第四十章 王者
康和王府中，楚少少伤势未复，郦逊之有心拖延，对外宣称忽感不适，卧床休息，写了告表请假。皇帝从宫中传旨慰问，郦逊之传了四个字回宫：“事已办妥。”没过多久，徐显儒来到康和王府嘘寒问暖，送上药物。
“皇上询问，世子的身体可有好些？”
“前夜吹了些风，头疼脑热，过几日会好。”
徐显儒望了手中端着的锦盒，意味深长地道：“世子不在皇上身前，宫里是太冷清了，望世子安心养病，早日复原。”郦逊之深深一鞠：“请大人回去禀告皇上，下臣痊愈后会立即进宫。”徐显儒又嘱咐两句，让他小心安养，这才急急赶去宫中。
郦逊之惦记楚少少的伤势，转去剪霞轩探看病情。轩室内烧了宁神的苏合香，香气从窗中飘出，混合了淡淡的脂粉清香，令他心旷神怡。
郦逊之透过窗格望过去，楚少少对了鸾镜，缓缓梳妆。青丝流泻在她肩上，她迟疑却欣然地梳理着，不时自怜地一叹。姹紫嫣红的脂粉铺在梳妆台上，一只只精巧的盒子打开着，楚少少痴痴贪看，手指从盒子上哀怨弹过。
郦逊之走进房中，拈起一朵紫色珠花，衬在她鬓角。珠花艳丽地闪烁，映了她唇上珠光，现出夺人魂魄的绝色。郦逊之呆了一呆，定了定神咳嗽一声。恢复女儿身的她竟如此倾城，攥紧世人的目光无法稍移。
她的美丽与谢盈紫无瑕出尘不同。她是世俗的，却浑然天成，她是纤弱柔美的，却充满英气，她是石头中埋藏的一块玉，沙砾里淹没的一粒金。遗憾的是，她不能以这般夺目的姿态出现，这绝望而残酷的现实更增添了她悲郁苍凉的美丽。
“我小时候偷偷戴过珠花，被奶奶罚跪了一夜。”楚少少平静地叙述，声音里听不出悲喜，仿佛经年往事不曾留下过印记。“后来我再不敢碰任何红粉，每日学男人的举手投足，渐渐忘了要做一个女子。”
她苦笑了低头，漠然的脸上，忽然滑落一滴泪。
郦逊之看着她，仿佛看到了自己的年少，他伸手，抹去她眼角的泪痕。
“小时候，我给父王写了一封又一封的信，问他，我几时可以回家。他从来没有回过一封。我这次回来，看见了那些信。”郦逊之凝视她，十来年了，他不该介意，却偏偏无法释怀，“没有一封信被打开看过。”
楚少少一怔，父母姐妹，她起码朝夕相对，自怜的心思不由一淡。
“你父王不疼你？”
“我不知道。”郦逊之缓缓摇头，他真的不知道，起码不像寻常百姓那样疼儿子，他没有试过在父亲面前任性和撒娇。小时他看着梅湘灵疼惜梅纨儿的样子，常常会在晚上默默抱了枕头哭，只因他从未被那般关怀。
楚少少察觉他的落寞，忽然一笑：“你别忘了，你是当今廉察，年少的磨难就是一块磨刀石，不要再怨天尤人。你昨天说了，要我楚家向皇帝投诚，好，我可以趁这几日休养，写一封信向皇帝陈情。只是，你要答应我，若他不是那种肯讲仁义的皇帝，就不要把这封信交出去。”
郦逊之正色道：“我答应你，我会尽力在皇帝面前周旋，保全楚家不受任何责罚。”楚少少苦笑，无奈地摇头：“我自作主张投靠皇帝，回去就是楚家的罪人，只怕奶奶到时怎么都不会原谅我。”
“那时，我自会上楚家去和她解释。”郦逊之明白她的意思。楚少少既想在皇帝面前保下楚家，但又不想将左勤的作为和盘托出，以免坏了左勤大计，被楚奶奶责骂。或许保持中立是唯一的法子，可皇帝又怎会让楚家在两边游走？
“你放心，除了左勤和左氏兄弟外，只有一个人知道我楚家究竟涉入有多深。皇帝那边，我少说一些也不会露出马脚。”她低下头，“总不能把所有布局都说出来，前功尽弃！”
郦逊之叹了口气，他猜到楚少少说的那人是冷剑生，但她既没有挑明，他也不想说破。以现下这情形看，的确她未必要全部交代，只须表明楚家的立场，多少透露一点情报。龙佑帝是个聪明人，他不会听信一面之词，楚少少的情报将得到多方求证。如此一来，左勤起事之前，不会知道楚家已然倒向皇帝。
他心中一定，看了一桌的胭脂花粉，对楚少少笑道：“被我这么一闹，你又该乏了，先歇着，把身子养好。我会遣人去外边打探消息，看昭平王丢了账簿是何反应。”
楚少少想到账簿和她都不曾出现在左府，那里只怕已天翻地覆，不由叹了口气。
郦逊之知她心思，沉吟道：“我找个不相干的人，替你送信到左府，就说你不想牵连他们，特地毁去账簿，并寻了密处养伤，也请他们留意天宫的人。”楚少少无奈点头应了，写了封信述说情由。
郦逊之出了剪霞轩，找郦云送信。郦云道：“这信不能是郦家的人去送，公子爷，你看我从邻街找个小子可好。”郦逊之道：“邻街太近，有没有再远些的？”郦云挠头道：“那我索性去三条街外，有个小伙计，包子铺的，和我交情不错。”郦逊之点头：“你把信丢给他，再让他寻个小乞丐，把信丢到左家门外，砸个石头再走。”
郦云笑道：“哈，这个好，我来扮那个小乞丐如何？”见郦逊之一脸严肃，忙收好信，“这是正经事，我好生去办，公子爷你放宽心。我去了。”
