逝鸿传说
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第十四章

“来,老黄,再来两根柴!”小靳扯下蒙在口鼻处的布喊一声,又赶紧蒙上。老黄自纵身跃下,将一根烧得正旺的柴递给小靳,自己也拿着一根,两根柴架在一起,烤着牢门靠边的一根木柱。

烧了一阵,小靳抹一把烟熏出的泪水,道:“咳咳……好,你再去拿柴。”他蹲下来,全身趴在水里翻了几个滚,退退热气,站起来又向刚才烧的柱子泼一阵水。看着柱子上激起的滚滚白烟,小靳呸道:“想关住老子?烧死你这破牢门!”

他拣起一柄剑,对着木柱乒乒砰砰乱砍一阵,见那木柱削下去一层后,里面的木头仍是焦的,便叫道:“老黄,你再来试试?”

老黄过来,提一把水耗子们留下的鬼头大刀,运足气力,一刀劈下,“啪”的一声脆响,木柱破裂,顿时弯了。小靳大喜过望,叫道:“再砍!再砍!”

盘算起来,自己已经在这洞子里待了两个多月了。水耗子被老黄杀得七零八落,估计轻易不敢来了,而老黄则把自己的命看得比什么都要紧,生怕有个伤风火热,误了他的正宗内功心法。所以现在反而比什么时候都性命无忧。

这十来天仔细修习内功,渐有心得。老黄果然见得极准。他将内气输入自己体内,一时不至于致命,然而每日午时与子时时分,这几路经脉寒气逆行,痛彻入骨,逼得他一天除了吃饭拉屎,其他时间都在拼命练习,不敢稍有懈怠。现在水耗子虽然赶跑了,老黄看样子是没办法甩得掉,只有先不管他,跑出这里再说。

“阿清呢?”稍有闲暇时他心中就在担心:“她一个木头脑袋,又是羯人,这会儿别被人抓住了吧?妈妈的,等老子出去,牵着天下第一疯狗老黄,看谁还敢欺负你!”

正想着,只听“啪啦”一声,木柱子被劈成两段,上一截飞进洞子,撞得木屑横飞。小靳兴奋得发出狂叫,将脑袋伸出去比划比划。老黄顺手一把扯住他衣领,提小鸡一般提出去。两人一起相视大笑,都觉仿佛战胜了一个劲敌般,意气风发。

高兴了一阵,小靳拿把刀,在石壁上歪歪斜斜写道:“找水耗子去也”几个字,拍着老黄胸口叫道:“走!去找那些水耗子的老窝,妈的,有财劫财,无财抢老婆!”两人将其余木头都堆在门上,点一把火,跳上梭舟,径直往芦苇深处去了。

※※※

阿清睁眼醒来时,外面的夕阳已红透了天。她慢慢坐起身,依在窗边,怔怔地望着天际,脑子里迷迷糊糊,忘了自己什么时候睡着了。刚才睡梦中仿佛几经艰难,欢乐与悲伤交织在一块,可是这会儿除了心里还依稀有些酸酸的感觉外,什么也记不起来了。她不知道该高兴还是失望,难道所有的事一旦过去,就不再属于自己了么?就象眼前这片夕阳,纵使此刻美轮美奂,无与伦比,然而明天自己还会记得它么?

明天,又有谁会记得自己呢……

她正想得出神,忽听身后钟夫人柔声道:“好看么?”

阿清一惊,忙伸手揉揉眼,道:“是,真好看。好久没见到这样美的夕阳了。”

钟夫人笑道:“你喜欢红色么?可惜这件衣服是兰色的。”阿清转头一看,见钟夫人手里捧着一堆衣物。她见阿清回头,方徐徐展看,阿清只觉眼前一亮,原来是由一整段缎子裁剪而成的裙子,透体澄蓝,仿若一碧海水,正中用金丝勾出一只凤凰,极之精致,栩栩如生,随着缎子抖动,象要展翅飞去一般。阿清近一年都在奔波逃亡中,乍见到这精美奢华的事物,一时心为之颤,走到钟夫人身边,牵起裙子一角小心地抚摩。她提着裙子有些斜了,金色的凤凰忽然一半变作银色,阿清吓一跳,再仔细看,原来那凤凰乃是用金线明绣,银线作底凹绣,所以正看是金色,侧面看去却是银色。

阿清叹道:“好精致的做工。就算在皇……以前都从未见过。”

钟夫人道:“那自然,否则怎配得上我这般容貌的妹子?”阿清惊道:“我?不是姐姐的么?”钟夫人笑道:“姐姐再早十年或许敢穿,此刻穿出去,非给人说是妖怪不可。”

阿清退后两步,使劲摇头,道:“我……我不穿。我可不能穿这个。”

钟夫人佯装生气,道:“怎么,妹子是看不起这身衣服?那是我自做多情了。”

阿清忙道:“不,不是!只是……只是我还要想办法逃出去呢,怎么可以穿成这样……这样岂不是不好跑了?”

