第九章 山匪流寇
一夜约走了七十多里。待天光大亮，才发现前头山势重重，渺无人烟。杨速、郭阜都提议说歇息一下，吃点东西再走。我挥鞭指指前头道：“先越过那座大山再说。”
爬了半晌，人困马乏，行速变慢，还是连人影都见不到。只好命令车队在山道上原地休息。询问了有猎户经验的李升，告诉我这一带因为多土匪、贼寇，所以老百姓都跑光了。朝廷曾派地方官员攻打过几次，都是无功而回。我问那些土匪、贼寇都是些什么人，李升哼了一声道：“流民而已。”我心里暗暗好笑，他的境况恐怕不比“流民”好到哪里去吧？还非要看不起这个看不起那个，那些人肯定也是吃不饱穿不暖的农民嘛。
当然了，想归那么想，到了这种地方还非得小心翼翼不可。我命令探马四处侦查，再叫杨速带人把一段窄小的山道用木石阻住，往上又走了一段，默记了四处地形，这才放马回去。
妇女们取了粮食，正自发愁没有锅灶。我赶忙着人拿铜盾充锅，一面命李升带人在附近打些野味。当下待众人吃饱喝足，又休息了片刻之后，便令车马继续赶路。
翻过了山便是一个谷地，大道及此，变得险恶无比。我心中一动，退到队后问杨速道：“你说前面会不会有埋伏？”
“哪儿？”他大声道，四处观望，“我杨速最是痛恨鬼鬼祟祟之辈，有本事出来与我们一决高下。”
车流急停。郭阜、李升带人赶到前头，我问道：“刚刚派出的探马，有几路回来禀告情况？”
郭阜道：“只一路探子来报，另三路不见返回。”
我眉毛一挑，道：“看来不能入谷，顺原路返回到坡上，再着人打探。李兄、郭兄，你们带队断后。杨兄，你看管财物，把驽弓、盾牌、铠甲等物拿出，分发给众兄弟。”
马车掉过头来，又统统往回赶去。方才走了一半，只听数声号角吹响，谷口两端山头，黑压压现出无数人影，皆以圆木、巨石往谷底滚落，震耳欲聋之间，已塞住谷道。
众人吓得呆了，妇女孩童更是哭叫起来。我望着尘烟满天的山谷，激零零打了个冷颤，心道：老天保佑，若是慢得半拍，只怕现在连尸首也找不到了。当下挥刀大叫，众人更是没命价赶车马往山上奔驰。
还好早些时候观察过地形。我指点着众人将车马头尾相接，在高坡之上围成圈子，马匹尽皆卸下，集于山顶。众乡邻都下车避于山头，着专人保护。这才将士卒分批集于车后、坡前，齐集弩弓利箭，准备坚守。
山下杀声震天。从对面山上，可见漫山遍野的敌人冲杀过来，个个是凶悍无比。但仔细一瞧，又不太像正规部队，都是毫无章法的乱打乱冲。李升在我耳边忧虑地道：“都是些贼寇，也许早埋伏好了，单等我们来送死。他们大都只劫财物，所以下手特重，是为亡命暴徒。”
我苦着脸点点头，心道：好小子，欺负我们人少，居然用那么狠的路数，简直是下三滥。幸好山人我深谋远虑、灵感突现，要不然早就“灰飞烟灭”了。回头望望，众人皆有惧色。当下强自镇静，奋声叫道：“众位，我们虽然人少，却是精锐之师！我们要保护家小、财物，便绝不能示弱于敌人。倘若被敌军攻破，不但金银无存，连命亦会赔上。众位，我等当以一击百，奋勇杀敌。胜败在此一举！”
众人轰然应诺，我往下看去，只见乱军纷纷，叫嚣着杀上，把我们全没放在眼里。低声问道：“他们大概有多少人？”
李升皱眉道：“似有五六百之众。”我嘿嘿一笑，不加置词，心里却想：我们总共加一块儿才百八十个而已，我看不打也罢，弄两块金子、扛上小清颠了罢。
敌军十分骄横，以为我们人少就容易欺负，大大咧咧地追上来。我早在山腰备足木石（刚刚用来塞路的），当下待人走近，便指挥部队推下木石，顿时将敌军前锋部队打死大半。
“把头盔都丢在石头上面，然后撤！”我命令道。
众人又是一排石头抛下，俯身悄悄撤回。敌军阵脚虽乱，但人数众多，顿时两队敌军小心翼翼地摸上，齐对山腰处拼命放箭。
射了半晌，他们才发觉上当，重又整队往上冲锋。取得了先头的小胜，众人士气一振，都将弓箭搭于弦上，静静等待。我低声传令道：“全体听我号令才准射击，若有抗命者严惩不贷。”望了杨速一眼，他会意地笑笑，将头伏下。
透过车帘看去，二百多土匪蜂拥而至，似乎对我们弃下的车马极感兴趣。有几个人骑乘矮脚马匹，一望即知是专业山贼。我先是心一沉，屏住呼吸，心道：你们来吧，来得快，死得也快，我们虽然人少，也要拼到最后一个，才能算数。狠狠盯住帘外，只见敌人越来越近，似是小心翼翼，但是走到约四五十步时未见响动，都欢呼起来，拼命往前冲，连那几个乘马者呵斥之声都毫不理会。
看着他们连口水都淌了出来，一副欣然受死的快乐样，心道：当真是要钱不要命了，瞧瞧，好像要一头跳进钱里洗个澡才痛快。妈的，成全了你！眼看靠得极近，这才一声大喝：“放箭！”
众人手心里早捏出一把汗来，闻听发令，齐声大喊，俱露出头来，张弓开射。一时间箭镞密如珠雨般洒出，周围敌军顿时大片倒伏。李升更是箭无虚发，在射程之内的敌人被串了好几个糖葫芦。
“先射骑马的！”我高叫道，李升恍然大悟，方自擎弓之时，发觉那几人已是掉头而逃，扔下些兵卒充作倒霉蛋。不过有些土匪着了箭后，还凶悍地往前冲来，更有几个甚至趴住车辕，不要命地爬上，被我们连劈带砍地做掉了。不过几分钟，敌人的第二次进攻即告粉碎，赢得干净利落，周围横七竖八的尸首，粗粗清点竟有七八十号之多。
