第14章 歧路相逢
天边露出鱼肚白的时候，姚苌已经过了梓潼，经过一夜驰骋，人困马乏，姚苌放慢速度，在马上掏出干粮吃了，离开大道找了条小溪饮马，饮完马喂了草料，他将马栓在一棵树上，自己找了个僻静处，席地而眠，睡到下午醒来，吃了东西，换马再上路，尽量避开大道和城郭。
他夜行晓宿，这样行了两日，便过了剑阁。剑阁是三国时的军事重镇，地势险要，城郭险要，山道陡峭，路边还留着许多军营的痕迹，已经荒废百年，空无一人，姚苌在这里走过，想到自己数十年征战，犹落得差不多两手空空，连性命也堪忧，心中无限感伤。
过了剑阁十余里，山道陡然变得更加狭窄，林木茂密，姚苌骑着一匹马，还牵着一匹马，十分不便，速度更加慢下来。他意识到这个情况，立刻做决断，选了较健壮的一匹，将另一匹缰绳解开，任它跑开。刚开始的时候，那匹马还跟随左右，一会儿便跑不见了。这一取一舍也仿佛具有命定之数的意味，让他又失魂落魄好久。
半夜，他越过两座山包夹的脊路，忽然看见前面不远处林中深处透出灯光，感觉有些奇怪。他见过的异象甚多，从不迷信，此刻也一笑置之，继续赶路。行了不久，又见前面路边林中有灯光。他心想这次真和以往不同了，往回看去，黑压压的一片，不知道是走得远了被遮挡住，还是恰好熄灭了。
他仍是选择不加理会，又行了一会儿，看见前面路边有一座孤零零的茅草屋，透出隐隐的灯光，周围树木稀疏，一眼就可以看出端倪，似乎没什么怪异。他向来见怪不怪，从不轻易好奇，也不害怕妖魔鬼怪，此番终于下决心过去探看个究竟。
他骑马走到那小屋近前，灯光更加分明，就是平平常常的一个羌人小屋。他下马系好缰绳，推门而进，见里面杂乱地堆着奇奇怪怪的东西，叫不上名字的物件，大体上是草药或动物肢体制成的标本，中间还有像是蛇虫一样的东西在蠕动和鸣叫。屋子东边一张椅子，上面坐着一个老者，蓬头垢面，穿着破碎成麻布片，看不出颜色来的百衲法衣，手上握着一把铃铛，半闭着眼睛，似乎睡着了。
姚苌对这场景并不陌生，只算多年不见，因为这便是羌人释比的模样。他觉得那老者的模样，似乎有些眼熟，但一时想不起来像是谁。
他走到老者面前，拜了三拜，席地坐下，用羌语对老者说道：“尊敬的释比阿爸，我是从远方而来的赶路人，看见灯光，过来问一问，我现在在哪个头领的地盘，距离他的住所有多远？”
老者睁开眼，定定地望着姚苌，开口说道：“你来了。”
姚苌有些摸不着头脑，说道：“我，你认得我？”
老者坐正了身躯，说道：“那个人就
是你，姚苌，你是所有羌人的头领，连同我也是在你的土地上。”
姚苌吃了一惊，说道：“释比阿爸，你知道我是谁？我并不是所有羌人的头领，羌人没有统一的头领，而我只是孤身一人的赶路人。”
老者身体抽动了一下，他举起手中的铃铛，在空中摇了一响，说道：“你将会是，你将会成为所有羌人的头领，羌人的王。”
姚苌心中一动，问道：“这是卜卦出来的么？”
老者说道：“这是天神的意旨。”
姚苌说道：“现在氐人统治稳固，而我羌族人口又少，四散而居，我手头的兵马连两千人也没有，而我丢弃了军马，在仓惶地寻求逃命之法。我要怎么做，才能成为所有羌人的头领，是有什么变化将要发生么？”
老者闭上了嘴，并不回答姚苌的话。过了许久，见姚苌仍坐着不动，他从背后掏出一根木棍，作势要打姚苌，一边说道：“你该走了。”
姚苌坐起身，仍跪着说道：“还望释比阿爸多加解释一番。”
啪的一下，木棍落在姚苌头上，打得他生疼，接着又是一下。老者并不说话，只是怒目相向，手中的木棍毫不停歇地朝姚苌身上打来。