钟夫人叹道:“真难为妹子,随时都想着逃亡。放心,姐姐这里你尽管放一百个心,谁也欺负不到你头上来,啊?换身干净衣服,也透口气呀。”阿清犹豫道:“可是……可是还是不行……”钟夫人道:“怎么?有什么事不能跟姐姐说么?”

阿清红着脸道:“昨夜躲在地道里,还……还没洗过澡呢。”钟夫人笑道:“傻丫头,姐姐早替你把热水准备好了,来吧。”拉了她下楼去。

她俩下了楼,穿过一条瓷器堆成的小巷,左拐右拐,来到一堆圆木前。钟夫人推开靠墙的几根圆木,拉着她弯身钻入一个小小的木门,再走两步,顿时眼前一宽,进入到一间大厅中。原来在这仓库后还隐藏着一套居室。钟夫人带她进到后面一间小屋,却见小钰穿了件绣满碎花翠绿的裙子——亦是华贵得紧——正站在一只冒热气的木桶前的小凳上,耍弄水里的花瓣,口中咿呀咿呀不知在唱什么,脸上两朵红晕,大概贪嘴,被钟老大灌了酒。见阿清进来,小钰慌忙丢了花瓣,拼命一跳,跳到门边,叫道:“小兔兔不闹,小兔兔乖!”

阿清想起昨夜恐吓她的情景,心中歉然,钟夫人过去拉了她道:“走,你姐姐要洗澡,小兔兔先跟我这个大姐姐出去玩好不好?”小钰抓着脑袋看阿清,直到阿清柔声道:“去玩罢。”才放心地牵了钟夫人手出去。

阿清洗完澡,大是惬意,换上新衣,更觉极之柔滑顺体。她已好久没穿这样的衣衫,情不自禁走到厅中,舞了几圈,带得裙摆与腰带飞旋。忽听有人道:“真美。”她吓了一跳,回头一看却是钟老大。

钟老大自门口转进来,嘴里叼根草一摇一摇的,右手提个酒壶,道:“真漂亮的裙子,哈哈,我老婆的眼光好吧?”见阿清点头,越发得意,道:“所谓:动由心生,舞也该由心生。你在想什么呢,丫头?”阿清被人看到跳舞的模样,心中乱跳,强作镇静沉下脸来,半天方道:“我……我又高兴又害怕……”

钟老大一屁股坐在门槛上,灌口老酒,络腮胡子上酒水淋漓他也不管,道:“隔壁张屠夫家长得猪头一样的夏莲都不怕,你这样子还怕?”

阿清奇道:“夏莲?”

钟老大道:“是啊,那张脸你没见过,真的跟猪头一模一样!就这样还常在我老钟面前吹嘘:我夏莲可不怕找不到婆家。你穿上这身衣衫,她别说给你提鞋了,就是舔鞋也不配,还怕什么?”

阿清的脸直红到耳根,道:“不是怕这个……”钟老大道:“是吧。所谓自知之明,不光是知道自己的短处,长处也要清楚才行。你能这样想,很好,很好!”

阿清急道:“也不是不怕……不不,我……我不是怕这个!”

钟老大哈哈大笑,洋洋得意地仰头喝酒,突然脑门后被人重重一敲,一口酒堵在嗓子里,大声咳嗽。钟夫人大步进房,冷笑道:“一灌黄汤就不知道自己是谁了,敢在这里欺负妹子。”

钟老大满面羞愧,拾起酒壶狼狈跳起,飞身上墙逃走了。钟夫人拉着阿清转了两圈,啧啧连声地道:“姐姐当年做这衣衫,原本以为再无人可穿了。没想到妹子穿上身,竟比我当初还要合身。”

阿清红着脸道:“姐姐取笑了。”

钟夫人笑道:“来,让你石付大哥也开开眼。”牵着她又进了一个门。这房间里陈设极简单,只一张几,一炷铜灯,但墙上挂满了刀枪剑戟弓等武器,俨然一个兵器库。

石付石全与钟老大在几前坐着,小钰则在后抱着一把箭玩耍。见她进来,石付两兄弟顿觉艳光照人,心中赞叹,只是不敢象钟老大这般公然胡言乱语。钟老大扯着他俩道:“是吧,是吧!我说我老婆这件衣衫漂亮吧!”两人忙不迭地点头。小钰叫道:“姐姐漂亮!姐姐漂亮!”钟老大与她对看一眼,两人颇有默契地一起放声大笑。阿清知道他们在说什么,脸上飞红,只好装作不懂,一声不吭坐在钟夫人身旁。

钟夫人背着众人,冲她一眨眼睛,低声道:“是吧,我说好看呢。”大声道:“别说不相干的,快说说怎样出城罢。这地方,多待一天就多一份危险。”

石付道:“是。我这里有件东西,刚才钟大哥看过了,也请嫂子帮着鉴定一下。”说着掏出块铜牌,放在几上。那铜牌巴掌大小,正面刻着一个虎头,阿清啊的一声,道:“这……这是铜虎令!”

