第39章
挺举百忙兴商会 陈炯密谋举大义
若办银行，商务总会是近在眼前的利器，祝合义为挺举送来的不仅仅是工作，更为他打开了一道方便之门。
翌日晨起，挺举揣着祝合义发给他的聘书，意气风发地走进商会大门。
门前冷清如常，两个门卫，老刘和老贾，正在拿扫帚如往常一样清扫院子。
挺举冲他们笑笑，竖根拇指，走进大楼，不一会儿，扛出前些时被会员砸破的大门招牌走出来，向门卫招手。
二人走过来。
挺举指着招牌：“晓得哪儿能修不？”
“我晓得。”老刘应道，“正清商行，这个牌子就是在那儿订制的。”
挺举掏出五块钱：“老刘，麻烦你走一趟，将这牌子修好。”
老刘接过钱，扛起牌子就走。
挺举看向老贾：“老贾，你也去。这个牌子重，抬上好走。”
“这儿没人不中。”老贾看向大门。
“有我哩。”挺举指一下自己的鼻子。
二人冲他笑笑，抬牌子走了。挺举拿起扫把，见院中已扫干净，便走进厅里扫起来，扫完又拿拖把拖。
挺举正在忙活，院外一阵车马声响。挺举以为是合义来了，拿着拖把迎出去，刚到门口，打了个惊怔。
下车的不是祝合义，而是顺安和章虎。
紧接着，又一阵响声，十几辆黄包车在院门外面停下，清一色是章虎的手下，一个个头戴毡帽，长襟裹膝，安平谷行的掌柜阿黄赫然其中。
挺举拐回大厅，继续拖地。
在章虎、顺安的引领下，十几个长袍人昂首阔步，大踏步走向大厅。
挺举没有抬头，一下接一下有节奏地拖着地板。
章虎打头，顺安跟后，一行人走进大门，穿过院子，在大厅门口略略一顿，直走进来。
挺举依旧拖地。
章虎、顺安初时以为是干活的下人，正要拾级上梯，阿黄叫道：“咦，这不是伍挺举吗？”
挺举抬头，将拖把靠在腿上，朝众人拱手。
顺安看向一侧，避开挺举的目光。
“呵呵呵，果然是伍先生，”章虎拱手还礼，“伍先生，听说你另有高就，去做大事体了，哪能在此拖地呢？这些活该是下人做才是！”
“下人也是人哪。”挺举应一句，盯在他的长衫和文明棍上，语气不热不冷，“士别三日，当刮目相看。几日不见，老乡竟就穿起长衫，拄起司的克，言行举止斯文起来喽。”
章虎一脸尴尬，转对众人：“愣个啥哩？让伍秀才干这粗活，你们有脸没脸？去去去，各找家伙，把这幢大楼里里外外、上上下下给我拖洗一遍，啥人偷懒，小娘比哩，罚啥人一个月不得进堂子！”
众人各做鬼脸，寻干活的家什去了。
“呵呵呵，”章虎转对挺举，“伍先生，这下不斯文了吧？”
挺举再次拱手：“老乡不忘本色，在下佩服！敢问二位，来此可有贵干？”
“找祝总理！”
“祝总理未到，有何事体，在下代为转达！”
“你是⋯⋯”章虎怔了一下，一拍脑袋，“哦，对对对，在下想起来了，伍先生是商务总会的议董呢。伍议董，来来来，我介绍一下，”说着指顺安，“几日之前你的兄弟傅晓迪荣升上海钱业公会副会长，被钱业公会推举为商务总会的列席议董，”又指自己，“至于在下，算是沾光，也列席议董了，在这幢大楼里与伍议董可以平起平坐喽。”
挺举拱手：“恭喜二位！”
“不过，”章虎拱手还礼，“手续还是要过的。今朝我们就是代表钱业公会，向祝总理递交公会决议。至于我的这拨兄弟，也都是店中掌柜了，一来认个门，二来填写材料，申报会员过户资质！”
“若是此说，你们就不必麻烦祝总理了，在下可以代为办理。”挺举从怀中掏出祝合义昨日给他的聘书，“祝总理正式聘任在下为总理助理，请二位审看聘书！”
章虎、顺安皆吃一惊。
章虎拿过聘书，看一阵，递给顺安，拱手：“贺喜贺喜，怪道伍秀才要辞工呢，原来是高就了！”
挺举没有睬他，转向顺安：“晓迪，借一步说话！”
顺安不敢说不，递还聘书。
挺举收好聘书，率先走向一侧。
顺安跟过去，低头看向地面。
挺举逼视他的眼睛，声音压抑而严厉：“甫顺安，看着我！”
顺安打个哆嗦，下意识地抬头，看向他。
“我可以帮你一时，但不能永远帮你！鲁小姐几番自杀，因为我们守得牢，未能死成。在我们的劝说下，鲁小姐答应活下来，因为她的心中仍然有你，因为她的肚中怀着你的孩子。”
“阿⋯⋯阿哥⋯⋯”
“甫顺安，你亲口告诉我你爱碧瑶，我也相信你爱碧瑶。再过两个月，你的孩子就要出生了，我姆妈在照料她，希望你能迷途知返，得空望望她去！”
“我⋯⋯”
挺举的声音越发低沉有力：“甫顺安，做一个男人！至于你们如何见面，我来安排！”
“阿哥，我⋯⋯我有个急事体，先走一步了！”顺安神态慌乱，不顾其他，夺路而逃。
“兄弟，兄弟—”章虎扬手招呼，见顺安失魂落魄，扬长而去，转向挺举，“嘿，伍助理，你都讲些啥事体，竟把我的兄弟吓成这样！”
挺举走过来，看向章虎：“无论讲啥，都是我和傅议董之间的事体。章议董，你们不是要填表登记吗？请跟我来！”说完，甩开步子走去，动作夸张地踏上楼梯。
章虎迟疑一下，朝正在打扫的阿青、阿黄招手，三人合在一处，跟着上楼。
顺安一口气跑出商会院门，深一脚、浅一脚地走在大街左侧的梧桐树荫里，耳畔一遍又一遍地响着挺举的声音：“我可以帮你一时，但不能永远帮你⋯⋯鲁小姐几番自杀⋯⋯她的心中仍然有你⋯⋯她的肚中怀着你的孩子⋯⋯你亲口告诉我你爱碧瑶⋯⋯再过两个月，你的孩子就要出生了⋯⋯”
顺安靠着一棵树干缓缓蹲下。
挺举的声音如锥子一般扎下：“甫顺安，做一个男人⋯⋯”
顺安面孔扭曲，两手死死地按在额头上。
不知过有多久，顺安猛地起身，面孔恢复如初，沿街大踏步走去。
错后晌时，老刘、老贾抬着修复如初的匾额回来。
挺举验过，安排二人悬挂，自己站在十几步外，大声指挥：“老刘，再往上一星点儿，对对对，就这样，刚好平，钉吧！”
二人叮叮当当地正在上钉，一辆车马停下，合义提着公文包跳下车子，在挺举身后站定，望着焕然一新的招牌，感慨万千。
“祝叔，”挺举扭头，指着匾额，“您来得刚好，匾额钉上了！”
“钉上好呀，”合义揉揉湿眼眶，朝楼里一指，“走，楼上去，有大事体哩！”
二人走进总理室，合义坐下，朝挺举苦笑一下：“刘大人与我约谈两个时辰，说是两大钱庄破产，市场崩塌，国家经济陷于崩溃，亲王发怒了，责成他重振市场。他初来乍到，对经济上的事体知之不多，求我助他。我说，要想重振市场，首先要重振商会，重振信心！”
“刘大人怎么说？”挺举问道。
“路都走死了，他还能怎么说？”合义又出一声苦笑，“一个只会读书、狗屁不懂的人，比蔡大人还差一大截儿呢！”
“唉。”
“无论如何，重振市场是首务。要想重振市场，就得重振商会；要想重振商会，就得重拾信心；要想重拾信心，就得有钱！我没多的话，张口就向他要钱！”
“他⋯⋯给了吗？”
“给个屁！他说他连衙役都用不起了，刚刚减掉两个人，骗鬼呢。他让我自己想办法，我又不会屙，屁来办法！”
“商会账上没钱了吗？”
“一两也没了。”
挺举震惊：“不是有⋯⋯会费吗？”
“唉，”合义长叹一声，“会费是有，可全都存在润丰源里。润丰源破产，会费也就泡汤了。不瞒你讲，自股灾之后，会里一应花费，都是我自己垫支。钱虽不多，可眼下光景，我也是泥菩萨过河，自家顾不了自家。不瞒你讲，近日来我手头紧张，多家店铺断货了，生意最好的南京路店也有三个月没进一点儿货，客户都快跑光了。”
“这⋯⋯”挺举急了，“你哪能又送给我三百块哩？”
“一码归一码，你与碧瑶的这份礼钱我省不得。再说，瘦死的骆驼比马大，祝叔再穷，也不至于差这三百块。”
挺举眉头凝起。
“我软磨硬缠，刘大人总算答应从大清银行拨出一万两银子给我们应急。银子不多，手续却不少，我嫌烦，就交代给账房，先一步回来了。”说着，合义缓缓起身，走向茶具。
挺举瞄见，赶过去，将备好的茶具拿过来，倒水泡茶。
合义笑笑，在沙发上坐下：“挺举呀，重振市场，刘大人说起来容易，可咱落实起来却是难呀。昨儿晚上，祝叔思来想去，越想越乱，直到鸡叫都没睡成。没银子还是小事，主要是人心散了，聚不起来了。自砸牌子之后，商务总会再也没人来过，今儿有你上门，才算有点儿气象。你啥辰光到的，里里外外，竟就⋯⋯”
挺举泡好茶水，端过来。
合义轻啜一口，看向挺举：“你这一来，祝叔算是踏实了。祝叔急着回来，就是想听听你能出个啥招儿。”
“祝叔，昨天听你一讲，我也是一宵没睡。针对您讲的三个重振，我想到两个应对。”
合义放下茶杯：“快讲。”
“一是整合商务总会，二是搞到钱。有商会在，大家就有主心骨，就有信心。有钱在，市场就能滚动。”
“这⋯⋯是呀，关键是咋整哩？”
“先讲整合商会。”挺举走到桌子边，拿出一沓子表格，“祝叔请看！”
合义审看表格，眉头渐渐拧起：“傅晓迪？”将表格扔下，“俊逸对晓迪看法不好，多次跟我提过，我也审度过他，别的不说，单是跟这个姓章的混到一起，人品就⋯⋯”
挺举笑道：“祝叔，就事论事，我们只谈这些表格。”
合义看向材料：“表格怎么了？”
“今朝傅晓迪、章虎引手下人来，要求加入商会，晓迪、章虎已被钱业公会推举为商务总会的列席议董了—”
“不妥不妥，”合义摆手打断，“商会是何等地方，岂能容忍乌鳖杂鱼登堂入室？老爷子若在，断然不许！”
“祝叔呀，”挺举笑道，“商会就是商会，不是道德审判公廨，是不？按照商会章程，各行各帮既可以推举会员，也可以推举议董与列席议董。晓迪他们要求加入商会，符合商会程式，我们有什么理由拒绝呢？”
合义嘴唇吧咂几下：“是哩。”
“经过此番股灾，议董里有走人的，有过世的，原来的会员也都离的离，散的散。重振商会，就要重新整合会员。晓迪此来，倒是给我一个启示，我们可在报纸上刊出通告，要求所有会员在五日之内到商务总会重新凳记，非会员者，只要符合条件，也可申请入会。无论新老会员，由商务总会统一颁发会员资质证书。原有议董由专人通知，对于过世或永久离开上海的议董，经核实后注销议董资格，由各行帮等额推举列席议董取代。总董若有缺失，可由全体议董另行选出！”
合义沉思一会儿，点头：“行。”
“商务总会整合之后，就该是重振信心和重振市场。信心和市场其实是一码事，我也想到一个应对。”
合义盯住他：“哦？”
“正如祝叔所讲，三个重振都需要钱。钱从哪儿来？从钱庄来。钱庄垮了，没钱了。要想重振市场，重拾信心，就必须重新聚钱。眼下银子皆在洋人银行，而洋人银行只肯锦上添花，是不会雪中送炭的。”
“听你这意思，是要重振钱庄？”
“不，是开办我们自己的银行！”
合义倒吸一口长气，凝起浓眉。
“百业振兴，首要是钱业。此番橡皮股灾，让我明白一个事实，就是钱庄的体制落后了。同样是股灾，洋人银行几乎没受影响。为什么？因为银行有防范措施，因为银行有制度。只要不符合银行制度，银行大班就无权做出任何决定。钱庄却不这样。钱庄有规矩，但鲁叔、彭叔和查叔都敢违反规矩，为什么？因为规矩是他们自己定的，钱庄是他们说了算的。”
合义点头：“是哩！”
“我们有了自己的银行，就可以筹措市场重振资金，就可以鼓舞商民，让他们觉得身后有靠山，就可以防范类似股灾再度发生！”
合义表情凝重：“是哩！”略顿，看向挺举，“你想办个什么样的银行？”
“师夷长技，模仿洋制，建一个完全属于中国人的银行。”
合义沉思一时，轻轻摇头：“贤侄呀，这想法好是好，却是个远景，不切合当下。银行不同于钱庄，办钱庄，找几个朋友凑合一下就成。银行不成呀。大清银行是朝廷办的，惠通银行是丁大人办的，哪一个都是直达官府，财大气粗，可我们⋯⋯”
“哪一个也都没有从实际上离开钱庄那一套，不过是挂了个银行的匾牌而已。”
“你说得是，可⋯⋯这桩事体你若是在灾前讲，由老爷子出面，也许可成，然而眼下⋯⋯”合义摇头，“唉。”
“祝叔，长江、黄河都是由小小山溪汇流出来的。银行也好，钱庄也好，不在钱多钱少，只在一个套路，只在有心没心。只要我们操下这心，就一定能够办起来！”
“好吧，祝叔信你。你拟个筹办草案，我们具体讨论。”
“谢祝叔鼎持。对了，彭叔近况如何？”
“说起此人，倒是巧了，我刚刚晓得他被度支部任命为大清银行上海分行总理。今朝这一万两银子，就是由他办手续支出！”
挺举“哦”出一声，缓缓嘘出一口长气。
顺安扮作一个教书先生，戴着墨镜、宽边大礼帽，脖子上围条围巾，坐在胡同口斜对面一家小面馆里，前面摆着一碗面条，眼睛盯在碧瑶院落外的胡同口上。
