序曲
一支笔在铺开的宣纸上疾走，奋臂挥舞，浓墨泼洒间，一行行大字铁画银钩，跃然纸上：
“战守逶迤不自由，偏因胜地重深愁。
荣华我已知庄梦，忠愤人将谓杞忧。
边衅久开终是定，室戈方操几时休。
片云孤朋应肠断，椿树凋零又一秋。”
落于纸面的字强劲有力，在书写者更为强劲的腕力控制下，相互纠结的每个字力透纸背，呼之欲出。
“好字！”“好诗！”
两个声音同时响起，声音来自站在书者身后的两个人。这两个人，一个身材高大，黑脸膛粗臂膀，另一个身材中等，敦实壮健，全是一等一的壮汉，他们的身上、脸上，都布满了污泥与血渍，似乎刚刚经过了数番血战。
书者将毛笔轻轻地放在桌上，并不转身，但却是对着身后的人说道：“祖大寿、满桂，这诗写于何时，你们可曾记得？”
两人想都没想，同时说道：“乃一年前袁爷巡视觉华岛时所作。”
“不错。当年我在觉华岛上，写下此诗，还有一人也颇为赞赏，并亲自抄写一遍，装裱后送给我挂在厅堂之上。可后来，我却要了他的命。你们当时都曾劝我，大敌未退，岂能擅自杀掉大将？我没有听你们的，始有今日之祸，此时在你们的心中，是否为此心有不甘？”
两个壮汉对视一眼，同声道：“末将不敢。”
书者转过头来，望着身后的两个人。虽然写得一手刚劲的字，但他却是一个身材瘦小、皮肤白皙、看起来非常书生气的中年男人，与两个壮汉站在一起，颇显虚弱，只是眼中那精光闪烁的眸子中，透着倔强而不屈的光芒。
“有什么话就说，不必吞吞吐吐，祖大寿，你先说。”
祖大寿微一思索，拱手道：“毛文龙久居皮岛，骄横跋扈，不服将令，贪墨凶残，早已天怒人怨，袁爷杀他，实在是有一万个可以站得住的理由。至于始有今日大祸一说，末将觉得事实并未如此。那皇太极绕道喜峰口，自外蒙古避开咱们的宁锦防线直取北京，事实上袁爷您早有预料，只可惜，皇上不听咱们的直言上奏，未曾在重要关口派去一兵一将，始有今日之祸，怎能与袁爷你诛杀毛文龙扯上关系？朝中若有人因此非议，纯属妄言。”
“好，好。”袁爷点点头，又问另一大汉满桂，“满桂，外界多有传言，说你我不合，今日城外一战，你损耗兵马过千，又被我军误射，身中箭伤，你的心里，也不知是否还在怨恨我？这些我都顾不得了，今日事，我倒也要听你说说。”
满桂呵呵一笑，道：“我老满是个粗人，只知袁爷决定的事，是不会有错的。宁锦一战之后，袁爷你的风采已令我老满折服。什么将帅不合的谣言，咱们是理也不用理他的。那些费脑子的事我不去想，袁爷只要一声令下，折我一些兵马又如何？误射了我又如何？什么劳什子的对与错，我老满连想都懒得想。”
“好，好，你是粗人，也是直人，但你直人粗人的说法，也自有你的道理。当年宁锦一战，咱们以心相交，其实已经是平生知己，今天你精忠报国，不计小恶，足可以见你赤诚之心。祖大寿，与满桂相比，你算得上是个足智多谋的智人。只可惜，直人也好，智者也罢，都无法消退皇上对我的疑心。今早你们也已经见到了，我们大军在德胜门、广渠门外与皇太极血战一天，死伤者已达六成兵力，而所带的粮草又远远不够了，可是皇上却不让大家进京歇息，自开战始，城门紧闭，如临大敌，连我都无法进入。我们这支勤王之师，只怕战得胜那女真人，也过不了自己人这一关。”
祖大寿与满桂听得此话，面上均有悲愤难抑之色。满桂拱手道：“袁爷，咱们撤吧！人家不待见咱们，何必受这种鸟气？”
袁爷微微一笑，看着祖大寿道：“你呢，也是这个想法？”
“依末将看，现在我们只能派人进城，请孙承宗大帅、钱龙锡大人出面，诉说我们受的委屈。”
袁爷摇摇头，道：“皇上对我已经起疑，现在出动两位大人，其实于事无补，反而会连累了他们。边衅久开终是定，室戈方操几时休。我大明江山，自开创以来，同室相操、干戈相搏之事，从未止绝。今日皇太极攻入北京城下，我关锦铁骑死伤还是小事，我只怕的是，从此后，借毛文龙被杀、皇太极入口之战，天下复又因为我袁崇焕一人，落入党争纷议之乱，扶持我的孙大人、钱大人，也会因此被卷进这个漩涡之中。”
“他娘的！”满桂怒道，“老子在前线拼死厮杀，他们却在背后暗箭伤人，这仗不打了！袁爷，我派一支精兵护你回宁远，北京外城之围，您就交给我和祖大寿两个人罢了。”
祖大寿道：“满桂话糙理不糙，我看袁爷，这也是个道理。”
