正文_五、说亲
这一天，金员外请来奶妈和空城母子说，“空城啊！我知道你和梅儿自幼要好，我也知道你们现在情投意合。可是你想过了吗？你们现在根本不合适。”金员外的话让母子的心凉了半截。
“老爷……”奶妈想解释一下。
金员外摆摆手，打断了奶妈的话，又接着说，“不是我嫌贫爱富，我偌大的家业，以后需要人打理的。空城只会拳脚功夫，一介武夫，如何撑得起这么大的家业呀？”
“我……”空城红着脸低下了头。
“好男儿志在四方，这样吧！空城，我送你去京城学做生意，正好那里缺个掌柜的，我给你三年时间，你若学有所成，三年后就是你迎娶梅儿的日子。”金员外口若悬河，滔滔不绝。
奶妈母子听了员外的一番话，甚是感激，空城连忙跪下叩头谢恩，并表示一定踏踏实实学习，三年后胜利归来。随后，母子回家打点行李，金员外还送了空城一百两银子，作为盘缠。梅儿送空城，一路上依依惜别，难舍难分。
空城走了，梅儿专心在闺房刺绣针织。奶娘既惦着儿子，又关心梅儿的起居，整日里忙碌着。金员外，更加忙活，忙着给女儿寻找乘龙快婿。他的要求是：有钱、有势，两者兼顾更好。这才叫门当户对。他怕奶娘知道了，通知空城，坏了自己的计划。于是，借夫人身体不好为由，让奶妈陪夫人去山上的庵堂修养一年半载。
说也凑巧，金夫人和奶娘刚走没几天，就有了说媒的信息，是知府的公子，名叫桑青子，年芳21岁，能文能武，相貌堂堂。这个信息一传过来立刻让金员外的精神为之一振。这门亲事让他太满意了。后来再打听打听，好像人家京城还有亲戚做大官呢！要是我们能成为亲家，我那财源还不源源不断啊！
金员外洋洋自得，立刻找了媒婆去说和。说也巧，这个桑青子还真没娶妻，听说金员外家有女尚未出嫁，年龄相当，且貌美如花，立刻应承了下来。谁又知道，这个桑青子是个心狠手辣的家伙啊。金
员外见能和知府攀上亲家，心里甭提有多美了。可是，怎么和女儿说呀？
思来想去，金员外请人代笔以空城的名义，写了一封信给梅儿，大概意思：对不起，梅儿，我辜负了你的希望，辜负了员外的栽培，我不是经商的料，半年的掌柜，让我把店铺陪得血本无归。我没有勇气再回去见你和员外了，我走了，忘了我吧！
看了空城的信，梅儿哭了好几天。她没想到这段姻缘竟然拜倒在金钱的面前。难道他们的情就这么经不起考验吗？她不相信空城会这么无情无义，也不相信空城会这么窝囊。她哀求父亲，带她去京城见空城。金员外却以路远不方便带他去为理由，再说了，空城已经离开了，还去看什么？
从此，梅儿整日以泪洗面，郁郁寡欢。金员外忙安排丫鬟玉儿带梅儿去河边散心。梅儿无心观风景，不留神扭伤了脚。玉儿忙搀扶梅儿回家，却听身后一阵马蹄声，接着是急促的喊声“闪开了，闪开了。”
主仆二人被这突如其来的喊声惊呆了，几乎忘了躲闪，眼看着马儿跑到面前。骑马之人，也被吓坏了，急忙拉紧缰绳。马被猛地用力一拉，前蹄立刻竖了起来。吓的梅儿和丫鬟瘫坐在地上。
马停了，骑马的人却怒目而视，“你们怎么搞的？不想活了？”
梅儿还没回过神儿，玉儿却不干了，站起身来说，“怎么？你干嘛骑这么快呀！还说我们。”
“你！”骑马之人立刻扬起马鞭，想抽打丫鬟。
“住手！”梅儿大喊一声。
马上的人这才仔细打量主仆二人。只见喊话的女子眉清目秀，大大的眼睛，粉红的脸庞，苗条的腰身。简直像天仙一样。他愣住了，扬起的鞭子停在了半空中。这时后面又来了一群骑马的人，“公子，怎么了？”
“哦，没事。”马上的人回过神儿了。立刻跳下了马，对梅儿说，“小姐，你没事吧！要不我送你回家。”说完，那双眼睛一直在梅儿身上游离。
梅儿这才细细打量此
人，只见他20左右岁，中等个，黄脸堂，五官也算端正，只是指那双眼就目光闪烁。说实在的，梅儿的直觉就讨厌他。想到这儿，连忙说，“不用了。”然后带着玉儿往家走去。
“公子，我们也走吧！”
“等等，你们去打听下，这是谁家的小姐。”年轻人吩咐着。他们如何打听小姐的事暂且不说，单说梅儿。她在丫鬟的搀扶下，一瘸一拐进了家门，刚进门就见镇子上的张媒婆在家里呢。她忙打招呼，“张妈妈来了。”
“是啊！大小姐，这几年没见，越来越俊俏了。”张媒婆不住的打量梅儿，“小姐，脚怎么了？”
“不小心，扭到了，张妈妈聊吧！我去上点药。”梅儿说。
“我来了好一阵子了，也该走了。”说着，张媒婆起身告辞。
金员外命人去送，然后立即派人请医生帮女儿诊治。还好，只是小小的扭伤，没有伤到筋骨。大院子里的人一通忙活，终于是相安无事。金员外打发佣人们都下去，然后坐在了女儿的床边，“梅儿，爹和你商量点事。”
“爹，什么事啊？”梅儿看着父亲。
“张媒婆来了，要帮你提亲。”员外说。
“爹！我不看。”
“瞧你这丫头，老大不小的了，再说，那个空城也没有指望，你也不能当老姑娘啊！”员外着急了。
“爹！反正我不想嫁，你回屋吧！我想休息一下。”梅儿下逐客令了。
金员外没有办法，只好回了自己的房间。
第二天，一大早，张媒婆就来了。金员外不敢怠慢，立刻迎接。张媒婆满面春风，还带着一大堆的礼物，一进门就笑着说，“金员外，给你道喜了，知府家公子，答应了，说一月后就要迎娶你家梅儿小姐。你看，聘礼我都带来了。”
金员外也非常高兴，打开礼单一看，全都是名贵的金银首饰和礼物，忙起身给张媒婆鞠了一躬，“有劳有劳！”然后，令家人拿了50两银子打发张媒婆。
（本章完）