（五）年关
每年大年初一，罗赫的府第都门庭若市，今年也不例外。.嵩阳帮的陈氏三兄妹是最先来为罗赫拜年的江湖朋友，他们是病逝了的陈亦武的儿女，老大叫陈中玉，老二叫陈中碧，小女儿叫陈绮霞。他们向罗赫拜了年，并介绍了八字军将领关犀。关犀面色青黑，两鬓斑白，右边脸上刻着“赤心报国，誓杀金贼”八个豌豆大的字。
“幸会，幸会。久闻关将军令金军闻风丧胆，是八字军中的一名虎将，今日得见，罗某三生有幸。”
“罗老板言重了。岁月不饶人，关某龄逾五十，已威风不再，现如今只想安度晚年。幸亏陈亦武兄弟的儿女们肯收留我，才得以有一室之居，让关某遂了心愿。”
“您能来扬州定居，是扬州百姓之福，更是我们这些老板的鸿运。希望您多和我们往来才好。”
“一定，一定。”
罗赫叫来孙女罗婉玲，让她和陈氏三兄妹一起回嵩阳帮，给他们的母亲谷春梅拜年。罗婉玲欣然答应了。她和陈氏三兄妹从小玩到大，可谓青梅竹马。她今天穿着一件黄色衣裙，束着粉红色腰带，清新靓丽，略显华美。陈中玉静静地看着她，觉得她越来越漂亮，越来越可爱了。小时侯，只要有人欺负她，她就会跑到他身边来寻求保护；现在她长大了，没有人会欺负她了，她也不会跑到他的身边“玉哥哥，玉哥哥”的叫了。
陈中玉关犀等人出了大厅，在庭院中遇见武原志。
“伯父，新年好。翰阑今年春节还回来吗？”陈中玉问。
“他公务繁忙，不回来了。”
“明天我们到您家拜年。”
“好，好。欢迎你们。”
陈中玉他们骑马离开了。武原志进入大厅为罗赫拜年。俩人闲谈了一会儿，卫戍和他的妹妹卫芳来了。卫戍还带来了五六名手下，呆在庭院里没有进入大厅。卫戍一见到武原志，就向他要杀人凶手。
“如果不交出杀人凶手，这个年你休想过得安稳。”
“我一直在查，一定会给你满意的答复。这个年大家都过，你要我不安稳，你自己也不安稳，何必呢？”
“是呀，卫千户。给我一个面子，春节这十五天不要逼他，大家安安稳稳过个年。”
“武帮主，不要以为一直拖下去就没事了。我的忍耐是有限度的。罗老板，祝您新年快乐，身体健康！告辞。”卫戍转身就走。卫芳向罗赫拜了年，向武帮主道了歉，也跟了出去。
“卫戍这孩子不像话，可惜没人管教他。”罗赫深感无可奈何。
“他老是这样嚣张跋扈，终有一天会吃大亏。”
俩人又闲聊了一会儿，武原志不便久留，起身告辞。罗府大门内侧就是马厩，客人们都将自己的马牵到这里系好，罗家下人会给它们喂草料，客人们离开时也在这里牵马。扬州的府第都是这样布置马厩的，实在是挺方便的。武原志像往常一样上了马，但这次的感觉大不一样。他的大腿内侧被什么东西刺了一下，紧接着就感到浑身乏力，从马上摔了下来。他的马鞍上居然有一颗毒针。
武原志中毒了，被抬回嵩华帮。请扬州名医肖润世前来诊断，结果是：毒性太猛，耽误时间太多，无药可救，只能勉强为其维持六天性命。
段江流奉师命再去杭州请少帮主回来，他这次的心情与上次大不相同。他断定师傅中毒与卫戍有关：他得罪卫戍，师傅为他出头，卫戍就对师傅怀恨在心，终于在今天找到机会，毒杀师傅。说起来，师傅是间接被他害成这样的。此时他的心里充满悲痛、悔恨和愤怒。他恨不得杀了卫戍而后快，可惜，他现在的任务是尽快请少帮主回来。他骑在马上，两眼圆瞪，剑眉倒竖，全身的肌肉都绷得紧紧的，像了神经似的不断的拼命的抽打着马**。马要是会说话，它会说什么呢？“哎呀！好痛！好痛啊！”
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。突然听到至亲的噩耗，哪个男人不动容，不心痛，不流泪呢？武翰阑听段江流说完，已经满面通红牙齿打颤，眼泪无法自制地流了出来。他立刻向总捕头辞了行，飞马赶回扬州，一路上竟没有对段江流说一句话。