齐伯挎着菜篮子走出胡同，沿大街走去。
齐伯挎着一篮子菜，从大街上回来，拐进胡同里。
顺安一动不动，只是静静地坐着。
碗里的面条早已凉了，顺安依旧没动筷子。
终于，马掌柜与碧瑶肩并肩走出胡同。
顺安摘下墨镜，将手搭在脸上，紧紧盯住碧瑶，目光聚焦在碧瑶的大肚子上。
马掌柜、碧瑶在胡同口站一会儿，马掌柜指向马路，碧瑶摇头。
碧瑶扭过身，走回胡同。
马掌柜陪在身后。
顺安缓缓站起，走到胡同口，远远地跟在后面。
碧瑶二人走得很慢，晃动着走向一扇院门，走进去。
顺安戴上墨镜，戴正帽子，扭转身，大踏步走去。
夜幕降临，顺安托住下巴，闷闷地坐在沙发里，眼前浮出碧瑶的大肚子。
是的，他就要做爸爸了，他甫顺安就要做一个小生命的亲阿爸了。
就在顺安七想八想之时，章虎风风火火地走进来，压低声音：“玉棠春来了个鲜货，说是姿色不错，干妈专门留给我俩了，”看表，“走吧，兄弟，我们来个二龙戏珠！”
顺安一动不动。
“咦，”章虎坐下来，盯住他，“犯啥神经哩？”似是想起什么，“哦，想起来了，必是姓伍的吓到兄弟了！不瞒你讲，在商会里，我见他把兄弟拉到一边，就晓得不是好事体！”
顺安猛然抬头：“章哥，我⋯⋯见过鲁碧瑶了！”
“哦？”章虎怔了。
“她⋯⋯”顺安咬住嘴唇。
“讲呀！”
“我想，我们⋯⋯还是把那个大宅子还给她吧，反正你我都不去住。”
“啥？”章虎两眼一瞪，“我们啥辰光抢她的了？”
顺安改口：“讲错了，是送给她！”
“凭啥？”章虎来劲了，“前些辰光，兄弟挺有种气，眨眼却就婆婆妈妈了！姓鲁的是个啥东西？章哥费尽心力，好不容易才把他的家财拿来，你这又把房子送他，让章哥这口恶气哪能个出哩？想当年，章哥初闯上海滩，走投无路，想到他家混个枪势，他却使人拿串臭铜钱扔到章哥脚下，当章哥是叫花子呀！他拿八抬大轿抬个丫鬟回家显摆，章哥上门出气，却又闹出那场羞辱来，让章哥这脸⋯⋯”气呼呼地顿住。
顺安低下头去，不再吱声。
尽管沦落为大清银行的高级打工仔，彭伟伦的架子依旧不倒。当挺举出现在他的总理室时，彭伟伦指着巨大、豪华的办公室，笑对挺举道：“贤侄，看看这些，配彭叔不？”
“呵呵呵，”挺举环顾一番，“配配配，绝对配。大气，古朴，雅致，与彭叔为人一般无二。”
“看似古朴，价格可是不菲哟，你仔细瞧瞧，随便哪样东西拿到拍卖行里，都是宝贝。”
“是哩。”
“大清银行，要的就是这气势。贤侄呀，你怕是万没想到彭叔会有今朝吧？”
“是哩。”
“不仅是你没想到，那个浑蛋道台更没有想到！奶奶个熊，想当初，道台府拿十万两银子卡死彭叔，没想到度支部一张纸头下来，他们的小脖子反倒卡在彭叔手里，哈哈哈，真他奶奶的爽气！”
挺举吸一口长气，拱手：“彭叔，小侄此来—”
彭伟伦截住他的话头：“贤侄来得好哩，彭叔正要寻你！来来来，先给你介绍个朋友！”
彭伟伦击掌，大卫段端着两杯沏好的热茶从偏门走进，放下茶杯。
彭伟伦指向大卫段：“这位是段先生，大清银行上海分行襄理，刚从美国留学回来！”
大卫段伸手给挺举，英语很是地道了：“i'm david, glad to meet you!（我是大卫，幸会！）”
挺举起身，伸手握住：“在下伍挺举，幸会！”
“大卫段，”彭伟伦笑对大卫段道，“这就是我常常讲给你的伍先生，你要多多向他讨教！”
“久闻伍先生大名，请多指教！”
挺举盯住他，审视有顷：“大卫段？这个名字好熟悉哩！”
大卫段表情尴尬。
“呵呵呵，”彭伟伦又是一番笑，“是哩，当年大卫在麦基洋行做事体，麦基拖欠大卫薪水不还，大卫无奈，只好自行取走薪水，引出一场讼案。你二人虽说未曾见面，却都扯进这桩讼案里了。”
“呵呵呵，”大卫段干笑几声，“伍先生，不打不相识嗬。”
“是哩。”挺举回他一个干笑，转向彭伟伦，“彭叔，听你方才话音，似乎有啥事体。”
“是哩，是哩。”彭伟伦凑前一步，“贤侄呀，背靠大树好乘凉。贤侄是干大事体的，当傍依大树才是。”
“请彭叔详言！”
“上海是中国的，中国是北京的，北京是朝廷的。贤侄要想在上海滩混枪势，做大事体，眼光就得盯远点，盯到朝堂里。贤侄可晓得现今朝堂情势？”
“小侄孤陋寡闻，请彭叔指教。”
“现今朝堂，老佛爷西赴灵山，宣统帝继位，醇亲王摄政，但真正实权并不握在醇亲王手中，而是由朝中各个派系操纵。朝中派系林林总总，归结起来，无非是两大派系，一个是改革派，一个是保皇派。改革派是袁大人领衔，保皇派是丁大人领衔。袁大人因推行新政，与醇亲王有隙，这辰光暂时下野，朝中实权被丁大人攫取⋯⋯”
挺举若有所思：“小侄受教了。彭叔有话，请直言！”
“这么讲吧，你是大才，不能小用。彭叔老了，撑不动你，但已将你荐给袁大人了。鸡永远是鸡，虎永远是虎。袁大人虽说下野，威势依旧，随便吹口气，朝堂上就会有人伤风。你看彭叔，虽说混得不如人了，可袁大人一句话，彭叔这不⋯⋯”彭伟伦顿住，看向挺举。
挺举拱手：“谢彭叔厚爱，小侄承情了。小侄早已无意政坛，只想做个本本分分的生意人，无论是何大人，小侄都无意高攀！”
“贤侄谬矣！”彭伟伦连连摆手，“中国不同于西夷，没有纯粹的生意人。贤侄若是卖个针头线脑，图个蝇头小利，可以不高攀。贤侄若要成就大事体，不高攀怎么能成呢？胡雪岩之所以成为胡雪岩，是因为攀上了左中堂。丁大人得此威势，完全得力于李中堂。贤侄读书破万卷，应该看得明白才是！”
“彭叔所言虽是，却非小侄所求。”
彭伟伦惊愕：“敢问贤侄何求？”
“小侄所求者，独立之我也。依附他人，必失自我，虽有所得，实非我心。至于生意成败，小侄并不赞同彭叔所言。”
“贤侄请讲！”
“常言道，成也萧何，败也萧何。小侄不敢妄论丁大人，但就胡雪岩前辈而言，其成也官势，其败也官势。如果没有任何依附，依胡雪岩前辈之才智，依十里洋场之舞台，以中国资源之丰盛，以市场规矩之公平，未必不能成就大事！”
“唉，”彭伟伦又是一番摇头，“贤侄呀，你这叫天真，让彭叔哪能对你讲哩？”连喝几口茶，抿下嘴，“好吧，此事容后再议。敢问贤侄，此来不是只为望望彭叔吧？”
“小侄想依照洋人模式，筹办一家完全商办的银行，此来与彭叔谋议！”
彭伟伦、大卫段相视一眼，惊呆。
“彭叔见多识广，熟谙钱业，小侄此来，就是为此银行事，求请彭叔指点！”
彭伟伦回神，长吸一口气，转对大卫段：“谢客，烧炭，我要与贤侄品赏工夫茶！”
两个时辰后，伍挺举走出大清银行，心旷神怡。彭伟伦不仅支持他搞银行，还在如何走出前面几步等方面给他支了不少招，并答应动员广肇商户入股。
从彭伟伦这儿吃了一颗定心丸，伍挺举决定趁热打铁，争取查锦莱的支持。
润丰源破产，偌大个家业只剩下查宅这个大院子了。
经过一连串折腾，查锦莱心灰意冷，到静安寺住寺一个多月，出来后显然想通了许多事，将自己关在书房里，脖子上挂串佛珠，或坐禅，或秉笔泼墨，无意于生意往来。
听完挺举开办银行的宏大志向，查锦莱闭目有顷，就又站起来磨墨写字。
挺举亦站起来，候在案前，看着他将整幅《心经》写完，具名盖章。
查锦莱做完这一切，转动念珠，呢呢喃喃地将刚刚写好的经书念诵一遍，抬头，合会儿掌，将字幅拿起来，递给挺举：“挺举，查叔将这幅字送给你了。”
挺举双手接过，鞠躬：“谢查叔雅赏，小侄一定悬挂中堂！”
“是挂在心中！”查锦莱修正。
挺举吸一口气，拱手：“谢查叔指正，小侄一定熟记于心！”
“挺举呀，”查锦莱长叹一声，“命里有时自会有，命里无时莫强求，静安寺的老法师讲得好哇。不瞒贤侄，眼前的查叔早把一切看淡了，把什么也都看明白了，商会也好，银行也罢，于查叔不过是身外之物。”
挺举心底一沉：“查叔有此感悟，小侄由衷欣喜。小侄此来⋯⋯”
查锦莱摆下手，拦住他：“贤侄若无别的事体⋯⋯”顿住后半句，伸手磨墨，到书架上又拿一沓子宣纸，选出一张铺在案上，作势写字。
见他下了“逐客令”，挺举迟疑一下，拱手：“谢查叔赐字，小侄告辞！”
夜深了，碧瑶坐在床上，若有所思。
楼下，一直与齐伯聊天的挺举终于上楼，推开房门。
挺举掩上门，从床底下拉出铺席，摊开，打开柜门，拿出两床锦被，铺好。
碧瑶的目光转过来，死死盯在他身上。
挺举在铺上躺下，看向碧瑶：“碧瑶，拉灯吧。”
碧瑶没动，眼睛依旧盯住他。
挺举似是想到什么，笑一下，掀开被子，站起：“你方便吧，我出去。”作势开门。
碧瑶摇头，只是盯住他看。
挺举顿住，看向她：“哪儿不舒服了吗？”
碧瑶抿紧嘴唇。
挺举盯她一会儿，笑了，压低声：“碧瑶，昨天在商会里，你猜我看到啥人了？”
碧瑶摇头。
“傅晓迪！”
碧瑶的眼珠子亮了。
“我⋯⋯讲你了，我对他讲，他要当阿爸了！”
碧瑶泪水流出，良久，哽咽道：“他⋯⋯哪能讲哩？”
“他的眼在闪躲，但我看到他的眼眶湿了！”
“你⋯⋯骗我！”
“我骗过你吗？”
碧瑶的嘴唇再次咬起，泪水更多地流出。
“碧瑶，我看得出，他仍旧爱你！他的心里有你！人太多，我不好对他多讲什么。碧瑶，你放心，再长的夜也挡不住黎明，眼前只不过是一阵雾霾！”
碧瑶轻轻“嗯”出一声，含泪点头。
“睡吧，辰光不早了。”挺举回到铺上，重新躺下。
碧瑶拉闸，灯光熄灭。
在美几年，大卫段的英文长进神速，刚好派上用场。在他协助下，挺举很快啃完查理借给他的书与资料，写出了银行筹建方案。
挺举将方案仔细审过，确信可行，正式提交给祝合义。
祝合义一页一页地翻看。
显然，于祝合义来说，这是一个全新的领域。合义没看几页，合上方案，苦笑一下：“看不懂哩。”又看向挺举，“照这方案，怕是得上百万两银子！”
“一百万两不够！”
“得多少？”
“三百万两！”
合义倒吸一口冷气：“介许多？”
“祝叔，”挺举应道，“我们要稳定市面，提升信心，平准物价，避免类似阜康挤兑、橡皮风暴这样的灾难，就必须筹建一个像汇丰这样的大型银行。不同于寻常钱庄，我们的银行从一开始出现，就必须让国人看到信心。国人不懂理念，看重的只是表象。所以，银行门面一定要气派，要给人以**感，银行楼面必须自有，银行规模必须巨大，要给所有来银行的人以信心！”
“嗯，是哩。”合义点头，“我早讲过，办银行不是小事体。只是，介多银子，哪能个⋯⋯”
“呵呵，”挺举笑道，“祝叔，您再看下去，看最后一页！”
合义看下去，眉头渐渐舒展，将册子缓缓合上，闭目沉思。
“祝叔，查理大班支给我一招，就是先把架子搭大，一开始就要打下摩天大楼的基础，至于资金，可以一步一步来，逐步到位即可。任何大楼都不是一朝一夕盖起来的，都必须从地基夯起。我们先打地基！”
“这个地基怎么打？”
“一小笔启动费用。”
“多少？”
“八十万两！”
“八十万两？”祝合义再吸一口冷气。
“对，五十万两用于购买门面，十万两用于改装及购置用具，二十万两用于开张！至于开张之后，就会有吸储资金进来，可用于放贷，产生良性循环，我们可在循环中一刻不停地吸纳资金，逐步扩大银行规模，最终成为像汇丰一样的超级银行。”
“什么门面房能值介多钱？”
“麦基洋行！”
合义吸一口气：“麦基洋行？”
“麦基洋行位于南京路，东望黄浦江，北望苏州河，南与汇丰、道胜、花旗几大银行毗邻，堪称黄金地段。”
合义点头：“是哩。”
“这还不是最重要的！”
“哦？”
“最重要的是麦基洋行的名头。我们用此处做门面，可有两个象征：其一象征我们的志气，从哪儿跌倒，就从哪儿爬起来。其二象征我们的勇气，办自己的银行，向洋人叫板！”
合义的声音苍劲有力：“是哩。”
“最后一个作用，就是影响力。中国人让麦基坑骗了，麦基、华森的名号无人不晓，我们无须投入一文钱的广告费，银行名头也会在一夜之间传遍大上海的角角落落！”
“好是好，只是此楼⋯⋯”
“我打探过了，麦基逃走之前，已将此楼以四十万两的超低价卖给了一个日本人。那个日本人有意六十万两脱手，我想用五十万两吃进！”
“差十万哪，他未必肯！”
“麦基的名声在上海滩太臭了，洋人没人接手，国人拿不出介多银子，即使拿到，也想不到派什么用场，那个日本人原想贪个便宜，不料成了个烫手山芋。我们让他赚十万，他求之不得呢。”
