北方 The North
逃奴
科拉，女，一年三个月前从其合法但不义的主人处逃离；身高中等，肤色深褐；一侧太阳穴因伤而留有星形标记；性情活跃，手段狡狯。或对贝茜之名有所反应。
与一众逃犯居留瓦伦丁农场期间，该女最后一次为人所见。
她已停止逃跑。
赏格无人申领。
她已非家奴。
十二月二十三日
地下铁道最后一段旅程的出发点，是一幢弃屋地下的小站。幽灵车站。
科拉被抓以后，带他们去了那儿。他们离开时，嗜血成性的白人民防团仍然在瓦伦丁农场到处肆虐。枪声和尖叫声从农场更靠里的地方远远地传来。新木屋，磨坊。也许远到利文斯顿家的地产，这场蓄意的大破坏把相邻的几座农庄也囊括其中。白人想把有色人拓居者一网打尽。
里奇韦抱着科拉往马车那儿走，她又踢又打。燃烧的图书馆和农舍照亮了地面。在顶住脸上遭到的连珠炮般的攻击之后，霍默终于把科拉的两只脚抱在一起，他们把她弄上马车，在车内地板上原来锁她的铁环上锁了她的两只手腕。一个看马的年轻白人发出欢呼，提出他们完事后让他也来一下。里奇韦照着他面门就是一拳。
猎奴者用手枪对准她的眼睛，逼她供出了林中小屋的方位。一阵头疼袭来，科拉躺倒在长凳上。怎样才能停止思想，如同掐灭蜡烛？罗亚尔和蓝德死了。其他人纷纷毙命。
“有个看守长说，这让他想起过去正儿八经地扫荡印第安人。”里奇韦说道，“苦水溪和蓝瀑布。我看他太年轻了，记不得这些事情。他爹还差不多。”他跟她一起坐在马车后厢，就在她对面的长凳上。他的装备只剩下了这辆马车，加上拉车的两匹瘦马。大火在车外舞蹈，照亮了帆布篷上的破洞和一道道长长的口子。
里奇韦咳嗽起来。田纳西之后，他每况愈下。猎奴者的头发完全白了，邋邋遢遢，面色灰黄。他说起话来也不一样了，少了些发号施令的腔调。科拉上次踢烂的那一口牙如今换了义齿。“他们把博斯曼埋到一座瘟疫坟场里了。”他说，“他肯定会吓破胆，但他也没什么好说的。那个在地板上哗哗流血的小子——伏击我们的就是那个傲慢的小王八蛋，对不对？我认识他的眼镜。”
为什么她让罗亚尔等了这么久？她原以为他们有大把的时间。如同拿着史蒂文斯大夫的手术刀，把根子切开，就会看见另一个可能的原因。她任由农场让她相信，眼前的世界不同于那个注定如其所是的世界。他一定知道她爱他，哪怕她没告诉他。他不可能不知道。
夜鸟撕心裂肺地叫着。过了一会儿，里奇韦要她看路。霍默驭马徐行。她两次错过了那条小路，岔路口的出现表明他们走过了头。里奇韦抽她嘴巴，告诉她听他的话。“田纳西以后我花了不少时间才缓过劲来。”他说，“你和你那几个朋友把我害苦了。但事情过去了。你要回家了，科拉。终于要回家了。只要让我好好瞧瞧大名鼎鼎的地下铁道。”他又抽了她一个嘴巴。再兜一圈，她发现了转弯处的棉白杨。
霍默点亮提灯，他们走进凄凉的老屋。他已经脱掉了那身行头，换上原来的黑色礼服和高筒礼帽。“在地窖下面。”科拉说。里奇韦留了个心眼儿。他拉开活门，便跳到旁边，仿佛一大群歹徒正在陷阱里恭候。猎奴者递给科拉一支蜡烛，命令她先下去。
“大部分人以为这是个比喻。”他说，“地下。我可没那么蠢。秘密就在我们脚底下，一直都在。今晚一过，我们就要把它大白于天下。每条线路，每条铁道。”
无论哪些小动物在地窖里生活，这一天晚上都保持了沉默。霍默把地窖的边边角角检查了一遍，找出一把铁锹，递给科拉。
她伸出锁链。里奇韦点点头。“不然我们就得在这儿待一整夜了。”霍默解除了她的镣铐。这白人说变就变，声音里慢慢注入了从前的威严。在北卡罗来纳，马丁以为自己能找到父亲在矿井埋藏的财宝，没想到发现了一条地道。对猎奴者而言，眼前的这条地道就是全天下所有的财宝。
“你主人死了。”里奇韦在科拉挖地时说道，“听到这消息我并不吃惊——他的天性就是不断败落。我不知道兰德尔种植园现在的主人会不会兑现你的赏金。我压根儿不在乎。”他自己对这番话也觉得讶异，“抓你并不容易，我早该看出来。有其母必有其女，千真万确。”
铁锹碰到了活门。她清理出一个方块。科拉一度停手，听他说话，听霍默神经兮兮的窃笑
