第26章 仙人岛
王勉，字黾斋，灵山人。有才思，屡冠文场，心气颇高；善诮骂，多所凌折。偶遇一道士，视之曰：“子相极贵，然被‘轻薄孽’折除几尽矣。以子智慧，若反身修道，尚可登仙籍。”王嗤曰：“福泽诚不可知，然世上岂有仙人！”道士曰：“子何见之卑？无他求，即我便是仙耳。”王乃益笑其诬。道士曰：“我何足异。能从我去，真仙数十，可立见之。”问：“在何处？”曰：“咫尺耳。”遂以杖夹股间，即以一头授生，令如已状。嘱合眼。呵曰：“起！”觉杖粗如五斗囊，凌空翕飞，潜扪之，鳞甲齿齿焉。骇惧，不敢复动。移时，又呵曰：“止！”即抽杖去，落巨宅中。重楼延阁，类帝王居。有台高丈余；台上殿十一楹，弘丽无比。道士曳客上，即命童子设筵招宾。殿上列数十筵，铺张炫目。道士易盛服以伺。少顷，诸客自空中来，所骑或龙、或虎、或鸾凤，不一类。又各携乐器。有女子，有丈夫，皆赤其两足。中独一丽者，跨彩凤；宫样装束。有侍儿代抱乐具，长五尺以来，非琴非瑟，不知其名。酒既行，珍肴杂错，入口甘芳，并异常馐。王默然寂坐，惟目注丽者，心爱其人；而又欲闻其乐，窃恐其终不一弹。酒阑，一叟倡言曰：“蒙崔真人雅召，今日可云盛会，自宜尽欢。请以器之同者，共队为曲。”于是各合配旅。丝竹之声，响彻云汉。独有跨凤者，乐伎无偶。群声既歇，侍儿始启绣囊，横陈几上。女乃舒玉腕，如搊筝状。其亮数倍于琴，烈足开胸，柔可荡魄。弹半炊许，合殿寂然，无有咳者。既阕，铿尔一声，如击清磬。共赞曰：“云和夫人绝技哉！”大众皆起告别，鹤唳龙吟，一时并散。
道士设宝榻锦衾，备生寝处。王初睹丽人，心情已动；闻乐之后，涉想尤劳。念已才调，自合芥拾青紫，富贵后何求弗得。顷刻百绪，乱如蓬麻。道士似已知之，谓曰：“子前身与我同学，后缘意念不坚，遂坠尘网。仆不自他于君，实欲拔出恶浊；不料迷晦已深，梦梦不可提悟。今当送君行。未必无复见之期，然作天仙须再劫矣。”遂指阶下长石，令闭目坐，坚嘱无视。已，乃以鞭驱石。石飞起，风声灌耳，不知所行几许。忽念下方景界未审何似，隐将两眸微开一线，则见大海茫茫，浑无边际。大惧，即复合。而身已随石俱堕，砰然一响，汩没若鸥。幸夙近海，略谙泅浮。闻人鼓掌曰：“美哉跌乎！”危殆方急，一女子援登舟上，且曰：“吉利，吉利，秀才‘中湿’矣！”视之，年可十六七，颜色艳丽。王出水寒栗，求火燎之。女子言：“从我至家，当为处置。苟适意，勿相忘。”王曰：“是何言哉！我中原才子，偶遭狼狈，过此，图以身报，何但不忘！”女子以棹催艇，疾如风雨，俄已近岸。于舱中携所采莲花一握，导与俱去。半里许，入村，见朱户南开，进历数重门，女子先驰入。少间，一丈夫出，是四十许人，揖王升阶，命侍者取冠袍袜履，为王更衣。既，询邦族。王曰：“某非相欺，才名略可听闻。崔真人切切眷恋，招升天阙。自分功名反掌，以故不愿栖隐。”丈夫起敬曰：“此名仙人岛，远绝人世。文若，姓桓。世居幽僻，何幸得近名流。”因而殷勤置酒。又从容而言曰：“仆有二女，长者芳云，年十六矣，只今未遭良匹。欲以奉侍高人，如何？”王意必采莲人，离席称谢。桓命于邻党中，招二三齿德来。顾左右，立唤女郎。无何，异香浓射，美姝十余辈，拥芳云出，光艳明媚，若芙蕖之映朝日。拜已，即坐。群姝列侍，则采莲人亦在焉。酒数行，一垂髫女自内出，仅十余龄，而姿态秀曼，笑依芳云肘下，秋波流动。桓曰：“女子不在闺中，出作何务？”乃顾客曰：“此绿云，即仆幼女。颇惠，能记典、坟矣。”因令对客吟诗。遂诵《竹枝词》三章，娇婉可听。便令傍姊隅坐。桓因谓：“王郎天才，宿构必富，可使鄙人得闻教乎？”王即慨然颂“近体”一作，顾盼自雄。中二句云：“一身剩有须眉在，小饮能令块垒消。”邻叟再三诵之。芳云低告曰：“上句是孙行者离火云洞，下句是猪八戒过子母河也。”一座抚掌。桓请其他。王述《水鸟》诗云：“潴头鸣格磔……”忽忘下句。甫一沉吟，芳云向妹呫呫耳语，遂掩口而笑。绿云告父曰：“渠为姊夫续下句矣。云：‘狗腚响弸巴。’”合席粲然。王有惭色。桓顾芳云，怒之以目。王色稍定，桓复请其文艺。王意世外人必不知八股业，乃炫其冠军之作。题为《孝哉闵子骞》二句，破云：“圣人赞大贤之孝……”绿云顾父曰：“圣人无字门人者，‘孝哉……’一句，即是人言。”王闻之，意兴索然。桓笑曰：“童子何知！不在此，只论文耳。”王乃复诵。每数句，姊妹必相耳语，似是月旦之词，但嚅嗫不可辨。王诵至佳处，兼述文宗评语。有云：“字字痛切。”绿云告父曰：“姊云：宜删‘切’字。”众都不解。桓恐其语嫚，不敢研诘。王诵毕，又述总评，有云：“羯鼓一挝，则万花齐落。”芳云又掩口语妹，两人皆笑不可抑。绿云又告曰：“姊云：‘羯鼓当是四挝。’”众又不解。绿云启口欲言，芳云忍笑呵之曰：“婢子敢言，打煞矣！”众大疑，互有猜论。绿云不能忍，乃曰：“去‘切’字，言‘痛’则‘不通’。鼓四挝，其声云‘不通又不通’也。”众大笑。桓怒呵之。因而自起泛 ，谢过不遑。王初以才名自诩，目中实无千古；至此，神气沮丧，徒有汗淫。桓谀而慰之曰：“适有一言，请席中属对焉：‘王子身边，无有一点不似玉。’”众未措想，绿云应声曰：“黾翁头上，再着半夕即成龟。”芳云失笑，呵手扭胁肉数四。绿云解脱而走，回顾曰：“何预汝事！汝骂之频频，不以为非；宁他人一句，便不许耶？”桓咄之，始笑而去。邻叟辞别。诸婢导夫妻入内寝，灯烛屏榻，陈设精备。又视洞房中，牙签满架，靡书不有。略致问难，响应无穷。王至此，始觉望洋堪羞。女唤“明珰”，则采莲者趋应，由是始识其名。屡受诮辱，自恐不见重于闺闼。幸芳云语言虽虐，而房帏之内，犹相爱好。王安居无事，辄复吟哦。女曰：“妾有良言，不知肯嘉纳否？”问：“何言？”曰：“从此不作诗，亦藏拙之一法也。”王大惭，遂绝笔。久之，与明珰渐狎。告芳云曰：“明珰与小生有拯命之德，愿少假以辞色。”芳云乃即许之。每作房中之戏，招与共事，两情益笃，时色授而手语之。芳云微觉，责词重叠；王惟喋喋，强自解免。一夕，对酌，王以为寂，劝招明 。芳云不许。