第5章 周代野史（2）
才智过人的晏婴
晏子是春秋时期齐国的宰相，在他辅佐齐王时，忠贞体国，匡君有方，智慧过人，见解新颖，使齐国屹立于春秋乱世中而不衰败，晏子本人也被时人与后世誉为“圣人”、“智者”。
晏子，名晏，字平仲，生卒年不详。生于约公元前575年，死于约公元前500年，其父晏桓子，曾佐齐灵公姜环为卿。公元前556年其父死，晏子继承父爵，历仕三朝正卿（宰相），灵公、庄公在位较短，晏子的政绩主要是在齐景公时代。
齐国原是春秋大国，曾出现过像齐桓公这样的霸主，但经过几百年的风云变幻，齐国开始走下坡路，国君昏愦，大臣擅权，枭雄之辈如田成子在窥视国柄。因此，从齐桓公以后，齐国的国势因内乱不息而一天天走下坡路，晏子就是在这种背景中出任国家正卿的。
晏子个头很矮，但智慧过人，在各种非常事变中，他都能保身安国，屹立不倒。公元前548年，权臣崔杼、庆封联合同党发动政变，将齐庄公姜光杀害，并召集群卿歃血宣誓，要求支持他的篡权，效忠于他的统治。在宣誓时，晏子也在场。崔杼等人大呼：“不忠于崔、庆氏者决无好下场。”晏子听后，知道直接反对庆、崔二人，立招杀身之祸，但他又必须忠心于王室，于是他大呼：“晏婴如不忠于社稷和国君，上帝临鉴，决无好下场。”这句话没有错，但明眼人一听就知道晏子反对崔、庆，但又挑不出毛病。所以，晏子讲完后，有人劝崔杼杀了晏子，但崔杼说：“此人有民望，其辞又顺，杀之不祥，舍之得民。”于是只好立齐庄公的异母弟姜杵臼为君，史称齐景公。
齐景公是一个才智中下又刚愎自用的昏愦之君，在杀了崔杼、赶走庆封之后，他用晏子为相。和这样的国君相处很不容易，既要以救国难，同时又不能愚忠，导致杀身之祸，于国于己都不利。在这种环境中，晏子表现了他特殊的智慧和才能，既要指出国君的过失，又要使其不失国王尊严。
有一次，齐景公一匹心爱的马突然死亡，景公大怒，迁怒于养马人，要将其肢解治罪，并把他绑在柱子上准备行刑。晏子知道后，来见齐景公，问道：“上古时，唐尧虞舜在肢解人时先从哪部分下手？”尧舜是古代明君，哪有肢解人之事？只有暴君才会干出这种残暴的举动，齐景公听出了晏子的言外之意，就免了养马人的死罪，准备关进牢房。可关进牢房要有罪名，于是，晏子要景公宣布马夫的罪状以服民心，但景公不愿意，见此，晏子只好代替国王故作气愤地对马夫大声说：“汝有三大死罪。知道吗？大王要你好好养马而马却死了，罪一；别人的马死了可以，却不能让大王的马死，罪二；你连累大王要杀人，使百姓怨恨大王重马不重人，罪三。”晏子在旁一说完，齐景公很不好意思，连忙说：“先生休矣，寡人知过了。”就将马夫释放了。
还有一次，齐景公喝醉了酒，驾车偕美人出宫游逛，宫门守卫按照朝规不放景公外出，并当面批评景公此举不妥。齐景公很生气，堂堂国君挨守卫批评，就数日不上朝，还想惩罚那守卫。晏子知道后。向景公表示祝贺。景公疑惑地问道：“贺我什么？”晏子说：“你宽宏大量，没有以权惩办守卫，守卫做得对，大王应该奖赏他才是。”这么一说，齐景公不仅消了气，还依晏子之说赏了那守卫。
齐景公当政，对百姓滥施酷刑，被砍掉双腿的犯人很多，晏子深以为忧，想制止滥刑，宽和百姓，但一直未有机会。有一次，齐景公见晏子勤政体国，就想赏晏子漂亮安静的住宅，要他搬出闹市区。景公说：“你的住宅离市近，很吵闹，我为你换个清静的地方怎么样？”晏子说：“我的先祖都住在这里，我居之还有愧，搬它干什么？而且我离闹市区近，知道市场行情，有利于国。”景公道：“你既然近市，你知道当今何贵何贱？”晏子道：“鞋子贱，假腿贵，而且供不应求。”齐景公一听，默然，于是下令省刑。国中大悦，皆赞晏子之德。
作为一国之相，晏子对国王不是亦步亦趋，而是个性鲜明，既有反对意见，又有赞同的观点，这样，国家的政治生活才正常，社会才会健康发展。这就是晏子著名的求和不求同的治国为政观点。
《左传》昭公十二年（公元前530年）十二月，齐景公从外面打猎回宫，晏子在旁侍候。这时，听说国王回宫了，其子犹据连忙骑马赶来。齐景公高兴地说：“只有犹据才与我相和。”晏子马上纠正：“据亦同也，哪里称得上和？”景公道：“和与同不一样吗？”晏子道：“当然不一样，和好比厨房炒菜。水火盐醋梅都加上去，经过烹调，食物才鲜美可口。君臣关系也是这样，君说正确而实际上并不正确，臣就要纠其不正确使之正确，君以为不正确而实际上正确，臣就要坚持正确而否定不正确，这样，国家才政通人和。好比声律，有清浊、小大、短长、疾徐、哀乐、刚柔、迟速、高下之分，几种音合在一起，才有旋律。今犹据则不是这样，君说是，他也跟着说是，君说非，他也跟着说非。好比炒菜，以水济水，谁能食之？若琴瑟奏音，首尾都是一个调，谁会听？所以和与同是不一样的。”在几千年以前的古代，晏子有这样的思想和治国为政观点，真是难能可贵。
因为晏子的巧智匡君，在当时齐国刑罚残酷的环境中，以他的智慧数次在景公的刀锯下救出许多无辜者，如谏诛骇鸟野人，谏诛犯槐树者等等。他有时直问景公：“拘者满圄，怨者满朝，穷民财力，刑杀无辜，恐怕不可以立国安民吧！君得罪于民，谁将治之？敢问桀、纣，君诛乎？民诛乎？因失人心而失天下者前已有之。”有一次，当景公向晏子询问自己是否能像齐桓公那样称霸诸侯时。晏子说：“桓公之时，任贤使能，有鲍叔牙、管仲为左右相。而你呢？却左倡右优，还有谗言者居前，奉承者居后，怎么能有桓公之业呢？”晏子回答得很尖锐，但齐景公仍不能改过。所以晏子叹气道：“此季世也，何能为？为无愧于心而已。”
晏子身为一国之相，不仅智慧深、品德好，深受齐人爱戴，而且还利用一切机会为国家识别人才。当时有个叫越石父的人，尽管是个人才，但因生活无着，卖给人家做奴仆，晏子知其贤后，便留心接近。有一次外出，晏子要个赶车的，就把越石父从其主人家中赎出来，叫他帮晏子赶车回家。回家后，晏子久居内室而未出，越石父一看，很不高兴，就提出要与晏子绝交，晏子惊问何故。越石父说：“作为君子，在人不知时受点委屈不要紧，但在知己者面前得不到尊重可受不了。我在为奴时，别人不知，你却知人，将我赎出。哪知你却神色傲然，如此怠慢于我，好像有多大的恩典于我。我虽穷，却不愿别人对我无礼，要这样，还不如把我卖出去算了。”晏子听后。忙向越石父道了歉，批评了自己不对，把越石父待为上宾，后举为官。
晏子有个车夫，他以为替宰相赶车自己便身价很高、得意十足。他的妻子一见，就要求离开他，车夫感到奇怪，问妻何故如此。其妻说：“晏子身高不满六尺，却当上齐国宰相，名扬诸侯，而态度还是那么谦逊，可你呢？一个赶车夫，架子却比宰相还大，好像很了不起。常言道：傲人者必弃于人。与其被人弃。不如我先离开。”车夫一听，承认妻子说得对，发誓改正。以后，晏子发现自己车夫的态度谦逊了许多。问其故，方知原委。晏子十分高兴，认为这个车夫有错知改，是个贤人，就把他推荐给齐景公，做了大夫。
在国内的治国举措上，晏子处处忠贞体国，智谋深远。就是在国与国问的诸侯外交上，晏子也不辱使命。他才思敏捷，应对诸侯不亢不卑，为齐国争得了荣誉。
有一次，晏子出使楚国。楚是当时的大国，比齐国实力强大得多，而楚灵王又听说晏子很矮，想借此机会把晏子好好挖苦一番，以显楚威。待晏子快来楚都郢（今湖北江陵）时，楚灵王就命人在城门的旁边挖了一个小门专候晏子。晏子看见后，说道：“我奉命出使到人国，应从大城门而进，这是狗洞不是城门。要是我来狗国，就得从狗洞进，请问你们大王，楚国究竟是人国还是狗国？”灵王见来者不善，只得开大门迎客。
灵王见晏子这么矮，很瞧不起他，不觉地脱口说道：“难道齐国没人？怎么派你来楚？”晏子一听，就立即知道对方是嫌自己矮，就应声而答：“齐国人口之多，可谓呵气成云、挥汗如雨，怎么说没人？只是我们齐国有个规矩：访上等国派上等大人去，访下等国就派下等小人去。我是最没出息的，才被派到这里来了。”楚灵王一听。无言以答，尴尬不已，但还不服气。
在宴会饮酒时，楚灵王见几个武士押一囚犯从晏子面前走过，便故意发问：“何国人，犯何罪？”武士答：“齐国人，犯盗窃罪。”灵王一听，对晏子说：“你们齐人是不是喜欢做强盗？”晏子一听，从容离席而答：“我听说橘树长在淮南，能结大而甜的果，移到江北，就只能结又小又酸的枳子，这是水土不同的缘故。同样的道理，齐人在齐国不偷东西，一到楚国就变成强盗，大概是你们楚国这个地方的水土适合于做强盗吧！”楚灵王一听，觉得自讨没趣，自嘲道：“晏子，圣人也，焉可辱？”
还有一次，晋国想伐齐国。伐之前，派大夫范昭到齐国探虚实。见晋国特使到来，齐景公就为他举行宴会。在宴会上，范昭突然提出要用景公用过的酒杯喝酒。在春秋时，这是最大的无礼行为，是对对方国家的轻蔑，范昭也是想以此方法来探究齐国是否有人。他的内心世界早就被晏子看透，他见齐景公同意换杯子时，就立即制止，并把只有臣子使用的酒杯觯给范昭斟酒，说：“晋国虽强，你只是臣子；齐国虽弱，景公是君；君臣有别，古今之大礼也。”宴会后，范昭又提出要齐国宫中乐师为他演奏只有接待别国国君才演奏的周乐，又被晏子拒绝：“周乐，天子之乐。臣子焉能享？”范昭回国后，对晋国君说：“齐有晏子，不可犯也。”酒席上的一番斗智，化免了一场干戈，维护了齐国的尊严。
齐景公为了恢复齐桓公的霸业，就把齐国内号称“三杰”的田开疆、古冶子、公孙捷这三个大力士拢在身边，倚为干将，委以重任。而实际上这三个人有勇无谋。横行朝廷，作威作福，使齐国朝野的贤臣都怕他们而不能效忠国家，使齐国势不但不强，反而被晋、燕所欺。于是，晏子就劝景公把这几个人赶走，但景公不听。有一次，景公问晏子：“寡人有国有将，何以屡遭燕欺？”晏子就为他打了个比方：“从前，有个卖米酒者，所做的米酒可谓佳酿，但他家的酒放酸了也无人光顾。原来是这家有条恶狗，酒客怕恶狗伤人而不敢上门，因此。酒放酸了也卖不出去。”
但齐景公还是不悟，见此，晏子只好自己亲自出马，利用武士爱名誉的心理，把这三个害群之马收拾掉。