众人高兴得一片欢呼。我心里明白，贼寇死了不过四分之一，这时候千万不可大意。叫道：“众位，快佩上刀，骑马冲下山去！这是关键时候了，莫要等到他们清醒过来，那我们必将死在此地！哪位愿做先锋？”
“小弟来打头阵！”杨速叫道，众人个个摩拳擦掌，主动请缨。乱纷纷地将山头上待机马匹又赶了下来，我已见山下三四百贼寇似在集结一般，又生一计，道：“先赶下空马，然后再杀下去！”
土匪军众多过我们数倍，但两次惨败的教训，令他们胆战心惊。这时猛听山腰一片人喊马嘶，百多匹马疯了一般扑来，顿时大呼小叫，四散躲避。我命令所有人一齐喊杀，越大声越好，紧跟着骑兵队出击，个个挥舞马刀，以迅雷不及掩耳之势杀下山去……
敌人的士气已然丧尽了。
我懒洋洋地坐在山腰上晒太阳，心道：还是观战罢，我这样的人才，是不可或缺的，死不得哪！自语一番，忽然想笑：我怎么这么能干？这些天屡屡化险为夷，快成国宝级人物了。小清若在就好了，自古美女爱英雄，像我这种要脸有脸，要才有才的人到哪儿找去？哈哈，哈哈！
在卫兵的护送下，众位乡邻互搀互扶着下来，竞相坐在我的旁边。新儿一蹦一跳地跑过来，扑到我怀里。那瞎眼老汉带着闺女也来了，颤颤地哑着声音道：“神仙哪。我活了这么大岁数，还从来没看见这么打仗的。原以为我们几个老头儿都活不成了，这么多强盗啊……闺女说，都被打跑了，我还不相信呢。哎呀，我活了那么多年，只听说过伏波将军才会这样的用兵。”
我望望山下，尸首堆满了道路。丁六的几个手下，正忙着“打扫战场”。微微一笑，道：“老人家，不过是几个毛贼而已，何足挂齿。不过你提起的伏波将军，到底是谁啊？”
这话一问，连妇女、小孩子们都纷纷笑起来。杨新仰头稚气地道：“鹰叔叔，伏波将军就是马援呀，他打了好多胜仗呢。”
我哦了一声，也随着他们笑起来，心里暖洋洋的，忖道：把我比做名将马援了，嘿嘿，可当不起。假如“马革裹尸还”了，那还有什么意思？
当下众人随便地闲聊起来。隔了约摸半个时辰，追击敌军的杨速、丁六带队首先返回了，后面是几队的战马，驮着大包小包。众人欢声雷动，脸上都有一种藏不住的喜色。我站起身，笑道：“瞧见没有，将军们都凯旋而归了，还不快上去慰问慰问。”众人齐声大笑。
其后计点战果，表彰功臣。除去三个探马恐遭毒手，另伤了几人外，其他一干人等皆是生龙活虎。李升、郭阜无不凛然垂手，对我显得毕恭毕敬。丁六也忍不住赞道：“大人以少胜多，一举荡平贼寇，深具大将风范。我等这才明白昨日何以终至溃败了。今后当以大人马首是瞻，尽效死力。”
我淡淡道：“仗是你们打的，功劳自然是你们最多。杨兄，你此次立了头功，但切不可骄傲，记得把战利品分给弟兄们，知道吗？李兄弟──你箭法高超，性情稳重，又有讨杀马老二的大功，我命你任督军，记功过、严赏罚。纪律严了，仗才能打得好。”
李升躬身道：“多谢颜大哥提拔。不过我等刚已议过，想要推举颜大哥为众人的首领。一来尊卑有序，以便服众。二来众人无不钦服颜大哥策略之奇，处处高人一筹。望大哥应允。”
我心道：当过官的品位就是不同。我其实已是众人之首，就差个说明了。李升这时候跳出来，看来是怕自己当了官，招人疑忌，干脆怂甬我正式地当个头头。不过话又说回来，我本就是当头儿的人才，那么费劲地从羌部奔到这儿，不当个头头对不起小清，更对不起自己。不由笑道：“我们就几十个人还闹个什么！非要确定一下吗？”
杨速等人俱是躬身施礼，士卒也一起下拜。我诡计得售，笑道：“好吧，我应允就是了。你们先起来，备马备车，赶快离开这个地方最是要紧。”
众人俱是欢呼起身。郭阜上前来秘密道：“大哥且慢，我们在那些贼寇的头目身上发现了这个东西。请大哥过目。”将一黄帛包裹的物件恭送上来。
我接到手上，便觉沉甸甸的。打开来一看，却是一块五六公分见方的玉印。上面刻了几个古篆，我研究了一会儿，又递回去，感兴趣地问道：“刻的什么？”
李升道：“上面镌刻着‘镇西大将军章’六个字。可这绝非朝廷颁绶的印信。这伙贼人居然私铸将军大印，罪名不小。”
我笑道：“镇西大将军，名头倒挺大的。那这章能说明什么？”
李升道：“杨速格毙一贼寇头目，搜出几封信来。署名都是‘天公将军张角’，要那贼寇领众加入太平道造反。言词中对朝廷甚为恶毒。我等想将此事通报邻近州县，叫他们也好有个防备。”
我挥挥手，心道：黄巾军开始闹事，那帮土匪自然是得了张角的好处，想伸一脚捞点油水罗。可惜鸡飞蛋打，被我整得连将军大印都丢了，嘿嘿，倒是提醒了我一下，借鸡下蛋如何？当下不痛不痒地道：“太平道造反……太平道干吗要造反？还不是跟我们一样，被官府、豪强们逼得走投无路了吗？我们还不是一样，都在造反吗？又干吗口口声声‘朝廷’……现下朝廷能管得了什么？我们杀马老二，是造反，太平道的人要杀皇帝、公卿──那一样也是造反，他们的事情，我们管不着，我们的事情，他们也管不着。所以说，胜者为王，败者为寇。高祖刘邦起事于亭长，按现在看来，不也是‘贼寇’么？”