“这事体干得。”合义连连点头，“那幢楼，要是在往常，少说也值一百二十万两，麦基四十万出手，便宜那个日本人了！”
“是哩。”
“挺举呀，”合义信心百倍，“你就做个发起人，祝叔全力鼎持。祝叔虽没现银，却还有些家当，这就拿到汇丰，押出十万两银子没有问题。至于余下款项，我们可以通过商会，慢慢筹措！”
挺举拱手：“谢祝叔鼎持！”
丁府，大书房里，丁大人禅坐，转动一串木珠。如夫人站在他身后捶肩，跟前蹲着两只宠犬，再前面哈腰站着车康与张士杰。
车康小声禀报：“老爷，石典法求见。”
丁大人表情厌恶：“打发他去。”
“是。”车康转身出去。
“士杰，”丁大人看向张士杰，“四国银行与唐大人他们的路款洽谈，进展到哪一步了？”
“回禀老爷，”士杰应道，“唐大人坚持老爷给出的方案，四国银行拗不过，基本同意，但最后签字定要老爷出场。银行方面也请工部局主席对等列席。”
“呵呵呵，看来老朽的面子不算小哩。”
“还有，四国银行提出，首笔贷款暂定为五百万两，此后视铁路修筑情况，分十期贷付，以免相关人员挪用。对首期贷款使用情况，银行享有监督权！”
“这个没说的。”丁大人重重点头，“有洋人监督，蛀虫就会少些，可以确保贷款用在正处。签约日期定没？”
“定了，后日上午十时整！”
“甚好。亲王爷催促老朽进京，说是有急务，就定在后日晚些辰光走吧。”丁大人转对如夫人，“签字结束我就赴京，你安排吧。”
“好哩。”
见士杰仍旧站着，丁大人看向他：“士杰，还有何事？”
“商务总会欲办一家完全商办的银行，近日召开总董会议决。此为筹办方案，士杰如何应对，不敢擅专，特请老爷定夺！”士杰双手呈上挺举起草的方案。
丁大人接过，看向如夫人，眉头凝起，半是自语：“商务总会？完全商办银行？”匆匆翻动方案，目光落在最后一页，“伍挺举？”
“是挺举动议的。眼下他是祝合义专职助理。”
丁大人长吸一口气，抬头：“给祝合义电话，让伍挺举速来，老朽有请！”又转对如夫人，“布置正堂，礼宾！”
士杰、如夫人各应一声，匆匆走出。
丁大人的目光这又回到方案上，一页一页地细细翻阅。
士杰电话祝合义，接电话的刚好是挺举，他放下话筒就赶了过来。
车康、士杰迎至门外，接入正堂。
挺举见过礼，拱手候立。
丁大人拿起方案，盯住挺举：“挺举呀，看到这个方案，老朽更加看重你了！”
挺举拱手：“谢大人垂爱！”
“你的想法甚好，也很大胆，让老朽开眼界了。不瞒你讲，关于是否设立银行，当年老朽与李中堂议过多次，老朽坚持认为，银行与钱庄不可同日而语，钱庄属于过去，银行属于未来，将会成为稳定国家银业的利器。想当年，老朽的用语与口气，与你今日这个筹划一般无二呀。”
挺举再次拱手：“晚生稚嫩，不敢与大人作比！”
“呵呵呵，”丁大人笑出几声，“人都是由稚嫩走到老迈的，老朽当年虽说比你年长，却也气盛得很。幸好李中堂偏爱老朽，准予老朽试行，方才有了今日的惠通银行。”
“晚生斗胆恳请大人助力，成此完全商办银行！”
“老朽助你不难，只是，相助是彼此的，你要老朽助你，你也当助老朽才是！”
“承蒙大人错爱！”挺举拱手，“敢问大人，晚生才疏德薄，如何方能助力大人？”
“听闻你是书香门第，饱读儒典，矢志科举，有意仕途。眼下列强环伺，国事艰难，大清祖业摇摇欲坠，国家正值用人之际，老朽独力难撑，属下虽也不乏才情之人，如你这般志大、气正者却是不多。方今科举既废，唯才是举，老朽诚意相请，如蒙不弃，可由邮传部出资，送你到日本东京深造三个月，取个进身之阶，俟学业有成，你可留在老朽身边，为国家效力！”
挺举再次拱手：“大人偏爱，晚生感激涕零。只是，晚生苦衷，也请大人宽谅！”
“你有何苦衷，可否说来？”
“晚生幼年确曾矢志科举，欲求入仕救国。科举之路既废，入仕之心幻灭，晚生痛定思痛，另起志向，改走实业救国之路。此志晚生已经明于天地神祇，不敢有拂，望大人明鉴！”
“甚好，”丁大人不无嘉许，“此志亦为老朽所愿。你也看到了，老朽身在仕途，却也不曾空口谋国，多年来为兴办实业不遗余力，以激活大清血脉。既然你所志在此，老朽也可遂你所愿。新立银行多有不便，路途艰难，惠通虽为官办，却也只是名义上的，股份多为商民所有。因商，为老朽控股，因官，归于老朽旗下，老朽对此行拥有绝对的话语权。老朽早就属意于你，想必士杰已将我的诚意转达了。老朽今日当面恳请，望你能屈身惠通，先随士杰熟悉业务，而后随老朽进京，统筹总行，总揽惠通大局！”
挺举沉思良久，再次拱手：“大人厚爱至此，晚生肝脑涂地，亦难报万一。只是，惠通虽大，却非晚生所愿，还望大人宽谅！”
丁大人将话讲至此处，仍遭挺举婉拒，实出意料，面色颇为尴尬。
如夫人憋不住了，声音阴冷：“伍挺举，你所愿为何，可否讲明？”
“回禀夫人，”挺举朝她拱手，“晚生所愿是，人格独立，自主创业！”
如夫人手指发颤，指他：“你⋯⋯”
“呵呵呵，”丁大人摆下手，干笑几声，“真是人各有志啊。小伙子，祝你成功！”朝一边的车康，“送客！”
“晚生告退！”挺举拱手作别，缓缓退出几步，转个身，大步走出。
车康送出，一直送到大门外面。
挺举拱手：“车先生，请留步！”
车康没有还揖，语气阴冷：“伍挺举，车某陪你出来，不为送你，只为送你一句话！”
“请讲！”
“给脸不要，就是与泰记作对！”
“还有吗？”
“与泰记作对，你必须明白后果！”
“我来之前，就已明白了！”
“你明白什么了？”
“不做像车账房这样的人！”
车康急赤白脸：“我⋯⋯怎么了？”
“从来都是哈着腰说话！”
车康指着挺举，手打哆嗦：“你⋯⋯”
挺举朝他微微一笑，略略拱手，一个转身，扬长而去。
挺举没走多远，路边闪出一人。
挺举吃一惊，定睛细看，叫道：“陈兄！”
“呵呵呵，没想到吧？”陈炯凑上来，伸出手。
挺举握住：“的确没有想到。陈兄，啥事体？”
“借一步说话！”陈炯扯他来到一个幽静处，盯住他，“在下有桩急事体寻伍兄商量。”
“什么事体？”挺举问道。
“商团。”
“商团怎么了？”
“有几个团员与在下相善，久没训练，心里痒了，寻我问起这事体。商团是商会的，在下不过是外聘教头，难以作答，只能请教伍兄。听说伍兄已经升任总理助理，当能给出个满意答复！”
“既有开始，该当持续下去。只是，橡皮股后，商会百废待兴，眼下暂还顾不上此事。不过，在下定将陈兄所问禀报祝总理，待时机成熟，就让商团恢复训练。”
“谢伍兄了！”
挺举盯住他：“恐怕陈兄不只是为这事体吧？”
“伍兄果是眼毒。在下拦你，的确还有一桩事体。敢问伍兄，匆匆进入丁府做啥？”
挺举盯住他，一字一顿：“陈兄这在跟踪我吗？”
“这这这⋯⋯”陈炯尴尬一笑，“伍兄误解了。不瞒伍兄，在下盯的是姓丁的，府中凡有出入，皆逃不出在下眼线。今朝听闻伍兄登门，在下禁不住好奇，这才冒昧拦下伍兄。”
“是丁大人召我来的。他想请我到邮传部任职，做他的助理。”
陈炯震惊：“伍兄可曾应下？”
挺举摇头。
陈炯松出一口气：“没有应下就好。要是应下，你我可就做不成兄弟了。”
“兄弟是情义，不是敌我，陈兄将二者分得太开，有失公允吧。”
“革命只有敌我，没有情义，这是鲜血换来的教训。”陈炯义正词严，“伍兄如果投身丁府，就只能成为革命的敌人，你我兄弟，也就只能分道扬镳了！”
“陈兄所言，在下不敢苟同。如果革命必须将天下之人敌我两分，在下宁愿反革命！”
“好好好，”陈炯怔了一下，扑哧笑了，“你我兄弟不讲这个。伍兄不与卖国贼丁承恩为伍，这就足够了！”
“卖国贼？此话从何讲起？”
“伍兄若有闲暇，可随在下前往一处地方，观看几个物事，什么就都清爽了！”
挺举沉思有顷：“在下乐意受教！”
陈炯领挺举来到苏州河边一个废弃的临街厂房，一进大门，就见任炳祺带着十几个帮中兄弟在清理场地，几个泥瓦工在修缮大门。
见二人进来，正在粉墙的炳祺扬扬手，算作招呼。
陈炯指点各处厂房：“伍兄，此地如何？”
挺举答非所问：“陈兄不会是让在下观赏这个的吧？”
“正是这个。这是在下刚刚购置的，请伍兄参谋一下，看能派个什么用场。”
“开武馆。”
“嘿，”陈炯震惊，“伍兄神了，哪能跟在下不谋而合了呢？”
“不是神了，是知陈兄。陈兄不是商人，不倒房产，这却买下偌大个厂房，目标只能是聚众。此地空旷，环境隐秘，出入方便，又在租界之内，若是堂而皇之地开个武馆，既可掩人耳目，又可储备人才！”
陈炯拱手：“在下服你了。”
“敢问陈兄，宝物何在？”
陈炯指指前面一进院子：“就在前面！”
二人走进位于厂房角落的一进小院。
小院已被整修一新，主房被改装成了陈炯的办公室兼会议室，正墙上写着一个大大的“武”字，旁边有个侧门，显然是他的卧室。
陈炯指着屋子，笑道：“从今朝起，伍兄早晚想找在下，就到此地来。那个堂子终是不雅呀！”
“是哩。”挺举附和，“成大事者，不能起于裙底。”
陈炯震惊：“此话典于何处？”
挺举指指自己鼻子：“伍挺举。”
陈炯擂他一拳：“就晓得你会耻笑，果然来了。”
二人大笑。
挺举止住笑：“在下性急，敢问陈兄宝物何在？”
陈炯朝外看一眼，闩上房门，走到墙角，移开书柜，打开机关，现出一个藏室，从中拿出一只盒子，打开，摸出几封电文，走过来，递给挺举：“请伍兄过目！”
挺举接过：“陈兄倒是放心在下嗬！”
“上海滩上我只不防两个人，一个是我阿妹，另一个是伍兄你！”
挺举看完电文，眉头凝起，眯起眼，看向陈炯。
“伍兄，这几封电文里是局大棋啊！”
“什么大棋？”
“天下大棋！”
“在下眼拙，请陈兄详解！”
“所有电文指向一处，铁路。铁路堪为遮掩大清的最大一道黑幕，只要揭开这道大幕，大清就会成为阳光下面的一条死虫。”
想到石典法，挺举心里一震：“陈兄是指川汉铁路？”
“是所有国有铁路，包括川汉。”
挺举心里一寒：“请言其详！”
“洋人在中国兴办铁路，清廷不知铁路为何物，初时抗拒，后见洋人通过铁路大发横财，由上而下掀起一场筑路爱国狂潮，南有张之洞，北有李鸿章，各省一哄而上，由国营到民营，纷纷上马铁路工程，先后成立十七家铁路公司，各公司旗下，又成立多如牛毛的分公司。此为前几年大势，伍兄想必已经看到了！”
挺举点头。
“然而，铁路不同于开个小厂、办个店铺，需要庞大的资金支撑。譬如粤汉铁路，本已签给洋人，国人首先须从洋人那里赎回路权，然后方能继续修筑。其他不讲，单是湖南段，共长一千二百里，赎路及后期筑路资金合计约四千万两。川汉铁路更是造价惊人，单是成都至宜昌，预算至少也在九千万两。到前年为止，各省待建铁路累加起来，总长约六千里，总预算不下二亿两。大清国库早空，外债、赔款缠身，这又平白加上如此之多的铁路项目，情何以堪？”
挺举倒吸一口冷气，不无叹服：“陈兄，想不到你掌握介许多材料，对国家了解得介全面！”
陈炯苦笑一声：“孙子曰，‘知己知彼，百战不殆’。在下要斗大清，不得不下功夫呀！”
“敢问陈兄，黑幕何在？”
“就在各地公司。”陈炯侃侃言道，“国家没有钱，地方缺的也是钱。钱从何来，从各家各户来。各地公司纷纷扯起爱国大旗，呼吁捐款捐物，许多地方更是官府硬性摊派，将路捐加进田亩税捐中，尤其是川、湘、鄂三省，也就是粤汉、川汉铁路各公司，大征‘租股’，即以租代股。百姓原本苦于苛捐杂税，这又被迫上交‘租股’，被当股东，更是苦不堪言，以至于谈路色变，民怨沸腾！”
“这是民怨，不为黑幕！”
“黑幕就是这些所谓的铁路公司。这些公司多是由**委派官员勾结地方流氓士绅组成。这批人官商勾结，沆瀣一气，结成利益团体，以铁路为幌子，像吸血虫一样，寄食在百姓身上！”
“以铁路为幌子？”
“是哩。就拿川汉铁路来说，铁路四川段共需资金五千万两。各地捐税每年集股三百万两，迄今连续集资八年，账上却只有八百万两！”
挺举震惊：“其余款项呢？”
“被公司内外人员以各种名目透支、挪用了。上下员工需要开支，贪官污吏需要挥霍，单是公司本身的额外开支，就是你们所讲的营运成本，每年也不下百万两，真正用于筑路的，不过百来万。路尚未筑，近七成路款已经白白耗掉了。”
“难道就没有人查账？”
