第31章 进县领赏
下山回去的路走起来似乎特别顺畅。
最前面是两个眉飞色舞的精壮大汉，用长木棍抬着捆扎着四肢的死老虎，后面跟着欢叫的狗群和喜笑颜开的猎户们。我们落在了最后，气氛却大为不同：一个沉着脸的胡老爹，一个大气都不敢喘的大树，还有同样埋头走路的三只狗。
这时，我发现在人群里还有两个人一起抬着一副简易担架，上面躺着一只灰色猎狗，看上去伤得不轻。我忙问黑獒是怎么回事。黑獒叹了一口气，把这两天来它们的遭遇告诉了我。
原来，昨天临近午时，他们一大群人和猎狗就赶到了公牛岭。在胡老爹的指挥下，对老虎可能落脚的地方展开了搜捕。下午大雨前，他们终于发现了老虎的踪迹，循迹猛追，终于顺利地包围了老虎。可是，后面的事情却不顺利。老虎与跑在前面的猎狗们展开了搏斗，咬伤了三只猎狗，其中一只还是重伤。如果不是猎户们赶得快，恐怕几只狗都难以生还。而老虎自己只受了一点轻伤，看到猎户追上来，它掉头就跑，不再缠斗。不久的一场豪雨，又把老虎的踪迹淹没了。直到今天早上，经验丰富的胡老爹再次发现了老虎的行踪，于是领着大家猛力追赶，近午时才在公牛岭与母牛岭交界的地方，也就是我和大树走到的地方追上，这才猎杀了这只作恶多年的大老虎。
“我们猎狗狩猎时受伤是正常的事，好在人没损伤，已经很幸运了。”黑獒补充说，“去年因为捕猎这只老虎，另一个寨子的好几个猎户受伤了，一个还是重伤，据说躺了半年多才下床。”
黑勇的眼里也闪出几丝无奈。我看着它们，理解了它们的无奈。是啊，将士阵前死，猎狗狩中亡，这是使命，也可能是宿命，谁都有份，就是不知道什么时候摊到你的头上而已。
我沉默了一下，忙又转换话题：“原来我和大树跑到了交界的地方，难怪找不到回去的路。”
“今天还是亏得你啊！”黑獒也很快从低沉里走出来，转过头对我说，眼里满是后怕，“要不是你阻挡了老虎，说不定它会跑下山，危害可就更大了！”
“是啊是啊！”黑勇也在一旁连连说道，“阿黄，你太厉害了，我都要崇拜你了！”
我看着它们，有些不好意思起来，赶忙说：“都是大家的功劳，我也只是出了一点力而已。如果不是你们把经验传授给我，我也不知道从老虎的后面下手呢。真的说起来，还是要谢谢你们！”
“嗬嗬，”我们互相咧着嘴，会心地笑了，气氛有所缓和。
边一路走着，猎户们不免对这次猎杀老虎谈论起来，说着说着，他们就说到了我身上。猎户们都说，多亏我阻住了老虎，要不然也不可能如此顺利地猎到这只穷凶极恶的大老虎。他们纷纷对胡老爹竖起大拇指，称赞他训狗有方，这次发挥了重要作用。说到后来，胡老爹不好再沉着脸了，也高兴地说起来，与其他人一起不时回头来看我，看得我都怪不好意思的。
一路欢声加笑语，路途仿佛大大缩短。转过一个山头，胡家寨出现在眼前，要到家了！
在路上，胡老爹已经与其他猎户商量好了，明天抬着死虎去县里领赏。进了寨子，两个猎户直接把死虎抬进了胡老爹家的院子里。又围着老虎看了一阵，说了一阵，猎户们才告辞各自回家，喧闹的院子又清静了。
外人的声音没有了，自家人的声音又爆发出来了。
最先当然是翠儿、小树看到死老虎时的惊讶，尔后兴奋地看着、说着。接下来是翠儿的母亲看到大树时的欣喜，还有责备，他们已经担心、寻找了两天了，看到儿子跟着打虎队伍一起回来，心情肯定复杂。最后是听了胡老爹讲述猎虎的经过，嘴里的惊叹和眼里的惊异一齐向我涌来，又让我接受了一次“洗礼”。
“阿黄，你没事吧？”听到父亲说我跟老虎搏斗的事，翠儿紧张地搂着我的头，不停地抚摸，生怕我再次跑走似的。
