第22章 一波又起
胡老是多年前就在这做活的不多几人之一，几年前，星海盐场发展如日中天时，山匠钱厉却把在这里做活多年的一些人免去，又换了一批新人，说是东家的意思。众人心里不满，却不敢说什么，随后的几年，陆陆续续走了一拨又一拨人，如今旧人已没有多少，胡老因为年纪大，钱厉才没有难为他。而新人来了之后，不明就里做活，每天累得不像人样，一个个像黑人一样。胡老为人低眉顺眼，也没说什么，年轻气盛的小伙子却是来一批走一批，都在嚷嚷钱厉把他们当畜生一样使唤。钱厉则用一句“东家少爷的意思，为了赶收成，我也没办法。”众人只得沉默，胡老常会在睡不着的时候独自叹息，回忆着以前虽不轻松但也不至于筋疲力尽还得干活的日子。
胡老叹气一声，不再胡思乱想，正准备继续圈火，却感觉到有人在身边坐了下来。胡老回头看去。发现不是圈火匠，而是刚才那群人里的一个公子。他就那么坐着，也不管这地界干不干净，只听他说道：“您是胡老吧？我听他们说您是在这做活最久的一个，这盐场这些年赚了不少钱呢，你们拿的工钱是不是比以前多了不少啊？”
胡老看这人一身鲜亮装扮，却是这般作态，略感奇异，布满皱纹和划痕的手指指了指里面的房屋，说道：“唉，盐场赚多少银子，和我们这些烧盐圈火的何干，你还是去里面问山匠们吧！”
“诶？山匠才多少人，要卖出盐去，还不是得靠你们几百个？”胡老道：“小伙子，你是不知道，盐从我们这儿出没错，可出去多少盐，回来多少银子，这可就得好好琢磨喽，东家留下一大把，盐商扣一点，山匠再扣点，到我们这，可就没多少分量啦。”
那人拿起身边没点着的火圈把玩，说道：“哦，我听说都是按分成给你们的，看来不是啊。”
胡老说的兴起，又言语道：“以前是这样不假，但自从换人潮前几个月，好像说是上面人说供应不足，就把老人换了又换，尽是些青壮年小伙，他们没日没夜吊盐烧盐，唉，咱西北不比江南，连个像样的盐湖都没有，他们大户人家花钱又是动不动几百几千的，怪不得人家说‘富人一席饭，穷人十年粮’，说到底咱就是个小百姓，想那么多干嘛，有力气就干活，干了活有几贯钱，能吃几顿好饭，也就不错啦。”
年轻人低下头“哦”了一声。
没多久，里面的房中走出来那几个富人家，钱厉跟在身边絮絮叨叨，好像是在和他们谈价。胡老朝那伸了伸手道：“小伙子，你看那山匠，每次来人买盐，这家伙就把盐价往死里抬，然后说什么那些盐本来是要给盐商拿去卖的，直接从盐场收要加钱，忽悠那些不谙世事富家子弟做冤大头，那些钱哪，大都到了他的腰包喽。”
年轻人眯眼看着那两撮人说道：“不过这次，他的如意算盘好像打错了呢。”
前方，买盐的“冤大头”公子挑着眉毛：“从盐商那里买就已经价格不菲，你还要本少爷加钱？你当这是官盐啊？”钱厉笑眯眯道：“公子有所不知，这盐商也是要赚钱糊口的嘛，您直接到我这买，就如断了他们财路，总得给他们个交代不是？”公子哥说道：“钱老板呐，你们这每月产盐多少啊？”钱厉得意道：“少说也有千斤，毕竟供应着周边盐商货源嘛。”公子恍然大悟道：“哦，这么多啊，你这就这么点人，一个月能烧出那么多？”“嗨，这不是上面管家催的紧吗？您也知道富人家花钱无底，我星海又是最捞钱的地方，少了盐谁也活不下去的，我也只是奉命行事。公子管他们干嘛，还是谈谈买盐的事宜吧。”
只见那公子转头问向身边人：“哦？陈管家，你催过么？”
管家平静道：“回公子，老陈并没做过此事。”
那人转头说道：“哦？原来是这样？”
钱厉迷茫道：“这位是？”
“哦，他就是你说的‘上面的管家’。”
钱厉脑袋嗡一声，懵的说不出话来。
这位是陈管家？那他身边这位公子？....