。上一次遭遇时，她、罗亚尔和雷德也许削弱了猎奴者的力量，但梅布尔才是第一个把他击倒的人。他对她们一家子的狂热，归根结底都是因为她母亲。如果不是她，猎奴者不会如此执着地追捕科拉。那个逃掉了的，终究葬送了女儿。科拉不知道自己应该为此骄傲，还是应该更恨那女人。
这一次霍默拉开了活门。霉烂的味道一下子涌上来。
“就这个？”里奇韦问。
“是的，先生。”霍默说。
里奇韦朝科拉挥了挥手枪。
他肯定不是看见地下铁道的第一个白人，却是第一个敌人。受了那么多的苦，现在降临到她身上的是背叛所带来的耻辱，背叛了那些让她的逃离成为可能的人。她在最上面的台阶犹豫了一下。在兰德尔种植园，在瓦伦丁农场，科拉从未加入过舞蹈的行列。一具具旋转的身体让她畏缩不前，她害怕和另一个人挨得太近，太难以把控。多年以前，男人已经在她心里种下了恐惧。今夜，她告诉自己。今夜我要搂住他，就像跳一支慢舞。就像只有他们两个人，在这孤独的世界上彼此绑缚，直到乐曲终结。她等着，一直等到猎奴者踏上第三个台阶。她扑上去，两条胳膊像铁打的锁链，死死地把他勒住。蜡烛掉落了。她整个扑在里奇韦身上，他想站稳，伸手扶墙，可她像情人一样紧紧地抱着他，于是这一对儿就滚下石头台阶，跌落到黑暗里去了。
在坠落的过程中，他们还在激烈地搏斗，扭打。一连串混乱的撞击，科拉的脑袋在石头上磕碰着。滚到台阶底下了，他的一条腿反拧着，她也有一条胳膊扭曲着压在自己身下。里奇韦摔了个结结实实。听到老板跌落时弄出的响动，霍默像狗一样狂叫。这男孩慢慢爬下来，提灯的光颤颤巍巍，从黑影中勾勒出车站的轮廓。科拉从里奇韦身上挣脱，爬向手摇车，左腿疼痛不堪。猎奴者悄无声息。她寻找武器，但一无所获。
霍默伏在老板身边。他手上沾满了里奇韦后脑勺流出的血。他大腿上的一根大骨头已经破裤而出，另一条腿也扭曲成了可怕的形状。霍默把脸凑近了，里奇韦开始呻吟。
“是你吗，我的孩子？”
“是的，先生。”
“很好。”里奇韦坐起身，发出痛苦的号叫。他打量着车站，一片朦胧，什么都看不清。他的目光毫无兴趣地从科拉身上滑过。“咱们这是在哪儿呀？”
“在猎奴。”霍默说。
“黑鬼是抓不完的。你带着日记吗？”
“是的，先生。”
“我有个想法。”
霍默从书包里取出笔记本，翻到干净的一页。
“天命……不，不。不对。美国的天命，是个辉煌的东西……是个指明灯……光芒万丈的指路明灯。”他咳嗽起来，身体一阵抽搐。“生于必然，生于德行，上有铁锤……下有铁砧……你还在吗，霍默？”
“是的，先生。”
“咱们重新来过……”
科拉倾身去压手摇车的泵机。它没动，不管她怎么使劲都不行。她脚踩在木台上的位置有个小小的金属扣，她把它打开，泵机发出刺耳的尖叫。她再压横杆，手摇车便向前移动了。科拉回头看着里奇韦和霍默。猎奴者小声发表着演说，黑孩子记录下他的讲话。她上提，下压，上提，下压，驶出灯光。驶入无人踏足的隧道，不通向任何地方的隧道。
她找到了节奏，双臂上提，下压，倾力动作。投身北地。她这是在隧道里穿行，还是在不断地挖掘前进？每一次她下沉手臂，压落横杆，都是在挥舞镐头，劈向岩石，抡起大锤，敲击道钉。她从来没要罗亚尔给她讲一讲那些建造了地下铁道的男男女女。他们挖掘了一百万吨的岩石和泥土，奋战在大地的心腹，就是为了解救像她这样的黑奴。还有那些与他们并肩战斗的人：把逃奴领进家门，供他们饮食，把他们驮在背上送往北方，为他们死。那些个站长，那些个列车员，那些个同情者。在完成了这一个壮丽的事业之后，你又是谁呢？因为在建造的同时，你也经历了这一番旅程，前往彼岸。在这一头，是走入地下之前的你，到了另一头，就是一个爬出来迈进阳光里的新人了。地上的世界必定平淡无奇，迥异于地下的奇迹，迥异于你用汗水和鲜血打造出来的奇迹。这，也是你珍藏在心底的、秘密的胜利。
她把一里又一里的路甩在了身后，把虚伪的避难所、无尽的锁链和瓦伦丁农场的屠杀统统甩在了身后。隧道里只有黑暗，以及前方某处的一个出口。或是闭塞的死路。如果那就是