“不，这不是个道理。”袁崇焕摇头道，“天下虽大，但其实没有我们的退路。只因为我们自打从军的那一天起，就立志要做一个忠臣，做一个良将，了却君王天下事，赢得生前身后名。我劝勉你们的话，你们可曾忘记了？我袁崇焕受大明皇恩，以一介书生成为封疆大吏，位卑尚且不敢忘记国恩，何况现在已经封妻荫子？所以，有委屈也好，有误解也好，甚至皇上对我有了杀心也好，都不能阻止我们的脚步，这一仗我们必须打下去，打下去，不是为了博得个舍生救主的好名声，而是为了我们心中的梦想。这梦想，历经刀光剑影，风刀霜剑，其实从来没有离我们而去，报效君王，救得百姓，我们为此而战，马革裹尸，死得其所。”
祖大寿与满桂被袁崇焕慷慨激昂的话语深深感染，同声道：“听大帅的，马革裹尸，死得其所。”
正说话间，突然门外有人报，北京城内，有圣旨到。
袁崇焕等人急忙迎接来使，来使是个太监，进得来也不废话，打开圣旨就念：“蓟辽督师袁崇焕接旨。”
袁崇焕三人跪下，太监念道：
“奉天承运，皇帝诏曰：袁崇焕一心为主，劳苦功高，朕召袁崇焕即刻进宫，平台相会，共商国事，钦此。”
袁崇焕谢恩，又问道：“禀公公，我的军队连日苦战，车马劳顿，缺衣少吃，伤者惨重，不能医治，可否请圣上开恩，准我军士入城缓冲休养，稍息片刻？”
太监道：“圣上特别嘱咐，只准袁崇焕、满桂、祖大寿三人进城，其他人等，一律就地待命。”
袁崇焕、满桂、祖大寿三人听了这话，眼中难掩失望之情。满桂腾地站起来，就要说话，祖大寿急忙又将他按下，太监见了假作不知。袁崇焕问道：“公公请休息片刻，我安顿一下兵马，马上动身。”
太监道：“不用安顿了，现在就走吧。城中已经做好迎督师入城的准备，这就随奴才请吧？”
事已至此，多说无益。袁崇焕三人随太监走出大营，出得大营之外，一阵冷风突然袭过，吹得众人全身不禁缩了一下。此时正是十一月，天气阴冷，北京广渠门外，只见几万大军暴露于荒野之中，到处可见伤腿伤臂的士兵，三个一群五个一伙，靠在一起，呻吟不断，寒风吹过，吹得旌旗叭叭作响，也吹得众军士的衣袂飘扬不定。
祖大寿难抑心中的悲愤，道：“公公请看，咱十万关锦铁骑，与女真人一战之后只剩下了四成，剩下的人不但人人有伤，且缺衣少饷，若还不赈济，只怕就全都要交待在这里了。”
太监无言以对，支吾几句道：“圣上晓得，晓得的。将军放宽心。”
几人穿过军营，一直走到城门脚下，城上守军见他们来了，从城门之上放下一个用绳子系着的大筐，徐徐降了下来。
太监向袁崇焕一拱手道：“督师大人，您先请。”
满桂大怒，道：“这是什么意思，为什么不开城门？你们要用这个东西送大帅上去吗？”
祖大寿道：“这也太过分了一些。”
太监道：“督师大人，圣上有旨，敌军环伺，为防不测，只能出此下策。请大人体谅大局，此时暂受得一丝委屈，但皇恩浩荡，圣上一定会感念大人之德。”
袁崇焕凝视着眼前的这个大筐，片刻之后，缓缓走近，抬腿迈了进去。
祖大寿只觉得内心一阵刺痛，哽咽道：“袁爷，不要去！”
袁崇焕望着这俩人，眼中没有愤懑，透出的却是平和与坚定的神采。望着大家，袁崇焕平静地说道：
“两年前，圣上在平台召见我，问我几年之内可以平定辽东，我说五年之内就可平辽。圣心大悦，赐我尚方宝剑，给我兵权人权，可惜，今日平辽之诺未能兑现，皇太极又打到了城门口，而朝中有人借此非议，又提起我擅自杀掉东江大将毛文龙的旧事，今日平台再会，吉凶难测。我袁某已经站在了这些风口浪尖的上面，既然身陷是非，再也躲不过去，那所有的功与罪，就由我一人承担着吧。”
城上守军见袁崇焕进了筐里，下一声令，绞索启动，大筐缓缓升起，蓟辽督师袁崇焕的身体随之缓缓向城上升去。
“袁爷，不要去啊！”祖大寿满眼泪花，在城下喊道。
但是，袁崇焕的身子已经升了起来，一步步向高高的城头升去，在这个升高的过程中，袁崇焕只见得祖大寿等人的身影越来越小，渐渐听不见他们的说话，也看不清他们的表情了。突然间，这个身经百战、永不服输、从无败绩的大帅，有种莫名的恐惧与感伤。
城上守军将袁崇焕从筐中扶了出来，说道：“得罪了，朝中有令，大帅别怪小的们。”
“我知道，我不怪你们。”袁崇焕温言说道，扫视一圈，却见城中守军剑拔弩张，将自己围在了中间，为首一名将领将手一拱道：“大帅辛苦，大帅受惊了，小的乃这里的守将，奉地皇命，这里先给大帅赔个不是。卑职这就带大帅去平台觐见皇上。”
袁崇焕苦笑一声，道：“受惊谈不上，将军不必过谦。”环视左右，一阵劲风吹过，森然冷气袭入心头，不禁感叹道，“好大的风！”
劲风过后，却见天空阴云凝结，似乎山雨欲至，整个世界瞬间黑了下来。