郦逊之见辰光尚早，略略梳洗打扮，去了忘珍楼。不多时，金无虑从他房间的窗户里摸进来，拱手道：“世子可好？”
郦逊之道：“前辈，在下还是想托前辈查探望远客栈的事，司徒淡和牡丹、芙蓉都在那里出入，只怕那家客栈不简单。”金无虑胸有成竹地微笑道：“你说得不错，昨日从府上出门，我去那里住了一宿。”郦逊之喜道：“可有发现？”
金无虑道：“那家客栈上上下下住满，看举止都是江湖人士。”郦逊之蹙眉，如此刻意，他反而觉得其中有假，仅是为了声东击西。金无虑续道：“想必你也看出其中门道？”郦逊之说了疑虑，金无虑赞许点头：“那些的确只是小喽啰，成不了大气候，牡丹、芙蓉在那里投宿，倒是故意掩人耳目，混淆视听。”
郦逊之略一沉思，道：“名剑江湖门的人已有大半在城中，前辈可否代为留意？”当下把郦屏查得的消息告知金无虑。金无虑道：“他家的几位头目我都认得，就算易容入京，也不难查到。好，这事我和大哥替你再多留意便是。”郦逊之感激不尽，与他又商量了一阵，方才告辞。
正月十三，燕陆离、左虎出征陈亳初战捷报传来，龙佑帝急召郦逊之入宫。他打点好家中事务，默默起了轿，到了殿上仍一派萎靡不振的模样。
龙佑帝掩上折子，喜盈盈地来迎郦逊之，道：“逊之，这一仗打得漂亮！不愧是平戎大营！”他递了战报，郦逊之快速扫了一眼，只是小胜一场，生擒了陈州守军百余人。难得的是平戎大营打出了气势，没有一个死伤，更在附近诸州县大造声势，号称朝廷派出五万兵马。如此一来，陈亳叛军自乱阵脚，平乱不日可大功告成。
燕陆离打了胜仗，郦逊之不喜反忧，默默想着这位名臣的过往，唯盼在这多事之际，嘉南王不会立即借势起事。他抬眼瞥见皇帝眉梢眼角的喜气，不欲扫兴，便按下心事，笑道：“恭喜皇上，今趟喜上加喜，臣有密件呈览。”当下将左府的机密账簿递上，“对方虽有起疑，好在原件仍在主人之手。”
龙佑帝大喜道：“好！逊之你此趟做得妙极！”陈亳之捷一时不算什么，这账簿里的分寸点滴才是皇帝更为着紧的事。他拿过账簿细细看下去，忘了郦逊之在面前，看得入神。
“竟是秘语写就……哼哼。”龙佑帝看了半晌，一头雾水，“唯其如此，更可确定这是真账簿无疑。好在我朝能人甚多，倒不怕破解不得。”随即传了个太监，宣顾亭运觐见。
郦逊之心想，顾亭运一介儒生，怎会知个中门道？细细一想，却又一惊，想起当日皇帝着顾亭运去探听雍穆王府的底细，分明不是在为难宰相。如此说来，顾亭运手下或有各种能人巧匠，那时，只是故意要一试郦逊之的手段罢了。
郦逊之偷觑了一眼皇帝，见他犹在琢磨账簿奥妙，又忖道：“从失银案发以来，皇帝揪住燕家的痛处，与我明里对付金氏，暗里纠察左氏，唯有我郦家未动分毫。但太后归政之后，皇帝的眼中钉，怕就剩下辅政四位王爷。我郦家虽有琬云在宫中为妃，却未必能从这一场争斗中幸免。”
想明了这一点，郦逊之汗流浃背，方寸悟出父王吃斋念佛的苦心，也更加明白他南下的良苦用心。
“逊之，你发什么呆？”龙佑帝忽然对他微笑。
郦逊之想起楚少少之事，忙道：“启禀皇上，臣去取这密件，当中有些纠葛，多亏有楚家少主相助，方才能不露破绽。”
“哦？”龙佑帝掩上账簿，微一沉思，继而笑道，“你说说看，是什么纠葛？”
“臣不才，请了神偷金无虑出手，与他兵分两路潜入左府。不料万般小心下，还是大意，被守卫看破形迹，团团围住。幸得楚家少主蒙面相救，才安然脱身。之后金无虑取得账簿，臣复制一份抄录给皇上，又将原件托人转交楚家少主，求他暗中潜回左府，把账簿放回。”
“救你的人原来是他。”龙佑帝点头。
郦逊之心中一凛，看来皇帝在昭平王府亦有密探，此后行事不能不更加小心。
“可惜，那夜楚少少遇上天宫巡视，恐有些误会，动起手来，像是有点受伤。”龙佑帝叹道，“你竟让他去放回账簿，可见天意如此，让他毁了那本真正的账簿。左勤看来已知账簿被盗……也罢，若能逼他早现原形，我们也好趁机动手。”
郦逊之故作惊讶，继而低头称是，想了想又问道：“不知楚少少现在何处，伤势如何？”
龙佑帝轻描淡写地道：“他楚家家大业大，想来自有地方安置。既然他肯助你，是否已不愿附逆左氏？”
“是。”
龙佑帝冷笑一声：“算他识相！”
郦逊之瞥见皇帝紧攥账簿的手慢慢松开，心下松了口气。但他转念又警惕起来，真如龙佑帝所说，左勤见破绽已露，提前起事，京城的动**就在眼前。他不由微微头痛，金氏谋反的证据尚在收集，左氏也开始蠢蠢欲动，这皇朝到底是怎么了？太平盛世竟容不得几日安宁！
龙佑帝又道：“你替我留意楚家的动静，如有机会，让他们探听左勤的计划，看这老小子打算几时起事。唉，我欲先收拾了别处，再来对付他……他莫要太心急才好。”
