好吧。是不是在想些什么事情？”
“没有，就是理一理这两天经历过的事，还有准备一下对公主的说辞，差不多就这样，没事的。”他叹了一口气，说，“一切都好着呢，还不是多亏了你们的帮忙……”
“那个也只是担心你……”
“没事，也谢过你的关心了。”
“唉，我自己也不是很困……”凌步说着，微笑了一下，坐了起来，“这两天事情多了生活也充实嘛。只是这两个晚上你都没睡着，有点担心你了。”
“哈哈……”麦林轻声回了一笑，一边伸蹄裹了裹身上了斗篷，让自己有些事情做而不显得尴尬。“也许是因为到了另一片土地上，想的事情可能有时候多一点吧。”
“能理解。”凌步笑叹了一口气，抬头仰望着星空说，“你可能知道，我是个孤儿。曾经我有一段时间也觉得，自己离家好远。没有亲人，没有朋友，没有栖身之所。每天的生活都仿佛有一种独自一匹马走在夜晚漆黑的森林里，看不见前路，周围充满着危险的恐惧。直到苹果杰克发现了我，把我带回了她家，那里的小马才再一次让我感受到了家的温暖，再次让我感受到了那种脚踏实地的感觉，那种有了家，有了朋友，生活死灰复燃一般的温暖的感觉。从那以后啊，我就定下了一个小小的誓言。”
“什么？”
“帮助一切我遇到的，我能帮助的小马。”凌步回过头，看着麦林的眼睛说，“让他们和我一样，感觉到那份被关心的温暖。”
“所以你就很热情地帮助了我……”
“哈哈哈……也可以这么说吧。我也是自发心里想帮你，你知道，见死不救那种……不是一种滋味吧。而且我也有种好奇，你非常特别，你看，你的着装和我们完全不一样，又来自另一个地方，所以我也想认识你，和你做朋友。或许我们能打下很铁的关系呢，哈。你在那边有朋友吗？”
“那边？”
“啊，我的意思是，瑞特莱纳帝国那一边，在你的家乡里有朋友吗？”
“有啊，老友多的是呢。大部分都是战友，在军营里呆的时间多了，感情也深。像爱德华就不错，如果没记错，我离开时他是陆军的……一个上尉吧，我们自从军校时期就在一起了。后来一起经历了几场大仗，我们也都活下来了，别的小马都说我们像兄弟一样。但我也真的把他当兄弟了。唉，就是不知道现在他怎么样了……”
“那个皮娜是谁？”
“皮……等等？”
“皮娜。刚才你没睡着的时候，听见你念了几次这个名字……”
“噢，皮娜啊……”念一遍这个名字，麦林的脸色却忽然缓和了下来，兴奋慢慢消去了，目光变得像是有股清泉流淌过一样柔和。
“也是你的朋友吧？”
“是的。”麦林点点头，轻声说，“很聪明的一个女孩子，独角兽。原来是皇宫里的一个女仆，偶然认识。马挺好的。”
“噢。看来你的朋友也蛮多的。”凌步识趣地挑了挑眉头，坐回了自己的长椅上，“那你也快点睡哦。”
“好。”麦林答道。
“我先睡了……晚安。”
“晚安。”
凌步最后看了一眼坐在窗前的朋友，然后把自己当成被子的斗篷重新盖在了身上，翻过身，最后思考了半刻，理理思绪，重新回到了梦境中。麦林看着刚刚入眠的凌步，又回头看了一眼熟睡如山的小梅——此时的她，正躺在一团自己做的云朵里，打着小鼾呢——然后叹了一口气，望向窗外。那明亮的月亮，真的是某位神一样的公主升起来的吗？在大洋的另一端，祖国的土地上，是否也同样沐浴在它的银光下呢？自己的老朋友们，是不是也像他一样，在仰望着这轮明亮的半月，思念着他？自从来到了这个陌生的大陆，过去熟悉的一切仿佛又蒙上了一层雾，变得遥远，变得陌生。他最后发出了一声叹息，时候也确实不早了。他走下窗子，在长椅上寻了个宽敞一点的地儿，也躺了下来，包裹着自己那破旧，但还算保暖的棉斗篷，一边沉思着，一边缓缓地睡去。一切都期盼着明天了，只希望，明天一切顺利，尽早地找到回家的路，回到那阔别已久的故土上。
钢铁长龙依然在飞驰。乾坤旋转，星海挪移，夜幕逐渐深沉，又随之变得浅淡。当启明星高挂半空，闪耀出明亮的星光时，黎明就已经准备好到来了。
凌步皱了皱鼻子，打了一个哈欠，缓缓睁开了他的眼睛。当他捏着鼻梁，懒懒地翻过身去时，趁着窗外射入的微光，他看见了两位好友熟睡的身影。“应该快要日出了吧？”他想着，又打了一个哈欠，“我们现在到哪了？”
凌步支起身子，用惺忪的双眼向窗外望去。此时的火车正在山道上奔驰，他能看到的，时而是万丈深渊，时而是高耸石壁，时而是一望无际、直奔地平线的山下草原。
“不管我们具体在哪，反正一定是个很高的地方。”他想道，一边揉了揉自己酸痛落枕的脊椎，“快到了。也是时候把他们叫醒了。”
凌步拧了拧自己的肩膀站了起来，走到对面的长椅旁，叫唤着“麦林王子”摇晃着麦林，片刻，他就醒了。然后又走到那团粉红色的云朵旁，一蹄子摸进去找小梅，却反而被一把拉住了胳膊。“嗨，早安！还没轮到别的小马叫醒小梅呐！”小梅叫道，“大家都醒了吗？”
“嘘！”凌步举起蹄子到嘴前，轻嘘了一声，“车厢里还有别的小马没起那么早……小声点。”
“噢！知道了！”小梅随着压低了声音说，“我们准备到了吗？”
“我估计快了。”凌步说，“我们已经在山脉的半腰上行驶了，如果我猜得没错。”
“嘿，小马们。”忽然，麦林的声音从窗台旁传了过来，俩马循声转过头去。
“快过来，看看这个……”
凌步和小梅对视了一眼，然后照着麦林说的，跑到了窗前，抬起身往外望去。
只见，在那东方的地平线上，一束柔和的曙光涂抹在黑夜的边缘，像灯塔一样，将光明向外慢慢扩展开去；又在猛然之间，那曙光变得庞大起来，变得明亮起来，白色的光辉照亮了整个东方的天际，将云朵变成了阴阳般的两色，仿佛是黑夜的大盾被光明的长矛刺穿了一般；终于，随着最后一团明亮的光芒跃出地平线，金黄色的阳光像爆炸一般播散开来，照亮了整个天空，照亮了整个大地，把云彩染得金黄，让原本黑暗的大地穿上了新衣，它，也同样照亮了山间铁路上飞驰的列车，透过窗户，穿过玻璃，打在目睹日出的每一匹小马身上，让他们重新染上了自己的颜色。
“日出。”麦林举蹄半挡着眼睛，看着太阳升起的方向，平静地说道。
“我看不止。”凌步说，举臂远指，“你们看那边！”
小马们顺着凌步所指的方向望去，一座金光麟麟的屋顶便首先出现在他们的眼帘中，出现在北面的山坡之上。太阳升起，阳光留下的阴影线随之下移，整座山峰也随之被从上到下地照亮了。那远处的城市也随它逐渐现出了自己的形影，从它金紫相间的屋顶，到雪白的墙身；从雪白的墙身，到灰蓝的基石；又从灰蓝的基石，到它那坚固的大地支架。整座白色的城市，也自上而下、魔法一般出现在了他们的眼中。高塔林立，金顶闪耀；白墙高耸，坚如磐石；大道纵横，高低可见；屋舍俨然，又如全然一色。这就是艾奎斯利亚小马国的中心之城，公主之城，魔法之城，圣洁之城——坎特洛特。在山的这一侧飞驰的火车上远远望去，雪白的城市伫立在阳光中，著名的皇家魔法学院，姐妹公主宏伟的城堡，高耸入云的真理之塔，都可一一尽收眼底。
终于，他们可以亲眼看到这趟旅程最终的目的地了。
最后一声汽笛鸣起，火车进站。小马们背着各自的行李跳下了火车，凌步一行也不例外。他们离开车厢后走到了货车皮旁，拉开车门，在乘务员的协助下，卸下了小梅那被铁链固定在车板上、载满薰衣草的马车。在忙忙碌碌中，他们终于把它拖到了车站的月台出口。他们各自抹了一把汗，冲着对方笑了笑。这意味着他们成功到达目的地了，也意味着是时候暂时分别了。
“那个……很感谢你让我们乘坐你的车。”凌步首先开口说道，“剩下了不少事……”
“本王子也代表瑞德兰皇室对你的帮助表示诚挚的感谢，小梅。”麦林脱下帽子说，“也非常感谢你的帮助，凌步，接下来的路程可能还要麻烦你。”
“啊，没关系！小意思！”小梅摆摆蹄，笑着回应道，“力所能及顺便就帮，很正常！”
“如果没有其他什么事，我们就准备要继续走了。”凌步说道，“时间也有限。”
“当然，”麦林说，“但总觉得缺了点什么。”他回过头，面对小梅，“这是我们第一次见面，而现在准备道别了。我自己出于一些风俗……和义气什么的。想送你一些东西，作为纪念。”他说着，从斗篷下掏出了一个金闪闪的小东西。俩马定睛一看，原来那是一个镀金的航海罗盘，随着麦林蹄掌的晃动，里面的小磁针也跟着转来转去。
“希望你收下它。镀金的。拿去吧拿去吧，我送你的。”他一边说着递给了小梅。“就当是这段记忆的见证。”
“噢！当然！”小梅如梦初醒般抖了一下，赶忙接过了罗盘，“哇，这是一个……指南针！好好玩……谢谢你。”
麦林微笑着，摇了摇蹄子，“不用谢，你喜欢就好。”
“啊，不错的礼物。”一旁的凌步说道，下意识地摸了摸自己的背包，“但是我也没什么东西可以送给你。”他尴尬地笑了一下，“不介意吧？”
“你不是就住在我家旁边的森林里吗？噗！这么一说还以为你要去多远的地方！”小梅大笑起来，“嘻嘻哈哈哈……礼物就不用了，多来我家茶馆坐坐吧。而且我还有好多花，你一定会喜欢其中一两种对吧？”
