试婚
丽容服装厂厂长牛招弟，把六碗香扑扑的三鲜面一一送到工人们手里后，自己竟靠着墙壁打起瞌睡来。正在津津有味地吃着面条的柳云云见了，忙喊道：
“呀，招弟姐，当心跌地下！”
大家听了，一齐围了过来，望着牛招弟疲惫不堪的样子，都心疼地嚷嚷：
“真把她累坏啦！”
“还能不累呀，厂里厂外，没日没夜……”
“快睡去！”
牛招弟淡淡地一笑，瞧着她们摇了摇头：“你们都加班，我能睡得安心？”
“你有你的任务呀，何必白白地陪我们熬夜！”柳云云不由分说，连推带搡，将牛招弟“赶”进了紧挨着车间的宿舍里，顺手带上门，并且倒扣了，又隔着门说道：“老老实实给我睡下，不到天亮别想出来。”
宿舍里，牛招弟为自己的成功暗暗高兴！她劳累，疲惫不堪，都不假。可她并没有半点睡意，她靠墙打瞌睡是佯装的。柳云云把门一关上，她便成了另一个人似的，立即走到临马路的窗前，悄悄地推开窗门，然后踏着凳，踩着窗台，像燕子般轻盈地越窗跳到了外面马路上。随即，斜穿过马路，朝对面的一家综合商店快步走去。那儿事先寄存着她的一辆单车。
市红日商店在她们服装厂订制了一千件的确良衬衣。按合同，还有最后三天，这批衬衣就得如质如数交齐。红日商店的采购员五天前就来到了这楠木山镇坐等。这可是丽容服装厂开办半年来最大的一宗定货呢，牛招弟明白这“如质如数”有多重的份量！罚款不说，能不能“信守合同”可关系着厂子的前途哩。牛招弟把利害关系对她的工人姐妹们一说，大家就都像听了激战的动员令。为了确保如质如数交货，这几天真是没日没夜地干。原想回家去休息的不休息了，原想请假走亲戚的不去走亲戚了，甚至镇文化站放惊险武打电视录像，她们也没去看。在她们厂仅有的那间车间里，缝纫机终日不停地达达达达响着，锋利的铁剪在衣料上嚓嚓嚓地“犁”走……
今天下午，牛招弟正在车间里帮着清点成衣，她的十二岁的妹妹待弟从家里跑了二十多里路来到镇上，一头闯进车间，跑到她跟前，神色慌乱地说：
“姐姐，姐姐……”
牛招弟见状，料定家里出了问题。她忙对待弟一瞪眼，拦住她的话说道：
“待弟！看你一身汗！”说着，一把将待弟拉到了宿舍里面。
几个踩机子的都在埋头操作，没留心待弟的到来。负责裁剪的符玉花眼尖，看出事有蹊跷。等牛招弟一出宿舍便问：
“厂长，出了什么事？”
牛招弟见问，轻松地笑了笑：“我也当是出了什么了不得的事呢，原来是我娘喂的那头母猪不吃潲。让待弟请个兽医回去，不就行啦……”
整个下午，牛招弟都是那么从容镇定，仿佛任何事都不曾发生。她忙而不乱，谈笑自如。这个费了许多周折才领到工商执照，把本来是准备用作置办嫁妆的钱当资金的只有六名工人的厂长清楚，她的厂子眼下还弱小得如同一棵豆芽，经受不起风雨。她的情绪上的任何波动，都直接影响着她的工人。而工人们如果一泄气松劲，都将带来不堪设想的后果。她侥幸没有走漏待弟送来的消息。但是，她内心却被这消息压迫着，折磨着：“好端端的，金初怎么会突然变卦？眼看就到了春耕大忙季节，不久就要插田了，金初如果一下推翻原来的协议，我这厂里的几个人还能安心吗？”
到了综合商店停放单车的地方，牛招弟掏出钥匙开了车锁。她回头又望了望她的服装厂，那儿依旧灯光明亮，并且又响起了达达达的缝纫机声。她跳上了她的半旧的凤凰车。
经过至如归旅店，她一扭车把，正要向左拐上通往她家的马路，有个人忽然从旅店门口急追上来，口里大声喊着：
“招弟，哪去？”
这个时候，牛招弟本不愿理会这个人的，可想了想，还是下车了。
“还没休息呀，许采购！”