石付道:“小姐知道?”阿清道:“啊……这是我赵国的武官信令,虎头旁有飞狼图纹,至少是万户长以上才可佩带。我父亲也曾在朝为官,所以认得。你是怎么得来的?”

石付点头道:“这就对了。”翻过铜牌,背面赫然刻着“主父”两字。阿清惊道:“是主父忍!他给你的?”石付摇头道:“这话说来长了。昨晚小人……”

阿清沉着脸道:“石付大哥,我与你只可兄妹相称,你若再自称小人,我就不与你说话了。”

钟老大拍着大腿道:“是啊!妈的,哪那么多小人,所谓:君子群而不党,小人党而不群。你他妈的!你是小人,我们跟你坐一道成什么了?难道是贱人不成?”

石付神色尴尬,见阿清盯牢自己,毫无妥协余地,只好道:“如此,岂不是折杀小……哦,是,不再说了!我……咳咳……我与掌柜的封好地道,掌柜的……被杀身亡。”

阿清身子一颤,幸好别人并未察觉,只有小钰从后偷偷抱住了她,小小的身子也在微微发抖。石付不去看阿清,继续道:“我从后门逃走,不料背街上也有十来名官兵把守。我再三拼死,杀了几人,身上也中了几刀。正在我渐渐占到上风时,巷子口传来一阵马蹄声,有人叫道:‘符大人!’我听那马蹄声尚在十几二十丈外,心想隔壁墙头外就是河沟,只需潜进去,就不容易找到我了。当下把住墙头,就要逾越,蓦地身后风声大作,仿佛一个庞然大物突然凭空出现在身后,刹那间杀气就笼罩了我的四周。这感觉既恐怖又怪异,说来惭愧,我现在想起来背上仍止不住地冒冷汗。”

钟老大皱着眉头道:“符申?只听说他的外家硬功独步天下,轻功也有如此造诣?”

石付道:“这我就不知道了。哎,若小弟有大哥一成功力,或许还有办法跟他对上一两招,看看他的家底,可惜当时小弟几乎没有任何反应,只勉强来得及把刀往后一背,护住背心。那人就那么随便地伸指头弹了一下,‘啪’的一声,钢刀断为数截,我也被那力道震得跌落墙角。只听他粗声粗气地道:‘功夫太差,也敢出来诱敌,胆子不小。’”

阿清问道:“他长什么模样?”不由自住握紧了小钰的手。小钰的脸顿时苦下来,却也不敢动。

石付道:“我刚才还在跟钟大哥说呢,符申脸上戴着个青面獠牙的面具,完全遮住了脸,那面具似乎是青铜做的。如果不是面有残疾不愿人知,就是要避开什么人。我当时身子半边酸麻,头上也跌破了,怎么也站不起来,当下只顾破口大骂:‘他妈的,老子不过贩几个歌妓,就是死罪么?阮老爷的小妾们十个有八个都是老子卖的,有种跟老子找他评理去!’就在地上撒混。那符申见我这样子,也拿不准,就叫几个人捆了我,押回衙里去。现在回想起来,八成只是有人见到小姐黑夜在屋顶穿行报告了他,他心中一直没底,乘这个机会出来故意打草惊蛇,想搅出些什么来。”

钟老大道:“对,听说这小子心狠手辣得紧,素来宁肯错杀一千,不可放过一个。若他知道点什么,早就大张旗鼓地搜捕了。你他妈的,还算有点急智。”

石付点头道:“那个时候,正好客栈放的火大起来。幸好我先用湿木盖住火,在它烧起来前已潜行了相当距离,符申也未疑心我是从客栈出来的,匆匆往客栈赶去。那几个人拖着我向反方向的衙门走去。我身上几处受伤,特别是符申那一弹指,劲力从背后直透到前胸,连出气都很困难,只想安安静静随他们回去,清醒一点再想办法。我记得……刚转过巷口,突听前面一名士兵喝道:‘什么人?’”

“话音刚落,我的肩头就一松,押我的两人不知道飞到哪里了。我往下跌落,一只手赶在我落地前扶住,有个青年的声音道:‘你家小姐呢?’小姐,这人是你的朋友啊。”

所有人一齐看着阿清,阿清一头雾水,摇着手道:“我的朋友?我根本……没有朋友。真的没有。”

钟夫人道:“先不管这个吧,然后呢?石付兄弟你接着讲。”

石付道:“也许小姐自己也不知道吧。我想看看他的样子,谁知他用黑布蒙着脸。我当时昏昏沉沉的,只道:‘什么小姐?’”

