第七章 第一场雪
十一月初八，下了本年的第一场雪，忽如一夜春风来，千树万树梨花开，天地之间白茫茫的一片。赵子峒和童涵冬一大早就来到童员外的庄子，喝了杯热茶，便由管家童安带到了后花园，来改建一座暖阁。
雪花还纷纷扬扬地飘着，打到脸上凉到人的心里，花园里草木凋零，常绿的冬青也被积雪盖得严严实实，惟有不屈的松柏还能从积雪的重压下透出几丝绿意。
花园里童员外的独生女儿童杏儿正带了几个小丫环打雪仗，不时传来银铃般的笑声，见赵子峒和童涵冬来了，上来见礼。童杏儿今年十五岁，身体还没有长开，如春风中嫩绿的枝条，加上娇嫩的容颜，给人的感觉就象春天一场迷濛小雨之后，从黄嫩的叶子里刚刚钻出来的花骨朵，清新而又娇艳欲滴，使人一眼见了，就感到春天要来了。
赵子峒和童涵冬回了礼，童杏儿带了丫环回去玩了，两人由童安带着来到花园中的一座敞轩。童安道：“两位看看，需要什么跟我讲，我去准备。“
敝轩前面是一个小池塘，四周疏疏落落地栽了些牡丹，后面几株蜡梅含苞待放，整个屋子不大，能摆开十几个人的宴席。赵子峒和童涵冬四处看了，决定建两个火炉，在房间的一南一北建两条火道。
童员外家有的是庄客干活，赵子峒两人只要在一边指挥就行了，中午吃了点果子，童员外又让人拿了两瓶酒来喝了御寒，到了申时，就整个建完了。
赵子峒指挥两个庄客用木柴引了火，待烧得旺了，向里面加煤。
童杏儿带了小丫环过来看稀奇，炉里的烟倒逼出来，恰好熏到她，小姑娘被呛得直咳嗽，皱着眉头躲到一边：“味道好难闻！“
赵子峒笑道：“岂止是难闻，这烟还有毒的，吸多了能致人死命，不然干嘛要把火炉建在屋外。姑娘还是到屋里去，看看热不热。”
火道的泥土还是湿的，被热气一烤，潮气散出来，敞轩的窗子又没开，里面的空气也混浊，不一会童杏儿就从里面出来说：“里面热倒是热了，只是好闷，人怎么呆得住？”
赵子峒让童涵冬把窗子打开，对童杏儿说：“待潮气散尽就好了，以后也不会再闷了。”
过了半个时辰，敞轩里的潮气散尽，赵子峒本想关上窗子，进了屋里却发现不关里面也温暖如春。童员外到底是财主，不像赵子峒家里那么小家子气，煤就像不要钱一样，可着劲烧，根本不用关窗人也不觉得冷，有新鲜空气更加使人神清气爽。
赵子峒出来，见煤块在炉子里烧得通红，干脆泼了半桶水在上面，火更加旺了。童杏儿在屋里转来转去，感觉不到一
丝寒气，干脆把外面的狐皮大氅脱了，趴在窗边看雪。
天刚刚擦黑，童员外从窖场回来了，今天赵子峒和童涵冬都不在，他只好到窖场看着。工人陆陆续续从汝州回来，两个大窖开了起来，由于赵子峒安排得当，整个窖场的工作井井有条，他在前世到底是管过工厂的，宋朝管理的要求低了很多，赵子峒做起来游刃有余。
童员外到敞轩与赵子峒喝了杯茶，外面虽然雪花飘飘，室内却温暖如春，便让童安去请吴员外和孙员外来庆贺一番，做长夜饮。看天色晚了，童杏儿告辞回自己的绣楼上去，他那绣楼是木制的，建不了火炉，甚是遗憾。
童员外看看房里再没有外人，把赵子峒和童涵冬叫过来坐在一起，沉吟良久，对童涵冬说：“九郎，这些年我待你如何？”
童涵冬在族里排行老九，宋朝流行称呼人的排行，赵子峒见怪不怪了，只是不知童员外这么郑重其事地要说什么。
童涵冬也想不明白，对童员外说：“小侄自小父母双亡，多亏伯父拉扯才长大成人，伯父若有什么吩咐，只管说好了。”
童员外叹了口气：“实不瞒你，今天我到窖场待了一天，也没做什么，竟然就头晕眼花，自己真地老了。”