从前都只是有人来查看一番，钱厉也都左右逢源应付那些呆瓜，却从没见过眼前两位。
赵行笃无视钱厉愣愣的神色，说道：“钱老板，记得你刚接到山匠活计的的时候，我见过你，那时你还是个勤恳的年轻人吧？这些年呢，安乐戏院的张婆捞了不少钱，现在估计已经在邢州官道上准备走了，我相信钱老板是没干过这些事的，对吧？”
钱老板立即一脸严肃，说道：“这是自然，我这些年，时刻都为赵家所想啊。”
赵行笃点了点头，看了看陈管家。陈管家立刻会意，以两人多年的默契，不用多说什么，一旁的钱厉却不知怎么回事。陈如忠走到一个圈火匠面前问道：“小兄弟，你们每天做工多久啊？”小伙子皮肤黝黑，身体瘦弱，他原本在偷听几人谈话，不知道那公子说了什么，姓钱的就一脸害怕，看得自己心里直爽，却没料到那个管家突然朝自己问话，战战兢兢看向钱厉。这细微的眼神转动被赵行笃不露声色地察觉。陈管家道：“只管说，不必害怕。”那黑脸青年闻言，低声道：“钱老板让我们...让我们每日卯时上工，除了饭点的半个时辰，直到亥时才...才让休息。”
陈管家道：“那一个月能有多少盐呢？”青年不安地搓着手道：“我...我也不知道，大概...大概有一两千斤吧？我不知道...”
青年所言，赵行笃都已听到。
“嗯，钱老板挺能干的嘛，为我赵家赚了不少钱吧？”
钱厉早已汗如雨下，又不敢伸手去擦，战战兢兢道：“行笃公子，我这都是为了赵家，都是为了公子和夫人...”说到最后，渐渐没了底气。
“为了赵家？那近千斤的井盐，你作何解释？！”
“公子，他只是个烧盐的，哪知道有多少，您别听他的...”
赵行笃闭眼道：“不用说了，钱厉，把你克扣的银两悉数交还，我不与你计较，否则，别怪我不客气！”
一旁的心凌把一切看在眼里，一脸痴迷，暗道真是有大家公子的样子。
钱厉道：“这...这...”“速速交代！”陈管家此时已在强压怒气，这盐场近些年都是他在管理，却出现这样的事，虽说他早已心有准备，却还是没料到钱厉居然有这么大胆子。
钱厉叹了口气，今天的事，对他如晴天霹雳，猝不及防。他垂头丧气道：一些银两藏在我家中，二十里外的仓库里还屯有几百斤井盐。赵公子，我都交代出了，求您放我一马...”陈如忠沉声问道：“多出来的井盐，你如何处理了？”钱厉颤颤巍巍道：“卖...卖给周边的官盐商人了，他们把井盐掺在官盐里，按...按官盐的价格卖给别人...”
陈管家脸色通红，眉头紧皱。赵行笃长出口气，慢吞吞道出一字。
“滚！”
钱厉如获大赦，连滚带爬溜出盐场大门。
陈如忠看向赵行笃，后者额头青筋暴起，双手紧握，身体微微颤抖着。
他叹了口气，这是那个一切尽在掌握的赵家公子吗？
随后他又转头看向不远处，坐在一群盐匠中间的某人。
那人笑容灿烂，正和一旁的苍颜老人说着什么，老人似乎心情极好，指着不远处说个不停。
赵行笃低下头。
这么多年，难道我们一直在自欺欺人吗？
胡老叹气一声，不再胡思乱想，正准备继续圈火，却感觉到有人在身边坐了下来。胡老回头看去。发现不是圈火匠，而是刚才那群人里的一个公子。他就那么坐着，也不管这地界干不干净，只听他说道：“您是胡老吧？我听他们说您是在这做活最久的一个，这盐场这些年赚了不少钱呢，你们拿的工钱是不是比以前多了不少啊？”
胡老看这人一身鲜亮装扮，却是这般作态，略感奇异，布满皱纹和划痕的手指指了指里面的房屋，说道：“唉，盐场赚多少银子，和我们这些烧盐圈火的何干，你还是去里面问山匠们吧！”
“诶？山匠才多少人，要卖出盐去，还不是得靠你们几百个？”胡老道：“小伙子，你是不知道，盐从我们这儿出没错，可出去多少盐，回来多少银子，这可就得好好琢磨喽，东家留下一大把，盐商扣一点，山匠再扣点，到我们这，可就没多少分量啦。”
那人拿起身边没点着的火圈把玩，说道：“哦，我听说都是按分成给你们的，看来不是啊。”
胡老说的兴起，又言语道：“以前是这样不假，但自从换人潮前几个月，好像说是上面人说供应不足，就把老人换了又换，尽是些青壮年小伙，他们没日没夜吊盐烧盐，唉，咱西北不比江南，连个像样的盐湖都没有，他们大户人家花钱又是动不动几百几千的，怪不得人家说‘富人一席饭，穷人十年粮’，说到底咱就是个小百姓，想那么多干嘛，有力气就干活，干了活有几贯钱，能吃几顿好饭，也就不错啦。”
年轻人低下头“哦”了一声。
没多久，里面的房中走出来那几个富人家，钱厉跟在身边絮絮叨叨，好像是在和他们谈价。胡老朝那伸了伸手道：“小伙子，你看那山匠，每次来人买盐，这家伙就把盐价往死里抬，然后说什么那些盐本来是要给盐商拿去卖的，直接从盐场收要加钱，忽悠那些不谙世事富家子弟做冤大头，那些钱哪，大都到了他的腰包喽。”
年轻人眯眼看着那两撮人说道：“不过这次，他的如意算盘好像打错了呢。”
前方，买盐的“冤大头”公子挑着眉毛：“从盐商那里买就已经价格不菲，你还要本少爷加钱？你当这是官盐啊？”钱厉笑眯眯道：“公子有所不知，这盐商也是要赚钱糊口的嘛，您直接到我这买，就如断了他们财路，总得给他们个交代不是？”公子哥说道：“钱老板呐，你们这每月产盐多少啊？”钱厉得意道：“少说也有千斤，毕竟供应着周边盐商货源嘛。”公子恍然大悟道：“哦，这么多啊，你这就这么点人，一个月能烧出那么多？”“嗨，这不是上面管家催的紧吗？您也知道富人家花钱无底，我星海又是最捞钱的地方，少了盐谁也活不下去的，我也只是奉命行事。公子管他们干嘛，还是谈谈买盐的事宜吧。”
只见那公子转头问向身边人：“哦？陈管家，你催过么？”
管家平静道：“回公子，老陈并没做过此事。”
那人转头说道：“哦？原来是这样？”
钱厉迷茫道：“这位是？”
“哦，他就是你说的‘上面的管家’。”
钱厉脑袋嗡一声，懵的说不出话来。
这位是陈管家？那他身边这位公子？....