“查呀，年年查。”陈炯冷笑一声，“然而，既为黑幕，如何能查呢？黑幕是由上而下的，上连皇亲国戚，下连地痞流氓，即使查，也不过是走个过场。开始是公司自查，后来是铁路总局查，再后来是商务部查，到最后是度支部查。凡是来查者，皆入黑幕，查来查去，越查越糊涂，有哪个认真的逼得急了，就有人干脆来上一把火，将相关账册全他妈烧了，给他一个无头账。”
挺举打个寒噤：“天哪，余下这八百万两，五百万却⋯⋯”
“是哩，让石典法这个活国宝扔进黄浦江里打水漂了！”
“国宝？”
“哈哈哈哈，”陈炯朗笑几声，“这些人既为大清朝之妖，就是革命的宝了。没有这帮狗日的蛀虫，大清朝这艘破船哪能沉得介快哩！”
挺举倒吸一口气，下意识地看向几封电文。
“伍兄，”陈炯的目光也看过去，“此局之妙正在这几封电文里。这些电文都与石典法有关。石典法是旗人，更是皇室嫡亲。石典法的阿姐奶过当今摄政王，石典法出事体，他阿姐到摄正王府一哭鼻子二上吊，摄政王没招，只好授权丁承恩摆平此事。丁承恩早已看透铁路黑幕，借此出手，欲将各地民营铁路收归国有，再将川汉路权卖给洋人，从四国银行贷款五千万两，来填补这个巨大黑洞！”
“既为贷款，就不算是出卖路权！”
“洋人不会平白贷款，自然会提出附加条件，就是铁路须由洋人督建，再由洋人经营五十年，直至收回全部贷款为止！”
“这也合理。”
“关键是，铁路一旦收归国有，就不再有捐税，就必须解散各地铁路公司及子公司，这无异是断去这窝蛀虫的财源，是以捅下马蜂窝了！”
挺举沉思良久：“这个马蜂窝该捅！”
“是哩，从这点儿讲，丁承恩堪为大清能臣，看得明，抓得准，敢出手。伍兄这该晓得在下因何关注你与此人往来，又因何向他连开数枪了吧。此人既为大清能臣，就是革命大患！当时在下是一心夺他命的，只可惜距离远了，让他逃过一劫！”
挺举起身，拱手告辞：“在下受教了！”
陈炯亦起身，捉住他的手，直视挺举，充满期待：“在下讲出介许多，仍旧是想拉兄弟下水！伍兄，大清朝是入冬的蚂蚱，霜雪已经落下，眼看就要冷僵了。干吧，伍兄，你我联手，所向披靡！”
挺举脱开，再次拱手：“谢陈兄信任。陈兄，人各有志，在下早已明言在先，此生只对生意感兴趣。对了，在下正在筹办银行，陈兄若有余资，可以入股！”
陈炯急了：“伍兄⋯⋯”
二人对视。
挺举不为所动。
“在下服你了。”陈炯收回目光，苦笑道，“好吧，你我各走各的。不过，你的银行，在下可以入一股！何时募股，在下但听吩咐！”
挺举再次拱手：“谢陈兄！”
陈炯送别挺举，返回院中。
炳祺走过来：“师叔，师姑让你去味莼园的事体，甭忘记了！”
陈炯这也想起妹妹昨日约他游园，看看表，匆匆出去。
天气晴好，味莼园里人来人往，甚是热闹。
露天茶座里到处是人，陈炯睁大眼睛，四下寻觅。
一身学生装的陈隽坐在一个角落里，这也瞧见他了，站起来招手：“阿哥，这儿！”
陈炯走过去。
陈隽嗔怪道：“阿哥，早就跟你约好了，让人家等得好苦！”
陈炯抱歉地笑笑：“有点儿事体，耽搁了。”
“哪能看起来不精神哩，啥人惹你了？”
“有点儿累。”陈炯苦笑道，“讲吧，啥事体介急，一定要见阿哥？”
“人家想托你打听个事体！”
“讲。”
“阿哥晓得革命党不？”
“嘘—”陈炯嘘出一声，四周看看，压低声音，“阿妹，你问这个做啥？”
陈隽情绪激动：“人家要参加革命党！”
“嘘—”陈炯又嘘一声，“你哪能晓得革命党哩？”
“姐妹们都在传讲，说是只有革命党才能救中国，才能让女人平等做人，不受男人欺负。大家都在传说鉴湖女侠，说她跟男人一样，威武不屈，会武功，手下弟子个个了得，全是巾帼英雄，还会制作**哩！”
陈炯两眼盯住妹妹。
“阿哥，你讲话呀！记得小辰光，你总是讲革命党的事体，说你要找革命党，做大事体，可⋯⋯你哪能跟那帮小混混住在一起呢？不瞒你讲，那个任炳祺，我一看到他就不爽气，觉得他不是走正道的人！”
“阿妹⋯⋯”
“嗯。”
“你既然问了，阿哥就告诉你吧。在上海滩，最大的革命党人不是别人，就是你的阿哥！”
陈隽目瞪口呆：“啊？！”
“任炳祺也是。他手下那帮人不是混混，都是阿哥的人。阿哥正在谋划大事，就是推翻清朝**！”
陈隽盯住他，良久：“我不信！”
“你连阿哥也不信了？”
“我信阿哥，可⋯⋯你这讲讲，你晓得孙中山先生吗？他才是最大的革命党人！”
陈炯扑哧笑了：“阿哥到日本，一直跟在孙先生身边，阿哥到上海，就是孙先生委派的！”
“那⋯⋯你参加同盟会了？”
“同盟会上海分会是阿哥一手建起来的，阿哥正在筹建同盟会中部总会！”
“天哪！”陈隽既惊且喜，扑过来，紧紧拥抱陈炯，“阿哥，我⋯⋯爱死你了！”
“呵呵，”陈炯笑了，“说起这个，阿哥倒要讲给你一个事体。阿妹，你不是想当革命党吗？”
陈隽声音激动：“是哩，是哩，阿哥让我做啥？”
“与一个人交朋友！”
陈隽皱眉：“不会又是那个丁⋯⋯”
“正是她，丁倩雯！”
陈隽头发一甩，脸转向一边：“我不想理她！”
“为什么？”
“太傲气了，像只公鸡，姐妹们没人愿意睬她！”
“阿妹，你可晓得丁小姐是何来路？”
陈隽摇头。
“大清朝一品大员、邮传部大臣丁承恩的掌上明珠！”
陈隽倒吸一口气：“难怪她走路扬着头，目不斜视，不拿正眼瞧人，好像有人欠她账似的！”
“阿哥费尽力气，方才安排你与她同居一室，为的就是让你与她处朋友！”
“呸！要是晓得她是大奸贼的女儿，我宁死也⋯⋯”
陈炯笑了：“阿妹，你晓得阿哥为什么让你与她处朋友不？”
陈隽摇头。
“你与一个大奸贼的女儿交朋友，就能接近这个大奸贼，就能晓得他是如何误国的，就能⋯⋯”
陈隽眼睛大睁，兴奋道：“晓得了，阿哥是让我去做奸细！”
“阿妹打入她家，胜过千军万马！”
陈隽激动，捏起拳头：“阿哥放心，看阿妹的！”猛地想起什么，“对了，阿哥，你还没讲清爽为啥事体不开心哩？”
“因为一个朋友！”
“什么朋友？”
“就是我给你讲过的那个伍挺举，你的另外一个阿哥！”
陈隽来劲了：“讲讲，他是哪能个惹你的？”
陈炯苦笑一声：“算了，不讲也罢。”
陈隽扯住他袖子，噘嘴：“阿哥，人家想听嘛！”
陈炯抬腕看表：“好吧，阿哥讲给你听。”
陈炯遂将如何遇到伍挺举及挺举到上海滩之后的部分壮举略述一些，陈隽如闻英雄传奇，时不时地提问细节。眼见太阳落山，陈炯因要参加一个重要会议，不得不起身告别。
陈隽回到学校，步子越迈越慢，耳边回响起哥哥与她在味莼园里的对话：
“甭看上海滩人潮涌动，但在阿哥眼里，只有三人算是人物。第一个是申老爷子，第二个是阿哥我，第三个就是伍挺举！”
“要是这说，看我把他拖进革命队伍！”
“阿妹，你看过《说岳》不？金兵是哪能评价岳家军来着？撼山易，撼岳家军难。我也放给阿妹一句话，撼哥易，撼伍挺举难！”
“阿哥，你瞧好了，我这就去寻那个死顽固！若是不把他扯进同盟会，我就不是你阿妹！”
⋯⋯
与陈炯一样，陈隽有血性，也有理性，在女生公寓楼前顿步，自语：“实在弄不明白阿哥为什么佩服这个伍挺举，想必是他资助过阿哥，阿哥感念他，将他神化了。可⋯⋯帮过阿哥的人多了去了，没有几个让他服的。让他服的人，必定了不得。伍挺举有什么了不得呢？会做生意没有什么了不得，上海的生意人多了去了，任谁都有一堆故事！”摇头，“看来，不入虎穴，焉得虎子！”看看天，“时辰尚早，待我回宿舍换身衣服，这就去会他，看看他这个马王爷究底生有几只眼！”
陈隽想定，大踏步上楼。
陈隽住在三楼最左边一个房间，与她同住的是丁小姐，不过，丁小姐很少住宿，往往是下课就走人，宿舍床铺只是摆设，陈隽实际上是一个人住。
将近门口时，陈隽隐隐听到哭泣声。
陈隽吃一大惊，顿住脚步，细听，声音真就是从她的房间传出来的。
陈隽轻步上前，耳朵贴门倾听，哭声小下去，似被什么隔着。
陈隽推门。
门没有上闩。
陈隽进来，见丁小姐伏在床上，头蒙在她的被子里，正在抽泣。
“倩雯？”陈隽小声问道。
丁倩雯意识到是她，但显然顾不上其他，顾自一耸一耸地抽动肩膀。
想到陈炯的交代，陈隽心情大变，走过去，伸手搭她手上，声音柔和：“阿姐⋯⋯”
“阿姐”二字入心了，丁倩雯完全放下矜持，哭得更加悲伤，声音也不再压抑，大起来。
陈隽轻轻拍她，任她哭一会儿，声音更软：“阿姐⋯⋯”
丁倩雯止住哭，爬起来，坐在床沿，手里拿着一封信。
陈隽掏出手绢，替她擦去泪水：“阿姐，有啥事体介伤心哩？要是信得过阿妹，就对阿妹讲讲。讲出来，阿姐心里就好受了。”
丁倩雯看向手中的信：“他⋯⋯给我来信，讲⋯⋯讲⋯⋯这是最后一封信，他⋯⋯他不能再给我写信了！”
陈隽长吸一口气：“是你的⋯⋯那个⋯⋯心上人？”
丁倩雯点头。
“能讲讲他不？”
“他⋯⋯叫范礼言，跟我一起长大，我俩青梅竹马。礼言身世不好，他阿爸是我家的园丁，人特好。我阿爸见礼言聪明好学，就让他陪我三哥读书。我三哥没读好，他却读得好。我三哥赴美国念书，拉他陪读。三哥逃学回来，礼言没回，考进哈佛大学，边挣钱，边读书。这几年我俩一直通信，他讲，他欢喜我，我⋯⋯我也欢喜他。”
陈隽有点明白了：“阿姐，是不是他另有新欢了？”
丁倩雯摇头：“没，他心里只有我一个人，我晓得的。”
“咦，没有新欢，他哪能⋯⋯对你讲出这般绝情的话呢？”
“是我姆妈逼他的。我姆妈不同意我俩的事体，姆妈讲，他家是下人，我若是嫁给他，姆妈就没脸见人。姆妈每次对我讲，我就顶她，她不敢跟我硬来，就⋯⋯就偷偷给礼言写信，要礼言不得再跟我联系，礼言他⋯⋯”
“哎呀，”见倩雯这般掏出心里话，陈隽义气上来，真也把她看作姐妹了，“你的姆妈真是老脑筋！她有脸没脸，跟阿姐啥关系？是阿姐出嫁过日子，还是你姆妈她去跟人家过日子呢？阿姐，你甭管她，只管去爱。在我家里，没有一个人敢管我。我阿哥也向我保证，我的事体，由我决定。”
“羡慕死你了。”丁倩雯擦擦泪眼，“阿妹，你讲，阿姐这该哪能办哩？”
陈隽略略一想：“阿姐，我想问你两桩事体。”
“你讲。”
“你真的爱这个范先生吗？”
丁倩雯郑重点头：“是哩。”
“离开范先生，你能不能过下去？”
“我会死的！”
“要是这么讲，你就给他写封回信，告诉他，此生非他不嫁，他再讲出绝情话，你就死！”
丁倩雯眼睛大睁。
“阿姐，你只管写，这一招叫置之死地而后生。你不是真死，只是吓吓他。男人心软，如果他真心欢喜你，就不会让你死。眼下是你占上风，他不敢高攀你。看到你决心介大，愿意为他死，他就会坚定不移！如果他真的让你死，他就不是爱你，而是爱你别的东西，这样的人不值得阿姐去爱，阿姐趁早回头！”
丁倩雯连连点头：“是哩是哩，阿妹，我听你的，这就给他写信！”
“嘻嘻，阿姐，他长得啥样，你给阿妹描绘下，让阿妹断断阿姐值不值得为这个人写！”
丁倩雯二话没说，打开箱子，从里面摸出一只本子，从本子里拿出一张黑白照片，递给陈隽。
陈隽欣赏，捏拳：“天哪，好一个俊俏哥儿，阿姐的眼力真好！”
丁倩雯脸色绯红：“他⋯⋯比照片好看！他讲话的声音，我最爱听！他的英语讲得真叫棒，跟洋人一丝儿不差！”
“怪道阿姐要为他死哩！”
“阿妹，你⋯⋯心上有人没？”
陈隽略略一想：“嗯，我心上放着两个人！”
“啊？”丁倩雯大是惊愕，“两个人！两个啥人？”
“一个是我阿哥，另一个叫伍挺举！”
丁倩雯松出一口气，扑哧笑出来：“阿妹呀，自己的阿哥是不能算的，你讲讲这个伍挺举！”
“这⋯⋯”陈隽做出苦脸，“我还没有见过他，哪能讲哩？”
“咦？”丁倩雯愈加惊愕，“你们没有见过，他哪能⋯⋯是你心上人呢？”
“嘻嘻，”陈隽凑近她，“阿姐，我俩明朝看看他去，你帮我过过眼！”
“这个哪能成哩？没有这般去相人的！”
“不就是个人吗，有啥大不了的？我们随便寻个由头，难道他能把我俩吃掉不成？”
“要是让我姆妈晓得，还不⋯⋯”丁倩雯顿住话头，吐下舌头。
“哈哈哈，”陈隽冲她做个怪脸，“将在外，君命有所不受。再说，你我不讲，她哪能晓得呢？”
丁倩雯动心了：“伍挺举在哪儿？”
“商务总会！”
这日夜间，丁倩雯没有回家，与陈隽畅谈一宵，前半夜聊范礼言，后半夜聊伍挺举，赶天亮时，两颗少女心贴到一起了。
这日是个礼拜天。二人洗了个冷水脸，换去学生装，整了些吃的，召到两辆黄包车，奔向商务总会。