李升慌忙退下。众人闻言也都沉默起来，似是在考虑一个很严重的问题。我心里清楚他们对于“造反”的概念畏之如虎，不是三言两语就能做通工作的。便笑道：“想不明白暂时就不要想。对了，那‘镇西大将军’是几品官？”
李升道：“二品。”
我哈哈大笑道：“才五六百号人就称将军，那我至少也是四五品官了吧。”
众人随声附和，郭阜凑热闹地要拥戴我为“大将军”，我笑着回绝，但又命令郭阜将玉印妥善保管。
当日向南走了二百多里，待月上中天之时方停住歇息。布置完了巡逻兵士，我已是又累又困，心道：天天这么下去，老子就是铁打的也受不了。小清那丫头，死活不醒来，要看我的笑话一般。脑海里突然忆起与她一起搀扶着，在月光下漫步，欣赏西海自然风光情景，忍不住浑身一麻，快乐得就要呻吟起来。忖道：去看看她，假设她有了些反应，会给我些提示罢？
勉强抬腿跨上大车，眼睛已不听使唤。小清仍是一如既往地躺着，只不过身上多了一套新装，粗粗看去，又是袄又褂。新儿在一旁正缝着什么，十分细致的样子。哑然失笑，“干吗给你婶婶穿那么多？怕她冷着吗──她可不怕的。”新儿笑笑，仍是一针一针的缝着，“那等婶婶醒了，我再做薄一点的给她。哥哥说，是鹰叔叔救了大伙儿。我们现在不愁吃、不愁穿了，所以便更要想着报答您。”
我笑着摸摸她的头，却偏又无语，看过小清，也只得老套地提醒新儿早些睡。走出大车暗道：多好的孩子，偏是命这么苦。待以后安稳了，须得好好让她享受享受才是。又转念忖道：这个天下正当乱时，却到哪儿去找桃源呢？黄巾起义，已将东汉政权弄得风雨飘摇。董卓、曹操之流，更是将其变得名存实亡。我的到来，仿佛根本是没有意义的。可能“游山玩水、访遍英杰”，才是我此行唯一的目的。
苦笑了一声，走向队前。方才派出的几匹探马正陆续返回，有一两人正向郭阜汇报着什么。我揉了揉眼睛，道：“郭兄，今天该你休息，怎么还不去睡？有什么消息。”
郭阜赶忙过来见礼，道：“禀统领，南去数里外发现几个村庄，有股马贼正在那里烧杀劫掠，村中哭声震天。请统领定夺。”
我睡意顿消，揉揉眼睛道：“那还了得，叫杨速、丁六带人跟我来，你带剩下的人保护乡邻，备足强弓硬弩，谁都不准偷懒。”
郭阜立即命人传令而去。各大小头目，连同已睡着的不多时一齐拖来。众人集合完毕，我讲明了情形，这才与杨速、丁六与五十名久经战阵的精兵急速出发。我提戟上马，回首一瞧，兵士们无不凝眉瞠目、振奋果敢的模样。忍不住心道：若此刻这种士卒不是五十，而是五千、五万，齐都杀气腾腾地举着马刀，黑压压一片疯狂前冲，那我还发什么愁？虽说兵贵精不贵多，但也不能太精了。只五十个，可是万万不够的。待此仗打完，应大力扩军，凭着黄白后盾，搞定他几个师。说不准招得老子兴起，也募些藤甲兵来，人人骑着大象，大叫蛮话，这般冲杀过来，任你兵强马壮，也非得败下阵来不可。
此念一生，心里洋洋得意起来。众人不时投来诧异的眼光，也全然不见。他们或许以为统领大人早已成竹在胸了，却谁也没料到，此刻我在想入非非，全没把战事放在心上。前行片刻，待看到前方横陈的一条大河，众人皆都停住待我发令之时，我方才收敛心神，掩饰般地干咳一声，望望周围地形。
原来河对岸是个村子，此时浓烟滚滚、哭喊声声。火光中，依稀能看见一些骑马带刀的家伙，疯狂地杀人、放火，甚至有些抢了女子便在马上尽情调戏。我忖道：他奶奶的。如此猖阙，若不杀得狠些，怎么对得起这些受苦受难的穷人。看看那些正在被侮辱的女人，油然想起耶娃，不禁热血上涌，道：“各位，准备杀人罢！”目眦欲裂，杨速在马上大叫道：“兄长，我愿先打头阵！杀了这帮狗养的。”
我叫道：“不，你带三十人抄他们后路，截住逃贼，便须疾速赶来，不要放过一人！丁六，带你的戈矛队跟我从正中突进。这帮狗日的！”
杨速颔首，阴沉着脸带兵离去。我提枪纵马，咬着牙想道：怪就怪你们命不好，哪儿不好躲，偏要冲出来受死。也罢，送佛送到西，先把尔等跳梁小丑，辗死在本大爷的皮鞋下再说。高叫：“弟兄们，我们杀进去解围要紧！今天你们都吃够苦了罢，若晌午那战我等失利，恐也会受到这般折磨！这帮欺软怕硬的东西，惯会偷袭这些无辜百姓。他们杀人放火，强暴妇女，无所不为，胆大包天！好在苍天有眼，叫他们撞到我等手里！”长戟一指，众人奋然作色，如虎般随我杀去。
马贼们估摸着有百多号人，夜晚出来劫掠村庄，显得有恃无恐。杀声一起，立刻惊得呆了，弄不清有多少人、从什么地方来，只觉得危机四伏，不禁惊慌失措，抢了东西便四散奔逃。
如果他们临阵不慌，先纠集起来，先守后攻，或许还有机会应付，现在如同一盘散沙，杀之直如反掌尔。我心下大畅，着意欣赏群马驰间，战士舞刀挥矛之态，亦瞧着马贼们血肉横飞，如砍瓜切菜似的，大呼过瘾，手中长矛也花哨起来，劈砍挑刺，自觉极富美感、别有韵味。不过，真还没杀了几个，心里尴尬忖道：待会儿计点战果，我当缄默作傲然之态，摆出一副不屑一顾的架势，以避其责。
不一会儿，我军的人马便四面围上，杀光了最后一批残敌。我急忙叫人帮助村人救火、清点伤亡。正忙得不亦乐乎，士卒来报：杨速正与一大汉在村口死战。挂记着兄弟安危，便急忙带人赶去。