有一天，鲁昭公带大臣孙叔舍访问齐国。齐景公设宴招待，三个力士在堂下按剑而立。席间，晏子建议以园中金桃招待贵宾。景公说：“此桃从海外度索山引来，一共只六个，寡人不敢独享，现应献给贵宾。”晏子把六个桃子摘来，桃香扑鼻，客人称奇。按礼节，昭公与景公是国王，各吃一个，孙叔舍和晏子各一个，还剩下两个桃子准备分给“三杰”吃。
怎么个分法呢？晏子建议论功赏，景公赞许。首先是公孙捷报功，说：“我与国君去桐山打猎，打死了一只扑向国王的猛虎，救了国君，这功劳不算小吧？”晏子点头道：“舍生忘死，保主救驾，功劳很大，应赏酒赐桃。”就把一个鲜桃给了公孙捷。这时，古冶子不服，说：“打死一只虎算什么？我与国君过黄河时，一只老鼋把国君的坐驾拖下水，是我斩了老鼋，使国君转危为安，这功劳如何？”晏子道：“对，若非你斩了老鼋，事情就大了，应赏酒赐桃。”于是就把最后一个桃子给了古冶子。
田开疆见桃分完了，气坏了：“我奉命讨伐徐国，杀其将军，俘士卒五百，吓得徐国投降，这功劳难道不配吃桃？”晏子道：“这是拓域之功，比打虎、斩鼋大十倍，可惜没桃了，就赐杯酒吧！”田开疆发怒道：“打虎、斩鼋是小事，为国扩域的人反而吃不上桃，在国君面前丢了脸，也为世人耻笑，活着干什么？”说完，就拔剑自杀了。公孙捷羞愧地说：“我抢了田君之桃，他为桃而死，我不死算什么朋友？”也拔剑自杀了，见二人已死，古冶子也说：“我们三人都是共患难之兄弟，他俩都死了，我怎好苟生？”亦伏剑而死。
“三杰”死后，齐景公惋惜地说：“三位将军都有万夫不当之勇，为一桃而死，岂不可惜？如此武士何处寻，以何人御敌？”晏子说：“大王勿忧。他们都只是些勇夫，算不上真正的将军。现有大才田穰苴，才过‘三杰’十倍，因出身微贱被人歧视，隐居海滨，虽有报国之志，但为‘兰杰’挡道。只要此人为将，何惧晋、燕呢？”
于是，齐景公只好任命田穰苴为将。这个田穰苴又名司马穰苴，是中国历史上有名的军事家。由他掌握齐军后，以法治军，纪律严明，训练有素，齐军声威大震，不仅使晋、燕诸国不敢轻举妄动，而且还为齐国拓地千里。他死后，留下兵法于世，就是为后人称道的《司马法》。
由于晏子的聪明才智和对国君的忠诚、百姓的厚德，使齐国虽处季世，但国势不损，国君的威信不坠，像田成子这样的人也无可奈何，不敢对君位有非分之想。所以。齐景公虽然才智昏愚，但对晏子十分敬佩。他得知晏子的妻子年老貌丑时，想把自己年轻貌美的女儿嫁给晏子以示奖励，但晏子拒绝了：“我妻虽老，但彼此恩爱，一个喜新厌旧的人，是做不出好事业来的。”
吏传晏子很矮，身长六尺（古之一尺约今七寸）。但由于他的治世之才，在他死后。人们都很怀念他，还根据他的言行整理出了《晏子春秋》一书，共八卷二十五章，是晏子留给后世的宝贵遗产。
所以，晏子被誉为春秋末期的一代名相，毫不为过。
五张羊皮与百里奚
俗语有言：“褒贬是买主，喝彩是闲人。”其意是说，在市场商品交易中评说某种商品好坏的人才正是要买东西的主顾，而那些一味赞美喝彩的往往是旁观的闲人，绝非是买主。这确是生活经验之谈，不但在商品交易中如此，在政治生活中也可看到这种现象，秦穆公贱赎百里奚用的即是这一策略。
百里奚是春秋时著名的贤臣之一。他本是虞国人，字井伯。三十多岁娶妻杜氏，生一子，起名叫百里孟明视。当时家中十分贫寒，简直要揭不开锅了。百里奚虽有大志。但想到家贫族单，妻弱子小，无依无靠，便恋家而不忍去。杜氏倒是个深明大义的女性，就劝百里奚说：“妾闻‘男子志在四方’。君壮年不出外求仕，却守着妻子甘受贫困吗？妾能想尽办法维持我们母子的生活，您可放心远游，不必挂念我们。”百里奚闻言，感动地点点头。当时，家中一贫如洗，什么也没有。为了给丈夫饯行，杜氏把家中仅有的一只正在孵小鸡的老母鸡杀了。炖鸡肉时柴禾又不够，杜氏无奈，就把门闩拿来劈开填人灶膛，勉强算把饭菜都做熟了。百里奚饱餐一顿，简单整理一下行装，告别妻子。杜氏抱着正在吃奶的小孟明视拽着百里奚的衣袖流着眼泪说：“富贵了千万不要忘了我们母子。”
离家之后，百里奚到处游历，却始终未能如愿。先游齐，想求事齐襄公，可无人荐引。他非常贫困，结识个朋友叫蹇叔。二人相见成交，蹇叔就把百里奚留在自己家中。但蹇叔家境亦十分贫困，百里奚就在村里为人放牛挣些钱粮以糊目。其后他又为周王子颓牧过牛，不久知其无成，离周回归本国，由宫之奇推荐做了中大夫。晋国在鲁僖公五年十二月丙子日（公元前655年11月15日）灭掉虢国，归途中灭掉虞国，俘虏了虞公和百里奚。百里奚坚决不仕晋，以表示忠于虞君。正当此时，秦穆公派公子絷到晋国求婚。晋献公答应了亲事。
当秦国公子絷到晋迎亲之时，献公召集群臣商议用何人做陪嫁的人。舟之侨说：“百里奚不愿仕晋，其心不测，不如远远打发他，让他为陪嫁人。”献公同意。这样，百里奚就成了晋公主伯姬随嫁的奴仆。此时，百里奚已年近七十，辗转流离，半生辛苦却一事无成，不由得仰天长叹：“我百里奚怀抱经世济民安邦定国的才能，却不遇明主得以施展大志。如今年岁已老却成为人媵，与仆妾相同，人格之受侮辱没有比这再大的了！我终不能蒙受如此奇耻大辱。”于是就在途中伺机逃跑，想要到宋国去投奔蹇叔，路途受阻，就改奔楚国。当时人楚国境内的宛城境内时，被当地出外打猎的百姓捉住，把他当成了奸细。百里奚忙解释说：“我是虞国人，因为国亡了才逃难至此的。”那些人问他：“你有什么才能？”百里奚说：“我善于饲养牛。”人们把他放开，就让他喂牛。数日后他所喂的牛日益肥壮，毛色润泽明亮。当地的小官一见大喜，就通过地方官吏把百里奚喂牛的高超技术奏报给楚王。
楚王闻报后，下令召见百里奚。楚王问：“喂牛有什么诀窍吗？”百里奚回答说：“按时喂养，适当使用其力，把整个身心都用在饲养牛的事业上。”楚王一听，赞叹道：“你的话，说的挺好啊！这不仅是养牛的诀窍，也可用于养马。”于是就任命百里奚作圉人，专门为朝廷饲养马匹，让他到南海去放马。
再说晋国送嫁、陪嫁一行人到秦国之后，秦穆公见到媵人名单中有百里奚的名字却无其人，很奇怪，就问去迎亲的公子絷，公子絷说：“这人是虞国故臣，在半路上逃跑了。”穆公又问从晋国来投奔的公孙枝说：“子桑在晋，必知百里奚的大略情况，他是怎样的一个人？”公孙枝回答说：“这是个贤人，知道虞公之不可谏而不谏，是其智；从虞公于晋而坚决不仕于晋，是其忠。而且此人又有雄才大略，只是没遇上好机会啊！”穆公又问：“我怎样才能得到百里奚而重用他呢？”公孙枝说：“我听说百里奚的妻子流亡到了楚国。百里奚逃跑也必往楚国，何不派人去楚国访查一下？”穆公立即派人去楚专访此事，不久还报：“百里奚果然在楚国，在海滨为楚君牧马。”穆公听说后，又去找公孙枝商量：“我用重金为代价向楚国请换回百里奚，楚君能答应我吗？”公孙枝说：“若这样做，百里奚就无法到秦国来了。”穆公惊问：“为什么？”公孙枝说：“楚君让他牧马，正说明不知道百里奚是个贤良。您用重金求他，等于告诉楚王说百里奚是个人才。楚君如果知道百里奚的才能，一定会自己提拔重用的，怎么肯给我们呢？你不如以逃跑之媵人的罪名，用极低贱的与奴仆价格相等的货物去赎回他，说要赎回治罪，这样楚国一定会答应的。”穆公听罢，连称妙计，就派人选了五张黑色的公羊皮送给楚国国君，并献上穆公的信。
楚王见秦使交上五张羊皮，有些诧异。启封看信，才知来意。只见信上写道：“敝邑有贱臣百里奚者，逃在上国。寡人欲得而加罪，以警亡者，请以五羊皮赎归。”楚王见用五张羊皮赎一个罪人，自以为小事一桩，秦又是大国，立刻答复，派人去海滨囚禁百里奚以交给秦使。
百里奚本是穷苦人出身，与当地的百姓相处得很好。听说楚君派人囚禁他交给秦使回去就戮，人们都来为他送行。有的老人拉着他的手哭。百里奚却笑着安慰他们说：“我听说秦君有霸王之志，怎么会急于追捕一个无关紧要的媵人。他如此下力来赎，是要重用我，我此行就要富贵了。众位又何必悲哀呢？”说罢上车而行。
将及秦境，秦穆公派人在郊外迎接。先释其囚，以礼迎入。秦穆公立刻召见，二人谈得非常投机，连语三日，言无不合。穆公大悦，即封百里奚为上卿之爵，委以国政，百里奚施展才志，秦国大治，穆公也成为著名的“春秋五霸”之一。
穆公之成就功业，关键在于知贤求贤重贤。他能知百里奚，更能采纳公孙枝的意见，用贬抑之法，以要治罪的名义贱赎百里奚于楚国，才瞒过楚君，轻易地得到了一名人才，确是明智之主。也正因为百里奚是以五张黑色公羊皮的代价被换回的，故又得了一个“五羖大夫”的美名。
暴虐的晋灵公
晋灵公自幼为君，缺乏师教和约束，随着他年龄增长，日益昏庸暴虐。据《说苑》记载，晋灵公建造九层的高台，耗费了国家大量的资财。大臣们劝谏，他一概不听。下令说：“敢有再来劝谏者，斩首勿论！”有一个名叫孙息的小臣朝见灵公，叩拜说：“为臣有一小技，能在十三层棋子之上再累九层鸡蛋，不知陛下愿看否？”灵公听后大喜，说：“寡人少见无识，你赶紧摆给我看。”孙息随后开始逐层叠累，摆到最后，摇摇欲坠。灵公不觉屏住呼吸，说：“危险啊，危险！”孙息借机说到：“臣以为还有比这累卵更危险的。”灵公急忙说：“你说给我听听。”孙息答道：“陛下兴建九层高台，三年不能完工，百姓无法正常生产，国库空虚，户口锐减，人民叛逃，邻国企图侵略我们。一旦国家破灭，岂不更加危险？”灵公若有所悟，才下令停止筑台。
晋灵公执政以后，向人民征收沉重的赋税，用于自己的奢侈和挥霍，建筑宫殿，在墙壁上绘上彩图，供自己观赏。文武百官上朝，他把百官引到高台上，手拉弹弓射击外边的行人，行人躲闪不及，奔跑呼叫，灵公却在台上大笑。文武百官面面相觑，无人敢言。
晋灵公十四年的一天，赵盾上朝，看到有人从后宫背着畚箕出来，觉得奇怪，便问那人畚箕中是何物。那人回答：“您自己看吧！”赵盾走到跟前一看吓了一跳，原来里面竟然装着死人！赵盾立即问：“死者是谁？为什么被杀？”那人才告诉说，被杀者是厨师，因为熊掌没有做熟，灵公发怒，将他砸死，然后将尸体肢解，命人弃之宫外。此事传开，文武百官都十分震惊。赵盾准备进谏，士会拦住他说：“您去劝他不听，就没人能接着劝了。还是让我先去，不听的话，您再去不迟。”
