61 春归（上）
关外的春天，不来则已，一来也是势不可挡，不过是一夜春风、几场春雨，推开密封了一冬的窗门，眼中所见便是草长莺飞、红肥绿瘦的热闹景象了！许是受了这生机的浸染，节度使家中的人都如蛰伏地底的虫儿突见天日，多少都变了些模样，只他们本身并不自知就是了。
最让季兰吃惊的是婆婆常氏，忽一日让秀儿到她那儿要几枝新鲜的玫瑰插瓶，她亲执花剪到园中挑了最好的，诚惶诚恐地随秀儿送过去，常氏竟对她笑了笑，说“看不出你能把个花儿摆弄的这么好！”又问了她几句家常话，从未有过的和颜悦色，走时还告诉丫头们“给大少夫人打着点儿帘子，别刮了她簪子！”
这番礼遇是季兰想都不敢想的，送花儿给容琳的时候，忍不住就说了出来，脸上神情又要哭又要笑的，“三弟妹，我不怕你笑，婆婆多少年都没个好脸色了，我一见她，就觉得气儿都喘不匀……我真不知你怎么能天天到她跟前儿……不过婆婆对你再怎么也不会象对我那样就是了……只是婆婆要总能象今儿个这样，我也就知足了！”
容琳给季兰端了茶，亲厚地笑着，“大嫂，我也怕婆婆的！后来看她对谁都是那样，只是脸冷些、话冷些，倒并不会把人怎么样，这才自在了些！说句不知对不对的话，容琳觉着咱们越是怕、不敢靠前儿，婆婆越是火大，觉得咱们心里没有她、对咱们就越没有好气，”看季兰若有所思，停了停又道，“后来容琳想，不管怎么说，咱们是做小辈儿的，也别管什么有脸没脸的了，总不能等着老的来迁就咱们不是？不管婆婆什么样，容琳该做的都做，这么一来二去的，婆婆也就懒得再摆脸色了！”知道别个不在意、谁还会煞费苦心？“对了，大嫂，婆婆当你面是怎么样的容琳不知，背地里，她可是夸你的！”看季兰似有所悟了，容琳及时换了话题。
“是……吗？”季兰有些怀疑，神情却是愉悦了些。
“容琳何时打过诳语？”容琳笑，“婆婆说你是个贤妻良母！”这话确是常氏所说，至于别的，听了对季兰无益，她也就无需告诉她。要想人好其实也没什么难处，无非是好话两头传、坏话两头瞒，能让季兰不那么“怵”常氏，一点点儿多亲近亲近，应是对她们两个都有好处的，她又何乐而不为？
季兰走的时候，和来时的样子有些不同了，沐云进来把茶碗撤下去，笑，“少夫人说什么了？大少夫人象服了回春丹似的？”
容琳笑道，“我能说什么？”就算说了也得人能听进去才是，“许是大少夫人自己想通了什么事也不好说！”一念顿开、天地不同，大嫂不是愚钝人，自会去想以后如何行事，“我正要找你！听将军说你要给外甥置备礼物，可想好了要用什么没有？”
沐云一听这个，就又笑又皱眉，叹气道，“少夫人，我想了好几天了，可到现在也没得主意！金桔说要穿的、青杏说要玩的、香儿说还是送长命锁什么的，可我总觉着这都薄了些！”不足以体现她这个做阿姨的一片心。
容琳看她绞尽脑汁的样子，也羡她对姐姐、外甥的情意，思忖着道，“金桔说的也使得，你亲手做的衣服、兜兜……”
“少夫人，您可饶了我吧！”沐云摇手不迭，“我的针线哪能见人？那回四爷让我帮着做个……什么的我忘了，过后说我的手艺也就凑合着纳个鞋底才没人笑话！”因为踩在脚底下没人看得着，自然无从笑话！气得她好几天没搭理他。
容琳被她的模样和说辞逗笑了，“老四那是取笑你！”不过确实很难拿出手！“你若是不嫌弃……”
“不用，少夫人！”沐云摇头，“我必得要自个儿动手才成！”少夫人的针线自是没得说，那已绣出大丛牡丹、半只孔雀的炕屏就是明证，只是少夫人做得再好，那是少夫人的，可不是她的，给自己头一个外甥的头一份儿礼物，她绝对、绝对不假手他人！
看她那么坚持，容琳也不强求，代她想了一想道，“沐云，我看你前些日子给田大娘的孙子雕了个木偶……”
沐云瞪眼愣了一愣，“嗐”了一声，“我怎么没想起这个？！”她真是昏头了，竟忘了自家擅长的，反去琢磨那些有的、没的！“少夫人，幸亏您提醒！我这就去找木头去！”