凌步应和着笑了一声，“当然。那好吧，以后再见咯？我们可能要走了？”
“好哒。”小梅说，“祝你们旅程顺利，一路顺风！我也得先去站台登记一下，不能陪你们一起走了。再见哦。”
“再见。”凌步和麦林说，“也祝你好运。”
“谢谢！再见！”
最后，小梅用翅膀在面前划出了一道小小的彩虹，在俩马惊异的目光中嘻笑着拖起了自己的马车，走下了月台出口的斜坡，向凌步和麦林最后一次挥挥蹄子，便消失在了涌过的马群中。凌步看着她离开的方向，轻轻叹出一口气，回身碰了一下麦林的肘子，示意他，是时候离开了。于是，他们也背起了自己的行李，眺望向那远方的城堡，只见得，那闪耀的塔尖正向他们招手，雪白的城墙正向他们呼唤。
随着他们急促的脚步，很快，在太阳攀上半空之前，他们就已经离开火车站，穿过大街小巷登上了城堡大门前的高地，回首望去，整个坎特洛特的市区尽收眼底。房屋紫金相间的屋顶与雪白发亮的墙壁交相辉映，在离城堡不远处，天才独角兽皇家魔法学院的金顶紫墙，行空复道，也在向他们闪发出高贵、吸睛的光芒——那就是艾奎斯利亚小马国最大、最传奇，也是最好、藏书量最多知识最广泛的魔法学校了。但凌步和麦林此行的目的并不在于它。于是，在一声长叹的时间里，他们向学院投去了自己那赞美、感慨的目光，然后便再次踏上了自己的路途。
在大门口那些站得笔直的皇家卫兵的注视下，俩马环顾着四周，作为第一次见到如此景象的小马感叹着这里的壮观与和谐的美丽，慢步走过吊桥，穿过城门来到这布满奇花异草、精致雕像的皇家前庭中，四周华丽的景色几乎让他们忘记了自己此行的目的。当他们被包围在这一片美丽的谐律中，一饱眼福之后，才慢慢回过神来。在不久之后，当他们终于穿过前庭的花篱树栅，来到主城堡的正门前时，凌步和麦林如同其他第一次来到坎特洛特的小马一样，用惊异的目光抬头仰望这座壮观、精致的建筑。它高大如山，却又精琢如宝；它纵横千百余米，布局却又规整四方。高塔，大堂，行宫，长廊，空道，高墙，无一不有。高贵的紫色屋顶镶着金边，饰以宝石，雪白的墙壁穿插着裹铜木柱，镶嵌着金边大窗，高耸的城门如士矗立，重如磐石，闭则如山。在城堡前方的广场上，从山峰之顶坠流而下的瀑布，形成了一个秀丽清澈的湖泊，像眼睛一样镶嵌在广场上，闪烁着莹莹光芒，又以排排雪白的堤坝环绕其旁，显得更为耀眼。它延伸出的河流又如蛟龙，横穿城堡之中，直落悬崖千米之下，落入那山脚下的涛涛大河，穿过那广袤千里的茫茫草原，最终汇入那千里之外的汪洋大海，或是随着支流，消逝在那遥远之地、不见边际的沙漠中。
现在，他们将进入这座伟大的建筑，去完成他们此行的目的了。但在他们眼前，城堡的大门却紧闭着，大门周围一片寂静。门前左右站岗的两名持矛卫兵，也同样沉默地目视前方，不动声色。
凌步心中不由得衍生出一丝奇怪。他和麦林互看一眼，然后直步踏上了门前的十多级台阶，来到门下。但当他们试图再前进一步时，却只听得“锵”的一声，两支闪亮的长矛交叉于前，拦住了他们的去路。
“站住，公民。”卫兵说道，“今天城堡中心区域不开放，非常抱歉。”
“不开放？”凌步有些惊诧，“可是我们有急事需要见公主啊。”
“抱歉。你们可以在后天的开放日再来拜访，按照规章今日不接待访客。”
“后天？可是……”
“士兵，可是我们没有时间了。”忽然，一旁的麦林开口了，他用那沉稳的语气说道，“我是麦林·瑞德兰森，瑞特莱纳帝国王子。就在两天前，因海难而流落贵国。在当地居民的帮助下，乘坐火车来到此城，希望寻求贵国的帮助。能否请示一下你们的长官告知此情？”
两名卫兵听了，却回过头挨在一起，交头接耳讨论了两下。正当凌步和麦林不知所措时，卫兵突然转回身对他们说道：“请在此处等待，切勿走动。”然后就留下其中一名卫兵继续站岗，另一名则离开了哨位，将大门打开一条缝，钻了进去。随着一声沉闷的关门巨响，门外又再次陷入了沉静中。
不知道过了多久，正当麦林不耐烦地在门前踱着步子，凌步倚靠在一旁的柱子上静心休憩时，大门又忽然打开了。随着那名通告而返的士兵一起出现在门后的还有另外两名同样身着金甲的持矛卫兵，以及一匹身着紫色金边铠甲的白色小马。一看到其他士兵面对他时的致敬举动以及严肃的神色，不难猜出眼前这匹高大的白色骏马就是他们的长官。
“你好，请问你就是麦林·瑞德兰森王子？”那小马一边问道，摘下了头盔，使得那头深浅相间的蓝色鬃毛轻披在他的肩头。
“正是。”麦林点头道。
“那请问你是？”小马回过头问凌步说。
“我是橡果凌步，永恒自由森林的一名护林员。我在巡林的时候在河滩上找到了他。当时他受了重伤，于是我就力所能及地帮了一下吧。然后为了让他能够回国，就来到这里了。”
“知道了，谢谢你提供的信息。麦林王子？能否重复一遍你来自哪个国家？”
“瑞特莱纳帝国。”
“陌生的名字。贵国和艾奎斯利亚小马国有建交史吗？”
麦林摇了摇头，“没有。据我所知，至少近千年来可能都没有本国的小马踏上这片土地。”
“那可能有些麻烦。”对方的眉头皱了起来，“容我去请示一下塞拉斯蒂娅公主。在传唤之前，我会以皇家卫队队长的权力，允许你们在接待室稍做等候。请跟着我。”
话毕，凌步和麦林遵从他的指示，紧随其后进入了城堡中。随着卫兵关上大门，那声关门的轰响在大堂的穹顶下一轮一轮沉闷地回响着，光线也随之变得昏暗了。凌步好奇地环顾了一下四周，这座公主的城堡似乎因为非开放日的原因，挂在柱子上、穹顶上的灯都熄灭着，大堂里唯一的光源便是那从墙壁上五六米高的尖顶大窗透射下来的、五颜六色的阳光——那是大窗的彩色玻璃的杰作。当凌步望向它们时，那些色彩描绘的一幅幅画面都在阳光中闪闪发光，在流光溢彩中，似乎在无言地讲述着那一个个画中的故事。
而四周一片宁静。偌大的空间里，只听得见他们自己发出的、孤零零的马蹄声。
不久以后，他们就到了接待室门前了——卫队长亲自打开了那镶嵌着黄金门把的双扇木门，站到一旁，让凌步和麦林走进房间。这里第一眼看上去，在昏暗的光线中显得空间并不是很大，屋内也只有一些简单的陈设，漆得雪白的墙，和三扇彩色玻璃制成的大窗。阳光正从窗口中射下，暖洋洋地照在地面布满花纹的白色瓷砖上。
“我们到了。”队长说，“请在这里稍作等待，不用很久的。都是在那之前，请允许我确定一下信息？”
“没问题。”俩马答道。
“所以，你是麦林·瑞德兰森王子，来自瑞特莱纳帝国，因海难意外来到艾奎斯利亚，是这样吗？需要补充其他细节吗？”
“不需要，谢谢。”
“好的，阁下。而你是橡果凌步，居住在小马谷，职业护林员，在巡林时意外在河滩上发现了麦林王子？”
“是的，而且……而且当时我是在他靠岸的小艇里找到他的。白色的小艇。之后我把船拖到了自己家附近的河岸上，现在应该还在那里。”凌步回答说，“之后我们去了一趟小马谷的图书馆，查找了一下这方面的资料。但是只找到了一段古代的历史，好像是北方的某个地方，到处是冰，他的国家有船来过，和当地的小马发生了冲突，并且飓风司令也在。”
“有什么细节吗？是什么书？”
“一本钉起来的卷轴，我不知道叫啥，但是很老了，纸都黄了。细节方面，那群小马自称来自‘斯塔坎雅’好像，但麦林觉得他们应该就是他的国家的小马。”
“准确的说，瑞特莱纳帝国是斯塔坎雅古帝国的一部分。”麦林补充道，“可以说，这是我们国家的曾用名。而且这个事件发生的年代也恰好吻合。”
“还有其他内容吗？”
“没有了。我就知道这么多。”凌步说。
“好的，谢谢你，公民。如果没有什么其他需要转告的细节，我就去向公主请示了。有什么需要请告知门口的卫兵，他们会帮助你。失陪了。”
卫队长说完，转身离去，顺便带上了门。凌步和麦林见谈话结束，也是时候休息一会了。毕竟他们已经成功进入了城堡，现在只需要等待卫队长的消息就可以了。当他们转回身的时候，一个身影忽然和他们擦肩而过，一推开门快步走了出去，“嘿，小心！”麦林喊道，但对方在他们眼角的余光中只留下了一道蓝白相间的魅影，便消失在门后。那似乎是一匹长着一头淡蓝色鬃毛，披着一件同样是淡蓝色的披风的白色小马。
“那是谁？”凌步探出头，望着门外问。
“不知道，不认识。”麦林说，“我还以为房间里没有其他小马。”
“大概是坐在某个我们没注意到的地方吧。”
“不管那么多了，”麦林走向房间左侧，来到大窗后的沙发旁一躺就坐了下来，“我也需要坐一……哎哟！”他突然小声地叫了一下，伸蹄往屁股下一摸，摸出了什么东西。他捧在蹄中一看，那是一块小小的、用白银镶嵌着边缘、闪烁着荧光的深蓝色水晶，挂在一根磨得光滑的白银链子上。
正看时，麦林把它翻了过来，却在它下面找到了一张小小的字条。
“怎么了？”凌步问。