士会走进宫门，灵公从远处就看见了他，但不理睬。士会接着向里走，到了院中，灵公还是不理。直到走近，晋灵公才抬头。迎头便说：“你不用讲了，我知道自己错了，打算改正。”士会叩头回答：“哪一个人没有过失？有了错，改正了，这就好。《诗经》中说，事情都有个开始，但能坚持到最后的却不多。陛下能够弃过从正，这不仅是臣民的幸福，也是国家的保障。”
晋灵公尽管口头上说改正，但事实上非但不改，反而日甚一日。赵盾屡次劝谏，晋灵公很讨厌他，便派诅麂去刺杀赵盾。一天清晨很早的时候，鉏麂前去行刺，看到赵盾卧室的门大开着，正穿戴得整整齐齐准备上朝。由于时间很早，赵盾正盘腿坐在屋内等待。组麂见此情景退了出来，感慨地说：“不忘记恭敬，他真正是百姓的主人。刺杀百姓的主人，那是不仁；放弃国君的使命，那是不忠。这是两难选择，我只有一死解脱了。”到了外面，撞在树上自杀了。
同年九月，晋灵公请赵盾人宫饮酒，埋伏下甲士，准备将赵盾杀死。进宫之后。此事被赵盾的车夫提弥明察觉。他快步登上殿堂，说：“臣下侍奉国君饮酒，超过三杯就不合礼法了。”随即扶赵盾下殿。灵公见赵盾突然离开，便唆使恶狗猛扑赵盾，提弥明拔剑把恶狗杀死。赵盾气愤地说：“不能用人而用狗，狗虽凶，能管什么用！”埋伏的甲士冲上来，赵盾边斗边退，提弥明战死在宫廷内。赵盾得以脱身，多亏了甲士中一人突然倒戈，护卫赵盾。
早年，赵盾在首山打猎，来到翳桑，看见一人饿得厉害，便问他有什么病。那人说：“我已经整整三天没吃饭了。”赵盾送给他食品，他只吃一半，留下一半。赵盾问他为什么不都吃掉，那人回答：“我离家三年，不知母亲是否健在，现在快到家了。让我把一半留给她吧！”赵盾让他都吃完，又让人给他拿来一篮饭和肉。后来。此人参加了晋灵公的卫队。看到要杀的人是赵盾，便倒戈保卫他。赵盾问他为什么这样做，那卫士回答：“我就是翳桑那个挨饿的人！”多亏此人使赵盾幸免于死。
晋灵公为非作歹，引起人们公愤。同年九月二十六日，赵穿在桃园杀死晋灵公。当时，赵盾正逃往国外。闻听灵公被杀，便返回重登卿位。晋国的史官记录说：“赵盾弑其君。”拿到朝廷上给大夫们看。赵盾驳斥：“不是我杀的！”太史回答：“你身为国卿，逃亡还没出国境，回来后又不惩办凶手，杀国君的不是你还是谁？”赵盾后悔地说：“太可悲了！《诗经》中说：‘因为我的怀恋，给自己带来忧伤。’这恐怕说的就是我了。”
神医扁鹊
扁鹊姓秦名越人，齐地渤海鄚邑人。他在各地行医诊病，声望很高，被人尊称为“扁鹊”。久而久之，反而很少有人知其真名实姓。后来他在赵地行医干脆使用扁鹊一名。扁鹊也就叫响了。
传说扁鹊年少时期曾为人经营旅店，有个名叫长桑君的客人经常住店，来来往往一直住了十多年。扁鹊看他与众不同，总是对他恭恭敬敬，格外礼遇，长桑君也很看重扁鹊。这天长桑君见店内无人，招呼扁鹊坐下对他说：“我有治病的秘方。我年纪老了，想传给你。你可不要泄露啊！”扁鹊说：“遵命！”长桑君取出怀中的藏药给扁鹊说：“用不落地的雨露将此药服下，三十天就有超常视力了。”随后又把全部秘方书籍都给扁鹊，嘱他照方治病，然后辞别而去，再没回来。扁鹊服药三十日后能隔墙见人，对人体五脏六腑透视得一清二楚，病症所在，尽收眼底。于是，扁鹊辞职于旅店，开始以诊脉为名行医治病。
一次，大夫赵鞅得了昏迷症，连续五天不省人事。扁鹊诊视后说：“血脉正常，不必惊怪。从前秦穆公也曾有过这种病症，连续昏迷了七天。”扁鹊根据秦穆公七日苏醒，醒后说胡话的先例，断定赵鞅不出三日必醒，醒后也要叙述昏迷状态中所意识到的情景。果然，两天半以后赵鞅醒了，并大发议论，说自己到天帝那里游玩了一圈，玩得很开心。有人告诉他扁鹊给他看过病，讲了扁鹊的诊断情况，赵鞅一听，给了，扁鹊极为丰厚的赏赐。
赵地附近有个微小的虢国。扁鹊来到虢国，人们纷传太子刚死，国中正忙忙碌碌祈祷神灵。扁鹊见状，便到虢宫门下打听，找到了喜欢医术的太子属官中庶子。扁鹊问他：“太子究竟得了什么病，以致国中都在祈祷求神，别的事情全不顾了？”中庶子说：“太子的病是血气不按常规，交错阻塞而不通泄，突然在体外发作，损害了内部。正气不能抵抗邪气，邪气聚积发散不了，以致阳气缓慢，阴气紧急，就突然昏厥死去了。”扁鹊问：“死了多长时间了？”中庶子说：“从鸡鸣时分到现在。”扁鹊又问人殓没有，中庶子说还不到半天，没有人殓。扁鹊说：“我是齐国渤海的秦越人，家居鄚邑，从未仰望过虢君尊容，也没能前来拜见侍奉。现在听说太子不幸而死，我能让他活过来。”
中庶子闻听，面带几分讥笑，说：“先生恐怕是在吹牛吧，根据什么说能让太子活过来呢？我听说上古时有个叫俞跗的名医，治病从来不用汤药、酒剂，也不用针石、引导、按摩和药物熨帖等法，只要一诊视就能看到病因所在，于是顺五脏穴位切开肌肤，疏通阻塞的经络，联结中断的血管，抓起脑髓看看，翻开膈膜瞧瞧，冲刷肠胃，清洗五脏，修炼精神，改换形体。先生的医术能够达到这种境界，那么太子就可以活了；不能达到这种境界而能救活太子，就是刚会发笑的婴儿也不会相信。”扁鹊听了这话仰天长叹，说：“您的高谈阔论，好像是从管子里观天，从缝隙中看花纹。了解得也实在太少了。我秦越人的医道，根本用不着等待切脉、望气、听声或检查病态，就能说出病的所在，只要听说病在阳的反映能推论到阴，听说病在阴的反映能推论到阳，所有病因都可从外表上推测出来。如果您不相信我的话，请去诊视太子，定会发现他耳中有鸣声，鼻孔张大，顺两腿摸至阴部，应该尚有体温。”
中庶子听了扁鹊这番话，惊得目瞪口呆，伸出了舌头，急忙转告虢君。虢君闻听大惊，匆匆出宫接见扁鹊，说：“久仰大名，未能拜见。先生光临小小敝国，施展神术相救，偏僻小国的我深感荣幸。有先生在此太子也就有救了，否则就只能把他扔进沟壑永远回不来啦。”话还没说完就悲切地抽噎起来，痛苦得连容貌都变了样子。
扁鹊说：“太子的病，也就是人们所说的尸厥症。由于阳气入阴，胃被经络缠绕牵动，而经络又被阻塞下到了三焦和膀胱，导致阳脉下坠，阴脉上升，阴阳二气交会处闭塞不通。阴气上升不降，阳气在下向内运动，郁积鼓动着升不起来，上下内外隔不听使唤。上有绝阳之络，下有破阴之纽，破阴绝阳，色废脉乱，因此形体静止不动，如同死人。其实太子并没有死。阳气人阴的这种情况还能活。如果阴气入阳可就没救了。凡是这几种情况，都在五脏厥逆时突然发作。高明的医生能看出来，拙劣庸医也就不知其然了。”
扁鹊让弟子子阳磨利针石，照外三阳、五会等穴位扎下去，不大一会儿太子就醒了。扁鹊又叫弟子子豹配备五分之熨，用八减之剂煎煮，拿来交替熨贴两肋下面，太子坐了起来。又服汤药进一步调和阴阳气血，二十余天完全康复。人们纷纷传说扁鹊有起死回生之术，扁鹊解释说：“我秦越人不能起死回生，只是让那些病不致死的人恢复健康而已。”
扁鹊行医回到齐国时，齐威王的父亲桓公田午在位。当时扁鹊已经很有名望，桓公把他作为客人招待。扁鹊对桓公说：“您有点小病，在皮肤和肌肉之间，如不及时治疗，病情必会加深。”桓公自我感觉良好，说：“我没有病。”扁鹊退出后，桓公对左右近臣说：“医生竞如此贪图名利，想通过医治没病的人来显示自己的本领和功绩。”五天后，扁鹊又去见桓公，说：“您的血脉里有病，不治疗会要加深的。”桓公僦：“我没有病！”扁鹊退出，桓公很不愉快。又过了五天，扁鹊去见桓公，说：“您的病到了肠胃间，再不治就更深了。”桓公板着面孔没有理睬，扁鹊退出他显得很生气。转眼第三个五天又到了，扁鹊又来拜见桓公，远远望见桓公，没说一句话就退身跑了。桓公派人问他为何要跑，扁鹊说：“病在肌肤之间，汤熨之药即可清除；病在血脉之中，可用针石之方医治；病在肠胃之内，酒药还能对付；病到骨髓深处，就是主管生死的神灵也束手无策。如今其病已入骨髓，我不能相救，所以不再请求给他治疗。”此后第五天，桓公突然发病，派人去找扁鹊，但扁鹊已经逃离齐国。桓公也就病死了。
扁鹊周游各地行医，积累了丰富的临床经验，擅长各门医术。随俗为变，竭尽才智为民治病。他是中华脉学的创始人，首创了切脉诊断法，奠定了中医望、闻、问、切四诊法的基础，在药物、针砭等方面也有许多发明创造，并著有《扁鹊内经》，可惜已经失传。
非常人物信陵君
魏公子无忌是魏昭王的幼子，安釐王的异母弟弟。昭王后，安釐王即位，无忌被封为信陵君。
无忌是个非常人物，从各国慕名而来投奔门下的人很多，无忌不管来者是贤明或愚昧，是富贵或贫贱，都能屈身接待，拥食客达三千多人。
有一次，无忌和魏王玩升官图，玩到一半，有人来报从北方传来烟火信号，赵国即将来攻。魏王要立刻停止游戏，招来大臣商议。
这时，无忌说：“不要急，先搁着。”
魏王惊讶地问道：“为什么？”
“赵王只是在打猎，不是入侵。”公子从容不迫地继续玩着，然而魏王仍然定不下心来。
不久，果又来报：赵国不是入侵，只是赵王在打猎。
魏王吃了一惊，问：“无忌，你是怎么知道的？”
“我的食客中，有人非常了解赵王的秘密，因此能搞清楚赵王的行动。”
魏王听了，很佩服无忌的贤明，心中也感到不安。
无忌知道看守魏都大梁夷门的老人侯生是个隐士，于是带礼物前去拜访要请侯生为宾客。但是，侯生却拒绝了，说：“我洁身自爱数十年，虽然当个守门人很辛苦，但也不能接受公子的要求。”
无忌却无论如何也要将他请来。一次，无忌特意为侯生举办宴会，邀请了很多客人。当全部客人包括魏国的将军、大臣、王族均已到齐入座后，上座仍然空着，大家都猜疑开来，翘首以待，不知无忌请的是哪位贵宾。
这时，无忌亲自驾车去接侯生。侯生穿着破旧的衣服，大略地整理一下仪容，粗鲁地坐上车，怡然自得地和无忌坐在上位。无忌手执马鞭，显得非常恭敬。
侯生说：“我的一个朋友朱亥住在镇上的肉店里，麻烦把车转过去好吗？”
无忌把车转入镇上，在肉店门前停车。侯生下车，叫出朱亥，无忌在旁等着他们，而他们却故意拖长时问站着说话，并观察无忌的表情。无忌表情仍然温和。侯生好不容易告别朋友，然后到达无忌的宅邸。