这下轮到大家一起盯着钟老大。钟老大毫不畏惧,与众对视,道:“所谓:君子德高于智,小人智远于德。我是君子,你们吓不倒我!”众皆嬉笑,只有钟夫人笑着飞他一眼,钟老大全身骨头酥麻,得意非凡。

石付接着道:“他也不回答,托着我飞身而起,将我放在一棵大树上,道:‘别担心,我去救她。’说着转身不见了。我在树上伏着,耳听远远近近都是救火声,人人跑来跑去。不久就见客栈周围的几栋房子被人拉倒,阻止火势。我本想借机逃走,但自己伏的地方离地足有五、六丈高,凭自己当时的状况,不可能爬下去,只得在上等着。”

“又过了一阵,火势渐渐小了,我的头越来越痛,眼前模糊,就快坚持不住时,那人又悄没声息地来到我身边,小声道:‘没见到符大人抓住你家小姐。’我听他声音,似乎是真的欣慰,没有做作。我想他胆敢监视符申的行动,也算够大胆了,今日听了大嫂的话,才知道他是艺高胆大。他背了我,问我城里有没有地方可以藏身。我想自己托的是私贩的身份,便想到钟大哥,随口说了。其实我只是想先避过一时,再去找小姐想办法出城,没想身子不争气晕倒,把大哥大嫂全牵进来,实在抱歉……”

钟老大怒道:“你他妈的不地道,石付!是朋友还装模做样,老子最讨厌你就是这点。你看不起老子是私贩子不是?”石付忙道:“不是!大哥误会了!”钟夫人也道:“石付兄弟,你为人最重义气,可有时候把兄弟情分看得太重,反不够豪爽了。当年你大哥受人陷害,被追杀逃了十三州。你变卖家产单人匹马上泰山,以命相抵说动泰山三老出面替大哥说情,怎么那时候又不嫌麻烦?”

石付羞愧道:“大嫂说得是。兄弟我……哎,不说这些了,大哥大嫂的情,我领了就是。日后……好好,也不说日后了。就是大哥说的,一世兄弟,还有什么你啊我的。”钟老大这才翻着眼道:“是嘛,这话才对。这个所谓……所谓……妈的,你把老子的话抢了!”

众人都是好笑,钟老大见夫人又好气又好笑盯着自己,老大不是味,一拍脑袋道:“茶水没了,小丫头,跟哥哥倒茶去!”小钰生怕阿清又捏自己的手,跳起来跟着他跑。

阿清道:“那么,这铜牌是怎么来的?”石付道:“是。那人听我说了大哥的名头和大致住址,就背我向这边来。他轻功很好,在屋顶上跑,一点声音也没有。他一边跑一边道:‘你们要出城,越快越好,不要超过后日,否则就没机会了。’我喘着气说哪那么容易走得掉。他突然停下,从怀里掏出这个铜牌塞进我怀里,并且附在我耳边说:‘用这个,但是一定要快,翠云楼之事,符大人还未得知,切记!’”

阿清长身而起,险些撞翻小几,失声道:“是萧宁!是他!”

石付惊道:“萧家的人?怎么……”

阿清脸白得发青,叫道:“快走,快走!他知道这里,他一定带人来了!他……他武功太高,我……我打不过他!小钰呢?得马上走!”说着跳过小几,向门口奔去。

石付忙道:“小姐,别慌,他不知道这里!”钟夫人也笑道:“你石付大哥这么精明的人,怎么可能随便露出藏身所。来,坐下吧。”

阿清疑惑地道:“怎么回事,他不是送你来的吗?”

石付道:“我只指了大致方向,就是不知道他的底细,不想让他知道太清楚。我本想自己来找,可他执意要送我,我只好装昏,让他不知如何是好。”钟夫人道:“可巧我与夫君出门查看,就遇上了,他离去之时,还说了石付兄弟的伤势,真是个有心的人。”石付接着道:“钟大哥这么讲究的人,怎么会住这里?他家在东门一带,这只是仓库与密室,就算那人想要寻我,此刻也当在东门寻找。”钟夫人掩嘴笑道:“今日我命几个小厮一整天都在我家附近查看,并无一兵一卒前来搜寻,也没什么可疑的人。哎,就让姐姐猜中一次,希望他真是好人罢。”

阿清听他二人一唱一和地说完,想了半天,方松了口气,重又坐回座中。钟夫人好奇地道:“妹子,你怎么知道他是萧家的,还知道他的名字?翠云楼上发生什么事了?”

阿清理理头绪,将翠云楼上的事简单说了一遍,道:“我开始还以为是他或主父忍叫的兵来,可是现在想想又不对劲。主父忍明知道我是女子,怎会只盘查男子?这个萧宁,怎么又象是来帮我们的,还送了这令牌来……啊,这令牌不是他偷的主父忍的吧?”