从村口逃掉了十数骑土匪，杨速却视而不见。此刻他正与一体格雄壮、满面虬髯的大汉力拼。此人勇力惊人，杨速的每一刀都如疾风般地，竟都被他挡过，而刀刃相交时火星迸出，尤是令人吃惊。我急令将二人围住，备好弓箭，却不准上前拦阻。
丁六追击残敌回来，奔到我面前亦是惊道：“这厮好大的力气，杨大哥竟只与他打个平手！”
我笑道：“听你口气，好像杨速的力气天下最大，我只是看见他在村口酒店里，踢断过一条凳子而已。”
丁六惊讶道：“原来大哥还不知呀。那时我初在马老二手下当差，就曾亲眼目睹过，杨大哥将一尊镇关的铜鼎搬出数十米远，面不改色。我们当时都惊得呆了，以为是天神下凡。所以临洮长张大人三番五次请他担任司马，但杨速生性骄傲，几次都没有应允。”
我“哦”了一声，心道：原来杨速有这么大的力气，也可称上‘力拔山兮气盖世’了罢。唉，只是头脑太过简单了，若是文武兼备，又不像李升那般城府，应该会成大事。道：“这么说，这虬髯汉子力气也不小吧？可惜，没用在好路子上。”
丁六也是叹息起来。我们放眼望去，圈内两人皆是脸红耳赤，浑然不见身外之物。斗了足足顿饭有余，杨速和虬髯汉子脸上都流下汗来。我看得心焦，暗道：这么一味蛮打，怕要搞到猴年马月才有结果。我巴巴地赶来杀匪，不是来看戏的。你们若再打下去，我便先撤了去睡觉，看明天早上还打得完打不完……又看了片刻，突觉脑袋一阵发晕，忍不住打了个哈欠，忙捂住嘴巴，朝四处望望，见无人留意，这才放下心来。就这样又过了小半个钟点，当我几乎睡着之时，忽听众人齐都大喊，忙睁眼一瞧，却见那人已被杨速擒住，扔在地上。不禁揉了揉眼，哈哈大笑。
原来久未分胜负，两人都已打得焦躁起来，那人一刀劈下后，杨速使计，突地偏头躲过，那人措不及防之下，身体失去重心，栽于马下，这才被杨速摆平。
我心下大悦，忖道：杨速倒非一味恃勇之辈，这一闪，可是花费了不少时候，思考周密的。叫道：“杨兄，你不碍事吗？”
杨速摇摇头，一脸得意地擦擦头上的汗，道：“不碍事。此人力气还真不小，怎么却自甘沦落，成了一介土匪呢？弄得我半天来，只抓了这么一个。”
被丢在地上的那人本是满脸懊恼，此时突地翻身坐起，鼠辈、小狗地大骂起来。众人不明白他何以如此嚣张，俱是面面相觑。只听那人坐起身来叫道：“谁是……谁是土匪？你才是土匪。老子单枪匹马地赶来杀匪，却还被诬陷成土匪，哈哈，哈哈，奇闻奇闻！”
我不解地望望杨速，对那人道：“你不是土匪，干吗要与我们动手？我们正是赶来杀匪的。”
那虬髯大汉“呸”的一声道：“谁打谁？明明是那小子不问青红皂白的，上来就打老子，老子还以为他是土匪呢。”
杨速被骂得性起，提刀就要杀人，我急道：“住手！先问清楚。杨速，真的是你先动手的吗？”
杨速见我口气严厉，连兄弟也不招呼了，急忙摔刀下马，道：“小弟本是无意中发现此人，但他鬼鬼祟祟地，生得一脸横肉，小弟便当他是土匪，与他短兵相接。其实……小弟……”
虬髯大汉更是怒骂起来，道：“什么鬼鬼祟祟！来来来，你我再战三百回合，暗中使诈的，便不算真本事。”
杨速亦是恼道：“即便你不是土匪，出言无状，我也要教训教训你。”提刀上马，暴叫：“再战一千合，你也不是我的对手！”
我脸一沉，方才的一点喜悦统统化为乌有，暗暗忖道：杨速啊杨速，我真服了，想找机会夸你都不行。至少，你该问清楚嘛，这么冒失，不但连一个土匪都没捉到，还连累我跟着挨骂。今天不批判你一下，看来是不行了。见两人提刀上马，气道：“有我在此，还敢如此放肆么？退下！──嗨，兀那汉子，我看你武艺不凡，力气惊人，不知怎么称呼啊？”
杨速虽不服气，仍是喏喏退开。那人见状，不由哼了一声，不下马便道：“大丈夫行不更名，坐不改姓。我姓庞名德，汉阳郡人。不知有什么见教？”
我“啊”了一声，不由仔细地打量起对方：只见他身体极壮，面阔，粗眉，两只威猛的眼睛，极有神采，下颏上一把络腮胡子，个头与我相似，稍矮于杨速。脚上一双破破烂烂草履，但脚巴奇大，想来其经常走路，这才练出来的。心中念头数转，直到众人投来奇怪的目光，方下马抱拳，道：“阁下是否庞令明？”
虬髯汉子庞德被我一说，倒有些迷迷糊糊起来，道：“令明正是在下草字，朋友却如何得知？”
众人顿时窃窃私语地议论起来。我恭敬道：“原来……阁下是庞德庞令明！久仰久仰。在下颜鹰，平素最喜结交壮士。适才见阁下好一番厮杀，却不想全是误会！真是大水冲了龙王庙，不识是一家人。敢问令明兄从哪里来，去向何处。”
庞德大惑不解，尴尬一笑，道：“恕庞德有眼无珠，这位大哥，难道曾见过我么？我从成都正欲赶回家乡，不想碰到土匪……”
我哈哈一笑，以掩饰自己的失态，“令明兄将来威振华夏，谁人不知，哪个不晓。我只不过粗通算卜之术，能测知前途命运而已。庞兄勿疑。”
庞德喃喃自语道：“我……日后能威振华夏？这位大哥，不要骗我。我不过是个小小郡吏，从治几载，只不过有些气力，也从未有人看重过我，嘿嘿，连自己也不敢想什么‘威振华夏’。”沉默片刻，突地眼神凝重，道：“没想到，这种偏僻所在，竟有人知道庞德名字！”
