第九章 杖打
陈石塘自知有罪，回到达化之后便脱去了盔甲和上衣，叫人把他绑了来到西城请罪。时程千里已闻报唐军屠杀了三羊原的高昌牧民，已是勃然大怒，见到陈石塘之后便喝道：“身为大唐将官滥杀无辜，多说无益，来人，拖下去斩首示众！”
就在这时，薛崇训身边的飞虎团旅帅鲍诚用不大不小的声音说道：“陈团练是薛郎的人，怎么处置也改问问薛郎不是？”
鲍诚知道那日薛崇训和陈石塘在州衙里打过架，一般人真别想有机会和薛崇训过招，所以鲍诚心下了然，说了这句话那是两边都讨好：既帮薛崇训说出了他不好说的话，又帮陈团练求了情在陈团练那里得了个人情。
薛崇训听罢喝道：“这里有你说话的份？什么你的人我的人，不都是咱们大唐朝廷的人员！程总管节度陇右，不仅掌控十万官健，也节制陇右道各州将士，有权处置陈团练！”
说者有心，听者也有心，程千里一听颇有些犹豫。本来依他的性子根本没啥好说的，一刀将他眼中的败类砍了了事，可他还指望着薛崇训在朝里帮说几句话，以避免上万将士枉送性命，这就有点迟疑了。
陈团练也不讨饶，跪在地上叩拜道：“末将本想先向主公请命，但主公定然不会下那样的命令，末将情知不得允许，又想那高昌人不知好歹，奸|**杀掠我汉人百姓，气愤不过遂擅自作主行动。末将自知死罪难逃，早已有所准备，请主公赐我一死！”
薛崇训心下寻思，虽然陈石塘擅自做主挺不给面子，但那些高昌人确实可恨，自己又不能下令滥杀无辜……想来事儿情有可原，而且自己好不容易在鄯州地方上找到一个可以间接控制军队的人，就这么丢了真是大大的损失。
他一边想一边对程千里说道：“这种事还有什么好说的，程总管尽可按律处置，我也不想理会他……对了，一会我们西去积石山考察一番，再商议商议方才程总管所言之事如何？”
程千里一听心下了然，薛崇训这是要交换条件？平时一向赏罚清明的程千里已顾不得什么律法严明了，当即就说道：“陈石塘既然是卫国公管的人，我便交由卫国公处置罢。”
薛崇训转头声色俱厉地喝道：“来人，把陈石塘拖下去先打二十杖，再用囚车押回鄯州听候发落！”
两个军士走将上来抓陈石塘的膀子，他摇了摇肩膀，因为双手反缚站起来有些费劲：“让我自己走。”
一队士兵押着陈石塘来到城下，先解开了他的绳子，因为反绑着不好打。然后将其按在案板上趴着，几个人拿了军棍走上前来，正待要行刑，忽然一个声音道：“且慢，我有两句话要先对陈团练说。”
大伙回头一看，原来是飞虎团的旅帅鲍诚，那鲍诚壮得像一座小山一般，走过来颇给人压力。鲍诚走到案板跟前，低声说道：“以后有啥事不便明里请命，您可以派个人私下里说不是？薛郎面上惩罚，可心里对咱们这些兄弟是实的，日子久了陈团练便明白了。”
陈石塘道：“鲍兄弟一语点醒梦中人，现在我明白了……方才多谢兄弟在主公面前好言，改日回了鄯州我要是没死，定请鲍兄弟喝酒致谢。”
鲍诚点点头，对旁边的军士说道：“打得皮开肉绽没事，别动筋骨，明白？”
那几个军士点点头道：“小的们知道轻重，不然二十棍下去，也不用回鄯州，陈团练在这儿就得去了。”
不一会城墙下就“噼里啪啦”地响起来，陈石塘是条硬汉子，开始忍着愣是哼都没哼一声儿，后来也许想到要做做样子，这才哇哇地痛叫起来。
楼上的程千里听薛崇训松口好像有帮忙的意思，当下便迫不及待地集结军队出了达化城向西而行。
