第46章 帝国勋章
第四十六章 帝国勋章
蒙金军终于都离开了帝国，帝国重新恢复和平。为了向全体官员宣布这一利好消息，年迈的帝王三世召开他生平中最后一次朝议会。朝议会上，一个个与会官员鱼贯而入，学相、统尉、财相、育相、司相、工相、监相……到会者席地而坐，到齐后，他们等着帝王三世的到来。
帝王三世在侍从官的搀扶下走进议政殿，帝王三世的精神面貌不错，他入坐后，朝议会宣告开始。
帝王三世向在座的官员宣布帝国结束战争状态的好消息，接下来帝王三世所说的才是开朝议会的主要内容，帝王三世给这场战争的有功将领授予勋章，按帝国条例，授予勋章须是仍健在之人，已战死的不能授予勋章，但是鉴于这场战争持续时间长，帝王三世决定破例给那些战死者也授予勋章。帝王三世面前放着一张写着有功者将领的绵卷，帝王三世念一个人的名字，给其一个勋章，下面的铨述人员把名字和勋章记下来：
史卫杰，授红黑勋章，赏五百两黄金，五百两白银
董大钟、李仕、刘兵、安仕鲁，授金质勋章外加金绵缎，赏三百两黄金，三百两白银
茹贯勰、陈之洞、吴峰、叶庆褚、周世阳、周世康、李勇、王芝贵、武勒、厉荣、周宾、安易鲁，授金质勋章外加银绵缎，赏二百五十两黄金，二百五十两白银
周世荣、许景良、张秉德，授金质勋章外加红黑绵缎，赏三百两黄金，三百两白银
周世涛、周世锋、刘士其，授金质勋章，赏三百两黄金，三百两白银
……
“罗夫康”，帝王三世念到最后一个有功将领的名字，“授帝国勋章”。帝王三世一说出口，立刻引起在座官员的议论，铨述人员也没下笔，眼睛望着帝王三世，觉得自己没听错吧。
帝国勋章，是帝国至高等级的勋章，它是专门颁给有特殊功勋的人的，一般来讲，有功劳者最多也就颁发红黑勋章，如果有哪个人能得到红黑勋章，那就是莫大的荣耀了，帝国勋章授予的条件太过苛刻，且无条例规定(帝国勋章是特别制定，与其它勋章不一样)，帝国开创近百年来，只有一个人得到过它，这个人是帝国开国功勋铁木哥。
帝国勋章，它是用纯金制作的圆环套嵌入一块圆形勋章，外有两条金丝绸带，金质环套上，上龙下虎，龙腾虎跃，左右两只仙鹤，圆形勋章底基是用精钢做成，在表面镶嵌七彩宝石，一颗颗五颜六色的宝石，红的、绿的、蓝的、黄的、白的、橙的、紫的，以紫色宝石为主，这些细小的宝石覆于上面，在阳光的照射下，除了耀眼夺目外，还能显示天穹上的七十二罡煞。制作一块帝国勋章，需要十几名顶级的工匠用时几天几夜才能完成，这还不包括搜集原料的时间，主要是搜集七彩宝石的时间，可以说，帝国勋章的制作是费时费力。
正是基于此，许多在席的官员觉得授予罗夫康以帝国勋章，不适当，太过了，一个官员站出来，双手握着一块牌，先向帝王三世微微一鞠躬，说出了对此持异议官员们的心声：授予罗夫康帝国勋章，未免有点过了，因为罗夫康虽有功勋，但无超过其他有功将领的特殊功勋，请帝王三思。
帝王三世知道给罗夫康帝国勋章会使在席的官员颇感意外，但他不会改变自己的初衷，帝王三世道出授予罗夫康帝国勋章的理由：“诚然如你所言，罗夫康没有高人一等的功勋，但是罗夫康他是这场漫长战争的全程参与者，从杀谷之战到特拉斯特之战，从特拉斯特之战到北上进攻，从北上进攻到关西隘口之战，他都经历过。作为一名军人，他有不畏强敌的勇气，迎难而上的决心，敢于出奇制胜的胆气，愿为帝国分忧的忠心，敢打敢拼效死疆场的志气，我不认为哪个军人能做到罗夫康那样，所以我认为授予罗夫康帝国勋章，并不过分。”
