第一章 鬼火入水

    

    江南水乡，历来是文人骚客的成诗之地：白墙黑瓦，青石拱桥，流水婉转，雨丝缠绵，哪样不能勾起诗人肚子里一两滴墨水？再加上，江南的女子，向来柔软可爱，张口即来的吴侬软语，又化了多少浪子的心。

    “我有一段情呀，唱拨拉诸公听。诸公各位静呀静静心呀，让我唱一只江南景呀，细细那道道，唱拨拉诸公听……”一个蓝衣女人蹲在河岸上捣衣，时断时续哼着小调，嗓音比云柔，比水清。

    她的旁边坐着一个小小的姑娘，光脚在水中荡来荡去，绑着两个大麻花辫子，也穿蓝衣，正侧耳听阿娘唱曲子，沉醉的样子，看起来呆呆的。

    这是江南的一个偏僻小镇，偏僻到褚国地图上都没有记载。此地产丝绸，丝绸又软又水亮，贴身舒适，最得显贵们的喜爱。小镇住着十几户人家，丝绸的产量极少，又因地处偏僻，只能走水道进出，水道又错综复杂，容易迷路，久而久之，就只剩一个商人肯来采货了。这商人每月来一次，每次都雇一个艄公摇橹，自己晃悠着坐乌篷船过来，来这里的岸边低价收购丝绸，然后再去外面高价卖出。

    镇上的人都清楚这商人赚的是差价，可是谁也不愿意走出这小镇子。之前有十几个年轻女人出去了，就断了音讯，偶尔飘来点消息，是她们都在城里找了夫家过日子，也不愿意再回这个穷乡下了。

    “城里的人啊，各个比蟒蛇凶，比泥鳅滑，去了啊，被他们吃的骨头渣子都不剩。”镇子里的老人捋着胡子，说的头头是道。时间长了，剩下的人就没了出去的念头，家家户户靠着卖丝绸的钱互相买卖日用，也算得上是安居乐业。

    丝绸商人是一个矮胖和善的中年男人，常年身穿土黄色的掌柜衣裳，头戴顶土黄色的瓜皮帽，精明算计的小眼睛时长半眯着，肥胖的脸上挂着与他气质相同的精明笑容。他每次来镇子，都会捎带一小包糖果给这里的给小孩们，所以，小孩们会数日子掐时间跑到岸边等他，一见到他，纷纷喊叫着跳到水中讨要糖果，嬉闹声很大，大人们一听，便知是商人来了，也赶忙拿出自家纺织了一个月的丝绸，过来卖钱。商人还会在这时讨价还价，往往一个时辰之内，交易便完成了，商人也不多停留，当日来当日走。

    这天，蓝衣小姑娘自己跑到了岸边，脱了鞋子，一只小脚丫在河里有一下没一下地荡来荡去，两眼呆呆地看着前面，不知又在想着什么。有个小男孩捡了个石子儿走到她身后，不怀好意地憋着笑，然后瞄准了用力往她脑袋上扔。

    小姑娘疼得呲牙咧嘴，愣是没叫一声痛。只捂着脑袋转头看向那混小子。

    混小子没听到预期的惨叫，一下子气了，又拿起一个石子儿往她身上扔，扔完了还啐了一口，“呸！跟个傻子样！”然后突然想到了什么，自己乐起来了，转头就跑，大声地、报复性地喊：“顾小拾是个傻子！大傻子！哈哈哈哈——”聚在远处的孩子们听到了，哄然大笑，对着顾小拾高声重复着：“顾小拾是个傻子！傻子！”

    顾小拾这才站起来，鞋子都没来得及穿，抓了把土往他们扔，跑过去时，那群孩子早就跑散了，他们的嘲笑越飘越远，“大傻子，顾小拾是个大傻子——”