“没怎么。”麦林看了一眼字条上的字，匆匆把它同着水晶一起揣进了自己的斗篷中，脸上却略过了一丝阴影。他抬起头，看着站在门前的凌步说道，“只是坐到了不是很舒服的地方，卡了一下大腿。你不坐吗？”
凌步望了门外最后一眼，外面已经没有任何动静了。于是他耸了耸肩，走到麦林对面的座位上坐了下来。
时间很快就在闲谈与小睡中过去了。不知何时，卫队长的声音又出现在了他们的耳朵里。他们回过头看到，卫队长已经回来了。
“公主陛下同意了你的请求，她现在想见你，麦林王子。”他说道，“在她的办公室里。请跟我来。”
看样子一切顺利。麦林和凌步站了起来，整理了一下自己的仪容，跟着卫队长走出了接待室。
在他的带领下，他们很快就来到了公主的办公室门前。只见队长和门口的两个卫兵示意了一下，卫兵便点点头，退后两步打开了门。
“公主陛下正在等你们。”卫兵说道。
队长领着两匹小马走进了门内。凌步和麦林打量了一下四周，这座办公室并不算十分奢华——说实话，也就是一座办公室——三张用于接待客人的长沙发，码放在墙边；四个装饰用的大花瓶，安放在沙发两侧；一排整齐的大书架，镶嵌在办公室的后墙中。而在整个办公室的正中央，则安置了一张镶着金线的深色木桌，上面刻满了小马奔腾的花纹，一张相同样式的高椅放在一旁。而在此时，在高椅之上，则坐着一匹几乎无法用语言去描述的小马——一匹天角马——她的身材修长俊美，她的体色像牛奶一样洁白，她的鬃毛如彩虹与游云一般斑斓而飘逸，而她的眼睛则如一滩深深的泉眼，流露出因智慧而深邃的目光，腰侧宽大的翅膀紧别在身边宛若雄鹰，头顶白而长的独角像太阳一样明亮。如果你没有亲眼见到她，你就永远无法从任何文字中真正感受到她的美丽。
她就是塞拉斯蒂娅，艾奎斯利亚的公主，永不陨落的太阳。
此时的公主正在伏案工作，一张一张地拿起审阅厚厚的文件，又一张一张地签批，盖章，放到一旁整齐地堆叠起来。她看上去专心致志，在凌步和麦林进入房间后，她才放下了笔，把文件整了整，堆到一旁，端庄地坐直了腰杆，向他们发出了一声问候：
“早上好，麦林王子，还有……橡果凌步。非常欢迎你们的来访。”
麦林脱帽点头以示敬意，凌步则像其他艾奎斯利亚小马一样恭敬地行曲膝礼。
“谢谢您，公主陛下。”凌步说，“很抱歉打扰了您的工作，但是有些事情可能需要您的帮助。”
塞拉斯蒂娅点了点头，说道：“我已经从卫队长那里听说了。但是非常抱歉，我们先前确实不知道瑞特莱纳这个国家的存在。如果我们曾经来往过，那么我也已经忘记了。你们先前已经去金橡树图书馆查阅过了，是吗？”
“是的，我的公主。”
“有什么发现吗？”塞拉斯蒂娅问，“我十分乐于帮助你们，麦林王子。但是我需要了解整个事情的经过才能判断和决定能否帮助或如何帮助。请说吧。”
于是，凌步和麦林互相补充着，把麦林怎么样来到艾奎斯利亚，又怎么样被凌步救起，又是如何来到苹果庄园遇见苹果杰克，来到小马谷的图书馆，在暮光的帮助下查找到远古时期的那场冲突的整个经过一五一十地讲述了一遍。“之后暮光建议我们来这里寻求您的帮助，”凌步说道，“然后我们就在另一位热心小马的帮助下来到了坎特洛特，随后就来到您的城堡里了。”
“那么她有告诉你们，你们可能需要的帮助吗？或者说，你们觉得我该如何帮助你们？”塞拉斯蒂娅问。
“我们需要一艘船。”麦林说，“但现在看来那是次要的，因为我完全不知道我在祖国的哪个方向。所以目前我需要找到一个方法去了解祖国的位置。暮光闪闪告诉我们坎特洛特的皇家图书馆可能有线索，因为既然在金橡树的藏书中找到了蛛丝马迹，那么皇家图书馆中应该有更多的相关信息。”
“不错。”塞拉斯蒂娅说，“这座图书馆是艾奎斯利亚最古老的图书馆之一，她的直觉是正确的，我们确实保留有不少上古的文献。但是它们大多数都被遗忘在图书馆的最底层了，只有非常少的小马去查阅，同时为了保护它们，我也将最底层锁了起来。我相信你们讲述的经历是真实的，我从你们的眼神中可以看出来，如果你们真的需要查阅这些资料，我会让警卫带领你们前往图书馆。”
“谢谢你，公主。”麦林点头致谢，“这正是我们所需要的。”
“希望你能如愿找到回家的路。”公主说，“如果没有任何发现，或是需要其他的帮助，再来找我吧。还有其他事情吗？”
“暂时没有了。”
“那请容许我回到我的工作中吧。稍微晚一些的时候，我会让卫兵去接你们前往图书馆。再见，麦林王子，还有橡果凌步，再见。”
“再见，公主。”麦林和凌步回应道，告辞了塞拉斯蒂娅，转回身，离开了这个精简的办公室。
看起来，事情顺利地完成了一半。随着身后大门关上的声音，麦林短叹一口气，伸了伸自己的胳膊和腰。凌步看着他的样子，也觉得有些疲倦了。他们在卫兵的带领下回到了接待室，并在里面继续休息了一会，直到另一个卫兵敲开门，把他们叫醒，告诉他们是时候前往图书馆了。
卫兵燃起了一枚火把，在前面带路。他们钻进了大堂右侧的一个门洞中，往宫殿的深处走去。那是一个非常非常漫长的走廊，黑暗让他们看不到尽头，不久，他们身后的入口也消失在黑暗中。虽然说凌步和麦林可以在卫兵的火把发出的火光下清晰地看到墙壁上擦得锃亮的火把架，但没有一个是亮的。一切都笼罩在黑与静之中。
突然，他们看到了尽头——那是一扇半掩着的大门，如同办公室的大门一样，镶金琢木。它在黑暗中被门后的光亮映衬了出来。
正当他们走到门前，准备拉开门时，突然间门内传出一声刺耳的尖叫，像旋风一样在走廊中回响。卫兵和麦林两个健步就冲进了门内，却和一匹小马撞了个正着——麦林稳住了身子，在对方摔倒瞬间拉住了对方的前腿，把她一把拉了起来。他定睛一看，原来是一匹仆从打扮的小马，橘黄色的鬃毛，灰白色的身体，满脸的恐惧与慌张。
“怎么了？”麦林问。
那个女仆明显没有反应过来，抬头的那一刻还在试图挣脱麦林的抓握，但当她看清了眼前的小马以后，却足足愣了三秒钟。
“发生什么了？”拿着火把的卫兵问道。
麦林放下了她，那个女仆颤抖着转过一边，看着卫兵咽了一口口水，然后用发颤的嗓音答道：“她……她又出现了！鬼魂！蓝色的鬼魂！”
“鬼魂？”麦林一脸疑惑。
“冷静一下，”卫兵对女仆说，“拿上我的火把，去宿舍喝口水。”
“我真的看到了！”女仆叫道，“真的！”
“冷静，去休息一下。鬼魂的事情我们会调查清楚的，冷静。去吧，去喝口水。”
在守卫的三催四请下，女仆终于接过火把迈着快步离开了。很长一段时间，从走廊中传来的惊慌的蹄声仍在他们的耳边回荡。
“鬼魂？”麦林问，“她说……”
“不用管。”卫兵说，“她只是疯了。可怜的小马，自从一周前被叫去清扫图书馆底层以后，就从来没有正常过了。”
“那里不是我们要去的地方吗？”
“放心，阁下。她第一次发作的时候卫队长就派遣我们去调查过了，除了灰尘和古籍之外，那里什么东西也没有。”
麦林又往门外看了一眼。那位女仆已经走远了，走廊里一片漆黑，空无一物。
“如果阁下方便，请让我们继续前进吧。”卫兵说。
但麦林还是不安地最后瞥了两眼门外的黑暗。那位女仆看到了什么？真的是蓝色的幽灵吗？这让他不禁想起了他在接待室撞见的那匹穿着淡蓝色披风的小马，还有她——如果是她——留下的水晶项链和字条，以及，字条上那些让他怀揣于心的文字。
那些文字，是用他的语言写的，是用那古老、未经演变、在他儿时那啰嗦的历史老师口中重复过千万遍的斯塔坎雅古语写的。而那张字条上飘逸的寥寥几字，表达着一个可说简单，也可说琢磨不透的句子——“来找我。”
“我们走吧，麦林。”突然，正当麦林陷于短暂的沉思中时，凌步开口说道，“是时候赶路了，我们稍微晚些时候还要吃早餐呢。”
麦林一愣，像是被惊醒一样回过头，看着凌步，看了好几秒。
“来吧。”凌步说，“我包里还带了不少吃的呢。”麦林却欲言又止。他沉默了一会。最终，他抬起了自己的蹄子，向前走去，跟上了凌步和卫兵。凌步欣然一笑，示意卫兵可以继续前进了。
但麦林仍然是一副若有所思的样子。
就像一只睡着的白天鹅。
“要来一点布丁吗？茶？咖啡？干面包蛋糕苹果派鲜花饼梅花糕或者涂了黄油的面面面包？快来！这里还有一个空位！”
“呃，准确的说，这里的座位都空着呢……”凌步走进门内，看看四周说道。
“这样？噢当然了！”小梅一边不停嘴地说着，一边走进了旁边一扇半掩着、贴着“闲马免进”标志的木门中，门里边和厨房似的，透过门缝可以隐约瞥到炉台和烤箱，“这个时候一般没有小马没有小马会在早上来喝茶对吧？等等，好像不对……他们还可以来吃早餐啊！或许是因为他们更喜欢在家里吃，但你们一定没吃吧？你们等一下，小梅很快就好！”
接着，门内便传出一阵翻倒、开关、搅拌和剁碎的声音。凌步趁这时候，环顾了一下四周。