王曰：“卿无书不读，何不记‘独乐乐’数语？”芳云曰：“我言君不通，今益验矣。句读尚不知耶？‘独要，乃乐于人要；问乐，孰要乎？曰：不。’”一笑而罢。适芳云姊妹赴邻女之约，王得间，急引明珰，绸缪备至。当晚，觉小腹微痛；痛已，而前阴尽缩。大惧，以告芳云。云笑曰：“必明珰之恩报矣！”王不敢隐，实供之。芳云曰：“自作之殃，实无可以方略。既非痛痒，听之可矣。”数日不瘳，忧闷寡欢。芳云知其意，亦不问讯，但凝视之，秋水盈盈，朗若曙星。王曰：“卿所谓‘胸中正，则眸子瞭焉’。”芳云笑曰：“卿所谓‘胸中不正，则瞭子眸焉’。”盖“没有”之“没”，俗读似“眸”，故以此戏之也。王失笑，哀求方剂。曰：“君不听良言，前此未必不疑妾为妒意。不知此婢原不可近。曩实相爱，而君若东风之吹马耳，故唾弃不相怜。无已，为若治之。然医师必审患处。”乃探衣而咒曰：“‘黄鸟黄鸟，无止于楚！’”王不觉大笑，笑已而瘳。
逾数月，王以亲老子幼，每切怀忆，以意告女。女曰：“归即不难，但会合无日耳。”王涕下交颐，哀与同归。女筹思再三，始许之。桓翁张筵祖饯。绿云提篮入，曰：“姐姐远别，莫可持赠。恐至海南，无以为家，夙夜代营宫室，勿嫌草创。”芳云拜而受之。近而审谛，则用细草制为楼阁，大如橼，小如橘，约二十余座，每座梁栋榱题，历历可数；其中供帐床榻，类麻粒焉。王儿戏视之，而心窃叹其工。芳云曰：“实与君言：我等皆是地仙。因有夙分，遂得陪从。本不欲践红尘，徒以君有老父，故不忍违。待父天年，须复还也。”王敬诺。桓乃问：“陆耶？舟耶？”王以风涛险，愿陆。出则车马已候于门。谢别而迈，行踪骛驶。俄至海岸，王心虑其无途。芳云出素练一匹，望南抛去，化为长堤，其阔盈丈。瞬息驰过，堤亦渐收。至一处，潮水所经，四望辽邈。芳云止勿行，下车，取篮中草具，偕明 数辈，布置如法，转眼化为巨第。并入解装，则与岛中居无稍差殊，洞房内几榻宛然。时已昏暮，因止宿焉。早旦，命王迎养。王命骑趋诣故里，至，则居宅已属他姓。问之里人，始知母及妻皆已物故，惟老父尚存。子善博，田产并尽，祖孙莫可栖止，暂僦居于西村。王初归时，尚有功名之念，不恝于怀；及闻此况，沉痛大悲，自念富贵纵可携取，与空花何异。驱马至西村，见父衣服滓敝，衰老堪怜。相见，各哭失声。问不肖子，则出赌未归。王乃载父而还。芳云朝拜已毕，燂汤请浴，进以锦裳，寝以香舍。又遥致故老与谈宴，享奉过于世家。子一日寻至其处，王绝之，不听入，但予以廿金，使人传语曰：“可持此买妇，以图生业。再来，则鞭打立毙矣！”子泣而去。王自归，不甚与人通礼；然故人偶至，必延接盘桓，撝抑过于平时。独有黄子介，夙与同门学，亦名士之坎坷者，王留之甚久，时与秘语，赂遗甚厚。居三四年，王翁卒。王万钱卜兆，营葬尽礼。时子已娶妇，妇束男子严，子赌亦少间矣；是日临丧，始得拜识姑嫜。芳云一见，许其能家，赐三百金为田产之费。翼日，黄及子同往省视，则舍宇全渺，不知所在。
异史氏曰：“佳丽所在，人且于地狱中求之，况享受无穷乎？地仙许携姝丽，恐帝阙下虚无人矣。轻薄减其禄籍，理固宜然，岂仙人遂不之忌哉？彼妇之口，抑何其虐也！”
[今译]
王勉，表字黾斋，是山东灵山人。他才思过人，在考场上多次名列第一，所以心高气傲，擅长讥讽嘲骂，很多人都被他中伤过。一天，他偶然遇见一个道士，那道士打量他说：“你的长相很富贵，可是被你那口舌轻薄的罪孽几乎完全抵消了。凭你的智慧，假如抛弃仕途去修仙炼道，还可以名列仙籍。”王勉讥笑道士说：“富贵福泽确实是无法预料的，可是世界上哪有什么仙人！”道士说：“你的见识怎么如此短浅呢？不用到其他地方去找，我就是一位神仙呀。”王勉听了，越发笑道士荒唐。道士说：“我还算不上奇异，你如果愿意跟我走一趟，就可以马上见到几十位真正的神仙。”王勉问：“他们在什么地方？”道士说：“近在咫尺。”于是他把拐杖夹在两腿中间，把另一头交给王勉，叫他也学自己那样用腿夹住它，嘱咐他闭上眼睛，然后大喝一声：“起！”王勉感到拐杖变得好像一条能装五斗米的口袋那样粗，一收一鼓地凌空飞行，他偷偷伸手一摸拐杖，只觉得摸着了一片片排列如齿的鳞甲。他十分害怕，再也不敢乱动了。飞了一会儿，道士又喝了一声：“停！”便抽去拐杖，落在一座很大的院落里，那里重楼叠阁，一座连着一座，就像帝王的宫殿一样。其中有一座一丈多高的台子，上面的宫殿有十一根大柱子，极其宏伟壮丽。
道士拉着王勉走进宫殿，就命童子摆设酒宴，还说邀请宾客。殿上很快就摆了十几桌酒菜，陈设得光彩夺目。道士换了一身华贵的衣服，坐在殿上等候客人。一会儿，许多客人从空中来了，有的乘龙，有的骑虎，有的跨凤，没有一个是相同的。客人们身边又都带着乐器。有女子，有男人，还有光着两只脚的。其中唯独只有一位美人骑着一只五彩凤凰，一身皇宫妃嫔的装束；有个小丫头替她抱着乐器，大约五尺来长，不是琴，也不是瑟，不知叫什么名称。酒宴开始以后，山珍海味摆满了桌子，吃起来十分香甜可口，跟平常宴上所吃到的大不一样。
王勉静静地坐着，一声不吭，只是目不转睛地看着那位美人；心里很喜欢她，又想听听她演奏的音乐，暗暗担心她会不会直到酒宴结束也不弹奏。酒喝得差不多了，一个老头儿提议道：“承蒙崔真人有雅兴相请，今天可以说是盛会，自然应该尽情欢乐。请带着同样乐器的合为一部演奏乐曲吧。”于是各各相聚，配合有序。一时管弦齐奏，乐声响彻云霄。只有那个骑五彩凤凰的美人，她的乐器没有谁和她相同的。等大家奏完以后，小丫头才打开绣囊，把乐器取出来横放在桌子上。美人于是轻轻摆动洁白的手腕，好像弹筝似的弹起来，那清亮的声音比琴声高好几倍，激越时足以使人胸怀开阔，柔缓时能够使人神魂飘荡。弹了大约半顿饭的时间，整个大殿没有半点杂音，大家都聚精会神地听着，连咳嗽的声音也没有。一曲弹完，只听结尾铿的一声，就像击磬一般，声音十分清脆。众人齐声赞美说：“云和夫人的演奏真是绝技呀！”这时客人们都站起来向道士告别，只听得鹤唳龙吟，霎时间全都散尽了。
