第二章考核
却说桩上的少年已连着斜跨三根木桩，未出丝毫差错。
少年的心中狂喜之余，暗自想道，看来这木桩是虚实相间，难怪刚才无人能过两根。如此，只需一路向前斜跨，岂不就能顺利过关。
他心中计较已定，然后信心满满地仍斜向前一步跨出，却不料脚下一沉，原来是虚的，一头栽落水中。那只小船上的人似早有所料，少年刚落水，船便到了，片刻将人救起。
岸上的小孩刚刚还是热血沸腾，纷纷摩拳擦掌，却不料被兜头浇了一盆冷水。
那几个早就萌生退意的孩童，此时再无侥幸之念，即刻呼朋唤友，转过假山，一溜烟地原路奔回。
苏幻天见那桩上少年第四步落水，突然眼前一亮，顺低头沉思起开，片刻似有所悟。
水塘边仍有七八个少年徘徊。
李飞估摸着剩下的时辰已是不多，急得抓耳挠腮。
见苏幻天在地上划得入神，有些惊异，也不打扰，索性也蹲下观看。
只见苏幻天把一截小棍掰成数段，每一小段代表一个木桩，按照水面上木桩的摆放方式结成阵法。
李飞看了片刻，复又起身看看水塘里的八十一根木桩，也恍然似有所悟。
却听苏幻天喃喃自语道“李兄，若我所料不错，此阵应该能过去。”
李飞飞挠了挠头，“嗯，似乎有些明白，要是能再多些时辰，我也能弄明白怎么过的，嘿嘿”。
说罢，二人不敢耽搁，立刻奔向水边
只见苏幻天胸有成竹地，纵身跃上刚刚那落水少年站的中间第一根木桩。也一样向左斜跨两步，复转身，右前斜跨一步，再正前一步。只见一个瘦小身影左转右折，动作毫不迟滞。
船上岸上众人皆张大嘴巴，还没缓过神来，他已在最后一根木桩上足尖一点，飞身跃到对面岸上。
李飞落后三四步，紧随着，此时也跃到岸上。
李飞兴奋的差点跳起来，哈哈大笑，“真想不到啊，我们都过关了”。
此时众人方才回过神来，几个机警少年领头，余下七八个少年也照猫画虎地依样通过了木桩阵。
那撑篙家丁一脸惊诧尚未舒缓，看着已转身向前奔去的苏幻天背影道“此子如此年纪便能有这般见识，识阵摆阵，且能如此沉着，将来必成大器。”船上那些落水孩童听着，一时又羡又妒又悔。
小船载着众人返回不提。
苏幻天在最前，一队共十一个少年。
向前绕过几排遮挡视线的竹篱笆，一条碎石小路直通后院门。门西侧是一片不大的花圃，花圃中间建有一六角飞檐的小亭，亭中有石几张凳子。
凳上上相对坐着一男一女，正饮茶说话，旁边立着伺候的侍女。石桌上除了几件茶具，还摆放着一个沙漏，此刻漏中之沙已所剩无多。
那男子听见脚步嘈杂，抬起头，正见孩童一队人迤逦而来。
他回头向那女子笑道“这一队也还不错，有十一人。”
女子抬头看了看，又看看桌上沙漏，柔声道“李师兄，快到时辰了，剩下一队想来也该差不多了。”
男子点点头，微微侧耳，起身道“剩下一队也到了，应该有九人。吴师妹，我们去小校场吧。”
女子起身盈盈一笑，“李师兄功力又见精进，师妹我自愧不如
不一会儿，苏幻天等人陆续来到后院门处。院门东侧已经站着十二三个少年，正三三两两地低声议论。见他们等人到来，都抬头好奇地打量。
苏幻天来到院门边立住脚，也拿眼光略略扫过先到的一众人。只见那为首的一个少年，十一二岁年纪，比其他孩童略高出半头，衣着光鲜华美，神情倨傲。
少年身后，聚着四五个孩童，看衣着，大约都是富贵人家的孩子，明显一副唯高个少年马首是瞻的样子。
“哈哈，人虽不多，半个时辰内也都到了，不错。”这时一男一女从西侧花圃走出。
前面男子三十来岁，书生打扮，面目普通，目光却炯炯有神，两侧太阳穴处微微凸起。女子二十多岁模样，身着素裙，容颜姣好。似缓实急，说话间，这二人已来到院门处。