许采购叫许永槐，就是市红日商店派来丽容服装厂催货的采购员。
“还不是为了我们厂里的事！”停了停，牛招弟又说：“你放心，我们保证如质如数按期交货。”
“晚上三五天，我向店里说说，还会真罚你的款？”
“许采购倒是大方。可我们不能说话不算话！”牛招弟说着，推车朝前走。
许永槐把一只手搭在车座上，隔着车与牛招弟同步走着。
他们走过一盏悬空的路灯。昏黄的灯光从后面把他们的变幻得怪模怪样的影子投射在路上。
许永槐搭讪着问：
“你娘好吗？”
“好。”
“待弟呢？”
“好。”
“我心里一直惦记着她们哩。”
牛招弟不由暗暗地冷笑了一下，说：“真的吗？太谢谢你了。”
许永槐一时再说不上别的话来。又走了一段，牛招弟说道：
“许采购，你打转吧，我——骑车走啦。”她摆开了上车的姿势。
许永槐一愣，忙又抓住了车：
“招弟，我晓得，你是回家。我跟你一起去！”
“何必呢？”招弟拒绝。
许永槐伤感地说：“招弟，你真……我去看看牛大婶都不让了吗？”
牛招弟咬紧嘴唇，犹豫着。她默默地推车走了几步，轻巧地骑上了单车。许永槐见她并没有坚决反对，紧跟上来，一蹿身跳到了车后衣架上。
不一会，单车驶出了楠木山镇，走上了一条山村沙石马路。摆脱了街镇的喧哗和路灯光的照耀，才发觉今晚夜色分外好。正值春分过后，空间飘荡着青草的新鲜气息和野花的醉人的香味。天上洁无云彩，一轮满月慷慨地向大地倾泻着银辉。通往牛招弟家的马路是七折八拐的，可路面还算平坦。车轮嘶嘶地磨着地面向前滚动。天空和路边的白水田里，有两颗月亮紧紧地追随着他们。
牛招弟蹬着车，不言不语，仿佛后面根本没坐人一般。许永槐开始是患得患失，悔恨交加。但是，他也象许许多多青年男子一样，在标致的姑娘面前，能很快地忘掉烦恼和不快。在牛招弟默许他搭上车后，他简直有些受宠若惊，心里随即便增添了几分甜丝丝的期望。与丽容服装厂的这宗订货，原是他们商店另一位采购员联系好的。当他知道丽容服装厂厂长是牛招弟后，便主动要求领受了这次来厂催货的任务。几年不见，他觉得牛招弟比过去更漂亮了。他们商店年轻的女营业员不下十个，可没有一个比得上牛招弟。他尤其感到惊异的是，牛招弟现在谈吐不俗，处理问题精细果断，真有点厂长的风度。
许永槐深知自己是伤害过牛招弟的感情的，他怀着深深的内疚。来到这儿以后，一有机会他就想向她表示愧悔之意。但是，尽管这几天他们有许多接触，牛招弟对他也总是笑脸相迎，陪他吃饭，把他当上宾招待，却就是绝口不提过去的事，只与他公事公办地商谈业务。他有意提及，她也会巧妙地将话题避了开去。而牛招弟愈是这样，他就愈升起一种，这迫使他寻找一切能向她倾诉衷肠的机会。现在，许永槐感到机会终于来了。
“让我来骑好吗？招弟！”他柔声说道。
牛招弟不言语，使劲儿蹬着车。
夜已深了。路上几乎断了行人。偶尔传来几声宿鸟的啼叫，更显出春夜特有的温暖和静谧。
“前面上坡，招弟，让我来吧。”许永槐又说。
牛招弟还是不搭话，只微微向前倾着身子，双脚均匀地使着劲。车子保持原速前进。
他们现在相距虽然这么近，可许永槐却感到他们之间仿佛隔着一道无形的墙。墙那面牛招弟的苗条而姣好的身姿，以及从她身上发出的曾经使他神动魄移的青春的气息，都是他非常熟悉的。他不了解她这几年的情况，只听说她也还没结婚。他心里扑扑地跳着，象有一团火在烧。“她会原谅我吗？会让我越过这道隔着的‘墙’吗？”他十分苦恼地想。
上坡完了，前面是下坡。单车飞一般往前冲去。因为车子跑得太快，车身剧烈地颠簸着。许永槐身子一歪，两手顺势抓住了牛招弟的腰部。