我一边感动，一边舔着她的手指，感觉味道真的很不错。
大树低着头，对家人讲了两天里的经过，又听得大家唏嘘不已。胡大娘则赶紧上前拉着儿子看上看下，看他有什么损伤没有，最后在大树一再申明“没有任何损伤”之后，才把他放开，不免又是责备又是警告。
听了大树讲述我独斗饿狼，一家人看我的目光更炽热了。胡大娘难得不是吃饭时间里，赶回屋里端出一碗肉汤拌饭给我吃，连胡老爹都还没吃过呢。
翠儿笑着，蹲下来看我狼吞虎咽的样子，眼神好像要把我融化，她该不是从我身上想到了少主人吧？
刚吃好，一桶清水已经放在面前，是小树。他也笑嘻嘻地看着我，伸手来摸我，嘴里还说着：“阿黄，好样的，你是一只好猎狗了！”
这样就算是“好猎狗”了？我抬头来看大家，无论是人，还是同类的黑獒黑勇，他们的目光给我的都是同一个答案。我不免兴奋，呵呵，我这只好猎狗总算是炼成了！
喧嚣之后，我们狗儿的生活又还原到了平静。躺在石屋里，我眯眼休息，耳边却能听到前面院子里的喧闹声，寨里人都来看老虎了。但热闹是他们的，我的任务是好好睡觉，把这两天消耗的体力补充回来。
美美地睡了一觉，天色转暗了，夜幕已经降临。再美好的白天，隐入黑夜之后，一切美好都只能归于平寂，暂时收起绚丽的尾巴。黑夜就是这般无情却又有情，无情的是它会埋没你认为值得炫耀的东西，有情的是可以让伤口躲起来偷偷愈合，不怕被人看见，被人嘲笑。
吃完翠儿送过来的晚饭，我跟黑獒黑勇有一搭没一搭地聊起来。
尽管对我交口称赞，黑獒还是对我提出了善意的批评。它批评我没有把握好最佳时机，与饿狼的拼斗有侥幸成分。如果迟一些，被后面的两头狼赶上来，后果肯定很严重。我虚心接受了它的意见。的确，当时我有些迟疑了，没能在发现的第一时间吓跑前狼，让后面的狼有了追赶的时间。要不是我和大树见机快，再加上老天爷帮忙，一场大雨掩盖了我们的气息，若依狼的性格，它们绝对会追击我们到不死不休的地步的。想通了这点，我不但不怪黑獒的批评，反而真心实意地向它表示谢意。
“以后我要多多积累经验啊！”我在心里感叹，对于自己有了侦察力一点也骄傲不起来。我知道，要做一只与众不同的好猎狗，我要走的路还很长。实际上，经历了猎虎一事，我在心境上发生了明显的变化，不再是只满足于陪着女主人他们快活地过着平淡的日子了，只是我自己当时还没觉察而已。
不骄傲，但能力已经实实在在地拥有了。耸起耳朵，我“听”着前面院子里人们的说话声，不时还会听到“阿黄阿黄”的字眼，翠儿更是兴奋得俏脸绽开了花。
收回意识，一阵倦意涌了上来。我舒服地蜷伏好，很快就入睡了。
大公鸡的第一声啼鸣，吹响了起床的号角，也拉开了热闹的一天的序幕。没过多久，整个胡家寨闹腾起来了，寨里的一件大事把各家各户的心火都点燃了。
已经习惯于早起的我和黑獒两兄弟，站在院子里迎来了第一位村民，接着是第二位、第三位……很快，不大的院子里挤满了看热闹的人们。
早饭过后，送老虎进县城领赏的大事正式启动了。
一个干瘦的小老头（听黑勇说是寨里的甲长，村民都叫他老甲长）走在前面，率领一帮猎户先到寨子上部的山神庙里祭拜，我们也跟着看。他们先是燃香祷告一番（还是听黑勇说，每当寨里猎到了大型野兽，都要向山神爷爷祷告致谢的，请山神保佑猎户能够猎到野兽，也保佑人畜的安全）。念念有词之后，跪地下拜，非常虔诚。