若办银行，商务总会是近在眼前的利器，祝合义为挺举送来的不仅仅是工作，更为他打开了一道方便之门。
翌日晨起，挺举揣着祝合义发给他的聘书，意气风发地走进商会大门。
门前冷清如常，两个门卫，老刘和老贾，正在拿扫帚如往常一样清扫院子。
挺举冲他们笑笑，竖根拇指，走进大楼，不一会儿，扛出前些时被会员砸破的大门招牌走出来，向门卫招手。
二人走过来。
挺举指着招牌：“晓得哪儿能修不？”
“我晓得。”老刘应道，“正清商行，这个牌子就是在那儿订制的。”
挺举掏出五块钱：“老刘，麻烦你走一趟，将这牌子修好。”
老刘接过钱，扛起牌子就走。
挺举看向老贾：“老贾，你也去。这个牌子重，抬上好走。”
“这儿没人不中。”老贾看向大门。
“有我哩。”挺举指一下自己的鼻子。
二人冲他笑笑，抬牌子走了。挺举拿起扫把，见院中已扫干净，便走进厅里扫起来，扫完又拿拖把拖。
挺举正在忙活，院外一阵车马声响。挺举以为是合义来了，拿着拖把迎出去，刚到门口，打了个惊怔。
下车的不是祝合义，而是顺安和章虎。
紧接着，又一阵响声，十几辆黄包车在院门外面停下，清一色是章虎的手下，一个个头戴毡帽，长襟裹膝，安平谷行的掌柜阿黄赫然其中。
挺举拐回大厅，继续拖地。
在章虎、顺安的引领下，十几个长袍人昂首阔步，大踏步走向大厅。
挺举没有抬头，一下接一下有节奏地拖着地板。
章虎打头，顺安跟后，一行人走进大门，穿过院子，在大厅门口略略一顿，直走进来。
挺举依旧拖地。
章虎、顺安初时以为是干活的下人，正要拾级上梯，阿黄叫道：“咦，这不是伍挺举吗？”
挺举抬头，将拖把靠在腿上，朝众人拱手。
顺安看向一侧，避开挺举的目光。
“呵呵呵，果然是伍先生，”章虎拱手还礼，“伍先生，听说你另有高就，去做大事体了，哪能在此拖地呢？这些活该是下人做才是！”
“下人也是人哪。”挺举应一句，盯在他的长衫和文明棍上，语气不热不冷，“士别三日，当刮目相看。几日不见，老乡竟就穿起长衫，拄起司的克，言行举止斯文起来喽。”
章虎一脸尴尬，转对众人：“愣个啥哩？让伍秀才干这粗活，你们有脸没脸？去去去，各找家伙，把这幢大楼里里外外、上上下下给我拖洗一遍，啥人偷懒，小娘比哩，罚啥人一个月不得进堂子！”
众人各做鬼脸，寻干活的家什去了。
“呵呵呵，”章虎转对挺举，“伍先生，这下不斯文了吧？”
挺举再次拱手：“老乡不忘本色，在下佩服！敢问二位，来此可有贵干？”
“找祝总理！”
“祝总理未到，有何事体，在下代为转达！”
“你是⋯⋯”章虎怔了一下，一拍脑袋，“哦，对对对，在下想起来了，伍先生是商务总会的议董呢。伍议董，来来来，我介绍一下，”说着指顺安，“几日之前你的兄弟傅晓迪荣升上海钱业公会副会长，被钱业公会推举为商务总会的列席议董，”又指自己，“至于在下，算是沾光，也列席议董了，在这幢大楼里与伍议董可以平起平坐喽。”
挺举拱手：“恭喜二位！”
“不过，”章虎拱手还礼，“手续还是要过的。今朝我们就是代表钱业公会，向祝总理递交公会决议。至于我的这拨兄弟，也都是店中掌柜了，一来认个门，二来填写材料，申报会员过户资质！”
“若是此说，你们就不必麻烦祝总理了，在下可以代为办理。”挺举从怀中掏出祝合义昨日给他的聘书，“祝总理正式聘任在下为总理助理，请二位审看聘书！”
章虎、顺安皆吃一惊。
章虎拿过聘书，看一阵，递给顺安，拱手：“贺喜贺喜，怪道伍秀才要辞工呢，原来是高就了！”
挺举没有睬他，转向顺安：“晓迪，借一步说话！”
顺安不敢说不，递还聘书。
挺举收好聘书，率先走向一侧。
顺安跟过去，低头看向地面。
挺举逼视他的眼睛，声音压抑而严厉：“甫顺安，看着我！”
顺安打个哆嗦，下意识地抬头，看向他。
“我可以帮你一时，但不能永远帮你！鲁小姐几番自杀，因为我们守得牢，未能死成。在我们的劝说下，鲁小姐答应活下来，因为她的心中仍然有你，因为她的肚中怀着你的孩子。”
“阿⋯⋯阿哥⋯⋯”
“甫顺安，你亲口告诉我你爱碧瑶，我也相信你爱碧瑶。再过两个月，你的孩子就要出生了，我姆妈在照料她，希望你能迷途知返，得空望望她去！”
“我⋯⋯”
挺举的声音越发低沉有力：“甫顺安，做一个男人！至于你们如何见面，我来安排！”
“阿哥，我⋯⋯我有个急事体，先走一步了！”顺安神态慌乱，不顾其他，夺路而逃。
“兄弟，兄弟—”章虎扬手招呼，见顺安失魂落魄，扬长而去，转向挺举，“嘿，伍助理，你都讲些啥事体，竟把我的兄弟吓成这样！”
挺举走过来，看向章虎：“无论讲啥，都是我和傅议董之间的事体。章议董，你们不是要填表登记吗？请跟我来！”说完，甩开步子走去，动作夸张地踏上楼梯。
章虎迟疑一下，朝正在打扫的阿青、阿黄招手，三人合在一处，跟着上楼。
顺安一口气跑出商会院门，深一脚、浅一脚地走在大街左侧的梧桐树荫里，耳畔一遍又一遍地响着挺举的声音：“我可以帮你一时，但不能永远帮你⋯⋯鲁小姐几番自杀⋯⋯她的心中仍然有你⋯⋯她的肚中怀着你的孩子⋯⋯你亲口告诉我你爱碧瑶⋯⋯再过两个月，你的孩子就要出生了⋯⋯”
顺安靠着一棵树干缓缓蹲下。
挺举的声音如锥子一般扎下：“甫顺安，做一个男人⋯⋯”
顺安面孔扭曲，两手死死地按在额头上。
不知过有多久，顺安猛地起身，面孔恢复如初，沿街大踏步走去。
错后晌时，老刘、老贾抬着修复如初的匾额回来。
挺举验过，安排二人悬挂，自己站在十几步外，大声指挥：“老刘，再往上一星点儿，对对对，就这样，刚好平，钉吧！”
二人叮叮当当地正在上钉，一辆车马停下，合义提着公文包跳下车子，在挺举身后站定，望着焕然一新的招牌，感慨万千。
“祝叔，”挺举扭头，指着匾额，“您来得刚好，匾额钉上了！”
“钉上好呀，”合义揉揉湿眼眶，朝楼里一指，“走，楼上去，有大事体哩！”
二人走进总理室，合义坐下，朝挺举苦笑一下：“刘大人与我约谈两个时辰，说是两大钱庄破产，市场崩塌，国家经济陷于崩溃，亲王发怒了，责成他重振市场。他初来乍到，对经济上的事体知之不多，求我助他。我说，要想重振市场，首先要重振商会，重振信心！”
“刘大人怎么说？”挺举问道。
“路都走死了，他还能怎么说？”合义又出一声苦笑，“一个只会读书、狗屁不懂的人，比蔡大人还差一大截儿呢！”
“唉。”
“无论如何，重振市场是首务。要想重振市场，就得重振商会；要想重振商会，就得重拾信心；要想重拾信心，就得有钱！我没多的话，张口就向他要钱！”
“他⋯⋯给了吗？”
“给个屁！他说他连衙役都用不起了，刚刚减掉两个人，骗鬼呢。他让我自己想办法，我又不会屙，屁来办法！”
“商会账上没钱了吗？”
“一两也没了。”
挺举震惊：“不是有⋯⋯会费吗？”
“唉，”合义长叹一声，“会费是有，可全都存在润丰源里。润丰源破产，会费也就泡汤了。不瞒你讲，自股灾之后，会里一应花费，都是我自己垫支。钱虽不多，可眼下光景，我也是泥菩萨过河，自家顾不了自家。不瞒你讲，近日来我手头紧张，多家店铺断货了，生意最好的南京路店也有三个月没进一点儿货，客户都快跑光了。”
“这⋯⋯”挺举急了，“你哪能又送给我三百块哩？”
“一码归一码，你与碧瑶的这份礼钱我省不得。再说，瘦死的骆驼比马大，祝叔再穷，也不至于差这三百块。”
挺举眉头凝起。
“我软磨硬缠，刘大人总算答应从大清银行拨出一万两银子给我们应急。银子不多，手续却不少，我嫌烦，就交代给账房，先一步回来了。”说着，合义缓缓起身，走向茶具。
挺举瞄见，赶过去，将备好的茶具拿过来，倒水泡茶。
合义笑笑，在沙发上坐下：“挺举呀，重振市场，刘大人说起来容易，可咱落实起来却是难呀。昨儿晚上，祝叔思来想去，越想越乱，直到鸡叫都没睡成。没银子还是小事，主要是人心散了，聚不起来了。自砸牌子之后，商务总会再也没人来过，今儿有你上门，才算有点儿气象。你啥辰光到的，里里外外，竟就⋯⋯”
挺举泡好茶水，端过来。
合义轻啜一口，看向挺举：“你这一来，祝叔算是踏实了。祝叔急着回来，就是想听听你能出个啥招儿。”
“祝叔，昨天听你一讲，我也是一宵没睡。针对您讲的三个重振，我想到两个应对。”
合义放下茶杯：“快讲。”
“一是整合商务总会，二是搞到钱。有商会在，大家就有主心骨，就有信心。有钱在，市场就能滚动。”
“这⋯⋯是呀，关键是咋整哩？”
“先讲整合商会。”挺举走到桌子边，拿出一沓子表格，“祝叔请看！”
合义审看表格，眉头渐渐拧起：“傅晓迪？”将表格扔下，“俊逸对晓迪看法不好，多次跟我提过，我也审度过他，别的不说，单是跟这个姓章的混到一起，人品就⋯⋯”
挺举笑道：“祝叔，就事论事，我们只谈这些表格。”
合义看向材料：“表格怎么了？”
“今朝傅晓迪、章虎引手下人来，要求加入商会，晓迪、章虎已被钱业公会推举为商务总会的列席议董了—”
“不妥不妥，”合义摆手打断，“商会是何等地方，岂能容忍乌鳖杂鱼登堂入室？老爷子若在，断然不许！”
“祝叔呀，”挺举笑道，“商会就是商会，不是道德审判公廨，是不？按照商会章程，各行各帮既可以推举会员，也可以推举议董与列席议董。晓迪他们要求加入商会，符合商会程式，我们有什么理由拒绝呢？”
合义嘴唇吧咂几下：“是哩。”
“经过此番股灾，议董里有走人的，有过世的，原来的会员也都离的离，散的散。重振商会，就要重新整合会员。晓迪此来，倒是给我一个启示，我们可在报纸上刊出通告，要求所有会员在五日之内到商务总会重新凳记，非会员者，只要符合条件，也可申请入会。无论新老会员，由商务总会统一颁发会员资质证书。原有议董由专人通知，对于过世或永久离开上海的议董，经核实后注销议董资格，由各行帮等额推举列席议董取代。总董若有缺失，可由全体议董另行选出！”
合义沉思一会儿，点头：“行。”
“商务总会整合之后，就该是重振信心和重振市场。信心和市场其实是一码事，我也想到一个应对。”
合义盯住他：“哦？”
“正如祝叔所讲，三个重振都需要钱。钱从哪儿来？从钱庄来。钱庄垮了，没钱了。要想重振市场，重拾信心，就必须重新聚钱。眼下银子皆在洋人银行，而洋人银行只肯锦上添花，是不会雪中送炭的。”
“听你这意思，是要重振钱庄？”
“不，是开办我们自己的银行！”
合义倒吸一口长气，凝起浓眉。
“百业振兴，首要是钱业。此番橡皮股灾，让我明白一个事实，就是钱庄的体制落后了。同样是股灾，洋人银行几乎没受影响。为什么？因为银行有防范措施，因为银行有制度。只要不符合银行制度，银行大班就无权做出任何决定。钱庄却不这样。钱庄有规矩，但鲁叔、彭叔和查叔都敢违反规矩，为什么？因为规矩是他们自己定的，钱庄是他们说了算的。”
合义点头：“是哩！”
“我们有了自己的银行，就可以筹措市场重振资金，就可以鼓舞商民，让他们觉得身后有靠山，就可以防范类似股灾再度发生！”
合义表情凝重：“是哩！”略顿，看向挺举，“你想办个什么样的银行？”
“师夷长技，模仿洋制，建一个完全属于中国人的银行。”
合义沉思一时，轻轻摇头：“贤侄呀，这想法好是好，却是个远景，不切合当下。银行不同于钱庄，办钱庄，找几个朋友凑合一下就成。银行不成呀。大清银行是朝廷办的，惠通银行是丁大人办的，哪一个都是直达官府，财大气粗，可我们⋯⋯”
“哪一个也都没有从实际上离开钱庄那一套，不过是挂了个银行的匾牌而已。”
“你说得是，可⋯⋯这桩事体你若是在灾前讲，由老爷子出面，也许可成，然而眼下⋯⋯”合义摇头，“唉。”
“祝叔，长江、黄河都是由小小山溪汇流出来的。银行也好，钱庄也好，不在钱多钱少，只在一个套路，只在有心没心。只要我们操下这心，就一定能够办起来！”
“好吧，祝叔信你。你拟个筹办草案，我们具体讨论。”
“谢祝叔鼎持。对了，彭叔近况如何？”
“说起此人，倒是巧了，我刚刚晓得他被度支部任命为大清银行上海分行总理。今朝这一万两银子，就是由他办手续支出！”
挺举“哦”出一声，缓缓嘘出一口长气。
顺安扮作一个教书先生，戴着墨镜、宽边大礼帽，脖子上围条围巾，坐在胡同口斜对面一家小面馆里，前面摆着一碗面条，眼睛盯在碧瑶院落外的胡同口上。