公子请侯生上座，然后向客人引见，满座十分惊讶。宴会中，公子还向侯生致了祝词。
宴会散后，侯生对无忌说：“今天我让公子受了很多耻辱。我只个是微不足道的夷门守门人，你亲自驾车来接我，又在那么多客人之前待我如上宾。为了试探你，让你一直站在车旁，我问朋友，你的表情如何，他告诉我你仍然恭敬地站在那里。对一个愚昧的奴才，公子这样有度量，这样谦逊，真是个了不起的人。”
侯生从此成为公子的上宾。
无忌的姐姐是赵惠王的弟弟平原君的夫人。赵受秦攻打，首都邯郸遭到包围。于是向魏求援。魏王派将军晋鄙率十万兵力往救，却畏于秦的攻势，驻扎在中途观望。平原君求援于公子：“难道你要眼睁睁地看着你姐姐被杀吗？”公子欲说服魏王，却不得其门而入，最终只好下决心，召集所有食客及车百辆，与秦军对阵决战，欲与赵国共存亡。
无忌出发到夷门时，遇见侯生，把真相告诉了他。侯生说：“公子请保重，我已年老，无法与你一起去。”
公子前进数里后想道：“我对侯生应该是十分礼遇的，而我将进行生死之战，他却没有给我任何计策，我一定有什么地方不对。”于是调转车头，再去找侯生询问。
侯生笑着迎接：“我就知道公子一定会再回来。”然后告诉无忌：“我听说晋鄙的军令符放在魏王的寝官，而魏王非常宠爱妃子如姬，准许她随时出入寝宫。公子曾有恩于如姬，可让如姬去偷军令符。”
无忌听后大喜，立即去请如姬偷军令符，以便得到晋鄙的兵力而救赵逐秦。
如姬果真偷到军令符，交给公子，公子将出发时，侯生对他说：“有了军令符，晋鄙将军也不一定肯让出兵权，若他再询问详情就危险了。带着我的朋友朱亥一起去吧！如果晋鄙不服从，就把他杀了。”
公子请求朱亥一同前往，朱亥一笑就答应了，说：“我只不过是镇上的一个屠夫，承蒙公子屡次来探访，无以为报，这次公子有困难，我当效命。”
公子谢过侯生，侯生说：“我虽然想和您一起去，但我已经老了。我会计算日程，等你们到达晋鄙军营时，我当向北自刎而死，以报公子之恩。”
公子到达晋鄙军营后，拿出军令符说：“我奉魏王之命来替你指挥军队。”
公子旁站着威风凛凛的朱亥。果然，晋鄙一脸疑惑地说：“我握有十万军的兵权，驻屯在边境，负有保卫国家的重任。现在你们突然来了一辆车，说要代替我，是怎么一回事？”
“你想违抗王命？”突然，一声怒吼，朱亥从袖中拿出四十公斤的铁锤打死了晋鄙。
公子率领十万兵力后，为使全军誓死效忠，下了一道命令：“有父子一起从军的，父亲可以回去；有兄弟一起从军的，哥哥可以回去；独子无兄弟的，也回去孝顺父母。”
公子带领留下的八万精锐士兵，击退秦兵，解了邯郸之围，保住了赵国。他令其他将领率军回魏国，而自己和食客则留在赵国。
赵孝成王和平原君商量，要封赠城池给公子，公子听了消息后有点得意，准备接受，食客中有人劝谏公子不可以领取，公子立刻警省。
赵王亲自打扫庭院，迎接公子，要公子由西边阶梯人殿，公子自以身份地位低而从东边阶梯入殿。赵王与公子饮酒到日暮。公子反复对赵王说：“我偷取魏王的军令符，在魏我是有罪之身，而对赵也没有任何功劳。”由于公子一直说个不停，使赵王没有机会说出想送城池给公子的事。
不久，公子就和赵国的两个侠士毛公、薛公相处得很好。毛公是个赌徒，薛公是个厨师，公子偷偷溜出自己的住处去拜访他们。这件事被平原君知道了，就对妻子说：“你弟弟和赌徒交往不太好吧？”
公子听到后，对平原君说：“和平原君交往的人很多，但真正有贤能的却不多。我在大梁时就听说这两个人的才能，来到赵国后还唯恐不能与他们见面。如果觉得和真正的贤士交往是可耻的话，那我也不能再和您交往了。”
平原君马上脱冠致歉，请求无忌不要离开。
经过了这件事，平原君的食客有一半转到公子的门下，并且天下贤士也陆续投入公子门下。
不久，秦国知道无忌留在赵国，乘机起兵攻打魏国。魏王本来就不怨恨公子，于是屡次派遣使者去请公子回魏。公子本人认为有罪于魏，不敢回去，于是下令：如果食客之中有谁协助从魏国来的使者，立刻处死。
毛公和薛公立刻劝诫公子：“公子受到赵国的看重，名满天下，都是因为魏国的关系。现在秦要攻魏，魏有危机，公子不能不管。万一秦国攻下大梁，破坏祖先的宗庙，公子将有何颜面立足于天下呢？”
公子听了这样的分析，立刻驱车赶回救魏。魏王和公子相见，喜极而泣。
公子接受了上将军的帅印，统帅军队。各国听说公子统军，都派遣将军和军队前往援助。公子率领魏国士兵在黄河之外击败秦军，乘胜追击，把秦军追到函谷关，秦军投降。
后来，秦设计陷害公子，公子失去将军职位，不久悒郁而死。公子死后，秦派兵攻打魏国，攻陷大梁。燕太子丹用荆轲燕国太子丹在秦国做人质，秦王无礼地对待他。太子丹心中很不高兴，于是向秦王提出请求，想回到燕国。秦王不答应，荒谬地说，只有乌鸦的脑袋变成白色，马的头上长出角，才能准许太子丹回到燕国。太子丹仰天叹息，果然，乌鸦的脑袋变成白色了。马的头上长角了。秦王没有办法，只好打发太子丹回燕。秦王在桥上设置机关，想陷害太子丹。当太子丹过桥时，桥上的机关没有起动。夜里，太子丹抵达关门，关门紧闭，他学鸡叫，其他的鸡都跟着呜叫。于是，守关人以为天亮了，打开关门，太子丹趁机逃离秦国。
回到燕国后，太子丹非常恨秦国，想寻找报复秦国的方法。供养了很多勇士。没有服务不到的地方。太子丹给他的老师鞠武写信谈到：“我没有才能，生在荒僻的国家里，长在贫瘠的土地上。未曾有机会领受能人的教导、有识之士的治国良策。然而，我想向您谈一下粗浅的看法，敬请老师览阅。我曾听说，男子汉感到耻辱的，是生在世上被人侮辱；贞洁女子感到羞愧的，是被劫持而贞操受到损害。所以才有不怕杀头，不惧鼎镬酷刑的人。这难道是他们愿意死而不想活吗？是他们心中的信仰才使他们这样做。现在，秦王违反了天理常情，行为如同虎狼一样，在诸侯之中，他是对待我最无礼的人。我每次想到这些，都恨入骨髓。我盘算燕国的兵力，比不上秦国。长期这样空对付，我国实力当然不足。我想罗致天下的勇士，国内的英雄，豁出我国所有的资藏，奉养他们。用重金密语收买秦国，秦国贪恋我们的贿赂，并且相信我们的话，那么，我们凭借一把剑的力量，就能抵得上秦国百万军队。顷刻之间，可以洗刷掉我万世的耻辱。如果不这样做，我就活着没有面目见天下人，死也含恨于九泉。能让诸侯消除遗恨的，在易水之北，不知道谁行？这个事也是你们大夫的耻辱吧。我给你写这封信，希望你仔细考虑这件事。”
鞠武回信说：“我听说；只图心情愉快的人，他的行为会不得当；只求心里高兴的人，他的品性会被破坏。现在太子您想洗刷掉郁怒的耻辱，消除长期的怨恨，这实在是为臣应当冒死去做的事。但我认为聪明人不凭侥幸取得成功；明白人不草率任性而求得心顺。事情一定成功才能做，自身必然安全才能行动。所以，做起事来才没有举措失误的祸患，也不会有行动跌跤的羞愧。太子您重视匹夫之勇，相信一剑之托，而想获得成功，我认为欠妥。我希望与楚国采用合纵之计，联合赵国的势力，与韩魏施行连衡之策，然后谋取秦国，秦国定会被攻破。况且韩魏和秦国的关系，表面上亲密，实际很疏远，如有人倡议对秦国发兵，楚国就会响应，韩魏一定跟从，那么击败秦国的形势就会出现。现在太子听从我的计策，您的耻辱一定会被洗刷掉，我的负担也得以解脱。太子仔细考虑它吧。”
太子丹读完鞠武的信，心里很不高兴，召见鞠武询问此事。鞠武说：“我认为太子按我说的去做，那么，易水之北，永远不会有秦国侵扰的祸患，周围诸侯一定有求于我们了。”太子丹说：“这么做需要的时日漫长，我的心已不能等待。”鞠武说：“我为太子定的计划很周密，对付秦国，快攻不如慢取，就像走不如坐一样。现在我们联合楚赵，与韩魏结盟，虽然时日漫长，但谋取秦国的事一定成功。我认为这样做为好。”太子丹坚决不听。鞠武说：“我不能为太子献出好的策略了。我知道一个叫田光的人，沉着冷静，很有谋略。希望叫他来见见您。”太子说：“好。”
田光觐见太子丹，为表示敬重，太子丹退到台阶的一侧欢迎田光。欢迎又行拜礼，坐稳了以后，太子丹对田光说：“我的老师（鞠武）不因此地荒蛮，我又没有才能，让您惠临这寒伧的城市。现在，燕国地处荒僻的北疆，和未开化的地域一样，先生并没有因来这而感到羞耻。使我有机会侍候在您的身旁，亲眼看到您英俊的相貌，这实在是天上神灵，保佑燕国，叫先生辱身屈临此地。”田光说：“从结发立身的成年到现在，只是仰慕太子高尚的品行，赞赏您美好的名声，太子有什么要赐教吗？”太子跪倒和膝盖前行，涕泪横流，说：“我曾在秦国做人质，秦王用粗暴无礼态度对待我，为此事我日夜心如火焚，想找办法报复秦国。论军队则秦国比我们多，论实力强否，则燕比敌人弱。想采用合纵之策，心里又不能等，常常吃不好饭，睡不好觉。假使让燕秦两国同时灭亡，那也是死灰重新燃烧，白骨得以再生了。希望先生为我谋划这件事。”田光说：“这是国家大事，请给我机会考虑。”
于是安排田光住在上等宾馆，一日三餐，太子亲自送去，慰问不断。这样的日子过了三个月，田光始终不谈论国事，太子奇怪他没说什么，便到田光的住舍，屏退左右的侍从，向田光询问：“既然先生对我深表同情，答应为我提出良策，我愿侧耳恭听。如今已经三个月了，先生有什么想法呢？”田光说：“为了太子，我本来就应竭尽全力，我知道，好马在盛壮之时，身轻力强，一日可奔驰千里，等到衰老时，就不能走多少道了。太子知道我时，我已年老力衰，想为您献出良策，但您已不能用，想鼓起全身的筋力，而我又不能行。然而我暗地观察了太子手下的食客，没有可利用的人。夏扶是血气方刚之人，发怒时脸涨得通红；宋意是脉勇之人，怒气上来，面色铁青；武阳是骨勇之人，愤怒起来，面色泛白。我所知道的有一个叫荆轲的，是神勇之人，发怒时，面不改色。他博闻强记，身体强壮，性情刚烈，不注意微小的礼节。想成就大的功名，经常住家在卫国，解脱贤明大夫的危急，有十多个人。其他人都平庸无能。太子要成大事，只有荆、轲能胜任。”太子听后，离开自己的席位，再次跪拜，说：“如果借先生的光，有机会结交荆轲，那么燕国社稷，能长久不灭，只希望先生成全这个功业。”
