第二五章 讨饭女
如果顺着涡河大堤，越过玄武镇继续前走，可见一片竹林，竹子的色调和晚霞的红晕，使涡河又增添了一份静谧的气氛，而竹子风度翩翩的倩影和晚霞那瑰丽似锦的光芒，又使涡河在人们心目中倍增亲切；几条小渔船归航了，在河面划开了一道波光粼粼的水纹。
半碗虬龙汤妯娌二人谁也不喝，惹得大家不欢而散。
可是，稆勺又不敢把虬龙汤倒掉，一直放到灶台上没人过问……
就这样一天过去了。
第二天清晨，稆家坟是静谧的。当第一缕晨光射穿薄雾，稆家坟便迎来了一个温馨的晨。
此时，村里的一切都笼罩在柔和的晨光中，涡河岸边的柳树低垂着头，柔顺的接受着晨光地淋浴；挺拔的小叶子杨树，像健壮的青年舒展的手臂；草丛从湿润中透出几分幽幽的绿意。多么美好的的夏末秋初清晨啊。
这时，从西南来了一位老婆婆。
那瘦削的脸，面色黝黑，淡淡的眉毛下，一双慈善的眼睛炯炯有神。
她躬着腰，一只手拿着根棍子，另一只手挽着竹篮，时而咳嗽几声。
身旁一位十多岁小姑娘带路，她脸色苍白，如有病容，虽然阳光如霞，照在她脸上仍无半点血色，更显得清雅绝俗，姿容秀丽无比。
世人常以“美若天仙”四字形容女子之美，但天仙究竟如何美法，谁也不知。
此时，一见那姑娘，各人心头都情不自禁的涌出“美妙绝伦”四字来。
她周身犹如笼罩着一层轻烟薄雾，似真似幻，实非尘世姑娘。
二人闯进院子。
可怜的声音喊叫着；“大嫂行行好吧，只因家里遭水灾，庄稼都被大水淹死了，颗粒无收，无奈才出来逃荒要饭。”
老大媳妇正在厨房洗锅，闻听有人说话，随抬头看看；原来是一老一小两个讨饭人站在厨房门口。
随回答道：“来的不是时候，我正准备做饭，没有剩余的饭菜给你们，”
“大嫂行行好吧！大嫂行行好吧！”
老婆婆不听这些，好像不给吃的不罢休似的，一直站在厨房门口嚷嚷着。
“你啊怎么办，饭没做熟，”
老大媳妇把刷锅水倒掉，添了两瓢干净水。
而后到院子里抱了一抱柴禾，准备烧火做饭，继续劝说；“真的没有剩饭剩菜。”
老婆婆不听这些，无论如何也不肯离开，用嘶哑的声音道；“俺孙女已经两天两夜水米没进了，此时受凉发高烧，可怜可怜吧，请大嫂赏口饭吃。”
小姑娘流着眼泪，可怜巴巴地站在厨房门口不肯离开，嘴里继续喊叫着；“大嫂行行好吧！大嫂行行好吧！”
“行好，我是想行好。”老大媳妇终于被小姑娘的喊叫，喊软了。
她东瞅瞅西望望，没什么现成的，即同情的解释着；“没赶上饭时，确实没什么吃的，”
小姑娘听了大嫂的回答，感觉遇到好人，不像有些人，看到讨饭花子，恶言恶语往外赶，有的还放狗追咬。她却细言细语的回答，说明确实没有吃的。
她瞅了瞅厨房里的前前后后，终于发现灶台上，那儿放着半碗残汤，随抬起瘦弱的小胳膊指了指道；“大嫂！把灶台上的半碗剩汤给俺吧。”
“给你……”老大媳妇端起又放下来。
她清楚；这半碗汤关系重大，因为这半碗汤，夫妻争吵差点动手打架，稆勺非让媳妇喝掉，自己怎敢随便送人，如果他问起怎么办。
小姑娘见大嫂端起又放下，怎能错过机会，再次嚷嚷：“行行好吧，大嫂……行行好吧，大嫂……”
恰在这时，稆勺从堂屋里出来，闻听讨饭女子苦苦哀求。
他看了看小女孩，瘦弱身子，怪可怜的，即向媳妇道；“你们妯娌都不喝，送给她喝算了。”
老大媳妇闻听所言，心中暗喜。