爬了半晌，人困马乏，行速变慢，还是连人影都见不到。只好命令车队在山道上原地休息。询问了有猎户经验的李升，告诉我这一带因为多土匪、贼寇，所以老百姓都跑光了。朝廷曾派地方官员攻打过几次，都是无功而回。我问那些土匪、贼寇都是些什么人，李升哼了一声道：“流民而已。”我心里暗暗好笑，他的境况恐怕不比“流民”好到哪里去吧？还非要看不起这个看不起那个，那些人肯定也是吃不饱穿不暖的农民嘛。
当然了，想归那么想，到了这种地方还非得小心翼翼不可。我命令探马四处侦查，再叫杨速带人把一段窄小的山道用木石阻住，往上又走了一段，默记了四处地形，这才放马回去。
妇女们取了粮食，正自发愁没有锅灶。我赶忙着人拿铜盾充锅，一面命李升带人在附近打些野味。当下待众人吃饱喝足，又休息了片刻之后，便令车马继续赶路。
翻过了山便是一个谷地，大道及此，变得险恶无比。我心中一动，退到队后问杨速道：“你说前面会不会有埋伏？”
“哪儿？”他大声道，四处观望，“我杨速最是痛恨鬼鬼祟祟之辈，有本事出来与我们一决高下。”
车流急停。郭阜、李升带人赶到前头，我问道：“刚刚派出的探马，有几路回来禀告情况？”
郭阜道：“只一路探子来报，另三路不见返回。”
我眉毛一挑，道：“看来不能入谷，顺原路返回到坡上，再着人打探。李兄、郭兄，你们带队断后。杨兄，你看管财物，把驽弓、盾牌、铠甲等物拿出，分发给众兄弟。”
马车掉过头来，又统统往回赶去。方才走了一半，只听数声号角吹响，谷口两端山头，黑压压现出无数人影，皆以圆木、巨石往谷底滚落，震耳欲聋之间，已塞住谷道。
众人吓得呆了，妇女孩童更是哭叫起来。我望着尘烟满天的山谷，激零零打了个冷颤，心道：老天保佑，若是慢得半拍，只怕现在连尸首也找不到了。当下挥刀大叫，众人更是没命价赶车马往山上奔驰。
还好早些时候观察过地形。我指点着众人将车马头尾相接，在高坡之上围成圈子，马匹尽皆卸下，集于山顶。众乡邻都下车避于山头，着专人保护。这才将士卒分批集于车后、坡前，齐集弩弓利箭，准备坚守。
山下杀声震天。从对面山上，可见漫山遍野的敌人冲杀过来，个个是凶悍无比。但仔细一瞧，又不太像正规部队，都是毫无章法的乱打乱冲。李升在我耳边忧虑地道：“都是些贼寇，也许早埋伏好了，单等我们来送死。他们大都只劫财物，所以下手特重，是为亡命暴徒。”
我苦着脸点点头，心道：好小子，欺负我们人少，居然用那么狠的路数，简直是下三滥。幸好山人我深谋远虑、灵感突现，要不然早就“灰飞烟灭”了。回头望望，众人皆有惧色。当下强自镇静，奋声叫道：“众位，我们虽然人少，却是精锐之师！我们要保护家小、财物，便绝不能示弱于敌人。倘若被敌军攻破，不但金银无存，连命亦会赔上。众位，我等当以一击百，奋勇杀敌。胜败在此一举！”
众人轰然应诺，我往下看去，只见乱军纷纷，叫嚣着杀上，把我们全没放在眼里。低声问道：“他们大概有多少人？”
李升皱眉道：“似有五六百之众。”我嘿嘿一笑，不加置词，心里却想：我们总共加一块儿才百八十个而已，我看不打也罢，弄两块金子、扛上小清颠了罢。
敌军十分骄横，以为我们人少就容易欺负，大大咧咧地追上来。我早在山腰备足木石（刚刚用来塞路的），当下待人走近，便指挥部队推下木石，顿时将敌军前锋部队打死大半。
“把头盔都丢在石头上面，然后撤！”我命令道。
众人又是一排石头抛下，俯身悄悄撤回。敌军阵脚虽乱，但人数众多，顿时两队敌军小心翼翼地摸上，齐对山腰处拼命放箭。
射了半晌，他们才发觉上当，重又整队往上冲锋。取得了先头的小胜，众人士气一振，都将弓箭搭于弦上，静静等待。我低声传令道：“全体听我号令才准射击，若有抗命者严惩不贷。”望了杨速一眼，他会意地笑笑，将头伏下。
透过车帘看去，二百多土匪蜂拥而至，似乎对我们弃下的车马极感兴趣。有几个人骑乘矮脚马匹，一望即知是专业山贼。我先是心一沉，屏住呼吸，心道：你们来吧，来得快，死得也快，我们虽然人少，也要拼到最后一个，才能算数。狠狠盯住帘外，只见敌人越来越近，似是小心翼翼，但是走到约四五十步时未见响动，都欢呼起来，拼命往前冲，连那几个乘马者呵斥之声都毫不理会。
看着他们连口水都淌了出来，一副欣然受死的快乐样，心道：当真是要钱不要命了，瞧瞧，好像要一头跳进钱里洗个澡才痛快。妈的，成全了你！眼看靠得极近，这才一声大喝：“放箭！”
众人手心里早捏出一把汗来，闻听发令，齐声大喊，俱露出头来，张弓开射。一时间箭镞密如珠雨般洒出，周围敌军顿时大片倒伏。李升更是箭无虚发，在射程之内的敌人被串了好几个糖葫芦。
“先射骑马的！”我高叫道，李升恍然大悟，方自擎弓之时，发觉那几人已是掉头而逃，扔下些兵卒充作倒霉蛋。不过有些土匪着了箭后，还凶悍地往前冲来，更有几个甚至趴住车辕，不要命地爬上，被我们连劈带砍地做掉了。不过几分钟，敌人的第二次进攻即告粉碎，赢得干净利落，周围横七竖八的尸首，粗粗清点竟有七八十号之多。