郦逊之的袖中，藏有楚少少写下的投诚书，详细交代左氏二十余年来部署始末。他原想伺机呈给皇上，此时无法再拿出手，只能生生隐忍。看龙佑帝言下之意，并不知楚家涉入左氏一事甚深，若能就此赦免楚家，倒是一件幸事。
“左虎既然新近立功，皇上何不就此封赏，消除左勤的戒心？”
龙佑帝精神一振，笑道：“对！是以账簿之事，还须圆谎，不知楚少少见过左勤了未？不行，你必须立即找到楚少少，问清始末，如果他还没见过左勤，叫他只需说账簿已毁，安抚左勤。”
“是，臣即刻去办。”郦逊之心下却想，左勤早已看过郦云递出的信，按兵不动，理应在候良机。
郦逊之告退后，一回到府中，遇上郦屏来辞行。郦逊之道：“屏叔听说了么？陈亳大捷。”郦屏点头，肃然说道：“正因陈亳大捷，我不得不往江南去，接应王爷。”
连日来，郦逊之与郦屏多次讨论燕陆离谋反的预期，郦屏有这般远见，郦逊之深感欣慰。他沉吟片刻，这几日收到的家书，依旧在报平安，然而情势瞬息千变，不能以郦伊杰性命冒险。当下赞同地道：“屏叔打算带多少人？”
郦屏哈哈一笑：“我带回的一千五百人，日日要去点卯，走脱一个，都会被朝廷查问，倒不如留在京城归世子调遣，保护皇上。”
郦逊之吃惊地道：“屏叔莫非要只身前往？”郦屏摇头，笃定地微笑道：“江南真有事发生，我一个人，王爷也是一人，岂非以卵击石？放心，两淮一带驻守的官兵，有我能暂借的兵力，燕家军有稍许妄动，我便能便宜行事。虽然不能与燕家军硬拼，一支奇兵救回王爷，理应绰绰有余。”
郦逊之听了稍安，郑重朝郦屏行礼，道：“父王的安危拜托屏叔，社稷安危亦拜托屏叔。”郦屏急忙俯身回礼道：“世子言重，在下愿肝脑涂地，报答王爷知遇之恩。”郦逊之叹息：“屏叔费心。逊之只愿举世太平，我郦家上下平安，请屏叔好自珍重。”两人深说了一阵来日可能的局势演变，约定了应对之策。
郦屏走后，郦逊之整理心情，寻了几味安养的药，往剪霞轩探望楚少少去了。
此时的宫中，顾亭运派了两人在龙佑帝面前解说账簿秘语，却一时说不出个所以然，皇帝听了一阵正自发闷，猛抬头见徐显儒低首在外候着，便道：“是太后叫你来的么？”徐显儒步近，行礼过后恭敬地道：“臣听到捷报，自作主张赶来。皇上久未去慈恩宫请安，如今得了喜讯，该让太后老人家欢喜欢喜。”
龙佑帝被他一说，牵起满腹心事，未怪他僭越，蹙眉问道：“太后近日身子可大安？”徐显儒道：“似乎没了胃口，只吃清淡的小菜并粥饭。眼见上元将近，皇上何不借机闹闹春，一家子好生聚聚。”
龙佑帝想到少阳公主，叹了口气。一家人在这段年关时日生分得仿佛陌路，各有各的抱负和达不成的委屈，老百姓举家团聚热闹的佳节对天子之家而言，冷清清没一分天伦可享。
龙佑帝起了心，挥手让那两人持了账簿退下，吩咐将全本译出后再呈上，然后说道：“摆驾慈恩宫，朕这便瞧瞧太后去。”
徐显儒喜道：“皇上不如带了公主同去，娘儿俩也好圆融些，前阵子实在是闹僵了，听说太后心里有点不适意……”龙佑帝瞥了眼四周宫人，突然黑下脸，冷冷骂道：“徐显儒！是太后手下人许了你好处，还是你枉生主张？朕想干什么，要你指点不成？”
徐显儒知道犯了忌讳，忙跪下告罪，叩头道：“老臣该死！就在这殿上面壁思过，求皇上饶恕则个。”龙佑帝方收了脸色，冷哼一声拂袖而去。徐显儒抹了把汗，凝望龙佑帝远去，面上却笑笑的。他扫了一圈四周的侍卫太监和宫女，一个个噤若寒蝉，可见方才皇帝没有白骂一场。
徐显儒长长送出一口气去，悠然在殿中回响，仿佛哀怨，却有种说不出的轻松，就那样直了身子跪着，如一口不倒的钟。
龙佑帝身著黄文绫袍，腰配十三环带，脚蹬一双乌皮六合靴，不苟言笑进了慈恩宫。打瞌睡的宫女被他一声清咳惊醒，慌不迭磕头赔罪，皇帝虎下脸，叫人拖了出去。
太后在里面听到动静，竟流下泪来，隔了翡翠珠帘道：“皇上还念着老身？”
龙佑帝瞥见后面隐绰的人影，心下一酸，堆了笑，快走几步撩开珠帘。见太后朱粉未施，花容惨淡，忙行礼道：“儿臣给母后请安。”
太后叹了口气，仿佛在说不必多礼，别有一番感伤意味。她凝视了龙佑帝半晌，方道：“皇儿憔悴了……”龙佑帝勉强一笑起身，眼见太后变化甚大，略略有点难过。
太后又道：“皇上国事操劳，又要筹备大婚，不来慈恩宫哀家亦不会责怪。”
龙佑帝慌忙跪倒，道：“儿臣不孝，让母后烦忧。幸好陈亳有喜报传来，燕陆离、左虎所领平戎大营已平定暴乱，战事大捷。”
太后展颜道：“打胜了就好。燕陆离呢？快召他回来。”
龙佑帝道：“儿臣明日上朝拟旨。”
太后脸一沉：“不妥，这事缓不得。燕陆离领大军在外，须早撤兵权，迟则生变！”她铿锵说完，见龙佑帝龙眉紧锁，顿时想起她不再是垂帘听政的太后了。