她正害怕稆勺还会让自己喝掉呢，都在灶台上放了两天一夜，过夜的食物是不能吃的，不知有多少老鼠、蟑螂、灶鳖子、老婆虫和蚂蚁爬过，多脏啊。
讨饭女孩不怕脏。
老大媳妇把泥鳅汤端起，还说两句好话，“其实，我早想给她，可不敢，没得到你的允许怎能随便送人。”
“啥法子，你们妯娌都不喝。”
这时，老大媳妇把虬龙汤送给小女孩；“这是泥鳅汤，给你喝吧。”
“谢谢大嫂！谢谢大嫂！”
小姑娘双手接过虬龙汤，嘴里连声感谢，如获至宝，哪儿管什么过夜不过夜，只要能充饥，填饱肚子就行，饿得实在受不了。
好不容易讨来半碗泥鳅汤，一饮而尽，剩下的骨头和鱼刺，她舍不得丢掉，立即腾出一只手捞起，放到嘴里“咯嘣，咯嘣”地吃起，比那山珍海味还香呢。
更让她感到奇怪的是；泥鳅骨和刺竟然又软又脆，好像鲜嫩的海蜇皮，那根根长刺，简直就是鱿鱼丝，又脆又甜，从没吃过的美味佳肴。
一点不剩的统统咽下，而后舔了舔碗，又舔了舔手指。
最后用袖子抹了一下嘴巴，当即趴下，磕了一个响头，“谢谢大嫂救命之恩！”
“唉！”老大媳妇叹了一口气，饿得怪可怜啊。
她望着小姑娘，拉起婆婆一溜烟地走了。
小姑娘姓马，她哪儿知道，自己喝下的是天空下凡的虬龙。
就这半碗残羹，改变了马氏的一生命运。
马氏自从喝了虬龙汤，一发不可收拾，好像美容汤在身体里发挥了效力。
那本来漂亮的脸蛋，越发地漂亮起来，短短的几个月，已超过沉鱼落雁，闭月羞花。
修长白皙的手指，俊美绝伦的脸蛋。肤如凝脂，白里透红，温婉如玉，晶莹剔透。
此时，她已出落得比那最洁白的羊脂玉，还要纯白无暇；比那最温和的软玉，还要温软晶莹；比那最娇美的玫瑰花瓣，还要娇嫩鲜艳；比那最清澈的水晶，还要秀美水灵。
恰在这时，王府派人到处选王妃，由于容貌出众，被桂端王朱常瀛选宫女，入王府。
由于喝了虬龙汤，造成她容貌出众，端庄秀丽，立即受到桂端王的青眉。
当晚，得到朱常瀛的宠爱，小姑娘成了桂端王朱常瀛的小妾，一年后，也就是天启三年，即是一六二三年十月十九日生下朱由榔。
后来虬龙附体朱由榔，登基称帝，当然，母以子为贵，将自己的母亲小姑娘马氏册封为贵人，后人有生母马氏的记载。
当了太后，她还是念念不忘逃荒要饭时的苦难，经常提起泥鳅汤的美味。后来朱由榔又追封为马太后，也是南明的最后一个朝廷。庙号昭宗，因父桂端王朱常瀛封于湖南衡州。桂王府位于今天的衡阳市人民路东端。首任桂王朱常瀛监国于肇庆。
虬龙朱由榔于清顺治三年，即一六四六年在肇庆正式即位，年号永历，史称永历皇帝。
后来青龙进驻北京城，马太后跟随朱由榔被清军追赶的四处奔逃，最终被清军俘获。杀死朱由榔之后，清政府为了笼络人心，选择了为其赡养终老。于是，马太后在清政府的赡养下，孤独的活到了九十一岁才去世。
这些都是后话。
再说，此时小女孩马氏和讨饭婆婆刚刚走出大门，弟弟稆铲一脸惊慌失措样子跑来。
他一脚踏入大门，吞吞吐吐地大叫起来；“哥……哥……不……不好啦……”
此时，稆勺正在洗脸，他手拿毛巾，望着微风吹散了云雾，露出金灿灿的太阳，射出美丽的光芒，把光辉洒满美丽的涡河水面。使人感到清澈、碧绿、恬静，令人神往。远看它是那样的绿，绿得像一条翡翠色的绸带；近看它是那样的清，清得可以看见河底游动的鱼虾。回头看，见弟弟慌慌张张的到来，即问：“什么不好啦？”
“爹……”
稆铲喘着粗气道；“爹，他突然生病了，让我们赶快过去，有后事要交代。”
“什么！”