命运的裁决，她将只能面对一道空白的、冷酷的石墙。最后一个苦涩的玩笑。她终于筋疲力尽，在手摇车上蜷缩成一团，打起了瞌睡，高卧在黑暗里，仿佛栖息于最幽深的夜空。
醒来以后，她决定靠两只脚走完剩下的路程——她的双臂已经失去知觉。一瘸一拐，在枕木上磕磕绊绊。科拉一路上用手扶着隧道的岩壁，一条条凸起，一道道凹陷。她的手指在谷地、河流和山峰上舞蹈，仿佛那是一个新国家的轮廓，孕育在旧国家的体内。跑起来以后，你们往外看，就能看到美国的真面貌。她看不到，但是感觉到了，她在穿越美国的心脏。她害怕自己在睡梦中掉转了方向。她这是在一路向前，还是在往回走，回到她来的地方？她相信奴隶本能的选择引导着她——任何地方，任何地方，但绝不是你逃出的地方。她已经凭着这种本能走了这么远。她要么抵达终点，要么在铁轨上长眠。
她又睡了两次，梦到她和罗亚尔待在她的木屋。她给他讲自己旧日的生活，他抱住她，后来又把她转过来，好让两个人面对面。他把她的裙子拉到脑袋上方，自己也除去裤子和衬衫。科拉吻他，双手抚过他全身上下。他分开她大腿时，她已经是湿的了，于是他徐徐滑入她的体内，叫着她的名字，从来没有人这样叫过她，将来也不会有人这样叫，叫得温柔，叫得甜蜜。她每次醒来，眼前都是地道里的空虚，她每次都要为他哭一场，哭完起身，继续前进。
隧道也有嘴巴，一开始像黑幕上的一个针眼。她奋力前行，针眼变作了光环，接着就是洞口了，隐藏在灌木和葡萄树下。她推开刺藤，走到外面。
天是暖的。仍然是吝啬的冬日阳光，可是比印第安纳温暖，太阳几乎就在头顶。穿过窄缝，豁然开朗，眼前是一座森林，到处是矮松和冷杉。她不知道密歇根、伊利诺伊或加拿大的样子。也许她已经不在美国，也许她已经走到了国境之外。她碰见一条小溪，便跪下来饮水。溪水清澈凛冽。她洗去脸上、胳膊上的煤灰和尘垢。“来自山区。”她说，这是从文章里看来的，出自一本积灰蒙尘的历书，“融雪水。”饥饿让她脑袋发飘。太阳指给她北行的方向。
天擦黑时，她走到了一条小路，它毫不起眼，只是车辙反复碾压而成的凹槽。她在石头上坐了一会儿，忽然听到马车的声响。一共三辆，塞得满满的，像是跑长途的样子，满载着齿轮，车身两侧也绑了货物。它们在向西行进。
第一个车倌是个高个头的白人，头戴草帽，留着花白的连鬓胡子，像石墙一样冷漠。他妻子挨着他，坐在车夫的坐席上，一张粉脸和脖子支棱在方格花呢毯子外面。他们对她无动于衷，扬长而去。科拉同样不为他们的样貌动心。赶第二辆马车的是个年轻人，红头发，爱尔兰人的长相。一双蓝眼睛注意到了科拉。他停了车。
“你是路上的一景。”他说。尖声尖气地，像鸟鸣。“你需要些什么吗？”
科拉摇摇头。
“我说的是，你需要什么吗？”
科拉又一次摇摇头，因为寒冷而搓着自己的胳膊。
第三辆马车由一位上了年纪的黑人驾驭。他身材矮壮，头发花白，穿一件厚重的农场工人的外套，可以看出它也参加过劳动。瞧他的眼睛，科拉认定他有副好心肠。面善，但不知道在哪儿见过。他的烟斗冒着烟，闻起来像土豆，科拉的肚子立刻咕噜噜地叫开了。
“你饿了？”老人问。他是南方人，能听出来。
“我非常饿。”科拉说。
“上来吧，吃点儿东西。”他说。
科拉爬上车夫的坐席。他打开篮子。她撕了些面包，大口大口地吞下肚子。
“多得是。”他说。他颈子上有个马蹄铁的印子，科拉的目光稍一停留，他便拉起衣领，把它挡住了。“我们赶上去好不好？”
“好。”她说。
他冲马儿吆喝了一嗓子，马车在小路上跑起来了。
“你去哪儿？”科拉问。
“圣路易斯。从那儿去加利福尼亚。我们几个，还有些人要在密苏里会合。”看到科拉没什么反应，他问道，“你是南方来的？”
“我是佐治亚的。我跑出来了。”她说她名叫科拉。她展开脚边的毯子，裹到身上。
“我叫奥利。”他说。在前方拐弯的地方，另外两辆马车出现在视野当中。
毯子硬邦邦的，扎着她的下巴，可她不在乎。她很想知道他是从哪儿逃出来的，过去有多苦，走了多远的路，才把它留在身后。
（本章完）