众人高兴得一片欢呼。我心里明白，贼寇死了不过四分之一，这时候千万不可大意。叫道：“众位，快佩上刀，骑马冲下山去！这是关键时候了，莫要等到他们清醒过来，那我们必将死在此地！哪位愿做先锋？”
“小弟来打头阵！”杨速叫道，众人个个摩拳擦掌，主动请缨。乱纷纷地将山头上待机马匹又赶了下来，我已见山下三四百贼寇似在集结一般，又生一计，道：“先赶下空马，然后再杀下去！”
土匪军众多过我们数倍，但两次惨败的教训，令他们胆战心惊。这时猛听山腰一片人喊马嘶，百多匹马疯了一般扑来，顿时大呼小叫，四散躲避。我命令所有人一齐喊杀，越大声越好，紧跟着骑兵队出击，个个挥舞马刀，以迅雷不及掩耳之势杀下山去……
敌人的士气已然丧尽了。
我懒洋洋地坐在山腰上晒太阳，心道：还是观战罢，我这样的人才，是不可或缺的，死不得哪！自语一番，忽然想笑：我怎么这么能干？这些天屡屡化险为夷，快成国宝级人物了。小清若在就好了，自古美女爱英雄，像我这种要脸有脸，要才有才的人到哪儿找去？哈哈，哈哈！
在卫兵的护送下，众位乡邻互搀互扶着下来，竞相坐在我的旁边。新儿一蹦一跳地跑过来，扑到我怀里。那瞎眼老汉带着闺女也来了，颤颤地哑着声音道：“神仙哪。我活了这么大岁数，还从来没看见这么打仗的。原以为我们几个老头儿都活不成了，这么多强盗啊……闺女说，都被打跑了，我还不相信呢。哎呀，我活了那么多年，只听说过伏波将军才会这样的用兵。”
我望望山下，尸首堆满了道路。丁六的几个手下，正忙着“打扫战场”。微微一笑，道：“老人家，不过是几个毛贼而已，何足挂齿。不过你提起的伏波将军，到底是谁啊？”
这话一问，连妇女、小孩子们都纷纷笑起来。杨新仰头稚气地道：“鹰叔叔，伏波将军就是马援呀，他打了好多胜仗呢。”
我哦了一声，也随着他们笑起来，心里暖洋洋的，忖道：把我比做名将马援了，嘿嘿，可当不起。假如“马革裹尸还”了，那还有什么意思？
当下众人随便地闲聊起来。隔了约摸半个时辰，追击敌军的杨速、丁六带队首先返回了，后面是几队的战马，驮着大包小包。众人欢声雷动，脸上都有一种藏不住的喜色。我站起身，笑道：“瞧见没有，将军们都凯旋而归了，还不快上去慰问慰问。”众人齐声大笑。
其后计点战果，表彰功臣。除去三个探马恐遭毒手，另伤了几人外，其他一干人等皆是生龙活虎。李升、郭阜无不凛然垂手，对我显得毕恭毕敬。丁六也忍不住赞道：“大人以少胜多，一举荡平贼寇，深具大将风范。我等这才明白昨日何以终至溃败了。今后当以大人马首是瞻，尽效死力。”
我淡淡道：“仗是你们打的，功劳自然是你们最多。杨兄，你此次立了头功，但切不可骄傲，记得把战利品分给弟兄们，知道吗？李兄弟──你箭法高超，性情稳重，又有讨杀马老二的大功，我命你任督军，记功过、严赏罚。纪律严了，仗才能打得好。”
李升躬身道：“多谢颜大哥提拔。不过我等刚已议过，想要推举颜大哥为众人的首领。一来尊卑有序，以便服众。二来众人无不钦服颜大哥策略之奇，处处高人一筹。望大哥应允。”
我心道：当过官的品位就是不同。我其实已是众人之首，就差个说明了。李升这时候跳出来，看来是怕自己当了官，招人疑忌，干脆怂甬我正式地当个头头。不过话又说回来，我本就是当头儿的人才，那么费劲地从羌部奔到这儿，不当个头头对不起小清，更对不起自己。不由笑道：“我们就几十个人还闹个什么！非要确定一下吗？”
杨速等人俱是躬身施礼，士卒也一起下拜。我诡计得售，笑道：“好吧，我应允就是了。你们先起来，备马备车，赶快离开这个地方最是要紧。”
众人俱是欢呼起身。郭阜上前来秘密道：“大哥且慢，我们在那些贼寇的头目身上发现了这个东西。请大哥过目。”将一黄帛包裹的物件恭送上来。
我接到手上，便觉沉甸甸的。打开来一看，却是一块五六公分见方的玉印。上面刻了几个古篆，我研究了一会儿，又递回去，感兴趣地问道：“刻的什么？”
李升道：“上面镌刻着‘镇西大将军章’六个字。可这绝非朝廷颁绶的印信。这伙贼人居然私铸将军大印，罪名不小。”
我笑道：“镇西大将军，名头倒挺大的。那这章能说明什么？”
李升道：“杨速格毙一贼寇头目，搜出几封信来。署名都是‘天公将军张角’，要那贼寇领众加入太平道造反。言词中对朝廷甚为恶毒。我等想将此事通报邻近州县，叫他们也好有个防备。”
我挥挥手，心道：黄巾军开始闹事，那帮土匪自然是得了张角的好处，想伸一脚捞点油水罗。可惜鸡飞蛋打，被我整得连将军大印都丢了，嘿嘿，倒是提醒了我一下，借鸡下蛋如何？当下不痛不痒地道：“太平道造反……太平道干吗要造反？还不是跟我们一样，被官府、豪强们逼得走投无路了吗？我们还不是一样，都在造反吗？又干吗口口声声‘朝廷’……现下朝廷能管得了什么？我们杀马老二，是造反，太平道的人要杀皇帝、公卿──那一样也是造反，他们的事情，我们管不着，我们的事情，他们也管不着。所以说，胜者为王，败者为寇。高祖刘邦起事于亭长，按现在看来，不也是‘贼寇’么？”