帝王三世的一席话，使在座的官员都默不作声，帝王三世一看大家无意见，定了调子：“那好，就这么定了”。
铨述员随即记录下来：罗夫康，授帝国勋章，赏三百两黄金，三百两白银
帝王三世日益病重，他已把军政大权都交给摄政王(即日后的帝王四世)，他成了一个闲人，躺在床椅上，四个侍从抬着床椅在花园里走，花瓣纷纷飘落下来，几片花瓣落在帝王三世身上，帝王三世欣赏着花园的美景，问身边的随从人员：“罗夫康来了吗？”
“已经来了，帝王，正在亭子那边的桥旁等着你的召见。”随从人员答道。
“好，我们到亭子那边去。”帝王三世说道。
帝王三世的床椅安放在亭子里，罗夫康快步走了过来，走到帝王三世跟前，敬礼，帝王三世用手示意罗夫康靠他近点，罗夫康低下身到帝王三世的床椅旁，帝王三世对罗夫康说：“天底下没有绝对公平的事，你按下葫芦，浮起了瓢，一些人平衡了，一些人就不平衡了，所以有些事无论你是吃亏了，还是额外得了点什么，你都不要太介意。我也十分感谢你，这次也多亏你的主动进攻，帮我排忧解难。”
“这是我应尽的职责。”罗夫康回答道。
帝王三世面带微笑，看着罗夫康，说：“好些人喜欢你，好些人不喜欢你，可是我喜欢你，你的路还很长，愿你好自为之。”
帝王三世说完，侍从官念起帝王三世特地为罗夫康写的一张通告：
念及罗夫康为帝国屡建功勋，授予罗夫康帝国勋章，吾不豫，特此告之。
通告一念完，侍从官为罗夫康戴上帝国勋章，在阳光的映照下，戴在罗夫康胸前的帝国勋章闪闪发亮。
战争结束后，罗夫康向帝国中央为他和他的帝国一师申请长假，暂时解散帝国一师，让帝国一师的将士休息一段时间。帝王三世同意罗夫康的请求，允许他们休息段日子，但是帝国中央另加了附加条件，一旦敌军再度入侵，罗夫康和他的帝国一师应迅即集结待命，听从帝国中央对其的安排。
帝王三世打算保留帝国一师的番号。
在帝都办了离职休假的手续，离开帝都后，罗夫康脱下军装，穿上便装，他和周亚莉一起返回自己的家乡。
跨过潺潺溪流，面对眼前的戈壁荒滩，罗夫康把周亚莉扶上马后自己一蹬而上，驾马奔驰，与西下的红日一起渐渐消失在地平线上。
罗夫康没有回到自己的家乡，他顾忌回乡会引来麻烦，就在离家乡不远的一个小村子定居下来，这个小村子四面环山，只有一条小径与外界保持联系，小村安详静谧，罗夫康和周亚莉在这里安居，罗夫康经营一家铁铺店，打打铁为当地村民制作铁器。
六月的日子，本应暑气袭来，可村子四面被高山环抱，吹来的暖气流被大山阻隔，从山边吹来的风仍带着丝丝寒气，罗夫康在铁铺店戴着头帽，打铁。他看见有一队骑兵朝他这边驰来，在他的铁匠铺前止住，为首的一个军官问罗夫康：“请问罗夫康住在哪里，他是帝国勋章的佩戴者，我们想见他一面。”
罗夫康回答说：“我只是一个铁匠，一个铁匠。”
军官没有追问下去，他掉转马头准备离开，临走前他对这个“铁匠”说：“如果你见到罗夫康，并认识他，请你转告他一声，我们淮王想见他”。
说完，骑兵队离开了罗夫康的铁匠铺，渐渐消失在罗夫康的视野里。