可他们从廊州到达化用小半天时间，在达化城又停留了好一阵，出发已是下午了，走了一阵还没到积石山那边便日落西山，众军只好就地扎营歇息。
第二天一早继续前行，到达积石山时，只见山脉连绵地势险要，程千里遂传令大军驻扎在一座山下，只带一队护卫自与薛崇训爬上山顶观景。
程千里遥指远方道：“陇右平原沃土广袤，本应是大唐粮仓之所，但又是吐蕃军最易来去纵横之地。夺取石城堡自然能有效遏制敌军东扩，但代价太大，也不能完全保证一直守得住，数十年来多次易手，城下埋了数以万计的将士尸骨便是实证……也许咱们不该只盯着那么一个地方，应该找到其他办法。”
薛崇训道：“程总管的办法就是守这连绵不绝的山系么，这和秦朝修长城有何区别？”
程千里道：“当然有区别，修筑长城需举国之力，而防御积石山脉只需修筑一些要塞便可。此山连绵直达河州境内，扼守此线，陇右平原直鄯城以南可无忧也。我唐军再屯兵鄯城、鄯州一线，便可保障陇右以东的安全……况且现在吐蕃主力正在积石山以西，我军右出积石山，便可与之正面决战，伺机歼|灭敌军消耗吐蕃国力，比进攻坚固城池要划算得多。”
薛崇训沉吟道：“程总管身经百战，曾在西域打过许多胜仗，你对战争的眼光应该比我强。只是，如此一来我唐军就是要采取被动防御的战略？”
程千里摇头道：“绝非如此，进攻不是冒进。待我军屯兵积石山以西之后，如吐蕃来犯便与之决战；如其不战，我便趁机保护后方，抢修工事，待防御筑成大军有所依凭便能长期驻扎在吐谷浑境内，随时威胁敌境各地。如能逼吐谷浑就范，西海（青海湖）以南的吐谷浑之地便是大唐防御进攻吐蕃的前头堡，有利得很。”
薛崇训沉吟许久，说道：“此事须程总管上书朝廷，让政事堂和兵部商议决定，我只说程总管一心为国便可，你的方略是否合乎时宜只能朝廷说了算。”
程千里听罢喜道：“有卫国公此言足也。”
于是他们从山上下来，率军沿着积石山北麓往河州方向走，一路考察地形，并叫幕僚沿途记录。进入河州地界之后，薛崇训向东看，那边正是兰州地界，其州衙设在金城（今兰州市）……金城公主以前封号的时候就是封的那块地方。
这时薛崇训倒有些想念起金城来了，一晚驻扎下来之后，他便想给金城写信。可提起笔来却不知道该写什么，因为不能写得太肉麻，金城住在大明宫里，信要送到她的手里非得经过太平公主之手，写得太肉麻了被母亲看到实在有些尴尬。
想来想去，薛崇训只得写了些琐事，说在鄯州当刺史干得很好之类的，还赦免了一个团练官，陈家很感激他云云。
回到鄯州之后，程千里一面上书一面不等朝廷回复便开始整军备战，官健新兵的训练时间愈发紧凑，几乎每日出|操，同时下令陇右各郡县准备粮草，尽数运往廊州囤积，又调前军先驻扎廊州保护粮仓。各种重型武器床弩、投石车等等也在陆续运调。
以十万为计数的大军行动，从计划到实施都是一个庞杂的工程，边关之地两国都有大量细作卧底，主力动向都没法瞒过对方。所以程千里倒是明目张胆地干，就没想着要瞒过吐蕃的眼线。
而薛崇训却好像没他啥事，除了承诺的给朝廷上了份奏章，便继续干他的刺史，也帮忙干些收粮食运输等等后勤，反正没想着要制肘程千里影响他的军务，薛崇训也希望唐军打胜仗不是。陈团练自然被放了，皮肉伤养养便活蹦乱跳屁|事没有。
已到金秋季节，薛崇训又按照王昌龄的建议，向鄯州各地发了一道政令，督促各县县令重视农事让百姓顺利秋收。