道士准备了一张床，铺好锦缎被褥，让王勉睡觉。王勉刚见到美人时，就已经动了爱慕之心；等到听了她弹奏以后，那思慕之情就更炽烈了。他转念又想，凭自己的才华，对于做高官享厚禄，就像从地上拾棵小草一样容易，富贵以后，还有什么样的美人求不到呢。顷刻之间，思绪万端，有如一团乱麻。道士似乎已经知道了王勉的心思，就对王勉说：“你前生和我是同学，后来因为意念不坚定，最终坠入红尘之中。我一直没有把你看作外人，实在想把你从污浊的环境里拯救出来；没想到你已经误入迷途太远了，糊糊涂涂的，很难使你一下子醒悟过来。现在我得把你送回去了。我们未必没有再见的日子，但是要做个天仙，你还必须再遭受一次劫难。”说完就指着台阶下的一条长石，叫王勉闭着眼睛坐上去，再三嘱咐他不要睁开眼睛看。王勉坐稳以后，道士就用鞭子驱赶石头。
石头顿时凌空飞起，只听得耳边风声呼呼作响，不知飞了多远。王勉忽然想道：下方的景物，不知是什么样子；于是偷偷将眼睛睁开一条缝，只见下面大海茫茫，无边无际。王勉吓坏了，连忙又闭上眼睛，可是身体已经和石头一起往下掉，扑通一声，像海鸥潜入水中，一下子就被海水淹没了。幸而他以前住在海边，稍微懂得一点游泳的技能。只听见有人拍着手掌说：“这一交摔得真美妙呀！”正在危急之中，有个女子伸手把他救到船上，口里还说：“吉利，吉利，秀才‘中湿’了！”王勉一看，是个年约十六七岁的姑娘，长得十分艳丽。王勉从水里爬上船，冷得浑身颤抖，请求用火烤一烤。那姑娘说：“你跟我到家，一定给你想个办法。假如你称心如意了，可不要忘了我。”王勉说：“这是什么话呀！我是中原的才子，偶然弄得如此狼狈，现在能度过这个难关，我要以身报答。何止是不忘记呢！”姑娘划起双桨，小船快得像疾风催急雨，顷刻间已经靠近岸边。姑娘从舱里拿出刚才采摘的一束莲花，领着王勉一块走。
走了大约半里路，进了一个村庄，看见一个朝南开的朱漆大门，进去以后，又经过好几道门，那姑娘先跑了进去。不一会儿，一个男子从里面走出来，大约四十来岁，他朝王勉拱手作揖，请他登上台阶，又命仆人取来衣帽鞋袜，给他换上。然后，询问王勉的家世。王勉说：“我并不是欺骗你，我这才子的名声人们还是知道的。崔真人非常思念我，把我请进天宫。可是我自料博取人间功名易如反掌，所以不愿隐居。”那男子站起来很恭敬地说：“这里叫仙人岛，是个远离人世的地方。我姓桓，名叫文若。祖祖辈辈住在这个幽静偏僻的地方，今天能够见到中原名士，实在是三生有幸。”于是热情地设宴款待王勉。说了一会闲话，他又对王勉说：“我有两个女儿，大的名叫芳云，已经十六岁了，至今还没找到一个好女婿。我想让她侍奉你这位高雅的书生，你看如何？”王勉心想一定是那位采莲的姑娘，于是站起来道谢。桓文若派人从邻近的乡亲里请来几位德高望重的老人。又看看左右，让他们叫女儿马上出来。不多久，闻到一阵浓烈的异香，十几个美女簇拥着芳云走出来，只见芳云长得娇媚动人，光彩夺目，好像一朵映日荷花。行过礼之后，芳云入席就座。一群美女侍立在两旁，那采莲姑娘也站在其中。
敬过几遍酒以后，一个披着头发的少女从里面走出来，只有十多岁，长得姿容秀丽，体态轻盈，她笑嘻嘻地倚在芳云身边，一双水灵灵的大眼睛左右顾盼。桓文若说：“女孩子不在闺房里呆着，出来干什么？”又回头对王勉说：“她叫绿云，是我的小女儿。人挺聪明的，能够记住不少古书了。”于是叫她当着客人的面吟诗。绿云于是吟诵了三首竹枝词，声音清脆婉转，十分动听。吟诵完了，就让她坐在姐姐身边的角落里。桓文若接着对王勉说：“王郎是个天才，一定作过很多诗，可以让鄙人领教领教吗？”王勉立刻很大方地吟诵了一首近体诗，还左顾右盼，自以为谁也比不上自己。诗中有这么两句：“一身剩有须眉在，小饮能令块垒消。”邻座老人再三吟诵着，芳云低声对他说：“上句是说孙行者逃离火云洞，下句是说猪八戒路过子母河呀。”大家听了都拍手大笑。桓文若请王勉再念几首。王勉就吟诵一首水鸟诗：“潴头鸣格磔，……”忽然忘了下一句。刚一沉吟，芳云就把嘴巴凑近妹妹的耳朵低声说了几个字，然后掩着嘴发笑。绿云告诉父亲：“姐姐给姐夫续出下句了。说：‘狗腚响弸巴。’”在座的人听了，又是一阵哄堂大笑。
王勉脸上露出了惭愧的神色。桓文若回顾芳云，狠狠地瞪了她一眼。王勉的脸色慢慢缓过来，桓文若又向他请教文章学问。王勉心想，这些世外之人肯定不懂八股文，于是炫耀自己的得冠之作，题目是“孝哉闵子骞”二句。破题是：“圣人赞大贤之孝……”才念了一句，绿云望着父亲说：“圣人是不称呼弟子的表字的，‘孝哉’一句，就是别人说的。”王勉一听，觉得十分扫兴。桓文若笑着说：“小孩子懂得什么！关键不在这里，我们只要评论文章吧。”王勉于是又念起来。每念几句，她们姐妹俩必定互相咬着耳朵小声说话，好像是在品评文章，可是嘀嘀咕咕的又听不真切。王勉背诵到得意之处，还夹杂着叙述考官的评语，有句评语是：“字字痛切。”绿云又告诉父亲：“姐姐说应该把‘切’字删去。”大家都不明白这是什么意思。桓文若恐怕这句话言辞轻慢，也就不敢追问。王勉背诵完了，又叙述了主考官的总评，其中有一句是：“羯鼓一挝，则万花齐落。”芳云又捂着嘴对妹妹耳语了几句，两个人都笑得直不起腰来。绿云告诉父亲：“姐姐说，‘羯鼓应该是四挝。’”大家又听不明白这句话的意思。绿云正要开口解释，芳云忍住笑斥责她说：“鬼丫头，你敢说出来，我就打死你！”大家十分疑惑，互相猜测，议论纷纷。绿云实在忍不住了，就说：“删去‘切’字，就成了‘字字痛’，‘痛’则‘不通’嘛。羯鼓敲了四遍，那声音就是‘不通又不通’啊。”大家一听，哈哈大笑。桓文若很生气地责备了绿云一番。然后站起来敬酒把盏，向王勉道歉。
王勉先前以才名自夸，从来没把古往今来的人放在眼里；到这个时候，却神情沮丧，窘迫得一身是汗。桓文若想安慰他、讨他欢心，就说：“我恰好有一句话，请大家对个对子：‘王子身边，无有一点不似玉。’”大家还没来得及思索，绿云就应声而对：“黾翁头上，再着半夕即成龟。”芳云忍不住失声大笑，她呵着手在绿云腋下搔了好几下。绿云挣脱出来跑开了，又回头瞪着姐姐说：“这干你什么事！你一次又一次地骂他，也不觉得有什么不对；怎么别人只骂了一句，你就不容许呢？”桓文若又呵斥她，她才嬉笑着走了。接着，邻座的几位老人也都告辞而去。