钟夫人拿起铜牌打量,笑道:“难说得紧!原来他是萧家公子,难怪家教不错,功夫又好。或许这位萧公子与妹子翠云楼一会,被妹子无双容貌折服,无可自拔,当然舍不得要来相助……”阿清满脸羞红,叫道:“姐姐说的什么话!他跟我是敌非友,怎么可能……”

石付道:“不管他是真想帮忙还是设下圈套,至少从目前看,我们并未吃亏,还得到这令牌。”钟夫人沉吟道:“这令牌能不能用还是问题。若是主父忍设下人马,见持此令者就抓怎办。他说符申还未得知,是什么意思?”

石付道:“不知道。大嫂说得不错,设若真是萧宁偷的主父忍的令牌,这令牌可就轻易用不得。”

阿清道:“什么叫轻易用不得?根本就不能用啊!这个萧宁,真不知道他到底是想帮忙还是要捣乱,做出这种事!”

石付笑道:“小姐,也不是不能用,而是看我们怎么用。有这东西,怎么也比没有好。”他站起来,绕着屋子走,一面整理思路,过了一会儿道:“主父忍身居要职,自己贴身的令牌都被盗走,实在不是什么见得人的事。所以,他即使下令捉拿持有此令的人,也必然只有高级官员或是巡城守卫才知道,要是平民百姓都知道了,那他主父忍从此还怎么在这东平城做人?嘿嘿!”

阿清不明白他说这话的意思,道:“可……可是我们还是不能用这令牌呀。”

石付道:“小姐,我们又不必非要凭这铜牌出城,办法多的是。自从封城以后,只有军马司有权出城添购军需,或是顺便替城中一些大商贾出货。我就不信,主父忍的密令会传到那里去。我只需到军马司要一张出城的通行函就行,有这铜牌,谁敢不给?”

钟夫人击掌笑道:“妙!付兄弟果然高招。我们有一批绸缎要出城,还正缺条路子呢,这好事就让嫂子做了罢。”拿了铜牌起身道:“我跟管家去一趟,安排妥细些,明日一早就走,误不了事。妹子先安心歇着,还是那句话,姐姐这里没人敢欺负你。”

晚上吃饭时,钟夫人外出打点去了,只有钟老大做陪,喝了两口酒,跟石付石全三人天南地北神侃,不经意又说到自家身世。阿清这才知道原来钟老大原本是江南书香子弟,偏偏不肯读书,只好飞雕走狗,游山玩水。二十几岁的人了,连说了几门媳妇都不要,还当着老爷子的面将媒人打出门去。老爷子一时气不过,亲手将他也打出了门。

直到娶了这么个能干的媳妇后,钟老大才幡然醒悟,从此不再浪**。两人一合计,干脆远赴辽东贩起皮货来。钟老大豪爽重义,江湖路子宽广,钟夫人心细如发善通经营,忽忽几年,竟挣下大笔家业。后来东北战乱,两人就在这东平城落下了脚。钟老大白天照样喝酒赌钱,闲来还要听听花曲,外人看上去,似乎只是游手好闲的富家子弟,其实暗中掌控着东平老大一部分地下买卖,黑白两道通吃。这么多年来,只有一次在山东附近失手,不仅货物被劫,还被几个寨子的人追杀,全亏石付下死力救助才得全身而退。

三个人喝起酒来就无节制,等到几大杯下肚,就开始痛骂时政,品评英雄豪杰,说到热闹处,几乎要掀翻桌子。阿清见他们三人喝得不象话,自携了小钰回房歇息。

进了房,阿清收拾好床铺,让小钰躺下休息。她本还想等钟夫人回来后问问情况,但刚才也喝了几杯酒,到现在酒劲再上来了,脑中渐渐晕眩起来,只得也躺下,只想蒙头大睡。

不知躺了多久,忽感有人在摇着自己。阿清勉强睁开眼,只见小钰坐在她身旁,见她睁开眼睛,小心地道:“姐……姐姐……”

“嗯?怎么了?”

“你今天……没有讲小靳哥哥的故事啊。”

阿清过了好一阵才答道:“今天姐姐累了,不想讲了。小兔兔乖,早点睡吧。”

小钰也不坚持,一个人在床边玩,嘴里哼着不知名的小曲。后来不知是谁路过,外面几只狗叫得凶,她心中害怕,忙上了床,不一会儿便睡得呼呼作响。

又过了一阵,阿清慢慢坐了起来。她起身走到窗前,但见月上树梢,比之前日又圆了一些了。

“小靳,”她摸着冰冷的窗格,喃喃地道:“已经两个多月了……你还活着吗?”

