第一百二十三章 黎明前的黑暗（3）
9月29日，米特列城，达达尼尔马场。
达达尼尔马场是奥尔德温•哈勒姆大公爵的私人马场。哈勒姆家族是圣威尔赫赫有名的大家族，以富有，奢华，挥霍无度和盛产浪荡子出名。奥尔德温•哈勒姆大公爵本人年轻时就是米特列城最出名的浪荡子，他今年已经四十二岁，比他的妻子塞西莉亚•奥康纳利女王陛下大十三岁，依然每天不倦于流连花丛。他的妻子并不介意丈夫的浪荡，反而趁机大肆勾搭身边英俊的近卫。这对貌合神离的圣威尔顶级夫妻成为圣威尔人**生活的最好写照，也成为臣民们学习和膜拜的对象。
作为一名职业纨绔，奥尔德温•哈勒姆大公爵的确已经将其表现到登峰造极的地步。他的达达尼尔马场，可以说是全联合公国最大，也最奢华的私人马场，这里养有整整五十匹来自大陆各地的优良骏马。
不要小看五十匹这个数字，作为一个非商业性的私人马场，这五十匹马的作用并非是用来投资，而是用来消费的。圣威尔联合公国本身并不是一个草原国家，他们本国良马极少，整个圣威尔联合公国，战马总数不超过五万五千匹，其中有五万匹就属于圣堂武士队，归斯波卡约领导。
由于战马的稀缺，马在圣威尔是一种奢侈品的存在，因此他们无法拥有大量的轻骑兵种，为了弥补在骑兵方面的差距，圣威尔联合公国被迫大力发展重骑兵，这也是为什么圣堂武士队全员重装，战力飚悍的原因，他们要将战马和士兵的价值发挥到最大化。
圣威尔联合公国是重装力量最为强盛的国家，依靠手里海量的财富，他们将自己的士兵武装到牙齿，拥有大陆最好的武备力量，如果不是他们的政治体制太过缺乏效率，他们本有资格成为大陆的霸主之一。
相比他们，西蚩大帝国拥有大陆最丰盛广袤的草原地带，因此发展出劫掠如风的大量轻骑兵，他们的骑兵数量几近百万，占大陆之冠，而天风人则是步骑同步发展，在重装兵上或许比不过圣威尔，轻骑兵上或许比不过西蚩人，却也没有对方的不足之处，而他们统一有效的组织能力，良好的作战素养，则奠定了大陆强旅的基础。
因此，马会通常也成为圣威尔人炫耀财富的一种手段，马会与舞会一样，成为圣威尔人的一种交际手腕，贵族们在这里品马，论马，偶尔也赛马。
“我从没想到在圣威尔的土地上竟然还能够看到西风草原的汗血马，北方冻土的踏雪，还有惊虹的青蹄兽，哈，竟然还有我天风的斑纹豹，大公爵阁下，您的收藏真是令人羡慕啊。”云霓的声音清脆爽朗，随着风飘来。
应邀参加的大公爵马会的云霓，一身骑装，英姿飒爽，手里还拿着一根小马鞭，看上去气度从容已极。她的出现，实在是为达达尼尔的马场添上了一道靓丽的风景线。
在得知圣威尔人突然终止走廊租借之后，云霓就知道一定是出了什么问题。此时的她，再不是当年的那个闺中小姐，而是有着丰富的政治头脑，可以将一身聪慧发挥到极至的犀利女人。她知道找圣威尔人兴师问罪显然是行不通的，秘密运输线本就是违背走廊租借协议的，圣威尔人的做法合情合理。尽管云霓从未指望过自己能瞒过奥布赖特二世和女王陛下的眼睛，但她也从不认为，圣威尔人会公开阻挠计划。
天风人对曼德教开放了传教权，想要的不是自由贸易，而是输送物资，他们很明白这一点，没有道理不睁只眼闭只眼的。
因此通告一出，云霓就知道高层必有变故，她必须想办法挽回这一切，然而教皇和女王却在这个时候拒绝了见她，迫于无奈，她只能先从女王的丈夫奥尔德温•哈勒姆大公爵处下手了。
来到这马场，她表面从容的背后，内心中其实已充满焦灼。
对于云霓的来意，大公爵不可能不明白，所以这刻，他慨然说道：
“达达尼尔马场是我家族的骄傲，也是我家族地位的象征。这些收藏并不是我一个人的功劳，而是我的父辈一代代传下来的，可惜的是，无论是我，还是我的长辈，我们一直都想得到一匹天鬃马，却始终不能如愿。天鬃马对人有着一种天生的警觉，速度又快，它甚至可以在你想抓它之前，就先发觉你的意图，任何陷阱对它们来说都是无效。当我听说浅水清拥有一匹天鬃马时，你可知道，我有多么妒忌？他是这个世界上最幸福的男人，拥有最好的马，最美丽的女人，可他却不懂珍惜，就这样抛下你们去到沙场，将自己陷在那危险的处境中。”