牛招弟脸一热，隔着薄薄的春装，觉得腰间如同塞进了两把火。可她没吱声，只等着许永槐很快松开手。
下坡完了，车速慢下来。可许永槐不但没松手，牛招弟反而感到他把她抓得更紧了。
牛招弟两手同时将前后闸一带，车子吱咯一声停住。她一侧身跳下地，眼睛望着车前的路面说：
“许采购，你！”
许永槐也下了车，不免有几分尴尬。但只一会，他就稳住了自己，并且鼓足了勇气。
“招弟，”他开口道，“难道你……就不能原谅我了吗？”
“原谅你？原谅你什么呀？”牛招弟说。
“我不信你就把我们过去的事都忘了！”
许永槐这句话，就象一根鞭子，重重地抽打在牛招弟心上。已经逝去了的往事，如同电影里的近镜头似的，一下推到了她的眼前。
那也是春天的一个晚上，他们也是走在这一条路上——不过不是从楠木山镇回家，而是从牛招弟家往楠木山镇走。牛招弟替许永槐挑着行李走在前面，许永槐在她身后一步不拉地跟随。许永槐是最后一批下放来本地插队落户的知青，在牛招弟家一住四年，现在也终于办妥了返迁手续，就要到楠木山镇去搭车回城了。
“招弟，”许永槐一边走一边吞吞吐吐地说道，“那个日记本，你……喜欢吗？”
前天，牛招弟从生产队收工回家，走进自己房里，发现她睡觉的枕头下有一个纸包。她打开一看，里面是一个丝绸面的插有花鸟画页的日记本。翻开日记本，只见里面夹着一张许永槐的半身相片，相片背面写着“愿终生陪伴着你”几个字。牛招弟心里禁不住一阵狂喜。她忙机警地把房门关上，将照片贴在自己绯红的脸颊上久久地亲着。可是随着心跳的平静，她忽然呆住了。她凝视着照片上的许永槐，泪水不由得夺眶而出。
许永槐长得五官端正，人很聪明，虽然体力不强，干活却不偷懒。在几年的共同生活中，他们自然有了感情。许多社员也看出来了，还说他们是“天生的一对”。假使许永槐不返迁回城，真一辈子扎根农村的话，他们是很可能成为终生伴侣的。牛招弟的爹娘虽然给她们姐妹取了“招弟”、“待弟”这样的名字，可直到父亲病故，也没盼来弟弟。寡母弱女，招弟娘自然想找个上门女婿。牛招弟也很能理解娘的想法。可现在，许永槐要回城了，他们之间有了无法缩短的距离。牛招弟流着泪水思前想后，决心趁早把她对许永槐的感情永远埋在心底里。
许永槐见牛招弟不搭腔，又问：
“我问你呢，招弟，你喜不喜欢那个日记本？”
“喜欢。”牛招弟一点也没放慢脚步。
“照片呢？”
“什么照片？”
“我那张照片，背后写了字的。”
“没看见。”
“什么？你没看见？”许永槐急了，抓住了牛招弟肩上的扁担，“你骗我！”
“小许，”牛招弟咬咬嘴唇，岔开了话题：“你在我们家这多年，住得不好，吃得不好，我娘要你别生气，别见怪。”
“谁说住得不好，吃得不好啦？我在问，那照片……”
“回到城里，替我们向你爹妈问好。”
“你到底见没见那照片？”
“以后有时间，别忘了到我们这里来玩……”
许永槐见她故意把话岔开，又急又气，索性跑到前面拦着路，不让她走了。
“你说谎，你见没见照片？”他逼着问。
牛招弟只得把行李担放下，眼睛望着一旁，闭住了嘴。
这时，楠木山镇的高耸的烟囱已经遥遥在望，而东方天际，星光正在淡下去，曙色正在升起。离别就在眼前，机会不能再等了，许永槐顾不上犹豫羞怯，大胆地一下抓住牛招弟的两只手时，说：
“招弟，我爱你！我就是爱你！你说你同不同意？”
“小说，别、别这样，我……”牛招弟脸上发烧，想挣脱他的双手。
“我早看出来了，你对我好，你是喜欢我的……”许永槐毫不放松。