最先到的高个华服少年看见两人，忙趋前几步，抱拳躬身施礼，“小子朱毅，见过李教习，吴教习。”其余少年见状，也忙纷纷躬身施礼。
“朱公子不必多礼，各位也起来吧。第一关你们都顺利过了，现在就随我与吴教习去演操场。再过了第二关，你们才算我城主府真正的弟子，那时再叙礼不迟。哈哈”。
两个教习在前，一众少年跟随着。出了后院门，只觉眼前豁然开朗。
原来，城主府后面，乃是兵营。城主府地势略高，院墙外，顺着一段缓坡而下，有数排营房。营房西侧，一排木栅栏向北遥遥而去，直抵城墙。
一众人等出院门，下了缓坡，直奔兵营大门。
等到了兵营门口，早有兵士搬开拒马，门内迎出一人，却是先前在城主府大门前的青袍男子。
那男子见两位教习带领一班孩童走来，站在门前抱拳道“辛苦二位教习了，城主和总管正在点阅台等候。”
李教习抱拳回礼，吴教习也微微颔首致礼“不敢当，辛苦。”
精瘦男子头前带路，一众人跟随着，穿过几排营房，来到演操场。
演操场非常宽阔，东西宽约有一里，向北一直到北城墙，足有三里地。整个演操场边缘，用木桩隔出一条三丈宽的通道，远远看见通道内高高低低间隔设置了不少障碍。
演武场东南角上，搭着一人多高的高台，台上有凉棚，台两侧高高竖着两杆大旗，两队兵士持戈戟台下肃然站立。
不一会儿众人来到高台前。台上凉棚下端坐二人，一个身着紫袍，身体肥硕，正是城主府总管；另一个男子四十多岁样子，蓄着短须，身着劲装，系着一件绛红披风，颇有威仪。
众人揣度，这便是城主朱雀山了。
城主府总管和二位教习上前几步，台前抱拳礼毕。李教习开口说道“禀城主，共有三十三名孩童按时过了第一关。人皆已带到，可否开始第二关测试？”
台上二人一番谦让后，朱城主起身来到台前，眼光一扫台下众孩童，微微颔首，略有赞赏之意“尔等顺利闯过第一关，自然皆是机警沉稳之辈。眼前这第二关，虽不繁复，却也不易。只要能在一个时辰内，自这台下往北，跑完演操场一圈者，就过了第二关。不许跑出木桩之外，开始吧！”
随着城主的一声令下，两个兵士立刻立起沙漏。三十几个孩童一窝蜂般地向圈道涌去。
朱毅比一班孩童高大些，此时自然跑在最前。苏幻天不紧不慢地跑在中间。李飞跟着苏幻天过的第一关，心里对这貌不惊人的家伙，着实有些佩服与好感，便仍旧相跟着一起跑。
苏幻天自小不是待在寄住的客栈后院里，就是蹭在隔壁茶馆听说书，生的又瘦弱些。跑不到一里地，便气喘如牛，落到了队尾。李飞仍神色如常。
前面是一段齐膝深的水洼，十多丈宽，此时早被蹚的污泥翻滚。二人相扶着蹚过水洼，再前行一段，湿透的衣裤裹在腿上，让苏幻天愈发感觉双腿如同灌了铅般的沉重
咬咬牙再向前奔。爬过一段沙土堆起的陡坡，苏幻天已是两脚在地上麻木地拖动。胸口像压着千斤巨石一般，嗓子眼透出一股血腥味，恨不能立刻瘫倒在地。
向前，再向前
此时，其脑中一片空白，就只有一个念头。
汗水濡湿的头发粘到了脸上，额上，模糊了眼睛，流到嘴里。
这一切都不去管，只是坚定地一下一拖着重于千钧的双脚，向前
演操场西边，这时已稀稀落落有好几个人或瘫坐，或仰倒在地上喘息着。
西边通道尽头，远远看见竖着一道高大的木板墙，有一丈来高，从顶上垂着几根打着结的粗绳索。板墙前，七八个人或立或坐，都是略作歇息的孩童。
苏幻天两人来到板墙前两丈处歇住脚，两人紧挨着瘫坐到地上，背靠木桩喘着粗气。
苏幻天头靠木桩，闭着眼睛，也不说话，只略点点头。此时，他只感到浑身酸痛，腿脚已经麻木，觉不出疼，只是不停有些颤抖。