稆勺闻听所言，大吃一惊，“怎么突然交代后事呢……”
老大媳妇听说交代后事吓楞了，“刚刚埋葬了爷爷，怎么又埋葬爹爹啊……”
“昨天还好好的。”
稆勺赶紧丢下毛巾，一脸惊慌失措道；“怎么一夜之间说病就病了呢，没问问爹咋回事？”
“问了，”
稆铲讲出原因，“爹说昨天中午喝了泥鳅汤，浑身燥热，筋骨酥软，头昏脑涨，肚子一直咕咕响。”
“啊！”稆勺闻听所言，猜想起来。
难道泥鳅汤有毒？随向媳妇审问道；“快说！你在汤里放了什么？爹喝了咋浑身燥热，肚子咕咕响呢。”
“什么也没放啊，”老大媳妇闻听稆勺怀疑自己，心中害怕，如果爹爹真死了，岂不有口难辩。
她赶紧为自己开脱责任，“你告诉我清炖，连盐都没放，只添了一碗水，怎会中毒呢？莫非是你在汤里动了手脚……”
“胡说八道，”稆勺闻听媳妇把责任推向自己。
大眼一瞪道；“我是他儿子，咋会毒死自己的亲爹呢。”
“儿子咋了，”媳妇不肯相让。
否则，他会矛头继续指向自己，“如果爹死了，你脱掉干系吗。”
“别争了，”
稆铲见他们夫妻争吵，即催促稆勺：“赶快过去看看爹再说，”
稆勺不肯离开，“我想弄清泥鳅汤的原因，看看是否中毒，也好请郎中诊治，”
“爹不让请郎中，”
稆铲一边走，一边讲出发现的情况；“我到爹房里拿东西，见他躺在床上，闭着眼睛，哎呀哎呀地直喊叫，我问爹怎么了，他说；快喊你哥来。娘也不在家。”
“娘哪有时间回来，”
稆勺向稆铲道；“她无兄弟姐妹，独自一个，姥爷和姥娘半身不遂，卧病在床，无人照护。”
“那照护爹的胆子，岂不全部落到我们兄弟身上了。”
稆铲心想，挖什么宝物，宝物没挖到，倒搭上两条性命，
爷爷死了，爹爹也危在旦夕，真是自找麻烦，随埋怨道：“那泥鳅与其他泥鳅不同，有角，有爪，还有胡须，看着就不能吃，你为何还煮成汤让爹爹喝？”
半碗虬龙汤妯娌二人谁也不喝，惹得大家不欢而散。
可是，稆勺又不敢把虬龙汤倒掉，一直放到灶台上没人过问……
就这样一天过去了。
第二天清晨，稆家坟是静谧的。当第一缕晨光射穿薄雾，稆家坟便迎来了一个温馨的晨。
此时，村里的一切都笼罩在柔和的晨光中，涡河岸边的柳树低垂着头，柔顺的接受着晨光地淋浴；挺拔的小叶子杨树，像健壮的青年舒展的手臂；草丛从湿润中透出几分幽幽的绿意。多么美好的的夏末秋初清晨啊。
这时，从西南来了一位老婆婆。
那瘦削的脸，面色黝黑，淡淡的眉毛下，一双慈善的眼睛炯炯有神。
她躬着腰，一只手拿着根棍子，另一只手挽着竹篮，时而咳嗽几声。
身旁一位十多岁小姑娘带路，她脸色苍白，如有病容，虽然阳光如霞，照在她脸上仍无半点血色，更显得清雅绝俗，姿容秀丽无比。
世人常以“美若天仙”四字形容女子之美，但天仙究竟如何美法，谁也不知。
此时，一见那姑娘，各人心头都情不自禁的涌出“美妙绝伦”四字来。
她周身犹如笼罩着一层轻烟薄雾，似真似幻，实非尘世姑娘。
二人闯进院子。
可怜的声音喊叫着；“大嫂行行好吧，只因家里遭水灾，庄稼都被大水淹死了，颗粒无收，无奈才出来逃荒要饭。”
老大媳妇正在厨房洗锅，闻听有人说话，随抬头看看；原来是一老一小两个讨饭人站在厨房门口。
随回答道：“来的不是时候，我正准备做饭，没有剩余的饭菜给你们，”
“大嫂行行好吧！大嫂行行好吧！”
老婆婆不听这些，好像不给吃的不罢休似的，一直站在厨房门口嚷嚷着。