沐云说走就走了，容琳看着珠帘在她身后晃动，微笑，喜事真的能改变一个人，从流墨带回涣云的消息，沐云的笑意就没下过眉梢，惯常那么稳重的人，现在也偶尔会没头没脑的，连青杏都笑她是让当阿姨给亏的，容琳倒由此觉得沐云也是个把家人放在心里的，因此把她看得更亲近了，对她就有了些打算，只是还未得着机会跟昊琛说，不知他意下如何。
昊琛开了春就开始忙了，只是不论多晚都会回来，容琳劝了几回，他都不听，还振振有词，“汝非我，焉知我辛苦？”再往下说的就让人耳热心跳了，容琳也只得由他去了。
纵然如此，昊琛还是抽空做了几样事：先带着人把后院平整改造成了个花圃，把从京中带来的花种子都撒下去了，现已郁郁葱葱的一片；又说正房里只有火炕没有榻，天气热起来以后就住不得了，把小楼拾掇出来，底层是厅堂，上层是他们夫妇的起居之处，又专辟出一个小书房，如此他就不必总到前面的书房来了，还有一件就是他竟依着在尚书家中所见，原样做了两架秋千！——本是要架在银杏树间的，既能借着树荫，又是沙土地，干净，结果昊瑱边忙活边转文，“……墙里秋千墙外道。墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄……”他那边儿声还没“悄”，昊琛在这边儿改了主意，愣是下令把刚挖好的秋千基座又填平了，改安在了小楼前的花圃间！
“我的佳人，只许我听到她的笑！”是夜，某人在缱绻中说出他朝令夕改的原因。
“妒夫！”某个女子隐隐含笑的声音不知被什么吞没，花影隔帘，帘底香细，如此良宵，直教星月也不得不借浮云遮去羞颜了……
是夜无话，转过天容琳和青杏刚从常氏的院里出来，就听身后有人喊，“三少夫人！”
主仆二人停下脚，身后秀儿急匆匆地赶上来，“三少夫人，您觉没觉得夫人今儿个象不大痛快的？”知道青杏是容琳的心腹，秀儿也不避讳。
容琳未置可否，“有什么事么？”秀儿神神道道地叫住她，必是有话要说，她暂且听着也就是了。
秀儿打了个嗨声，“昨儿个二少夫人来，问夫人今年的寿诞怎么过，夫人说依往年的规矩就行了，二少夫人就那么答应了，也没说点儿别的，过后夫人越寻思越生气，发了好大一通脾气，头前儿您没来的时候，又为了个小小不然的错，骂我们是白眼狼、连茶都泼了……”秀儿委委屈屈的。夫人好长时间不给她们难看了，冷丁这么又要打又要骂的，真让人的心象十五个吊桶打水——七上八下的，满家里掂量掂量，也就三少夫人能指望上了，“三少夫人，您人好，说话又能站在理上，求您去跟二少夫人说说，让她怎么想个法子来把夫人这口气顺下去，也让我们底下人的日子好过些……”
“秀儿，你想让我跟二少夫人说什么？”容琳轻轻蹙眉，温言慢语，婆婆要过生日了？她竟不知！只是妙莹所为并无不妥，婆婆缘何不满？
“三少夫人！”秀儿以为容琳是不想插手妙莹和常氏之间的事，急得想要拉她，手都伸到一半了，想起彼此的身份，又缩回去了，双手合十拜着，“三少夫人，您就行行好，权当是可怜我们了，您……”
“秀儿姐姐，你话说得不清不楚的，我们小姐要如何帮你？你刚刚儿说夫人发脾气、二少夫人又没说什么犯上的话，夫人做什么要生气？”青杏在一旁听得稀里糊涂的，忍不住插嘴，容琳看着秀儿，等着她说明。
秀儿愣在那儿，眨巴了半天眼，自己打了个嘴巴，“三少夫人，我是急糊涂了！这么回事：今年是夫人的五十大寿，正经的大生日！不管夫人嘴里怎么说，咱们是不是都该格外操办、操办？谁知二少夫人也不知是忘了还是怎么着，就那么……”
“二少夫人许是早有安排，怕先被人知道了，到时候就没那么热闹，才故意不露出口风儿的！”容琳明白常氏为什么窝火了，自然而然就如此猜测妙莹的打算。
“哪是啊？三少夫人！”秀儿摇头，“我昨儿晚上打听过锦绣了，她们家少夫人确就是预备照往年的样子来的！您想啊，二少夫人要真有什么准备，她能不告诉锦绣吗？我都说了夫人不乐意了，锦绣也没说出个囫囵话，这不什么事儿都明摆着了？”