田光于是前往，太子丹亲自送行。临行前太子握住田光的手说：“这是国家大事，希望您不要泄露机密。”田光笑着说：“好。”
田光见到了荆轲：说：“我没顾自己鄙陋无能，把您推荐给太子。燕太子真是世上的正人啊！一心向往结交于您，希望您不要迟疑。”荆轲说：“我有下等志向，常认为只要情意相投，献出全部身心也在所不惜；如果感情合不来，我一毛不拔，什么也不给予。现在先生想让我结交太子，我尊重您的意见。”田光对荆轲说：“士人不被人怀疑，太子送我来的时候，告诫我：‘这是国家大事，不要泄露机密。’这是不相信我，生在世上，被人怀疑，我感到很羞愧。”于是当着荆轲的面，吞掉舌头自杀了，荆轲前往燕国。
荆轲抵达燕国，太子丹亲自驾车，空出左边的座位，荆轲拉着车索也不推让就上去了。等太子到住所坐定以后，屋里的宾客已经满座。荆轲说道：“田光颂扬太子仁义友爱的品格，夸奖太子的旷世才能，品行高得顶天，美名灌满了人耳。我离开卫国首都，望着通向燕国的道路，历尽坎坷亦不觉劳累，旅途漫长也不觉遥远。现在，太子以老朋友的礼仪招待我，用对新朋友的敬意欢迎我，所以我不再推让，因为士人是信任知己的呀！”太子说：“田先生身体很好吧？”荆轲答道：“田光临走送我的时候，说太子曾告诫他不要泄露国事，他认为男子汉活在世上不被信任，是很可耻的。当着我的面，吞掉舌头死去了。”太子听后，大惊失色，眼里含泪，抽泣不止，说道：“我告诫田先生不要泄露国事，哪里是怀疑他啊？如今先生自杀身死，也叫我被世人唾弃啊！”太子丹怅惘茫然好久也不快活，昏昏沉沉地设宴请荆轲喝酒。
酒喝到兴头的时候，太子起身向荆轲祝酒。夏扶上前说：“听人说士在乡曲里不出名，不值得与他谈论作为，马没有驾车的本事，也不能称它是好马。现在您远道币来，将用什么帮助太子呢？我想略略知道一些。”荆轲说：“士人有超世的作为，不必强求乡曲的赞誉，马有日行千里的本事，何必要去驾车？过去吕尚在渭水河畔为屠或垂钓的时候，是天底下地位最低的人。遇到文王得以提拔，成了周朝的军师；好马驾上盐车，在劣马之下，得到伯乐的识相，就有日行千里的功绩。像吕尚这样，在乡曲里没有声望，而后成就了大事；千里马服役于车舆之下不如劣马，而后却成了好马。夏扶又问荆轲说：您将怎样辅教太子？”荆轲说：将使燕国继承召公寅的遗迹，普施惠政之恩于民众。往远的说，要取得如同三王那样的成就，往近的说，也要建立与五霸并列那样的功业，这样做比您如何呢？满座的宾客都称好，饮酒完毕，荆轲也没有醉倒。太子丹心里非常高兴，自认为得到荆轲，燕国会永无受秦侵扰的忧患了。
后来几日，太子同荆轲到东宫，站在池水边观赏景致。荆轲捡起瓦块打池里的乌龟，太子叫人捧来一盘黄金，荆轲就用黄金往水里投，用尽了，再送上来一盘。荆轲不投了说：“不是为太子爱惜黄金，而是胳膊甩得酸痛罢了。”后来，荆轲和太子丹同乘一匹千里马，荆轲说：“听说千里马的肝脏味道很美。”太子丹立刻杀死了马，取出马肝送给荆轲吃。过了不久，樊于期将军得罪了秦王，秦王追捕非常紧。于是樊于期投奔燕太子，太子在华阳之台为他摆酒设宴。喝酒的过程中，太子叫来一个擅长弹琴的美女。荆轲说：“这个弹琴的人，手很漂亮。”太子即刻把这个美女赏给荆轲。荆轲说：“我只是喜欢她的手罢了。”太子马上砍断了那个美女的手，用玉盘盛上，捧给荆轲。太子经常和荆轲同桌吃饭，同床睡觉。后来，荆轲随便地问太子：“我在您的身边，到现在已经三年了，太子待我非常好。您送我的黄金击打池里的乌龟，取千里马的肝脏，并砍断美女的手，用玉盘盛上送给我。一般平庸的人，尚且乐意使出小小的本事，以效犬马之劳。如今我在您身旁陪伴，了解壮士的气节。人死有的重于泰山，有的轻于鸿毛。所以，我想问您，我能派上什么用场呢？敬请太子相告。”太子用剑斩断了衣袖，严肃的说：“我曾住留秦国，秦王无礼地对待我，和他同在世上活着。我认为是个耻辱。如今您不认为我没有才能，屈身忍辱来到这个小国。现在，我以国家来求能人，不知有什么见解？”荆轲说：“现在天下的强国，没有强过秦国的。太子的力量不能威服诸侯，诸侯也不肯为您所用。太子率领燕国的军队抵挡秦兵，就像羊追狼，狼捕虎一样。”太子说：“我的忧虑这么长时间也定不出什么对策。”荆轲说：“樊于期得罪了秦国，秦王急于抓住他，另外，督亢这个地方，秦国已垂涎很久了。现在，我们能得到樊于期的脑袋和督亢的地图，那么破秦之事就会成功。”太子说：“如果对秦王进行报复的计划能成功，把整个燕国都献给他，我也甘心啊！只是樊将军因为身处困境才投奔了我，而我要出卖了他，于心不忍哪。”荆轲默默不语。又过了五个月，太子丹害怕荆轲反悔。去见荆轲说：“现在秦国已攻破了赵国，军队逼近燕国的边境，形势紧迫。虽然想采用您的计策，但怎么施行呢？现在先打发武阳前往，怎么样？”荆轲怒斥太子说：“太子为什么派遣那去而不能返回的没有出息的家伙！我没有走的原因，只是等待我的客人而已。”
荆轲暗中求见樊于期，对他说：“听说将军得罪了秦国，父母妻子孩子都被烧死，秦王抢夺了您万户人家的封地、金千斤，对这件事，我为将军深感到痛心。现在我有一句话，能洗刷掉您的耻辱，也能消除燕国的耻辱，将军有这个想法没有？”，樊于期说道：“我常常想这件事，日夜忧伤吞泪，只是想不出报仇的办法，敬请您相告，我愿听命于您。”荆轲说：“现在我希望用您的脑袋，和燕国督亢地图进献秦国，秦王必然欢喜，他高兴了就一定见我，我乘机左手抓住他的衣袖，右手直剌他的胸膛。数落他背弃燕国的罪过，以您的仇恨为据痛斥他。燕国受欺凌的耻辱得以昭雪，将军的深仇大恨也可消除了。”于期站起身，用另一只手握住手腕，说：“这是我日夜盼望的，现在听命了。”于是自刎而死，他的头坠到背后，两眼没有合上。
太子听说樊于期自杀，亲自驾车飞奔而来，趴在樊于期的尸体上痛哭，悲伤至极。很久也想不出挽回的办法，于是把樊于期的脑袋装在盒子里封好，和燕国的督亢地图放在一起，准备献给秦国。派武阳陪同荆轲一起入秦，没选日子他们就出发了。
太子和他手下的谋士，都身穿丧服为他们送行。到达易水旁边。荆轲站起祷告，唱道：“风萧萧啊，易水冷寒，壮士一走啊，不再回还。”高渐离击筑，宋意唱和他。唱到音高声壮时，人们都怒发冲冠。唱到声音低沉时，人们都流泪饮泣。荆轲、武阳两人一齐上车走了，始终连头也不回。
二人经过夏扶时，夏扶在前面拦住车子，刎颈自杀为他们送行。途经阳翟，荆轲买肉争论轻重，屠夫侮辱了他，武阳想打屠夫，荆轲阻止了武阳。
向西行进入秦国境内，抵达咸阳。秦国掌管王族版籍的官员蒙白说：“燕国太子丹畏惧大王的威名，现在献出樊于期的脑袋，督亢地图，希望做北部蕃国臣民。”秦王很高兴，百官在旁边的座位陪驾，几百个执戟卫士护驾，秦王召见燕国的使节。荆轲捧着樊于期的脑袋，武阳捧着地图。钟鼓齐鸣，群臣都高呼万岁。武阳非常慌恐，两只脚不能挪动，面如死灰，秦王感到很奇怪。荆轲回头看武阳，上前谢罪说：“北方荒僻地区鄙陋无能之人，从来没见过陛下，希望大王略略宽容他一下，让他能够在您面前完成使命。”秦王说：“你起来，把督亢地图送上来。”秦王展开地图，地图翻完，短剑就露出来。荆轲左手抓住秦王的衣袖，右手握剑直剌秦王的胸膛，数落秦王说：“你背弃燕国已经很久了，你掠夺四海，贪得无厌。于期没有罪过，你却杀了他全家，我要为天下人报仇。现在，燕王的母亲病了，给我的时间紧迫，按我的计划办就让你活，不按我的计划办就让你死。”秦王说：“今天的事，我按你的计划去办吧！我请求听听琴声再死。”叫来美人弹琴，奏出琴声：“罗毂做的单衣，可以扯开扯裂；八尺高的屏风，可以跳起跨越；辘轳宝剑，可从背后拔出来。”荆轲不能领会琴音，秦王依琴声而做，把背在后面的剑拔了出来，并且割断袖子，越过屏风就跑，荆轲拔出短剑向秦王掷去，短剑穿下了秦王的耳朵，刺入铜柱进出火花。然而秦王转身扑向荆轲，砍断了他的双手，荆轲于是背靠铜柱大笑，两腿张开，蹲坐在地上，痛骂秦王道：“我犯了麻痹大意的错误被你这家伙骗了，燕王的仇没报我的任务没完成啊！”
晏子是春秋时期齐国的宰相，在他辅佐齐王时，忠贞体国，匡君有方，智慧过人，见解新颖，使齐国屹立于春秋乱世中而不衰败，晏子本人也被时人与后世誉为“圣人”、“智者”。
晏子，名晏，字平仲，生卒年不详。生于约公元前575年，死于约公元前500年，其父晏桓子，曾佐齐灵公姜环为卿。公元前556年其父死，晏子继承父爵，历仕三朝正卿（宰相），灵公、庄公在位较短，晏子的政绩主要是在齐景公时代。
齐国原是春秋大国，曾出现过像齐桓公这样的霸主，但经过几百年的风云变幻，齐国开始走下坡路，国君昏愦，大臣擅权，枭雄之辈如田成子在窥视国柄。因此，从齐桓公以后，齐国的国势因内乱不息而一天天走下坡路，晏子就是在这种背景中出任国家正卿的。
晏子个头很矮，但智慧过人，在各种非常事变中，他都能保身安国，屹立不倒。公元前548年，权臣崔杼、庆封联合同党发动政变，将齐庄公姜光杀害，并召集群卿歃血宣誓，要求支持他的篡权，效忠于他的统治。在宣誓时，晏子也在场。崔杼等人大呼：“不忠于崔、庆氏者决无好下场。”晏子听后，知道直接反对庆、崔二人，立招杀身之祸，但他又必须忠心于王室，于是他大呼：“晏婴如不忠于社稷和国君，上帝临鉴，决无好下场。”这句话没有错，但明眼人一听就知道晏子反对崔、庆，但又挑不出毛病。所以，晏子讲完后，有人劝崔杼杀了晏子，但崔杼说：“此人有民望，其辞又顺，杀之不祥，舍之得民。”于是只好立齐庄公的异母弟姜杵臼为君，史称齐景公。
齐景公是一个才智中下又刚愎自用的昏愦之君，在杀了崔杼、赶走庆封之后，他用晏子为相。和这样的国君相处很不容易，既要以救国难，同时又不能愚忠，导致杀身之祸，于国于己都不利。在这种环境中，晏子表现了他特殊的智慧和才能，既要指出国君的过失，又要使其不失国王尊严。