丫鬟们引着王勉和芳云进了卧室，屋里的灯烛、屏风、床帐，一切陈设都十分精致齐备。又看见洞房里书架上插满了象牙标签，什么书都有。王勉随口给芳云出了几个难题，芳云一律对答如流。这时，王勉才望洋兴叹，不胜羞愧。芳云唤了一声“明珰”，只见那个采莲姑娘应声跑来，王勉这才知道她的名字。因为多次受到芳云的嘲弄，王勉担心她会瞧不起自己，幸而芳云说话虽然尖酸刻薄，但在房帏之中，夫妻间还是十分恩爱融洽。王勉生活闲适，无所事事，便又吟起诗来。芳云说：“我有一句忠告，不知你肯不肯接受？”王勉问：“什么话？”芳云说：“你从此以后不要再作诗，这也是掩盖自己短处的一个好办法。”王勉听了，万分惭愧，于是再也不写诗了。
时间长了，王勉与明珰渐渐亲近起来。一天，他对芳云说：“明珰对我有救命之恩，希望能对她另眼相看。”芳云马上就答应了。每当两人在房里游戏时，王勉就叫明珰一起来玩，于是，王勉和明珰的感情更加深厚。他们时常眉目传情，以手示意。芳云有所觉察，多次责备王勉；王勉只是不厌其烦地极力为自己辩解。一天晚上，夫妻俩对坐饮酒，王勉认为寂寞，劝芳云把明珰叫来。芳云不答应。王勉说：“你无书不读，怎么就不记得‘独乐乐’那几句话呢？”芳云说：“我说你不通，现在更加证实了。你连断句都不知道吗？那几句应该这样念：‘独要，乃乐于人要；问乐，孰要乎？曰：不。’”王勉听了，只好一笑了之。
一天，恰好芳云姐妹应邀到邻家女伴家里去，王勉趁此机会，连忙把明珰叫来，两人你欢我爱，十分缠绵。当天晚上，王勉觉得小腹有点疼痛；疼痛过后，生殖器缩了进去。王勉十分害怕，便告诉了芳云。芳云笑着说：“一定是明珰的恩情已经报答了！”王勉不敢隐瞒，只得如实说出来。芳云说：“这是你自作自受，实在没有解决的办法。既然不疼不痒，大可不必管它。”过了好几天，王勉的病也不见好转。他心里闷闷不乐。芳云明白他的心情，却故意不问候一声，只是凝视着他，眼波清澈，如同晨星一般明亮。王勉说：“你真可以说是‘胸中正，则眸子瞭焉。’”芳云笑着说：“你则可以说是‘胸中不正，则瞭子眸焉’。”原来，“没有”的“没”字，山东方言发音类似“眸”字，所以芳云借此来跟他开玩笑。王勉听了失声而笑，乘机哀求芳云为他治一治病。芳云说：“你不听我的劝告，以前未必不怀疑我是嫉妒。你不知道这丫头是不能亲近的。以前我实在是出于爱护你，而你却有如东风吹过马耳边，所以我才故意赌气不理你。没有办法，就给你治治吧。不过医生一定要审视患处。”于是把手伸进王勉的裤子里，口中念诵着：“黄鸟黄鸟，无止于楚！”王勉禁不住大笑起来，笑完之后，病也就好了。
过了几个月，王勉因为家中父母年迈，儿子年幼，常常十分怀念，就把心事告诉了芳云。芳云说：“你要回去也不难，只是我们从此就没有再相会的日子了。”王勉不禁泪流满面，哀求芳云和他一起回去。芳云考虑再三之后才答应了。桓文若摆酒设宴为他俩饯行。绿云提着一个篮子走进来，说：“姐姐你就要远别了，我没什么可以送给你。我担心你们到了大海的南边没有地方居住，就起早贪黑给你们造了一座房子，请你不要嫌它粗糙。”芳云拜谢了妹妹，然后接了过来。拿到眼前仔细一看，原来是用细草编制的楼阁，大的像橙子那么大，小的只有橘子那么大，约摸有二十多座，每一座的雕梁画栋，甚至檐瓦下的屋椽，都清清楚楚的可以数得出来；屋里的床铺、帷帐等用具，差不多有麻籽大小。王勉以为这不过是小孩的玩意儿，可是心里也暗暗佩服其做工的精巧。芳云对王勉说：“实话告诉你吧：我们都是生活在地上的仙人。因为和你前世有缘，所以能够陪伴你。我本来不想踏入人间，只是因为你有年老的父亲，所以不忍心违背你的意愿。等到父亲百年之后，我们还必须回来。”王勉恭恭敬敬地答应了。桓文若就问王勉：“是走陆路呢？还是坐船？”王勉认为海里风涛险恶，情愿走陆路。他们走出大门，只见车马已经在门前等着了。王勉拜别了岳父，上车启程。那车马走得飞快，一会儿就到了海边。王勉看见大海茫茫，正担心无路可走。芳云拿出一匹白绸子，向南抛去，白绸子立刻变成一道长堤，足有一丈多宽。车马瞬息之间已经驰过了长堤，那长堤也在身后逐渐收回来。
他们过了海，来到一个潮水经过的地方，放眼望去，四面十分宽广平坦。芳云就叫停下车来，下车把篮子里的草扎模型取出来，和明珰等几个丫鬟一齐动手，按照一定方法布置好，转眼之间就变成一座巨大的住宅。他们一起走进院子，卸下行装，进屋一看，只见和仙人岛上的毫无差别，洞房里的摆设也一模一样。过时已是黄昏时分，大家也就住了下来。第二天早晨，芳云叫王免去把父母接来供养。王勉策马直奔故乡，到家一看，房子已经换了主人。向邻居一打听，才知道母亲和妻子都已经去世，只有年老的父亲尚在。儿子嗜好赌博，把田产都输光了，爷孙俩没有地方栖身，只好暂时在西村租了间房子住下。王勉刚回来时，还有求取功名的念头，难以忘怀；及至听到这些情况，十分沉痛，心想富贵纵然可以得到，但又与虚幻的花朵有什么两样。他催马到了西村，看见父亲衣着肮脏破旧，衰老得令人可怜。父子相见，都失声痛哭。王勉问那不孝的儿子在哪里，父亲说是去赌钱还没回来。王勉就用马车把父亲接了回去。芳云拜见了公公，烧好热水请公公沐浴，又送来绸缎做的衣服，让公公住在香气四溢的房子里。又把公公的几位老朋友请来，陪他喝酒聊天，那奉侍和享受超过了官宦人家。一天，王勉的儿子找到这里来了。王勉拒不见他，也不让他进门，只给了他二十两银子，让人捎话给他说：“可以用这笔钱去娶个媳妇，好好过日子。假如再来的话，就立刻用鞭子打死！”儿子哭着走了。