童涵冬道：“这些琐事，伯父不必操心，有先生和我足够应付了。”
“你们帮得了我一时，帮得了我一世吗？”见童涵冬要说话，童员外止住他，“我今年六十多岁了，还能再活几年？许是上世积德不够，只生了个女儿，现在还年龄幼小。我不瞒你们，前些日子我那个外甥杨安易来我这里，我原有意让他给我养老送终的，可此人恶习难改，我怎么放心？想来想去，才想起怎么把天天在面前的九郎忘了。九郎，你自小父母双亡，一直在我家里长大，可否过继过来给我这把老骨头养老送终？”
童涵冬没想到童员外会提出这种要求，一点思想准备都没有，不由怔在那里。赵子峒见童涵冬不说话，在桌子底下踢了他一脚，这种天上掉下来的好事，还不赶紧接着。
童涵冬醒过神来，跪到地上给童员外磕头：“伯父看得起小侄，怎么会不答应？”
赵子峒笑道：“既然答应了，怎么还叫伯父？”
童涵冬又磕了头，口叫“父亲”，童员外去了一桩心事，把童涵冬拉起来，甚是亲热。说了几句话，童员外又问赵子峒：“二郎年方几何？”
赵子峒道：“在下虚活一十八年了。”
“不知可否婚配？”童员外又问。
赵子峒说：“这两年颠沛流离，倒是还没婚配。”
童员外又问：“二郎
觉得小女杏儿如何？”
赵子峒怔住。说起杏儿，确实是好，人长得漂亮，脾气看起来也不错，简直就是完美，可问题是自己心里有阿云了啊。单论相貌，阿云是比杏儿差了那么一点点，可赵子峒喜欢的是那种感觉，虽然没有说开，却觉得那就是自己一生的伴侣了。现在突然来这么一出，赵子峒不由为难，却不好拒绝。童员外看来是深思熟虑了，现在他的产业主要由赵子峒和童涵冬打理，托付给这俩人是最可靠的。当然最理想的是招赵子峒入赘，可在古代，上门的女婿跟长工差不多，没什么地位，而且生下来的孩子还要跟女方姓，以赵子峒的家世，是万万不可能的，就是双方愿意，作为名字在册的宗室，朝廷也不会同意。童员外经了杨安易的事，身体也不允许他再等，只好退而求其次，把产业交给这两个人，也给女儿找个好归宿。
赵子峒左思右想，如果答应，那就有钱了，可童员外绝不会同意他带全家向南避难，他的产业在这里呢，而且自己也放不下阿云。只好回答童员外：“婚姻大事，全凭父母之命，童员外的好意在下心领了，只是我做不了主。”
童员外笑道：“明天我就去令堂提亲，这是一桩美事，想来令堂会玉成的。”
赵子峒心中暗暗叫苦，以童员外的身家，以童杏儿的相貌品性，母亲拒绝的机会还真不大。
一会吴员外和孙员外到来，童员外命摆起宴席，点起高烛，向两人说了收童涵冬做义子的事，两人道贺。
劝了几回酒，吴员外虽然已经脱了外衣，却依然热得额头冒汗，对童员外的暖阁赞不绝口。
赵子峒乘机说：“这第一场雪已经下了，天气一天冷似一天，家中若没有座暖阁，漫漫冬日可就少了许多乐趣。”
吴员外和孙员外连连称是。
赵子峒又道：“我原想这些日子向员外告个假，带几个苦兄弟专一建造暖阁，既方便乡邻，也赚个辛苦钱，只是事物繁忙，一直没机会提起。”
吴员外道：“二郎说的大好，正该如此。我家花园里有个敞轩，比童员外这间还要大些，二郎去给我照着这房子一般建起来，一定重谢。”
童员外打断说：“这些日子停火的窖口一座一座烧起来，哪里抽得出身，过些日子再说。”
吴员外道：“童员外恁地小气，你如今收了儿子，多么精明能干，放二郎出来几天又怎么了，又误不了你。”
童员外只道再说再说，绝不松口。
这一夜大家尽情欢饮，赵子峒不知不觉喝多了，加上结束时已过子时，便在童员外庄上的客房睡下。
（本章完）