“你啊怎么办，饭没做熟，”
老大媳妇把刷锅水倒掉，添了两瓢干净水。
而后到院子里抱了一抱柴禾，准备烧火做饭，继续劝说；“真的没有剩饭剩菜。”
老婆婆不听这些，无论如何也不肯离开，用嘶哑的声音道；“俺孙女已经两天两夜水米没进了，此时受凉发高烧，可怜可怜吧，请大嫂赏口饭吃。”
小姑娘流着眼泪，可怜巴巴地站在厨房门口不肯离开，嘴里继续喊叫着；“大嫂行行好吧！大嫂行行好吧！”
“行好，我是想行好。”老大媳妇终于被小姑娘的喊叫，喊软了。
她东瞅瞅西望望，没什么现成的，即同情的解释着；“没赶上饭时，确实没什么吃的，”
小姑娘听了大嫂的回答，感觉遇到好人，不像有些人，看到讨饭花子，恶言恶语往外赶，有的还放狗追咬。她却细言细语的回答，说明确实没有吃的。
她瞅了瞅厨房里的前前后后，终于发现灶台上，那儿放着半碗残汤，随抬起瘦弱的小胳膊指了指道；“大嫂！把灶台上的半碗剩汤给俺吧。”
“给你……”老大媳妇端起又放下来。
她清楚；这半碗汤关系重大，因为这半碗汤，夫妻争吵差点动手打架，稆勺非让媳妇喝掉，自己怎敢随便送人，如果他问起怎么办。
小姑娘见大嫂端起又放下，怎能错过机会，再次嚷嚷：“行行好吧，大嫂……行行好吧，大嫂……”
恰在这时，稆勺从堂屋里出来，闻听讨饭女子苦苦哀求。
他看了看小女孩，瘦弱身子，怪可怜的，即向媳妇道；“你们妯娌都不喝，送给她喝算了。”
老大媳妇闻听所言，心中暗喜。
她正害怕稆勺还会让自己喝掉呢，都在灶台上放了两天一夜，过夜的食物是不能吃的，不知有多少老鼠、蟑螂、灶鳖子、老婆虫和蚂蚁爬过，多脏啊。
讨饭女孩不怕脏。
老大媳妇把泥鳅汤端起，还说两句好话，“其实，我早想给她，可不敢，没得到你的允许怎能随便送人。”
“啥法子，你们妯娌都不喝。”
这时，老大媳妇把虬龙汤送给小女孩；“这是泥鳅汤，给你喝吧。”
“谢谢大嫂！谢谢大嫂！”
小姑娘双手接过虬龙汤，嘴里连声感谢，如获至宝，哪儿管什么过夜不过夜，只要能充饥，填饱肚子就行，饿得实在受不了。
好不容易讨来半碗泥鳅汤，一饮而尽，剩下的骨头和鱼刺，她舍不得丢掉，立即腾出一只手捞起，放到嘴里“咯嘣，咯嘣”地吃起，比那山珍海味还香呢。
更让她感到奇怪的是；泥鳅骨和刺竟然又软又脆，好像鲜嫩的海蜇皮，那根根长刺，简直就是鱿鱼丝，又脆又甜，从没吃过的美味佳肴。
一点不剩的统统咽下，而后舔了舔碗，又舔了舔手指。
最后用袖子抹了一下嘴巴，当即趴下，磕了一个响头，“谢谢大嫂救命之恩！”
“唉！”老大媳妇叹了一口气，饿得怪可怜啊。
她望着小姑娘，拉起婆婆一溜烟地走了。
小姑娘姓马，她哪儿知道，自己喝下的是天空下凡的虬龙。
就这半碗残羹，改变了马氏的一生命运。
马氏自从喝了虬龙汤，一发不可收拾，好像美容汤在身体里发挥了效力。
那本来漂亮的脸蛋，越发地漂亮起来，短短的几个月，已超过沉鱼落雁，闭月羞花。
修长白皙的手指，俊美绝伦的脸蛋。肤如凝脂，白里透红，温婉如玉，晶莹剔透。
此时，她已出落得比那最洁白的羊脂玉，还要纯白无暇；比那最温和的软玉，还要温软晶莹；比那最娇美的玫瑰花瓣，还要娇嫩鲜艳；比那最清澈的水晶，还要秀美水灵。
恰在这时，王府派人到处选王妃，由于容貌出众，被桂端王朱常瀛选宫女，入王府。
由于喝了虬龙汤，造成她容貌出众，端庄秀丽，立即受到桂端王的青眉。