※※※

唰地长鞭一甩,钟老大呼哨一声,驾着马车向前驶去,后面五、六辆马车跟着启动。坐在他车里的小钰好奇地探出头来往后看,钟夫人柔声道:“妹子,风大,小心凉着。”拉她坐回自己身边,放下了帘子。

阿清与石付坐最后一辆车,车子动起来时,阿清不安地挪动身子,摸了摸腰间藏着的匕首。石全一边打马一边道:“放心。钟夫人做事,没有不妥帖的。你现在是大小姐,坐得自然一些。等会儿就算有人来看,也是例行公事,千万别紧张,反而惹人怀疑。”

阿清嗯了一声,靠在软软的靠背上,摆弄着衣裳。过了一会儿说道:“钟大哥跟姐姐两人真好。真是好人。”

石付呵呵一笑,道:“放心。总有一天,你也会遇上好汉子,过上平静的生活的。”阿清脸上一红,忙道:“我才没想这个呢……哎,我只担心能否顺利过关。”石付道:“有军马司的出城手签,再加上昨日大嫂通了关系,应该没有大问题罢。”

此刻太阳还未出来,街面上人迹稀少,只有纱一般的雾气四处弥漫。马蹄清脆敲击石板的声音、车轮的辘辘声,以及早起的卖饼人与打更人闲聊的声音一一传来,阿清头靠在窗边,随着车子晃**着。她心中升起一种奇怪的感觉,觉得这城市的一切本来离自己如此之近,却又仿佛两个天地,永远也无法融入其中。就因自己生而为羯人,今后的岁月里,就得永远这般奔波亡命么?前十五年,父亲,母亲,哥哥……那些灿烂的日子,难道真的只是一场美梦?

正在胡思乱想,暗自神伤时,忽听钟老大在前吆喝一声,石付忙道:“东城门快到了。”一拉缰绳,停下马车。有人大声喝道:“什么人?下车下车!”

钟老大笑骂道:“妈的,姜副,连老子都不认得了?”那人道:“原来是钟老大,兄弟这里可不……哟,钟夫人,今儿什么风把你也吹出来了?”

阿清偷偷掀起窗帘一角,只见钟夫人盛装而出,艳丽非常,笑道:“姜大人,你好!你瞧,这不是急着出货么,这年头,要做个事可都不容易。你也知道我们家男人,一根肠子通到底,什么弯也不会转,得罪了不少人呢。所以这不也只有跟着他走一趟,希望能了结些误会。来,我们也不为难姜兄弟,这是军马司的手令,您瞧瞧。”说着递上手令。

那军官接过看了看,顿时眉开眼笑道:“都是一个地方混的,抬头不见低头见,钟大哥的事不就是兄弟的事么?这个这个……按规矩,要查一查,哈哈,哈哈,也就应付一下。”钟夫人道:“那是应当应份的,请姜大人一一查来。”

那军官自然不去查钟夫人的车,走到后一辆,上车翻了翻,都是些缎子布匹。再走两辆,钟老大跟上去道:“仔细查查,这事可不能含糊。”一面将一个布包递上。那军官心领神会,大声道:“都是正经货物,没啥可疑人。前面的,开门开门!”

钟夫人笑道:“姜大人真是客气了,改天醉四方,兄弟一定要来喝酒!”那军官道:“那是那是!钟夫人请客,下刀子也得到场啊!”

几名兵士跑进城门洞,去推沉重的城门。石付看着钉满铜钉的厚重的城门慢慢被推开,突然脱口道:“有件事我一直觉得奇怪。”

阿清问道:“奇怪什么?”

石付捻着胡须道:“你说……翠云楼上刺伤主父忍,这么大的事,城里居然象没事一样,既没有搜捕,也没有完全封城,还容许商队进出。这也太宽松了吧。那个萧宁……那个萧宁一直说快走快走,他是不是知道什么事情?”

阿清咬着小指头,道:“他……他应该不会说谎吧?”石付道:“小姐对他很了解?”阿清忙道:“不是!只是……只是希望吧。你真的觉得有问题吗?”

石付叹了口气道:“但愿……”

话没说完,听见钟老大甩了一个响鞭,大声道:“兄弟走了,回来再请你,妈的!”打马出城。阿清长长舒出一口气,才觉得自己一直摸着袖口的匕首,手臂都有些僵硬。她放开手坐回座位,石付高高扬起长鞭,正要抽一个响,突听车队后一阵马蹄声急,有人高声叫道:“关城门!关城门!”

阿清赫然跳起,石付脸色刷地变得惨白,急道:“符申!”

那军官慌忙冲到门口,叫道:“钟老大,回来!快回来!妈的,快给老子回来!”

石付回头道:“小姐,快……”忽地住口,只见阿清正一匕首插在车板上,一把拉起一块木板,露出下面青灰色的地面。石付心一下子沉到底,却发不出一声,呆呆地看着阿清抬头对自己嫣然一笑,道:“石付大哥,麻烦你照顾小钰了。”

话音刚落,阿清一闪身潜到车下,匕首叼在嘴里,猱身以进,抓起一把石子,漫天飞雪般洒向正狂奔而来的马队。头两匹马猝然受袭,人立而起,马上骑手毫无防备,纷纷落马,后面的忙着拉住马匹,队伍顿时混乱起来。

阿清急奔两步,跃上墙头,顺手一捏,又抓下一把泥块,向马队抛去。就在此时,面前忽然风声大作,有一股巨大的杀气扑面而来。阿清知道符申杀到,并不恋战,往后一翻,以极轻巧的身法避开一击,飞也似地掠过一个房顶,向着纷乱繁杂的平民窟跑去。

石付一刀砍在自己左臂上,鲜血横流,挣扎着钻出车,哭道:“抓贼,快抓贼!他妈的,差点砍死老子!”