王勉自从回来以后，不大和人往来；但是偶然有老朋友来了，一定热情款待，还要留他们住几天，比起以前来态度谦逊得多了。特别是有个叫黄子介的，从前和王勉是同学，也是名士中坎坷命蹇的人，王勉留他住了很长时间，时常和他密谈，还送给他很丰厚的礼物。过了三四年，王勉的父亲去世了，王勉花了很多银子为父亲卜择墓地，尽哀尽礼地把他安葬了。这时他的儿子已经娶了媳妇，儿媳妇对丈夫管得很严，儿子也很少去赌博了；举行葬礼的那天，儿媳妇才初次见公婆。芳云一见她，就称赞她能够操持家业，给了她三百两银子去购置田产。第二天，黄子介和王勉的儿子一同去看望他们，可是房子已经无影无踪，人也不知去向了。
异史氏说：“有绝世美人的处所，即使是在地狱中，人们尚且会去追求，何况是有无穷享受的地方呢？如果地仙允许携带美人，恐怕皇帝的宫阙之下连一个官员都没有了。为人轻薄而有损于官运，道理本来应该这样，难道仙人就不忌讳这个吗？而那妇人的嘴巴，又是多么不留情啊！”
道士设宝榻锦衾，备生寝处。王初睹丽人，心情已动；闻乐之后，涉想尤劳。念已才调，自合芥拾青紫，富贵后何求弗得。顷刻百绪，乱如蓬麻。道士似已知之，谓曰：“子前身与我同学，后缘意念不坚，遂坠尘网。仆不自他于君，实欲拔出恶浊；不料迷晦已深，梦梦不可提悟。今当送君行。未必无复见之期，然作天仙须再劫矣。”遂指阶下长石，令闭目坐，坚嘱无视。已，乃以鞭驱石。石飞起，风声灌耳，不知所行几许。忽念下方景界未审何似，隐将两眸微开一线，则见大海茫茫，浑无边际。大惧，即复合。而身已随石俱堕，砰然一响，汩没若鸥。幸夙近海，略谙泅浮。闻人鼓掌曰：“美哉跌乎！”危殆方急，一女子援登舟上，且曰：“吉利，吉利，秀才‘中湿’矣！”视之，年可十六七，颜色艳丽。王出水寒栗，求火燎之。女子言：“从我至家，当为处置。苟适意，勿相忘。”王曰：“是何言哉！我中原才子，偶遭狼狈，过此，图以身报，何但不忘！”女子以棹催艇，疾如风雨，俄已近岸。于舱中携所采莲花一握，导与俱去。半里许，入村，见朱户南开，进历数重门，女子先驰入。少间，一丈夫出，是四十许人，揖王升阶，命侍者取冠袍袜履，为王更衣。既，询邦族。王曰：“某非相欺，才名略可听闻。崔真人切切眷恋，招升天阙。自分功名反掌，以故不愿栖隐。”丈夫起敬曰：“此名仙人岛，远绝人世。文若，姓桓。世居幽僻，何幸得近名流。”因而殷勤置酒。又从容而言曰：“仆有二女，长者芳云，年十六矣，只今未遭良匹。欲以奉侍高人，如何？”王意必采莲人，离席称谢。桓命于邻党中，招二三齿德来。顾左右，立唤女郎。无何，异香浓射，美姝十余辈，拥芳云出，光艳明媚，若芙蕖之映朝日。拜已，即坐。群姝列侍，则采莲人亦在焉。酒数行，一垂髫女自内出，仅十余龄，而姿态秀曼，笑依芳云肘下，秋波流动。桓曰：“女子不在闺中，出作何务？”乃顾客曰：“此绿云，即仆幼女。颇惠，能记典、坟矣。”因令对客吟诗。遂诵《竹枝词》三章，娇婉可听。便令傍姊隅坐。桓因谓：“王郎天才，宿构必富，可使鄙人得闻教乎？”王即慨然颂“近体”一作，顾盼自雄。中二句云：“一身剩有须眉在，小饮能令块垒消。”邻叟再三诵之。芳云低告曰：“上句是孙行者离火云洞，下句是猪八戒过子母河也。”一座抚掌。桓请其他。王述《水鸟》诗云：“潴头鸣格磔……”忽忘下句。甫一沉吟，芳云向妹呫呫耳语，遂掩口而笑。绿云告父曰：“渠为姊夫续下句矣。云：‘狗腚响弸巴。’”合席粲然。王有惭色。桓顾芳云，怒之以目。王色稍定，桓复请其文艺。王意世外人必不知八股业，乃炫其冠军之作。题为《孝哉闵子骞》二句，破云：“圣人赞大贤之孝……”绿云顾父曰：“圣人无字门人者，‘孝哉……’一句，即是人言。”王闻之，意兴索然。桓笑曰：“童子何知！不在此，只论文耳。”王乃复诵。每数句，姊妹必相耳语，似是月旦之词，但嚅嗫不可辨。王诵至佳处，兼述文宗评语。有云：“字字痛切。”绿云告父曰：“姊云：宜删‘切’字。”众都不解。桓恐其语嫚，不敢研诘。王诵毕，又述总评，有云：“羯鼓一挝，则万花齐落。”芳云又掩口语妹，两人皆笑不可抑。绿云又告曰：“姊云：‘羯鼓当是四挝。’”众又不解。绿云启口欲言，芳云忍笑呵之曰：“婢子敢言，打煞矣！”众大疑，互有猜论。绿云不能忍，乃曰：“去‘切’字，言‘痛’则‘不通’。鼓四挝，其声云‘不通又不通’也。”众大笑。桓怒呵之。因而自起泛 ，谢过不遑。王初以才名自诩，目中实无千古；至此，神气沮丧，徒有汗淫。桓谀而慰之曰：“适有一言，请席中属对焉：‘王子身边，无有一点不似玉。’”众未措想，绿云应声曰：“黾翁头上，再着半夕即成龟。”芳云失笑，呵手扭胁肉数四。绿云解脱而走，回顾曰：“何预汝事！汝骂之频频，不以为非；宁他人一句，便不许耶？”桓咄之，始笑而去。邻叟辞别。诸婢导夫妻入内寝，灯烛屏榻，陈设精备。又视洞房中，牙签满架，靡书不有。略致问难，响应无穷。王至此，始觉望洋堪羞。女唤“明珰”，则采莲者趋应，由是始识其名。屡受诮辱，自恐不见重于闺闼。幸芳云语言虽虐，而房帏之内，犹相爱好。王安居无事，辄复吟哦。女曰：“妾有良言，不知肯嘉纳否？”问：“何言？”曰：“从此不作诗，亦藏拙之一法也。”王大惭，遂绝笔。久之，与明珰渐狎。告芳云曰：“明珰与小生有拯命之德，愿少假以辞色。”芳云乃即许之。每作房中之戏，招与共事，两情益笃，时色授而手语之。芳云微觉，责词重叠；王惟喋喋，强自解免。一夕，对酌，王以为寂，劝招明 。芳云不许。王曰：“卿无书不读，何不记‘独乐乐’数语？”芳云曰：“我言君不通，今益验矣。句读尚不知耶？‘独要，乃乐于人要；问乐，孰要乎？曰：不。’”一笑而罢。适芳云姊妹赴邻女之约，王得间，急引明珰，绸缪备至。当晚，觉小腹微痛；痛已，而前阴尽缩。大惧，以告芳云。云笑曰：“必明珰之恩报矣！”王不敢隐，实供之。芳云曰：“自作之殃，实无可以方略。既非痛痒，听之可矣。”数日不瘳，忧闷寡欢。芳云知其意，亦不问讯，但凝视之，秋水盈盈，朗若曙星。王曰：“卿所谓‘胸中正，则眸子瞭焉’。”芳云笑曰：“卿所谓‘胸中不正，则瞭子眸焉’。”盖“没有”之“没”，俗读似“眸”，故以此戏之也。王失笑，哀求方剂。曰：“君不听良言，前此未必不疑妾为妒意。不知此婢原不可近。曩实相爱，而君若东风之吹马耳，故唾弃不相怜。无已，为若治之。然医师必审患处。”乃探衣而咒曰：“‘黄鸟黄鸟，无止于楚！’”王不觉大笑，笑已而瘳。