“爹！”一望见父亲青紫色的脸，武翰阑就情不自禁浑身颤抖。他声泪俱下，激动不已。“我不该不听您的话。我早就该回来服侍您了。什么志向、抱负、成就、荣耀，有什么用？爹！我要您活下去，好好的活下去。”
武原志的脸上挤出一丝惨淡的笑容。他气息微弱，缓缓说道：“孩子，不要悲伤。人终有一死，我也活够了，唯一遗憾的是，不能看你成家立业。其实，又有多少人，不带着遗憾，离开人世呢？你不要太过悲伤。在死之前，能够看你一眼，我已经心满意足了。你娘还等着我下去陪她呢！”
武翰阑心中酸楚，一直止不住哭泣，但父亲话音微弱，他只得将哭声压抑得微不可闻。他的面部不断抽搐，浑身抖个不停。
“以后，你就是嵩华帮的帮主了，有什么不懂的，或者麻烦事，可以去找罗爷爷。我们武家世代流传下来的那把古剑，虽然用不上，我还是要传给你。每日见到古剑，你就不会忘记，我们武家世代希望建功立业的志向。”武原志休息了一会儿，带着坚定而执着的语气说道：“你一定要答应我，不要为我报仇，查也不要查。”
“为什么？”武翰阑惊讶万分，居然止住了哭泣。
“不要问为什么。这样做对大家都好。这是我唯一的心愿，也是我最后的请求。”
“爹！您不能死得不明不白。欠债还钱，杀人偿命，天经地义。”
“谁说我不明白？如果你想让我死得瞑目，就答应我！”武原志连咳数声，满面通红。
“可是，即使我答应了，嵩华帮一百多名弟子，还有官府，他们会答应吗？”
“不要管……不可能……难道……”武原志喘着粗气，神情激动，仿佛在胡言乱语。他的脸已经变成了紫红色，两眼直勾勾的向上望着，望着一片虚无，好像那里有一件令他万分惊恐的东西。“难道……真的是：一失足成千古恨？”
“哇”的一声，武原志吐出一滩鲜血，不醒人事，脸色也变得越来越苍白了。
武翰阑不知所措，心中一片空白。所有人都跑了进来，看见武原志的眼珠最后动了一下，一颗豆大的泪珠从眼角滑落，然后，他就咽气了。房里立刻哭声动天，把乌云都聚拢起来，遮住了天日。顷刻间，狂风大作，大雪簌簌的下起来了。
最先按捺不住心中怒火的是段江流。他猛的挺身而起，飞快跑了出去。所有人都沉浸在巨大的悲痛之中，竟没有人注意段江流的这一举动。
在漫天飞舞的雪花中，在空无一人的大街上，段江流迈着坚实的步伐，连道路两旁的花木也感应到了他的杀气，害怕得瑟瑟抖。段江流直接冲入卫戍的千户府，现院子里没人，便直奔大厅。刚一进门，一张网从天而降，段江流挺剑向上，飞身而起，将网砍得七零八碎。此时他的身下已有七八人举着长枪向他戳来，他将腰一扭，凌空翻了一个筋斗，身体倒立，手中的清风剑横横竖竖划了三四下，把长枪全削断了。段江流长剑指地，转过身来。此时，厅内的八个人已经跑得没影了。
他要来，卫戍早有准备，使他更坚定了卫戍就是凶手这一判断。他恨不得马上找到卫戍杀了他。他想穿过大厅，走到大厅中部，听见四面八方都有箭向他射来。他第一次经历这样的场面，感觉自己是凶多吉少了。他闭上眼睛，心情突然平静下来。“我要设法活下来。”他想。睁开了眼，他运用刚刚学会的白氏步法，冷静应对。幸运的是，那些无赖并没有射过箭，力道和准头都不够。段江流或挡或躲，渐渐向大厅内侧移去。当他离门只有一丈远的时候，厅外脚步声大作，那些无赖又逃了，段江流出门一看，已没有半个人影。
整个千户府都变得寂静无声，茫茫大雪从无边的黑暗中飘落下来，映射着段江流的眼睛，使他感到空旷的地方都是雪亮的，而每个房间里都是一片黑暗。每个房间里都可能有一个陷阱，他胆子再大，也不敢重涉险地，却也不甘心就此离开。他向院落深处走去，现后院最里面的一座房子里居然有灯光。他悄悄的靠近，听听房里有什么动静。