“你回城了，已经不可能了……”牛招弟说着，眼在冒出了泪花。
“谁说不可能？我发誓，不是你，我这辈子绝不结婚！”许永槐使劲地将她拉入怀里，双手紧紧搂抱着她，并且竭力去吻她的嘴唇。
牛招弟对他本来就怀有好感，所以不曾设防，在他的突然袭击下，她顺从了他。
那天，当太阳初升的时候，他们到了楠木山镇汽车站。汽车带走了许永槐，也带走了一颗农村姑娘的纯洁的心。
可是后来，果然没有能够避免发生生活中并不少见的那种不幸。许永槐回城后，开始一星期一封地给牛招弟写信。不多久，他的信少了，写也是冷冰冰的，三言两语。有一回，牛招弟去城里找他，在人前，他竟装着不认识她。牛招弟痛感自己受了愚弄，受了伤害，暗自流了不少泪水。可她是个自尊心很强的姑娘，她把对许永槐的怨恨埋藏在心里，强迫自己忘掉他，而且也确实渐渐地把他忘了。她想不到生活会作出始料不及的安排，由于她开办了这个小小的丽容服装厂，他们两个竟又走到一起来了。牛招弟愿意将令人不快的过去一概忘掉，把许永槐当一般的顾主来热情接待。哪知许永槐竟会挑动她已经愈合的伤疤，偏要戳她的痛处！这要在早些时候，她一定会对他没好脸色了。可现在，她想到了自己是一个厂长，而且是一个刚刚办起来的小厂的厂长。为了她的工厂的利益，她现在要忍气吞声，尽量与各方面搞好关系。这么想着，牛招弟压下了在胸腔里翻滚的怒火，转而笑着对许永槐道：
“许采购，你还开什么玩笑呀，如今，你和我都有了对象——”
“谁说我有对象？谁说我有对象？”许永愧急忙表白，“我清楚，你也没有！”
“我真有了。”
“他在哪里？干什么工作？”
“就在我们乡里。照你过去的，他是地球修理工。”
许永槐听罢，放心地大声笑了：
“我知道你是骗我的嘛，这不是明摆着？”是的，在许永槐看来，牛招弟虽然只是一个自办小厂的厂长，可她的模样、谈吐和风度，比他们红日商店的经理强多了，她怎么会去找一个农民呢？“从她无中生有地说我有对象就可看出，她是在试探我、摸我的底哩！”许永槐心里的希望不由得又增加了几分。他欣欣然地接着说：“招弟，我今天就是要看看你的对象去！”
牛招弟脑子里转了转，说道：“那好吧，我们走！现在——请你搭我。”
许永槐精神大振，浑身来劲。他接过单车，搭上牛招弟飞一般往前跑，一面在心里考虑着：牛招弟让他看不着对象后他怎么办。
牛招弟不了解、也不想了解许永槐现在的个人生活情况。她说他有对象，是故意要那样说的。而她说自己有了对象，是个地球修理工，却不是假话。她的对象就是黄金初——她家那个村子里的一个青年农民。黄金初忠厚、老实，虽然只有高小文化，却是村子里第一号“田秀才”。牛招弟和她厂里的几个人，都是家中缺少劳动力的户子。因为她们都会缝纫，牛招弟便办起了服装厂，请她们去当工人，而把她们家里分的责任田转让黄金初代种。
黄金初是在代包了她们的责任田后，大着胆子向牛招弟求爱的。他们的恋爱生活平淡得不值一提。黄金初对牛招弟还从没有过不能让人看见的举动，甚至也没有讲过情意缠绵的话。但是，因为有了与许永槐相好的那回教训，牛招弟才更感到黄金初忠厚纯朴的可贵、可爱和可信赖。她虽然没有对黄金初明说，而心里已经下了这样的决心，她和黄金初的关系如果又有什么意外，她就准备当一辈子“老女”了。
“看样子，不让许永槐见到金初，他是不会死心的！”牛招弟侧着身子坐在车后，望着月光下从路边闪过去的田土、山畔和竹林，心里不由得又想到了那个使她焦灼不安的问题：“金初为什么会变卦，突然说不代包那些田了呢？”