秀儿言之有据，容琳不得不信，只是怎么也想不透长袖善舞的妙莹为何会在这么重大的事上露出破绽，想了想对秀儿道，“你既对锦绣说了，她必会告诉二少夫人的，婆婆的生辰是哪一日？”听秀儿说了，点点头道，“还有旬日，虽急促些，也是够了……”
“三少夫人——”秀儿急不得恼不得，这三少夫人竟是什么都没听说的？“锦绣是指不上的！她昨儿就说她们少夫人怎么说她就怎么做，不敢去聒噪她们少夫人！”
“这是替她们主子长精神的时候，怎么能说到‘不敢’的话？！”容琳不悦，贴身丫头有话不赶紧跟主子说，那还要她做甚？
“她确是不敢！”秀儿难得替人说回公道话，“就算她敢、去说了，二少夫人也不见得能听进去！她现在请神捉鬼地忙着跟二爷闹还闹不过来，哪还有心思把别人的事放在心上？”
听秀儿的口气有些幸灾乐祸的，容琳略略不喜，只不带到面上来，淡淡一笑，想着要不要问缘由，却听秀儿已竹筒倒豆子般地自己说了，“听说二爷在外头有了人，二少夫人不知怎么知道了，吵嚷起来，逼着二爷和人断了来往，二爷却说外头的人有了他的骨血，反要把人迎进来做如夫人，二少夫人哪能依？别的不说，大爷当初娶如夫人的时候，她可没少排揎大少夫人，现在轮到她自己了，她哪丢得起这份儿脸？二少夫人刀架脖子不让下人们出来说这个事儿，关起院门就差没吵翻天了！二少夫人不松口、二爷也不让戗，两个人针尖对麦芒的……”
秀儿还在如数家珍，容琳垂了目，“我知道了，秀儿，你说的事……我回去想想再说吧。”人哪，怎么说才好？不管自个儿怎么不如意，看到别个也不如意了，立时就能眉飞色舞！
秀儿的滔滔不绝被打断了，还有些不情愿，一看容琳淡淡的脸，没等张开的嘴就闭上了，悔意一点点儿地泛上来——早知道这三少夫人是个不喜是非的，她怎么就忘形了呢？惴惴地看着容琳的脸色，声如蚊蚋，“三少夫人，我、我……”
“秀儿，”容琳温声，“多谢你看重我，只是你刚刚儿也说了，二少夫人眼下……是以就算要去说、我也得斟酌斟酌怎么开口，你说是不是？”
秀儿哪敢说不是？恭恭敬敬地屈膝行礼，生怕容琳会改了主意，“三少夫人，就请您多费心了！”
容琳点点头儿，回身先走了，青杏对秀儿鼓嘴做了个怪相，看她不生气、反而两手合在一处直拜她、求她美言的意思，大感得意，丢给秀儿一个“放心吧”的眼色，快步去追她们小姐了。秀儿忐忑不安地回去了不提。
容琳都快到自家了，忽站下来，“青杏，跟我到二少夫人处。”
青杏瞪着圆溜溜的眼，“小姐，你管她的呢？老夫人要骂也是骂她……”
“掌嘴！”容琳嗔怪，“我何时教你如此刁钻的？”
“不是刁钻，小姐！”青杏辩解，“我这是对什么人用什么方儿！二少夫人不安好心，就该……”
“你该挨打了！”容琳瞅着她，“人做事，天有眼，你这么没有口德，就不怕报应在我身上？”
这话比什么都好使，青杏立时噤声，只敢含怨地看着容琳，却什么话也不敢说，乖乖地陪着她往妙莹的住处去……
从妙莹处出来，容琳面色恬淡，青杏在身侧跟着，想忍着不说话，可忍了好几忍，还是嘟着嘴问了：“小姐，您说二少夫人能知道您是一片好心吗？”
听她又是抱不平的声气，容琳轻笑，“你说呢？”
青杏气咻咻的，“我说她看不出来！小姐，您真不该那么说的！您看二少夫人那个模样！倒像是咱们在求着她似的！”岂不知小姐是在帮她、给她找台阶！
容琳笑：青杏倒是把什么都听明白了！“我不那么说要怎么说？”难不成说“二嫂，您可犯错了、把婆婆的大寿忘了”？妙莹本就嫌忌她，她要真那么说了，妙莹知道自家的错处“现”在她眼里，那得别扭成什么样儿？往后可再怎么顺当过来？秀儿求她时，她说要想想就是顾虑的这一层！初时有心要装作不知糊弄过去，终归是不忍常氏就那么留个遗憾、也不愿妙莹就因为这个在常氏处落下不是，思前想后，假托是自个儿有求于妙莹的，去对她道：“二嫂，模糊听丫头们说再过些日子就是婆婆的五十大寿，这是半百之数的整寿，怠慢不得，容琳没见识过，不知该备什么样的贺礼才不唐突，特来请教二嫂，恳请嫂子指点指点……”
