第一部_第二十五章(三)
“哦……”军官仔细打量着泽元。见他留着长长的分头，穿一件深灰洋布长棉袍，左胸襟别一个北大校牌，脚穿一双乌黑锃亮的皮鞋。颈上围一条黑色的围巾，手提一个手提箱，文质彬彬，一付读书人样子。
他问道：“你既是北大的，要回北京，为何不在重庆坐船，跑合川来干啥？”
泽元从容不迫答道：“我的先生是何伯玉教授和马敬孙先生，托我把两封信带给南充梁国平先生和广元刘绍才知事。”
“带信？信在哪儿？”军官目光中充满疑惑。
泽元从手提箱取出两份信，双手递过去。
军官一看果然是北京大学专用牛皮信封，一封信皮上写着：“南充高坪镇西关大街 梁国平先生 收启”，另一封则是“广元县政府 刘绍才知事 收启。”
“你认得梁国平梁老爷？”军官口气缓和多了。
“学生不认识，不过同校校友罢。”泽元答道。
军官突然换了一副面孔，笑眯眯说道：“我是张司令的副官，我们张司令是梁家女婿，梁国平老爷的妹夫。来，来，我引见一下，见见张司令。”
小学堂楼房二楼校长办公室现在成了张司令的办公室了。
“报告司令，一位梁老爷的客人要见您。”副官报告道。
“请，请。”里面有人应道。
泽元进门看见一个秃头大胖子躺在躺椅上，躺椅前一左一右两盆红红炭火，秃头大胖子只穿一件单衫，呢军裤，长筒皮靴。旁边站着一个年龄不过二十的妖艳女人，正用染满红指甲的纤手剥桔子，一瓣一瓣往秃头胖子嘴里喂。秃头胖子不时用他那只肥手再女人屁股上摸来摸去。
“你是梁老爷的客人？”秃头胖子问道。
“学生受马先生之托给梁先生带了一封信。”泽元双手递过去。
秃头胖子在躺椅上没起身，拿着信左看看右看看，没看出啥名堂，问女人：“宝贝，瞧瞧这信有啥名堂。”
女人撇撇嘴，说：“拆开信，不就一清二楚了吗。”
秃头胖子一下子坐起来，捏了她屁股一下，“废话，我若拆了，这位大舅子哥还不把我剁了吃人肉包子。再说啦，我那位黄脸婆还不闹反天了。”
他把信掂两掂，又还给泽元，笑道：“小子，你也是北大的？”
“是的。”
“好，甭走了，留下来，给你个连长干干。”
“学生正在读书，实难从命。长官盛情相邀，待学生毕业之后，一定来替长官效命。”泽元不卑不亢地回答道。
秃头胖子拍拍脑门，干笑两声：“你看我这付烂德行。见到读书人就想拉入伙，或是刘伯温，或是诸葛亮。北大出来的全是大人物，能在我这个小地方呆下去？莫说连长，就是团长，旅长也不见得干呀。”
说着说着他长叹一口气：“唉，不怕你笑话，我那位大舅子哥，北大读书回来，一不当官二不从军，一心搞什么实业，做生意发财。连我发不出军饷了，也得求他借，这位哥简直成了我的财神。我都怵他三分！”
他看看泽元，说：“老弟，放心，从这儿往北一直到广元都是本司令地盘，副官，给这位老弟开个路条，叫下面的弟兄好好招待贵客。”
“是，司令！”副官答道。
“副官，你去命令各团各连把抓来的人，全关到牢里，叫家里人拿钱赎人，每个人五块大洋，一分不准少。本司令不抓点儿钱，吃啥喝啥，哪儿来的军饷，哪儿来的枪炮子弹。”秃头胖子命令道。
“是！”副官答道。
泽元和副官出来，在文书那里开了司令的路条。泽元取出三块大洋，在背静处塞给副官，“这点钱留给长官打酒喝。”
副官眼睛笑得眯成一条缝，忙把银元装进裤袋里，“咋好意思呢。”
在操场上副官叫当兵的把抓来的人全关进教室里，又叫当兵的把门窗统统钉死，变成了临时的牢房，前后派人守着。他又叫当兵的边打锣边告知全城的人：每家都来交钱赎人。
泽元顺着路一直向北走，沿途遇见十来拨设的卡子，拦住行人收税收费。泽元拿出路条一看，守卡的士兵连忙敬礼放行。泽元这时才看清路条上写的是“兹有张司令拜把兄弟某人，因公干北上，命沿途关卡放行。”后面是川北护军司令部的关防大印。泽元心中好笑，自己何时成了张司令的“拜把兄弟”。