姚苌没奈何，站起身来对老者又拜了三拜，这才转身要走。老者用木棍拦住他，说道：“你再行一日，会遇见两条岔路，左边较近，右边较远，走近的那条。
姚苌狐疑，但他也不多说，点头称是。
出了茅草屋，姚苌正在上马，只听轰的一声，他转身一看，见先前他进去的茅草屋已经轰然倒塌，不止倒塌，而是变成一地草灰，只有几根焦黑的木梁，还如鲠在喉地半埋于灰烬中。他惊得一激灵，登时想到刚刚见到这个释比模样像是谁了。他想，父亲姚弋仲若三个月不修剪头发胡须，差不多正是这个释比老者的模样。
他跪下对着灰烬磕了几个头，这才起身上马。上马跑了一会，姚苌觉得自己身躯仿佛轻了许多，马匹也因此跑得轻快，心中大喜。他心中想，自己将成为羌人的王，而不只是一个部族的首领，他甚至连这一点都算不上已经有许多年了。死去三十多年的父亲从天神那里获知这个未来，专门显灵来告诉自己，不由得心中悲喜交加。
他又想，如果那真是父亲显灵，他专门等在这里，不知道有没有见到前一天经过的姚兴。爷孙俩相见，就算姚兴不认得爷爷，但爷爷自然知道那是他的孙子。姚弋仲儿子多，孙子也多，可姚苌自信姚兴是最好的那个，爷爷见了他，自然有格外的欣喜。他想到这儿，喜悦溢出胸腔，不由得仰天大笑，笑声在山路上传出许远，又空旷，又寂寞。
不过，姚弋仲作为南安赤亭羌的首领，一生最恨部族中的释比，早年离开南安而到滠头，便是因为想要脱离
释比一系对部族的控制，他为何会化身释比的形象来指点自己呢？姚苌隐隐想到这一点，但在纷乱的思绪中只一闪，便沉底不见了。
一日后，姚苌来到一片山分开的两条道路前，姚弋仲所说的岔道大概就是这样。他想起父亲所说的话，不由又有些犹豫。这几日他夜行晓宿，便是为了避开行人，尤其是各地陆续开拔来的援军，此时此处，离长安来的张蚝大军本部，想必已经过了汉中。汉中到剑阁的这两条路，为了驰援涪城，张蚝自然会选近而平坦的那一条。若是选择右边这条，那么迎面和张蚝队伍撞上的可能性极大。
姚苌犹豫再三，还是走了右边这条道路。
走了半夜，天刚亮起来，他行得疲乏，正寻思找一处休憩的所在，可以妥当地躲开由对面而来的军队，忽然听见远处传来马蹄声，听声音至少骑队在数百人之众。
姚苌心中一惊，忙环顾左右，见两边山势陡峭，树木全无，实在无处可躲藏。他脑子急转，想了若干闪避的法子，但全都一一否决。马蹄声越来越近，他心中叹息，翻身下马，牵着马儿让在路边等候，只盼望过来的骑队将领警觉性不高，随意盘问几句，当他是路过的平民，就放他过去。
骑兵瞬息便到，排成队列从他身边飞掠而过，几百人都过去了，姚苌刚刚以为已经蒙混过去，一名将领从队列后面骑马赶上，大声叫道：“前队，停！”
前面骑队慢慢地停了下来，几名将官骑马围住姚苌，为首一人开口问道：“这不是姚将军么，我们正在赶往涪城，涪城已经陷落了么？”
姚苌一惊，随即后悔先前下马，此时他需要仰头才能望见那人，他惭愧地抬起来，见那人相貌陌生，年纪不太大，想必是低级军官，只是恰好认得自己，说道：“涪城还在，晋军已经后退，我军正追击中。我要回禀天王的询问，所以正往长安赶。”
那人又看了姚苌几眼，语气一变，厉声问道：“姚将军，你难道一个人回长安么，竟然不带一名随从？”
姚苌登时知道遇见的并非低级军官，因为他专挑随从的事情来问，这原本是容易解释的一环，反倒不问为何身着布衣，而非甲胄官服，这才是解释不了的。挑着不紧要的问，留着紧要之处预设陷阱，危险至极。他想不出别的话说，只好说道：“涪城还在，我并非弃军而逃，确实是去面见王上的。”