齐伯挎着菜篮子走出胡同，沿大街走去。
齐伯挎着一篮子菜，从大街上回来，拐进胡同里。
顺安一动不动，只是静静地坐着。
碗里的面条早已凉了，顺安依旧没动筷子。
终于，马掌柜与碧瑶肩并肩走出胡同。
顺安摘下墨镜，将手搭在脸上，紧紧盯住碧瑶，目光聚焦在碧瑶的大肚子上。
马掌柜、碧瑶在胡同口站一会儿，马掌柜指向马路，碧瑶摇头。
碧瑶扭过身，走回胡同。
马掌柜陪在身后。
顺安缓缓站起，走到胡同口，远远地跟在后面。
碧瑶二人走得很慢，晃动着走向一扇院门，走进去。
顺安戴上墨镜，戴正帽子，扭转身，大踏步走去。
夜幕降临，顺安托住下巴，闷闷地坐在沙发里，眼前浮出碧瑶的大肚子。
是的，他就要做爸爸了，他甫顺安就要做一个小生命的亲阿爸了。
就在顺安七想八想之时，章虎风风火火地走进来，压低声音：“玉棠春来了个鲜货，说是姿色不错，干妈专门留给我俩了，”看表，“走吧，兄弟，我们来个二龙戏珠！”
顺安一动不动。
“咦，”章虎坐下来，盯住他，“犯啥神经哩？”似是想起什么，“哦，想起来了，必是姓伍的吓到兄弟了！不瞒你讲，在商会里，我见他把兄弟拉到一边，就晓得不是好事体！”
顺安猛然抬头：“章哥，我⋯⋯见过鲁碧瑶了！”
“哦？”章虎怔了。
“她⋯⋯”顺安咬住嘴唇。
“讲呀！”
“我想，我们⋯⋯还是把那个大宅子还给她吧，反正你我都不去住。”
“啥？”章虎两眼一瞪，“我们啥辰光抢她的了？”
顺安改口：“讲错了，是送给她！”
“凭啥？”章虎来劲了，“前些辰光，兄弟挺有种气，眨眼却就婆婆妈妈了！姓鲁的是个啥东西？章哥费尽心力，好不容易才把他的家财拿来，你这又把房子送他，让章哥这口恶气哪能个出哩？想当年，章哥初闯上海滩，走投无路，想到他家混个枪势，他却使人拿串臭铜钱扔到章哥脚下，当章哥是叫花子呀！他拿八抬大轿抬个丫鬟回家显摆，章哥上门出气，却又闹出那场羞辱来，让章哥这脸⋯⋯”气呼呼地顿住。
顺安低下头去，不再吱声。
尽管沦落为大清银行的高级打工仔，彭伟伦的架子依旧不倒。当挺举出现在他的总理室时，彭伟伦指着巨大、豪华的办公室，笑对挺举道：“贤侄，看看这些，配彭叔不？”
“呵呵呵，”挺举环顾一番，“配配配，绝对配。大气，古朴，雅致，与彭叔为人一般无二。”
“看似古朴，价格可是不菲哟，你仔细瞧瞧，随便哪样东西拿到拍卖行里，都是宝贝。”
“是哩。”
“大清银行，要的就是这气势。贤侄呀，你怕是万没想到彭叔会有今朝吧？”
“是哩。”
“不仅是你没想到，那个浑蛋道台更没有想到！奶奶个熊，想当初，道台府拿十万两银子卡死彭叔，没想到度支部一张纸头下来，他们的小脖子反倒卡在彭叔手里，哈哈哈，真他奶奶的爽气！”
挺举吸一口长气，拱手：“彭叔，小侄此来—”
彭伟伦截住他的话头：“贤侄来得好哩，彭叔正要寻你！来来来，先给你介绍个朋友！”
彭伟伦击掌，大卫段端着两杯沏好的热茶从偏门走进，放下茶杯。
彭伟伦指向大卫段：“这位是段先生，大清银行上海分行襄理，刚从美国留学回来！”
大卫段伸手给挺举，英语很是地道了：“i'm david, glad to meet you!（我是大卫，幸会！）”
挺举起身，伸手握住：“在下伍挺举，幸会！”
“大卫段，”彭伟伦笑对大卫段道，“这就是我常常讲给你的伍先生，你要多多向他讨教！”
“久闻伍先生大名，请多指教！”
挺举盯住他，审视有顷：“大卫段？这个名字好熟悉哩！”
大卫段表情尴尬。
“呵呵呵，”彭伟伦又是一番笑，“是哩，当年大卫在麦基洋行做事体，麦基拖欠大卫薪水不还，大卫无奈，只好自行取走薪水，引出一场讼案。你二人虽说未曾见面，却都扯进这桩讼案里了。”
“呵呵呵，”大卫段干笑几声，“伍先生，不打不相识嗬。”
“是哩。”挺举回他一个干笑，转向彭伟伦，“彭叔，听你方才话音，似乎有啥事体。”
“是哩，是哩。”彭伟伦凑前一步，“贤侄呀，背靠大树好乘凉。贤侄是干大事体的，当傍依大树才是。”
“请彭叔详言！”
“上海是中国的，中国是北京的，北京是朝廷的。贤侄要想在上海滩混枪势，做大事体，眼光就得盯远点，盯到朝堂里。贤侄可晓得现今朝堂情势？”
“小侄孤陋寡闻，请彭叔指教。”
“现今朝堂，老佛爷西赴灵山，宣统帝继位，醇亲王摄政，但真正实权并不握在醇亲王手中，而是由朝中各个派系操纵。朝中派系林林总总，归结起来，无非是两大派系，一个是改革派，一个是保皇派。改革派是袁大人领衔，保皇派是丁大人领衔。袁大人因推行新政，与醇亲王有隙，这辰光暂时下野，朝中实权被丁大人攫取⋯⋯”
挺举若有所思：“小侄受教了。彭叔有话，请直言！”
“这么讲吧，你是大才，不能小用。彭叔老了，撑不动你，但已将你荐给袁大人了。鸡永远是鸡，虎永远是虎。袁大人虽说下野，威势依旧，随便吹口气，朝堂上就会有人伤风。你看彭叔，虽说混得不如人了，可袁大人一句话，彭叔这不⋯⋯”彭伟伦顿住，看向挺举。
挺举拱手：“谢彭叔厚爱，小侄承情了。小侄早已无意政坛，只想做个本本分分的生意人，无论是何大人，小侄都无意高攀！”
“贤侄谬矣！”彭伟伦连连摆手，“中国不同于西夷，没有纯粹的生意人。贤侄若是卖个针头线脑，图个蝇头小利，可以不高攀。贤侄若要成就大事体，不高攀怎么能成呢？胡雪岩之所以成为胡雪岩，是因为攀上了左中堂。丁大人得此威势，完全得力于李中堂。贤侄读书破万卷，应该看得明白才是！”
“彭叔所言虽是，却非小侄所求。”
彭伟伦惊愕：“敢问贤侄何求？”
“小侄所求者，独立之我也。依附他人，必失自我，虽有所得，实非我心。至于生意成败，小侄并不赞同彭叔所言。”
“贤侄请讲！”
“常言道，成也萧何，败也萧何。小侄不敢妄论丁大人，但就胡雪岩前辈而言，其成也官势，其败也官势。如果没有任何依附，依胡雪岩前辈之才智，依十里洋场之舞台，以中国资源之丰盛，以市场规矩之公平，未必不能成就大事！”
“唉，”彭伟伦又是一番摇头，“贤侄呀，你这叫天真，让彭叔哪能对你讲哩？”连喝几口茶，抿下嘴，“好吧，此事容后再议。敢问贤侄，此来不是只为望望彭叔吧？”
“小侄想依照洋人模式，筹办一家完全商办的银行，此来与彭叔谋议！”
彭伟伦、大卫段相视一眼，惊呆。
“彭叔见多识广，熟谙钱业，小侄此来，就是为此银行事，求请彭叔指点！”
彭伟伦回神，长吸一口气，转对大卫段：“谢客，烧炭，我要与贤侄品赏工夫茶！”
两个时辰后，伍挺举走出大清银行，心旷神怡。彭伟伦不仅支持他搞银行，还在如何走出前面几步等方面给他支了不少招，并答应动员广肇商户入股。
从彭伟伦这儿吃了一颗定心丸，伍挺举决定趁热打铁，争取查锦莱的支持。
润丰源破产，偌大个家业只剩下查宅这个大院子了。
经过一连串折腾，查锦莱心灰意冷，到静安寺住寺一个多月，出来后显然想通了许多事，将自己关在书房里，脖子上挂串佛珠，或坐禅，或秉笔泼墨，无意于生意往来。
听完挺举开办银行的宏大志向，查锦莱闭目有顷，就又站起来磨墨写字。
挺举亦站起来，候在案前，看着他将整幅《心经》写完，具名盖章。
查锦莱做完这一切，转动念珠，呢呢喃喃地将刚刚写好的经书念诵一遍，抬头，合会儿掌，将字幅拿起来，递给挺举：“挺举，查叔将这幅字送给你了。”
挺举双手接过，鞠躬：“谢查叔雅赏，小侄一定悬挂中堂！”
“是挂在心中！”查锦莱修正。
挺举吸一口气，拱手：“谢查叔指正，小侄一定熟记于心！”
“挺举呀，”查锦莱长叹一声，“命里有时自会有，命里无时莫强求，静安寺的老法师讲得好哇。不瞒贤侄，眼前的查叔早把一切看淡了，把什么也都看明白了，商会也好，银行也罢，于查叔不过是身外之物。”
挺举心底一沉：“查叔有此感悟，小侄由衷欣喜。小侄此来⋯⋯”
查锦莱摆下手，拦住他：“贤侄若无别的事体⋯⋯”顿住后半句，伸手磨墨，到书架上又拿一沓子宣纸，选出一张铺在案上，作势写字。
见他下了“逐客令”，挺举迟疑一下，拱手：“谢查叔赐字，小侄告辞！”
夜深了，碧瑶坐在床上，若有所思。
楼下，一直与齐伯聊天的挺举终于上楼，推开房门。
挺举掩上门，从床底下拉出铺席，摊开，打开柜门，拿出两床锦被，铺好。
碧瑶的目光转过来，死死盯在他身上。
挺举在铺上躺下，看向碧瑶：“碧瑶，拉灯吧。”
碧瑶没动，眼睛依旧盯住他。
挺举似是想到什么，笑一下，掀开被子，站起：“你方便吧，我出去。”作势开门。
碧瑶摇头，只是盯住他看。
挺举顿住，看向她：“哪儿不舒服了吗？”
碧瑶抿紧嘴唇。
挺举盯她一会儿，笑了，压低声：“碧瑶，昨天在商会里，你猜我看到啥人了？”
碧瑶摇头。
“傅晓迪！”
碧瑶的眼珠子亮了。
“我⋯⋯讲你了，我对他讲，他要当阿爸了！”
碧瑶泪水流出，良久，哽咽道：“他⋯⋯哪能讲哩？”
“他的眼在闪躲，但我看到他的眼眶湿了！”
“你⋯⋯骗我！”
“我骗过你吗？”
碧瑶的嘴唇再次咬起，泪水更多地流出。
“碧瑶，我看得出，他仍旧爱你！他的心里有你！人太多，我不好对他多讲什么。碧瑶，你放心，再长的夜也挡不住黎明，眼前只不过是一阵雾霾！”
碧瑶轻轻“嗯”出一声，含泪点头。
“睡吧，辰光不早了。”挺举回到铺上，重新躺下。
碧瑶拉闸，灯光熄灭。
在美几年，大卫段的英文长进神速，刚好派上用场。在他协助下，挺举很快啃完查理借给他的书与资料，写出了银行筹建方案。
挺举将方案仔细审过，确信可行，正式提交给祝合义。
祝合义一页一页地翻看。
显然，于祝合义来说，这是一个全新的领域。合义没看几页，合上方案，苦笑一下：“看不懂哩。”又看向挺举，“照这方案，怕是得上百万两银子！”
“一百万两不够！”
“得多少？”
“三百万两！”
合义倒吸一口冷气：“介许多？”
“祝叔，”挺举应道，“我们要稳定市面，提升信心，平准物价，避免类似阜康挤兑、橡皮风暴这样的灾难，就必须筹建一个像汇丰这样的大型银行。不同于寻常钱庄，我们的银行从一开始出现，就必须让国人看到信心。国人不懂理念，看重的只是表象。所以，银行门面一定要气派，要给人以**感，银行楼面必须自有，银行规模必须巨大，要给所有来银行的人以信心！”
“嗯，是哩。”合义点头，“我早讲过，办银行不是小事体。只是，介多银子，哪能个⋯⋯”
“呵呵，”挺举笑道，“祝叔，您再看下去，看最后一页！”
合义看下去，眉头渐渐舒展，将册子缓缓合上，闭目沉思。
“祝叔，查理大班支给我一招，就是先把架子搭大，一开始就要打下摩天大楼的基础，至于资金，可以一步一步来，逐步到位即可。任何大楼都不是一朝一夕盖起来的，都必须从地基夯起。我们先打地基！”
“这个地基怎么打？”
“一小笔启动费用。”
“多少？”
“八十万两！”
“八十万两？”祝合义再吸一口冷气。
“对，五十万两用于购买门面，十万两用于改装及购置用具，二十万两用于开张！至于开张之后，就会有吸储资金进来，可用于放贷，产生良性循环，我们可在循环中一刻不停地吸纳资金，逐步扩大银行规模，最终成为像汇丰一样的超级银行。”
“什么门面房能值介多钱？”
“麦基洋行！”
合义吸一口气：“麦基洋行？”
“麦基洋行位于南京路，东望黄浦江，北望苏州河，南与汇丰、道胜、花旗几大银行毗邻，堪称黄金地段。”
合义点头：“是哩。”
“这还不是最重要的！”
“哦？”
“最重要的是麦基洋行的名头。我们用此处做门面，可有两个象征：其一象征我们的志气，从哪儿跌倒，就从哪儿爬起来。其二象征我们的勇气，办自己的银行，向洋人叫板！”
合义的声音苍劲有力：“是哩。”
“最后一个作用，就是影响力。中国人让麦基坑骗了，麦基、华森的名号无人不晓，我们无须投入一文钱的广告费，银行名头也会在一夜之间传遍大上海的角角落落！”
“好是好，只是此楼⋯⋯”
“我打探过了，麦基逃走之前，已将此楼以四十万两的超低价卖给了一个日本人。那个日本人有意六十万两脱手，我想用五十万两吃进！”
“差十万哪，他未必肯！”
“麦基的名声在上海滩太臭了，洋人没人接手，国人拿不出介多银子，即使拿到，也想不到派什么用场，那个日本人原想贪个便宜，不料成了个烫手山芋。我们让他赚十万，他求之不得呢。”