逾数月，王以亲老子幼，每切怀忆，以意告女。女曰：“归即不难，但会合无日耳。”王涕下交颐，哀与同归。女筹思再三，始许之。桓翁张筵祖饯。绿云提篮入，曰：“姐姐远别，莫可持赠。恐至海南，无以为家，夙夜代营宫室，勿嫌草创。”芳云拜而受之。近而审谛，则用细草制为楼阁，大如橼，小如橘，约二十余座，每座梁栋榱题，历历可数；其中供帐床榻，类麻粒焉。王儿戏视之，而心窃叹其工。芳云曰：“实与君言：我等皆是地仙。因有夙分，遂得陪从。本不欲践红尘，徒以君有老父，故不忍违。待父天年，须复还也。”王敬诺。桓乃问：“陆耶？舟耶？”王以风涛险，愿陆。出则车马已候于门。谢别而迈，行踪骛驶。俄至海岸，王心虑其无途。芳云出素练一匹，望南抛去，化为长堤，其阔盈丈。瞬息驰过，堤亦渐收。至一处，潮水所经，四望辽邈。芳云止勿行，下车，取篮中草具，偕明 数辈，布置如法，转眼化为巨第。并入解装，则与岛中居无稍差殊，洞房内几榻宛然。时已昏暮，因止宿焉。早旦，命王迎养。王命骑趋诣故里，至，则居宅已属他姓。问之里人，始知母及妻皆已物故，惟老父尚存。子善博，田产并尽，祖孙莫可栖止，暂僦居于西村。王初归时，尚有功名之念，不恝于怀；及闻此况，沉痛大悲，自念富贵纵可携取，与空花何异。驱马至西村，见父衣服滓敝，衰老堪怜。相见，各哭失声。问不肖子，则出赌未归。王乃载父而还。芳云朝拜已毕，燂汤请浴，进以锦裳，寝以香舍。又遥致故老与谈宴，享奉过于世家。子一日寻至其处，王绝之，不听入，但予以廿金，使人传语曰：“可持此买妇，以图生业。再来，则鞭打立毙矣！”子泣而去。王自归，不甚与人通礼；然故人偶至，必延接盘桓，撝抑过于平时。独有黄子介，夙与同门学，亦名士之坎坷者，王留之甚久，时与秘语，赂遗甚厚。居三四年，王翁卒。王万钱卜兆，营葬尽礼。时子已娶妇，妇束男子严，子赌亦少间矣；是日临丧，始得拜识姑嫜。芳云一见，许其能家，赐三百金为田产之费。翼日，黄及子同往省视，则舍宇全渺，不知所在。
异史氏曰：“佳丽所在，人且于地狱中求之，况享受无穷乎？地仙许携姝丽，恐帝阙下虚无人矣。轻薄减其禄籍，理固宜然，岂仙人遂不之忌哉？彼妇之口，抑何其虐也！”
[今译]
王勉，表字黾斋，是山东灵山人。他才思过人，在考场上多次名列第一，所以心高气傲，擅长讥讽嘲骂，很多人都被他中伤过。一天，他偶然遇见一个道士，那道士打量他说：“你的长相很富贵，可是被你那口舌轻薄的罪孽几乎完全抵消了。凭你的智慧，假如抛弃仕途去修仙炼道，还可以名列仙籍。”王勉讥笑道士说：“富贵福泽确实是无法预料的，可是世界上哪有什么仙人！”道士说：“你的见识怎么如此短浅呢？不用到其他地方去找，我就是一位神仙呀。”王勉听了，越发笑道士荒唐。道士说：“我还算不上奇异，你如果愿意跟我走一趟，就可以马上见到几十位真正的神仙。”王勉问：“他们在什么地方？”道士说：“近在咫尺。”于是他把拐杖夹在两腿中间，把另一头交给王勉，叫他也学自己那样用腿夹住它，嘱咐他闭上眼睛，然后大喝一声：“起！”王勉感到拐杖变得好像一条能装五斗米的口袋那样粗，一收一鼓地凌空飞行，他偷偷伸手一摸拐杖，只觉得摸着了一片片排列如齿的鳞甲。他十分害怕，再也不敢乱动了。飞了一会儿，道士又喝了一声：“停！”便抽去拐杖，落在一座很大的院落里，那里重楼叠阁，一座连着一座，就像帝王的宫殿一样。其中有一座一丈多高的台子，上面的宫殿有十一根大柱子，极其宏伟壮丽。
道士拉着王勉走进宫殿，就命童子摆设酒宴，还说邀请宾客。殿上很快就摆了十几桌酒菜，陈设得光彩夺目。道士换了一身华贵的衣服，坐在殿上等候客人。一会儿，许多客人从空中来了，有的乘龙，有的骑虎，有的跨凤，没有一个是相同的。客人们身边又都带着乐器。有女子，有男人，还有光着两只脚的。其中唯独只有一位美人骑着一只五彩凤凰，一身皇宫妃嫔的装束；有个小丫头替她抱着乐器，大约五尺来长，不是琴，也不是瑟，不知叫什么名称。酒宴开始以后，山珍海味摆满了桌子，吃起来十分香甜可口，跟平常宴上所吃到的大不一样。
王勉静静地坐着，一声不吭，只是目不转睛地看着那位美人；心里很喜欢她，又想听听她演奏的音乐，暗暗担心她会不会直到酒宴结束也不弹奏。酒喝得差不多了，一个老头儿提议道：“承蒙崔真人有雅兴相请，今天可以说是盛会，自然应该尽情欢乐。请带着同样乐器的合为一部演奏乐曲吧。”于是各各相聚，配合有序。一时管弦齐奏，乐声响彻云霄。只有那个骑五彩凤凰的美人，她的乐器没有谁和她相同的。等大家奏完以后，小丫头才打开绣囊，把乐器取出来横放在桌子上。美人于是轻轻摆动洁白的手腕，好像弹筝似的弹起来，那清亮的声音比琴声高好几倍，激越时足以使人胸怀开阔，柔缓时能够使人神魂飘荡。弹了大约半顿饭的时间，整个大殿没有半点杂音，大家都聚精会神地听着，连咳嗽的声音也没有。一曲弹完，只听结尾铿的一声，就像击磬一般，声音十分清脆。众人齐声赞美说：“云和夫人的演奏真是绝技呀！”这时客人们都站起来向道士告别，只听得鹤唳龙吟，霎时间全都散尽了。
道士准备了一张床，铺好锦缎被褥，让王勉睡觉。王勉刚见到美人时，就已经动了爱慕之心；等到听了她弹奏以后，那思慕之情就更炽烈了。他转念又想，凭自己的才华，对于做高官享厚禄，就像从地上拾棵小草一样容易，富贵以后，还有什么样的美人求不到呢。顷刻之间，思绪万端，有如一团乱麻。道士似乎已经知道了王勉的心思，就对王勉说：“你前生和我是同学，后来因为意念不坚定，最终坠入红尘之中。我一直没有把你看作外人，实在想把你从污浊的环境里拯救出来；没想到你已经误入迷途太远了，糊糊涂涂的，很难使你一下子醒悟过来。现在我得把你送回去了。我们未必没有再见的日子，但是要做个天仙，你还必须再遭受一次劫难。”说完就指着台阶下的一条长石，叫王勉闭着眼睛坐上去，再三嘱咐他不要睁开眼睛看。王勉坐稳以后，道士就用鞭子驱赶石头。
