第一章 使君
唐代交通不便，地方官的职权一直就很大，刺史是一州的最高军政长官，治下郡县的军政财全权集于一身，并有直接任免甚至杀罚中下级官吏将领的专权。其权力相当于明代的布政使、按察使、指挥使三司使的集合，不过刺史的权力仅限于一州。
薛崇训封鄯州刺史，在鄯州范围内他就是老大，无论是文事武事，还是提刑按察，他都有权节制。除此之外，太平公主又封了他个御史的头衔，对陇右道的各级官吏都有监察上报之权。
这么一来，他的爵位虽然降级到卫国公，但实权比在长安时大多了。以前在长安基本没啥自主权力；一去鄯州，不仅掌一州大权还能影响整个陇右道。
但如今战争临近鄯州的情况有点复杂，薛崇训在那里算不上老大，因为逻些道行军大总管、陇右节度使程千里驻在鄯州，城内外布置的十万大军也在程千里的手里。
鄯州各地原本有驻军二十个团四千余人，这股军队本该薛崇训掌管，但为了在战争中军令协调，节度使程千里除了掌十万健儿，还节制陇右各州驻军三万余，其中就包括鄯州二十个团的府兵。于是在军权上薛崇训在鄯州还算不上老大。
薛崇训从来没见过程千里，本来以为是个身高九尺威|猛不可一世的猛将，但当他在鄯州见到程千里的时候，发现完全不是想象中那样，颇感意外。
……
他们到达鄯州的时候已近黄昏，夕阳西下的场面让天地都仿佛害羞得犯上一片红晕。地方官是迎出十里长亭外接到薛崇训一行人的，但程千里比薛崇训的官大，按礼仪不能迎出城。好像他也不是为了巴结权贵做恶心事的人，硬是没来迎接，只等在城里，让薛崇训自己去见他。
薛崇训进城之后发现鄯州变化非常大，上回送金城的时候鄯州刚被战火洗劫，一片萧条悲惨，可不到一年时间这里就恢复了繁华似锦……鄯州这处河湟谷地不仅水草丰富适合农牧生产，且地处丝绸之路的要冲，有利益的地方就有各种各样的人到这里来，恢复人口数自然十分容易。
从东门入城，沿着东西延伸的横大街走了一阵，迎面便走来一队人马，前头一文一武俩人，一个穿官袍一个穿盔甲，走到薛崇训跟前后都从马上翻下来，抱拳为礼。薛崇训见那文官的衣服颜色是青色，便大咧咧地坐在马上没有下来。
文官说道：“程使君在箭楼上等卫国公，您要不要先回府歇歇再说？”
薛崇训也很想看看程千里是个什么样的人，心情有些迫不及待，便说道：“带我的随从先回府安顿，我自去见程使君……婷儿和我一起去，你也好见见你的叔父。”
侧后的张五郎说道：“初来乍到，让飞虎团与郎君一并过去。”
薛崇训想想让一支装备精良的卫队随从挺有排场的，便点头同意。他骑马，程婷乘车，在众军前呼后拥中继续向西行。鄯州有两条宽约两丈的主道，分别以东西、南北延伸，横平竖直贯通四城，这两条大街中间没有任何障碍，正说明了这座城池作为军事要塞的功能，一旦打起仗来，能够十分快速地通过大道分调军队。薛崇训等人便是沿着东西大街直走，程千里在西城箭楼上。
沿途的官民认得刺史的旄牛尾旌节，都提前让到道旁，并躬身侍立不敢喧哗。薛崇训见此情形，倒有些洋洋自得起来，有种当上土皇帝的快|感，但转念一想，这也是因为封建专制的残暴，要是官僚心情不爽，随便就可以安个不敬之罪云云砍几个人，百姓敬畏是没办法的。
来到西城城下，只见城楼上下五步一岗戒备森严，那些军士虽然穿得破旧，盔甲下面多是麻布，但站得笔直如树一动不动。薛崇训见此情形，自然看出程千里治军有道，这些健儿刚从各地征兆而来就被训练得有板有眼的。
他向楼上喊道：“鄯州刺史薛崇训拜见程节度使。”
不一会，一个穿着黑色斗篷的将领便从石梯上跑着下来，到薛崇训的马前抱拳道：“程使君请卫国公移步上楼一叙，请！”
薛崇训翻身下马，走到马车旁边拉开车厢木门，说道：“婷儿，到地方了。”说罢伸出手去，扶着程婷下车来……这种事儿可以说是风度，但在唐人眼里就很不可思议，哪有对妾室这样的？来传令那将领见状脸色也露出了惊讶之色。薛崇训不以为意，现在这情形表现出对程婷的宠爱并无不妥。