就在这一天早上，凌步把小梅的马车修复如初，成堆的薰衣草也被小心翼翼地装回车里，只差油漆未上。然后他就和麦林一起按照小梅昨晚给他们的地址，拖着马车沿路来到了这里，小马谷的郊外某处。这里似乎是小梅的家，或者是她的商店，餐馆，又或者三者都是。这栋不大的房子只有两层，它紧靠着一棵巨大的梅花树，树干像是镶进了房子里一般。在那淡红色的屋顶下，黄白色的墙壁仿佛如同阳光一样温暖。在它之中，右边开了一个花铺，柜台之后琳琅满目的鲜花排满了展示架，而左边则凹进了一步之距，开了一座晶莹的落地窗，窗旁左侧开了一扇有着一个桃心型的小窗口的桦木门，木门上方还伸出一根木杆，挂着个招牌“梅花茶”。此时正值冬末，屋旁的树上姹紫嫣红，屋顶上、地面上散漫着新鲜、芳香的红花瓣，染红了整幅温馨的路边小屋之画。而在凌步眼前的景象，正是他们进入了小梅的茶馆所看到的：这是一个不大的小茶厅，三四张小圆桌，八九把桃木椅，每个小圆桌上都摆着一个小瓷花瓶，每个小瓷花瓶下都放着一张卡片，写满了可点的甜品和茶水，而在小茶厅的最里侧，还有一个吧台，和一扇通往里室，或是楼梯间的桦木门。
“小梅来啦！让一让！”正当凌步专心打量周围的摆设时，厨房中又传出了小梅的声音。只见小梅侧着身子，用她那对平平伸直的翅膀端上了两盘蛋糕，从厨房门里挤了出来，在盘上，还放着三个茶杯三小碗奶油三包花茶三撮香草，一走一晃，一摇一响。
“找到地方坐好了吗？坐这里怎么样？嘿！”
她像走钢丝的演员一样、带着一身杯盘摇摇晃晃地从几个圆桌间穿过，来到了茶厅最外侧、最靠窗的那个圆桌旁，滑下两个盘子一顺溜就摆好了餐具茶具。
“快来！你们一定没有吃过早餐，先喝点茶吃点蛋糕然后再让我们好好聊一聊，多么美好的一个早上！”
“呃，好。”凌步一边回应，一边和麦林一起在圆桌旁的座垫上坐了下来。接着小梅也坐下来了，然后拿去了自己那杯茶，倒进了一勺甜得发白的奶油。
“好了，所有都准备好了。开始吃吧小马们。在我这个小小的茶会上，我还是非常想说……非常感谢！你们！帮我拿回了马车！昨天你们真是太帅啦！”令两马意外，小梅开口就夸赞说，“还有你们拖车的速度真的飞快，一眨眼就出去了，那些可恶的狗儿估计还在矿洞里打转呢！”
“谢谢。”麦林点点头，说道，“我很高兴能帮助到你们去……解决困难。”
“还有你！小马！你是叫凌步吧？”
“嗯？是啊。”凌步说。“橡果凌步。”
“也非常感谢你！你这匹小马真是太好了，给你我的老心心！”小梅激动地说，差点拿着茶杯抱上去，“反正我特别在今天，公主纪元2001年3月……是3月了吧？3月1号！给你们准备了一次茶餐会来感谢你们！没错，就是这样啦哈哈哈……所以，你们当时怎么也在森林里？”
“巡林。”凌步说，“我是一个巡林者。或者也可以叫‘游侠’什么的。”
“游侠？酷！他也是游侠吗？王子游侠？皇家游侠？”
“麦林？不不不……他是我的新朋友，认识两天而已。他的故事就说来话长了……”
“还是让我自己来解释吧。”麦林打断了他的话，“我是瑞特莱纳帝国的第一皇子，麦林·瑞德兰森。来自大洋的另一端另一个大陆另一个国家，因为海难漂流到了这里。当时我浑身是伤，但是凌步发现了我，帮我包扎好了伤口。”他指了指自己腰上的绷带，“并且让我暂时住在了他的家里，隔天也就是昨天，还带着我，去了附近的小镇一趟。说实话，本王子也非常感谢他热情的帮助。”王子扶着胸膛如是说道。
“哇哦，”小梅看着凌步说道，“看来要谢谢你的小马还不少嘛。”
“然后呢，从小镇回来，我们休息了一会后，凌步打算出去在森林里走走，我觉得伤好得差不多了，也想，于是就跟着他一起去了。然后就在森林里遇到你了。”
“然后我们就一起去了恐怖的矿洞，狠狠教训了一顿那些不听话的狗狗们！还拿回了我的车！太棒了。”小梅挥舞着蹄子，声音同银铃一样笑了出来，“所以，下一步你们打算去干什么？更多冒险？和更多的怪物强盗打架？”
“不，”麦林摇摇头，“恐怕不是。我们还有一些重要的事情没做……”
“噢！当然……小梅真傻。你是海难不小心漂流到这里的，一定是准备回家吧……”
麦林点了点头。
“所以你什么时候回去？”
“我们正在等火车通车，据说大雪封堵了山区。”凌步说，“准备去坎特洛特一趟，去学院图书馆查阅资料，如果可能觐见公主寻求她的帮助。我们都不知道怎么从这里去到瑞特莱纳，我自己甚至在之前都不知道有这么一个国家存在。”
“去坎特洛特？真——的吗？”小梅轻挑着眼皮，看着两马喝了一口茶，“那太巧了。正好我包了一整节车厢的火车票，一整节！把这一马车的薰衣草运到坎特洛特！你们可以和我同车去吧？就当是小梅的报答？”
“听上去不错。”
“那当然！”
“但是是什么时候的火车？”凌步问，“铁路已经疏通了？”
“噢，疏通了……吧。我的一个朋友的兄弟的同学的，叔叔的女儿的舅舅在火车站工作，然后他托他的同事告诉了他的另一个等车的朋友，那个朋友正好是我另一个朋友的朋友，然后他和我朋友聊天时好像谈到了铁路的事情，然后他们好像说已经疏通了，然后我的朋友再告诉我说，可以用火车把这些薰衣草送到坎特洛特了就这样。好像……是吧？不管怎么说，今天下午一点三十分他们就要发车了如果没记错火车下午一点整到站我们还有充——足的时间把这些糕点吃完然后慢悠悠地、一边聊一边跳舞地晃到火车站。”
“下午一点三十？”
“对。”小梅一点头，简短地答道。
“好，谢谢。”凌步说，“麦林，你有什么东西要带去首都吗？”
“嗯……本王子没有什么行李，除随身物品外，没有了。”
“那我可能还要回家一趟。”凌步回头看着小梅说，“拿些钱和食物什么的，你知道，可能要在那里待上好多天。”
“或许食物方面我可以帮上忙。”小梅微笑着，“这儿可从来不缺吃的，虽然不能保证糖放多了或是把盐当成了糖。呃，别用那种眼神看着我，那那那个开玩笑的，就是放心好啦！”
少时，早茶会便在愉快中结束了。小梅将留在这里打理好她马车上的货物，把它们运到镇子里的火车站台上，做好登记，办好手续，顺便准备好她的新朋友几天里的干粮，把花店交给某个可靠的朋友照料。而麦林则同凌步一道，回到森林中的小木屋整理物品，打包行囊了。那些铺盖，日用，工具和武器，所有的一切都要仔细地、精细地计算、打点好——流落他乡的王子和过着平淡日子的巡林者可不是什么有钱的小马，他们必须要估计好这一趟要去多久，准备背多重的东西，以及每一天的日程和目标。
要知道，他们要去的可不是某个近在郊外的森林或者阴森的山洞，而是远在百里之外，全艾奎斯利亚小马国唯一、奇特、壮丽而伟大的首都——座落于中央山脉之腰、琼楼玉宇直逼脉峰之雪顶的坎特洛特城堡！
而在永恒自由森林的那栋温馨的小屋中，凌步刚刚把一个褐色的旧帆布包从储物箱箱底拖了出来放在客厅，在屋子的各个角落间匆忙奔波寻觅，时而停下脚步念着心中的列表确认已经带好了什么东西。他已经很久没有出“远门”了，他最近一次远行也是在一年以前，那次在计划好以后、沿着森林的道理一路向南到达旱草地边缘的七日远足。
此时，麦林正半躺在客厅的椅子上，神情平淡地看着凌步收拾东西。
突然，他像是想起了什么似的，一下就立起了身子、扶着椅子把一拍大腿叫道：“啊！对！”
“怎么了？”凌步从衣柜门后探出头问。
“唔……”麦林胡乱地翻了翻自己的斗篷，又把帽子摘下来捧在蹄上打量，眉头却皱得像束起的窗帘一样。只见他的衣帽上沾满了煤渣和烟黑，纤维被拉扯得起了丝。“这身衣服……”
“啊，没事的。”凌步说，“我倒是觉得那是你的身份和经历的证明。就穿着吧，反正小梅她都没在意。现在几点了？”他看了一眼木墙上的挂钟，“十一点五十。准备出发吧，等我把这套斗篷和那些磨刀石、绳索、锅碗瓢盆什么的放进去就好了。”
“砰。”不久，背着各自行李的俩马走出房门，最后看了一眼屋内，确认熄灭了炉火以后，凌步便关上了木门，锁好，同麦林一起跨过栅栏，沿着大道向小马谷的方向走去。
他们现在要去的地方是镇子东部的火车站。在凌步的记忆中，那是一个很小，但是五脏俱全的车站。那褐色的墙板与清透的玻璃窗沐浴在阳光下，蓝天衬托着屋脊，屋旁的铁道像自天上来的银线般一路延伸而过，消失在远方的地平线。小小的站牌挂在柱子上轻轻摇曳。他不常去那里，也不需要去。平时的他只需要在镇子附近的森林中漫步，感受宁静的生活。最后一次踏上火车站的月台，似乎也是在很久以前，作为一个孩子跟着苹果家族去苹果鲁萨那时候的事情了。
此时，他又一次看见了那久违的站牌。他们已经到了。
售票窗前，小梅正靠在柜台上，和售票员兴致盎然地说着些什么。忽然她看到凌步他俩来了，她便向他们迎面走去。
“嘿，朋友们。”她说，“等你们好久！”
“呃，火车呢？”麦林问。
“现在才十二点半这样，还没进站呢。”
“噢，这样啊。那我们的车票呢？”
“这个不用担心！”小梅自信地说，“到时候你们拉着我的马车一起上到火车的第四节货车车厢就可以了，然后去第六节客车车厢找我就好，不用车票的。”