妙莹原是八面玲珑的人物，只不过是在别的事上分心才出了纰漏，听容琳这么一说，她还有什么想不起来的？先是惊出一身汗，怪自家糊涂，竟把如此大的事忘了，又暗自庆幸，幸亏那杜容琳来的时日少，没看出她办事的蹊跷，不然她借了这个引子到婆婆那儿……那可什么先机都在人家手里了！也是天可怜见，一个李昊瑀气得她一佛出世、二佛升天，险些铸成大错，却又出了个逢庙就烧香的杜容琳，懵懵懂懂的道破天机，倒让她绝处逢生了——她再也想不到容琳是刻意那么说的，只为了不让她难堪！
妙莹神色变幻不定时，容琳已猜出她的所想，只是她如此行事原就不是希图妙莹的感激，因而对她稳住心神后的言语并不在意。只是她有这样的心胸，青杏可没有这么好的涵养，一想到二少夫人的阴阳怪气儿，她就气不打一处来，“小姐，您的心肠就是太软了些！您听听二少夫人都说了些什么？还‘这样的事端看各人的心意，想送什么就送什么’、‘我这人心眼儿实，不会讨好人，老太太喜欢什么我还得多请教你’，她这说的什么？别说咱们还是在帮她……”
“青杏，”容琳温声制止，“我倒也不算在帮她。不看僧面看佛面吧，不是有老人在嘛……这么一大家人，还是都退一步……彼此和和气气的不比什么都好？”旧时爹总爱说“和为贵”的话，现下多少知道这话的分量了，低头不见抬头见的人，总不至于生分到连路人都不如了……
青杏还想说什么，一看容琳微嗔的脸色，乖乖儿闭了嘴——她倒是长记性，生怕再像头先那一遍，一味儿的顾自己说的痛快，结果容琳咒到她自己身上！只是要问她心里，她是一百个不赞成小姐对二少夫人好：不是她青杏搅牙，实在是那二少夫人太刁歪！远的不说，光说前些日子吧，老爷和夫人从京里打发人来瞧小姐，也像当初将军陪小姐归宁时那样，给这边儿家里的人都备了礼物，轻重的姑且不论，大老远的从京城来，就这份儿心是不是也得格外高看？家里从老夫人起，哪一个不是高高兴兴地接了、让她们回去谢谢她们小姐，大少夫人还专找了陈年的玫瑰酿做回礼，到了二少夫人这儿可倒好，连眼皮都没抬，就那么不咸不淡地说什么“我这儿也不缺这些东西，你们自己留着就是了，何苦还跑这一趟？你们小姐也真太有心了！”这说的什么混帐话？要不是沐云姐姐拿眼瞪着她，她真是宁肯把东西撇到大街上也不给她！倒是沐云姐姐能沉住气，说这是亲家老爷、夫人给这家里的少夫人的，倒不与她们少夫人相干，若二少夫人觉得不合意，那她们交给京里来的人退给亲家老爷和夫人好了，她这才让锦绣接了，却连句话都没有，青杏的气到现在还没消呢！
“青杏！”青杏犹自在心里嘟哝妙莹，忽听容琳侧首叫她，忙上前一步，“什么事，小姐？”
“秀儿说的事……”容琳点到即止，“回到家里不必说起！”
“……是！”青杏答应了一声，想了想却道，“小姐，纸里包不住火，就算我不说，当不了别人说，早晚儿不都知道了？”
容琳瞅她一眼，“别人说是别人说，只你们别跟着说就是了！”
“是！”容琳一板脸，青杏马上遵命，“我连金桔姐姐都不告诉！”尽管她很想跟金桔说、一块儿嘲笑二少夫人是恶有恶报。
瞥到她的一本正经，容琳莞尔，轻轻一笑道，“你有话还能不告诉你金桔姐姐？！”
“当然能！”容琳怀疑的口吻让青杏喊冤，“小姐，您别总觉着我是乱说话的，青杏心里知道轻重！我的嘴可是很紧的，小姐不让说的话，就是天王老子来了也不说！杀了青杏……”
“好了，净胡说，好好儿的谁要杀你？”容琳佯怒打断，“我也没说你乱说话，就是嘱咐你几句罢了，你倒急了！”
青杏笑了，“小姐——，那么老夫人的寿辰，您倒是要送个什么呢？”小姐跟二少夫人说不知要送什么礼，她才不信呢，小姐心里，只怕早有主意了！