石头顿时凌空飞起，只听得耳边风声呼呼作响，不知飞了多远。王勉忽然想道：下方的景物，不知是什么样子；于是偷偷将眼睛睁开一条缝，只见下面大海茫茫，无边无际。王勉吓坏了，连忙又闭上眼睛，可是身体已经和石头一起往下掉，扑通一声，像海鸥潜入水中，一下子就被海水淹没了。幸而他以前住在海边，稍微懂得一点游泳的技能。只听见有人拍着手掌说：“这一交摔得真美妙呀！”正在危急之中，有个女子伸手把他救到船上，口里还说：“吉利，吉利，秀才‘中湿’了！”王勉一看，是个年约十六七岁的姑娘，长得十分艳丽。王勉从水里爬上船，冷得浑身颤抖，请求用火烤一烤。那姑娘说：“你跟我到家，一定给你想个办法。假如你称心如意了，可不要忘了我。”王勉说：“这是什么话呀！我是中原的才子，偶然弄得如此狼狈，现在能度过这个难关，我要以身报答。何止是不忘记呢！”姑娘划起双桨，小船快得像疾风催急雨，顷刻间已经靠近岸边。姑娘从舱里拿出刚才采摘的一束莲花，领着王勉一块走。
走了大约半里路，进了一个村庄，看见一个朝南开的朱漆大门，进去以后，又经过好几道门，那姑娘先跑了进去。不一会儿，一个男子从里面走出来，大约四十来岁，他朝王勉拱手作揖，请他登上台阶，又命仆人取来衣帽鞋袜，给他换上。然后，询问王勉的家世。王勉说：“我并不是欺骗你，我这才子的名声人们还是知道的。崔真人非常思念我，把我请进天宫。可是我自料博取人间功名易如反掌，所以不愿隐居。”那男子站起来很恭敬地说：“这里叫仙人岛，是个远离人世的地方。我姓桓，名叫文若。祖祖辈辈住在这个幽静偏僻的地方，今天能够见到中原名士，实在是三生有幸。”于是热情地设宴款待王勉。说了一会闲话，他又对王勉说：“我有两个女儿，大的名叫芳云，已经十六岁了，至今还没找到一个好女婿。我想让她侍奉你这位高雅的书生，你看如何？”王勉心想一定是那位采莲的姑娘，于是站起来道谢。桓文若派人从邻近的乡亲里请来几位德高望重的老人。又看看左右，让他们叫女儿马上出来。不多久，闻到一阵浓烈的异香，十几个美女簇拥着芳云走出来，只见芳云长得娇媚动人，光彩夺目，好像一朵映日荷花。行过礼之后，芳云入席就座。一群美女侍立在两旁，那采莲姑娘也站在其中。
敬过几遍酒以后，一个披着头发的少女从里面走出来，只有十多岁，长得姿容秀丽，体态轻盈，她笑嘻嘻地倚在芳云身边，一双水灵灵的大眼睛左右顾盼。桓文若说：“女孩子不在闺房里呆着，出来干什么？”又回头对王勉说：“她叫绿云，是我的小女儿。人挺聪明的，能够记住不少古书了。”于是叫她当着客人的面吟诗。绿云于是吟诵了三首竹枝词，声音清脆婉转，十分动听。吟诵完了，就让她坐在姐姐身边的角落里。桓文若接着对王勉说：“王郎是个天才，一定作过很多诗，可以让鄙人领教领教吗？”王勉立刻很大方地吟诵了一首近体诗，还左顾右盼，自以为谁也比不上自己。诗中有这么两句：“一身剩有须眉在，小饮能令块垒消。”邻座老人再三吟诵着，芳云低声对他说：“上句是说孙行者逃离火云洞，下句是说猪八戒路过子母河呀。”大家听了都拍手大笑。桓文若请王勉再念几首。王勉就吟诵一首水鸟诗：“潴头鸣格磔，……”忽然忘了下一句。刚一沉吟，芳云就把嘴巴凑近妹妹的耳朵低声说了几个字，然后掩着嘴发笑。绿云告诉父亲：“姐姐给姐夫续出下句了。说：‘狗腚响弸巴。’”在座的人听了，又是一阵哄堂大笑。
王勉脸上露出了惭愧的神色。桓文若回顾芳云，狠狠地瞪了她一眼。王勉的脸色慢慢缓过来，桓文若又向他请教文章学问。王勉心想，这些世外之人肯定不懂八股文，于是炫耀自己的得冠之作，题目是“孝哉闵子骞”二句。破题是：“圣人赞大贤之孝……”才念了一句，绿云望着父亲说：“圣人是不称呼弟子的表字的，‘孝哉’一句，就是别人说的。”王勉一听，觉得十分扫兴。桓文若笑着说：“小孩子懂得什么！关键不在这里，我们只要评论文章吧。”王勉于是又念起来。每念几句，她们姐妹俩必定互相咬着耳朵小声说话，好像是在品评文章，可是嘀嘀咕咕的又听不真切。王勉背诵到得意之处，还夹杂着叙述考官的评语，有句评语是：“字字痛切。”绿云又告诉父亲：“姐姐说应该把‘切’字删去。”大家都不明白这是什么意思。桓文若恐怕这句话言辞轻慢，也就不敢追问。王勉背诵完了，又叙述了主考官的总评，其中有一句是：“羯鼓一挝，则万花齐落。”芳云又捂着嘴对妹妹耳语了几句，两个人都笑得直不起腰来。绿云告诉父亲：“姐姐说，‘羯鼓应该是四挝。’”大家又听不明白这句话的意思。绿云正要开口解释，芳云忍住笑斥责她说：“鬼丫头，你敢说出来，我就打死你！”大家十分疑惑，互相猜测，议论纷纷。绿云实在忍不住了，就说：“删去‘切’字，就成了‘字字痛’，‘痛’则‘不通’嘛。羯鼓敲了四遍，那声音就是‘不通又不通’啊。”大家一听，哈哈大笑。桓文若很生气地责备了绿云一番。然后站起来敬酒把盏，向王勉道歉。
王勉先前以才名自夸，从来没把古往今来的人放在眼里；到这个时候，却神情沮丧，窘迫得一身是汗。桓文若想安慰他、讨他欢心，就说：“我恰好有一句话，请大家对个对子：‘王子身边，无有一点不似玉。’”大家还没来得及思索，绿云就应声而对：“黾翁头上，再着半夕即成龟。”芳云忍不住失声大笑，她呵着手在绿云腋下搔了好几下。绿云挣脱出来跑开了，又回头瞪着姐姐说：“这干你什么事！你一次又一次地骂他，也不觉得有什么不对；怎么别人只骂了一句，你就不容许呢？”桓文若又呵斥她，她才嬉笑着走了。接着，邻座的几位老人也都告辞而去。
丫鬟们引着王勉和芳云进了卧室，屋里的灯烛、屏风、床帐，一切陈设都十分精致齐备。又看见洞房里书架上插满了象牙标签，什么书都有。王勉随口给芳云出了几个难题，芳云一律对答如流。这时，王勉才望洋兴叹，不胜羞愧。芳云唤了一声“明珰”，只见那个采莲姑娘应声跑来，王勉这才知道她的名字。因为多次受到芳云的嘲弄，王勉担心她会瞧不起自己，幸而芳云说话虽然尖酸刻薄，但在房帏之中，夫妻间还是十分恩爱融洽。王勉生活闲适，无所事事，便又吟起诗来。芳云说：“我有一句忠告，不知你肯不肯接受？”王勉问：“什么话？”芳云说：“你从此以后不要再作诗，这也是掩盖自己短处的一个好办法。”王勉听了，万分惭愧，于是再也不写诗了。