“这事体干得。”合义连连点头，“那幢楼，要是在往常，少说也值一百二十万两，麦基四十万出手，便宜那个日本人了！”
“是哩。”
“挺举呀，”合义信心百倍，“你就做个发起人，祝叔全力鼎持。祝叔虽没现银，却还有些家当，这就拿到汇丰，押出十万两银子没有问题。至于余下款项，我们可以通过商会，慢慢筹措！”
挺举拱手：“谢祝叔鼎持！”
丁府，大书房里，丁大人禅坐，转动一串木珠。如夫人站在他身后捶肩，跟前蹲着两只宠犬，再前面哈腰站着车康与张士杰。
车康小声禀报：“老爷，石典法求见。”
丁大人表情厌恶：“打发他去。”
“是。”车康转身出去。
“士杰，”丁大人看向张士杰，“四国银行与唐大人他们的路款洽谈，进展到哪一步了？”
“回禀老爷，”士杰应道，“唐大人坚持老爷给出的方案，四国银行拗不过，基本同意，但最后签字定要老爷出场。银行方面也请工部局主席对等列席。”
“呵呵呵，看来老朽的面子不算小哩。”
“还有，四国银行提出，首笔贷款暂定为五百万两，此后视铁路修筑情况，分十期贷付，以免相关人员挪用。对首期贷款使用情况，银行享有监督权！”
“这个没说的。”丁大人重重点头，“有洋人监督，蛀虫就会少些，可以确保贷款用在正处。签约日期定没？”
“定了，后日上午十时整！”
“甚好。亲王爷催促老朽进京，说是有急务，就定在后日晚些辰光走吧。”丁大人转对如夫人，“签字结束我就赴京，你安排吧。”
“好哩。”
见士杰仍旧站着，丁大人看向他：“士杰，还有何事？”
“商务总会欲办一家完全商办的银行，近日召开总董会议决。此为筹办方案，士杰如何应对，不敢擅专，特请老爷定夺！”士杰双手呈上挺举起草的方案。
丁大人接过，看向如夫人，眉头凝起，半是自语：“商务总会？完全商办银行？”匆匆翻动方案，目光落在最后一页，“伍挺举？”
“是挺举动议的。眼下他是祝合义专职助理。”
丁大人长吸一口气，抬头：“给祝合义电话，让伍挺举速来，老朽有请！”又转对如夫人，“布置正堂，礼宾！”
士杰、如夫人各应一声，匆匆走出。
丁大人的目光这又回到方案上，一页一页地细细翻阅。
士杰电话祝合义，接电话的刚好是挺举，他放下话筒就赶了过来。
车康、士杰迎至门外，接入正堂。
挺举见过礼，拱手候立。
丁大人拿起方案，盯住挺举：“挺举呀，看到这个方案，老朽更加看重你了！”
挺举拱手：“谢大人垂爱！”
“你的想法甚好，也很大胆，让老朽开眼界了。不瞒你讲，关于是否设立银行，当年老朽与李中堂议过多次，老朽坚持认为，银行与钱庄不可同日而语，钱庄属于过去，银行属于未来，将会成为稳定国家银业的利器。想当年，老朽的用语与口气，与你今日这个筹划一般无二呀。”
挺举再次拱手：“晚生稚嫩，不敢与大人作比！”
“呵呵呵，”丁大人笑出几声，“人都是由稚嫩走到老迈的，老朽当年虽说比你年长，却也气盛得很。幸好李中堂偏爱老朽，准予老朽试行，方才有了今日的惠通银行。”
“晚生斗胆恳请大人助力，成此完全商办银行！”
“老朽助你不难，只是，相助是彼此的，你要老朽助你，你也当助老朽才是！”
“承蒙大人错爱！”挺举拱手，“敢问大人，晚生才疏德薄，如何方能助力大人？”
“听闻你是书香门第，饱读儒典，矢志科举，有意仕途。眼下列强环伺，国事艰难，大清祖业摇摇欲坠，国家正值用人之际，老朽独力难撑，属下虽也不乏才情之人，如你这般志大、气正者却是不多。方今科举既废，唯才是举，老朽诚意相请，如蒙不弃，可由邮传部出资，送你到日本东京深造三个月，取个进身之阶，俟学业有成，你可留在老朽身边，为国家效力！”
挺举再次拱手：“大人偏爱，晚生感激涕零。只是，晚生苦衷，也请大人宽谅！”
“你有何苦衷，可否说来？”
“晚生幼年确曾矢志科举，欲求入仕救国。科举之路既废，入仕之心幻灭，晚生痛定思痛，另起志向，改走实业救国之路。此志晚生已经明于天地神祇，不敢有拂，望大人明鉴！”
“甚好，”丁大人不无嘉许，“此志亦为老朽所愿。你也看到了，老朽身在仕途，却也不曾空口谋国，多年来为兴办实业不遗余力，以激活大清血脉。既然你所志在此，老朽也可遂你所愿。新立银行多有不便，路途艰难，惠通虽为官办，却也只是名义上的，股份多为商民所有。因商，为老朽控股，因官，归于老朽旗下，老朽对此行拥有绝对的话语权。老朽早就属意于你，想必士杰已将我的诚意转达了。老朽今日当面恳请，望你能屈身惠通，先随士杰熟悉业务，而后随老朽进京，统筹总行，总揽惠通大局！”
挺举沉思良久，再次拱手：“大人厚爱至此，晚生肝脑涂地，亦难报万一。只是，惠通虽大，却非晚生所愿，还望大人宽谅！”
丁大人将话讲至此处，仍遭挺举婉拒，实出意料，面色颇为尴尬。
如夫人憋不住了，声音阴冷：“伍挺举，你所愿为何，可否讲明？”
“回禀夫人，”挺举朝她拱手，“晚生所愿是，人格独立，自主创业！”
如夫人手指发颤，指他：“你⋯⋯”
“呵呵呵，”丁大人摆下手，干笑几声，“真是人各有志啊。小伙子，祝你成功！”朝一边的车康，“送客！”
“晚生告退！”挺举拱手作别，缓缓退出几步，转个身，大步走出。
车康送出，一直送到大门外面。
挺举拱手：“车先生，请留步！”
车康没有还揖，语气阴冷：“伍挺举，车某陪你出来，不为送你，只为送你一句话！”
“请讲！”
“给脸不要，就是与泰记作对！”
“还有吗？”
“与泰记作对，你必须明白后果！”
“我来之前，就已明白了！”
“你明白什么了？”
“不做像车账房这样的人！”
车康急赤白脸：“我⋯⋯怎么了？”
“从来都是哈着腰说话！”
车康指着挺举，手打哆嗦：“你⋯⋯”
挺举朝他微微一笑，略略拱手，一个转身，扬长而去。
挺举没走多远，路边闪出一人。
挺举吃一惊，定睛细看，叫道：“陈兄！”
“呵呵呵，没想到吧？”陈炯凑上来，伸出手。
挺举握住：“的确没有想到。陈兄，啥事体？”
“借一步说话！”陈炯扯他来到一个幽静处，盯住他，“在下有桩急事体寻伍兄商量。”
“什么事体？”挺举问道。
“商团。”
“商团怎么了？”
“有几个团员与在下相善，久没训练，心里痒了，寻我问起这事体。商团是商会的，在下不过是外聘教头，难以作答，只能请教伍兄。听说伍兄已经升任总理助理，当能给出个满意答复！”
“既有开始，该当持续下去。只是，橡皮股后，商会百废待兴，眼下暂还顾不上此事。不过，在下定将陈兄所问禀报祝总理，待时机成熟，就让商团恢复训练。”
“谢伍兄了！”
挺举盯住他：“恐怕陈兄不只是为这事体吧？”
“伍兄果是眼毒。在下拦你，的确还有一桩事体。敢问伍兄，匆匆进入丁府做啥？”
挺举盯住他，一字一顿：“陈兄这在跟踪我吗？”
“这这这⋯⋯”陈炯尴尬一笑，“伍兄误解了。不瞒伍兄，在下盯的是姓丁的，府中凡有出入，皆逃不出在下眼线。今朝听闻伍兄登门，在下禁不住好奇，这才冒昧拦下伍兄。”
“是丁大人召我来的。他想请我到邮传部任职，做他的助理。”
陈炯震惊：“伍兄可曾应下？”
挺举摇头。
陈炯松出一口气：“没有应下就好。要是应下，你我可就做不成兄弟了。”
“兄弟是情义，不是敌我，陈兄将二者分得太开，有失公允吧。”
“革命只有敌我，没有情义，这是鲜血换来的教训。”陈炯义正词严，“伍兄如果投身丁府，就只能成为革命的敌人，你我兄弟，也就只能分道扬镳了！”
“陈兄所言，在下不敢苟同。如果革命必须将天下之人敌我两分，在下宁愿反革命！”
“好好好，”陈炯怔了一下，扑哧笑了，“你我兄弟不讲这个。伍兄不与卖国贼丁承恩为伍，这就足够了！”
“卖国贼？此话从何讲起？”
“伍兄若有闲暇，可随在下前往一处地方，观看几个物事，什么就都清爽了！”
挺举沉思有顷：“在下乐意受教！”
陈炯领挺举来到苏州河边一个废弃的临街厂房，一进大门，就见任炳祺带着十几个帮中兄弟在清理场地，几个泥瓦工在修缮大门。
见二人进来，正在粉墙的炳祺扬扬手，算作招呼。
陈炯指点各处厂房：“伍兄，此地如何？”
挺举答非所问：“陈兄不会是让在下观赏这个的吧？”
“正是这个。这是在下刚刚购置的，请伍兄参谋一下，看能派个什么用场。”
“开武馆。”
“嘿，”陈炯震惊，“伍兄神了，哪能跟在下不谋而合了呢？”
“不是神了，是知陈兄。陈兄不是商人，不倒房产，这却买下偌大个厂房，目标只能是聚众。此地空旷，环境隐秘，出入方便，又在租界之内，若是堂而皇之地开个武馆，既可掩人耳目，又可储备人才！”
陈炯拱手：“在下服你了。”
“敢问陈兄，宝物何在？”
陈炯指指前面一进院子：“就在前面！”
二人走进位于厂房角落的一进小院。
小院已被整修一新，主房被改装成了陈炯的办公室兼会议室，正墙上写着一个大大的“武”字，旁边有个侧门，显然是他的卧室。
陈炯指着屋子，笑道：“从今朝起，伍兄早晚想找在下，就到此地来。那个堂子终是不雅呀！”
“是哩。”挺举附和，“成大事者，不能起于裙底。”
陈炯震惊：“此话典于何处？”
挺举指指自己鼻子：“伍挺举。”
陈炯擂他一拳：“就晓得你会耻笑，果然来了。”
二人大笑。
挺举止住笑：“在下性急，敢问陈兄宝物何在？”
陈炯朝外看一眼，闩上房门，走到墙角，移开书柜，打开机关，现出一个藏室，从中拿出一只盒子，打开，摸出几封电文，走过来，递给挺举：“请伍兄过目！”
挺举接过：“陈兄倒是放心在下嗬！”
“上海滩上我只不防两个人，一个是我阿妹，另一个是伍兄你！”
挺举看完电文，眉头凝起，眯起眼，看向陈炯。
“伍兄，这几封电文里是局大棋啊！”
“什么大棋？”
“天下大棋！”
“在下眼拙，请陈兄详解！”
“所有电文指向一处，铁路。铁路堪为遮掩大清的最大一道黑幕，只要揭开这道大幕，大清就会成为阳光下面的一条死虫。”
想到石典法，挺举心里一震：“陈兄是指川汉铁路？”
“是所有国有铁路，包括川汉。”
挺举心里一寒：“请言其详！”
“洋人在中国兴办铁路，清廷不知铁路为何物，初时抗拒，后见洋人通过铁路大发横财，由上而下掀起一场筑路爱国狂潮，南有张之洞，北有李鸿章，各省一哄而上，由国营到民营，纷纷上马铁路工程，先后成立十七家铁路公司，各公司旗下，又成立多如牛毛的分公司。此为前几年大势，伍兄想必已经看到了！”
挺举点头。
“然而，铁路不同于开个小厂、办个店铺，需要庞大的资金支撑。譬如粤汉铁路，本已签给洋人，国人首先须从洋人那里赎回路权，然后方能继续修筑。其他不讲，单是湖南段，共长一千二百里，赎路及后期筑路资金合计约四千万两。川汉铁路更是造价惊人，单是成都至宜昌，预算至少也在九千万两。到前年为止，各省待建铁路累加起来，总长约六千里，总预算不下二亿两。大清国库早空，外债、赔款缠身，这又平白加上如此之多的铁路项目，情何以堪？”
挺举倒吸一口冷气，不无叹服：“陈兄，想不到你掌握介许多材料，对国家了解得介全面！”
陈炯苦笑一声：“孙子曰，‘知己知彼，百战不殆’。在下要斗大清，不得不下功夫呀！”
“敢问陈兄，黑幕何在？”
“就在各地公司。”陈炯侃侃言道，“国家没有钱，地方缺的也是钱。钱从何来，从各家各户来。各地公司纷纷扯起爱国大旗，呼吁捐款捐物，许多地方更是官府硬性摊派，将路捐加进田亩税捐中，尤其是川、湘、鄂三省，也就是粤汉、川汉铁路各公司，大征‘租股’，即以租代股。百姓原本苦于苛捐杂税，这又被迫上交‘租股’，被当股东，更是苦不堪言，以至于谈路色变，民怨沸腾！”
“这是民怨，不为黑幕！”
“黑幕就是这些所谓的铁路公司。这些公司多是由**委派官员勾结地方流氓士绅组成。这批人官商勾结，沆瀣一气，结成利益团体，以铁路为幌子，像吸血虫一样，寄食在百姓身上！”
“以铁路为幌子？”
“是哩。就拿川汉铁路来说，铁路四川段共需资金五千万两。各地捐税每年集股三百万两，迄今连续集资八年，账上却只有八百万两！”
挺举震惊：“其余款项呢？”
“被公司内外人员以各种名目透支、挪用了。上下员工需要开支，贪官污吏需要挥霍，单是公司本身的额外开支，就是你们所讲的营运成本，每年也不下百万两，真正用于筑路的，不过百来万。路尚未筑，近七成路款已经白白耗掉了。”
“难道就没有人查账？”
