第七章 考验（上）
次日，布莱恩走出宿舍。现在，他不用害怕卡洛伦的报复了。开学这么多天来，他第一次走进教室。宽敞的阶梯教室里，稀稀落落地坐着几十人。人人都无精打采的样子，可见远古史多么不得人心。这里面在座的人，要么是真喜欢这门课的，要么只是为了来混学分的。布莱恩介于两者之间，只是想来看看远古史有什么值得注意的地方。当然，如果能发现一个魔法师的墓穴，那简直就太棒了。
他在后排找个位置坐下来，手撑着下巴做在那里发呆。
一个枯瘦、苍老得差点让布莱恩以为是从远古时出生的人走了进来。腋下夹着的一本蓝色封皮的书本几乎同他自身的重量相等。
老教授站到讲台上，扫了一眼下面稀稀落落的学生，脸上看不出是喜还是悲。或许，在长年的教书生涯中，他早已习惯这样的场面，心里剩下的只有麻木。
布莱恩一听就开始后悔，远古史讲的东西同他需要了解的根本就是两码事。长篇大论的社会形态、结构分析，偶尔提说一下当时杰出的人物，更少地说说宗教之间的冲突。基本上这一切都让他大呼上当。有名的法师只列举了一下名字，其他的信息无一例外是不祥，甚至是不少牧师在书上留下的足迹都比法师要多。不少战士倒是留下美名，大部分恶名，都被杀手一力承担。
布莱恩浑浑噩噩地听着，到了后面教授讲远古文化时，他已是昏昏欲睡。催眠曲继续播放，布莱恩迷迷糊糊就睡着了。等他拖着嘴角的唾液醒来时，教室空无一人。
大大地伸了一个懒腰，发现精神百倍，比在**睡觉的效果好的多。精神振奋的布莱恩回到男生宿舍，却见门上站一不速之客。
身上穿着价值数千金币衣服的男人，在这个二流大学校显得极为惹眼。布莱恩皱着眉头来到房前，刚要那人让开，男人开口道：“你是格里芬先生吧，小姐有请。”
布莱恩疑惑地打量面前的男人，高大魁梧的身材，微黑的皮肤，冷静得看不出任何表情的脸，以及被肌肉撑得鼓鼓的衣服，这些都让他感到不解。一个打手，好听点叫保镖的人物找上门，谁也会犯嘀咕。“你们小姐是谁？我认识吗？”
“你去了就知道了。”男人仍旧冷冷地说，很有点你不合作就要你好看的样子。
布莱恩猜测起来，这个小姐很有个的可能是安娜。“我进屋拿点东西就出来，这没关系吧？”他表面上询问着，实则毫不客气地准备开门。
男人没有阻拦，静静地守在门口。
布莱恩砰的一声关上门，多拿了几剂隐身药水后，出门对男人道：“带我去见你们的小姐。”
他随着男人走进学校里的停车场内，钻入一辆毫不起眼的车。随着车身轻轻一震，布莱恩开始做最后的选择。要么同他们合作，随时准备被抛弃；要么立刻被某些部门控制起来，再无自由。思索半天，布莱恩只能选择妥协，而此时，车已到了安娜的别墅前。
布莱恩叹着气走下车，随着管家进入别墅内。
在书房内，布莱恩见到了正捧着一本书的安娜。她放下书，淡淡地对站在面前的布莱恩道：“坐。昨天我的提议，你考虑得怎么样了？我这个人就是这样，性子太急，只好急急忙忙地把你找来了。”
威胁，又是威胁。布莱恩不得不承认，安娜很会威胁人。“需要我再提一遍昨天的协议吗？格里芬先生。”他还在思索间，安娜的威逼接踵而至。
“我希望协议能够稍作更改。”布莱恩道：“你们提供的庇护不能只包括对政府方面的。你们给我的任务和可能造成我和别人结仇，或者得罪我惹不起的对象。因此，我这一点能够做些修改——提供我各方面的庇护。”