龙佑帝咳嗽一声，像是根本没听到前言，笑道：“织染坊为了庆贺大婚，特意做了十余丈的披金毯，届时铺满殿上，必为新娘子增色。”太后强笑道：“皇上想得周到。”
两人僵坐一阵。
“母后听到些流言……”太后刚想开口，龙佑帝已然不悦，劈头便道：“母后身体不适，还是宽心养病为宜。外边的事，就交给儿臣。”
太后沉吟，眉宇间略略挣扎了片刻，一抹隐忧不经意流露。龙佑帝笑道：“儿臣好端端的，怕什么妖言惑众，此谣言当止于智者。儿臣已下令彻查，母后不必担忧。”
太后仔细端详他，感叹道：“皇儿真的大了。”龙佑帝笑了笑道：“多谢母后夸奖。近日乍暖还寒，最易招惹风邪，母后有什么要添置的，吩咐下面去办。五日后母后想要的大婚，天下太平的话，也必定看得到。”
太后的眉一挑，想说什么又咽了。
龙佑帝又道：“织染坊已将母后的吉服做好，明日朕来陪母后试衣。时候不早，儿臣告退。”太后黛眉紧蹙，竟一句也插不进嘴去。
等皇帝的身影完全不见，太后低声吩咐旁边的贴身宫女：“想法出宫，速请王爷过来。”那宫女犹豫地往身后一瞥，天宫雪灵依的影子在不远处一闪而过。
太后顿如吃了苍蝇，无奈地一捶几案，叹了口气。
龙佑帝愁绪郁结，急冲冲走出慈恩宫后，竟无处可去，便缓缓踱步，无所用心地闲逛。少阳公主打听到皇帝所在，远远寻来，看哥哥一脸忧色，犹豫了一下，没有靠近。
龙佑帝回头瞧见，笑道：“咦，难得你没有跳出来吓人。”少阳公主嘟嘴道：“皇帝哥哥，把我说得像讨债鬼，我是看你这几天不高兴，想来陪陪你。”龙佑帝道：“我能有什么不高兴？”少阳公主道：“老百姓娶媳妇欢天喜地，可帝王之家的嫁娶，从来都不是什么高兴事。”
龙佑帝沉默不语，少阳公主咬了咬唇，又道：“皇上娶不了盈紫姑娘，我也……”她气恼且酸楚地停了一停，定神收去痛苦的神色，勉强笑道，“我有时想，要么此生就不嫁了，可是，放着一个公主的名分不去笼络权臣，多可惜。你和母后势必会找个人家，好好为我说一门亲，就算我再不喜欢那个人，一样是要出嫁的。”
她语声平静，龙佑帝忘了自己的烦忧，不禁为她难过起来。小时候他习惯满足妹子的愿望，未能亲政却照样要过皇帝的瘾，发号施令让妹子得以心想事成，最为安全容易。母后不会干涉，宫里的人也都顺着他的心意，龙佑帝便从骄纵妹子的种种举止中，体味当兄长、做帝王的快乐。
久而久之，他和少阳公主连成了一体，她的痛，就是他的痛。
“少阳，”他轻轻地念了一声，像幼时一样温柔，“就算是生在帝王家，也有很多得不到的东西。”
少阳公主目露悲哀，点头叹息，用轻不可闻的声音道：“我知道，可我就是不甘心。”
龙佑帝微微一笑，他和妹子都是这般，越得不到越是想要。可惜感情这件事，往往在权势之外，他不想强硬地为少阳达成心愿。
“少阳，你有没有想过，重新放一个人在心上？”
少阳公主茫然地应声：“有谁，能真正容得下娇惯了的公主？”她自嘲地苦笑，“我在这里被人捧着伺候着，出去了，要看婆家的脸色，仰人鼻息，只怕没过几日就该憋死。”
龙佑帝忍俊一笑，见她不似说笑，忙正色道：“胡说，谁敢给你脸色看。”说话间，皇帝心上不由浮起一个名字，认真地细想了想，反复遴选过后，这个名字依旧闪着金色的光芒。
“顾亭运。”念出这个名字，龙佑帝想到青年宰相清俊却略嫌古板的面容，淡然一笑。
“啊，皇帝哥哥该不会……”少阳公主脸色一变，顾亭运年纪虽不老，在士子中声望却极高，向有清誉。只是毕竟年长她十余岁，在她眼里，就如大叔一般看待，从未往男女情爱的事上去想。
此时回想顾亭运的相貌，少阳公主并不讨厌，也谈不上有多钟意。论才论德，此人实在无可挑剔，她一时说不出反驳的话，噎在原地半晌不能言语。
龙佑帝见她竟没有拒绝，暗自欢喜，心想过几日再去顾亭运那里探探口风。无意中一桩好姻缘露出了苗头，皇帝胸中块垒就此消却了小半，神情自是大喜。少阳公主察言观色，黯然地想，不若听天由命也罢，由得皇帝折腾去。
反正她这一生，再不会像从前那般快乐。
到了上元节那日，筹备大婚的太常寺官员前来请示礼乐之事，龙佑帝自从见过太后，颇有些心神不宁，见他递上一叠单子，遂道：“近日教坊都排了什么曲子？可有曲调欢快、热闹喜庆的？”
那官员甚是乖巧，见皇帝一脸戾气，挑了一些靡靡之音禀告，龙佑帝听了果然欢喜，展颜道：“午后摆驾丽玉阁，朕要选几支曲子听听。”那官员即刻郑重其事地赶去筹办，皇帝吩咐随身太监，宣永秀宫淑妃并几个妃嫔随驾。
午时之后，丽玉阁摆上十数张矮桌，诸妃嫔各就本位，候迎皇帝升座。郦琬云先行进酒，教坊便奏出一曲《倾杯乐》，龙佑帝含笑赐酒，在乐声中先饮了一杯，与郦琬云双双坐定。
