第八章 草原商队

许怀谷回归客栈帐房先生告诉他双宿飞母女已将他的帐结算了还在帐房为他存下一百两银子。许怀谷更是感激此时便是让他为双宿飞母女去死也是心甘情愿。

此际徐海已死虽不是许怀谷亲手所杀但他如此下场燕大同、周迎祥在天之灵也该安慰了。许怀谷与汪直本无仇隙汪直去向也不在意。他曾听徐海说过漠北十三鹰已回塞外便要去大漠中寻找十三鹰伺机报仇。

许怀谷从帐房上拿出百两银子转身走出客栈却见巷中许多人涌上街头。许怀谷心中奇怪向一个老汉询问那老汉道：“客官不知道么昨日校军场武科三场大考皇上亲笔点的武状元今日游街夸官我们都去看状元郎的。”许怀谷暗想：“也不知是不是戚大哥便过去看看吧。”

走到街上但见街道两边人山人海都伸着脖子向远处张望。许怀谷在人群中站了片刻耳听锣声开道几十个衙役扛着“肃静”“回避”的牌子远远行来衙役后面百余名金甲武士拥着一骑是个青年军官模样。许怀谷身边一人道：“听说这新科武状元乃是当今主考兵部尚书杨大人的门生杨大人是主考官怪不得考上状元。”有人插言道：“杨大人正直无私这是天下皆知之事这位戚将军能中状元那必定是文才武略胜人一等杨大人是万万不会循私的。”又有个相貌粗豪的汉子道：“这位朋友说的不错在下也是武举参加了昨日的武科考戚将军马术、箭法、韬略三场大考俱是第一校军场中千余武举个个心服口服。”

谈话间仪仗队已近许怀谷见那武状元果然便是戚继光但见他身披红花头束金冠在金甲武士簇拥中受万民晾仰脸上却无丝毫自满之色反而眉头深锁隐有忧意双眼望向远方似乎已经心驰江浙战场上。

许怀谷与戚继光相交未及一日对他的文才、武略、胆识、勇气、拳拳报国之心已颇为佩服今日又见他不骄不躁沉厚稳建真有大将之风心中暗想：“戚大哥文韬武略纵观本国也唯有开国元勋徐达将军才能相提并论有他率领三军征剿倭寇必定马到成功汪直虽然诡计多端终究还是邪不胜正。若是能够得遇明主戚大哥便是建立与徐达将军一般的丰功伟业也是意料中事。”

后来戚继光带兵征剿倭寇用十年时间将侵扰东南数十年的倭寇之乱肃清。而后北方动荡又调任他镇守蓟州进右都督经略整个北方防务他在山海关至居庸关两千里长城上筑堡垒一千二百座迫得蒙古一族不敢再窥视中原。以左都督领太子太保加少保总营三协十二区兵马威名震宇内在镇十六年边备修饬带来北方数十年的安宁。其所著兵书战策至今仍为后人遵用。纵观明朝三百年除开国元勋外武官中官阶无出其右者武功亦无出其右者。

许怀谷看着戚继光渐渐走近不愿与他相见隐于人群中。

许怀谷在市集上买得马匹离开京城。在八月金风玉露中骑匹瘦马着一敝衣远赴塞外大漠去寻找十个不共戴天的凶徒报仇雪恨。

这一日来到边塞大镇张家口张家口是北方毛皮、马匹集散之地颇为繁庶。镇北是居庸关关外便是蒙境。其时距土木堡英宗被俘之役已有百余年但朝庭一向视蒙古人为洪水猛兽一般边防极严大明国居民一律不准出关而蒙古人一旦在明境中被现立即以奸细罪名处死两国臣民仅隔一关却是老死而不相往来。

当然朝庭内政**边防也必松驰虽有严令禁止一切蒙汉人等出入关卡只要有银子孝敬守关将士道道前卡也是通行大道。许怀谷初来乍到当然不清楚这些来到居庸关前远远便被守关士卒赶开许怀谷白日无法逾关只好在关卡附近躲藏起来要等夜深人静时施展轻功越关。

傍晚时分远远望见张家口方向来了一支大商队。足有数百匹马都驮着重货每十匹马系成一串由一名粗壮汉子牵行另外尚有数十名佩刀武士在旁护卫。许怀谷只道商队必被守关士卒赶回——一人尚且不准出关何况这许多人马。那知守关士卒看见马队远远便撒开关卡毫不阻拦。许怀谷心中奇怪但想若能混出关去也少了一番周折于是纵马离开藏身之地不即不离的跟在商队后面。守关士卒只道他也是商队中人也不盘问便即放行。