容琳思忖着微笑，“这个倒是真没想好，回屋了我再仔细斟酌斟酌……”说着话转过树荫，猛觉得眼前多了个人，一抬眼，“将军！”他怎么回来了？！
最让季兰吃惊的是婆婆常氏，忽一日让秀儿到她那儿要几枝新鲜的玫瑰插瓶，她亲执花剪到园中挑了最好的，诚惶诚恐地随秀儿送过去，常氏竟对她笑了笑，说“看不出你能把个花儿摆弄的这么好！”又问了她几句家常话，从未有过的和颜悦色，走时还告诉丫头们“给大少夫人打着点儿帘子，别刮了她簪子！”
这番礼遇是季兰想都不敢想的，送花儿给容琳的时候，忍不住就说了出来，脸上神情又要哭又要笑的，“三弟妹，我不怕你笑，婆婆多少年都没个好脸色了，我一见她，就觉得气儿都喘不匀……我真不知你怎么能天天到她跟前儿……不过婆婆对你再怎么也不会象对我那样就是了……只是婆婆要总能象今儿个这样，我也就知足了！”
容琳给季兰端了茶，亲厚地笑着，“大嫂，我也怕婆婆的！后来看她对谁都是那样，只是脸冷些、话冷些，倒并不会把人怎么样，这才自在了些！说句不知对不对的话，容琳觉着咱们越是怕、不敢靠前儿，婆婆越是火大，觉得咱们心里没有她、对咱们就越没有好气，”看季兰若有所思，停了停又道，“后来容琳想，不管怎么说，咱们是做小辈儿的，也别管什么有脸没脸的了，总不能等着老的来迁就咱们不是？不管婆婆什么样，容琳该做的都做，这么一来二去的，婆婆也就懒得再摆脸色了！”知道别个不在意、谁还会煞费苦心？“对了，大嫂，婆婆当你面是怎么样的容琳不知，背地里，她可是夸你的！”看季兰似有所悟了，容琳及时换了话题。
“是……吗？”季兰有些怀疑，神情却是愉悦了些。
“容琳何时打过诳语？”容琳笑，“婆婆说你是个贤妻良母！”这话确是常氏所说，至于别的，听了对季兰无益，她也就无需告诉她。要想人好其实也没什么难处，无非是好话两头传、坏话两头瞒，能让季兰不那么“怵”常氏，一点点儿多亲近亲近，应是对她们两个都有好处的，她又何乐而不为？
季兰走的时候，和来时的样子有些不同了，沐云进来把茶碗撤下去，笑，“少夫人说什么了？大少夫人象服了回春丹似的？”
容琳笑道，“我能说什么？”就算说了也得人能听进去才是，“许是大少夫人自己想通了什么事也不好说！”一念顿开、天地不同，大嫂不是愚钝人，自会去想以后如何行事，“我正要找你！听将军说你要给外甥置备礼物，可想好了要用什么没有？”
沐云一听这个，就又笑又皱眉，叹气道，“少夫人，我想了好几天了，可到现在也没得主意！金桔说要穿的、青杏说要玩的、香儿说还是送长命锁什么的，可我总觉着这都薄了些！”不足以体现她这个做阿姨的一片心。
容琳看她绞尽脑汁的样子，也羡她对姐姐、外甥的情意，思忖着道，“金桔说的也使得，你亲手做的衣服、兜兜……”
“少夫人，您可饶了我吧！”沐云摇手不迭，“我的针线哪能见人？那回四爷让我帮着做个……什么的我忘了，过后说我的手艺也就凑合着纳个鞋底才没人笑话！”因为踩在脚底下没人看得着，自然无从笑话！气得她好几天没搭理他。
容琳被她的模样和说辞逗笑了，“老四那是取笑你！”不过确实很难拿出手！“你若是不嫌弃……”
“不用，少夫人！”沐云摇头，“我必得要自个儿动手才成！”少夫人的针线自是没得说，那已绣出大丛牡丹、半只孔雀的炕屏就是明证，只是少夫人做得再好，那是少夫人的，可不是她的，给自己头一个外甥的头一份儿礼物，她绝对、绝对不假手他人！
看她那么坚持，容琳也不强求，代她想了一想道，“沐云，我看你前些日子给田大娘的孙子雕了个木偶……”
沐云瞪眼愣了一愣，“嗐”了一声，“我怎么没想起这个？！”她真是昏头了，竟忘了自家擅长的，反去琢磨那些有的、没的！“少夫人，幸亏您提醒！我这就去找木头去！”
