第二十二回 雪恨斧头岗
上回说到佘太君金殿昏倒，太宗也觉得不好看相，借口传太医抢救太君宣布退朝。其实，佘太君只不过是心情过于激动，气血突然上涌，一时晕倒。在众大臣、太医的呼唤下渐渐醒转，由太医院熬了一碗‘安神补心汤’喝下已是无恙。
回到杨府，众儿媳、八姐、九妹都前来问安、劝慰。太君长叹一口气道：“我杨家父子九人下幽州，只有延昭一人返回府，五人为国捐躯尸骨无存，三人无有下稍生死难料。老身面对伤夫、失子之痛唯伤心而已。不生气者盖因他们是，身为武将，血染沙场乃死得其所！为国尽忠，虽死犹荣；潘家父子虽然因种种原因免死，其罄竹难书的罪恶已彰明朝野，国人千夫所指，无不唾骂该死！乃生不如死也！仅此已使杨家能在人前扬眉吐气，对此老身亦不气也！”延昭道：“那、、、老娘金殿晕倒却是为何？能为儿辈解惑否？”太君道：“当年延嗣在擂台劈死潘豹之后，你父就讲：‘潘仁美是个记仇不记恩、睚眦必报的阴毒小人，将来必然会害我杨家’。当时为娘还笑话你父胆小多虑，这几年血的教训告诉我，你父的忧虑是正确的！儿啊！‘害人之心不可有，防人之心不可无’这是杨家数条人命换来的教训啊！对于潘氏父子，朝廷辩明忠奸后，为娘并不是非要朝廷将他们处死而后快，而是担心以后呀！这才是娘气极的原因所在！”周夫人道：“婆母所虑极是！潘杨现在已成不共戴天之仇！后果堪虑！只是、、、”“不如今晚我与九妹蒙面进入天牢，将其父子一举杀掉算了！”八姐杨延琪愤愤地道。“此举绝不可行！”柴郡主道：“婆母今日金殿晕倒，朝中百官皆认为是因圣上免了潘家父子死罪、气昏的，如果八妹今日杀人，没有人不认为是杨家所为！我的愚见是：让延昭夜入吏部，求计于寇天官，这个寇老西对潘仁美的顾虑不会亚于我杨家。不知婆母与众姐妹以为然否？”太君道：“秀英此议甚佳！不过，无论双天官计将安出，必须事先告八千岁知晓，以防不测”
晚饭后，杨延昭身穿便衣潜往吏部。半路被寇安拦住马头，低声道：“我家老爷请郡马到南清宫门前等候，他马上就去”。杨延昭不知寇准何意，只得拨马南清宫。哪知离宫门还有半里之遥，马龙不知从何处钻出拦住马头道：“寇爷交代，请郡马在此等候片刻，老爷到时同轿前往”。不一时寇准轿到，杨延昭将马交与马龙看管，闪身入轿。二人挤着坐下后寇准道：“斩草不除根，后患无穷尽！潘仁美留得命在乃事料非及之事，佘太君胸有城府，虑事深远，老西料定你今晚必来找寇某问计。某已思得一策，但须八千岁认可、协助、方可行动，事关机密只好安排你密入南清宫。待会见到你内兄，看我眼色行事。”赵德芳也在宫中为白天的事生气。潘仁美本来是一只煮熟的鸭子，没想到又叫飞了，而且是自己‘同意’。这真是窝囊妈抱着窝囊哭半夜——窝囊死了，不行！明日还得找寇平仲商议、、、、、、。