走出居庸关便是一望无垠的原野放眼望去极目所至竟是杳无人烟蓑草遍地路径也是不分。许怀谷从未来过塞外在这旷野中方向也辨不出更不要说是寻找仇家了他不识路径唯有远远跟在商队后面心中暗想：“这商队必定会经过市集那里人口众多正好打听漠北十三鹰的所在。”

夜幕降临后商队便宿于旷野中将马匹围成一圈在圈内竖起简易帐蓬点起了篝火。众人围在篝火四周在火上灸烧着羊腿喝着皮囊中的酒很是热闹。许怀谷远远躲在圈外仰面而卧眼望头顶繁星闪烁心中想着身负的血海深仇难已入眠肚中却是咕咕叫了起来。

许怀谷正想拿出干粮来吃忽见一个汉子来到面前叽哩咕噜说了几句话。许怀谷不懂他所说的蒙语听得嗔目结舌不知所对。汉子笑了笑用汉语道：“原来你不懂蒙语我是请你过去喝酒。”

许怀谷站起身来拱手道：“方才在下跟随商队才得以出关还未谢过相助之恩怎好再去打扰。”汉子微微一笑说道：“你们汉人有句话说得很好‘四海之内皆兄弟’何必计较这许多。”许怀谷见此人颇为豪迈也就不再推辞随他来到篝火旁。立即有人掷来一只皮囊、一大块羊肉许怀谷吃一口羊肉喝一口酒只觉羊肉极为鲜美酒味却是粗烈入口直如烧红的刀子一般向腹里戳还夹杂许些羊膻味。他不知道这便是蒙古著名的马奶酒只觉这酒虽不及中原佳酿绵甜柔和却更有一种滋味。许怀谷数年来混迹市井酒量颇豪自遭逢巨变以来却是滴酒未沾。今夜在这草原星光下、篝火旁忽觉悲凉寂寥便要谋一醉将这一袋十来斤烈酒喝个点滴未剩。

那汉子坐在许怀谷身边见他如此酒量大为欣喜对许怀谷生出许多亲近之意见许怀谷眉头深锁似有深忧不禁问道：“朋友来塞外是逃避仇家还是躲开官司。”——要知塞外生活艰苦远不及关内山温水软奔赴塞外的十有**是犯了命案或被仇家追杀。

许怀谷听他询问心中忽的一动忖道：“这汉子是个慷慨重义的磊落之人其他又都是蒙人也不怕露了我的身份而他们终年在塞外经商见闻广博或许在他口中得到十三鹰的下落也未可知。”于是回道：“在下姓许名怀谷是河北万敌堂中人漠北十三鹰借我父亲大丧之时劫掠万敌堂将全门百余口杀个尽净。我来塞外是寻他们报仇来了。”

那汉子听罢拳头捏得喀喀响恨声道：“想不到朋友与十三鹰如此深仇大恨。实不相瞒这十三鹰是大漠一股悍匪人数虽是不多但他们心狠手辣犯案无数是草原各部的大患更是我们商家的煞神这几年来死在他们刀下的蒙人也不知有多少。”说着袒下右肩道：“朋友你看这条刀疤便是一年前十三鹰劫掠商队我奋起抵挡时留下的若不是我父亲带人来接应我早已升天见了菩萨了。”

许怀谷借着火光看他肩上果有一条极长刀疤连肩带背。看这刀疤便能想象当日之险这一刀再深上几分这蒙古大汉的肩膀也要砍下来。汉子接着道：“现在我的商队声势已大十三鹰也不敢轻易动得可是成吉思汗的子孙怎能任人宰割。朋友你我即与他们有着深仇我们何不联合起来铲除这伙草原上的恶魔。”说着目注许怀谷颇为殷切。

许怀谷道：“在下正有此意兄台若不嫌弃在下武功低微在下便加入商队誓死保卫大家的安全。”汉子大喜拉起他的手走入场中向蒙古众人大声说了一番话众人听了欢声雷动纷纷过来举酒相敬许怀谷虽不明白他们说些什么敬酒却是来者不拒。蒙人素喜以酒品评一个人见他如此慷慨豪迈俱是喜形于色。