脑中却清明了，不停回响着婆婆的叮嘱，“天儿呀，这次遴选学童，你一定要努力啊！”
他睁开眼，抬头看了看那高高竖立的木板墙，再望望远处演操场东南角大旗招展下的高台，目光再次坚定起来。
他抹了把脸上的汗水，推一推李飞，“走”。
二人来到板墙前，各自拽拽绳索试了试，“我先上试试”李飞道，苏幻天点点头。
只见李飞双手握紧绳索，双脚用力一蹬地助力。
攀爬了两步，复又翻身跃下地来。
苏幻天一愣，李飞嘿嘿笑道“试了两步，估摸着我能行，你也试试”。
苏幻天明白，李飞这是担心他气力不足，有心让他先上，若是不行，还能帮一把。心中不禁一热，也不忸怩，只感激地一点头。也如李飞刚才一般地双手握紧绳索，双脚攀住板墙，向上攀去。
刚攀两步，便觉双臂酸软，两腿直打突。
李飞旁边一见，蹿步向前，双手托住苏幻天屁股，叫一声“踩我头上”。他心中虽万般不肯，却也别无他法。只能一只脚站到李飞肩头，直起身子，再一只脚抬起，在李飞头顶略一用力，双手努力向上一攀。
此时距离墙顶，不过两尺，却感到浑身无力，就这样摇摇晃晃悬在半空。
下方李飞见状大急，厉声喝道“加把劲，你行的！”
苏幻天怒睁双目，咬住下唇，使尽浑身力气，猛地向上连攀两步。双手紧紧扣住板墙顶，身体向上一缩，右脚抬起，猛一用力，翻身骑坐到板墙顶上。
骑坐在高高的板墙顶端，他感觉自己仿佛立于绝顶之巅。惠风和畅，极目眺远，心中不由涌起一股豪情来。
李飞也借助苏幻天的手飞快地攀上墙顶。两个少年骑坐在板墙顶上，相视哈哈一笑，旁若无人
两人相扶着到得演操场高台下时，台下已站着朱毅在内的十多个少年，身后又有两人踉跄而来。城主看看沙漏中流沙将尽，朝紫袍人点一点头，做了个请的手势。
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少年的心中狂喜之余，暗自想道，看来这木桩是虚实相间，难怪刚才无人能过两根。如此，只需一路向前斜跨，岂不就能顺利过关。
他心中计较已定，然后信心满满地仍斜向前一步跨出，却不料脚下一沉，原来是虚的，一头栽落水中。那只小船上的人似早有所料，少年刚落水，船便到了，片刻将人救起。
岸上的小孩刚刚还是热血沸腾，纷纷摩拳擦掌，却不料被兜头浇了一盆冷水。
那几个早就萌生退意的孩童，此时再无侥幸之念，即刻呼朋唤友，转过假山，一溜烟地原路奔回。
苏幻天见那桩上少年第四步落水，突然眼前一亮，顺低头沉思起开，片刻似有所悟。
水塘边仍有七八个少年徘徊。
李飞估摸着剩下的时辰已是不多，急得抓耳挠腮。
见苏幻天在地上划得入神，有些惊异，也不打扰，索性也蹲下观看。
只见苏幻天把一截小棍掰成数段，每一小段代表一个木桩，按照水面上木桩的摆放方式结成阵法。
李飞看了片刻，复又起身看看水塘里的八十一根木桩，也恍然似有所悟。
却听苏幻天喃喃自语道“李兄，若我所料不错，此阵应该能过去。”
李飞飞挠了挠头，“嗯，似乎有些明白，要是能再多些时辰，我也能弄明白怎么过的，嘿嘿”。
说罢，二人不敢耽搁，立刻奔向水边
只见苏幻天胸有成竹地，纵身跃上刚刚那落水少年站的中间第一根木桩。也一样向左斜跨两步，复转身，右前斜跨一步，再正前一步。只见一个瘦小身影左转右折，动作毫不迟滞。
船上岸上众人皆张大嘴巴，还没缓过神来，他已在最后一根木桩上足尖一点，飞身跃到对面岸上。
李飞落后三四步，紧随着，此时也跃到岸上。
李飞兴奋的差点跳起来，哈哈大笑，“真想不到啊，我们都过关了”。
此时众人方才回过神来，几个机警少年领头，余下七八个少年也照猫画虎地依样通过了木桩阵。