听得寇准、杨延昭过府来访心中大喜，见面就道：“寇先生实得双天官之职可喜可贺！”寇准道：“寇某人注定断子绝孙，死无葬身之地！只有天知道是福、是祸！”八王一愣道：“寇老西何出此言？”寇准道：“这不是秃子头上的苍蝇——明摆的事嘛！你老人家怜香惜玉，怕年轻漂亮的皇婶哭你，头一点就免了潘家父子的死罪。潘仁美活着，对你这一人之上、万人之下的王爷来说自然是毫无妨碍，可是对老西来说却是怀揣一条毒蛇，随时都有被咬死的可能！大宋朝死了寇某人，自然是无足轻重。日后潘仁美勾结西宫、联络北辽兴风作浪，再害杨家那可是危及你赵家江山社稷的大事！不知千岁想过否？下官今日夜访，一是：感谢千岁的知遇之恩，二是告知千岁，明日早朝寇某就递本辞官，从此隐名埋姓、布衣渡日以保寇氏宗祀不绝。”八王尚未反应过来，杨延昭接话道：“愚弟府中因太君晕倒一事，全家共议：杨家父子九人归宋现已丧失殆尽，圣上固然封赠过甚，那也不过是对着棺材喊官讳——给死人扬名罢了，再高的追封也掩不住满门寡妇的哭声。太君心寒已极，命我过府告知王兄，明天杨家就辞朝回河东，渔猎渡残生矣！”
赵德芳看二人，真真假假，一唱一和，隐隐责怪自己。不由大急道：“事已至此，本御又有何法！难道要小王闯入天牢，用王命金锏把他们一个个打死？”寇准道：“那倒不必，只要日后千岁能担责，平仲自有诛奸良策”。赵德芳不知是计脱口道：“只要能为朝廷除去这个大隐患，天大的责任由本御承担！”寇准道：“杨郡马切记今日千岁之言，万万不可有忘！”八王道：“姓寇的不要再饶舌！有什么瘦主意、烂奌子，先拿出来听听再说别的！”三人是在密室说话，赵德芳也不用官腔了。
寇准道：“千岁莫急，听哦陕西人慢慢道来。我在巴东任县令之初，治下盗贼众多，案件层出不穷。一日线人密报，有一伙贼人夜里要到葛大户家抢窃。班头赵忠、马龙领精捍衙捕前往埋伏待贼。三更时分，先有四个贼人跳墙入院，没费多大劲就被一一擒获。这时又跳入一人，马龙、赵忠两人与他斗了二十余回合不能取胜，就下令围攻，十个人围战近一个时辰。被那人重伤两名捕快，轻伤三人，后来那人被马龙用香灰迷了眼，才失手被擒。堂审得知，那人是路过巴东的外地义士，夜宿荒庙偶听贼人商议做案，就悄悄跟着。听得院内械斗，就跳入院内欲帮葛家擒贼，黑暗之中看不清与捕快误斗起来。问清后，就当堂释放，并聘他做县衙总捕头，他敬谢不干。原因是，家中有老母在堂，不便久留他乡。另外一个重要原因是，他家乡有一伙为豪强所逼上山落草的良民，领头人是他的拜弟，这伙人都听他的话，从来不做危害乡邻百姓的事。他如果长期不在，担心他们学坏。我强留他在县衙住了两天，相处甚欢。临行曾言，吾若有事用他，只要有信捎到，虽千万里必舍命以赴。此人家住汴京东陈州府，铁底河畔杨楼庄，名叫杨兴。三日后潘仁美起解正好走这条路，延昭如快马提前赶到陈州，寻访到杨兴，他必能助你除奸。潘仁美死于路盗，万岁也无法帮他。潘贼既死，潘妃就翻不起大浪了！”八王道：“你既然如此谋划，本御有何责可担？难道潘仁美死了，皇叔会派我去缉凶不成！”寇准道：“要把此事办的天衣无缝，还有两个难题须你解决，一是给杨延昭找一个合适的借口暂时不去太原上任。另一个是延昭去陈州这几天时间里，得有不在现场的证明！”八王道：“第一个问题好办，延昭可以以葬延嗣为名请假一个月。第二个问题要解决好，需要两个杨延昭，本御又不是神仙，不会变个假杨延昭出来！你寇老西有小诸葛之称，还是你想办法吧！”寇准道：“千岁的南清宫有数千名人役，难道就找不出个面目与杨延昭相似的人来？”八千岁道：“你以为南清宫的人役都是本御的亲信？