“那……谢谢。”
“没关系的，小梅还要感谢你们帮我拿回了马车呢。现在，让我们等吧！”小梅说完，就躺倒在一旁的长椅上放松了下来，“你们不找个地方坐坐吗？半个小时可是很长——一段时间呢。”
于是凌步和麦林就在旁边另一张长椅上坐了下来，开始琢磨如何打发掉剩余的时间，尽早登车。在他们的头顶上，正午的太阳似乎同他们一样，懒洋洋的，那雪白的阳光让时间变得倦怠而漫长，只有小梅在一旁蹦蹦跳跳，或是摆弄着她的马车，才显得有一丝丝活力。
当他们终于看见那远方的滚滚白烟时，感觉仿佛已经过去过了一年了。
一声遥远的汽笛声打破了无聊的沉静。他们放眼望去，只见那地平线上，蒸汽机车喷涌着蒸汽与浓烟，拉着响亮的汽笛出现在小马的视野中。那巨大的钢铁身躯疾驰在轨道上，使它看上去像头发怒的公牛一样势不可挡，但当它驶到车站前方数十米时却又像洪水撞上了堤坝一样，车轮下的火花伴随着刺耳的响声，这只钢铁巨兽喷出了最后一股浓厚的白烟与水汽，在车站旁稳稳地刹住了它的脚步。
预先走出车厢，挂在车门旁的乘务员跳到了月台上，一边往车尾走去，一边摇着铃铛喊：“到站了！到站了！小马谷火车站！各位乘客拿好自己的行李和随身物品，尽快下车！到站了！嘿！到站了！”
随着乘务员的呼叫，十多匹小马，有商人，有旅客，有农民，从各节车厢中拿着大大小小的包裹行囊走了下来，在站台上打点，呼喊，小小的火车站一时间熙熙攘攘，好不热闹。在不远处的后面几节货车车皮也开始了卸货的工作，两三个劳工和乘务员开始从上面搬下各种各样、大箱小箱的货物。
“啊，瞧，火车到了！”小梅回过头，兴冲冲地对凌步和麦林说道，“那个把我的马车拖上，准备上火车啦！”
在小梅的帮助下，凌步戴好拖具，和麦林一同把马车拖到了火车尾部。刚刚搬完货物的乘务员正靠在车厢上，用魔法把一个水壶悬在半空中，喝水休息。当他一见他们走来，抹一把汗又站直了身子。
“午安先生。”小梅一边走向他，说道，“我的名字是，呃……小梅！货物是薰衣草，去坎特洛特。已经预约好了。”
“噢！知道了小姐。让我检查一下清单。”乘务员说，拿起了那张放在一旁箱子上的单子，贴在脸前一行行查阅。“小梅，小梅……找到了。你的是第四号货运车厢。要马上开始装货吗？”
“当然！噢，不用麻烦你的伙计们了。让我的朋友拉上车就好了。”
“连着整辆马车一起吗？”
“当然一起！上面没有写？”
“啊，不，也不是不可以。”他晃晃单子说，“我只是好奇而已。火车会在一点半出发，不管怎么样，祝你旅途愉快。”
“谢谢先生，也祝你有个美好的一天。凌步——麦林，我们走吧。”
小梅哼着歌，陪同俩马一起走到了他们目的之中的车厢旁。她对着车门旁的牌子敲了敲，确认没有认错数字以后，回过头对朋友们说道：“好，就是这节。把马车拖上去吧，我觉得里面应该够大……吧。嗯，没错，吧。等你们处理好以后就去客车车厢找我我先走了去找座位了哦到时候我会挥挥蹄子叫你们的。六号车厢，记得哦。”
话一说完，还没有等凌步和麦林回应，小梅就哼着小曲，蹦蹦跳跳地向月台的另一边走去了。刚刚正要开口应答的麦林站在原地，一脸尴尬地看着她离开，眼神中带着一种对于不靠谱的不安或无奈。但凌步只是抬头看了一眼，便长吁一口气，伸蹄拍拍麦林肩膀说：“别担心她说的话，她做事情还是靠得住的。至少帮我们弄到了火车票。来吧，我们还有工作要做，帮忙把挡板放下来，然后推一下这车……”
当一声响亮的汽笛再次响彻车站月台时，一切都已经准备就绪了。火车头喷涌着滚滚浓烟，车轮间的轴承与杠杆又在刺响与火花中往返运动了起来。乘务员从车中探出半个身子，吹了一声响哨，随即关上了车门。在一片汽笛声与有节奏的“哐当”声中，火车渐渐驶离了小车站，小马谷那一排排金黄色的稻草屋顶随着一个小小的转弯，逐片消失在了车窗的边缘。最终，当火车驶过了一座铁架桥后，小马谷的踪影已经全然不见了，两侧的车窗中只剩下了午后阳光下的草野与森林的绿色，与碧蓝的天空。就这样，火车离开了，开始了新的一段飞驰，奔向那近在眼前的群山，奔向那群山之中的公主之城——坎特洛特。
在第六节客车车厢里，右侧第三张桌子旁，小梅支着下巴，微笑着看着窗外的景色。随着一声轻响，车厢后门打开了，伴随着一声声有节奏的“哐当”声与呼啸的风声，凌步和麦林挤了进来，反身关紧了车门。
“嘿，小梅在这里！”小梅笑嘻嘻地回过头，看着他们说，“看来你们并没有迷路嘛。”
麦林走到桌子旁，脱下帽子放在桌上，坐了下来。“你的马车停好了。”他说，“就是太宽，差点关不上车厢门。”
“那谢谢你们啦。”
“不用，”麦林摇摇蹄子说，“我还没来得及感谢你们给予我如此之多的帮助呢。所以，我们现在正在去坎特洛特的路上？”
“当然。”小梅说。
“你们之前去过很多次了？”
“应该吧，因为要送花送单子什么的去的比较多，今天应该是第二百三十三次了吧。噢，你知道的，很多坎特洛特的贵族都订过货。”
“我算是第一次去吧。”凌步说，“之前都一直住在小马谷周围……”
“啊，这样啊。如果你们的公主长居坎特洛特，贵族住在那里并不奇怪。按照之前你们说的，公主统治着整个国家是吧？”
“你可以这样说，但如果准确一点，我觉得‘保护’这个词更好。”小梅回答说，“因为很多时候，除了公主出访啊，演讲啊之外，我们都不常见到她们，她们也不经常发布命令和法律，一般情况下都是小马们自行组织地方行政的。当然，非常时期除外。她们还是非常爱护自己的子民的，我们也非常拥戴她们。”
“非常拥戴……那，冒昧问一句，没有小马尝试过……你知道的，组织中央议会，或者夺权？无意冒犯，只是好奇？”
“夺权？这么可怕的事情？小梅从来没有听说过也没有想过。我觉得正常一点的小马都不会有这个念头，除了那些怪物，还有那些外面来的奇奇怪怪的小马，否则这根本没必要！大家都生活得好好的，小马们又这么友好，为什么要去做这种事情呀？”
“一个也没有？”听了小梅的话，麦林脸上反而有些惊讶。
“反正我没有听说过。”小梅的眉头皱了起来，“只要过好自己的生活就可以了，为什么要去想着夺权？想着去统治其他小马？听起来就很坏。”
麦林看着小梅那不耐烦的表情，没再多问，他合上了自己因惊讶而半张的嘴，躺回了柔软的车椅靠背上。
小梅似乎注意到了这尴尬的局面，于是稍微松了松自己的脸，尽可能用轻松的语气说道：“反正，她们除了每天处理一些国家政务，下访问民以外，也没有什么其他的事情了。噢，对了，还有一样，升降日月。”
“升降日月……”麦林靠在垫背上，无神地重复了一遍。
“就是每天早上用魔法升起太阳啦，然后每天晚上又把太阳降下去，升起月亮……”
“等一下！”麦林如梦初醒，蹬一下腿坐直了腰杆。“升降？太阳和月亮不是自己升起落下的吗？”
“什么？不，是塞拉斯蒂娅公主负责升起太阳，露娜公主负责升起月亮的，两个公主携同合作才完成这一工作，而且据我所知，天上只有一个太阳和一个月亮。你之前都不知道？啊，当然，你是从外国来的当然不知道。”
“简直和传说里的一模一样。”小梅说完，麦林却低下了头，看着桌面，像自言自语一般低声说道。
“什么传说？”
“啊？没什么……”
“哈，小梅的耳朵可是很尖的。告诉我们嘛。”
“就是一些水手间口耳相传的一些奇闻异事，没什么好说的。”麦林抬头看着俩马说道，神情忽然变得有些严肃了，亦或是某种不安。“还有其他一些事情我也想细问。在见到你们的公主前本王子希望能了解一些这个国家基本的情况。以免犯傻，你知道的，哈哈……”
他这么说，小梅也兴致盎然地接受了他的提问，不再追究之前言语间透露的一些细节，凌步也在一旁不时给他们做补充。这些谈话让枯燥的旅程多了那么一丝乐趣，在晚餐之前，他们有好一段时间可以打发在类似的聊天中，偶尔乘务员推着堆满小商品和小吃饮料的推车经过时，还可以看到他们开怀大笑、或是危坐正襟的身影。只不过，麦林看上去似乎一直都有着什么心事，谈笑间总会瞥到他笑容之下的严肃，像是总不能尽兴一般。但其他两匹小马也没有就此多问一句，或许他脸上那挥之不去的阴影是归乡不得的小马共有的吧？就在这样的气氛中，窗外的景色从绿野变为森林，又从森林变成了光秃秃的山地，光线也逐渐暗淡。随着太阳的落山，车厢内灯光的亮起，乘务员推着餐车出现在车厢头，开始一桌一桌地分发晚餐，一切都仿佛在宣告这一天就要结束了。如果行车顺利，睡过一夜的小马们便会在黎明时分，透过车窗看到那坎特洛特金黄色的屋顶反射出的耀眼光芒。