有一次，齐景公一匹心爱的马突然死亡，景公大怒，迁怒于养马人，要将其肢解治罪，并把他绑在柱子上准备行刑。晏子知道后，来见齐景公，问道：“上古时，唐尧虞舜在肢解人时先从哪部分下手？”尧舜是古代明君，哪有肢解人之事？只有暴君才会干出这种残暴的举动，齐景公听出了晏子的言外之意，就免了养马人的死罪，准备关进牢房。可关进牢房要有罪名，于是，晏子要景公宣布马夫的罪状以服民心，但景公不愿意，见此，晏子只好代替国王故作气愤地对马夫大声说：“汝有三大死罪。知道吗？大王要你好好养马而马却死了，罪一；别人的马死了可以，却不能让大王的马死，罪二；你连累大王要杀人，使百姓怨恨大王重马不重人，罪三。”晏子在旁一说完，齐景公很不好意思，连忙说：“先生休矣，寡人知过了。”就将马夫释放了。
还有一次，齐景公喝醉了酒，驾车偕美人出宫游逛，宫门守卫按照朝规不放景公外出，并当面批评景公此举不妥。齐景公很生气，堂堂国君挨守卫批评，就数日不上朝，还想惩罚那守卫。晏子知道后。向景公表示祝贺。景公疑惑地问道：“贺我什么？”晏子说：“你宽宏大量，没有以权惩办守卫，守卫做得对，大王应该奖赏他才是。”这么一说，齐景公不仅消了气，还依晏子之说赏了那守卫。
齐景公当政，对百姓滥施酷刑，被砍掉双腿的犯人很多，晏子深以为忧，想制止滥刑，宽和百姓，但一直未有机会。有一次，齐景公见晏子勤政体国，就想赏晏子漂亮安静的住宅，要他搬出闹市区。景公说：“你的住宅离市近，很吵闹，我为你换个清静的地方怎么样？”晏子说：“我的先祖都住在这里，我居之还有愧，搬它干什么？而且我离闹市区近，知道市场行情，有利于国。”景公道：“你既然近市，你知道当今何贵何贱？”晏子道：“鞋子贱，假腿贵，而且供不应求。”齐景公一听，默然，于是下令省刑。国中大悦，皆赞晏子之德。
作为一国之相，晏子对国王不是亦步亦趋，而是个性鲜明，既有反对意见，又有赞同的观点，这样，国家的政治生活才正常，社会才会健康发展。这就是晏子著名的求和不求同的治国为政观点。
《左传》昭公十二年（公元前530年）十二月，齐景公从外面打猎回宫，晏子在旁侍候。这时，听说国王回宫了，其子犹据连忙骑马赶来。齐景公高兴地说：“只有犹据才与我相和。”晏子马上纠正：“据亦同也，哪里称得上和？”景公道：“和与同不一样吗？”晏子道：“当然不一样，和好比厨房炒菜。水火盐醋梅都加上去，经过烹调，食物才鲜美可口。君臣关系也是这样，君说正确而实际上并不正确，臣就要纠其不正确使之正确，君以为不正确而实际上正确，臣就要坚持正确而否定不正确，这样，国家才政通人和。好比声律，有清浊、小大、短长、疾徐、哀乐、刚柔、迟速、高下之分，几种音合在一起，才有旋律。今犹据则不是这样，君说是，他也跟着说是，君说非，他也跟着说非。好比炒菜，以水济水，谁能食之？若琴瑟奏音，首尾都是一个调，谁会听？所以和与同是不一样的。”在几千年以前的古代，晏子有这样的思想和治国为政观点，真是难能可贵。
因为晏子的巧智匡君，在当时齐国刑罚残酷的环境中，以他的智慧数次在景公的刀锯下救出许多无辜者，如谏诛骇鸟野人，谏诛犯槐树者等等。他有时直问景公：“拘者满圄，怨者满朝，穷民财力，刑杀无辜，恐怕不可以立国安民吧！君得罪于民，谁将治之？敢问桀、纣，君诛乎？民诛乎？因失人心而失天下者前已有之。”有一次，当景公向晏子询问自己是否能像齐桓公那样称霸诸侯时。晏子说：“桓公之时，任贤使能，有鲍叔牙、管仲为左右相。而你呢？却左倡右优，还有谗言者居前，奉承者居后，怎么能有桓公之业呢？”晏子回答得很尖锐，但齐景公仍不能改过。所以晏子叹气道：“此季世也，何能为？为无愧于心而已。”
晏子身为一国之相，不仅智慧深、品德好，深受齐人爱戴，而且还利用一切机会为国家识别人才。当时有个叫越石父的人，尽管是个人才，但因生活无着，卖给人家做奴仆，晏子知其贤后，便留心接近。有一次外出，晏子要个赶车的，就把越石父从其主人家中赎出来，叫他帮晏子赶车回家。回家后，晏子久居内室而未出，越石父一看，很不高兴，就提出要与晏子绝交，晏子惊问何故。越石父说：“作为君子，在人不知时受点委屈不要紧，但在知己者面前得不到尊重可受不了。我在为奴时，别人不知，你却知人，将我赎出。哪知你却神色傲然，如此怠慢于我，好像有多大的恩典于我。我虽穷，却不愿别人对我无礼，要这样，还不如把我卖出去算了。”晏子听后。忙向越石父道了歉，批评了自己不对，把越石父待为上宾，后举为官。
晏子有个车夫，他以为替宰相赶车自己便身价很高、得意十足。他的妻子一见，就要求离开他，车夫感到奇怪，问妻何故如此。其妻说：“晏子身高不满六尺，却当上齐国宰相，名扬诸侯，而态度还是那么谦逊，可你呢？一个赶车夫，架子却比宰相还大，好像很了不起。常言道：傲人者必弃于人。与其被人弃。不如我先离开。”车夫一听，承认妻子说得对，发誓改正。以后，晏子发现自己车夫的态度谦逊了许多。问其故，方知原委。晏子十分高兴，认为这个车夫有错知改，是个贤人，就把他推荐给齐景公，做了大夫。
在国内的治国举措上，晏子处处忠贞体国，智谋深远。就是在国与国问的诸侯外交上，晏子也不辱使命。他才思敏捷，应对诸侯不亢不卑，为齐国争得了荣誉。
有一次，晏子出使楚国。楚是当时的大国，比齐国实力强大得多，而楚灵王又听说晏子很矮，想借此机会把晏子好好挖苦一番，以显楚威。待晏子快来楚都郢（今湖北江陵）时，楚灵王就命人在城门的旁边挖了一个小门专候晏子。晏子看见后，说道：“我奉命出使到人国，应从大城门而进，这是狗洞不是城门。要是我来狗国，就得从狗洞进，请问你们大王，楚国究竟是人国还是狗国？”灵王见来者不善，只得开大门迎客。
灵王见晏子这么矮，很瞧不起他，不觉地脱口说道：“难道齐国没人？怎么派你来楚？”晏子一听，就立即知道对方是嫌自己矮，就应声而答：“齐国人口之多，可谓呵气成云、挥汗如雨，怎么说没人？只是我们齐国有个规矩：访上等国派上等大人去，访下等国就派下等小人去。我是最没出息的，才被派到这里来了。”楚灵王一听。无言以答，尴尬不已，但还不服气。
在宴会饮酒时，楚灵王见几个武士押一囚犯从晏子面前走过，便故意发问：“何国人，犯何罪？”武士答：“齐国人，犯盗窃罪。”灵王一听，对晏子说：“你们齐人是不是喜欢做强盗？”晏子一听，从容离席而答：“我听说橘树长在淮南，能结大而甜的果，移到江北，就只能结又小又酸的枳子，这是水土不同的缘故。同样的道理，齐人在齐国不偷东西，一到楚国就变成强盗，大概是你们楚国这个地方的水土适合于做强盗吧！”楚灵王一听，觉得自讨没趣，自嘲道：“晏子，圣人也，焉可辱？”
还有一次，晋国想伐齐国。伐之前，派大夫范昭到齐国探虚实。见晋国特使到来，齐景公就为他举行宴会。在宴会上，范昭突然提出要用景公用过的酒杯喝酒。在春秋时，这是最大的无礼行为，是对对方国家的轻蔑，范昭也是想以此方法来探究齐国是否有人。他的内心世界早就被晏子看透，他见齐景公同意换杯子时，就立即制止，并把只有臣子使用的酒杯觯给范昭斟酒，说：“晋国虽强，你只是臣子；齐国虽弱，景公是君；君臣有别，古今之大礼也。”宴会后，范昭又提出要齐国宫中乐师为他演奏只有接待别国国君才演奏的周乐，又被晏子拒绝：“周乐，天子之乐。臣子焉能享？”范昭回国后，对晋国君说：“齐有晏子，不可犯也。”酒席上的一番斗智，化免了一场干戈，维护了齐国的尊严。
齐景公为了恢复齐桓公的霸业，就把齐国内号称“三杰”的田开疆、古冶子、公孙捷这三个大力士拢在身边，倚为干将，委以重任。而实际上这三个人有勇无谋。横行朝廷，作威作福，使齐国朝野的贤臣都怕他们而不能效忠国家，使齐国势不但不强，反而被晋、燕所欺。于是，晏子就劝景公把这几个人赶走，但景公不听。有一次，景公问晏子：“寡人有国有将，何以屡遭燕欺？”晏子就为他打了个比方：“从前，有个卖米酒者，所做的米酒可谓佳酿，但他家的酒放酸了也无人光顾。原来是这家有条恶狗，酒客怕恶狗伤人而不敢上门，因此。酒放酸了也卖不出去。”
但齐景公还是不悟，见此，晏子只好自己亲自出马，利用武士爱名誉的心理，把这三个害群之马收拾掉。
有一天，鲁昭公带大臣孙叔舍访问齐国。齐景公设宴招待，三个力士在堂下按剑而立。席间，晏子建议以园中金桃招待贵宾。景公说：“此桃从海外度索山引来，一共只六个，寡人不敢独享，现应献给贵宾。”晏子把六个桃子摘来，桃香扑鼻，客人称奇。按礼节，昭公与景公是国王，各吃一个，孙叔舍和晏子各一个，还剩下两个桃子准备分给“三杰”吃。
怎么个分法呢？晏子建议论功赏，景公赞许。首先是公孙捷报功，说：“我与国君去桐山打猎，打死了一只扑向国王的猛虎，救了国君，这功劳不算小吧？”晏子点头道：“舍生忘死，保主救驾，功劳很大，应赏酒赐桃。”就把一个鲜桃给了公孙捷。这时，古冶子不服，说：“打死一只虎算什么？我与国君过黄河时，一只老鼋把国君的坐驾拖下水，是我斩了老鼋，使国君转危为安，这功劳如何？”晏子道：“对，若非你斩了老鼋，事情就大了，应赏酒赐桃。”于是就把最后一个桃子给了古冶子。
田开疆见桃分完了，气坏了：“我奉命讨伐徐国，杀其将军，俘士卒五百，吓得徐国投降，这功劳难道不配吃桃？”晏子道：“这是拓域之功，比打虎、斩鼋大十倍，可惜没桃了，就赐杯酒吧！”田开疆发怒道：“打虎、斩鼋是小事，为国扩域的人反而吃不上桃，在国君面前丢了脸，也为世人耻笑，活着干什么？”说完，就拔剑自杀了。公孙捷羞愧地说：“我抢了田君之桃，他为桃而死，我不死算什么朋友？”也拔剑自杀了，见二人已死，古冶子也说：“我们三人都是共患难之兄弟，他俩都死了，我怎好苟生？”亦伏剑而死。
“三杰”死后，齐景公惋惜地说：“三位将军都有万夫不当之勇，为一桃而死，岂不可惜？如此武士何处寻，以何人御敌？”晏子说：“大王勿忧。他们都只是些勇夫，算不上真正的将军。现有大才田穰苴，才过‘三杰’十倍，因出身微贱被人歧视，隐居海滨，虽有报国之志，但为‘兰杰’挡道。只要此人为将，何惧晋、燕呢？”
于是，齐景公只好任命田穰苴为将。这个田穰苴又名司马穰苴，是中国历史上有名的军事家。由他掌握齐军后，以法治军，纪律严明，训练有素，齐军声威大震，不仅使晋、燕诸国不敢轻举妄动，而且还为齐国拓地千里。他死后，留下兵法于世，就是为后人称道的《司马法》。