符申喝道:“四门紧闭,没我的号令一个都不许乱走!有持主父大人令牌的一律就地擒拿!”说着越过房顶,追着阿清去了。那群骑手纷纷掉转马头,冲入小巷中。城楼上守城士兵来回奔跑,站回岗位。

那军官眼见就在自己眼皮底下出了事,早吓傻了。钟老大冲到石付身边,急道:“怎么回事?”石付眼中流泪,低声道:“小姐……引敌去了!”

钟老大啪地一声拍在车架上,怒道:“他妈的,竟敢混到老子车队里偷东西,他……他不想活了么!”那军官跑近了,见石付痛得眼泪直流,钟老大脸红脖子粗,忙道:“偷了什么没有?”

钟老大道:“东西是小,事可闹大了。若非符大人及时赶到,惊走了他,哎,老子几乎犯下大错!”一伸手,掏出一叠金叶子,足有十几两,都塞进那军官手里,道:“倒给姜兄弟添麻烦了,兄弟我还要赶路,这份情回来再报!”

那军官被金光闪得眼都花了,看看钟老大的车队早已出去,符大人也不在跟前,再想想犯人并未出城,咬咬牙道:“好说!有什么事,兄弟我都担待着!”

钟老大正要跳上车赶马,却被石付一把拉住。石付道:“兄弟……兄弟受伤了,出不了城,老大先走一步。”钟老大一怔,那军官也忙着道:“是啊,贼是藏这车上的,待会儿说不定符大人还要查一查,可不能出去。”

钟老大拍拍他肩头,道:“我送小丫头到江南,其余你自己看着办吧。”转身奔出城门,追前面的车队去了。那军官松了一口气,也忙着吆喝下属关门去。石付顾不得包扎伤口,拉转马车,追着骑兵疾驰而去。

※※※

阿清一路狂奔,从一条巷子蹿进另一条巷子,从一个屋顶跃上另一个屋顶。风猎猎地吹动她的头发,却怎么也吹不走身后那粗犷的咆哮声。然而无论符申怎样加力冲刺,似乎也总不能缩短与阿清之间的距离。两人就在尚未完全苏醒的城市上方进行着生死之争,比拼脚力、毅力,看谁的脚先软。

阿清知道,其实这场比赛一开始自己就已落在了下风,因为对符申来说,这不过是一场抓贼立功的好戏,抓得到固然好,抓不到也并无损失。而自己却输不起,输了就等于死了。所谓生死之争,根本只是对己而言。眼看天色越来越亮,一旦路上行人多起来,自己也将再无处藏身。

但愿小钰能逃出去罢!

阿清咬紧牙关,身体里不知道哪里来的无穷的力量,从东城一直奔到南城城墙脚,听得城头上士兵们的叫嚣声,又掉头向北奔去。她跳入一个小巷,巷口忽然马蹄声大作,一队骑兵向她冲来。阿清往前奔了两步,听马蹄声已到背后,突地在墙壁上一蹬,空中扭转身,疾向骑手扑去。当先那名骑手大喝一声,提刀横劈,阿清左手三根指头搭在他刀背,借势拉起身体,手中匕首一划,“噗嗤”一声,那骑手身首分离,脑袋在地上一路滚远,身子兀自坐在马上,脖子处血喷起老高。

后面的骑手们被血溅得满头满脸,马儿惨嘶,人心乱跳,都拼命拉扯缰绳,稳住阵势。阿清踢那尸体下去,刚坐上马鞍,只觉头顶一暗,符申张开双臂,已如大雕一般扑到,他那狰狞的青铜面具后,竟传来野狼咬向猎物时的呜咽之声。

阿清一匕首扎进马臀,那马吃痛,长嘶声中猛地人立起来,前蹄高高扬起,正踢向符申面门。符申身在空中无可借力,双手一并挡在脸前,硬生生受这一蹄,向后翻滚。

阿清咬牙死死夹紧马肚子,不让它乱蹦,纵马前行,飞也似冲出巷口,却见前方横着一条河沟,足有七、八丈宽,两边路上的骑兵们正纷纷夹击过来。阿清与那马都红了眼,倒退两步,向前猛地一跃。众人见这一马一人飞腾起来,放声惊呼。但那马突然浑身一抖,惨嘶一声,向下坠落。阿清一踢马背,飞身落向对岸,就地一滚,跳起身毫不迟疑接着跑。骑手们纷纷放下刀,弯弓射箭,箭雨点般向阿清飞去,阿清用匕首左支右挡,一步步退进巷子。