月亮与星星一点点攀上了那越发暗淡的深蓝天空，发出晶莹闪烁的微光，将夜晚的宁静播向四方。在那穿梭丘陵之间的铁道上，火车前后亮着两盏明亮的油灯，车头喷涌着滚滚白气，拖动那一节节月光笼罩下的车厢，夜不停息地飞速奔驰。而在车厢内，则一片寂静。一天静坐的旅程让他们累坏了，也让他们对明天充满期待，小马们互相依偎，又或独自一匹，靠着椅背，又或躺在卧铺上，沉睡在各自的梦乡之中。唯独一匹白体金发的小马，裹着斗篷，紧攥着他的旧军帽，坐在窗前，眺望远方，目光中充满了忧愁，或是急切万分的渴望，微微动弹的双唇，像在轻声念叨着一个个让他熟记于心的名字，斯塔坎雅，帝国，海上王子，莱特，爱德华，皮娜……
忽然，火车像是碾过了一个车轨间稍微大一点的间隙，震了一震，“哐当”声也大了一些，把凌步叫醒了。他睁开了朦胧的双眼，却看到那一个熟悉的身影静坐在窗前。
“麦林？你不睡吗？”他问，他显然觉得奇怪，“已经很晚了。”
麦林像是被凌步的叫唤惊吓到了，肩膀一抖，愣了一下，才回过头看到了凌步，“啊，是你啊……”
“当然是我啦。”凌步笑了，撑着身体坐了起来，“你不睡吗？”
“现在我不是很困。你们先睡吧，我这就睡了。”
“噢，好吧。是不是在想些什么事情？”
“没有，就是理一理这两天经历过的事，还有准备一下对公主的说辞，差不多就这样，没事的。”他叹了一口气，说，“一切都好着呢，还不是多亏了你们的帮忙……”
“那个也只是担心你……”
“没事，也谢过你的关心了。”
“唉，我自己也不是很困……”凌步说着，微笑了一下，坐了起来，“这两天事情多了生活也充实嘛。只是这两个晚上你都没睡着，有点担心你了。”
“哈哈……”麦林轻声回了一笑，一边伸蹄裹了裹身上了斗篷，让自己有些事情做而不显得尴尬。“也许是因为到了另一片土地上，想的事情可能有时候多一点吧。”
“能理解。”凌步笑叹了一口气，抬头仰望着星空说，“你可能知道，我是个孤儿。曾经我有一段时间也觉得，自己离家好远。没有亲人，没有朋友，没有栖身之所。每天的生活都仿佛有一种独自一匹马走在夜晚漆黑的森林里，看不见前路，周围充满着危险的恐惧。直到苹果杰克发现了我，把我带回了她家，那里的小马才再一次让我感受到了家的温暖，再次让我感受到了那种脚踏实地的感觉，那种有了家，有了朋友，生活死灰复燃一般的温暖的感觉。从那以后啊，我就定下了一个小小的誓言。”
“什么？”
“帮助一切我遇到的，我能帮助的小马。”凌步回过头，看着麦林的眼睛说，“让他们和我一样，感觉到那份被关心的温暖。”
“所以你就很热情地帮助了我……”
“哈哈哈……也可以这么说吧。我也是自发心里想帮你，你知道，见死不救那种……不是一种滋味吧。而且我也有种好奇，你非常特别，你看，你的着装和我们完全不一样，又来自另一个地方，所以我也想认识你，和你做朋友。或许我们能打下很铁的关系呢，哈。你在那边有朋友吗？”
“那边？”
“啊，我的意思是，瑞特莱纳帝国那一边，在你的家乡里有朋友吗？”
“有啊，老友多的是呢。大部分都是战友，在军营里呆的时间多了，感情也深。像爱德华就不错，如果没记错，我离开时他是陆军的……一个上尉吧，我们自从军校时期就在一起了。后来一起经历了几场大仗，我们也都活下来了，别的小马都说我们像兄弟一样。但我也真的把他当兄弟了。唉，就是不知道现在他怎么样了……”
“那个皮娜是谁？”
“皮……等等？”
“皮娜。刚才你没睡着的时候，听见你念了几次这个名字……”
“噢，皮娜啊……”念一遍这个名字，麦林的脸色却忽然缓和了下来，兴奋慢慢消去了，目光变得像是有股清泉流淌过一样柔和。
“也是你的朋友吧？”
“是的。”麦林点点头，轻声说，“很聪明的一个女孩子，独角兽。原来是皇宫里的一个女仆，偶然认识。马挺好的。”
“噢。看来你的朋友也蛮多的。”凌步识趣地挑了挑眉头，坐回了自己的长椅上，“那你也快点睡哦。”
“好。”麦林答道。
“我先睡了……晚安。”
“晚安。”
凌步最后看了一眼坐在窗前的朋友，然后把自己当成被子的斗篷重新盖在了身上，翻过身，最后思考了半刻，理理思绪，重新回到了梦境中。麦林看着刚刚入眠的凌步，又回头看了一眼熟睡如山的小梅——此时的她，正躺在一团自己做的云朵里，打着小鼾呢——然后叹了一口气，望向窗外。那明亮的月亮，真的是某位神一样的公主升起来的吗？在大洋的另一端，祖国的土地上，是否也同样沐浴在它的银光下呢？自己的老朋友们，是不是也像他一样，在仰望着这轮明亮的半月，思念着他？自从来到了这个陌生的大陆，过去熟悉的一切仿佛又蒙上了一层雾，变得遥远，变得陌生。他最后发出了一声叹息，时候也确实不早了。他走下窗子，在长椅上寻了个宽敞一点的地儿，也躺了下来，包裹着自己那破旧，但还算保暖的棉斗篷，一边沉思着，一边缓缓地睡去。一切都期盼着明天了，只希望，明天一切顺利，尽早地找到回家的路，回到那阔别已久的故土上。
钢铁长龙依然在飞驰。乾坤旋转，星海挪移，夜幕逐渐深沉，又随之变得浅淡。当启明星高挂半空，闪耀出明亮的星光时，黎明就已经准备好到来了。
凌步皱了皱鼻子，打了一个哈欠，缓缓睁开了他的眼睛。当他捏着鼻梁，懒懒地翻过身去时，趁着窗外射入的微光，他看见了两位好友熟睡的身影。“应该快要日出了吧？”他想着，又打了一个哈欠，“我们现在到哪了？”
凌步支起身子，用惺忪的双眼向窗外望去。此时的火车正在山道上奔驰，他能看到的，时而是万丈深渊，时而是高耸石壁，时而是一望无际、直奔地平线的山下草原。
“不管我们具体在哪，反正一定是个很高的地方。”他想道，一边揉了揉自己酸痛落枕的脊椎，“快到了。也是时候把他们叫醒了。”
凌步拧了拧自己的肩膀站了起来，走到对面的长椅旁，叫唤着“麦林王子”摇晃着麦林，片刻，他就醒了。然后又走到那团粉红色的云朵旁，一蹄子摸进去找小梅，却反而被一把拉住了胳膊。“嗨，早安！还没轮到别的小马叫醒小梅呐！”小梅叫道，“大家都醒了吗？”
“嘘！”凌步举起蹄子到嘴前，轻嘘了一声，“车厢里还有别的小马没起那么早……小声点。”
“噢！知道了！”小梅随着压低了声音说，“我们准备到了吗？”
“我估计快了。”凌步说，“我们已经在山脉的半腰上行驶了，如果我猜得没错。”
“嘿，小马们。”忽然，麦林的声音从窗台旁传了过来，俩马循声转过头去。
“快过来，看看这个……”
凌步和小梅对视了一眼，然后照着麦林说的，跑到了窗前，抬起身往外望去。
只见，在那东方的地平线上，一束柔和的曙光涂抹在黑夜的边缘，像灯塔一样，将光明向外慢慢扩展开去；又在猛然之间，那曙光变得庞大起来，变得明亮起来，白色的光辉照亮了整个东方的天际，将云朵变成了阴阳般的两色，仿佛是黑夜的大盾被光明的长矛刺穿了一般；终于，随着最后一团明亮的光芒跃出地平线，金黄色的阳光像爆炸一般播散开来，照亮了整个天空，照亮了整个大地，把云彩染得金黄，让原本黑暗的大地穿上了新衣，它，也同样照亮了山间铁路上飞驰的列车，透过窗户，穿过玻璃，打在目睹日出的每一匹小马身上，让他们重新染上了自己的颜色。
“日出。”麦林举蹄半挡着眼睛，看着太阳升起的方向，平静地说道。
“我看不止。”凌步说，举臂远指，“你们看那边！”
小马们顺着凌步所指的方向望去，一座金光麟麟的屋顶便首先出现在他们的眼帘中，出现在北面的山坡之上。太阳升起，阳光留下的阴影线随之下移，整座山峰也随之被从上到下地照亮了。那远处的城市也随它逐渐现出了自己的形影，从它金紫相间的屋顶，到雪白的墙身；从雪白的墙身，到灰蓝的基石；又从灰蓝的基石，到它那坚固的大地支架。整座白色的城市，也自上而下、魔法一般出现在了他们的眼中。高塔林立，金顶闪耀；白墙高耸，坚如磐石；大道纵横，高低可见；屋舍俨然，又如全然一色。这就是艾奎斯利亚小马国的中心之城，公主之城，魔法之城，圣洁之城——坎特洛特。在山的这一侧飞驰的火车上远远望去，雪白的城市伫立在阳光中，著名的皇家魔法学院，姐妹公主宏伟的城堡，高耸入云的真理之塔，都可一一尽收眼底。
终于，他们可以亲眼看到这趟旅程最终的目的地了。
最后一声汽笛鸣起，火车进站。小马们背着各自的行李跳下了火车，凌步一行也不例外。他们离开车厢后走到了货车皮旁，拉开车门，在乘务员的协助下，卸下了小梅那被铁链固定在车板上、载满薰衣草的马车。在忙忙碌碌中，他们终于把它拖到了车站的月台出口。他们各自抹了一把汗，冲着对方笑了笑。这意味着他们成功到达目的地了，也意味着是时候暂时分别了。
“那个……很感谢你让我们乘坐你的车。”凌步首先开口说道，“剩下了不少事……”
“本王子也代表瑞德兰皇室对你的帮助表示诚挚的感谢，小梅。”麦林脱下帽子说，“也非常感谢你的帮助，凌步，接下来的路程可能还要麻烦你。”
“啊，没关系！小意思！”小梅摆摆蹄，笑着回应道，“力所能及顺便就帮，很正常！”
“如果没有其他什么事，我们就准备要继续走了。”凌步说道，“时间也有限。”