“哥，你从来没到过我的房间，今天怎么过来了？”这是一名女子的声音。
“那个段江流太厉害，我只有到你的房间躲一躲。”这是卫戍的声音。
“我不相信你来我房间，是为了躲段江流。你要躲他，有很多更好的地方。现在只有我的房间亮着灯，暴露在光明之中，我相信他一定会很快找到这里，说不定正在听我们谈话呢！我看你是另有目的的。”
“我这是故步疑阵，唱空城计，让他不敢进来。”
“段江流在外面吗？千万不要闯进来。我哥的话不能信！”女子提高嗓音说着，语气中带着诚恳。
“妹妹，你对哥哥真好。我们两相依为命，谁也离不开谁。只要他一冲进来，哥哥就完蛋了。”
段江流听到这里，犹豫不决，担心这座房子里又有埋伏，可是他艺高人胆大，最终还是忍不住冲了进去。他现自己真的置身在一间闺房中，虽然他从未看见过闺房，也未听人提起过闺房的样子，但他断定这就是一间闺房。他还闻到一阵阵幽幽的清香，看到两个人在屏风后面喝茶。他集中精神，没有觉什么异动，突然想到老人们说过，进入姑娘的闺房是很邪门的。他再度集中精神，向屏风走去。
“段大侠，千万不要伤害我的哥哥！”这是女子的恳求，段江流没有回答，向前迈出了七步。
“倒！”卫戍喊道。段江流应声而倒，感到全身酸软无力，心里想：真邪门，真不该进来。然后就闭上了眼睛。隐约听到女子在说：“段大侠，你怎么倒啦？”然后就什么知觉都没有了。
“他闻了效迷药‘七步包倒’，当然会倒。”
“难道房中的香味有毒？那我们为什么没事？”
“我们喝的茶里有解药。这味迷药是我托人花高价买的，今天终于派上了用场。”
“哥，你真的利用我设下陷阱，害这位段大侠？”
“还叫他段大侠。我不害他，他就要害我。”
“他为什么要害你？”
“他以为是我杀了武帮主，这次一定是来要我的命的！”
“我看他是性情中人，只要明白了事情真相，他是不会乱来的。”
“妹妹，你的话有矛盾。他这种人，往往不明白事情真相就乱来。现在武帮主死了，还有谁管得住他？我倒真希望有人能管得住他，你可以吗？”卫戍见妹妹底下了头，觉得她无话可说了，便把段江流抱出房子。他抱着段江流的身体才走了三步，就支持不住，刚一出门，便把他扔在地上，叫手下们抬到了柴房。他们把段江流绑了起来，用水把他泼醒。卫戍拿着鞭子，摇头晃脑地说：“你好威风呀，想不到还有今天！”
“好个中山狼，得志便猖狂。”段江流咬牙切齿，“小人就是小人。”
“哼！信不信？我的鞭子可以让你改口叫我‘大人’。”
“做梦！”
“那我就试试看啰。”卫戍扬起鞭子，向段江流抽去。
“哥，冤家宜解不宜结。你要考虑清楚：你现在痛快的泄，会种下仇恨的种子，你以后能够承受得起吗？”卫芳制止了哥哥的行动。段江流看见这个女子穿着浅绿色衣裙，浅蓝色腰带，显得淡雅清秀，不像是坏人，应该和她哥哥不是一类的。他不知道自己是该感激她，还是该仇视她。
“这么晚了，怎么还不回屋睡觉？来这里干什么？”卫戍问妹妹。
“哥，你既然与武帮主的死无关，何必又来为难嵩华帮的人呢？会惹人误会的。”
“但是，妹妹，我的气就白受了吗？”
“人活在世上，哪有不受气的。受的气越多，肚量就越大；肚量越大，越能做大事。哥，我盼望着你做大事呢。”
“喂，你们几个，觉得小姐说得有没有道理？”卫戍问他的手下。
“有道理。”无赖们对段江流也有几分忌惮。
“好吧！今晚我们就饶过这小子，大家去睡吧。明天我会论功行赏。”
“段大侠，今晚就委屈你了，明天我会给你送饭的。哥，你给他松绑，让他过得舒服一点儿。”
“不行。”
“不用了。”段江流说。他这话是对卫姑娘说的，语气温柔了许多，或许他已经接受了她的善意。