其中没有皇上派的密探？没知识！”杨延昭想了一会道：“两位不要为难，此事在下自己可以解决！”“你会分身术？”寇准惊讶地问。“不会！不过有一个人可以做我替身，代我去火塘砦葬七弟。情况是这样的，在代州时，云南有一贩马的商人名叫任炳，字堂惠。他刚从北地购回一百多匹好马要入雁门关，恰值辽兵来犯要强征他的马做战马，任炳不同意就与辽先锋开打，我与七弟冒险出关杀死了辽先锋，掩护他们进关。我看任炳人物轩昂，办事豪爽，且武艺高强，是个性情中人，就结为拜弟。此人面目与我十分相似，如果不说话连我母亲也分不出真假来。他差不多每年都要来我家一次，母亲戏称彼为孪生六郎。本月初他去北地经商，路过汴京知我在打官司，就住在府中等消息。此人精通各地方言，让杨洪陪着他做戏，假扮我几天没问题！”寇准双手合什道：“皇天保佑！让忠臣良将能报仇雪恨！”君臣计议已定，分头行事。
次日早朝八王出班奏道：“昨天侄臣到杨府安慰佘太君，见府门前杨延嗣的灵棚未撤，太君每日都要哭祭，伤感万分，臣建议杨延昭早日安葬其弟，昭曰，怕万岁不
准假。臣为了安慰太君已替叔王答应，准杨延昭休假一月赴火塘砦葬弟，不知叔王以为然否？”太宗见八王主动替朝廷做善后工作，自然十分满意，不仅准奏，而且拨官银五千两助葬。
午后，杨府门前哭声一片，在催人泪下的唢呐声中，杨延昭带领杨洪、杨安等十余名家丁骑马护送拉着杨延嗣棺材的灵車，往河东而去。走到西门外二十余里的牟驮岗时，天已渐黑。杨延昭让扮家将的任炳，换上自己的服装，骑着自己的白龙驹，作替身护灵车去火塘砦。延昭自己则扮成客商快马绕道酸枣门外，会齐杨金豆、杨金瓜，直奔陈州。
三人在路跑了一天，午夜到达陈州北关，入店休息一宿，从店家口中打听明白，杨楼村位于州城南二十余里的铁底河畔。三人急摧马赶到杨楼村，该村靠山傍水仅有十多家住户，因村子临官道，村民见惯南来北往的客商，对杨延昭三人的来临并不好奇。经人指点很快找到杨兴家。
杨家住在村边土山下，几座草房背靠青山，面对大路，门前柳树成荫，清幽干净。杨延昭亲扣柴门，出门见客的杨兴是个年仅二十出头的青年，虽是农家打扮，但走路脚步沉稳，两眼炯炯有神，一看就知道是个练家子。杨延昭先递上寇准书信，后低声告知自己的姓名、来意。杨兴大喜，哈哈笑着道：“杨兴久闻郡马、、、”嘘！延昭伸出一指向杨兴示警。杨兴忙改话道：“久闻兄长父子大名，如雷贯耳，杨门出此惊天动地的人物，作为同姓，兴也甚感荣耀，恨不能相见就教，谁知今日喜从天降，得见兄长，真是三生有幸！”延昭道：“谢兄谬赞杨某愧不敢当！今日无端叨扰，实在心中有愧！”杨兴道：“门前不是待客之处，请三位移驾草堂用几杯薄酒，边喝边谈！”