大公爵的声音透着无尽遗憾，看得出来，对飞雪，他有一种莫名的情怀。
他看着云霓，用饱含痴情的眼神看着她，然后意味深长的说：“对哈勒姆家族来说，谁要是能把一匹天鬃马收到手，那么谁就是家族的功臣。”
云霓忍不住到吸了一口凉气。
飞雪就是浅水清的命，就连苍野望想要，浅水清都未必会答应，他又怎么可能奢望得到飞雪？
她只能无奈地笑笑：“想不到，大公爵阁下竟是爱马成痴之人。”
“美女同样是我所爱。”
云霓心中再是一惊，这个家伙竟然对她自己也动了心思。不过她只是淡淡道：“想不到大公爵阁下竟也是贪心之人，只是这样的要求，如果让。。。。。。我怕女王陛下会不高兴呢。”
她不动声色地抬出女王名义，奥尔德温•哈勒姆却笑道：“她有她的生活，我有我的。”
真是一对奸夫**，云霓咬牙切齿，却最终只能无奈道：“大公爵不觉得自己的要求有些过分了吗？”
奥尔德温•哈勒姆摇了摇头，遗憾道：“看来云小姐是拒绝我的好意，不想和我做这笔交易了。”
“是交易的代价太不平等。大公爵阁下，我只是想请您帮我约见教皇与女王陛下，但你的胃口却比教皇和女王都大得多。”
“那真是太遗憾了，舍此之外，其他的我都不想要。”
云霓气得混身发抖，却还是只能压着气道：“我的家人前些日子从恶浪河带来一匹麦加的清风骢，也是一匹难得的良马，若大公爵不嫌，我愿将它送给达达尼尔马场，另外我还带来了几个姿色不输于我的婢女，大公爵不妨先看看，或许能看得上眼。”
奥尔德温•哈勒姆尚未说话，远方一声爽朗的大笑却已经传了过来：“清风骢，达达尼尔马场已经有了，只差天鬃马，婢女虽娇，怎及得上云小姐身份高贵。浅水清敢在惊虹做下这等天怒人怨，人神共愤之事，依仗得无非就是你们为他暗中输送物资罢了。可是如今运输线被断，我看他还能撑到什么时候！？”
云霓眼中精光一闪：“大公爵阁下？这位是。。。。。。”
奥尔德温•哈勒姆微微一笑：“这位是来自麦加的特里卡先生，云小姐想必是听过这个名字的。”
“天风王？”云霓失声叫了起来。
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政治是一种极具奥妙的东西，根据不同的内容与性质，可以划分为公共政治，地缘政治，文化政治，种族政治等多种政治方式。这其中，地缘政治在封建时代拥有举足轻重的意义。在这个落后的时代里，最初是由于交通的不便利，导致的各国之间密切度直接与地域挂钩。距离越近的国家，走得往往也就越亲密，联合程度也就越高。
如圣威尔联合公国，就是由最初的四分五裂走到后来的政体联合。
但是随着历史的变迁，远攻近交的战略到后来演变成远交近攻，事情就开始走向了截然相反的方向，最邻近的国家，可能会变成首先需要打击的国家。毕竟劳师远征总比不上顺手出拳。
因此地缘政治并不能确定彼此间的关系亲密度，只确定彼此间的交往的频繁度。在这种频繁交往中，可以成为关系极好的朋友，也可以成为苦大仇深的死敌，而在这里，如何施展外交手段，尽量多交朋友少交敌人，就会变得异常重要。
可惜，天风人在政治，军事上的成就，并没有因此延展到他们的外交能力上去，事实上天风人凭借其强大的军力，导致的结果是四面皆敌。在这种到处是敌人的环境中，不是毁灭，就是强大，天风人越强大，周边邻国也就越害怕。
而在这其中，与天风人的关系最为特殊，最难以为外人道的，恰恰就是麦加。
因为在天风百年战争中，麦加人才是天风帝国一直以来最大的威胁，他们是唯一能对天风人拥有适度进攻能力的国家，恶浪河天险是一道双方性保险，对麦加人有用，同样对天风人有用。
在天风百年历史上，麦加人甚至主动发起过三次针对天风的战事。
尽管天风人一直将吞并止水,统一大梁做为战略重心，但是在他们所有经历的战争里，和麦加人打得战争却是最多也最惨烈的。