闲暇时光，罗夫康常在村子里的一家茶馆喝茶，他边品茶，边欣赏眼前的自然景色，翠绿的山林，蔚蓝的天空，鸟儿在枝头上啼叫，风儿吹动树梢仿佛在歌唱。
回想往事，罗夫康想到了帝国勋章。
当罗夫康得知自己被授予帝国勋章时，感到十分惊讶，他觉得把帝国勋章授予他不太恰当，于是罗夫康上文给帝王三世婉拒帝国勋章，说他建有的功勋不足以染指帝国勋章这个至高无上的荣誉。帝王三世下文给罗夫康，文中帝王三世对罗夫康写到的不能授予他帝国勋章的理由予以答复，帝王三世在文中写到“诚然如你所言，你或许还有更多的理由说明你不能，那么多优秀的将领在这场战争中付出了他们的生命，也许正如你所说，他们中的有些人比你做的更好，但是，他们都死了，而你还活着。这场战争夺取了上百万人的性命，牺牲了数以万计的将士，多少将士为赢得这场战争投身战场，抛头颅，洒热血，帝国勋章就是为他们而授，可帝国勋章只有一枚，你就当作他们的代表接受它吧”。
漫长的战争夺走了太多人的生命，许景良、张秉德、刘士其、周世荣、高熊、萧浣水、郑世龙……他们每个人舍生忘死的精神一点都不逊色于罗夫康，他们中不少人都有赫赫功勋，作为军事指挥官皆能独当一面，有丰富的作战经验，罗夫康没有绝对的把握能自信胜过他们。除了将领，还有众多浴血奋战的帝国战士，他们才是赢得这场战争的功劳最大者。
——将领和兵众是一对有机结合体，没有将领指挥的兵众是一群乌合之众，没有兵众的将领是个光杆司令，两者谁也离开不了谁，他们在战场上相互依存，只有牢牢结合在一起，才能发挥最大战力。
罗夫康不会忘，也不能忘正是众多的普通战士的奋勇作战，才打赢一场场战斗，直至赢得战争的最后胜利，没有他们，一切胜利都是妄想。罗夫康想到战斗中的将士们与敌人死拼搏斗的场面，有些血腥惨烈的场景连他这个经历过无数次战斗的人都为之动容，一想到这些慷慨赴死的勇士们，罗夫康感到帝国勋章沉甸甸的重量，是它代表了太多的人？是它本身固有的重量？还是它所彰显的精神？
这就是帝国勋章能成为代表帝国至高无上荣誉的勋章的缘由，或许是吧，罗夫康想。
罗夫康喝着茶，呼吸着清新空气，享受和平带来的福利，罗夫康心里顿感高兴，庆幸自己能在战争中存活下来，活着，比什么都好。
罗夫康陪同周亚莉在郊外采摘五彩花树的花朵，五彩花树是一种低矮的灌木，树上结着五种颜色的花朵：白色、粉红、大红、桂黄、深蓝。周亚莉在树上摘着花朵，一边摘一边对罗夫康说：“夫康，你看这花朵多漂亮。”罗夫康站在她身旁，笑眯眯看着她的摘花。
忽然，一声声响雷传了过来，罗夫康和周亚莉转过身一看，北面高山上的乌云连缀成片，云中闪电时现，周亚莉对罗夫康说：“看来要下雨了，夫康，我们走吧”。
罗夫康觉得雨也许下不到他们这里，他说：“看这云，像是雷暴雨，只聚集在一个区域，下起倾盆大雨，我看雨不会下到我们这里。”
“还是走吧，万一被雨淋到，这里离家又远，又在野外，可能会遭不测，在这里不安全。”周亚莉劝说罗夫康回家。
“好吧，我们走吧。”罗夫康答应了。
周亚莉和罗夫康走进前面的一片白桦林，在白桦林中走一段路，折向东再走一段路，就到了他们住的村子，离家就不远了。在这片白桦林的尽头是一座座高山，在山的另一头，乌云密布，雷电交加，在黑云和闪电之下，惟有一只只雕鹰，在空中张开大翅，飞舞翱翔……