“这可不行。”安娜的手放在面前的书上，想也没想就拒绝了。“如果你随便惹来的势力也要我们出面，那我还不如去开托儿所。”
“不，我想是我没有说明白。我的意思是说，你们的任务可能给我带来不必要的敌人，显然，这并不是我的意愿。对于这类型的事，我想你们具有无法推卸的责任吧。”
“可以。”安娜漫不经心地同意了。
“那么，祝我们合作愉快。”
安娜含笑同布莱恩握手，随即从她手下的书里抽出一叠纸，扔给布莱恩道：“合同只是一纸空文，不是吗？那是弱者保护自己的东西，而我们两人却并不需要。这是任务简报，上面有你需要完成的任务和酬金。”
“想不到你们还兼营雇佣兵的业务。”布莱恩自嘲地笑笑。
“不，你错了，我们并不经营雇佣兵业务，这点请你记住了！你需要自己寻找同伴。当然，你也可以选择我们提供的人。”安娜义正言辞地纠正布莱恩的错误，其实谁都知道这里面没多大的区别。
“我只是一个很弱小的小魔法师！”布莱恩把小字咬得重重的，“我才不相信你们手上的人手已经少到需要我这个三级法师出手的地步了！”
“当然，我说过了，你可以选择不做。不过你应该很清楚，你的收入与以后的实验支付毫不相称。况且，只是一味地躲起来搞研究，并不能提高你的能力。只有通过血与火，生与死的考验，实力才会有长足的进步。”安娜靠在靠背上，神色轻松地说。“别以为现在的世界很平静，事实上，世界到处都有需要佣兵的地方。这么给你说吧，世界上想分裂联盟的人多得你数都数不过来，小规模的战乱常年发生。你以为联盟每年收进各个部门的觉醒者都是像神一样供者吗？每年死于暗杀或战争的人比你能想象的多无数倍！”
“既然这样，就更加伦不到我这个小法师出手了。”布莱恩耸耸肩，一脸茫然，心里却想把面前这个女人的心思探个究竟。“你知道，魔法师在混乱的战场上什么用也没有。”
“不，你错了。”安娜认真地道：“我给你的任务很多都和我家族生意有关，并不是纯粹的佣兵。虽然敢打我们生意的主意的人很少，但这并不代表没有。很多势力都有自己的魔法师，你知道，魔法师只有魔法师才能对付。”
“所以就要我出面？说实话，我并不相信你们找不出其他的法师接受这些任务。”布莱恩轻轻弹弹手上
的简报，道：“不过，如果你能肯定我能承受这个任务的话，我可以接受。”
“你不用这么勉强。”安娜站起来，从他手中接过简报，抽出一份交到他手上道：“这个任务非常适合你，报酬也不错，你可以试试。”
布莱恩低头看着简报，眉头越皱越紧。“一个至少能够使用三级魔法的法师，这个等级可不低，至少相对我来说是这样。你们怎么能够肯定他多次盗窃运输中的材料？按照你们的手段，你们应该尽力收服，而不是叫我去干掉他！”
“你知道吗，第一次派人与他谈判时，他在协议上作了手脚，把我派去的一个十级战士炸成了碎片，用包裹邮寄回来！”安娜娇俏的面容在盛怒下扭曲，一张脸上全是狰狞。“你知道多少觉醒者中才有一个十级战士？他恶意地毁了我的部下，是他挑起了冲突！”
“所以你就希望我去干掉他？”布莱恩仿佛没有注意到暴怒的安娜，自言自语地道：“运气真好！至少是一个五级法师！”
“如果你确定了，你最好在这些人中选处一个作为你的助手。”安娜收起怒容，拿出一叠等级都偏低的战士和刺客的资料。“他们将会协助你完成任务。当完成任务后，你才会得到我姑妈的承认。”
