天命江山
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章一百二十七 颍川行

    向周临与赵瞳歌辞行后,周采薇等人由荀攸带路,快马加鞭前往河南颍川,来追查郭嘉那段在他口中不堪回首的过往。颍川位于曹操的大本营许昌附近,离济北应是不远,一行五人走了六日余,也就安然抵达了。

    颍川算不得什么车马相闻的商都,也并不是所谓政通人和的重地,多年以来未经战乱,使许多躲避灾祸的名门望族栖身于此。著名的譬如四世三公的袁家,现今即有袁绍袁术两名子弟为一镇诸侯,虎踞龙盘。还有贤才辈出的荀家,其高才俊秀满布中原袁绍、曹操和周临等各个阵营,可谓遍地开花。另有一处深藏百年的司马氏族,这一代出了八位闻名于世的贤才,人称“司马八达”,其中除却二子仲达司马懿远出不知何往外,剩余七子皆在家中读书,不问世事。

    除这三家以外,还有许多让人提起来便如数家珍的望族立足颍川。由这些家族衍生的,是不知多少书香门第,乃至望子成龙的平凡人家,为给后人谋一个高远的好前程,也迁居于此,求学于各大家族。袁氏之所谓门生故吏遍布天下,也是藉此而来。郭嘉无门无族,大抵是出身在这些依附名门的小家中,由此追查他的身世过往,就颇有几分困难了。

    走在颍川的街道上,四处都是高歌吟咏的文人墨客。亭台楼阁中,常有三两名士对坐宴饮,吟诗作赋。诗文写到兴起,抑或美酒品至半酣,也有人离座起舞,着实风雅。这一座城中尽是诗词歌赋,尽是文人墨客,仿佛一切都与这纷纷扰扰的乱世无关,天下之大,唯有这一处是净土。

    缓步徐行,荀攸走在前头,不住地回头说道:“实不相瞒,我虚长奉孝几岁,年少时就随父兄游学洛阳,那时候,奉孝大抵还是个六七岁的孩子,因此我在颍川也并没有关于他的记忆。不过我那文若小叔叔年岁与他相仿,在颍川待得也比我久,或许听过奉孝的名字。文若此时兴许是到了,我和他约好在前街当垆酒楼相会,他会设宴为我们洗尘。”

    听了荀攸的话,陈炀舞不解地挠了挠头,问道:“公达先生,你不是说文若先生是你小叔叔么?怎么你比郭嘉大几岁,他倒和郭嘉年龄相仿了?”

    “哎呀,炀舞姑娘你有所不知,你们荀家是大族,祖父身为家主,不知有多少房夫人。”说起自己的家族,荀攸扳起手指,一指一指地数道:“我父亲是大夫人所生长子,而小叔叔,则是过了许多年后,十八……还是十九房夫人来着的子嗣,和我父亲差了一辈还多。”

    经荀攸这么一说,陈炀舞的脑子里一团乱麻,绕得更为头大,也不再纠结这事了。她转而望向酒楼上酒诗的青年俊秀,指着其中一个说道:“采薇你看,颍川遍地都是好看的小哥哥,那里有,那里也有!依我看你不如甩了郭嘉那个病秧子,和我一起去追颍川的小哥哥们,怎样?”

    这一路来,周采薇都闷闷不乐,陈炀舞这么说,也就是为了打趣她。王芷兰知她心思,也跟着说道:“是呀采薇,我们带你来趟颍川,是为了追查你意中人的身世。但你若是在这里看中了他人,倒也是不枉此行啊。”

    周采薇知晓她们两人在取笑自己,便将脑袋扭过去,摆出一副不愿多理的模样,但还是忍俊不禁,只好说道:“你们就别嘲弄我了,我就看得上那病秧子,其他的谁也不换。”

    听见此话,王芷兰与陈炀舞相视一笑,再没说什么。周采薇素来是个绝望的人,她既认定了郭嘉,决心要亲自了解他的过往,那就是九头牛也拉不住。

    谈笑间,众人转过街角,看见了挂着“当垆”二字的酒楼,而荀彧荀文若,也就在楼下等候已久。见周采薇等人到,荀彧三步做两步迎了过去,极为有礼地作揖说道:“公达,诸位,好久不见。”

    之前曹操去信周临,托他接送老父曹嵩时,荀彧就藉此外济北住过一段时日,以是也和衡天军众人有些交情。回礼过头,荀攸微微一笑,问道:“小叔叔,酒宴可都齐备?我们一路舟车劳顿,早就累坏了,就指着你这顿款待呢!”

    “你啊你,总是忘不了吃喝二字,哪里有半分荀家子弟的风范?”荀彧是个极守规矩的人,见荀攸如此,忍不住就教训了起来。但他教训完,又转而说道:“还有,我说过几次了,不是在族中长辈那里,莫要叫我小叔叔。你长我近十岁,这声小叔叔,听起来要多别扭,就有多别扭。”

    荀攸听罢,朗声大笑地勾起荀彧的肩膀,推搡着说道:“好好好,文若,快领我们上楼去吧,肚子都快饿扁了。”

    在荀彧的带领下,众人上了当垆酒楼的厢房,而等着他们的,自然是一顿丰足的酒宴。来颍川的五人里,周采薇是医者,陈炀舞是武将,陈到则是暗卫,席间也唯有王芷兰与荀攸可依照颍川的规矩,和荀彧吟诗作对几个来回,聊以为乐。

    酒足饭饱,荀彧问起他们此行的目的所在,众人两两对视一番,由王芷兰不多隐瞒,也不透露太过地将前因后果道了出来。荀彧听罢,捻颔说道:“郭嘉先生吗……关于他的过往,还真是长久以前的故事。”

    听他如此一说,周采薇皱起眉头,问道:“怎么?郭嘉不是从小就在颍川一直待着么,他的过往,怎么会是什么长久以前的故事?”