饮酒中间杨延昭道：“敢问杨兄，在下所谋之事如何？”杨兴看了延昭一眼大声道：“恩主所托之事，兄弟自当尽心！区区几担黄花菜，虽极品不易收到，中上品还是可以的，已经派人去收集，大概起更后就有消息，兄长放心喝酒就是！”杨延昭马上明白杨兴的意思，就与其大谈生意经。原来，陈州地方盛产的黄花菜与别地不同，一是花开七瓣，。二是入锅久煮不烂，入口脆香。杨延昭来此扮的就是黄花菜商。酒逢知己千杯少，主客互敬，谈笑甚欢，不觉已是三更天。杨兴低声道：“现在人已静，请兄与贵介随兄弟进山议事”。三人跟着杨兴从屋后小路上山，逶迤行走半个更次。突然路旁草中有人大喊：“来人止步，报上名号！”杨兴道：“合字三注香！”话音未落草中跳出十二个头勒红包巾，身穿黑色劲装拿着刀枪的人，齐向杨兴施礼道：“属下参见大寨主！”杨兴道：“顺来路远巡五里！看是否有尾巴!”小喽啰走后杨兴道：“山上喽啰众多难保没有奸细在内，兄仍以黄花菜商人杨大顺面目出现为佳。”延昭道：“一切听你安排！”
一路向前又过了两道哨卡。山路下行，到了山洼中一座庙前，寨中头领已得报，将杨兴等人引进三进院的一间屋内。杨兴才道：“这屋内说话不会外泄，来！先给大家引见一下!”指着延昭道：“这位是朝野闻名的抗辽名将、杨老令公的六公子，当朝郡马杨璟、杨延昭。那二位是杨府四卫的后代，杨金豆、杨金瓜。”又指着一位身穿皂衣、环眼暴睛、连面短须、声如响雷的粗壮汉子道：“这位是兖州刘超，本寨的二寨主；另一位是沧州张盖，本寨三寨主。”等众人礼毕坐下杨兴道：“我昔日的恩公来信要我们助杨郡马办一件事，家中不便谈，现在洗耳恭听郡马示下!”杨延昭道：“杨兄高义，延昭就不客气了，随将在幽州被害、告御状结果详叙了一遍。刘超听后骂道：”皇帝老儿要美人不要江山！是个不折不扣的混球！”杨兴道：“如此说来，六哥的意思是让我们在此截杀潘贼父子了？”延昭道：“杨兄弟闻声知意，令人佩服！”杨兴道：“奸臣贼子，人人得而诛之！他们绝难活着过去！请问六哥事后去向如何？延昭道：“愚兄坚置潘贼父子一死，非但血家仇，亦是除国奸！杨某保国抗辽之志不移！事后回京准备辞去河东节度使之职，就任三关巡检，修复三关，整顿人马继续抗辽保国。不知杨兄弟问此何意？”杨兴道：“六哥有所不知，兄弟这黄沙岗山寨，地处荒凉辟野，十分隐密，但地势平坦，无险可守。平时我们不在本地做案，官府也乐得清闲，不与为敌。此事做过，官府岂能不派大军剿山？山寨必须放弃！寨里的弟兄都是良民须予先安排退路。兄弟的意思是，我们都跟你去三关投军抗辽不知当否？”杨延昭大喜道：“固所愿也！不敢求尔！”刘超、张盖也道：“随六哥抗辽强似在此为寇！”杨兴道：“安排好弟兄们的后路，剩下的事情就好办了”。当即派出两名远探到京城陈汴路口，打听消息，派出通信人员随时掌握点子的行程。一切安排就绪，杨兴设宴陪延昭喝酒待敌。闲谈中杨延昭问道：“三位兄弟是如何聚在一起的？”杨兴道：“说起来是天缘巧合：三年前，山东路兖州城北刘家庄。刘超与妹子刘燕披麻戴孝埋葬了染时疫而亡的父母后，在室内共话。刘超道：“小妹，村中传瘟疫，老人已见背，家中难以生存。明日我们兄妹去沧州投靠舅父，将你寄养舅家，哥凭身上的本事去江湖闯两年，若能挣几个钱再接小妹回老家重建家园如何？”刘燕道：“一切听哥哥安排！”兄妹两人来到沧州大柳树村，拜见了舅父张秉仁及舅妈范氏，说明来意。范氏道：“你舅父在刘举人家做帐房，常不在家，燕儿来正好与我为伴。”张秉仁道：“超儿也不要急着走，你表弟张盖最近就要满师回来，等你们兄弟见面再定行止不迟！”第二天是大柳树村庙会，周围十里八乡的人都来赶会。