“这是一个考验？”布莱恩翻看着各人的资料，眼皮都没有抬一下地问。“你以后就再没有派人去了？”
“没有，那家伙有了警觉，躲起来了。最重要的是我手上的魔法师不够了。我可不想我的手下白白送死。”安娜看着翻动资料的布莱恩停下手，问道：“选好了？”
“嗯，就是他了。”布莱恩把一份资料抽出来，放在安娜面前。“六级刺客，只要我能逼出魔法师，那人死定了！”
“他？好的，给我一点时间安排。”安娜接过这份资料，扫了一眼道：“即便是你现在并没有正式加入我们，但是有个规矩一定要遵守——不许打听对方的名字和干什么的！”
“可以，没问题。”布莱恩不论如何从容，对于自己莫名其妙就成了对方的打手兼工人，心中总会有这样那样的情绪。他站起来，转身走出房间前说：“安排好了请提前几天通知我，我好有个准备。”
“没问题。”安娜微笑着回应。
她靠在窗户边，拉开窗帘的一角，看着布莱恩离开。她拿起放在书桌上的电话，拨通了一个号码。
布莱恩回到宿舍，便开始着手新魔法的研究。随着他渐渐能够控制法术默发，他在精神力的控制和魔力方面都有增长。他现在很勉强地能够使用三级魔法，后果是他浑身脱力，这是超常使用魔力的后果。三级魔法威力太大，以他现在的能力很难控制，再加上他意图隐瞒自己实力的真相，所以，这三级魔法只是保命的最后手段，不到万不得已的时候决不轻用。
三级魔法他只熟悉了一个，其他的时间都用在增强魔法飞弹的威力、数量以及睡眠术和侦测魔法的能力上，而能够看到隐形的物体，对法师来说无疑是一个噩梦。
几天后，安娜派人过来了。告诉了他行动的时间和地点。
剩下的时间，布莱恩全部用来冥想，或者记忆魔纹和符文，所有的研究全部停止。
终于，行动的时间到了。布莱恩随着接他的人来到一个私人机场，上了一架小型飞机。布莱恩记得那个简报上说过，那法师居住在一个小岛上，岛上林木茂密，无法搜寻法师的踪迹，只是知道他就再那里。
飞机在白云间穿梭，偶尔的颠簸让布莱恩体会到失重的刺激。随着刺激渐渐加强，第一次坐飞机的他有了一种呕吐的冲动。若不是体质强于常人，加之意志惊人，恐怕连胃都吐出来了。
在一个海湾的机场上，飞机降落，布莱恩颠簸的胃也回到了正常位置。他打开飞机舱门同飞行员一起下去时，飞行员惊讶地瞥了他一眼。布莱恩的一张脸已变得煞白，不住蠕动的喉头显示着他内部压力的强度。“老弟，你的体质可真是……”他摇头叹气，忍住了没把话说完。
布莱恩忍住了呕意，一点不顾仪表地吐出一大包的清口水。“老兄，你的飞机开得太刺激了，如果回去的话，我想还得重新考虑一下应该搭乘什么交通工具。”布莱恩觉得很丢人，只能抱怨两句飞行员开得太野之类的话。
飞行员无可奈何地耸耸肩，这怎么能怪他？
出了机场，已经有人在等候。一个邻家大妈似的人物带着他上了一艘停在海港里的货船。布莱恩不得不承认安娜家族的势力遍布之广，涉及之宽。
等他一上船，货船便鸣笛出港。大副把布莱恩带到一个房间，开门后，一个黑瘦小子出现在两人面前。大副对两人说道：“你们就是这次任务的搭档，祝你们行动顺利。”说完拉上房间，任由两人大眼瞪小眼地对视。