苍天城之所以在帝国最北端，就是因为天风苍家秉承了天子守国门的古训，说是一个雪风军团扼守恶浪河，其实还得再加一个中央军团，总计二十万主战军团再加大量的当地城府军，建立的北方守护线。
与所有人不同的是，麦加人与天风人的恩怨，来自于历史遗留问题，从大梁帝国开始，两国战事就接连不断。为了夺取富饶的澜沧江三角洲的控制权，大梁人曾多次对麦加人发动军事进攻。
打圣威尔，是因为这里是观澜大陆的经济主干线，打麦加，是因为这里是大陆粮仓。用大梁帝国的话来说就是：“帝国面积呈人字形，若能拿下圣威尔，则人的中间加一横，为一大字，若能拿下麦加，则大字头上再加一横，为一天字。大梁人若得此二地，就意味着天下我有。”
不要小看这句话，古人对迷信的崇拜程度是相当高的。
就这样，当年的大梁帝国对麦加和圣威尔人的攻打可以说孜孜不倦。这其中，圣威尔由于其特殊的政治军事体制关系，三度攻打均遭失败，麦加人却惨遭大梁人的疯狂进攻，曾有过大半国土沦陷归属大梁的结果，经历了大梁人长达二十年的统治，并最终失去恶浪河以南的全部土地。
大梁三分后，天风人和麦加呈鼎立之势，但是当时为了统一大梁全境，暂时只能向麦加与圣威尔求和。圣威尔人是给钱就撒手的主，麦加人却要收复失地，因此展开了对天风人的疯狂反扑。
在这种情况下，天风人连续和麦加人打了几场恶仗大仗。
对麦加人来说，他们是收复失地，对天风人来说，这种行为则是入侵，当时的天风人只想要止水和惊虹，对麦加抱的是求和心态，但麦加人不依不饶，这份梁子就算是彻底结下了。当时的天风二世皇帝就是在与麦加人的战斗中战死沙场，天风历代皇帝直到苍野望都秉承遗志，就是先统一大梁，然后第一个要对付要教训的就是麦加人，为二世皇帝复仇。
天风人攻打止水，麦加人是最有可能出兵的，如果不是当时浅水清只领一万兵就平定了止水，谁也不能保证麦加人会做出什么事来。那段时间里，浅水清固然是在止水纵横驰骋，恶浪河边境的云风舞和雪风军团同样是枕戈待旦，随时准备和麦加人大干一场，苍野望甚至将当时剩余的中央军团与北方城府军都做好了战争准备，对麦加人进行一次战略防御。
而如暴风军团这样的部队，之所以威名远扬，其实不是打止水打出来的，而是打麦加人打出来的。烈狂焰领暴风军团后，除了初上战场时和止水狠干一场，收孤星城一带大量土地外，绝大多数战争都是和麦加人打。
也就是说，在战争发展到最大规模时，天风帝国曾整整动用过三个军团的实力，有过四十万主力作战部队与麦加人大战的记录。而当时的麦加人几乎动员了所有可动用兵员参战，总计有七十万大军，双方杀得是天昏地暗，日月无光。
麦加人最大的优势，其实就是天风人最大的劣势。就是麦加人的周边，除了一个北方独立领，几乎再没有一个象样的成气候的国家存在，这可以使他们倾尽全力对付天风人，而天风人却不得不保留至少两个军团用来监视圣威尔和惊虹，对止水则只需要一个铁血镇。
如今，止水被下，铁血镇进入惊虹，天风实力暴涨，不计算其原五大军团的战力，仅是从止水一地，就可以拉出数十万军队，麦加人是不能不慌了。
如果有一天，浅水清真得拿下了惊虹，苍野望的下一个攻击目标，一定就是麦加人，甚至他会亲自挂帅出征，学浅水清对麦加人血香屠城，以报百年牵制大辱，皇帝被杀之仇。假如说对止水惊虹的战斗，是天风人的统一之战，那么对麦加人的战斗，就是复仇之战，同样的名正言顺。
与天风圣威尔不同的是。
天风军制是官本位，在什么位置上就有什么权力，如浅水清，在勇昌侯，羽林将军和铁血镇督这几个位置中，真正拥有权力的，是铁血镇督这个位置，其他不过是品衔而已，却无实权。
圣威尔则是爵位称尊，同样的名号放在圣威尔，爵位最有价值。
麦加人却是王侯制，几乎国内所有有权有势的人都是王号，王侯将相比比皆是，弄得王位极不值钱。这其中，最出名的，就是麦加南下王塔兰。
由于麦加在北，天风在南，南下一词就意味着打下天风，因此南下王这个称号，就只有国内最英勇的将军才能拥有，如今的南下王，就是塔兰，也是麦加国内少有的能和云风舞这类对手打得平分秋色的对手。