半夜过后，他们到了牛招弟家里。招弟娘被喊醒起来，打开门，拉亮电灯，一见许永槐站在面前，她又惊讶，又慌乱。
“娘，他是小许——许采购呀！”牛招弟说。
“啊，小许，许采购，”招弟娘一面说，一面拿眼光在女儿脸上扫来扫去。她不知怎样接待这个人。
许永槐满脸堆笑，一口一声大婶地问候她，她却只是“啊啊”着，什么也没回答。
“娘，你泡茶呀！”牛招弟提醒她。
招弟娘给许永槐泡了茶。他见女儿进里房换衣服，赶忙跟了进去。
“招弟，你真的又和他好上啦？”她小声地忧心忡忡地问。只有她这当母亲的最清楚，这许永槐曾经多么无情无义地伤害了女儿的自尊心和感情。
牛招弟听娘这样问她，吃了一惊：“娘，谁说的？”
“村子里很多人都这样说哩。”招弟娘告诉她，“说你在镇上陪他上馆子吃饭，有说有笑的。说你现在当了厂长，不找个城里的人，不找个拿国家工资的不相配！还说金初想你是老鼠作猫梦，是漏瓢舀水……招弟，到底是怎么回事呀？”
“瞎说，娘，都是瞎说。我陪他，都为了厂里的事呀！”
招弟娘拉开两门大柜，取出几张纸条来递给女儿：
“你看，金初把这些都给你退来了。”
牛招弟不看也明白，这些纸条是她厂里的那几个工人，分别与黄金初签订的水田承包转让协定书。牛招弟不用再问什么，她一切都清楚了。她锁着眉头，咬住嘴唇考虑了一会，心里作出了一个决定。她对娘说道：
“娘，你去招呼许永槐睡下。我不回，你要留住他，别让他走了。”说完，拉开了房子的后门，又走进了月色溶溶的夜幕中。
许永槐就被安排睡在他当年插队落户时住了几年的屋子里。因为弄不清楚牛招弟干什么去了，他在**翻开复去的总睡不着。迷迷糊糊地睡到了第二天早上，一听牛招弟在外面和人讲话的声音，马上就起了床。
牛招弟果然回来了，她一见许永槐走进堂屋，便指着身边一个青年农民问他：
“许采购，认得他吗？”
许永槐打量了一会，觉得面熟，可想不起是谁。
“嘿嘿，小许哪会记得我们这些翻泥巴的人哩，”青年农民笑着自我介绍道：“我叫黄金初。”
许永槐记起来了，村子里是有个黄金初。他心里一沉：莫非他就是牛招弟所说的对象？可这个黄金初，记得除了种田，其他一无所长呀，牛招弟怎么会看中他？
就在许永槐一面察言观色，一面在心里不住地猜度的当儿，招弟娘摆出了一桌丰盛的饭菜，并且还倒上了酒。
“许采购，请吧！”牛招弟邀他入席，“就是没好东西招待你这位贵客哩。”
黄金初也说：“平日可请你不来呢。”
许永愧象坠在云里雾里似的，迟迟疑疑地刚走到桌边，牛招弟厂里的柳云云风风火火地境入门来，嚷道：
“招弟姐，你好坏呀，假装睡觉，却偷偷跑回家来结婚了。”
丽容服装厂的工人今天清早一发现牛招弟并没有在宿舍里睡，都很惊讶。她们听符玉花说了昨天待弟来厂找牛招弟的慌张样子，便料定家里出了什么事。柳云云是大家特地派回来探听消息的。柳云云一回村，很快就弄明了原由。可牛招弟与黄金初已连夜去乡政府办好了结婚登记手续，这就把本来会影响服装厂工人情绪的问题解决了。所以柳云云是笑呵呵地跑到牛招弟家里来的。
牛招弟忙添了一副碗筷，笑道：
“云云，我们还不算正式结婚哩。”
柳云云揶揄她：“不算正式，那你们是试婚罗？”
牛招弟被问得红了脸。
黄金初接上话说：“正式结婚那天，我们一定恭恭敬敬地请大家来吃酒！”
“少说空话好不好？”牛招弟端起酒杯，满面春风地走到许永槐面前，说道：“许永槐同志，为了你的光临，也为了丽容服装厂和红日商店第一个产销合同的兑现，干一杯！”
许永槐瞪了她一眼，出于无奈地端起了酒杯……