也是合当出事，范氏领刘燕逛会，被当地恶绅刘举人的儿子刘冬看到。回去即对乃父讲：定要娶会上姑娘为妾。刘举人讲：“没名没姓如何找？”刘冬道：“已认得同行人是我家帐房张夫子的女人范氏”。刘举人道：“既是如此等我安排吧！”这刘举人四房妻妾仅生此一子，宠的不行，就是要天上的星星他也会去摘。马上就找张秉仁问道：“你家老伴同行赶会的姑娘是谁？”张道：“是我姐姐的女儿刘燕，怎么！她得罪老爷啦？”刘举人道：“我家冬儿在会上看中她，要娶她做第六房小妾，你马上回去准备，明天下聘、后天娶人！”张秉仁深知刘冬是个花花公子，被他糟蹋的姑娘不知凡几，当然不会把外甥女推入火坑。第二日管家刘福来下聘，也无非是花布料、香粉之类还有二十两银子。张夫子对刘福道：“回去告诉举人老爷，我家外甥女已定过人家！不能应聘，请将聘礼抬走！”。第二天下来两个县衙捕头，不由分说将张秉仁带到大堂，道是他收了刘举人家聘礼赖婚。严刑拷打逼他承认收了刘家二千两银子的彩礼，张打死也不招，被押进大牢。刘超身在异乡为客，人生地不熟，不知该如何对付。就连夜去二龙山宝珠寺找表弟张盖。张盖与表兄急急回到家中，却见老娘死在柱脚，表妹身悬梁头，两人死尸已僵直。后在刘燕的枕下找到遗书一封，内云：夜刘冬带人破门而入，言舅父已死牢内，要妹妹随其走，舅妈不允被推跌碰柱而亡，又强污我身而去。哥要替我报仇！。张盖看过遗书，拿双刀就要杀向刘家。刘超拦住道：“现在天色尚早，我在家中挖坑埋人，你悄悄出去找熟人打听一下舅父的确信。如果人还活着就先救人，再报仇！不能乱来！”夜里，张盖确信父亲已死牢中，就街上胡乱买得饭食两人饱餐一顿，结束挺当，于四更天潜入刘家，将其一门老少三十余人全部杀死，房中搜得一包金银做川资，临行又放了一把火。连夜离开沧州，流落江湖。一日从黄沙岗路过，竟被当时的头目‘响尾蛇龚盘’截道，刘超一怒之下杀了响尾蛇，随占黄沙岗栖身。杨兴村中邻居黄老太婆病重，托杨兴去山上找他的儿子‘大刚’，随与刘、张相识至今。末了杨兴道：“想我兄弟三人在此打家劫舍终非常事，今遇六哥是有出头之日啦！”杨延诏道：“刘超、张盖因仇杀人并未落案，投了军
就是朝廷军官，以后就可堂堂正正做人，立了军功，博得封妻荫子，就可衣锦还乡，修坟祭主。”刘、张大喜。
过了两日，探子报‘点子已在陈州驿住下，明日正午可到此’。杨兴道：“官道通过离此十多里的‘斧头岗’，那里地势奇特，岗高洼深，周围三十里都是无人烟的荒岗地，在那里埋伏最佳。现在就开始遣散山上弟兄，不愿走的除留下三十人行事外，其余的人分散行走，先到黄河北岸厡武县客栈住下等候通知。”次日天明，山寨已空。杨延昭与杨兴、刘超、张盖领三十名手脚麻利的亲信，挑着十多担黄花菜，悄悄来到斧头岗埋伏。天近午时探子来报，点子离此不足二里。杨兴道：“动手时留不留活口？”杨延昭道：“潘家父子一个不留！押解人员只要不动手，就不要滥杀无辜啦！”杨兴道：“金豆、金瓜各领十五人对付押解人员！我与刘超下手解决正点子，六哥与张盖断后，以防万一。”路障摆好后，分头埋伏。