“当然，”麦林说，“但总觉得缺了点什么。”他回过头，面对小梅，“这是我们第一次见面，而现在准备道别了。我自己出于一些风俗……和义气什么的。想送你一些东西，作为纪念。”他说着，从斗篷下掏出了一个金闪闪的小东西。俩马定睛一看，原来那是一个镀金的航海罗盘，随着麦林蹄掌的晃动，里面的小磁针也跟着转来转去。
“希望你收下它。镀金的。拿去吧拿去吧，我送你的。”他一边说着递给了小梅。“就当是这段记忆的见证。”
“噢！当然！”小梅如梦初醒般抖了一下，赶忙接过了罗盘，“哇，这是一个……指南针！好好玩……谢谢你。”
麦林微笑着，摇了摇蹄子，“不用谢，你喜欢就好。”
“啊，不错的礼物。”一旁的凌步说道，下意识地摸了摸自己的背包，“但是我也没什么东西可以送给你。”他尴尬地笑了一下，“不介意吧？”
“你不是就住在我家旁边的森林里吗？噗！这么一说还以为你要去多远的地方！”小梅大笑起来，“嘻嘻哈哈哈……礼物就不用了，多来我家茶馆坐坐吧。而且我还有好多花，你一定会喜欢其中一两种对吧？”
凌步应和着笑了一声，“当然。那好吧，以后再见咯？我们可能要走了？”
“好哒。”小梅说，“祝你们旅程顺利，一路顺风！我也得先去站台登记一下，不能陪你们一起走了。再见哦。”
“再见。”凌步和麦林说，“也祝你好运。”
“谢谢！再见！”
最后，小梅用翅膀在面前划出了一道小小的彩虹，在俩马惊异的目光中嘻笑着拖起了自己的马车，走下了月台出口的斜坡，向凌步和麦林最后一次挥挥蹄子，便消失在了涌过的马群中。凌步看着她离开的方向，轻轻叹出一口气，回身碰了一下麦林的肘子，示意他，是时候离开了。于是，他们也背起了自己的行李，眺望向那远方的城堡，只见得，那闪耀的塔尖正向他们招手，雪白的城墙正向他们呼唤。
随着他们急促的脚步，很快，在太阳攀上半空之前，他们就已经离开火车站，穿过大街小巷登上了城堡大门前的高地，回首望去，整个坎特洛特的市区尽收眼底。房屋紫金相间的屋顶与雪白发亮的墙壁交相辉映，在离城堡不远处，天才独角兽皇家魔法学院的金顶紫墙，行空复道，也在向他们闪发出高贵、吸睛的光芒——那就是艾奎斯利亚小马国最大、最传奇，也是最好、藏书量最多知识最广泛的魔法学校了。但凌步和麦林此行的目的并不在于它。于是，在一声长叹的时间里，他们向学院投去了自己那赞美、感慨的目光，然后便再次踏上了自己的路途。
在大门口那些站得笔直的皇家卫兵的注视下，俩马环顾着四周，作为第一次见到如此景象的小马感叹着这里的壮观与和谐的美丽，慢步走过吊桥，穿过城门来到这布满奇花异草、精致雕像的皇家前庭中，四周华丽的景色几乎让他们忘记了自己此行的目的。当他们被包围在这一片美丽的谐律中，一饱眼福之后，才慢慢回过神来。在不久之后，当他们终于穿过前庭的花篱树栅，来到主城堡的正门前时，凌步和麦林如同其他第一次来到坎特洛特的小马一样，用惊异的目光抬头仰望这座壮观、精致的建筑。它高大如山，却又精琢如宝；它纵横千百余米，布局却又规整四方。高塔，大堂，行宫，长廊，空道，高墙，无一不有。高贵的紫色屋顶镶着金边，饰以宝石，雪白的墙壁穿插着裹铜木柱，镶嵌着金边大窗，高耸的城门如士矗立，重如磐石，闭则如山。在城堡前方的广场上，从山峰之顶坠流而下的瀑布，形成了一个秀丽清澈的湖泊，像眼睛一样镶嵌在广场上，闪烁着莹莹光芒，又以排排雪白的堤坝环绕其旁，显得更为耀眼。它延伸出的河流又如蛟龙，横穿城堡之中，直落悬崖千米之下，落入那山脚下的涛涛大河，穿过那广袤千里的茫茫草原，最终汇入那千里之外的汪洋大海，或是随着支流，消逝在那遥远之地、不见边际的沙漠中。
现在，他们将进入这座伟大的建筑，去完成他们此行的目的了。但在他们眼前，城堡的大门却紧闭着，大门周围一片寂静。门前左右站岗的两名持矛卫兵，也同样沉默地目视前方，不动声色。
凌步心中不由得衍生出一丝奇怪。他和麦林互看一眼，然后直步踏上了门前的十多级台阶，来到门下。但当他们试图再前进一步时，却只听得“锵”的一声，两支闪亮的长矛交叉于前，拦住了他们的去路。
“站住，公民。”卫兵说道，“今天城堡中心区域不开放，非常抱歉。”
“不开放？”凌步有些惊诧，“可是我们有急事需要见公主啊。”
“抱歉。你们可以在后天的开放日再来拜访，按照规章今日不接待访客。”
“后天？可是……”
“士兵，可是我们没有时间了。”忽然，一旁的麦林开口了，他用那沉稳的语气说道，“我是麦林·瑞德兰森，瑞特莱纳帝国王子。就在两天前，因海难而流落贵国。在当地居民的帮助下，乘坐火车来到此城，希望寻求贵国的帮助。能否请示一下你们的长官告知此情？”
两名卫兵听了，却回过头挨在一起，交头接耳讨论了两下。正当凌步和麦林不知所措时，卫兵突然转回身对他们说道：“请在此处等待，切勿走动。”然后就留下其中一名卫兵继续站岗，另一名则离开了哨位，将大门打开一条缝，钻了进去。随着一声沉闷的关门巨响，门外又再次陷入了沉静中。
不知道过了多久，正当麦林不耐烦地在门前踱着步子，凌步倚靠在一旁的柱子上静心休憩时，大门又忽然打开了。随着那名通告而返的士兵一起出现在门后的还有另外两名同样身着金甲的持矛卫兵，以及一匹身着紫色金边铠甲的白色小马。一看到其他士兵面对他时的致敬举动以及严肃的神色，不难猜出眼前这匹高大的白色骏马就是他们的长官。
“你好，请问你就是麦林·瑞德兰森王子？”那小马一边问道，摘下了头盔，使得那头深浅相间的蓝色鬃毛轻披在他的肩头。
“正是。”麦林点头道。
“那请问你是？”小马回过头问凌步说。
“我是橡果凌步，永恒自由森林的一名护林员。我在巡林的时候在河滩上找到了他。当时他受了重伤，于是我就力所能及地帮了一下吧。然后为了让他能够回国，就来到这里了。”
“知道了，谢谢你提供的信息。麦林王子？能否重复一遍你来自哪个国家？”
“瑞特莱纳帝国。”
“陌生的名字。贵国和艾奎斯利亚小马国有建交史吗？”
麦林摇了摇头，“没有。据我所知，至少近千年来可能都没有本国的小马踏上这片土地。”
“那可能有些麻烦。”对方的眉头皱了起来，“容我去请示一下塞拉斯蒂娅公主。在传唤之前，我会以皇家卫队队长的权力，允许你们在接待室稍做等候。请跟着我。”
话毕，凌步和麦林遵从他的指示，紧随其后进入了城堡中。随着卫兵关上大门，那声关门的轰响在大堂的穹顶下一轮一轮沉闷地回响着，光线也随之变得昏暗了。凌步好奇地环顾了一下四周，这座公主的城堡似乎因为非开放日的原因，挂在柱子上、穹顶上的灯都熄灭着，大堂里唯一的光源便是那从墙壁上五六米高的尖顶大窗透射下来的、五颜六色的阳光——那是大窗的彩色玻璃的杰作。当凌步望向它们时，那些色彩描绘的一幅幅画面都在阳光中闪闪发光，在流光溢彩中，似乎在无言地讲述着那一个个画中的故事。
而四周一片宁静。偌大的空间里，只听得见他们自己发出的、孤零零的马蹄声。
不久以后，他们就到了接待室门前了——卫队长亲自打开了那镶嵌着黄金门把的双扇木门，站到一旁，让凌步和麦林走进房间。这里第一眼看上去，在昏暗的光线中显得空间并不是很大，屋内也只有一些简单的陈设，漆得雪白的墙，和三扇彩色玻璃制成的大窗。阳光正从窗口中射下，暖洋洋地照在地面布满花纹的白色瓷砖上。
“我们到了。”队长说，“请在这里稍作等待，不用很久的。都是在那之前，请允许我确定一下信息？”
“没问题。”俩马答道。
“所以，你是麦林·瑞德兰森王子，来自瑞特莱纳帝国，因海难意外来到艾奎斯利亚，是这样吗？需要补充其他细节吗？”
“不需要，谢谢。”
“好的，阁下。而你是橡果凌步，居住在小马谷，职业护林员，在巡林时意外在河滩上发现了麦林王子？”
“是的，而且……而且当时我是在他靠岸的小艇里找到他的。白色的小艇。之后我把船拖到了自己家附近的河岸上，现在应该还在那里。”凌步回答说，“之后我们去了一趟小马谷的图书馆，查找了一下这方面的资料。但是只找到了一段古代的历史，好像是北方的某个地方，到处是冰，他的国家有船来过，和当地的小马发生了冲突，并且飓风司令也在。”
“有什么细节吗？是什么书？”
“一本钉起来的卷轴，我不知道叫啥，但是很老了，纸都黄了。细节方面，那群小马自称来自‘斯塔坎雅’好像，但麦林觉得他们应该就是他的国家的小马。”
“准确的说，瑞特莱纳帝国是斯塔坎雅古帝国的一部分。”麦林补充道，“可以说，这是我们国家的曾用名。而且这个事件发生的年代也恰好吻合。”
“还有其他内容吗？”
“没有了。我就知道这么多。”凌步说。
“好的，谢谢你，公民。如果没有什么其他需要转告的细节，我就去向公主请示了。有什么需要请告知门口的卫兵，他们会帮助你。失陪了。”
卫队长说完，转身离去，顺便带上了门。凌步和麦林见谈话结束，也是时候休息一会了。毕竟他们已经成功进入了城堡，现在只需要等待卫队长的消息就可以了。当他们转回身的时候，一个身影忽然和他们擦肩而过，一推开门快步走了出去，“嘿，小心！”麦林喊道，但对方在他们眼角的余光中只留下了一道蓝白相间的魅影，便消失在门后。那似乎是一匹长着一头淡蓝色鬃毛，披着一件同样是淡蓝色的披风的白色小马。