横笛、筚篥、羯鼓、方响、笙、大鼓、拍板、琵琶、箜篌、筝……十数种乐器泠泠响起，乐音流转，两排面容姣好的女伎款款奏来，十分锦簇悦目。龙佑帝身心一醉，眯起眼打了拍子，万千烦恼就在曲声中渐行渐远。
一名内侍匆匆入内，递交皇帝一封密报。龙佑帝打开看了，竟是左虎已秘密归京，燕陆离领了大军仍驻守在外。他看得心头火起，不觉没了听曲的心思，悦耳曲声此刻骤变嘈杂，仿佛密集凌乱的雨点击打在身。
“你们听着，朕去园子里走走。”龙佑帝丢下一句话，无视妃嫔愕然的神色，大步走出丽玉阁。郦琬云面露忧色，转而吩咐小晴两句，小晴立即悄然走开。
这日，郦逊之难得去了皇城里的勤政阁办公，把一些杂务了结干净，他专心扑在失银案上，其余奏报案卷堆积如山，花了数个时辰仍未看完。他看得神思疲倦，起身到阁外的院子中踱步，走了没几步，看见小晴匆匆赶来。
得知龙佑帝收到密报后不悦，郦逊之想了想，他自行前往丽玉阁，须寻个情由。又想，淑妃也在阁中，不若只说觐见淑妃，便提步赶去。
龙佑帝一人在花园中漫步，太监宫女远远跟着，他走着走着便觉寂寥。冬日里的花，即便有艳色，依旧透着清冷的意味，就像那抑扬顿挫的曲子，到终了还是会鸦雀无声。
龙佑帝兀自出神，一阵风过，天地间仿佛变了颜色，他感到头皮发麻，蓦地回首看去。不远处，一个红色的影子傲然伫立，像一柄火烧的剑。
龙佑帝想张口叫人，恐惧却陡然抓住他的咽喉，令他出不得声。在那鲜艳的红色旁边，一个笑得喜洋洋的少年正惬意地斜睨皇帝，他的眼波一转，龙佑帝很快发现另外两个身影，珠翠摇簇彩衣耀目，对他形成合围之势。
龙佑帝背靠高墙，数丈外就是四个杀手，杀气如潮水漫延过来，浸透皇帝全身。他像溺水的人，惊恐挣扎寻找，找不到一根救命的稻草。
四人如闪电，疾速自飞檐上刺入大地，侍卫们听到动静，远远地赶来，嘈杂的声音自丽玉阁外如云浮起。来不及了。龙佑帝仓皇震惊地想，他的一生难道断送在此地？如同一曲悲歌，骤然唱成绝响。
红衣。他记得这个名字，看到红色的身影扬起了手，一道阴风瞬间袭至。
龙佑帝只觉要瞪出两颗眼珠来，那是他毕生难忘的绝望，生陷险地，无能为力。
就在他几乎意志崩溃的刹那，身前有个灰影替他挡下这一掌。弥散在四周的煞气突然一退，仿佛乌云散开阳光普照，龙佑帝惊喜地察觉他又能动了。他踉跄地躲在那人后面，倒退了两步。
那人闲闲站着，像路过的一片云，吹过的一道风，融于自然中毫无威胁。可那四人如遭雷击，飞快地退了数步，留下相望的距离。
目光交错，他们眼中竭力掩藏的惊恐，仍有一丝被那人捕捉到。
那人轻笑了一下，缓缓抽出一柄剑。
这世上，鲜有人看过他出剑。
剑出鞘的一刻，天地同寂，唯有剑气耀目。
如月光泻地，照亮灵山千万重。有诗词的曲调拨动心弦，平平仄仄，剑光如有格律，折入众人双耳。
四个杀手再次疾退，不想被他侵入心神。红衣怒喝一声：“失魂！”一记清响震破剑光织就的网，仿佛红日，想挣脱月夜的冷清。
失魂将剑微倾，潋滟的剑芒盘旋掠出，像低飞的雄鹰。剑气再度刺入四人目中。
剑招尚未出一式，已是如此惊天动地，龙佑帝在他身后目眩神迷。他怔怔地想，这才是帝王之相！霸主之气！
这是俾倪世间万物的豪情。
一剑在手，神佛难挡！
红衣，小童，牡丹，芙蓉，被他气势所掠，仿佛重回旧日，折服于失魂剑下的一幕。耻辱的印记与铭刻的恐惧，让他们心头滋味杂陈。
红衣冷然一哼，双掌运起十成功力，汹涌掌力喷薄而出。他容不得再次的失败，一掌猛过一掌。一直以来，他的声名低于失魂，他并不在乎。可失手败于失魂的那一仗，千百次在心头重现。他的傲气被无情地摧折，像咆哮的暴雨清洗后的孤岩，剥落下无数碎石。此后，他杀人的手段越来越狠，把对方当作失魂的替身，幻想把踩于脚下的尊严，一次次地捡回来修补。
见红衣动手抢攻，小童无奈叹了口气，提了未央锥赶上。如果红衣是惊涛骇浪，小童就是伴随浪涛起伏的电闪雷鸣，在怒吼的激浪中，不时闪现身影。他个子小，身手极为灵活，于失魂视线难及的死角陡然蹿出，一椎打出，又很快遁去，像幽林里踪迹莫辨的鬼火。
当年输给失魂的情形，他记不清了，隐约记得那种死到临头的战栗。剑尖就在肋下一寸，死亡不过一寸之遥。
他不想再经历一遍。那时，他知道对他来说，死于非命并非谶言，而是注定的命运。小童在领悟了归宿后，反而坦然，他不会活到很老的时候。宁可在少年时轰轰烈烈地绚烂死去，反正看不到年老时的夕阳。
红衣小童主攻，牡丹与芙蓉在旁掠阵。等闲刀与玉帘钩，就像十面埋伏着的伏兵，一旦失魂略有大意，两件利器便纵身跃入，跳崖般果断决裂。
风雨如晦，四人的攻势一波波而来，遮天蔽日，看得龙佑帝胆寒。可他前面，是铜墙铁壁稳如泰山的一柄剑，轻轻一挥，将险滩化作了坦途。失魂闲庭信步，把扑面来的万般愁绪千种杀机，绕指而过。