那人语气又转为和缓，说道：“那请姚将军上马，我们去见张将军，看他怎么说。”
姚苌翻身上马，由几名骑兵簇拥着，又往前走了小半天，才到张蚝本阵的行营，张蚝和姚苌多年同袍，一起东征西讨，情谊深厚，听说姚苌来了，赶紧迎接出来，他见姚苌身着布衣，神色悻悻，自己中军的几名军官紧
紧包围着他，看出苗头不对，只说道：“你怎么一个人来？”
姚苌也不说话，下马便往张蚝的营帐走，张蚝跟着进了营帐，刚刚截获姚苌的那人也跟着进来。姚苌见不能摆脱那人，无可奈何，只好对张蚝说道：“晋军已经退却，我要赶往长安去伸冤，有人说我有意连败，引晋军入益州，所以便一个人往长安去面见陛下。”
张蚝点了点头，拉住截获姚苌那人，给姚苌介绍说道：“这是长安令苻登，是陛下的侄孙，阳平公委托他随军监军。”
苻登对姚苌拱了拱手，对张蚝说道：“姚将军说回长安，与我们所知的军令不同，将军应该派遣轻骑快速赶到涪城，了解状况，询问先前出发的朱肜大人，看情况究竟为何。在情况明了之前，姚将军应该跟随我们，接着往涪城开拔。”
张蚝眯缝着眼睛，盯着姚苌看，想了一会儿，对姚苌说道：“苻登说得不错，确实应该如此。我不能让你一个人往长安去。”
姚苌说道：“原来朱肜和你们是一同出发的，你知道他到涪城来给我传的什么令么？”
张蚝说道：“朱肜比我们晚一天出发，我并不知道他传令的内容，只是知道他也往涪城去，给你传令，想必是陛下鼓励你坚守城池，以待援军。”
姚苌冷笑一声，说道：“原来长安方面果然有状况。”
张蚝对苻登说道：“你赶紧去派出一队人马，最快速度赶往涪城去落实情况，一有消息，立即回报过来。”
苻登领命去了。待苻登走出营帐，张蚝神情放松下来，关切地对姚苌说道：“这究竟是怎么回事？”
（本章完）
他夜行晓宿，这样行了两日，便过了剑阁。剑阁是三国时的军事重镇，地势险要，城郭险要，山道陡峭，路边还留着许多军营的痕迹，已经荒废百年，空无一人，姚苌在这里走过，想到自己数十年征战，犹落得差不多两手空空，连性命也堪忧，心中无限感伤。
过了剑阁十余里，山道陡然变得更加狭窄，林木茂密，姚苌骑着一匹马，还牵着一匹马，十分不便，速度更加慢下来。他意识到这个情况，立刻做决断，选了较健壮的一匹，将另一匹缰绳解开，任它跑开。刚开始的时候，那匹马还跟随左右，一会儿便跑不见了。这一取一舍也仿佛具有命定之数的意味，让他又失魂落魄好久。
半夜，他越过两座山包夹的脊路，忽然看见前面不远处林中深处透出灯光，感觉有些奇怪。他见过的异象甚多，从不迷信，此刻也一笑置之，继续赶路。行了不久，又见前面路边林中有灯光。他心想这次真和以往不同了，往回看去，黑压压的一片，不知道是走得远了被遮挡住，还是恰好熄灭了。
他仍是选择不加理会，又行了一会儿，看见前面路边有一座孤零零的茅草屋，透出隐隐的灯光，周围树木稀疏，一眼就可以看出端倪，似乎没什么怪异。他向来见怪不怪，从不轻易好奇，也不害怕妖魔鬼怪，此番终于下决心过去探看个究竟。
他骑马走到那小屋近前，灯光更加分明，就是平平常常的一个羌人小屋。他下马系好缰绳，推门而进，见里面杂乱地堆着奇奇怪怪的东西，叫不上名字的物件，大体上是草药或动物肢体制成的标本，中间还有像是蛇虫一样的东西在蠕动和鸣叫。屋子东边一张椅子，上面坐着一个老者，蓬头垢面，穿着破碎成麻布片，看不出颜色来的百衲法衣，手上握着一把铃铛，半闭着眼睛，似乎睡着了。
