第十八章：卡林湾
北境守护的队伍顺着国王大道一路南下，一路上几乎没有遭遇任何情况。
没有烦人的高山氏族，没有那些先民荒冢那些讨厌的盗贼，一切都显得很平和，当然如果不是布兰登在一次取水的过程中，发现一地的尸体的话。
“奇怪了，这些盗贼是内斗么，看上去死的之前并不长”
公爵的长子无奈的摊了摊手，表示自己的无奈，本来史塔克的卫士都已经做好的防御敌人的准备，甚至是联系荒冢屯的达斯丁家族。
但没想到，似乎有什么人已经提起清理了这片道路附近的盗匪，甚至没有见到一只高山氏族的突袭队。
“或许是内部出了什么纷争，再者，瑞卡德公爵作为北境守护，袭击队伍等同于与北境所有贵族为敌，他们的首领应该还是需要有一点智慧的”
神秘骑士提着一连套的水壶，来到清澈溪流的边沿，看着坑洞中的似乎只有一两天的尸体解释道，不过不知道为何，布兰登似乎从这位骑士的语气中听到了嘲讽的意思。
铠甲上有着特殊的磨纹与痕迹，似乎见证了什么一般，不同于维斯特洛各家族的铠甲装束，独特且富有力量感。
说句实在话，布兰登其实也想有一套这样的铠甲。
“难道是达斯丁家族的士兵在清理附近的区域，来为春耕做准备？嗯”年轻的冰原狼只能用这样的理由去解释，不过神秘骑士取水完毕后，就径直返回即将入夜的临时营地，似乎并不打算和他聊些什么。
入夜后
史塔克家族的卫士将战马分散开来，立下束马桩，安慰好自己的伙伴后，立刻设立营寨，并搜集一些木柴。
毕竟初春的夜晚还是稍稍有一些冰凉的。
临时营地中安设着不少白色的帐篷，最大的一顶则是史塔克们集中的地方，作为公爵的长子，布兰登·史塔克带着他的弟弟托伦一同巡逻前半段时间，下半夜则是神秘骑士与班扬二人巡逻。
寂静的丘陵传来窸窣的声响，荒冢地区的杂草随风而摆动的声响，几百米外的营寨悄然熄灭了唯一的火光，昏暗的光线使得班扬只能跟随者身前这位陌生骑士的步伐，沿着四周巡逻，同时提防随时可能出现的人与兽。
“嗖！”
突然身前的神秘骑士抽出腰间的弓箭，在班扬还未反应过来的时候，利箭已经深深嵌入他身后的树干上。
“你”被那股刺骨的寒意激醒过来的班扬此刻毫无少年时常有的困意，他立刻用盾牌护住身体，只不过面对的地方则是身后。
树干上，一只肤色与枯黄树皮融为一体的，细长的荒环蛇被一箭射穿脑袋，死死的钉在树干上，纵然身躯如何扭动，也无法撼动利箭分毫。
“有时候不要太勉强自己了，班扬，你从黑城堡一路南返已经有些疲惫了，还非要加入夜间巡逻”骑士直言，将班扬现在的精神状态剖析的一干二净，不过考虑到他只是一位少年，深夜确实也容易恍惚和打瞌睡。
“感谢您，我一定会注意这一点的”强忍着疼痛用力的掐紫了自己的胳膊，皮肤与血肉直接被班扬用力的掐住，直到疼痛暂时战胜了疲惫。
“继续吧，不过这片荒冢区域貌似已经有人清理过了，那些尸体就是最好的证明，但也不要大意了”
将弓箭放回弓鞘，直到黎明的光芒从山后传来，阴沉的暮夜被光线驱散的时间，二人才返回了临时营地。
营地中，人们收拾着行囊，骑兵们开始佩甲，史塔克的姑娘取过两壶烧热的水交给二人，班扬在自己的姐姐面前委婉了一下，不过最后也接过了莱安娜递过来的水，大口大口的喝着，一下子就精神了一些。
“多谢，女士”骑士取过水壶，将自己右侧腰间挂着的水壶对接完水源后，将原本的水壶还给莱安娜。
不久后，队伍启程，只是班扬已经困到不行了，于是就在莱安娜的马车里爬着进入梦乡。
看着这个毛头小子逐渐的成长为一个可以为家族分忧的战士，莱安娜笑着抚摸着他躺在自己腿上的面庞和头发。
“所以那是你的龙骑士团，看来我觉得我应该不用接应你了，小子”
布兰登和托伦在休息，莱安娜照顾着班扬，史塔克家主这才悄悄的驱策战马上前一些，来到了骑士高大背景的身旁。
“我在白港贸易的几个月中，还是有北境人加入的，不然你以为为什么他们会熟识这片土地”
骑士不紧不慢的说道，当然他不会告诉瑞卡德公爵，神奇的骑砍这一件事，塞北的军官们大多都有一本维斯特洛本土地图的书本，经常翻阅之下，对于北境很多地方都清楚地形的分布。
“原来是这样，不过接下来的路程就要麻烦一些了，我们需要等待灰水望的黎德家族的朋友到来，才能很好的通过颈泽地区”
通过荒冢地区后，卡林湾就在眼前，不过要想最完美的通过南方的颈泽，黎德家族的帮助是最佳的选项。
史塔克的队伍在卡林湾的城门塔停留了下来，这里一共有一百多位史塔克家族的士兵把守，而在战争时期，这里会更多。
卡林湾是北境的一部分，属于史塔克家族的管辖，但是已经有几个世纪无人居住。
它把守着能让军队安全通过颈泽的堤道，让它成为数千年来守卫北境，面对南方侵略的战略要地。
据说卡林湾早在年前便已被先民建成。
彼时的卡林湾是一座巨大的要塞，有二十座塔楼和与临冬城等高的玄武岩城墙。
它曾是防卫北境的关键，化安达尔人的无数次的进攻为乌有。
然而今日城墙已然完全消失，木造的堡楼更在千年前便已腐烂蛀蚀，二十座塔楼也只剩下三座塔楼。
残存的三座塔楼从三个方面控制着北上的唯一堤道。
而要攻打其中一塔，军队必须涉过深至腰部的黑色泥泞，跨越蜥狮出没的护城河，再登上长满青苔、滑溜异常的城墙，同时从头到尾都暴露在另外两塔弓箭手的箭雨之下。
“这是北境的天然屏障，是曾经安达尔人的噩梦，沼泽间的狭道，芦苇中的水路，没有泽地人的引导，当年的安达尔军阀只能败退于北境之王的手下，席恩·史塔克将那些浑身武装的安达尔士兵射成窟窿，然后喂给沼泽里的小家伙们品尝”瑞卡德在城门塔的高层和骑士这样介绍着，曾经卡林湾的辉煌，只是现在已经有些破落了。
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