那撑篙家丁一脸惊诧尚未舒缓，看着已转身向前奔去的苏幻天背影道“此子如此年纪便能有这般见识，识阵摆阵，且能如此沉着，将来必成大器。”船上那些落水孩童听着，一时又羡又妒又悔。
小船载着众人返回不提。
苏幻天在最前，一队共十一个少年。
向前绕过几排遮挡视线的竹篱笆，一条碎石小路直通后院门。门西侧是一片不大的花圃，花圃中间建有一六角飞檐的小亭，亭中有石几张凳子。
凳上上相对坐着一男一女，正饮茶说话，旁边立着伺候的侍女。石桌上除了几件茶具，还摆放着一个沙漏，此刻漏中之沙已所剩无多。
那男子听见脚步嘈杂，抬起头，正见孩童一队人迤逦而来。
他回头向那女子笑道“这一队也还不错，有十一人。”
女子抬头看了看，又看看桌上沙漏，柔声道“李师兄，快到时辰了，剩下一队想来也该差不多了。”
男子点点头，微微侧耳，起身道“剩下一队也到了，应该有九人。吴师妹，我们去小校场吧。”
女子起身盈盈一笑，“李师兄功力又见精进，师妹我自愧不如
不一会儿，苏幻天等人陆续来到后院门处。院门东侧已经站着十二三个少年，正三三两两地低声议论。见他们等人到来，都抬头好奇地打量。
苏幻天来到院门边立住脚，也拿眼光略略扫过先到的一众人。只见那为首的一个少年，十一二岁年纪，比其他孩童略高出半头，衣着光鲜华美，神情倨傲。
少年身后，聚着四五个孩童，看衣着，大约都是富贵人家的孩子，明显一副唯高个少年马首是瞻的样子。
“哈哈，人虽不多，半个时辰内也都到了，不错。”这时一男一女从西侧花圃走出。
前面男子三十来岁，书生打扮，面目普通，目光却炯炯有神，两侧太阳穴处微微凸起。女子二十多岁模样，身着素裙，容颜姣好。似缓实急，说话间，这二人已来到院门处。
最先到的高个华服少年看见两人，忙趋前几步，抱拳躬身施礼，“小子朱毅，见过李教习，吴教习。”其余少年见状，也忙纷纷躬身施礼。
“朱公子不必多礼，各位也起来吧。第一关你们都顺利过了，现在就随我与吴教习去演操场。再过了第二关，你们才算我城主府真正的弟子，那时再叙礼不迟。哈哈”。
两个教习在前，一众少年跟随着。出了后院门，只觉眼前豁然开朗。
原来，城主府后面，乃是兵营。城主府地势略高，院墙外，顺着一段缓坡而下，有数排营房。营房西侧，一排木栅栏向北遥遥而去，直抵城墙。
一众人等出院门，下了缓坡，直奔兵营大门。
等到了兵营门口，早有兵士搬开拒马，门内迎出一人，却是先前在城主府大门前的青袍男子。
那男子见两位教习带领一班孩童走来，站在门前抱拳道“辛苦二位教习了，城主和总管正在点阅台等候。”
李教习抱拳回礼，吴教习也微微颔首致礼“不敢当，辛苦。”
精瘦男子头前带路，一众人跟随着，穿过几排营房，来到演操场。
演操场非常宽阔，东西宽约有一里，向北一直到北城墙，足有三里地。整个演操场边缘，用木桩隔出一条三丈宽的通道，远远看见通道内高高低低间隔设置了不少障碍。
演武场东南角上，搭着一人多高的高台，台上有凉棚，台两侧高高竖着两杆大旗，两队兵士持戈戟台下肃然站立。
不一会儿众人来到高台前。台上凉棚下端坐二人，一个身着紫袍，身体肥硕，正是城主府总管；另一个男子四十多岁样子，蓄着短须，身着劲装，系着一件绛红披风，颇有威仪。
众人揣度，这便是城主朱雀山了。
城主府总管和二位教习上前几步，台前抱拳礼毕。李教习开口说道“禀城主，共有三十三名孩童按时过了第一关。人皆已带到，可否开始第二关测试？”