潘仁美乃当世奸雄，虽已服法，威势还在，就像百足之虫死而不僵。出京前就与潘龙的岳父、现任刑部侍郎黄玉商定，由亲信捕头罗环、钱镔带十八名有功夫的人员押送。并拿着刑部行文，喻示各地官府，沿途照顾。临行，西宫潘妃暗地交代；路上不要走得太快，像游山玩水一样，有景看景，有庙看庙，走一天，休息一天。等杨延昭一离开京城，就派人通知秘密返回。所以，潘家父子在穿州过县时，穿着罪衣、罪裙坐在囚車内，给人一种奉公守法的样子。平时则是鲜衣怒马，用布将囚車盖住，父子四人手拿兵器公然充起押送人员。
走到斧头岗，见有大树拦道，心知有异。一面整顿兵器戒备，一面叫押解人员抬树清道。猛听一阵锣响，无数蒙面人从树林跳出，将押解人员团团围住，领头的刘超喊道：“呔！来人听清！太爷截道为的是钱！尔等留下十万买路钱，放尔过去！否则管杀不管埋！”潘仁美久经沙场，哪里会把这几十号截路贼看到眼里，就上前道：“我等乃刑部押解人员，车中是囚犯，哪里有银子给你！请让开道吧！”刘超哈哈一笑道：“太爷是留钱不留命！不愿拿钱就把命留下罢！杀！”拍马扬斧杀向潘仁美。潘仁美看对方只有两名马上将，一摆手，父子四人齐上，将杨兴、刘超围住，二打一拼杀。要说杨兴的七十二路疯魔棍法，潘家父子无一人是对手，可今天潘家父子是为保命而战，招招都是拼命的打法，一时也难以取胜。杨延昭本来不想出手，见潘家父子的拼命样子，忍不住拍马冲上，照着潘仁美唰的就是一枪，潘贼用刀杆一架，震的两肩酸麻，喊声不好，转身要溜，哪知延昭枪快，第二枪已刺入老贼软肋，心里暗喊一声：“七弟，哥为你报仇了！”两膀一较力挑起潘仁美向潘龙砸去。潘龙与潘昭瑞双战刘超仍感吃力，不防尸从天降被砸落马下。捕头罗环不自量力跳起要去救潘龙，被杨金瓜一怀杖将头颅打碎，杨金豆顺手一刀砍下头来。捕头钱镔看形势不妙，趁乱穿入林中逃命，被断后的张盖一枪扎死在树下。同时，潘虎被杨兴一棍将头打飞，潘昭瑞被刘超斧劈两半。押解的军兵吓得纷纷放下兵器，跪倒求饶，张盖喝道：“太爷不杀小兵！往南走二里，路傍有棵大柳树，你们到树下坐到初更才可离去！违者杀无赦！”
等解差走后，杨延昭扮成送急报的军卒，独骑赶往火塘砦。杨兴指挥众人清理过现场，扮成黄花菜商，跟着杨金瓜赶往京城。三更天，众人到达城关，由骑快马提前到达的金豆安排住进客栈，天明分散进入杨府。
却说那十八个胆战心惊的解差，在树下老老实实等到二更天，才敢离去，慌慌张张到刑部向黄玉报案，黄玉急忙进宫求见太宗。因不是大朝期，太宗闲着没事叫寇准进宫陪他下棋，黄玉奏事时寇准在旁边听着。黄玉按押解人员的汇报加上自己的分析奏道：“潘太师一行在陈州南斧头岗遇蒙面强盗截路，械斗中潘太师父子四人、刑部捕头罗环、钱镔当场遇难。随身财物被全部抢走。据讲：枪挑潘太师的蒙面人用的枪招十分像杨延昭，臣以为这必是杨延昭带家将所为。望万岁下旨捉拿杨延昭问罪！”寇准一听就知是六郎心肠太软，斩草不除根，留下了活口后患。太宗听奏心里也犯难，下旨拘拿杨延昭吧，明显证据不足，况处理‘潘杨案’时杨家也有点屈，为了死人再去伤杨家的心，不合算！不过问吧，潘妃又该哭闹啦！幸好寇准在，就把这个烫手的‘热山芋’转给他吧！于是就道：“寇卿对此事有什么看法？”寇准道：“臣以为黄侍郎有推卸责任，妄言构陷大臣之嫌！”