由于晏子的聪明才智和对国君的忠诚、百姓的厚德，使齐国虽处季世，但国势不损，国君的威信不坠，像田成子这样的人也无可奈何，不敢对君位有非分之想。所以。齐景公虽然才智昏愚，但对晏子十分敬佩。他得知晏子的妻子年老貌丑时，想把自己年轻貌美的女儿嫁给晏子以示奖励，但晏子拒绝了：“我妻虽老，但彼此恩爱，一个喜新厌旧的人，是做不出好事业来的。”
吏传晏子很矮，身长六尺（古之一尺约今七寸）。但由于他的治世之才，在他死后。人们都很怀念他，还根据他的言行整理出了《晏子春秋》一书，共八卷二十五章，是晏子留给后世的宝贵遗产。
所以，晏子被誉为春秋末期的一代名相，毫不为过。
五张羊皮与百里奚
俗语有言：“褒贬是买主，喝彩是闲人。”其意是说，在市场商品交易中评说某种商品好坏的人才正是要买东西的主顾，而那些一味赞美喝彩的往往是旁观的闲人，绝非是买主。这确是生活经验之谈，不但在商品交易中如此，在政治生活中也可看到这种现象，秦穆公贱赎百里奚用的即是这一策略。
百里奚是春秋时著名的贤臣之一。他本是虞国人，字井伯。三十多岁娶妻杜氏，生一子，起名叫百里孟明视。当时家中十分贫寒，简直要揭不开锅了。百里奚虽有大志。但想到家贫族单，妻弱子小，无依无靠，便恋家而不忍去。杜氏倒是个深明大义的女性，就劝百里奚说：“妾闻‘男子志在四方’。君壮年不出外求仕，却守着妻子甘受贫困吗？妾能想尽办法维持我们母子的生活，您可放心远游，不必挂念我们。”百里奚闻言，感动地点点头。当时，家中一贫如洗，什么也没有。为了给丈夫饯行，杜氏把家中仅有的一只正在孵小鸡的老母鸡杀了。炖鸡肉时柴禾又不够，杜氏无奈，就把门闩拿来劈开填人灶膛，勉强算把饭菜都做熟了。百里奚饱餐一顿，简单整理一下行装，告别妻子。杜氏抱着正在吃奶的小孟明视拽着百里奚的衣袖流着眼泪说：“富贵了千万不要忘了我们母子。”
离家之后，百里奚到处游历，却始终未能如愿。先游齐，想求事齐襄公，可无人荐引。他非常贫困，结识个朋友叫蹇叔。二人相见成交，蹇叔就把百里奚留在自己家中。但蹇叔家境亦十分贫困，百里奚就在村里为人放牛挣些钱粮以糊目。其后他又为周王子颓牧过牛，不久知其无成，离周回归本国，由宫之奇推荐做了中大夫。晋国在鲁僖公五年十二月丙子日（公元前655年11月15日）灭掉虢国，归途中灭掉虞国，俘虏了虞公和百里奚。百里奚坚决不仕晋，以表示忠于虞君。正当此时，秦穆公派公子絷到晋国求婚。晋献公答应了亲事。
当秦国公子絷到晋迎亲之时，献公召集群臣商议用何人做陪嫁的人。舟之侨说：“百里奚不愿仕晋，其心不测，不如远远打发他，让他为陪嫁人。”献公同意。这样，百里奚就成了晋公主伯姬随嫁的奴仆。此时，百里奚已年近七十，辗转流离，半生辛苦却一事无成，不由得仰天长叹：“我百里奚怀抱经世济民安邦定国的才能，却不遇明主得以施展大志。如今年岁已老却成为人媵，与仆妾相同，人格之受侮辱没有比这再大的了！我终不能蒙受如此奇耻大辱。”于是就在途中伺机逃跑，想要到宋国去投奔蹇叔，路途受阻，就改奔楚国。当时人楚国境内的宛城境内时，被当地出外打猎的百姓捉住，把他当成了奸细。百里奚忙解释说：“我是虞国人，因为国亡了才逃难至此的。”那些人问他：“你有什么才能？”百里奚说：“我善于饲养牛。”人们把他放开，就让他喂牛。数日后他所喂的牛日益肥壮，毛色润泽明亮。当地的小官一见大喜，就通过地方官吏把百里奚喂牛的高超技术奏报给楚王。
楚王闻报后，下令召见百里奚。楚王问：“喂牛有什么诀窍吗？”百里奚回答说：“按时喂养，适当使用其力，把整个身心都用在饲养牛的事业上。”楚王一听，赞叹道：“你的话，说的挺好啊！这不仅是养牛的诀窍，也可用于养马。”于是就任命百里奚作圉人，专门为朝廷饲养马匹，让他到南海去放马。
再说晋国送嫁、陪嫁一行人到秦国之后，秦穆公见到媵人名单中有百里奚的名字却无其人，很奇怪，就问去迎亲的公子絷，公子絷说：“这人是虞国故臣，在半路上逃跑了。”穆公又问从晋国来投奔的公孙枝说：“子桑在晋，必知百里奚的大略情况，他是怎样的一个人？”公孙枝回答说：“这是个贤人，知道虞公之不可谏而不谏，是其智；从虞公于晋而坚决不仕于晋，是其忠。而且此人又有雄才大略，只是没遇上好机会啊！”穆公又问：“我怎样才能得到百里奚而重用他呢？”公孙枝说：“我听说百里奚的妻子流亡到了楚国。百里奚逃跑也必往楚国，何不派人去楚国访查一下？”穆公立即派人去楚专访此事，不久还报：“百里奚果然在楚国，在海滨为楚君牧马。”穆公听说后，又去找公孙枝商量：“我用重金为代价向楚国请换回百里奚，楚君能答应我吗？”公孙枝说：“若这样做，百里奚就无法到秦国来了。”穆公惊问：“为什么？”公孙枝说：“楚君让他牧马，正说明不知道百里奚是个贤良。您用重金求他，等于告诉楚王说百里奚是个人才。楚君如果知道百里奚的才能，一定会自己提拔重用的，怎么肯给我们呢？你不如以逃跑之媵人的罪名，用极低贱的与奴仆价格相等的货物去赎回他，说要赎回治罪，这样楚国一定会答应的。”穆公听罢，连称妙计，就派人选了五张黑色的公羊皮送给楚国国君，并献上穆公的信。
楚王见秦使交上五张羊皮，有些诧异。启封看信，才知来意。只见信上写道：“敝邑有贱臣百里奚者，逃在上国。寡人欲得而加罪，以警亡者，请以五羊皮赎归。”楚王见用五张羊皮赎一个罪人，自以为小事一桩，秦又是大国，立刻答复，派人去海滨囚禁百里奚以交给秦使。
百里奚本是穷苦人出身，与当地的百姓相处得很好。听说楚君派人囚禁他交给秦使回去就戮，人们都来为他送行。有的老人拉着他的手哭。百里奚却笑着安慰他们说：“我听说秦君有霸王之志，怎么会急于追捕一个无关紧要的媵人。他如此下力来赎，是要重用我，我此行就要富贵了。众位又何必悲哀呢？”说罢上车而行。
将及秦境，秦穆公派人在郊外迎接。先释其囚，以礼迎入。秦穆公立刻召见，二人谈得非常投机，连语三日，言无不合。穆公大悦，即封百里奚为上卿之爵，委以国政，百里奚施展才志，秦国大治，穆公也成为著名的“春秋五霸”之一。
穆公之成就功业，关键在于知贤求贤重贤。他能知百里奚，更能采纳公孙枝的意见，用贬抑之法，以要治罪的名义贱赎百里奚于楚国，才瞒过楚君，轻易地得到了一名人才，确是明智之主。也正因为百里奚是以五张黑色公羊皮的代价被换回的，故又得了一个“五羖大夫”的美名。
暴虐的晋灵公
晋灵公自幼为君，缺乏师教和约束，随着他年龄增长，日益昏庸暴虐。据《说苑》记载，晋灵公建造九层的高台，耗费了国家大量的资财。大臣们劝谏，他一概不听。下令说：“敢有再来劝谏者，斩首勿论！”有一个名叫孙息的小臣朝见灵公，叩拜说：“为臣有一小技，能在十三层棋子之上再累九层鸡蛋，不知陛下愿看否？”灵公听后大喜，说：“寡人少见无识，你赶紧摆给我看。”孙息随后开始逐层叠累，摆到最后，摇摇欲坠。灵公不觉屏住呼吸，说：“危险啊，危险！”孙息借机说到：“臣以为还有比这累卵更危险的。”灵公急忙说：“你说给我听听。”孙息答道：“陛下兴建九层高台，三年不能完工，百姓无法正常生产，国库空虚，户口锐减，人民叛逃，邻国企图侵略我们。一旦国家破灭，岂不更加危险？”灵公若有所悟，才下令停止筑台。
晋灵公执政以后，向人民征收沉重的赋税，用于自己的奢侈和挥霍，建筑宫殿，在墙壁上绘上彩图，供自己观赏。文武百官上朝，他把百官引到高台上，手拉弹弓射击外边的行人，行人躲闪不及，奔跑呼叫，灵公却在台上大笑。文武百官面面相觑，无人敢言。
晋灵公十四年的一天，赵盾上朝，看到有人从后宫背着畚箕出来，觉得奇怪，便问那人畚箕中是何物。那人回答：“您自己看吧！”赵盾走到跟前一看吓了一跳，原来里面竟然装着死人！赵盾立即问：“死者是谁？为什么被杀？”那人才告诉说，被杀者是厨师，因为熊掌没有做熟，灵公发怒，将他砸死，然后将尸体肢解，命人弃之宫外。此事传开，文武百官都十分震惊。赵盾准备进谏，士会拦住他说：“您去劝他不听，就没人能接着劝了。还是让我先去，不听的话，您再去不迟。”
士会走进宫门，灵公从远处就看见了他，但不理睬。士会接着向里走，到了院中，灵公还是不理。直到走近，晋灵公才抬头。迎头便说：“你不用讲了，我知道自己错了，打算改正。”士会叩头回答：“哪一个人没有过失？有了错，改正了，这就好。《诗经》中说，事情都有个开始，但能坚持到最后的却不多。陛下能够弃过从正，这不仅是臣民的幸福，也是国家的保障。”
晋灵公尽管口头上说改正，但事实上非但不改，反而日甚一日。赵盾屡次劝谏，晋灵公很讨厌他，便派诅麂去刺杀赵盾。一天清晨很早的时候，鉏麂前去行刺，看到赵盾卧室的门大开着，正穿戴得整整齐齐准备上朝。由于时间很早，赵盾正盘腿坐在屋内等待。组麂见此情景退了出来，感慨地说：“不忘记恭敬，他真正是百姓的主人。刺杀百姓的主人，那是不仁；放弃国君的使命，那是不忠。这是两难选择，我只有一死解脱了。”到了外面，撞在树上自杀了。
同年九月，晋灵公请赵盾人宫饮酒，埋伏下甲士，准备将赵盾杀死。进宫之后。此事被赵盾的车夫提弥明察觉。他快步登上殿堂，说：“臣下侍奉国君饮酒，超过三杯就不合礼法了。”随即扶赵盾下殿。灵公见赵盾突然离开，便唆使恶狗猛扑赵盾，提弥明拔剑把恶狗杀死。赵盾气愤地说：“不能用人而用狗，狗虽凶，能管什么用！”埋伏的甲士冲上来，赵盾边斗边退，提弥明战死在宫廷内。赵盾得以脱身，多亏了甲士中一人突然倒戈，护卫赵盾。
早年，赵盾在首山打猎，来到翳桑，看见一人饿得厉害，便问他有什么病。那人说：“我已经整整三天没吃饭了。”赵盾送给他食品，他只吃一半，留下一半。赵盾问他为什么不都吃掉，那人回答：“我离家三年，不知母亲是否健在，现在快到家了。让我把一半留给她吧！”赵盾让他都吃完，又让人给他拿来一篮饭和肉。后来。此人参加了晋灵公的卫队。看到要杀的人是赵盾，便倒戈保卫他。赵盾问他为什么这样做，那卫士回答：“我就是翳桑那个挨饿的人！”多亏此人使赵盾幸免于死。