“这就是我的搭档。”布莱恩暗自嘀咕着，他知道对方同样在打量他。刺客从表面看很瘦弱，脸颊尖尖的，配上瘦弱的身体就跟营养不良似的。
船行半天后，天色已暗。布莱恩吃过晚饭后，便靠在船舷上，仰望渐渐从天空显露出来的星星。据说，远古时曾有一种法师，可以通过星星来占卜未来的运道，甚至能够借助星辰来预言一个人或国家的生命轨迹。他看着满天的星辰，暗道：“不知道这次我的运气是好还是坏啊。”
腥咸的海风吹拂着他的头发，海面除了海浪的拍击声外，再无杂音。周围一片漆黑，海水反射的月光被波浪拉长拍碎。不知不觉，布莱恩在这里已经站了快一个小时了。
“前面就是你们任务的目的地。”大副不知何时走到他背后。
布莱恩一惊，旋又随口答道：“好的。”
在船头，大副交给布莱恩和黑瘦刺客一套水下推进器，指着天边的一抹不停晃动的亮光道：“前面是一座灯塔，灯塔西方五公里处，有一个小岛，那是你们的目的地。”
黑瘦刺客看着前方冷冷地道：“那里只有一个岛？若是多个，西方五公里太过笼统。”
“对，只有一个岛屿。你们准备一下吧，靠近灯塔时你们就得入水。”说完他瞅瞅两人道：“你们会用这套东西吗？”
刺客没说话，只是点点头。
布莱恩倒是不会用这套古怪的东西，大副给他演示一遍，他便点头示意自己会用了。
“事成后谁来接我们？还有如何通知接应的人？”布莱恩问道。
“这一点已经安排好了。”大副指着布莱恩穿着的潜水衣道：“你们前胸都有一个收发装置，上岸后拆下来，只要任务完成，你们两人同时发出信息，用不了多久就有船停在小岛的东岸。”
布莱恩和刺客同时点点头，看着灯塔越来越近，两人开始检查全身的装备。确定无误后，大副笑着道：“祝你们顺利！”
布莱恩和刺客同时道：“顺利！”说罢翻身跳下货船。
海水冰凉，水下漆黑一片。
两人打开灯，即使在陆上显得耀眼的灯光，在水下也极为暗淡。布莱恩跟在刺客身后，他只能相信刺客的方向感。从现在起，两人必须相互依靠、相互信任才有活命的可能。
潜水对于布莱恩来说，还是第一次。紧身的潜水衣、压抑的呼吸和强大的水压让他怎么也无法适应。
渐渐地，前方出现了大片的珊瑚礁，海水越来越浅。刺客回过头来，向前方指了指，示意不远处就是他们需要寻找的小岛。
布莱恩随着刺客在一处最难走，同样也是礁石最多的地方上岸。刺客凝视着前方的树林，确定没人，才让布莱恩脱下潜水服。等他脱完，刺客让布莱恩放哨，同样脱下潜水服。埋好潜水服，刺客做下标记，两人顺着礁石的阴影走进前面的一小块空地，小心翼翼地进入林子里。
一进林子，刺客迟疑着不动了。树林里太黑，无法辨认方向不说，还有可能遇上夜间觅食的猛兽毒虫，或者碰上法师设下魔法陷阱。面对一个强力的法师，任何一个微小的错误都足以把两人送入地狱。
布莱恩不敢使用魔法，有限的魔力得用来对付法师，而不是现在就用光，等下以法师的身手同另一个法师肉搏！
“怎么办？”布莱恩在刺客耳边轻声道。
刺客皱紧了眉头，观察半天林子，然后又抬头看头顶密密的树冠。“找个地方歇一歇。”刺客边说边小心地行进在林子的边缘。他找到一棵大小适合的树，指指自己，再指指树顶。布莱恩点头，静静地伏在树下。
头上轻微的几声响动后，一条绳子从他头上垂下来。布莱恩拉着绳子爬上去，坐在刺客轻理干净的一段树杈上。刺客收好绳子，又折了些树枝在他们周围做起伪装。忙完这些，再看时间，离天亮还有几个小时。