酒饮到欢酣之处许多蒙古武士便到场中相扑摔角为戏。蒙古人摔角之术天下无双这一族神勇彪悍性格的形成便是受自幼摔跤角斗影响的。

许怀谷幼时习武极勤根基扎得坚实少年却因狂躁轻浮荒废了许多待到身逢大难才知自己的不足一有空闲便重温旧日所学。自从得了双宿飞所授《中庸拳式》更是日夜研习不但拳脚功夫颇有进境更为重要的是明白了许多武学中的至理。此时他见这些武士相互扑击身手极为娇健步法灵活又不失稳健出手拉扭出腿勾踢更是如风似电不似中原拳法那般花巧好看近身肉搏时则更为实用。

汉子见许怀谷看得认真便将摔角中各种规则以及运用劲力步法手法一一说与他听许怀谷凝神听着用心揣摩于此也学到了许多勾踢扭拉的身手以及运劲法门。仔细思量许多竟与《中庸拳式》中的定理拳式暗合要知道这“中庸拳式”乃是天下拳术的正道定理摔角之术也未脱离拳式的范筹。

第二天一早商队收拾齐整又即上路这些人都已换上蒙族服饰许怀谷也穿上一件短袍再载上毡帽佩上腰刀宛然也是个蒙古小伙子了。许怀谷与汉子并骑而行不住谈伦。这汉子名叫俺答是蒙古鞑靼一族一个部落族长的长子他相貌粗豪实际上不过二十七岁。

许怀谷听他谈论蒙古形势才知道蒙古一族自从中原退回大漠便分为瓦刺、鞑靼两大部族瓦刺居西势强鞑靼居东势弱。百年前瓦刺攻入中原围团北京城为大明兵部尚书于谦率众击退从此瓦刺势力渐弱但至今日仍压制着鞑靼。鞑靼每年要进贡大量金银珠宝族内各部落反抗情绪日益高涨。

而自从土木堡之战后明军封锁边镜不许蒙汉两族往来因鞑靼受瓦刺控制也与明朝相敌对这样边贸便断绝两国货物不能流通价值便奇高。于是有些商人冒死来往蒙汉两地从汉地带货物到蒙境倾销再从蒙地带些货物回汉境出卖以赚取丰厚利润。只是这样获利虽巨却是风险太大不但要躲避守关士卒冒着被认作奸细杀头的危险还要时时受着草原上的土匪流寇危胁许多商人都是赚了钱财却丢了性命。俺答族中便有这样一个商人冒死往来汉境后被靼鞑官员得知要以奸细罪名处死俺答将他救出这商人便将其中诀窍相告。俺答是胸怀大志之人想要成就先祖成吉思汗那般的大业对于钱财也就加倍的需要觉得此种方法可图大利在商人帮助下建立起一支商队从蒙境内带上毛皮、马匹、珍珠、貂皮等物越关到明境销售又从明境中购进铁器、布匹、盐巴、绸缎等回蒙境倾销以此来获得巨利每次往返利润都在万金之上。他是族长之子人力、物力、财力巨大买通明军守关士卒、张家口地方官员以及鞑靼王公大臣加之商队庞大等闲强盗土匪轻易也动不得这千难万险的死亡之路于他只是通途。

许怀谷倾听俺答述说对他不自禁的心生佩服只觉此人胆识、勇毅、才干、策略便在人才济济的中原也是罕有其匹更不用说是素有蛮夷之称的塞外大漠了此人将来成就之大绝不是现在所能估计的。

中午时分来到一个市镇上销出一批货物此地距张家口不过一日之遥价格涨了三倍仍是供不应求。俺答声称越是向北货物价值越高不肯尽供所需只销出三十匹马的货物便停止然后从市上定购一些毛皮之类的货物看这收购的毛皮价格还不及张家口上买价三分之一。许怀谷不由忖道：“这一来一往所剩利润五倍都不止天下经商的恐怕无出其右者只是这等买卖却不是人人都做得的。”

起队再向北行。商队的最终目的地是鞑靼王朝府锡林距张家口有千里之遥商队驮着沉重货物而且每到一个市集都要买进卖出行程便慢半个月后尚距上都数百里。这一日早上启程时俺答道：“三日后便是那达慕盛会两天之内若是赶不到便要错过了从今日起沿途路过市集不必停下来。”

许怀谷聪明伶俐半月中学会了许多蒙古语言已经可以跟俺答简单对话了于蒙古风土人情也了解不少知道这那达慕是蒙古牧民在草枯马肥的金秋时节自行组织的一场大赛事。在会上蒙古健儿进行摔跤、骑马、射箭等多种赛事评选出勇士赠以“巴图鲁”称号会上还进行一场叼羊大赛实在可以称得上是一场热闹非凡的盛会。他少年心性自从听俺答眉飞色舞的谈论也颇为向往现在听到可以赶上参加那达慕时也是颇为兴奋。