“查呀，年年查。”陈炯冷笑一声，“然而，既为黑幕，如何能查呢？黑幕是由上而下的，上连皇亲国戚，下连地痞流氓，即使查，也不过是走个过场。开始是公司自查，后来是铁路总局查，再后来是商务部查，到最后是度支部查。凡是来查者，皆入黑幕，查来查去，越查越糊涂，有哪个认真的逼得急了，就有人干脆来上一把火，将相关账册全他妈烧了，给他一个无头账。”
挺举打个寒噤：“天哪，余下这八百万两，五百万却⋯⋯”
“是哩，让石典法这个活国宝扔进黄浦江里打水漂了！”
“国宝？”
“哈哈哈哈，”陈炯朗笑几声，“这些人既为大清朝之妖，就是革命的宝了。没有这帮狗日的蛀虫，大清朝这艘破船哪能沉得介快哩！”
挺举倒吸一口气，下意识地看向几封电文。
“伍兄，”陈炯的目光也看过去，“此局之妙正在这几封电文里。这些电文都与石典法有关。石典法是旗人，更是皇室嫡亲。石典法的阿姐奶过当今摄政王，石典法出事体，他阿姐到摄正王府一哭鼻子二上吊，摄政王没招，只好授权丁承恩摆平此事。丁承恩早已看透铁路黑幕，借此出手，欲将各地民营铁路收归国有，再将川汉路权卖给洋人，从四国银行贷款五千万两，来填补这个巨大黑洞！”
“既为贷款，就不算是出卖路权！”
“洋人不会平白贷款，自然会提出附加条件，就是铁路须由洋人督建，再由洋人经营五十年，直至收回全部贷款为止！”
“这也合理。”
“关键是，铁路一旦收归国有，就不再有捐税，就必须解散各地铁路公司及子公司，这无异是断去这窝蛀虫的财源，是以捅下马蜂窝了！”
挺举沉思良久：“这个马蜂窝该捅！”
“是哩，从这点儿讲，丁承恩堪为大清能臣，看得明，抓得准，敢出手。伍兄这该晓得在下因何关注你与此人往来，又因何向他连开数枪了吧。此人既为大清能臣，就是革命大患！当时在下是一心夺他命的，只可惜距离远了，让他逃过一劫！”
挺举起身，拱手告辞：“在下受教了！”
陈炯亦起身，捉住他的手，直视挺举，充满期待：“在下讲出介许多，仍旧是想拉兄弟下水！伍兄，大清朝是入冬的蚂蚱，霜雪已经落下，眼看就要冷僵了。干吧，伍兄，你我联手，所向披靡！”
挺举脱开，再次拱手：“谢陈兄信任。陈兄，人各有志，在下早已明言在先，此生只对生意感兴趣。对了，在下正在筹办银行，陈兄若有余资，可以入股！”
陈炯急了：“伍兄⋯⋯”
二人对视。
挺举不为所动。
“在下服你了。”陈炯收回目光，苦笑道，“好吧，你我各走各的。不过，你的银行，在下可以入一股！何时募股，在下但听吩咐！”
挺举再次拱手：“谢陈兄！”
陈炯送别挺举，返回院中。
炳祺走过来：“师叔，师姑让你去味莼园的事体，甭忘记了！”
陈炯这也想起妹妹昨日约他游园，看看表，匆匆出去。
天气晴好，味莼园里人来人往，甚是热闹。
露天茶座里到处是人，陈炯睁大眼睛，四下寻觅。
一身学生装的陈隽坐在一个角落里，这也瞧见他了，站起来招手：“阿哥，这儿！”
陈炯走过去。
陈隽嗔怪道：“阿哥，早就跟你约好了，让人家等得好苦！”
陈炯抱歉地笑笑：“有点儿事体，耽搁了。”
“哪能看起来不精神哩，啥人惹你了？”
“有点儿累。”陈炯苦笑道，“讲吧，啥事体介急，一定要见阿哥？”
“人家想托你打听个事体！”
“讲。”
“阿哥晓得革命党不？”
“嘘—”陈炯嘘出一声，四周看看，压低声音，“阿妹，你问这个做啥？”
陈隽情绪激动：“人家要参加革命党！”
“嘘—”陈炯又嘘一声，“你哪能晓得革命党哩？”
“姐妹们都在传讲，说是只有革命党才能救中国，才能让女人平等做人，不受男人欺负。大家都在传说鉴湖女侠，说她跟男人一样，威武不屈，会武功，手下弟子个个了得，全是巾帼英雄，还会制作**哩！”
陈炯两眼盯住妹妹。
“阿哥，你讲话呀！记得小辰光，你总是讲革命党的事体，说你要找革命党，做大事体，可⋯⋯你哪能跟那帮小混混住在一起呢？不瞒你讲，那个任炳祺，我一看到他就不爽气，觉得他不是走正道的人！”
“阿妹⋯⋯”
“嗯。”
“你既然问了，阿哥就告诉你吧。在上海滩，最大的革命党人不是别人，就是你的阿哥！”
陈隽目瞪口呆：“啊？！”
“任炳祺也是。他手下那帮人不是混混，都是阿哥的人。阿哥正在谋划大事，就是推翻清朝**！”
陈隽盯住他，良久：“我不信！”
“你连阿哥也不信了？”
“我信阿哥，可⋯⋯你这讲讲，你晓得孙中山先生吗？他才是最大的革命党人！”
陈炯扑哧笑了：“阿哥到日本，一直跟在孙先生身边，阿哥到上海，就是孙先生委派的！”
“那⋯⋯你参加同盟会了？”
“同盟会上海分会是阿哥一手建起来的，阿哥正在筹建同盟会中部总会！”
“天哪！”陈隽既惊且喜，扑过来，紧紧拥抱陈炯，“阿哥，我⋯⋯爱死你了！”
“呵呵，”陈炯笑了，“说起这个，阿哥倒要讲给你一个事体。阿妹，你不是想当革命党吗？”
陈隽声音激动：“是哩，是哩，阿哥让我做啥？”
“与一个人交朋友！”
陈隽皱眉：“不会又是那个丁⋯⋯”
“正是她，丁倩雯！”
陈隽头发一甩，脸转向一边：“我不想理她！”
“为什么？”
“太傲气了，像只公鸡，姐妹们没人愿意睬她！”
“阿妹，你可晓得丁小姐是何来路？”
陈隽摇头。
“大清朝一品大员、邮传部大臣丁承恩的掌上明珠！”
陈隽倒吸一口气：“难怪她走路扬着头，目不斜视，不拿正眼瞧人，好像有人欠她账似的！”
“阿哥费尽力气，方才安排你与她同居一室，为的就是让你与她处朋友！”
“呸！要是晓得她是大奸贼的女儿，我宁死也⋯⋯”
陈炯笑了：“阿妹，你晓得阿哥为什么让你与她处朋友不？”
陈隽摇头。
“你与一个大奸贼的女儿交朋友，就能接近这个大奸贼，就能晓得他是如何误国的，就能⋯⋯”
陈隽眼睛大睁，兴奋道：“晓得了，阿哥是让我去做奸细！”
“阿妹打入她家，胜过千军万马！”
陈隽激动，捏起拳头：“阿哥放心，看阿妹的！”猛地想起什么，“对了，阿哥，你还没讲清爽为啥事体不开心哩？”
“因为一个朋友！”
“什么朋友？”
“就是我给你讲过的那个伍挺举，你的另外一个阿哥！”
陈隽来劲了：“讲讲，他是哪能个惹你的？”
陈炯苦笑一声：“算了，不讲也罢。”
陈隽扯住他袖子，噘嘴：“阿哥，人家想听嘛！”
陈炯抬腕看表：“好吧，阿哥讲给你听。”
陈炯遂将如何遇到伍挺举及挺举到上海滩之后的部分壮举略述一些，陈隽如闻英雄传奇，时不时地提问细节。眼见太阳落山，陈炯因要参加一个重要会议，不得不起身告别。
陈隽回到学校，步子越迈越慢，耳边回响起哥哥与她在味莼园里的对话：
“甭看上海滩人潮涌动，但在阿哥眼里，只有三人算是人物。第一个是申老爷子，第二个是阿哥我，第三个就是伍挺举！”
“要是这说，看我把他拖进革命队伍！”
“阿妹，你看过《说岳》不？金兵是哪能评价岳家军来着？撼山易，撼岳家军难。我也放给阿妹一句话，撼哥易，撼伍挺举难！”
“阿哥，你瞧好了，我这就去寻那个死顽固！若是不把他扯进同盟会，我就不是你阿妹！”
⋯⋯
与陈炯一样，陈隽有血性，也有理性，在女生公寓楼前顿步，自语：“实在弄不明白阿哥为什么佩服这个伍挺举，想必是他资助过阿哥，阿哥感念他，将他神化了。可⋯⋯帮过阿哥的人多了去了，没有几个让他服的。让他服的人，必定了不得。伍挺举有什么了不得呢？会做生意没有什么了不得，上海的生意人多了去了，任谁都有一堆故事！”摇头，“看来，不入虎穴，焉得虎子！”看看天，“时辰尚早，待我回宿舍换身衣服，这就去会他，看看他这个马王爷究底生有几只眼！”
陈隽想定，大踏步上楼。
陈隽住在三楼最左边一个房间，与她同住的是丁小姐，不过，丁小姐很少住宿，往往是下课就走人，宿舍床铺只是摆设，陈隽实际上是一个人住。
将近门口时，陈隽隐隐听到哭泣声。
陈隽吃一大惊，顿住脚步，细听，声音真就是从她的房间传出来的。
陈隽轻步上前，耳朵贴门倾听，哭声小下去，似被什么隔着。
陈隽推门。
门没有上闩。
陈隽进来，见丁小姐伏在床上，头蒙在她的被子里，正在抽泣。
“倩雯？”陈隽小声问道。
丁倩雯意识到是她，但显然顾不上其他，顾自一耸一耸地抽动肩膀。
想到陈炯的交代，陈隽心情大变，走过去，伸手搭她手上，声音柔和：“阿姐⋯⋯”
“阿姐”二字入心了，丁倩雯完全放下矜持，哭得更加悲伤，声音也不再压抑，大起来。
陈隽轻轻拍她，任她哭一会儿，声音更软：“阿姐⋯⋯”
丁倩雯止住哭，爬起来，坐在床沿，手里拿着一封信。
陈隽掏出手绢，替她擦去泪水：“阿姐，有啥事体介伤心哩？要是信得过阿妹，就对阿妹讲讲。讲出来，阿姐心里就好受了。”
丁倩雯看向手中的信：“他⋯⋯给我来信，讲⋯⋯讲⋯⋯这是最后一封信，他⋯⋯他不能再给我写信了！”
陈隽长吸一口气：“是你的⋯⋯那个⋯⋯心上人？”
丁倩雯点头。
“能讲讲他不？”
“他⋯⋯叫范礼言，跟我一起长大，我俩青梅竹马。礼言身世不好，他阿爸是我家的园丁，人特好。我阿爸见礼言聪明好学，就让他陪我三哥读书。我三哥没读好，他却读得好。我三哥赴美国念书，拉他陪读。三哥逃学回来，礼言没回，考进哈佛大学，边挣钱，边读书。这几年我俩一直通信，他讲，他欢喜我，我⋯⋯我也欢喜他。”
陈隽有点明白了：“阿姐，是不是他另有新欢了？”
丁倩雯摇头：“没，他心里只有我一个人，我晓得的。”
“咦，没有新欢，他哪能⋯⋯对你讲出这般绝情的话呢？”
“是我姆妈逼他的。我姆妈不同意我俩的事体，姆妈讲，他家是下人，我若是嫁给他，姆妈就没脸见人。姆妈每次对我讲，我就顶她，她不敢跟我硬来，就⋯⋯就偷偷给礼言写信，要礼言不得再跟我联系，礼言他⋯⋯”
“哎呀，”见倩雯这般掏出心里话，陈隽义气上来，真也把她看作姐妹了，“你的姆妈真是老脑筋！她有脸没脸，跟阿姐啥关系？是阿姐出嫁过日子，还是你姆妈她去跟人家过日子呢？阿姐，你甭管她，只管去爱。在我家里，没有一个人敢管我。我阿哥也向我保证，我的事体，由我决定。”
“羡慕死你了。”丁倩雯擦擦泪眼，“阿妹，你讲，阿姐这该哪能办哩？”
陈隽略略一想：“阿姐，我想问你两桩事体。”
“你讲。”
“你真的爱这个范先生吗？”
丁倩雯郑重点头：“是哩。”
“离开范先生，你能不能过下去？”
“我会死的！”
“要是这么讲，你就给他写封回信，告诉他，此生非他不嫁，他再讲出绝情话，你就死！”
丁倩雯眼睛大睁。
“阿姐，你只管写，这一招叫置之死地而后生。你不是真死，只是吓吓他。男人心软，如果他真心欢喜你，就不会让你死。眼下是你占上风，他不敢高攀你。看到你决心介大，愿意为他死，他就会坚定不移！如果他真的让你死，他就不是爱你，而是爱你别的东西，这样的人不值得阿姐去爱，阿姐趁早回头！”
丁倩雯连连点头：“是哩是哩，阿妹，我听你的，这就给他写信！”
“嘻嘻，阿姐，他长得啥样，你给阿妹描绘下，让阿妹断断阿姐值不值得为这个人写！”
丁倩雯二话没说，打开箱子，从里面摸出一只本子，从本子里拿出一张黑白照片，递给陈隽。
陈隽欣赏，捏拳：“天哪，好一个俊俏哥儿，阿姐的眼力真好！”
丁倩雯脸色绯红：“他⋯⋯比照片好看！他讲话的声音，我最爱听！他的英语讲得真叫棒，跟洋人一丝儿不差！”
“怪道阿姐要为他死哩！”
“阿妹，你⋯⋯心上有人没？”
陈隽略略一想：“嗯，我心上放着两个人！”
“啊？”丁倩雯大是惊愕，“两个人！两个啥人？”
“一个是我阿哥，另一个叫伍挺举！”
丁倩雯松出一口气，扑哧笑出来：“阿妹呀，自己的阿哥是不能算的，你讲讲这个伍挺举！”
“这⋯⋯”陈隽做出苦脸，“我还没有见过他，哪能讲哩？”
“咦？”丁倩雯愈加惊愕，“你们没有见过，他哪能⋯⋯是你心上人呢？”
“嘻嘻，”陈隽凑近她，“阿姐，我俩明朝看看他去，你帮我过过眼！”
“这个哪能成哩？没有这般去相人的！”
“不就是个人吗，有啥大不了的？我们随便寻个由头，难道他能把我俩吃掉不成？”
“要是让我姆妈晓得，还不⋯⋯”丁倩雯顿住话头，吐下舌头。
“哈哈哈，”陈隽冲她做个怪脸，“将在外，君命有所不受。再说，你我不讲，她哪能晓得呢？”
丁倩雯动心了：“伍挺举在哪儿？”
“商务总会！”
这日夜间，丁倩雯没有回家，与陈隽畅谈一宵，前半夜聊范礼言，后半夜聊伍挺举，赶天亮时，两颗少女心贴到一起了。
这日是个礼拜天。二人洗了个冷水脸，换去学生装，整了些吃的，召到两辆黄包车，奔向商务总会。