当晚，得到朱常瀛的宠爱，小姑娘成了桂端王朱常瀛的小妾，一年后，也就是天启三年，即是一六二三年十月十九日生下朱由榔。
后来虬龙附体朱由榔，登基称帝，当然，母以子为贵，将自己的母亲小姑娘马氏册封为贵人，后人有生母马氏的记载。
当了太后，她还是念念不忘逃荒要饭时的苦难，经常提起泥鳅汤的美味。后来朱由榔又追封为马太后，也是南明的最后一个朝廷。庙号昭宗，因父桂端王朱常瀛封于湖南衡州。桂王府位于今天的衡阳市人民路东端。首任桂王朱常瀛监国于肇庆。
虬龙朱由榔于清顺治三年，即一六四六年在肇庆正式即位，年号永历，史称永历皇帝。
后来青龙进驻北京城，马太后跟随朱由榔被清军追赶的四处奔逃，最终被清军俘获。杀死朱由榔之后，清政府为了笼络人心，选择了为其赡养终老。于是，马太后在清政府的赡养下，孤独的活到了九十一岁才去世。
这些都是后话。
再说，此时小女孩马氏和讨饭婆婆刚刚走出大门，弟弟稆铲一脸惊慌失措样子跑来。
他一脚踏入大门，吞吞吐吐地大叫起来；“哥……哥……不……不好啦……”
此时，稆勺正在洗脸，他手拿毛巾，望着微风吹散了云雾，露出金灿灿的太阳，射出美丽的光芒，把光辉洒满美丽的涡河水面。使人感到清澈、碧绿、恬静，令人神往。远看它是那样的绿，绿得像一条翡翠色的绸带；近看它是那样的清，清得可以看见河底游动的鱼虾。回头看，见弟弟慌慌张张的到来，即问：“什么不好啦？”
“爹……”
稆铲喘着粗气道；“爹，他突然生病了，让我们赶快过去，有后事要交代。”
“什么！”
稆勺闻听所言，大吃一惊，“怎么突然交代后事呢……”
老大媳妇听说交代后事吓楞了，“刚刚埋葬了爷爷，怎么又埋葬爹爹啊……”
“昨天还好好的。”
稆勺赶紧丢下毛巾，一脸惊慌失措道；“怎么一夜之间说病就病了呢，没问问爹咋回事？”
“问了，”
稆铲讲出原因，“爹说昨天中午喝了泥鳅汤，浑身燥热，筋骨酥软，头昏脑涨，肚子一直咕咕响。”
“啊！”稆勺闻听所言，猜想起来。
难道泥鳅汤有毒？随向媳妇审问道；“快说！你在汤里放了什么？爹喝了咋浑身燥热，肚子咕咕响呢。”
“什么也没放啊，”老大媳妇闻听稆勺怀疑自己，心中害怕，如果爹爹真死了，岂不有口难辩。
她赶紧为自己开脱责任，“你告诉我清炖，连盐都没放，只添了一碗水，怎会中毒呢？莫非是你在汤里动了手脚……”
“胡说八道，”稆勺闻听媳妇把责任推向自己。
大眼一瞪道；“我是他儿子，咋会毒死自己的亲爹呢。”
“儿子咋了，”媳妇不肯相让。
否则，他会矛头继续指向自己，“如果爹死了，你脱掉干系吗。”
“别争了，”
稆铲见他们夫妻争吵，即催促稆勺：“赶快过去看看爹再说，”
稆勺不肯离开，“我想弄清泥鳅汤的原因，看看是否中毒，也好请郎中诊治，”
“爹不让请郎中，”
稆铲一边走，一边讲出发现的情况；“我到爹房里拿东西，见他躺在床上，闭着眼睛，哎呀哎呀地直喊叫，我问爹怎么了，他说；快喊你哥来。娘也不在家。”
“娘哪有时间回来，”
稆勺向稆铲道；“她无兄弟姐妹，独自一个，姥爷和姥娘半身不遂，卧病在床，无人照护。”
“那照护爹的胆子，岂不全部落到我们兄弟身上了。”
稆铲心想，挖什么宝物，宝物没挖到，倒搭上两条性命，
爷爷死了，爹爹也危在旦夕，真是自找麻烦，随埋怨道：“那泥鳅与其他泥鳅不同，有角，有爪，还有胡须，看着就不能吃，你为何还煮成汤让爹爹喝？”