一剑，切断红衣眉尖的怒。
一剑，了却小童眼角的愁。
一剑，化解牡丹唇边的怨。
一剑，抚平芙蓉心头的倦。
剑光照过，四人像被摄了魂，恍惚了那么一下，刺骨的寒意，贴了肌肤一点点渗过去。被刺客突袭后的惊悚，向来是他们给予别人的，此时感同身受。
红衣低吼一声，像要把遮蔽天日的乌云喝破，借了吼声吐出郁结在心底的浊气。小童知他心意，手中两只锥子乒乓敲响，奇异的音节如错落曲调，一声声击在失魂心头。红衣双掌转如风轮，攻势如水漫过堤防，潮涌而上。
另一边牡丹秋莹碧凛然出刀，点点星辰漫天飞舞，刀意孤绝凄美，有如无边黑夜。芙蓉蓝飒儿见她施展永生岛绝技“玉人歌舞”，忍不住打了个寒噤，退开一步。
秋莹碧薄刃似风，瞬息吹至失魂眼前，于红衣掌边天衣无缝地砍了进去。
失魂长剑轻掠，燕子横飞，悠悠飘开。龙佑帝暴露在众杀手眼前，他吓了一跳，连蹦带跳地试图追上失魂的身影，往日学的轻功此刻派上用处。红衣见机甚快，一掌直落，毫不犹豫地转向皇帝。秋莹碧的刀也如影随形，狠绝地刺向龙佑帝胸口。
茫茫微雨，忽然洒下。
蓝飒儿见过这招，心中不禁暗吟：“晚秋天。一霎微雨洒庭轩。”但见失魂回剑档格，剑式如雨点，密集打在红衣的掌上、牡丹的刀上，迫得两人缩手回退。
龙佑帝惊魂未定，重新藏在失魂身后，很有几分怨恨。他恼怒的是，宫中侍卫竟远远围了人墙在观望，没有一人敢向前一步。纵然杀手们出手的罡气劲浪逼人，侍卫们的窝囊更令他心寒。
天宫的人呢？他失望地等待。
蓝飒儿双钩一甩，越过空隙斜斜地飞向龙佑帝，小童趁势一椎飞出，直扑失魂面门。秋莹碧避开诗词剑法的攻击，腰身一折，刀锋以不可思议的弧度划去，偷袭失魂下盘。红衣阴魂不散地追着皇帝的踪影，掌风一变，以多年修炼的“绝虑功”为基底，两臂如枪似戟，径直戳去。
龙佑帝心道“不妙”，眼看失魂无论如何无法顾及两边，便寻思如何出手挡他一挡。他心念稍动，蓝飒儿的双钩已飞到他眼皮底下，再看，红衣的两手宛如鹰爪，就要把他这头小羊凭空拎起。
皇帝魂飞魄散，脑内一片空白。
一阵柔和的煦风托起了他，龙佑帝溜溜转了一圈。只见失魂剑气鼓**，灼热的真气自剑上源源不断传出，划开一道楚河汉界，将攻向两人的兵器掌力尽数化解。
失魂轻抖剑尖，未见他如何作势，一招精微玄奇的剑招已然施展。各人放眼看去，见到的攻势却都不相同。红衣眼中这一招来势汹汹，有开山裂石之效。小童却看到一派花光迷离，溪水清流的景象，只觉剑招后必有杀着，不敢被表象迷惑。牡丹刀下歌舞未绝，此时如闻琴音伴奏，断肠声凄惨相催，令她刀意撩乱。风吹残雪，掠过芙蓉心头，当她目睹剑意如岭上千重雪，寒气直透胸襟，便打了个寒颤瑟瑟退开。
无人敢撄其锋芒。
龙佑帝目眩神迷，失魂能以一敌四，武功固然玄妙，却不知他为何而出手。倘若拦住这四人，为的是亲取帝王头颅，可就大大不妥。皇帝心急如焚，张眼瞥见远处一个紫色身影如踏风雷，飞一般地赶来，不由大喜。
“逊之，快来救驾！”他竭力喊出，声音却嘶哑难听，郦逊之老远听见，挥动玉尺呼应，宛如一道飞虹越过众侍卫头顶，出现在红衣四人身后。
他的到来，使情势更向有利的方向倾斜，微妙的站位，把四人逼到了死角。
如入瓮中。
红衣冷笑一声，拼上十成功力，飒然飘出，仿佛红日坠空，忽地撤出了战团。
他疾似旋风，绕过郦逊之所在之地，直接向众侍卫出手。侍卫拔刀对抗，红衣掌风狂扫，一个个迎面窒息。郦逊之扬尺追了过去，炫出十数个尺影，如流水横波跌宕。
红衣傲然冷笑，双掌如铁，与玉尺硬碰硬接上。一时郦逊之只觉浑身震动，被他的深厚内力震得两手发麻，险些握不住玉尺。他气息翻涌之下，内息里便有一股柔和气力裹挟全身，玉尺上旋即散出绵绵真气，缠住红衣的掌力。
龙佑帝见郦逊之被红衣阻住，无法贴身保护自己，不由忧心如焚。失魂的身手高则高矣，终究不是可信赖的人，皇帝脚下抹油，几次想脱离他与杀手的战圈，逃到侍卫丛中去。怎奈小童三人傲骨仍在，虽然对失魂又敬又怕，却不允许自己就此罢手。龙佑帝只要露出些许破绽，三人就追踪而至，不给皇帝丝毫喘息。
失魂不以为意，皇帝在他身后东躲西藏，他视若无睹，剑尖就擦了皇帝衣角而过。龙佑帝看到凉凉的剑，仿佛抚摸了一下肌肤，从脚底蹿上深深的寒意。皇帝被一吓之后，心底涌上的便是厌恶，他憎恨失魂，让帝王颜面扫地。
更让他在惧怕中比较出王者的气概。他惊觉，在这杀手之王面前，他犹如一个孩子。皇帝应该无所惧怕，是这天下的主宰，他不能在臣下面前流露恐惧与慌张。
拜这些杀手所赐，侍卫们看够了他的狼狈。龙佑帝恨恨地想，纵然失魂是来救驾，也绝不原谅他的无礼。