李升慌忙退下。众人闻言也都沉默起来，似是在考虑一个很严重的问题。我心里清楚他们对于“造反”的概念畏之如虎，不是三言两语就能做通工作的。便笑道：“想不明白暂时就不要想。对了，那‘镇西大将军’是几品官？”
李升道：“二品。”
我哈哈大笑道：“才五六百号人就称将军，那我至少也是四五品官了吧。”
众人随声附和，郭阜凑热闹地要拥戴我为“大将军”，我笑着回绝，但又命令郭阜将玉印妥善保管。
当日向南走了二百多里，待月上中天之时方停住歇息。布置完了巡逻兵士，我已是又累又困，心道：天天这么下去，老子就是铁打的也受不了。小清那丫头，死活不醒来，要看我的笑话一般。脑海里突然忆起与她一起搀扶着，在月光下漫步，欣赏西海自然风光情景，忍不住浑身一麻，快乐得就要呻吟起来。忖道：去看看她，假设她有了些反应，会给我些提示罢？
勉强抬腿跨上大车，眼睛已不听使唤。小清仍是一如既往地躺着，只不过身上多了一套新装，粗粗看去，又是袄又褂。新儿在一旁正缝着什么，十分细致的样子。哑然失笑，“干吗给你婶婶穿那么多？怕她冷着吗──她可不怕的。”新儿笑笑，仍是一针一针的缝着，“那等婶婶醒了，我再做薄一点的给她。哥哥说，是鹰叔叔救了大伙儿。我们现在不愁吃、不愁穿了，所以便更要想着报答您。”
我笑着摸摸她的头，却偏又无语，看过小清，也只得老套地提醒新儿早些睡。走出大车暗道：多好的孩子，偏是命这么苦。待以后安稳了，须得好好让她享受享受才是。又转念忖道：这个天下正当乱时，却到哪儿去找桃源呢？黄巾起义，已将东汉政权弄得风雨飘摇。董卓、曹操之流，更是将其变得名存实亡。我的到来，仿佛根本是没有意义的。可能“游山玩水、访遍英杰”，才是我此行唯一的目的。
苦笑了一声，走向队前。方才派出的几匹探马正陆续返回，有一两人正向郭阜汇报着什么。我揉了揉眼睛，道：“郭兄，今天该你休息，怎么还不去睡？有什么消息。”
郭阜赶忙过来见礼，道：“禀统领，南去数里外发现几个村庄，有股马贼正在那里烧杀劫掠，村中哭声震天。请统领定夺。”
我睡意顿消，揉揉眼睛道：“那还了得，叫杨速、丁六带人跟我来，你带剩下的人保护乡邻，备足强弓硬弩，谁都不准偷懒。”
郭阜立即命人传令而去。各大小头目，连同已睡着的不多时一齐拖来。众人集合完毕，我讲明了情形，这才与杨速、丁六与五十名久经战阵的精兵急速出发。我提戟上马，回首一瞧，兵士们无不凝眉瞠目、振奋果敢的模样。忍不住心道：若此刻这种士卒不是五十，而是五千、五万，齐都杀气腾腾地举着马刀，黑压压一片疯狂前冲，那我还发什么愁？虽说兵贵精不贵多，但也不能太精了。只五十个，可是万万不够的。待此仗打完，应大力扩军，凭着黄白后盾，搞定他几个师。说不准招得老子兴起，也募些藤甲兵来，人人骑着大象，大叫蛮话，这般冲杀过来，任你兵强马壮，也非得败下阵来不可。
此念一生，心里洋洋得意起来。众人不时投来诧异的眼光，也全然不见。他们或许以为统领大人早已成竹在胸了，却谁也没料到，此刻我在想入非非，全没把战事放在心上。前行片刻，待看到前方横陈的一条大河，众人皆都停住待我发令之时，我方才收敛心神，掩饰般地干咳一声，望望周围地形。
原来河对岸是个村子，此时浓烟滚滚、哭喊声声。火光中，依稀能看见一些骑马带刀的家伙，疯狂地杀人、放火，甚至有些抢了女子便在马上尽情调戏。我忖道：他奶奶的。如此猖阙，若不杀得狠些，怎么对得起这些受苦受难的穷人。看看那些正在被侮辱的女人，油然想起耶娃，不禁热血上涌，道：“各位，准备杀人罢！”目眦欲裂，杨速在马上大叫道：“兄长，我愿先打头阵！杀了这帮狗养的。”
我叫道：“不，你带三十人抄他们后路，截住逃贼，便须疾速赶来，不要放过一人！丁六，带你的戈矛队跟我从正中突进。这帮狗日的！”
杨速颔首，阴沉着脸带兵离去。我提枪纵马，咬着牙想道：怪就怪你们命不好，哪儿不好躲，偏要冲出来受死。也罢，送佛送到西，先把尔等跳梁小丑，辗死在本大爷的皮鞋下再说。高叫：“弟兄们，我们杀进去解围要紧！今天你们都吃够苦了罢，若晌午那战我等失利，恐也会受到这般折磨！这帮欺软怕硬的东西，惯会偷袭这些无辜百姓。他们杀人放火，强暴妇女，无所不为，胆大包天！好在苍天有眼，叫他们撞到我等手里！”长戟一指，众人奋然作色，如虎般随我杀去。
马贼们估摸着有百多号人，夜晚出来劫掠村庄，显得有恃无恐。杀声一起，立刻惊得呆了，弄不清有多少人、从什么地方来，只觉得危机四伏，不禁惊慌失措，抢了东西便四散奔逃。
如果他们临阵不慌，先纠集起来，先守后攻，或许还有机会应付，现在如同一盘散沙，杀之直如反掌尔。我心下大畅，着意欣赏群马驰间，战士舞刀挥矛之态，亦瞧着马贼们血肉横飞，如砍瓜切菜似的，大呼过瘾，手中长矛也花哨起来，劈砍挑刺，自觉极富美感、别有韵味。不过，真还没杀了几个，心里尴尬忖道：待会儿计点战果，我当缄默作傲然之态，摆出一副不屑一顾的架势，以避其责。
不一会儿，我军的人马便四面围上，杀光了最后一批残敌。我急忙叫人帮助村人救火、清点伤亡。正忙得不亦乐乎，士卒来报：杨速正与一大汉在村口死战。挂记着兄弟安危，便急忙带人赶去。