而今天出现在这里的这位特里卡，是少有的为天风人所熟悉的一人，因为他也有一个王号，就是天风王。
这个充满了污蔑性词汇的王号，几乎本身就足以挑起一场国家大战了。天风未灭，麦加人已为此地封王，并宣称为其国土，可见两国之间仇恨之深。
姬若紫当初之所以借道失败，除了太子反水，倒戈一击之外，很大程度上就是因为麦加人的阻挠，使得联合公国北方联盟只有半数人通过借道计划。只是当时姬若紫对此已有心理准备，因此到也不奇怪，但是今天，麦加人再次公然出现在达达尼尔马场，云霓终于明白，到底是为什么圣威尔突然改变主意了。
毫无疑问，是麦加人搞的鬼。在麦加人的眼里，天风人拿下惊虹，受威胁最大的不是都市联盟，不是圣威尔，而恰恰就是他们自己。与西蚩大帝国的谋定而后动，背后暗算相比，麦加人则是明目张胆地出现在圣威尔的土地上。
事实的确如此，自从姬若紫完成第二次走廊租借案后，麦加人一直在千方百计地寻找姬若紫行动背后的目的。当他们终于发现，原来姬若紫是在利用这条秘密运输线为铁血镇输送战略物资后，他们其实一天都没停止过破坏工作。
只是那个时候，麦加人愿意付出的代价，和天风人愿意付出的，依然不能相提并论，因此破坏并未成功。
然而随着第四次围剿，浅水清在惊虹的大胜，麦加人和圣威尔人都慌了起来。对圣威尔人来说，尽管他们暗中帮助天风人运送物资，但他们从来也不能接受惊虹人完蛋。以前帮助浅水清，是因为他那时在为生存而努力，但是随着局势的发展，一个浅水清就有可能要了惊虹人的老命，圣威尔人立刻不愿意起来。
他们绝不接受这样的结果，哪怕天风人开出更高的价钱。
对于麦加人来说，这更是了不得的大事，无论如何不能让浅水清再嚣张下去。
因此，一方面主动降低了价钱，另一方面则主动抬高了价码，两方的秘密合作立刻在短时间内达成共议。此时，浅水清的破釜沉舟行动刚刚传到圣威尔，圣威尔人立刻意识到，这正是一举消灭浅水清，同时也是大幅度削弱惊虹的最佳时机。如果时机把握得好，那么圣威尔人很有可能借此良机从惊虹人手中的抢夺到大量实地，而又不给天风人任何机会。
在国家利益面前，再出色的外交大使也不可能改变一切，因此切断运输线一事，立刻变得顺理成章起来。
此刻，奥尔德温•哈勒姆大公爵张开欢迎的双臂，热情地拥抱特里卡，然后再看着云霓道：“我希望云小姐能认真考虑我的提议。我的胃口不大，飞雪，再加上你，我可以向云小姐保证，我将尽力帮你向女王陛下和教皇陛下说项。尽管我无法保证运输线全面重开，但是有我的帮助，少量的支援或许依然可以。”
云霓无奈苦笑，将卑鄙化成一门艺术，奥尔德温•哈勒姆大公爵的胃口之贪婪已经令人祚舌，其付出之少，要求之大，更是令人切齿，最难得的是，他竟然可以如此公然地在麦加人面前向自己提出这样的条件。
鹬蚌相争，永远的渔翁得利，哈勒姆将特里卡带到马场的目的，已经不言而喻。他就是要给云霓足够的压力，以令其臣服。
那一刻，特里卡嘿嘿道：“浅水清在惊虹玩得很漂亮，但是没有了这条秘密运输线，我看他还用什么来求存。云小姐，既然早晚要做寡妇，不如现在就出墙。我特里卡对男女之道也颇有独道之处，如果大公爵阁下不介意我吃您的残羹冷饭，希望到时候还能让我特里卡分享润泽，承其雨露。”
哈勒姆很认真的回答：“对于女人，我们要爱！”
特里卡嚣张狂笑。
云霓愤怒道：“不知自量者，我见得多了，象阁下这样厚颜无耻的，却也算世间少有。阁下既自称天风王，那么天风帝国等着你，看你如何在我国称王称霸。哈勒姆大公爵，天下总有人喜欢不吃敬酒吃罚酒，问题是吃得太多，我怕你消化不良啊。大公爵要是以为凭此就可以要挟我以身相许，怕是想得太轻松了。我夫浅水清既上沙场，就做好了为国捐躯的准备，我云霓虽然为救夫抛头露面，却也不至于下作到如此地步，既然大公爵早有打算，那你们想做什么就做吧，却不妨先掂量一下后事，惊虹已然亡定，麦加人成不了你们的后台，咱们。。。。。。后会有期。”
“一路走好。”背后传来特里卡肆意的讥笑。