“那是谁？”凌步探出头，望着门外问。
“不知道，不认识。”麦林说，“我还以为房间里没有其他小马。”
“大概是坐在某个我们没注意到的地方吧。”
“不管那么多了，”麦林走向房间左侧，来到大窗后的沙发旁一躺就坐了下来，“我也需要坐一……哎哟！”他突然小声地叫了一下，伸蹄往屁股下一摸，摸出了什么东西。他捧在蹄中一看，那是一块小小的、用白银镶嵌着边缘、闪烁着荧光的深蓝色水晶，挂在一根磨得光滑的白银链子上。
正看时，麦林把它翻了过来，却在它下面找到了一张小小的字条。
“怎么了？”凌步问。
“没怎么。”麦林看了一眼字条上的字，匆匆把它同着水晶一起揣进了自己的斗篷中，脸上却略过了一丝阴影。他抬起头，看着站在门前的凌步说道，“只是坐到了不是很舒服的地方，卡了一下大腿。你不坐吗？”
凌步望了门外最后一眼，外面已经没有任何动静了。于是他耸了耸肩，走到麦林对面的座位上坐了下来。
时间很快就在闲谈与小睡中过去了。不知何时，卫队长的声音又出现在了他们的耳朵里。他们回过头看到，卫队长已经回来了。
“公主陛下同意了你的请求，她现在想见你，麦林王子。”他说道，“在她的办公室里。请跟我来。”
看样子一切顺利。麦林和凌步站了起来，整理了一下自己的仪容，跟着卫队长走出了接待室。
在他的带领下，他们很快就来到了公主的办公室门前。只见队长和门口的两个卫兵示意了一下，卫兵便点点头，退后两步打开了门。
“公主陛下正在等你们。”卫兵说道。
队长领着两匹小马走进了门内。凌步和麦林打量了一下四周，这座办公室并不算十分奢华——说实话，也就是一座办公室——三张用于接待客人的长沙发，码放在墙边；四个装饰用的大花瓶，安放在沙发两侧；一排整齐的大书架，镶嵌在办公室的后墙中。而在整个办公室的正中央，则安置了一张镶着金线的深色木桌，上面刻满了小马奔腾的花纹，一张相同样式的高椅放在一旁。而在此时，在高椅之上，则坐着一匹几乎无法用语言去描述的小马——一匹天角马——她的身材修长俊美，她的体色像牛奶一样洁白，她的鬃毛如彩虹与游云一般斑斓而飘逸，而她的眼睛则如一滩深深的泉眼，流露出因智慧而深邃的目光，腰侧宽大的翅膀紧别在身边宛若雄鹰，头顶白而长的独角像太阳一样明亮。如果你没有亲眼见到她，你就永远无法从任何文字中真正感受到她的美丽。
她就是塞拉斯蒂娅，艾奎斯利亚的公主，永不陨落的太阳。
此时的公主正在伏案工作，一张一张地拿起审阅厚厚的文件，又一张一张地签批，盖章，放到一旁整齐地堆叠起来。她看上去专心致志，在凌步和麦林进入房间后，她才放下了笔，把文件整了整，堆到一旁，端庄地坐直了腰杆，向他们发出了一声问候：
“早上好，麦林王子，还有……橡果凌步。非常欢迎你们的来访。”
麦林脱帽点头以示敬意，凌步则像其他艾奎斯利亚小马一样恭敬地行曲膝礼。
“谢谢您，公主陛下。”凌步说，“很抱歉打扰了您的工作，但是有些事情可能需要您的帮助。”
塞拉斯蒂娅点了点头，说道：“我已经从卫队长那里听说了。但是非常抱歉，我们先前确实不知道瑞特莱纳这个国家的存在。如果我们曾经来往过，那么我也已经忘记了。你们先前已经去金橡树图书馆查阅过了，是吗？”
“是的，我的公主。”
“有什么发现吗？”塞拉斯蒂娅问，“我十分乐于帮助你们，麦林王子。但是我需要了解整个事情的经过才能判断和决定能否帮助或如何帮助。请说吧。”
于是，凌步和麦林互相补充着，把麦林怎么样来到艾奎斯利亚，又怎么样被凌步救起，又是如何来到苹果庄园遇见苹果杰克，来到小马谷的图书馆，在暮光的帮助下查找到远古时期的那场冲突的整个经过一五一十地讲述了一遍。“之后暮光建议我们来这里寻求您的帮助，”凌步说道，“然后我们就在另一位热心小马的帮助下来到了坎特洛特，随后就来到您的城堡里了。”
“那么她有告诉你们，你们可能需要的帮助吗？或者说，你们觉得我该如何帮助你们？”塞拉斯蒂娅问。
“我们需要一艘船。”麦林说，“但现在看来那是次要的，因为我完全不知道我在祖国的哪个方向。所以目前我需要找到一个方法去了解祖国的位置。暮光闪闪告诉我们坎特洛特的皇家图书馆可能有线索，因为既然在金橡树的藏书中找到了蛛丝马迹，那么皇家图书馆中应该有更多的相关信息。”
“不错。”塞拉斯蒂娅说，“这座图书馆是艾奎斯利亚最古老的图书馆之一，她的直觉是正确的，我们确实保留有不少上古的文献。但是它们大多数都被遗忘在图书馆的最底层了，只有非常少的小马去查阅，同时为了保护它们，我也将最底层锁了起来。我相信你们讲述的经历是真实的，我从你们的眼神中可以看出来，如果你们真的需要查阅这些资料，我会让警卫带领你们前往图书馆。”
“谢谢你，公主。”麦林点头致谢，“这正是我们所需要的。”
“希望你能如愿找到回家的路。”公主说，“如果没有任何发现，或是需要其他的帮助，再来找我吧。还有其他事情吗？”
“暂时没有了。”
“那请容许我回到我的工作中吧。稍微晚一些的时候，我会让卫兵去接你们前往图书馆。再见，麦林王子，还有橡果凌步，再见。”
“再见，公主。”麦林和凌步回应道，告辞了塞拉斯蒂娅，转回身，离开了这个精简的办公室。
看起来，事情顺利地完成了一半。随着身后大门关上的声音，麦林短叹一口气，伸了伸自己的胳膊和腰。凌步看着他的样子，也觉得有些疲倦了。他们在卫兵的带领下回到了接待室，并在里面继续休息了一会，直到另一个卫兵敲开门，把他们叫醒，告诉他们是时候前往图书馆了。
卫兵燃起了一枚火把，在前面带路。他们钻进了大堂右侧的一个门洞中，往宫殿的深处走去。那是一个非常非常漫长的走廊，黑暗让他们看不到尽头，不久，他们身后的入口也消失在黑暗中。虽然说凌步和麦林可以在卫兵的火把发出的火光下清晰地看到墙壁上擦得锃亮的火把架，但没有一个是亮的。一切都笼罩在黑与静之中。
突然，他们看到了尽头——那是一扇半掩着的大门，如同办公室的大门一样，镶金琢木。它在黑暗中被门后的光亮映衬了出来。
正当他们走到门前，准备拉开门时，突然间门内传出一声刺耳的尖叫，像旋风一样在走廊中回响。卫兵和麦林两个健步就冲进了门内，却和一匹小马撞了个正着——麦林稳住了身子，在对方摔倒瞬间拉住了对方的前腿，把她一把拉了起来。他定睛一看，原来是一匹仆从打扮的小马，橘黄色的鬃毛，灰白色的身体，满脸的恐惧与慌张。
“怎么了？”麦林问。
那个女仆明显没有反应过来，抬头的那一刻还在试图挣脱麦林的抓握，但当她看清了眼前的小马以后，却足足愣了三秒钟。
“发生什么了？”拿着火把的卫兵问道。
麦林放下了她，那个女仆颤抖着转过一边，看着卫兵咽了一口口水，然后用发颤的嗓音答道：“她……她又出现了！鬼魂！蓝色的鬼魂！”
“鬼魂？”麦林一脸疑惑。
“冷静一下，”卫兵对女仆说，“拿上我的火把，去宿舍喝口水。”
“我真的看到了！”女仆叫道，“真的！”
“冷静，去休息一下。鬼魂的事情我们会调查清楚的，冷静。去吧，去喝口水。”
在守卫的三催四请下，女仆终于接过火把迈着快步离开了。很长一段时间，从走廊中传来的惊慌的蹄声仍在他们的耳边回荡。
“鬼魂？”麦林问，“她说……”
“不用管。”卫兵说，“她只是疯了。可怜的小马，自从一周前被叫去清扫图书馆底层以后，就从来没有正常过了。”
“那里不是我们要去的地方吗？”
“放心，阁下。她第一次发作的时候卫队长就派遣我们去调查过了，除了灰尘和古籍之外，那里什么东西也没有。”
麦林又往门外看了一眼。那位女仆已经走远了，走廊里一片漆黑，空无一物。
“如果阁下方便，请让我们继续前进吧。”卫兵说。
但麦林还是不安地最后瞥了两眼门外的黑暗。那位女仆看到了什么？真的是蓝色的幽灵吗？这让他不禁想起了他在接待室撞见的那匹穿着淡蓝色披风的小马，还有她——如果是她——留下的水晶项链和字条，以及，字条上那些让他怀揣于心的文字。
那些文字，是用他的语言写的，是用那古老、未经演变、在他儿时那啰嗦的历史老师口中重复过千万遍的斯塔坎雅古语写的。而那张字条上飘逸的寥寥几字，表达着一个可说简单，也可说琢磨不透的句子——“来找我。”
“我们走吧，麦林。”突然，正当麦林陷于短暂的沉思中时，凌步开口说道，“是时候赶路了，我们稍微晚些时候还要吃早餐呢。”
麦林一愣，像是被惊醒一样回过头，看着凌步，看了好几秒。
“来吧。”凌步说，“我包里还带了不少吃的呢。”麦林却欲言又止。他沉默了一会。最终，他抬起了自己的蹄子，向前走去，跟上了凌步和卫兵。凌步欣然一笑，示意卫兵可以继续前进了。
但麦林仍然是一副若有所思的样子。
就像一只睡着的白天鹅。