台上二人一番谦让后，朱城主起身来到台前，眼光一扫台下众孩童，微微颔首，略有赞赏之意“尔等顺利闯过第一关，自然皆是机警沉稳之辈。眼前这第二关，虽不繁复，却也不易。只要能在一个时辰内，自这台下往北，跑完演操场一圈者，就过了第二关。不许跑出木桩之外，开始吧！”
随着城主的一声令下，两个兵士立刻立起沙漏。三十几个孩童一窝蜂般地向圈道涌去。
朱毅比一班孩童高大些，此时自然跑在最前。苏幻天不紧不慢地跑在中间。李飞跟着苏幻天过的第一关，心里对这貌不惊人的家伙，着实有些佩服与好感，便仍旧相跟着一起跑。
苏幻天自小不是待在寄住的客栈后院里，就是蹭在隔壁茶馆听说书，生的又瘦弱些。跑不到一里地，便气喘如牛，落到了队尾。李飞仍神色如常。
前面是一段齐膝深的水洼，十多丈宽，此时早被蹚的污泥翻滚。二人相扶着蹚过水洼，再前行一段，湿透的衣裤裹在腿上，让苏幻天愈发感觉双腿如同灌了铅般的沉重
咬咬牙再向前奔。爬过一段沙土堆起的陡坡，苏幻天已是两脚在地上麻木地拖动。胸口像压着千斤巨石一般，嗓子眼透出一股血腥味，恨不能立刻瘫倒在地。
向前，再向前
此时，其脑中一片空白，就只有一个念头。
汗水濡湿的头发粘到了脸上，额上，模糊了眼睛，流到嘴里。
这一切都不去管，只是坚定地一下一拖着重于千钧的双脚，向前
演操场西边，这时已稀稀落落有好几个人或瘫坐，或仰倒在地上喘息着。
西边通道尽头，远远看见竖着一道高大的木板墙，有一丈来高，从顶上垂着几根打着结的粗绳索。板墙前，七八个人或立或坐，都是略作歇息的孩童。
苏幻天两人来到板墙前两丈处歇住脚，两人紧挨着瘫坐到地上，背靠木桩喘着粗气。
苏幻天头靠木桩，闭着眼睛，也不说话，只略点点头。此时，他只感到浑身酸痛，腿脚已经麻木，觉不出疼，只是不停有些颤抖。
脑中却清明了，不停回响着婆婆的叮嘱，“天儿呀，这次遴选学童，你一定要努力啊！”
他睁开眼，抬头看了看那高高竖立的木板墙，再望望远处演操场东南角大旗招展下的高台，目光再次坚定起来。
他抹了把脸上的汗水，推一推李飞，“走”。
二人来到板墙前，各自拽拽绳索试了试，“我先上试试”李飞道，苏幻天点点头。
只见李飞双手握紧绳索，双脚用力一蹬地助力。
攀爬了两步，复又翻身跃下地来。
苏幻天一愣，李飞嘿嘿笑道“试了两步，估摸着我能行，你也试试”。
苏幻天明白，李飞这是担心他气力不足，有心让他先上，若是不行，还能帮一把。心中不禁一热，也不忸怩，只感激地一点头。也如李飞刚才一般地双手握紧绳索，双脚攀住板墙，向上攀去。
刚攀两步，便觉双臂酸软，两腿直打突。
李飞旁边一见，蹿步向前，双手托住苏幻天屁股，叫一声“踩我头上”。他心中虽万般不肯，却也别无他法。只能一只脚站到李飞肩头，直起身子，再一只脚抬起，在李飞头顶略一用力，双手努力向上一攀。
此时距离墙顶，不过两尺，却感到浑身无力，就这样摇摇晃晃悬在半空。
下方李飞见状大急，厉声喝道“加把劲，你行的！”
苏幻天怒睁双目，咬住下唇，使尽浑身力气，猛地向上连攀两步。双手紧紧扣住板墙顶，身体向上一缩，右脚抬起，猛一用力，翻身骑坐到板墙顶上。
骑坐在高高的板墙顶端，他感觉自己仿佛立于绝顶之巅。惠风和畅，极目眺远，心中不由涌起一股豪情来。
李飞也借助苏幻天的手飞快地攀上墙顶。两个少年骑坐在板墙顶上，相视哈哈一笑，旁若无人
两人相扶着到得演操场高台下时，台下已站着朱毅在内的十多个少年，身后又有两人踉跄而来。城主看看沙漏中流沙将尽，朝紫袍人点一点头，做了个请的手势。
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