“你先睡。”刺客想也没想就让布莱恩休息。他很清楚，一个休息不足的魔法师和一个普通人没什么两样。布莱恩也不推辞，靠在树杈上闭目休息。等他换班时，天色已发出蒙蒙亮光。
再等了一会，眼前的场面把他看傻了。
一队手拿枪械的人从他们下方走过，布莱恩正想摇醒刺客时，刺客自己醒了。两人看着下面走过的大队人马，眼里都透出意外的表情——眼前的这些明显同资料不符。
布莱恩用口型的方式对刺客道：“怎么办？”
显然刺客也意识到行动会很棘手，当下摇头制止布莱恩的攻击欲望。他等下面的人走过以后，小声而坚决地道：“先干掉法师！”
两人跳下树，刺客在前小心地行进。布莱恩摸了下腰间的魔法药剂，手又放下了。在密林里，是否隐身并没有太大的作用，还不如把这些药剂留到对付法师。布莱恩走在前面，刺客在后面消除痕迹，又遇上了几拨人后，前面的防御陡然严密起来。
布莱恩刚想迈步，一只手突然从他身旁伸出来，死死地拉住他。布莱恩惊愕地回头看着刺客，不知道他为什么这么做。刺客把他轻轻拉回来，指着他将要踏过的那块草丛道：“陷阱！”说完悄悄上前，分开草丛后观察良久，再看看四周。他回过身对布莱恩道：“前面不远应该就是他们的营地。这是报警用的。”
“怎么办？进？看样子防守很严密！”布莱恩和刺客躲在一棵大树后的阴影中道。
刺客伸出半个脑袋，用一只眼睛冷冷地看着前方密林，特别留意的地方是茂密的树冠和密集的草丛灌木。
他慢慢地收回脑袋，道：“看前面的布置，应该有狙击手。我是没什么问题，可是你能在子弹的击打下集中精神施法吗？”
“我要是能就好了！”布莱恩小声地讽刺，从后腰上拔出两只药剂，把其中一只递给刺客：“隐形药剂！”
刺客接过药剂，低声道：“我可看不到你！”
“我也看不到你！”布莱恩回应道：“你拉着我过去，否则我俩谁都不知谁在哪，除非我能够施展魔法！”
刺客看眼手里的小瓶，皱着眉头闭着眼睛吞了下去。他看到布莱恩在他眼前缓缓消失，他意识到他同样是这样。一只手伸过来，拉住他的手，一个声音在他耳边道：“隐形不是万能，同样能被发现，自己小心。如果冲散了，在埋潜水衣的地方集合。”
尽管刺客知道布莱恩看不见，他还是点头答应。
隐形状态在茂密的长草里稍不注意便会显露形迹，刺客几乎是用爬的向前行进。一路上他不敢拆掉陷阱，只能小声告诉布莱恩后，两人再绕道离开。
躲过几个狙击手，绕过一些陷阱，再眼睁睁地看着几队人马从他们眼前走过，其中惊心动魄之处，让布莱恩出了好几身大汗。
穿出树林时，隐身药剂的时间已过，两人只能伏在一堆茂密的灌木里。在他们眼前，就是一座小山，山不高，可是越向上，林木的覆盖率就越小，明显有人为的痕迹。
“你还有多少隐身药剂？”刺客小声地问道。
“不多了。”布莱恩在腰上摸了一把，道：“可能还不够我俩爬这座山！这是谁送的情报！该死的，他是故意要害死我们吗！”
刺客摇摇头，目光一直在山间打转，越看越是心惊。厚厚的草皮一踩就是一个印，山下必然还设有大量陷阱，再加上居高临下，除非会飞，否则根本没法上去。
布莱恩看刺客微皱的眉头就知道情况不妙，不由得低声问道：“怎么办？”
刺客抿紧了嘴，摇头不语，根本就是一筹莫展的样子。
（本章完）