四周侍卫越聚越多，小心翼翼地缩小着包围的圈子，蓝飒儿皱眉瞧见，冷笑一声，空出一手，洒出纷纷扬扬的黄沙。郦逊之知道厉害，大叫了一声小心，沙雾苍茫漫开，不小心沾到十数个侍卫，翻身即倒。蓝飒儿回转身来，冷冷看了眼皇帝，龙佑帝只觉这美人儿如一支尖利的簪子，狠狠刺在了胸口，不觉心疼起来。
千里黄沙随风弥漫，到了失魂身边，就像撞了墙，再也近身不得。失魂摇头叹息：“何必伤无辜人的性命？”一剑翻转，切向蓝飒儿的玉手。
蓝飒儿挥钩拦截，剑势破竹，竟没有挡住。
秋莹碧横刀拦去，她天性倨傲，从不把外人放在眼中，此时见蓝飒儿闪避不及，立即援手相救。被她这一耽搁，失魂的剑稍稍一慢，蓝飒儿借此缓过气来，掠开一尺，重新抄起双钩，交错档格。
剑与钩，发出尖厉的叫声，火花四射。蓝飒儿两手酸麻，被震得几乎抓不住玉帘钩。秋莹碧刀锋一转，再劈过去，小童的锥子就擦了等闲刀掠过，直击失魂双眼。
一道丽影穿过众人，一剑浩然千古，气势如开天辟地。
“长天净，绛河清浅，皓月婵娟。”
花非花曼声吟哦，与失魂珠联璧合的剑招轩然亮出，第一式，将未央椎击落在地，第二式，巧妙卸去等闲刀的劲力，第三式，抖了剑花穿过玉帘钩。小童三人齐齐变色。
花非花盈盈笑望，朝失魂颔首示意，她眼中更多的是相逢的热切，敌人的攻势并不放在心中。失魂初次见她，却像熟识多年的知交，顺手一剑，两相辉映，将三人逼退数尺。
此时，天宫诸女娇叱声渐渐靠近，护驾的人越来越多，龙佑帝松了口气。
四个杀手均是心中憋气，见失魂与花非花联手，天衣无缝，剑法如出一辙，便知花非花果是归魂没错，郦逊之亦猜出花非花身份。秋莹碧与蓝飒儿深恨当日养虎为患，未曾拼死除去花非花，致使今日越发被动。小童知大势已去，叹了口气，先自退后几步，萌生了去意。
红衣看出他心意，横掌喝道：“等我杀了此子，再走不迟。”郦逊之微笑：“大言不惭。”红衣冷哼一声，掌力愈加凶猛，大有非毙郦逊之于掌下的架势。小童蹙眉苦笑，红衣的目标本是皇帝，如今本末倒置，郦逊之倒像他仇人一般，无奈地扬椎射出。
“容我助你。”小童不断地叹气。
换作他人，红衣心高气傲，必不容人援手，但小童帮忙，他却并无不满，由小童阻住郦逊之退路，自己摒绝万虑，双掌如惊鸿矫电，朝郦逊之源源打去。
失魂慨然长啸一声，啸声直贯云霄，听得众人心头骇然，仿佛所有杀气被这一声刺破，顿时恍然若失。失魂长剑掠空，朝红衣、小童遥遥点出一剑，剑气如寒流嗖地流过，他回剑一扫，咝咝寒气涌向秋莹碧与蓝飒儿。
花非花了然一笑，剑尖忽有香气逸出，使出“麝檀功”。蓝飒儿最警惕她的举动，一见有异，立即封住口鼻呼吸。秋莹碧慢得一步，被花非花传出香气沾到，等闲刀不由一醉，缓了一缓。此时失魂剑气激射而至，寒流倏地钻入秋莹碧手腕中，等闲刀锵然落地。
“你们此时不退，真想死在这里？”失魂厉声说道。
蓝飒儿粉面一青，钩起等闲刀甩向秋莹碧，身形疾退而去。秋莹碧盯了失魂一眼，又恨恨瞪着花非花，无奈撤退。小童早有退意，见状招呼红衣道：“来日方长！”红衣傲然一笑，并不退缩，一招强过一招，似要把所有气力都压上去。郦逊之呼吸艰难，被他迫他几乎要喘不过气，渐呈挨打局面。
小童万分无奈，眼见谢红剑领了天宫诸女赶到，他们再不脱身，更加受制于人。红衣一味与郦逊之缠斗，蓝飒儿和秋莹碧转眼已遁得远了，小童横下一心，运起“流珠功法”，气息旋转如珠，未央椎随即宛若灵蛇游走周身，将他护得滴水不漏。
小童人如箭矢，弹向郦逊之，他必须速战速决，立即联手红衣干掉对手，才能把握逃生的时机。红衣唇角露笑，一掌挟了十成功力拍向郦逊之胁下，郦逊之被左右夹攻，躲闪不及，生生承受了这一记。
一口鲜血喷射而出，郦逊之胸中气息翻涌，未央椎旋即打到，刺破他的手臂。郦逊之踉跄倒退两步，红衣正待赶上再补一掌，蓦地里一拐打来，一个熟悉的声音朗声笑道：“以二打一，好不无赖！”
伤情懒洋洋地插入战团，拐杖戳东打西，红衣、小童措手不及，忙不迭应付他的攻势。小童注目场上，再斗下去只会胶着在一起，且对方高手越来越多。红衣暗叫一声“可惜”，终生了退意，双掌**开伤情的拐杖，身形如风远逝。
小童趁机冲入侍卫群中，杀出一条血路。花非花扶住郦逊之，暗中运起真气传去，郦逊之嗅到一股提神醒脑的香气，精神顿时一振。伤情见两人远走，并不追去，收了拐杖朝失魂、花非花一笑。
红衣疾走数步，回望郦逊之，后者转瞬神采奕奕，竟如未受伤一般，持了玉尺赶来。红衣心下叹息，决然向前疾奔，掌风所至，摧枯拉朽似的倒下一片。
天宫诸女分别围堵两人牡丹、芙蓉，怎奈四周侍卫众多，反而束手束脚，很快与四人拉开间隙。谢红剑见龙佑帝身侧仍有失魂和花非花在，不能放心，便放弃追捕四人，召集诸女保护皇帝。