沐云说走就走了，容琳看着珠帘在她身后晃动，微笑，喜事真的能改变一个人，从流墨带回涣云的消息，沐云的笑意就没下过眉梢，惯常那么稳重的人，现在也偶尔会没头没脑的，连青杏都笑她是让当阿姨给亏的，容琳倒由此觉得沐云也是个把家人放在心里的，因此把她看得更亲近了，对她就有了些打算，只是还未得着机会跟昊琛说，不知他意下如何。
昊琛开了春就开始忙了，只是不论多晚都会回来，容琳劝了几回，他都不听，还振振有词，“汝非我，焉知我辛苦？”再往下说的就让人耳热心跳了，容琳也只得由他去了。
纵然如此，昊琛还是抽空做了几样事：先带着人把后院平整改造成了个花圃，把从京中带来的花种子都撒下去了，现已郁郁葱葱的一片；又说正房里只有火炕没有榻，天气热起来以后就住不得了，把小楼拾掇出来，底层是厅堂，上层是他们夫妇的起居之处，又专辟出一个小书房，如此他就不必总到前面的书房来了，还有一件就是他竟依着在尚书家中所见，原样做了两架秋千！——本是要架在银杏树间的，既能借着树荫，又是沙土地，干净，结果昊瑱边忙活边转文，“……墙里秋千墙外道。墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄……”他那边儿声还没“悄”，昊琛在这边儿改了主意，愣是下令把刚挖好的秋千基座又填平了，改安在了小楼前的花圃间！
“我的佳人，只许我听到她的笑！”是夜，某人在缱绻中说出他朝令夕改的原因。
“妒夫！”某个女子隐隐含笑的声音不知被什么吞没，花影隔帘，帘底香细，如此良宵，直教星月也不得不借浮云遮去羞颜了……
是夜无话，转过天容琳和青杏刚从常氏的院里出来，就听身后有人喊，“三少夫人！”
主仆二人停下脚，身后秀儿急匆匆地赶上来，“三少夫人，您觉没觉得夫人今儿个象不大痛快的？”知道青杏是容琳的心腹，秀儿也不避讳。
容琳未置可否，“有什么事么？”秀儿神神道道地叫住她，必是有话要说，她暂且听着也就是了。
秀儿打了个嗨声，“昨儿个二少夫人来，问夫人今年的寿诞怎么过，夫人说依往年的规矩就行了，二少夫人就那么答应了，也没说点儿别的，过后夫人越寻思越生气，发了好大一通脾气，头前儿您没来的时候，又为了个小小不然的错，骂我们是白眼狼、连茶都泼了……”秀儿委委屈屈的。夫人好长时间不给她们难看了，冷丁这么又要打又要骂的，真让人的心象十五个吊桶打水——七上八下的，满家里掂量掂量，也就三少夫人能指望上了，“三少夫人，您人好，说话又能站在理上，求您去跟二少夫人说说，让她怎么想个法子来把夫人这口气顺下去，也让我们底下人的日子好过些……”
“秀儿，你想让我跟二少夫人说什么？”容琳轻轻蹙眉，温言慢语，婆婆要过生日了？她竟不知！只是妙莹所为并无不妥，婆婆缘何不满？
“三少夫人！”秀儿以为容琳是不想插手妙莹和常氏之间的事，急得想要拉她，手都伸到一半了，想起彼此的身份，又缩回去了，双手合十拜着，“三少夫人，您就行行好，权当是可怜我们了，您……”
“秀儿姐姐，你话说得不清不楚的，我们小姐要如何帮你？你刚刚儿说夫人发脾气、二少夫人又没说什么犯上的话，夫人做什么要生气？”青杏在一旁听得稀里糊涂的，忍不住插嘴，容琳看着秀儿，等着她说明。
秀儿愣在那儿，眨巴了半天眼，自己打了个嘴巴，“三少夫人，我是急糊涂了！这么回事：今年是夫人的五十大寿，正经的大生日！不管夫人嘴里怎么说，咱们是不是都该格外操办、操办？谁知二少夫人也不知是忘了还是怎么着，就那么……”
“二少夫人许是早有安排，怕先被人知道了，到时候就没那么热闹，才故意不露出口风儿的！”容琳明白常氏为什么窝火了，自然而然就如此猜测妙莹的打算。
“哪是啊？三少夫人！”秀儿摇头，“我昨儿晚上打听过锦绣了，她们家少夫人确就是预备照往年的样子来的！您想啊，二少夫人要真有什么准备，她能不告诉锦绣吗？我都说了夫人不乐意了，锦绣也没说出个囫囵话，这不什么事儿都明摆着了？”