“你寇老西才是信口雌黄，血口喷人！我、、、、、、”黄玉一听大急，不待寇准奏完就把话拦住。“你不要急！老西把话说完，万岁自有明断！”寇准继续奏道：送潘太师等人去遥遥万里的岭南，这是多么重大的差事！你们刑部干员、名捕、多如牛毛，你不派！却派两名只会耍嘴皮子的小混混领队，如果派江湖闻名的总捕头郝振宇领差，会出这事吗？杨郡马在河东火塘砦葬弟，两地相距千里之遥，有可能去陈州杀人吗？你无凭无据就奏请万岁，把他当凶手抓，不是构陷大臣又是何意？请万岁明断！”黄玉还要奏时，内侍报：八千岁侯旨。
原来，赵德芳关心杨延昭的截杀行动，派人一直在刑部衙门附近探消息，听报黄玉进宫就马上过来了解情况，为杨家打掩护。太宗觉得八王来的正是时候，就宣了进来。八王礼毕道：“侄臣派人找寇准议事，得知进宫伴驾，就冒昧过来凑热闹，不知寇臭棋输了几盘？”太宗道：“君臣相持正在中局，黄卿奏潘家父子陈州遇难一事，寇、黄二卿意见相佐，皇侄来正好替朕决断。”八王听二人各说一遍后道：“侄臣以为太师半路被杀，案情重大，刑部既认为杨延昭可疑，就速派黄、寇二人带御林军轻骑赴火塘砦查看，如杨延昭在，回来再议；如杨延昭不在，即下旨拘拿问罪！”太宗尚未表态，寇准奏道：“既千岁如斯讲，臣愿与黄侍郎打一赌以正视听！”太宗道：“赌什么？如何赌？”寇准道：“如果杨延昭不在火塘砦，寇某输掉双天官之职，且与杨延昭同罪陪斩！如杨延昭没参与此事，黄侍郎丢官回老家，以正渎职、妄参大臣之罪！”太宗想了想道：“准奏！”
且说杨延昭急急赶到火塘寨，送走假冒自己的任炳后，马上叫杨洪详细讲了一路情形，及埋葬延嗣的有关细节，又到杨家坟园巡视一回，已做好万全准备。黄、寇带五百御林军赶到时，杨延昭虽惊不慌。迎入寨中献茶已毕，欠身问道：“敢问发生何事，至令二位大人不辞鞍马劳累，千里奔驰？”寇天官道：“圣上念及‘英烈侯’之功，旨令寇某与黄大人前来帮葬，以示皇恩浩荡！”延昭忙跪倒高呼：“未将杨延昭叩谢天恩！吾皇万岁！万岁！万万岁！”礼毕，就主动向二位大人详细讲了，如何出京、过黄河、请和尚做法事云云。随后又道：“末将葬弟一事已办妥，近日就要赴京面圣谢恩。二位大人驾临火塘砦，杨门蓬荜生辉，荣耀无比！不妨在此宽住几日。末将陪二位大人游览一下河曲风光，品尝一下黄河鲤鱼、河曲野鸭的风味。”一席话说得寇准不住微笑，黄玉则一脸尴尬地看了寇准一眼道：“既然杨郡马诸事已妥，我们就该立马返京复命，王命在身不敢久留，告辞了！”言罢拉起寇准就走。杨延昭恭送二位出砦，自己也准备返京。
寇黄二人返京，向太宗奏道：“已查明杨郡马确实在火塘砦忙于治丧，并未离开半步。”太宗道：“二卿辛苦了！既与杨郡马无涉，可令陈州知府详查报朕”，寇准又奏道：“那黄侍郎的乌纱帽、、、”太宗看了八王一眼道：“黄爱卿，君前无戏言，既已赌输，就退归林下吧！朕念你在朝经年，不无微功，特准卿带奉禄退养！”黄玉只得谢恩。至此，潘仁美在朝中的死党又少了一个人。这件事也使原来百官中瞧不起寇准的人，对寇老西刮目相看，有人竟暗称他是‘鬼难缠’’。陈州知府能将此案查清吗？杨延昭该向何处去？请看下回“英雄风云会”
（本章完）