忽然间,箭雨中多了个灰色的事物,众骑手定睛看去,却是顶头上司符申,吓得赶紧住手。符申飞在空中,随手打落飞向自己的箭,落下去时脚在正于河中挣扎扑腾的马脑袋上一踩,借力飞过河去,继续向阿清追去。骑手们可没法飞这么远,也不能象阿清这般不顾马命地潇洒,只得在狭窄的通道上你退我让,艰难回头,再寻路径。

阿清再越过两条小巷,忽然一顿,闪身藏进一个墙洞里,听得头顶风响,符申掠上墙头,四面探望。阿清屏住呼吸,使出“寒息大法”,闭目凝神,一瞬间连全身毛孔都收紧,仿佛潜在冰湖里一般。因功力高深的人不仅可以听见呼吸,亦可感受到对手发出的气息,而她修习的内息法,就有可完全掩盖自身气息的诀窍。

符申在墙头慢慢走动,看来正全力感受四周动静。阿清以前练此功时并不太投入,还得借助冰湖的寒气,此时性命攸关,出奇地心平神静,达到从未有过的境界。符申徘徊一阵,看样子真没有感觉到她的存在,飞身追到前面去了。

阿清待他走了老半天才缓缓吐出一口浊气。她小心翼翼贴着墙走了一段,刚拐过一角,迎面走来几个赶早的人,那几人见她一身的血,都吓得尖叫起来。阿清叹一口气,再度疾奔起来,听得不远处一声怒吼,符申又反身追来。

阿清沿着小巷跑着,忽地身后风声大作,她向前一跃,躲过符申扔来的瓦片。但符申手上不停,瓦片接二连三袭来,阿清不住翻滚躲闪,速度渐渐慢下来。突见前面横着一堵墙,原来这巷子是个死胡同。阿清一咬牙,飞快地用匕首在衣服的袖子与肩之间插了两刀,纵身上墙,在墙头一踢,反身踢向符申戳来的双指。

这一下阿清才真正与符申面对面交起手来。只见他的青铜面具甚是夸张,依稀一张狼的脸,露出一双狼一般的眼睛。他不使兵刃,一双手又粗又黄,犹如锉刀,练的是纯外家功夫。阿清不敢与他硬碰,纯以轻柔绵软之力对抗。

斗了几招,阿清知道不能与他缠斗,看准时机,突然抢他左肋,符申斜肩沉肘,切她手腕,阿清整个身体往前一扑,以腰为支点突然地翻滚,脚尖袭他头顶。这一击速度极快,阿清整个身子几乎拉成一个圆,符申没有料到她有如此柔韧之功,“啪”的一下脑门中招。阿清心中大喜,空中一扭身,落在墙头,却见符申只是随意地抹了抹头上的汗,嘿嘿一笑,又攻上来。

阿清知道他的硬功太强,刚才那一击对他而言实在不算什么,不能硬取,当下运一口气,使出“临冰步法”,仿佛在冰面滑行一般,身子东歪西倒,脚下却出奇地快速灵动,绕着符申转起圈子来。符申一时看不清她的步法,心中惊疑,原地不动,双手护在身前,凝神观察。

阿清转了一阵,耳边听得马蹄声又近了,知道不能久待。她绕到符申背后时,突然并指戳他风门穴。符申反手抓她手腕,蓦地痛哼一声,原来阿清将匕首藏在袖口,待他抓过来时,手腕一翻,刃口向上,符申这一抓正好抓在匕首尖上,掌心立时被刺了个血洞。

符申是外家高手,掌心被袭,无法捏成拳头,狂怒之下反身飞踢阿清。阿清纵身避开,身在空中长袖一甩,拂他眼睛,符申算准来路,脚蹬在墙头突起的石头,全身重心下移,抓住阿清袖子,运足力量,预备将阿清重重掼在墙上。这是他在草原上训马时常用的绝技,拉扯缰绳,往往将高大的烈马掼得爬不起来。

阿清果然向后翻滚,符申大喝一声,猛地一扯,“啪啦”一声,阿清肩头附近衣服破裂,阿清哈哈大笑,如断线风筝一般向外飘去,符申使出的力道尽数传回,“轰”的一声巨响,伴随着符申的怒吼,石墙崩裂,烟尘四起。

等到符申一脸灰土地跳出来时,阿清已经消失得无影无踪,骑兵们茫然地冲近,符申跨上手下牵来的一匹马,冷冷地道:“传令下去,全城戒备。对方是羯人。派人再去寻主父大人,一有消息立即回报!”

手下传令兵应了,迅速行动。符申拉着马转了两圈,突然打马跨过断墙,喝道:“跟我来!骑兵搜索街道,叫商团护卫队沿街搜查房间,不要让她有停歇的机会!”众骑手齐声呐喊,打马冲刺,东平城里顿时喧嚣起来。