秀儿言之有据，容琳不得不信，只是怎么也想不透长袖善舞的妙莹为何会在这么重大的事上露出破绽，想了想对秀儿道，“你既对锦绣说了，她必会告诉二少夫人的，婆婆的生辰是哪一日？”听秀儿说了，点点头道，“还有旬日，虽急促些，也是够了……”
“三少夫人——”秀儿急不得恼不得，这三少夫人竟是什么都没听说的？“锦绣是指不上的！她昨儿就说她们少夫人怎么说她就怎么做，不敢去聒噪她们少夫人！”
“这是替她们主子长精神的时候，怎么能说到‘不敢’的话？！”容琳不悦，贴身丫头有话不赶紧跟主子说，那还要她做甚？
“她确是不敢！”秀儿难得替人说回公道话，“就算她敢、去说了，二少夫人也不见得能听进去！她现在请神捉鬼地忙着跟二爷闹还闹不过来，哪还有心思把别人的事放在心上？”
听秀儿的口气有些幸灾乐祸的，容琳略略不喜，只不带到面上来，淡淡一笑，想着要不要问缘由，却听秀儿已竹筒倒豆子般地自己说了，“听说二爷在外头有了人，二少夫人不知怎么知道了，吵嚷起来，逼着二爷和人断了来往，二爷却说外头的人有了他的骨血，反要把人迎进来做如夫人，二少夫人哪能依？别的不说，大爷当初娶如夫人的时候，她可没少排揎大少夫人，现在轮到她自己了，她哪丢得起这份儿脸？二少夫人刀架脖子不让下人们出来说这个事儿，关起院门就差没吵翻天了！二少夫人不松口、二爷也不让戗，两个人针尖对麦芒的……”
秀儿还在如数家珍，容琳垂了目，“我知道了，秀儿，你说的事……我回去想想再说吧。”人哪，怎么说才好？不管自个儿怎么不如意，看到别个也不如意了，立时就能眉飞色舞！
秀儿的滔滔不绝被打断了，还有些不情愿，一看容琳淡淡的脸，没等张开的嘴就闭上了，悔意一点点儿地泛上来——早知道这三少夫人是个不喜是非的，她怎么就忘形了呢？惴惴地看着容琳的脸色，声如蚊蚋，“三少夫人，我、我……”
“秀儿，”容琳温声，“多谢你看重我，只是你刚刚儿也说了，二少夫人眼下……是以就算要去说、我也得斟酌斟酌怎么开口，你说是不是？”
秀儿哪敢说不是？恭恭敬敬地屈膝行礼，生怕容琳会改了主意，“三少夫人，就请您多费心了！”
容琳点点头儿，回身先走了，青杏对秀儿鼓嘴做了个怪相，看她不生气、反而两手合在一处直拜她、求她美言的意思，大感得意，丢给秀儿一个“放心吧”的眼色，快步去追她们小姐了。秀儿忐忑不安地回去了不提。
容琳都快到自家了，忽站下来，“青杏，跟我到二少夫人处。”
青杏瞪着圆溜溜的眼，“小姐，你管她的呢？老夫人要骂也是骂她……”
“掌嘴！”容琳嗔怪，“我何时教你如此刁钻的？”
“不是刁钻，小姐！”青杏辩解，“我这是对什么人用什么方儿！二少夫人不安好心，就该……”
“你该挨打了！”容琳瞅着她，“人做事，天有眼，你这么没有口德，就不怕报应在我身上？”
这话比什么都好使，青杏立时噤声，只敢含怨地看着容琳，却什么话也不敢说，乖乖地陪着她往妙莹的住处去……
从妙莹处出来，容琳面色恬淡，青杏在身侧跟着，想忍着不说话，可忍了好几忍，还是嘟着嘴问了：“小姐，您说二少夫人能知道您是一片好心吗？”
听她又是抱不平的声气，容琳轻笑，“你说呢？”
青杏气咻咻的，“我说她看不出来！小姐，您真不该那么说的！您看二少夫人那个模样！倒像是咱们在求着她似的！”岂不知小姐是在帮她、给她找台阶！
容琳笑：青杏倒是把什么都听明白了！“我不那么说要怎么说？”难不成说“二嫂，您可犯错了、把婆婆的大寿忘了”？妙莹本就嫌忌她，她要真那么说了，妙莹知道自家的错处“现”在她眼里，那得别扭成什么样儿？往后可再怎么顺当过来？秀儿求她时，她说要想想就是顾虑的这一层！初时有心要装作不知糊弄过去，终归是不忍常氏就那么留个遗憾、也不愿妙莹就因为这个在常氏处落下不是，思前想后，假托是自个儿有求于妙莹的，去对她道：“二嫂，模糊听丫头们说再过些日子就是婆婆的五十大寿，这是半百之数的整寿，怠慢不得，容琳没见识过，不知该备什么样的贺礼才不唐突，特来请教二嫂，恳请嫂子指点指点……”