一身浅色襦裙的程婷从马车上下来后让众人的眼睛都是一亮，就连那些站得一丝不苟的将士都忍不住悄悄看来。其实程婷长得不算惊艳，身材在唐朝看来还显得有点瘦弱，颇有点家乡邻里某漂亮姑娘的气质，普通而清纯，没有多少贵妇的雍容华贵。但她出现在如此环境中，在古城、夕阳、陈旧的盔甲等事物的映衬下，仿佛给这苍凉呆板的环境中加入了柔美和活泼的色调，所以就很引人注目了。
薛崇训穿着朱色小科官袍，腰系草金钩，和他黑乎乎的皮肤倒是相得益彰，红和黑本来就是比较搭配的色彩。品级降了，突然穿着红衣服还觉得有点掉价不习惯。他牵着程婷的小手拾阶而上，大凡城墙内侧，都有这样的石阶，方便城内的军士上墙宿卫。此情此景让薛崇训颇有些不爽，有种被接见的感觉，想在长安时，除了太平公主能接见他，谁能在他一个王爷面前装大？
不过算起来程千里这个封疆大吏，头上挂的是陇右节度使的衔，在陇右各州是最大的官，接见薛崇训这个刺史并无不妥……如果不考虑他皇亲国戚的身份的话。
上了城头，忽见墙上站着一个“落魄教书匠”……薛崇训第一眼看到他的背影，确实就是这么个感觉，那中年人一身陈旧的灰布长袍，花白胡须迎风乱飘，翘首看着夕阳，不是一个落魄文人的形象是什么？
那文士远眺远方一言不发，城头的风吹得长袍动来动去，就像要作诗了一般，又像一个忧国忧民的诗人。可薛崇训心道：真正的牛|逼诗人在我手下，程千里算毛诗人，史书上根本没记载。
但除了刚上来的薛崇训二人，周围都是穿盔甲的武人，就他一个穿长袍的背着手，如此身份定然就该是程千里无疑。
薛崇训在后面抱拳道：“鄯州刺史薛某见过节度使。”
这时那文人才转过身，抬起袖子和蔼地说道：“卫国公不必多礼了。”虽然说得很和气，但在薛崇训面前这么个口气不是架子是什么？
他说罢埋头看了看，找了个石墩坐下，又指着对面的石墩道：“请坐。”
薛崇训见状也就坐到了不甚干净的石墩，但身上一尘不染的程婷是个女子，就不好这么坐了，她有些尴尬地站在原地。程千里也注意到了这个女人，显然他根本不认识她。
程婷轻轻屈膝道：“晚辈叫程婷，叔父……”
“哦！”程千里一脸恍然道，“我知道，想起来，家兄（程婷的父亲）未过世时，有个红白事我还常到你们家走动。”
提及往事，程婷的眼睛顿时红了，哽咽道：“我们全家……就剩我一个了。”
薛崇训默然，心道：你们这么算，灭你们程家的人是我外祖母，那咱们不是仇家了？
但是世上的恩怨哪能都算得清？只有在武侠小说里才会出现世仇必报的情节，世道上利害关系是远大于世仇的。
程千里好言道：“都过去了的事，我不该提起的。”
薛崇训也不想让他们过多纠结往事，便岔开话道：“这里看日落果然别有风景……夕阳无限好，只是近黄昏。”
“夕阳无限好，只是近黄昏……”程千里低声念了一遍，大约觉得这句诗很有意思，本来是名人作的诗，当然有意思了……他看了一眼薛崇训，眼神有些诧异地说道，“只是暮气太重。”
程千里看了一眼夕阳，指着西边道：“石城堡就在那个方向，不过这里当然看不到。我听说卫国公曾率四团南衙兵攻击石堡城，勇气可嘉！”
薛崇训尴尬道：“根本啃不动。”
“确实难攻。”程千里面有忧色，“不过用我手里的十万人马拿下此堡，应有胜算。”
薛崇训饶有兴致地看着程千里的表情，不动声色地问道：“要付出多少代价？”
程千里道：“不死上万人，根本拿不下来……但不占领此地，陇右的安危就无法保障，不能让十万健儿分兵把守，否则与吐蕃的战事一开始就要处在被动挨打的局面。”
薛崇训又问道：“兵部是什么态度，是要积极进攻还是防御国门？”
程千里没好气地看了他一眼：“卫国公刚从长安过来，我正想问你……”
薛崇训皱眉道：“宫中根本没提这事儿，政事堂的事儿我又不能参与。不是让程节度使全权负责么？”
“给我封了个逻些道行军大总管……逻些道，吐蕃的王城……”程千里沉吟不已。