对红衣抛下自己对付郦逊之，龙佑帝不免有些失落，等看到郦逊之受伤，他又深感庆幸，没有被这些杀手伤到皮毛。此时谢红剑奔到皇帝面前，万福行礼道：“妾身救驾来迟。”
龙佑帝深吸一口气，道：“天宫距此遥远，朕不怪你们。”瞥了一眼失魂三人，踌躇不语。
失魂忽然一笑，翻手抓住皇帝手腕，谢红剑大惊，正欲动手相救，花非花道：“莫怕，我师兄不是恶意。”郦逊之心想，花非花身份特殊，不知江留醉此刻何在，心中一阵惦念。
皇帝心惊之际，一股柔和真气自腕间流入，旋即游走百骸，暖洋洋通身舒泰。
龙佑帝遭四大杀手一吓，神魂本已受损，只是尚不自知，失魂此举补其元气，对他大有裨益。他舒服地享受了半刻，失魂松开手，淡淡说道：“望皇上好自为之。若是哪日君不像君，民生涂炭，在下定来取你首级。”
说完，悠然朝花非花与伤情一点头，扬长而去，姿态超逸飘然。谢红剑大怒，横剑阻拦，伤情一拐打去，气力霸道已极。谢红剑吓了一跳，心头冒出对手的名字，不觉一惊。花非花手中的“千古”挽了个剑花，朝天宫诸女一笑，追随失魂去了。
三人轻功卓绝，说走便走，逝若流星，天宫诸女眼睁睁看他们遁出数丈，竟无法阻拦。
龙佑帝叫道：“罢了，放他们走！”他一脸阴沉，按下恼羞成怒的心，走到郦逊之面前，和颜悦色地道：“逊之，朕立刻召太医来为你医治。”
郦逊之道：“臣无碍，多谢皇上费心。”看了前襟的鲜血，想到红衣的狠绝，不知怎地，并没有丝毫恨意。对红衣来说，难得棋逢对手，所以才生出斗志。郦逊之颇有惺惺相惜的感叹，可惜身处不同阵营，只能以生死论交。
“你无事便好。”龙佑帝环视众侍卫，伤者甚多，便传了太医前来。在丽玉阁等待的郦琬云和其他妃嫔此时亦都惊骇赶来，龙佑帝怕她们担忧，一律拒而不见，命郦逊之与谢红剑同到偏殿中商议。
偏殿中，龙佑帝抖擞精神，冷笑道：“这些杀手入皇宫如入无人之境，可恨！真是可恨！”谢红剑垂头，愧疚地说道：“是妾身思虑不周，救驾来迟……”龙佑帝断然道：“与你无关，是禁军太过无能！”他吸了口气，双眼因愤怒而充血。
今日，他看到了王者的气象，万物臣服脚下，神佛莫挡的豪情。可是，那王者并不是他，龙佑帝为此沮丧羞愧，甚至生出了嫉妒的念头，想要打破对方不败的神话。
龙佑帝盯住谢红剑：“天宫主，你可知来者这几人的身份？”
“他们是江湖最有名的六大杀手。”
“六大杀手？不是有七个人？”
“另一女子想是灵山三魂中的归魂，医术了得，武功却也不弱。妾身见有她协助失魂，适才便知皇上会安然无恙。”谢红剑点出花非花的名医身份，示意并非陷皇帝于险地而不理。她暗中瞥了一眼郦逊之，知花非花与他是熟识，此时没有点破，特意卖个人情。
“哦？你说得不假，她武功的确不错。”皇帝听到花非花不是杀手而是名医，稍稍放心，静了一静，凝神道，“你们说，指使那四大杀手来杀朕的人，会是谁？”
“……雍穆王？”谢红剑犹豫地说道。
郦逊之知金敬有意在大婚日动手，再加上牡丹、芙蓉杀了金逸，虽然金逸之死仍有疑点，但红衣等人不似金敬所雇。加上他知道，红衣、小童都有天宫灵符，谢红剑与他们之间究竟是何关系，他始终参详不透。如果指使他们的是嘉南王，就能说得通，此时燕陆离领兵在外，若是皇帝在深宫遇刺，燕陆离转回京借口为皇帝报仇，除去金氏、左氏，就能夺取帝位。
更何况今次的刺杀，天宫护驾来得实在晚了些。
郦逊之沉默不语，龙佑帝眉头微蹙，似乎为了安他的心，皇帝说道：“逊之，天宫主不是外人，你有什么想法，但说无妨。”
“臣以为，是左勤指使。”郦逊之说出左勤的名字，想到楚少少始终未提到过四大杀手，可能仍有所隐瞒，心中也是一灰。
“左勤……”皇帝叹息，这几日顾亭运手下的人在破译账簿，尚未完工，看来要抓紧时间。否则再来一次刺杀，他未必会如此侥幸。
“是，昭平王府上有大笔银钱往来，或与收买江湖人有关。”郦逊之斟酌说道，暗指账簿的事。
“说到收买江湖人士，雍穆王也不逊色。”龙佑帝亦若有所指，他说完，忽地想到什么似的，眼睛一亮。
“天宫主，朕要你匿名在江湖上悬赏重金，谁能杀了这六大杀手，一颗首级可得万两黄金！要用江湖人对付江湖人，纵然他们六个武功盖世，到底防不胜防。”龙佑帝顿了顿，手心兴奋地出汗，仿佛忘了失魂和伤情刚救过自己，只记得那句“取你首级”的宣告。
皇帝这句话，宣告了一场腥风血雨的江湖风波。郦逊之心下一寒，视线落在虚空处，不敢与皇帝对视，怕龙佑帝看出他内心的寒意。
谢红剑曼声应和道：“皇上说得是，以全江湖之力对付他们，终有阴沟里翻船的时候。”龙佑帝自嘲地笑道：“朕会做个好皇帝，不负失魂救我一场。可是，朕也绝不容许有人想要朕这头颅。无论是谁，动这个念头，就该死。”
最后的一句话，他说得咬牙切齿，像是要把违逆者的意念，都咬碎在唇齿之间。