妙莹原是八面玲珑的人物，只不过是在别的事上分心才出了纰漏，听容琳这么一说，她还有什么想不起来的？先是惊出一身汗，怪自家糊涂，竟把如此大的事忘了，又暗自庆幸，幸亏那杜容琳来的时日少，没看出她办事的蹊跷，不然她借了这个引子到婆婆那儿……那可什么先机都在人家手里了！也是天可怜见，一个李昊瑀气得她一佛出世、二佛升天，险些铸成大错，却又出了个逢庙就烧香的杜容琳，懵懵懂懂的道破天机，倒让她绝处逢生了——她再也想不到容琳是刻意那么说的，只为了不让她难堪！
妙莹神色变幻不定时，容琳已猜出她的所想，只是她如此行事原就不是希图妙莹的感激，因而对她稳住心神后的言语并不在意。只是她有这样的心胸，青杏可没有这么好的涵养，一想到二少夫人的阴阳怪气儿，她就气不打一处来，“小姐，您的心肠就是太软了些！您听听二少夫人都说了些什么？还‘这样的事端看各人的心意，想送什么就送什么’、‘我这人心眼儿实，不会讨好人，老太太喜欢什么我还得多请教你’，她这说的什么？别说咱们还是在帮她……”
“青杏，”容琳温声制止，“我倒也不算在帮她。不看僧面看佛面吧，不是有老人在嘛……这么一大家人，还是都退一步……彼此和和气气的不比什么都好？”旧时爹总爱说“和为贵”的话，现下多少知道这话的分量了，低头不见抬头见的人，总不至于生分到连路人都不如了……
青杏还想说什么，一看容琳微嗔的脸色，乖乖儿闭了嘴——她倒是长记性，生怕再像头先那一遍，一味儿的顾自己说的痛快，结果容琳咒到她自己身上！只是要问她心里，她是一百个不赞成小姐对二少夫人好：不是她青杏搅牙，实在是那二少夫人太刁歪！远的不说，光说前些日子吧，老爷和夫人从京里打发人来瞧小姐，也像当初将军陪小姐归宁时那样，给这边儿家里的人都备了礼物，轻重的姑且不论，大老远的从京城来，就这份儿心是不是也得格外高看？家里从老夫人起，哪一个不是高高兴兴地接了、让她们回去谢谢她们小姐，大少夫人还专找了陈年的玫瑰酿做回礼，到了二少夫人这儿可倒好，连眼皮都没抬，就那么不咸不淡地说什么“我这儿也不缺这些东西，你们自己留着就是了，何苦还跑这一趟？你们小姐也真太有心了！”这说的什么混帐话？要不是沐云姐姐拿眼瞪着她，她真是宁肯把东西撇到大街上也不给她！倒是沐云姐姐能沉住气，说这是亲家老爷、夫人给这家里的少夫人的，倒不与她们少夫人相干，若二少夫人觉得不合意，那她们交给京里来的人退给亲家老爷和夫人好了，她这才让锦绣接了，却连句话都没有，青杏的气到现在还没消呢！
“青杏！”青杏犹自在心里嘟哝妙莹，忽听容琳侧首叫她，忙上前一步，“什么事，小姐？”
“秀儿说的事……”容琳点到即止，“回到家里不必说起！”
“……是！”青杏答应了一声，想了想却道，“小姐，纸里包不住火，就算我不说，当不了别人说，早晚儿不都知道了？”
容琳瞅她一眼，“别人说是别人说，只你们别跟着说就是了！”
“是！”容琳一板脸，青杏马上遵命，“我连金桔姐姐都不告诉！”尽管她很想跟金桔说、一块儿嘲笑二少夫人是恶有恶报。
瞥到她的一本正经，容琳莞尔，轻轻一笑道，“你有话还能不告诉你金桔姐姐？！”
“当然能！”容琳怀疑的口吻让青杏喊冤，“小姐，您别总觉着我是乱说话的，青杏心里知道轻重！我的嘴可是很紧的，小姐不让说的话，就是天王老子来了也不说！杀了青杏……”
“好了，净胡说，好好儿的谁要杀你？”容琳佯怒打断，“我也没说你乱说话，就是嘱咐你几句罢了，你倒急了！”
青杏笑了，“小姐——，那么老夫人的寿辰，您倒是要送个什么呢？”小姐跟二少夫人说不知要送什么礼，她才不信呢，小姐心里，只怕早有主意了！
容琳思忖着微笑，“这个倒是真没想好，回屋了我再仔细斟酌斟酌……”说着话转过树荫，猛觉得眼前多了个人，一抬眼，“将军！”他怎么回来了？！