中午时分，他来到一个叫河西场的小乡镇，进到一家小面馆。四川城乡的小饭馆都是面板全打开，半边是柜台，柜台里面是锅灶，炒菜做饭都在灶上。包子之类蒸货则在街沿上放个柴灶蒸着，现蒸现卖。这家店是个夫妻店，男人煮面炒菜，三十来岁的媳妇收钱打酒兼跑堂。已经走了一头晌的路，泽元早已饿得前胸贴后背。就在面馆门边桌子旁坐下，喊道：“两碗牛肉臊子面，不要辣子。”
“来啦！”不一会儿老板娘就把两碗面端来了。泽元端起一碗就埋头吃起来。他没注意一只小脏手伸进放旁边的另一碗面里，抓起一把，顾不得又热又烫直往嘴里塞。
“小叫花子，还不快滚！”老板娘跑来一把抓住小脏手，把一个十来岁的小男孩从桌底拎了出来。
泽元吓了一跳，放下碗。定睛一看那个小男孩蓬头垢面，披一件破烂不堪的棉衣，破洞露出的棉花都已漆黑，下面一条百孔千疮的单裤，一双赤脚，脚后跟冻裂的血口还淌着浓呢。
泽元不忍心看下去，伸手拦住老板娘：“别难为这孩子啦。求你，给他一双筷子，这面就让他吃吧。”
老板娘放手了，那男的，也就是她的男人老板在灶上却数落开来：“这小叫花子成天在这儿跟我们捣乱，搅黄了我们好多生意哟。今天算是遇到先生这样的好人啦。这位先生大慈大悲，给你面吃，吃了就走远些。”
小叫花子三口两口就吃完了面，看看泽元，似乎还没吃饱。泽元喊道：“再来两碗臊子面。”
“先生，我想吃辣的，越辣越安逸。”小叫花子见泽元和善，竟然提出要求了。
泽元怕自己走长路上火，故而不吃麻辣味重的。他笑一笑，对老板喊道：“老板，再来两碗牛肉臊子面，一碗多放辣子，一碗不放辣子。”
“好嘞！”不多一会儿老板娘就把两碗热腾腾的面端上来了。
“请吧，小朋友，这一回可要辣安逸的哟。”泽元笑着对小叫花子说道。
“谢谢先生！”小叫花子笑道，说完他抄起筷子大挟大挟挑起面条，呼噜呼噜吃起来，虽然辣得他嘘呼嘘呼哈气，可是不消两分钟就吃得个底朝天，连汤都不剩。
“好吃吗？”泽元笑着问他。
“好吃。”
“还想吃吗？”
“不吃啦，我吃饱啦，晚上都不用吃啦。”小叫花子愉快地说道，“谢谢先生，你是世上第一大好人。”
泽元笑了笑，叫老板娘过来付了四碗面的钱，起身准备，看见小叫花子还坐在凳子上不走，停下来问道：“小朋友，你咋个还不回家呀？你家大人要找你的。”
小叫花子看着泽元，泪水流出来，咧嘴哭道：“我……没……家啦。爹娘都叫……老总打……打死了……”
老板娘是个刀子嘴豆腐心的婆娘，从心里还是可怜这个小叫花子的：“这位先生，你是大好人。这个娃娃叫牛娃子，家就住在下场口，父母有几亩薄田，还有弟弟妹妹。去年腊月李军打过来了，张军士兵在溃逃时要拖走他家唯一的大牯牛，他老汉（意即他爹）和他娘拦住不让拖，被那些当兵一阵乱枪活活打死了。连他的弟弟妹妹也在当兵烧房子时给烧死了，幸好牛娃子在山上打猪草才没被打死。从那天起牛娃子就只剩下他一个人了，连住的草棚棚都没有。只能天天睡在房檐下，好造孽哟（四川话，可怜之意）。”
泽元心中酸酸的，实在可怜这个小男孩，想了很久，对老板娘说：“我呢，路过这里去北京读书的，家住在重庆下面的，有心想收留这个娃娃，可是却没办法。老板，老板娘我看你们都是好心人。我这儿给你们一些钱，求你们每天给他吃点儿剩菜剩饭，不要饿着冻着。两年后我回来把他接走。你们以为如何？”
老板娘惊呆了，叫起来：“哎呀，我说这位客官，这是活菩萨呀，活菩萨呀！这小叫花子今天算是遇见贵人了！牛娃子快给先生磕几个响头，谢谢活菩萨的救命之恩！”
牛娃子马上伏在地上，边叩头边说：“谢谢先生！谢谢先生救命之恩！”
“起来！起来”泽元把牛娃子扶起来，仔细叮嘱一番，“牛娃子，你就乖乖呆在老板娘店里，帮他们干活，过两年我一定会回来接你的，我会带你去重庆、北京读书的，长大了好做事呀。”
泽元去了一趟厕所，偷偷取出一张十元银票，交给老板娘。又给了二元现洋让老板娘给牛娃子买双鞋，买点儿衣服。然后才和牛娃子挥泪而别。
后来在路上他才发现如像牛娃子的孤儿乞丐比比皆是，多如牛毛，就凭他个人之力是根本无法救助过来的。