    “郭嘉先生是否一直待在颍川我并不清楚。但他幼时,是的确身在颍川的。”荀彧说着站起身来,踱步回忆起自己关于郭嘉的了解,言道:“在颍川,人们对文才的追求,是永无止境的。由此颍川城中,常有身负神童之称的幼儿涌现。在下幼时,也曾为人这般抬举,但在很大程度上,是他人依附我荀家权势,刻意吹捧,华而不实。”

    “但郭嘉先生却不同,他与我年纪相仿,却并非出自任何名门望族。他父亲只是一方土财,为给他谋一前程,举家迁往颍川。郭氏一家刚到颍川,郭嘉先生就以无可挑剔的诗文、辩才与百艺,被满城人称作神童,冠绝一时。”

    “那年他应是七岁,我也年不过十,正是懵懂无知的年纪,就托家人,约他比斗。谁知那日就是在这当垆酒楼,我除却百艺和他平手,诗文与辩才,都惨败于他。回去之后,还挨了父亲好多板子,以是我对郭嘉先生他,至今记忆犹新。”

    故事说到这里,仿佛郭嘉的整个童年,也都一帆风顺似得,并找不出什么所谓漆黑一片的深渊,与不堪回首的过往。但周采薇记得,他还说过,自己曾登上高峰,却又狠狠跌下来,想来那便是他人生的转折。恰在此时,荀彧停下脚步,也不在说什么,似乎是在苦思冥想。周采薇等不及,起身焦急地问道:“那后来呢,后来郭嘉怎么样?”

    “再到后来,我就知之甚少了。”荀彧像是又想起了什么,转身面向周采薇,说道:“他留在颍川的最后痕迹,就是九岁那年,袁氏三年一度的聚贤宴。那是颍川难得的盛事,袁氏声名浩荡,他们收门生的大会,自然也是引得万人空巷。”

    “那年聚贤宴,郭嘉先生应是参加了。可惜我当时恰好从父远游,并没有赶上。等我回来,就只知道盛名一时的郭氏已然败落,再无人提起。我试着托人打探,却只知道郭嘉先生的父亲在那场大会后一病不起,不久便逝去了。他的母亲性子软弱,竟不再管郭嘉先生,上吊随他父亲而去。郭氏家仆散尽,门庭破落我再去寻他,却无论如何也寻不见郭嘉先生半点踪影。”

    “这就是郭嘉先生留在颍川最后的一丝痕迹,之后很多年,他都像是人间蒸发一般,遍寻不见。直到去岁听说他投在你们衡天军帐下,我又亲眼见过几次,才算是再会。只是现在的郭嘉先生,再不若当年般意气风发,而是如你们所见,沉静如冰。想来在这些事的背后,确实隐藏着一段不为人知的过往吧。”

    郭嘉的故事讲到这里,连结前后,算是了解得七七八八了。但唯独那次袁家的聚贤宴,明摆着是那段过往至关重要的转折,但是偏偏,偏偏荀彧未曾经历,对此一无所知。周采薇听罢,一脸震惊地问道:“那场聚贤宴究竟发生了什么?郭嘉家里还有什么剩下的人么?就算是旧日的仆从也好,只要是经历过那些往事的,找一个出来,找一个出来就够了!”

    周采薇说到动情处,眼眶湿润,言语焦急,显然是迫不及待想要知道那场聚贤宴所发生的一切,解开郭嘉过往的秘密。王芷兰见状,起身扶住了她,说道:“采薇,你别激动。听荀先生说完,若是郭嘉家里还有人在,我们就陪你去寻,若是没有,我们就再想办法,不追回过往绝不回头。”

    “他的家人,还是有的。”荀彧沉吟许久,才缓缓开口,说道:“郭家破落后,有一位人称郭伯的老管家,守着他们山前的旧宅子,终日渔樵为生,晚景凄凉。只是他不大爱与人说话,总是寡言少语,也不知他是否愿意将昔日过往告知。”

    “带我去找他,不管他愿不愿意说,我都要去一试!”还未等荀彧说完,周采薇就已脱口而出。少女的倔强远超常人,王芷兰等人也只为一声嗟叹,眼看她撞上的究竟是南墙,还是坦途。

    时间稍稍向上追溯一阵,周采薇等人出发往颍川的第二日早晨,铁血军依照旧例,前往济北以西的城池驻扎待命。临行之时,储靖左右不见身为军师的荀攸,便问周临道:“大哥,荀先生到哪里去了?”

    “他?好像是采薇他们要去颍川办些事,请他带路去了。估计没个十天半个月,也回不来吧。”周临不经意间道出周采薇等人的行踪,被郭嘉听见,却是一脸震惊,满头冷汗。鬼才极为失态地扑到周临身前,焦急地问道:“去颍川?周采薇去颍川做什么,你知道吗?快告诉我!”

    “做什么?这我可不知道,芷兰不肯告诉我,瞳歌也不让我问下去。”周临话还没说完,郭嘉就把他丢在一旁,急匆匆地转身上马,一骑绝尘而去,只留下话说道:“储靖,你们先走,我去去就回!”

    望着郭嘉远去的背影,周临与储靖一脸懵逼,相顾问道:“这一个个的……都发的什么疯?”

    而站在两人身后的赵瞳歌,此时却别有深意地一笑,喃喃说道:“颍川……是郭嘉的故乡吧?采薇这丫头,还真是痴心不改。”

    在济北往南的官道上,郭嘉快马加鞭,一刻也不肯停歇。他脸色苍白,不住咳嗽,紧张不已地望着前方,自言自语道:“周采薇……你为何不撞南墙,就是不肯死心?那段过往,我唯独不想……让你知晓。”