祭拜好了，又齐齐回到胡老爹的院子里，由一个神汉模样的人围着死老虎转圈圈，也是念念有词，最后抓了一把香灰往老虎身上一撒，叫道：“可以启程了！”仪式才算结束。我不知道为何要弄这些仪式，想来总有他们的道理，就跟着看，不说什么话。每个地方的习俗都有他的忌讳，这点我是知道的。光听光看不要说，这是对待此类事情的基本原则。
开始动身了！
最前面自然是两个彪形大汉抬着的死老虎，后面的人就多了。那雄赳赳气昂昂的，是猎虎时出过力的几个猎户；嘻嘻哈哈跟着的，是寨里的一些年轻小伙子；在后面稳稳走着的，是几个搭伙进县城置办东西的中年人。胡老爹则陪着老甲长，领着我走在最后。我也不知道为何会让我去，只是看到胡老爹轻声跟老甲长说了几句什么，后者看了看我，点点头，胡老爹冲我一招手，我就明白了他的意思。
回头看着站在院门前送行的胡大娘、翠儿、大树和小树，还有黑獒黑勇，我按捺不住起伏的心境，向他们一一用目光示意，然后撒腿跟上队伍，踏上了去县城的路途。来到大清朝，除了林刘村，我到过的只有胡家寨了，能够到县城去看看，怎能不令我兴奋莫名？
路上的热闹自不必说，只要经过有人的地方，跑来看稀奇的人必定不少。除了议论纷纷，还有人放开了鞭炮，庆祝这世上少了一个祸害。胡老爹和老甲长已经走在了前头，一边与各色人等应答寒暄，一边领着队伍不停歇地前行。
走完了半天的山路，地势渐渐平坦了，路也宽阔了。在一个小镇吃过午饭，雇了几辆牛车，我们继续沿着泥沙道路往前赶。听胡老爹跟老甲长聊天时说，这样紧赶慢赶，半下午应该能到县城。
我当然享受不到坐车的安逸，车是给人坐的，我们四脚的狗儿只有走路的份儿，这点自知之明咱还是有的。小步快跑，我跟随在牛车后面，还不忘继续在一些要紧的地方撒尿做记号，这样就算没人带路，我在一定的时间里还是可以独自回去的。我不是说一定要独自回去，这只是我们狗类出自本能的习惯行为而已，有用没用，不会多做计较。
我边跑着，边四处观赏着。幸好今天是个多云天，太阳不怎么毒辣，否则真够呛的。我的体力再好，也经不起这么长的路程折腾呀。
人烟越来越密了，房屋，村庄，走动的人，鸡鸣狗吠牛嚎，无不显示着这个大清朝的县境里的繁华。虽然跟我以前待过的大城市没法比，但跟林刘村和胡家寨比起来，简直是一个天上一个地下了。
前面出现了一道长长的高墙，中间有一个大门洞。牛车上的几个年轻小伙子嚷着“到了，到县城了”，就从车上跳下来，甩甩胳膊，抖抖腰腿。
走得近了，高墙和门洞更加清晰。墙是用那种黑色的大砖砌成的，上面有一个个齿形的垛口。门洞是开在高墙里的一个大口子，上面还造了两层的门楼，很是气派。
“你们是干什么的？”门洞口几个看上去很眼熟的士兵模样的人拦住了我们的牛车。
这是我第一次看到活生生的大清朝的士兵。我这样肯定说是士兵，是因为他们跟我以前在电视里看过的太像了——圆形像小斗笠的帽子，身前身后各一个大圆圈，里面是一个大字，手里还握着长刀樱枪。在现代的时候，电视里天天都在狂轰滥炸般播放清宫戏，看得多了，我不眼熟才怪。
老甲长慌忙下了牛车，走到前面向士兵作揖，禀明了来意。
“啊，你们猎杀了那头吃人的老虎？”一个头目模样的人瞪大了眼睛，不敢相信似的，他跟着老甲长来到装死虎的牛车旁，仔细翻看了几下，这才露出笑容，“哟，还真是。快，快，送到县衙去，县太爷正在发愁哩，竟被你们猎杀了！”
一个士兵在前头领路，边走边高声吆喝：
“喜讯，大喜讯，害人的恶虎伏诛了！”
我看到很多人向我们涌了过来……
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