姚苌对这场景并不陌生，只算多年不见，因为这便是羌人释比的模样。他觉得那老者的模样，似乎有些眼熟，但一时想不起来像是谁。
他走到老者面前，拜了三拜，席地坐下，用羌语对老者说道：“尊敬的释比阿爸，我是从远方而来的赶路人，看见灯光，过来问一问，我现在在哪个头领的地盘，距离他的住所有多远？”
老者睁开眼，定定地望着姚苌，开口说道：“你来了。”
姚苌有些摸不着头脑，说道：“我，你认得我？”
老者坐正了身躯，说道：“那个人就
是你，姚苌，你是所有羌人的头领，连同我也是在你的土地上。”
姚苌吃了一惊，说道：“释比阿爸，你知道我是谁？我并不是所有羌人的头领，羌人没有统一的头领，而我只是孤身一人的赶路人。”
老者身体抽动了一下，他举起手中的铃铛，在空中摇了一响，说道：“你将会是，你将会成为所有羌人的头领，羌人的王。”
姚苌心中一动，问道：“这是卜卦出来的么？”
老者说道：“这是天神的意旨。”
姚苌说道：“现在氐人统治稳固，而我羌族人口又少，四散而居，我手头的兵马连两千人也没有，而我丢弃了军马，在仓惶地寻求逃命之法。我要怎么做，才能成为所有羌人的头领，是有什么变化将要发生么？”
老者闭上了嘴，并不回答姚苌的话。过了许久，见姚苌仍坐着不动，他从背后掏出一根木棍，作势要打姚苌，一边说道：“你该走了。”
姚苌坐起身，仍跪着说道：“还望释比阿爸多加解释一番。”
啪的一下，木棍落在姚苌头上，打得他生疼，接着又是一下。老者并不说话，只是怒目相向，手中的木棍毫不停歇地朝姚苌身上打来。
姚苌没奈何，站起身来对老者又拜了三拜，这才转身要走。老者用木棍拦住他，说道：“你再行一日，会遇见两条岔路，左边较近，右边较远，走近的那条。
姚苌狐疑，但他也不多说，点头称是。
出了茅草屋，姚苌正在上马，只听轰的一声，他转身一看，见先前他进去的茅草屋已经轰然倒塌，不止倒塌，而是变成一地草灰，只有几根焦黑的木梁，还如鲠在喉地半埋于灰烬中。他惊得一激灵，登时想到刚刚见到这个释比模样像是谁了。他想，父亲姚弋仲若三个月不修剪头发胡须，差不多正是这个释比老者的模样。
他跪下对着灰烬磕了几个头，这才起身上马。上马跑了一会，姚苌觉得自己身躯仿佛轻了许多，马匹也因此跑得轻快，心中大喜。他心中想，自己将成为羌人的王，而不只是一个部族的首领，他甚至连这一点都算不上已经有许多年了。死去三十多年的父亲从天神那里获知这个未来，专门显灵来告诉自己，不由得心中悲喜交加。
他又想，如果那真是父亲显灵，他专门等在这里，不知道有没有见到前一天经过的姚兴。爷孙俩相见，就算姚兴不认得爷爷，但爷爷自然知道那是他的孙子。姚弋仲儿子多，孙子也多，可姚苌自信姚兴是最好的那个，爷爷见了他，自然有格外的欣喜。他想到这儿，喜悦溢出胸腔，不由得仰天大笑，笑声在山路上传出许远，又空旷，又寂寞。
不过，姚弋仲作为南安赤亭羌的首领，一生最恨部族中的释比，早年离开南安而到滠头，便是因为想要脱离
释比一系对部族的控制，他为何会化身释比的形象来指点自己呢？姚苌隐隐想到这一点，但在纷乱的思绪中只一闪，便沉底不见了。
一日后，姚苌来到一片山分开的两条道路前，姚弋仲所说的岔道大概就是这样。他想起父亲所说的话，不由又有些犹豫。这几日他夜行晓宿，便是为了避开行人，尤其是各地陆续开拔来的援军，此时此处，离长安来的张蚝大军本部，想必已经过了汉中。汉中到剑阁的这两条路，为了驰援涪城，张蚝自然会选近而平坦的那一条。若是选择右边这条，那么迎面和张蚝队伍撞上的可能性极大。