时间长了，王勉与明珰渐渐亲近起来。一天，他对芳云说：“明珰对我有救命之恩，希望能对她另眼相看。”芳云马上就答应了。每当两人在房里游戏时，王勉就叫明珰一起来玩，于是，王勉和明珰的感情更加深厚。他们时常眉目传情，以手示意。芳云有所觉察，多次责备王勉；王勉只是不厌其烦地极力为自己辩解。一天晚上，夫妻俩对坐饮酒，王勉认为寂寞，劝芳云把明珰叫来。芳云不答应。王勉说：“你无书不读，怎么就不记得‘独乐乐’那几句话呢？”芳云说：“我说你不通，现在更加证实了。你连断句都不知道吗？那几句应该这样念：‘独要，乃乐于人要；问乐，孰要乎？曰：不。’”王勉听了，只好一笑了之。
一天，恰好芳云姐妹应邀到邻家女伴家里去，王勉趁此机会，连忙把明珰叫来，两人你欢我爱，十分缠绵。当天晚上，王勉觉得小腹有点疼痛；疼痛过后，生殖器缩了进去。王勉十分害怕，便告诉了芳云。芳云笑着说：“一定是明珰的恩情已经报答了！”王勉不敢隐瞒，只得如实说出来。芳云说：“这是你自作自受，实在没有解决的办法。既然不疼不痒，大可不必管它。”过了好几天，王勉的病也不见好转。他心里闷闷不乐。芳云明白他的心情，却故意不问候一声，只是凝视着他，眼波清澈，如同晨星一般明亮。王勉说：“你真可以说是‘胸中正，则眸子瞭焉。’”芳云笑着说：“你则可以说是‘胸中不正，则瞭子眸焉’。”原来，“没有”的“没”字，山东方言发音类似“眸”字，所以芳云借此来跟他开玩笑。王勉听了失声而笑，乘机哀求芳云为他治一治病。芳云说：“你不听我的劝告，以前未必不怀疑我是嫉妒。你不知道这丫头是不能亲近的。以前我实在是出于爱护你，而你却有如东风吹过马耳边，所以我才故意赌气不理你。没有办法，就给你治治吧。不过医生一定要审视患处。”于是把手伸进王勉的裤子里，口中念诵着：“黄鸟黄鸟，无止于楚！”王勉禁不住大笑起来，笑完之后，病也就好了。
过了几个月，王勉因为家中父母年迈，儿子年幼，常常十分怀念，就把心事告诉了芳云。芳云说：“你要回去也不难，只是我们从此就没有再相会的日子了。”王勉不禁泪流满面，哀求芳云和他一起回去。芳云考虑再三之后才答应了。桓文若摆酒设宴为他俩饯行。绿云提着一个篮子走进来，说：“姐姐你就要远别了，我没什么可以送给你。我担心你们到了大海的南边没有地方居住，就起早贪黑给你们造了一座房子，请你不要嫌它粗糙。”芳云拜谢了妹妹，然后接了过来。拿到眼前仔细一看，原来是用细草编制的楼阁，大的像橙子那么大，小的只有橘子那么大，约摸有二十多座，每一座的雕梁画栋，甚至檐瓦下的屋椽，都清清楚楚的可以数得出来；屋里的床铺、帷帐等用具，差不多有麻籽大小。王勉以为这不过是小孩的玩意儿，可是心里也暗暗佩服其做工的精巧。芳云对王勉说：“实话告诉你吧：我们都是生活在地上的仙人。因为和你前世有缘，所以能够陪伴你。我本来不想踏入人间，只是因为你有年老的父亲，所以不忍心违背你的意愿。等到父亲百年之后，我们还必须回来。”王勉恭恭敬敬地答应了。桓文若就问王勉：“是走陆路呢？还是坐船？”王勉认为海里风涛险恶，情愿走陆路。他们走出大门，只见车马已经在门前等着了。王勉拜别了岳父，上车启程。那车马走得飞快，一会儿就到了海边。王勉看见大海茫茫，正担心无路可走。芳云拿出一匹白绸子，向南抛去，白绸子立刻变成一道长堤，足有一丈多宽。车马瞬息之间已经驰过了长堤，那长堤也在身后逐渐收回来。
他们过了海，来到一个潮水经过的地方，放眼望去，四面十分宽广平坦。芳云就叫停下车来，下车把篮子里的草扎模型取出来，和明珰等几个丫鬟一齐动手，按照一定方法布置好，转眼之间就变成一座巨大的住宅。他们一起走进院子，卸下行装，进屋一看，只见和仙人岛上的毫无差别，洞房里的摆设也一模一样。过时已是黄昏时分，大家也就住了下来。第二天早晨，芳云叫王免去把父母接来供养。王勉策马直奔故乡，到家一看，房子已经换了主人。向邻居一打听，才知道母亲和妻子都已经去世，只有年老的父亲尚在。儿子嗜好赌博，把田产都输光了，爷孙俩没有地方栖身，只好暂时在西村租了间房子住下。王勉刚回来时，还有求取功名的念头，难以忘怀；及至听到这些情况，十分沉痛，心想富贵纵然可以得到，但又与虚幻的花朵有什么两样。他催马到了西村，看见父亲衣着肮脏破旧，衰老得令人可怜。父子相见，都失声痛哭。王勉问那不孝的儿子在哪里，父亲说是去赌钱还没回来。王勉就用马车把父亲接了回去。芳云拜见了公公，烧好热水请公公沐浴，又送来绸缎做的衣服，让公公住在香气四溢的房子里。又把公公的几位老朋友请来，陪他喝酒聊天，那奉侍和享受超过了官宦人家。一天，王勉的儿子找到这里来了。王勉拒不见他，也不让他进门，只给了他二十两银子，让人捎话给他说：“可以用这笔钱去娶个媳妇，好好过日子。假如再来的话，就立刻用鞭子打死！”儿子哭着走了。
王勉自从回来以后，不大和人往来；但是偶然有老朋友来了，一定热情款待，还要留他们住几天，比起以前来态度谦逊得多了。特别是有个叫黄子介的，从前和王勉是同学，也是名士中坎坷命蹇的人，王勉留他住了很长时间，时常和他密谈，还送给他很丰厚的礼物。过了三四年，王勉的父亲去世了，王勉花了很多银子为父亲卜择墓地，尽哀尽礼地把他安葬了。这时他的儿子已经娶了媳妇，儿媳妇对丈夫管得很严，儿子也很少去赌博了；举行葬礼的那天，儿媳妇才初次见公婆。芳云一见她，就称赞她能够操持家业，给了她三百两银子去购置田产。第二天，黄子介和王勉的儿子一同去看望他们，可是房子已经无影无踪，人也不知去向了。
异史氏说：“有绝世美人的处所，即使是在地狱中，人们尚且会去追求，何况是有无穷享受的地方呢？如果地仙允许携带美人，恐怕皇帝的宫阙之下连一个官员都没有了。为人轻薄而有损于官运，道理本来应该这样，难道仙人就不忌讳这个吗？而那妇人的嘴巴，又是多么不留情啊！”