从前都只是有人来查看一番，钱厉也都左右逢源应付那些呆瓜，却从没见过眼前两位。
赵行笃无视钱厉愣愣的神色，说道：“钱老板，记得你刚接到山匠活计的的时候，我见过你，那时你还是个勤恳的年轻人吧？这些年呢，安乐戏院的张婆捞了不少钱，现在估计已经在邢州官道上准备走了，我相信钱老板是没干过这些事的，对吧？”
钱老板立即一脸严肃，说道：“这是自然，我这些年，时刻都为赵家所想啊。”
赵行笃点了点头，看了看陈管家。陈管家立刻会意，以两人多年的默契，不用多说什么，一旁的钱厉却不知怎么回事。陈如忠走到一个圈火匠面前问道：“小兄弟，你们每天做工多久啊？”小伙子皮肤黝黑，身体瘦弱，他原本在偷听几人谈话，不知道那公子说了什么，姓钱的就一脸害怕，看得自己心里直爽，却没料到那个管家突然朝自己问话，战战兢兢看向钱厉。这细微的眼神转动被赵行笃不露声色地察觉。陈管家道：“只管说，不必害怕。”那黑脸青年闻言，低声道：“钱老板让我们...让我们每日卯时上工，除了饭点的半个时辰，直到亥时才...才让休息。”
陈管家道：“那一个月能有多少盐呢？”青年不安地搓着手道：“我...我也不知道，大概...大概有一两千斤吧？我不知道...”
青年所言，赵行笃都已听到。
“嗯，钱老板挺能干的嘛，为我赵家赚了不少钱吧？”
钱厉早已汗如雨下，又不敢伸手去擦，战战兢兢道：“行笃公子，我这都是为了赵家，都是为了公子和夫人...”说到最后，渐渐没了底气。
“为了赵家？那近千斤的井盐，你作何解释？！”
“公子，他只是个烧盐的，哪知道有多少，您别听他的...”
赵行笃闭眼道：“不用说了，钱厉，把你克扣的银两悉数交还，我不与你计较，否则，别怪我不客气！”
一旁的心凌把一切看在眼里，一脸痴迷，暗道真是有大家公子的样子。
钱厉道：“这...这...”“速速交代！”陈管家此时已在强压怒气，这盐场近些年都是他在管理，却出现这样的事，虽说他早已心有准备，却还是没料到钱厉居然有这么大胆子。
钱厉叹了口气，今天的事，对他如晴天霹雳，猝不及防。他垂头丧气道：一些银两藏在我家中，二十里外的仓库里还屯有几百斤井盐。赵公子，我都交代出了，求您放我一马...”陈如忠沉声问道：“多出来的井盐，你如何处理了？”钱厉颤颤巍巍道：“卖...卖给周边的官盐商人了，他们把井盐掺在官盐里，按...按官盐的价格卖给别人...”
陈管家脸色通红，眉头紧皱。赵行笃长出口气，慢吞吞道出一字。
“滚！”
钱厉如获大赦，连滚带爬溜出盐场大门。
陈如忠看向赵行笃，后者额头青筋暴起，双手紧握，身体微微颤抖着。
他叹了口气，这是那个一切尽在掌握的赵家公子吗？
随后他又转头看向不远处，坐在一群盐匠中间的某人。
那人笑容灿烂，正和一旁的苍颜老人说着什么，老人似乎心情极好，指着不远处说个不停。
赵行笃低下头。
这么多年，难道我们一直在自欺欺人吗？