姚苌犹豫再三，还是走了右边这条道路。
走了半夜，天刚亮起来，他行得疲乏，正寻思找一处休憩的所在，可以妥当地躲开由对面而来的军队，忽然听见远处传来马蹄声，听声音至少骑队在数百人之众。
姚苌心中一惊，忙环顾左右，见两边山势陡峭，树木全无，实在无处可躲藏。他脑子急转，想了若干闪避的法子，但全都一一否决。马蹄声越来越近，他心中叹息，翻身下马，牵着马儿让在路边等候，只盼望过来的骑队将领警觉性不高，随意盘问几句，当他是路过的平民，就放他过去。
骑兵瞬息便到，排成队列从他身边飞掠而过，几百人都过去了，姚苌刚刚以为已经蒙混过去，一名将领从队列后面骑马赶上，大声叫道：“前队，停！”
前面骑队慢慢地停了下来，几名将官骑马围住姚苌，为首一人开口问道：“这不是姚将军么，我们正在赶往涪城，涪城已经陷落了么？”
姚苌一惊，随即后悔先前下马，此时他需要仰头才能望见那人，他惭愧地抬起来，见那人相貌陌生，年纪不太大，想必是低级军官，只是恰好认得自己，说道：“涪城还在，晋军已经后退，我军正追击中。我要回禀天王的询问，所以正往长安赶。”
那人又看了姚苌几眼，语气一变，厉声问道：“姚将军，你难道一个人回长安么，竟然不带一名随从？”
姚苌登时知道遇见的并非低级军官，因为他专挑随从的事情来问，这原本是容易解释的一环，反倒不问为何身着布衣，而非甲胄官服，这才是解释不了的。挑着不紧要的问，留着紧要之处预设陷阱，危险至极。他想不出别的话说，只好说道：“涪城还在，我并非弃军而逃，确实是去面见王上的。”
那人语气又转为和缓，说道：“那请姚将军上马，我们去见张将军，看他怎么说。”
姚苌翻身上马，由几名骑兵簇拥着，又往前走了小半天，才到张蚝本阵的行营，张蚝和姚苌多年同袍，一起东征西讨，情谊深厚，听说姚苌来了，赶紧迎接出来，他见姚苌身着布衣，神色悻悻，自己中军的几名军官紧
紧包围着他，看出苗头不对，只说道：“你怎么一个人来？”
姚苌也不说话，下马便往张蚝的营帐走，张蚝跟着进了营帐，刚刚截获姚苌的那人也跟着进来。姚苌见不能摆脱那人，无可奈何，只好对张蚝说道：“晋军已经退却，我要赶往长安去伸冤，有人说我有意连败，引晋军入益州，所以便一个人往长安去面见陛下。”
张蚝点了点头，拉住截获姚苌那人，给姚苌介绍说道：“这是长安令苻登，是陛下的侄孙，阳平公委托他随军监军。”
苻登对姚苌拱了拱手，对张蚝说道：“姚将军说回长安，与我们所知的军令不同，将军应该派遣轻骑快速赶到涪城，了解状况，询问先前出发的朱肜大人，看情况究竟为何。在情况明了之前，姚将军应该跟随我们，接着往涪城开拔。”
张蚝眯缝着眼睛，盯着姚苌看，想了一会儿，对姚苌说道：“苻登说得不错，确实应该如此。我不能让你一个人往长安去。”
姚苌说道：“原来朱肜和你们是一同出发的，你知道他到涪城来给我传的什么令么？”
张蚝说道：“朱肜比我们晚一天出发，我并不知道他传令的内容，只是知道他也往涪城去，给你传令，想必是陛下鼓励你坚守城池，以待援军。”
姚苌冷笑一声，说道：“原来长安方面果然有状况。”
张蚝对苻登说道：“你赶紧去派出一队人马，最快速度赶往涪城去落实情况，一有消息，立即回报过来。”
苻登领命去了。待苻登走出营帐，张蚝神情放松下来，关切地对姚苌说道：“这究竟是怎么回事？”
（本章完）