从村口逃掉了十数骑土匪，杨速却视而不见。此刻他正与一体格雄壮、满面虬髯的大汉力拼。此人勇力惊人，杨速的每一刀都如疾风般地，竟都被他挡过，而刀刃相交时火星迸出，尤是令人吃惊。我急令将二人围住，备好弓箭，却不准上前拦阻。
丁六追击残敌回来，奔到我面前亦是惊道：“这厮好大的力气，杨大哥竟只与他打个平手！”
我笑道：“听你口气，好像杨速的力气天下最大，我只是看见他在村口酒店里，踢断过一条凳子而已。”
丁六惊讶道：“原来大哥还不知呀。那时我初在马老二手下当差，就曾亲眼目睹过，杨大哥将一尊镇关的铜鼎搬出数十米远，面不改色。我们当时都惊得呆了，以为是天神下凡。所以临洮长张大人三番五次请他担任司马，但杨速生性骄傲，几次都没有应允。”
我“哦”了一声，心道：原来杨速有这么大的力气，也可称上‘力拔山兮气盖世’了罢。唉，只是头脑太过简单了，若是文武兼备，又不像李升那般城府，应该会成大事。道：“这么说，这虬髯汉子力气也不小吧？可惜，没用在好路子上。”
丁六也是叹息起来。我们放眼望去，圈内两人皆是脸红耳赤，浑然不见身外之物。斗了足足顿饭有余，杨速和虬髯汉子脸上都流下汗来。我看得心焦，暗道：这么一味蛮打，怕要搞到猴年马月才有结果。我巴巴地赶来杀匪，不是来看戏的。你们若再打下去，我便先撤了去睡觉，看明天早上还打得完打不完……又看了片刻，突觉脑袋一阵发晕，忍不住打了个哈欠，忙捂住嘴巴，朝四处望望，见无人留意，这才放下心来。就这样又过了小半个钟点，当我几乎睡着之时，忽听众人齐都大喊，忙睁眼一瞧，却见那人已被杨速擒住，扔在地上。不禁揉了揉眼，哈哈大笑。
原来久未分胜负，两人都已打得焦躁起来，那人一刀劈下后，杨速使计，突地偏头躲过，那人措不及防之下，身体失去重心，栽于马下，这才被杨速摆平。
我心下大悦，忖道：杨速倒非一味恃勇之辈，这一闪，可是花费了不少时候，思考周密的。叫道：“杨兄，你不碍事吗？”
杨速摇摇头，一脸得意地擦擦头上的汗，道：“不碍事。此人力气还真不小，怎么却自甘沦落，成了一介土匪呢？弄得我半天来，只抓了这么一个。”
被丢在地上的那人本是满脸懊恼，此时突地翻身坐起，鼠辈、小狗地大骂起来。众人不明白他何以如此嚣张，俱是面面相觑。只听那人坐起身来叫道：“谁是……谁是土匪？你才是土匪。老子单枪匹马地赶来杀匪，却还被诬陷成土匪，哈哈，哈哈，奇闻奇闻！”
我不解地望望杨速，对那人道：“你不是土匪，干吗要与我们动手？我们正是赶来杀匪的。”
那虬髯大汉“呸”的一声道：“谁打谁？明明是那小子不问青红皂白的，上来就打老子，老子还以为他是土匪呢。”
杨速被骂得性起，提刀就要杀人，我急道：“住手！先问清楚。杨速，真的是你先动手的吗？”
杨速见我口气严厉，连兄弟也不招呼了，急忙摔刀下马，道：“小弟本是无意中发现此人，但他鬼鬼祟祟地，生得一脸横肉，小弟便当他是土匪，与他短兵相接。其实……小弟……”
虬髯大汉更是怒骂起来，道：“什么鬼鬼祟祟！来来来，你我再战三百回合，暗中使诈的，便不算真本事。”
杨速亦是恼道：“即便你不是土匪，出言无状，我也要教训教训你。”提刀上马，暴叫：“再战一千合，你也不是我的对手！”
我脸一沉，方才的一点喜悦统统化为乌有，暗暗忖道：杨速啊杨速，我真服了，想找机会夸你都不行。至少，你该问清楚嘛，这么冒失，不但连一个土匪都没捉到，还连累我跟着挨骂。今天不批判你一下，看来是不行了。见两人提刀上马，气道：“有我在此，还敢如此放肆么？退下！──嗨，兀那汉子，我看你武艺不凡，力气惊人，不知怎么称呼啊？”
杨速虽不服气，仍是喏喏退开。那人见状，不由哼了一声，不下马便道：“大丈夫行不更名，坐不改姓。我姓庞名德，汉阳郡人。不知有什么见教？”
我“啊”了一声，不由仔细地打量起对方：只见他身体极壮，面阔，粗眉，两只威猛的眼睛，极有神采，下颏上一把络腮胡子，个头与我相似，稍矮于杨速。脚上一双破破烂烂草履，但脚巴奇大，想来其经常走路，这才练出来的。心中念头数转，直到众人投来奇怪的目光，方下马抱拳，道：“阁下是否庞令明？”
虬髯汉子庞德被我一说，倒有些迷迷糊糊起来，道：“令明正是在下草字，朋友却如何得知？”
众人顿时窃窃私语地议论起来。我恭敬道：“原来……阁下是庞德庞令明！久仰久仰。在下颜鹰，平素最喜结交壮士。适才见阁下好一番厮杀，却不想全是误会！真是大水冲了龙王庙，不识是一家人。敢问令明兄从哪里来，去向何处。”
庞德大惑不解，尴尬一笑，道：“恕庞德有眼无珠，这位大哥，难道曾见过我么？我从成都正欲赶回家乡，不想碰到土匪……”
我哈哈一笑，以掩饰自己的失态，“令明兄将来威振华夏，谁人不知，哪个不晓。我只不过粗通算卜之术，能测知前途命运而已。庞兄勿疑。”
庞德喃喃自语道：“我……日后能威振华夏？这位大哥，不要骗我。我不过是个小小郡吏，从治几载，只不过有些气力，也从未有人看重过我，嘿嘿，连自己也不敢想什么‘威振华夏’。”沉默片刻，突地眼神凝重，道：“没想到，这种偏僻所在，竟有人知道庞德名字！”