    顾小拾气不过，逮着一个孩子猛追，追到一个高墙外，孩子不见了，顾小拾左右张望寻找，突然觉得头顶落了滴水，一抬头，便见一个鬼祟的脑袋探出高墙，紧接着，一股水从他嘴里喷洒而来，淋得顾小拾全是湿黏。她愣楞站住，甚至没想起来躲。高墙上的脑袋放肆大笑：“爷嘴里喷出来的水，味道咋样！哈哈哈哈！”顾小拾才回过神来，冲到他家院中，他的母亲正坐在小板凳上择菜。

    “姨娘，菜菜喷了我一身水。”顾小拾如实说。

    姨娘抬眼瞥了她一下，手中的活都没停，“哎！别乱说我儿子，谁知道你是不是摔进了水里？”

    菜菜躲在堂屋的门后，使劲对顾小拾做鬼脸。

    顾小拾没胆子越过姨娘捉菜菜，呆呆站了一会，瘪着嘴走了。她的头发湿了，阿娘给扎的小辫子也跑散了，上身的衣服湿了一半，小脚丫全是泥，她低头打量着自己的模样，瘪着的嘴巴动了动，坐在地上放声哭了出来，边哭边揉眼，弄得脸上一块灰一块白。

    ‘哗啦——哗啦——’岸边传来摇橹声，刚才跑散的孩子们一窝蜂又跑了回来，顾小拾揉了揉眼，看清是丝绸商人来了。

    孩子们撒欢、狂奔，绕过碍眼的顾小拾，跑到了岸边。这次——他们竟出奇地没下水。

    顾小拾吸了吸鼻涕，也挤到岸边去抢糖果，孩子们这会子也是稀奇，竟没把顾小拾挤出去，顾小拾顺利地挤到了最前头，这时菜菜伸手一推，推得顾小拾一个趔趄，没站稳，脸朝下摔进了水里。

    孩子群中爆发出一阵大笑，孩子头拍着菜菜：“你真行！厉害！回来多给你一块糖！”

    菜菜附和：“谢谢老大！”转脸对顾小拾啐了一口，“赶紧死去吧！认识个傻子真是丢人！”

    衣裳上吸满了水，对于顾小拾来说，太重了，她艰难地拖着湿衣服爬起来。还好靠近岸边的水浅，只到小腿肚子。

    摇橹声更近了，商人的船马上就过来了，岸上的孩子们没空管顾小拾了，眼睛粘在了商人腰间的兜子上。

    商人站在船头，笑眯眯地解开腰上挂着的小兜，小兜鼓囊囊的，他高高地举起小兜，冲着孩子们那里，慢悠悠晃了几下。

    孩子们站不住了，想到甜甜的糖，更兴奋了，瞪大了眼、卯足了劲等着抢糖，他们跟船向前跑，商人看了眼顾小拾，对身后带斗笠低头摇橹的艄公挥了下手，艄公将船横停在岸边，便退回了船篷。顾小拾被落在了船尾。商人来回看了眼孩子们，笑眯眯地解开了小兜，说：“这次带的糖多，你们多拿些，回去给家人尝尝。”孩子群爆发一阵欢呼，商人顺势抓了把糖扔向岸边，孩子们乱作一团哄抢，没抢到的开始骂街。

    顾小拾孤零零站在水里，岸上乱作一团，有几个孩子已经打起来了，商人的小兜已空瘪，顾小拾吸了吸鼻涕，知道这次的糖又没她的了。想阿娘，这是她脑袋里第一个念头，她拧了拧衣上的水，吃力地、一步一步地挪动脚，走向岸上。经过船篷时，顾小拾不经意往里头扫了一眼，见船篷里的板凳桌子东倒西歪，不禁多看了两眼。船篷里，好像是有人打过架，桌椅被掀翻，吃食瓜果散满船篷，甲板上全是水渍，最引人注目的是一张草席，草席摆放地最为端正，草席下盖着一个圆滚滚的东西，再一看，那圆滚滚的东西露出了一片土黄色的衣角，颜色和花纹与撒糖的商人一模一样，更不寻常的是，草席旁边坐着刚从甲板上退进来的艄公，艄公已摘下斗笠，背对顾小拾。