晋灵公为非作歹，引起人们公愤。同年九月二十六日，赵穿在桃园杀死晋灵公。当时，赵盾正逃往国外。闻听灵公被杀，便返回重登卿位。晋国的史官记录说：“赵盾弑其君。”拿到朝廷上给大夫们看。赵盾驳斥：“不是我杀的！”太史回答：“你身为国卿，逃亡还没出国境，回来后又不惩办凶手，杀国君的不是你还是谁？”赵盾后悔地说：“太可悲了！《诗经》中说：‘因为我的怀恋，给自己带来忧伤。’这恐怕说的就是我了。”
神医扁鹊
扁鹊姓秦名越人，齐地渤海鄚邑人。他在各地行医诊病，声望很高，被人尊称为“扁鹊”。久而久之，反而很少有人知其真名实姓。后来他在赵地行医干脆使用扁鹊一名。扁鹊也就叫响了。
传说扁鹊年少时期曾为人经营旅店，有个名叫长桑君的客人经常住店，来来往往一直住了十多年。扁鹊看他与众不同，总是对他恭恭敬敬，格外礼遇，长桑君也很看重扁鹊。这天长桑君见店内无人，招呼扁鹊坐下对他说：“我有治病的秘方。我年纪老了，想传给你。你可不要泄露啊！”扁鹊说：“遵命！”长桑君取出怀中的藏药给扁鹊说：“用不落地的雨露将此药服下，三十天就有超常视力了。”随后又把全部秘方书籍都给扁鹊，嘱他照方治病，然后辞别而去，再没回来。扁鹊服药三十日后能隔墙见人，对人体五脏六腑透视得一清二楚，病症所在，尽收眼底。于是，扁鹊辞职于旅店，开始以诊脉为名行医治病。
一次，大夫赵鞅得了昏迷症，连续五天不省人事。扁鹊诊视后说：“血脉正常，不必惊怪。从前秦穆公也曾有过这种病症，连续昏迷了七天。”扁鹊根据秦穆公七日苏醒，醒后说胡话的先例，断定赵鞅不出三日必醒，醒后也要叙述昏迷状态中所意识到的情景。果然，两天半以后赵鞅醒了，并大发议论，说自己到天帝那里游玩了一圈，玩得很开心。有人告诉他扁鹊给他看过病，讲了扁鹊的诊断情况，赵鞅一听，给了，扁鹊极为丰厚的赏赐。
赵地附近有个微小的虢国。扁鹊来到虢国，人们纷传太子刚死，国中正忙忙碌碌祈祷神灵。扁鹊见状，便到虢宫门下打听，找到了喜欢医术的太子属官中庶子。扁鹊问他：“太子究竟得了什么病，以致国中都在祈祷求神，别的事情全不顾了？”中庶子说：“太子的病是血气不按常规，交错阻塞而不通泄，突然在体外发作，损害了内部。正气不能抵抗邪气，邪气聚积发散不了，以致阳气缓慢，阴气紧急，就突然昏厥死去了。”扁鹊问：“死了多长时间了？”中庶子说：“从鸡鸣时分到现在。”扁鹊又问人殓没有，中庶子说还不到半天，没有人殓。扁鹊说：“我是齐国渤海的秦越人，家居鄚邑，从未仰望过虢君尊容，也没能前来拜见侍奉。现在听说太子不幸而死，我能让他活过来。”
中庶子闻听，面带几分讥笑，说：“先生恐怕是在吹牛吧，根据什么说能让太子活过来呢？我听说上古时有个叫俞跗的名医，治病从来不用汤药、酒剂，也不用针石、引导、按摩和药物熨帖等法，只要一诊视就能看到病因所在，于是顺五脏穴位切开肌肤，疏通阻塞的经络，联结中断的血管，抓起脑髓看看，翻开膈膜瞧瞧，冲刷肠胃，清洗五脏，修炼精神，改换形体。先生的医术能够达到这种境界，那么太子就可以活了；不能达到这种境界而能救活太子，就是刚会发笑的婴儿也不会相信。”扁鹊听了这话仰天长叹，说：“您的高谈阔论，好像是从管子里观天，从缝隙中看花纹。了解得也实在太少了。我秦越人的医道，根本用不着等待切脉、望气、听声或检查病态，就能说出病的所在，只要听说病在阳的反映能推论到阴，听说病在阴的反映能推论到阳，所有病因都可从外表上推测出来。如果您不相信我的话，请去诊视太子，定会发现他耳中有鸣声，鼻孔张大，顺两腿摸至阴部，应该尚有体温。”
中庶子听了扁鹊这番话，惊得目瞪口呆，伸出了舌头，急忙转告虢君。虢君闻听大惊，匆匆出宫接见扁鹊，说：“久仰大名，未能拜见。先生光临小小敝国，施展神术相救，偏僻小国的我深感荣幸。有先生在此太子也就有救了，否则就只能把他扔进沟壑永远回不来啦。”话还没说完就悲切地抽噎起来，痛苦得连容貌都变了样子。
扁鹊说：“太子的病，也就是人们所说的尸厥症。由于阳气入阴，胃被经络缠绕牵动，而经络又被阻塞下到了三焦和膀胱，导致阳脉下坠，阴脉上升，阴阳二气交会处闭塞不通。阴气上升不降，阳气在下向内运动，郁积鼓动着升不起来，上下内外隔不听使唤。上有绝阳之络，下有破阴之纽，破阴绝阳，色废脉乱，因此形体静止不动，如同死人。其实太子并没有死。阳气人阴的这种情况还能活。如果阴气入阳可就没救了。凡是这几种情况，都在五脏厥逆时突然发作。高明的医生能看出来，拙劣庸医也就不知其然了。”
扁鹊让弟子子阳磨利针石，照外三阳、五会等穴位扎下去，不大一会儿太子就醒了。扁鹊又叫弟子子豹配备五分之熨，用八减之剂煎煮，拿来交替熨贴两肋下面，太子坐了起来。又服汤药进一步调和阴阳气血，二十余天完全康复。人们纷纷传说扁鹊有起死回生之术，扁鹊解释说：“我秦越人不能起死回生，只是让那些病不致死的人恢复健康而已。”
扁鹊行医回到齐国时，齐威王的父亲桓公田午在位。当时扁鹊已经很有名望，桓公把他作为客人招待。扁鹊对桓公说：“您有点小病，在皮肤和肌肉之间，如不及时治疗，病情必会加深。”桓公自我感觉良好，说：“我没有病。”扁鹊退出后，桓公对左右近臣说：“医生竞如此贪图名利，想通过医治没病的人来显示自己的本领和功绩。”五天后，扁鹊又去见桓公，说：“您的血脉里有病，不治疗会要加深的。”桓公僦：“我没有病！”扁鹊退出，桓公很不愉快。又过了五天，扁鹊去见桓公，说：“您的病到了肠胃间，再不治就更深了。”桓公板着面孔没有理睬，扁鹊退出他显得很生气。转眼第三个五天又到了，扁鹊又来拜见桓公，远远望见桓公，没说一句话就退身跑了。桓公派人问他为何要跑，扁鹊说：“病在肌肤之间，汤熨之药即可清除；病在血脉之中，可用针石之方医治；病在肠胃之内，酒药还能对付；病到骨髓深处，就是主管生死的神灵也束手无策。如今其病已入骨髓，我不能相救，所以不再请求给他治疗。”此后第五天，桓公突然发病，派人去找扁鹊，但扁鹊已经逃离齐国。桓公也就病死了。
扁鹊周游各地行医，积累了丰富的临床经验，擅长各门医术。随俗为变，竭尽才智为民治病。他是中华脉学的创始人，首创了切脉诊断法，奠定了中医望、闻、问、切四诊法的基础，在药物、针砭等方面也有许多发明创造，并著有《扁鹊内经》，可惜已经失传。
非常人物信陵君
魏公子无忌是魏昭王的幼子，安釐王的异母弟弟。昭王后，安釐王即位，无忌被封为信陵君。
无忌是个非常人物，从各国慕名而来投奔门下的人很多，无忌不管来者是贤明或愚昧，是富贵或贫贱，都能屈身接待，拥食客达三千多人。
有一次，无忌和魏王玩升官图，玩到一半，有人来报从北方传来烟火信号，赵国即将来攻。魏王要立刻停止游戏，招来大臣商议。
这时，无忌说：“不要急，先搁着。”
魏王惊讶地问道：“为什么？”
“赵王只是在打猎，不是入侵。”公子从容不迫地继续玩着，然而魏王仍然定不下心来。
不久，果又来报：赵国不是入侵，只是赵王在打猎。
魏王吃了一惊，问：“无忌，你是怎么知道的？”
“我的食客中，有人非常了解赵王的秘密，因此能搞清楚赵王的行动。”
魏王听了，很佩服无忌的贤明，心中也感到不安。
无忌知道看守魏都大梁夷门的老人侯生是个隐士，于是带礼物前去拜访要请侯生为宾客。但是，侯生却拒绝了，说：“我洁身自爱数十年，虽然当个守门人很辛苦，但也不能接受公子的要求。”
无忌却无论如何也要将他请来。一次，无忌特意为侯生举办宴会，邀请了很多客人。当全部客人包括魏国的将军、大臣、王族均已到齐入座后，上座仍然空着，大家都猜疑开来，翘首以待，不知无忌请的是哪位贵宾。
这时，无忌亲自驾车去接侯生。侯生穿着破旧的衣服，大略地整理一下仪容，粗鲁地坐上车，怡然自得地和无忌坐在上位。无忌手执马鞭，显得非常恭敬。
侯生说：“我的一个朋友朱亥住在镇上的肉店里，麻烦把车转过去好吗？”
无忌把车转入镇上，在肉店门前停车。侯生下车，叫出朱亥，无忌在旁等着他们，而他们却故意拖长时问站着说话，并观察无忌的表情。无忌表情仍然温和。侯生好不容易告别朋友，然后到达无忌的宅邸。
公子请侯生上座，然后向客人引见，满座十分惊讶。宴会中，公子还向侯生致了祝词。
宴会散后，侯生对无忌说：“今天我让公子受了很多耻辱。我只个是微不足道的夷门守门人，你亲自驾车来接我，又在那么多客人之前待我如上宾。为了试探你，让你一直站在车旁，我问朋友，你的表情如何，他告诉我你仍然恭敬地站在那里。对一个愚昧的奴才，公子这样有度量，这样谦逊，真是个了不起的人。”
侯生从此成为公子的上宾。
无忌的姐姐是赵惠王的弟弟平原君的夫人。赵受秦攻打，首都邯郸遭到包围。于是向魏求援。魏王派将军晋鄙率十万兵力往救，却畏于秦的攻势，驻扎在中途观望。平原君求援于公子：“难道你要眼睁睁地看着你姐姐被杀吗？”公子欲说服魏王，却不得其门而入，最终只好下决心，召集所有食客及车百辆，与秦军对阵决战，欲与赵国共存亡。
无忌出发到夷门时，遇见侯生，把真相告诉了他。侯生说：“公子请保重，我已年老，无法与你一起去。”
公子前进数里后想道：“我对侯生应该是十分礼遇的，而我将进行生死之战，他却没有给我任何计策，我一定有什么地方不对。”于是调转车头，再去找侯生询问。
侯生笑着迎接：“我就知道公子一定会再回来。”然后告诉无忌：“我听说晋鄙的军令符放在魏王的寝官，而魏王非常宠爱妃子如姬，准许她随时出入寝宫。公子曾有恩于如姬，可让如姬去偷军令符。”
无忌听后大喜，立即去请如姬偷军令符，以便得到晋鄙的兵力而救赵逐秦。
如姬果真偷到军令符，交给公子，公子将出发时，侯生对他说：“有了军令符，晋鄙将军也不一定肯让出兵权，若他再询问详情就危险了。带着我的朋友朱亥一起去吧！如果晋鄙不服从，就把他杀了。”
公子请求朱亥一同前往，朱亥一笑就答应了，说：“我只不过是镇上的一个屠夫，承蒙公子屡次来探访，无以为报，这次公子有困难，我当效命。”
公子谢过侯生，侯生说：“我虽然想和您一起去，但我已经老了。我会计算日程，等你们到达晋鄙军营时，我当向北自刎而死，以报公子之恩。”
公子到达晋鄙军营后，拿出军令符说：“我奉魏王之命来替你指挥军队。”
公子旁站着威风凛凛的朱亥。果然，晋鄙一脸疑惑地说：“我握有十万军的兵权，驻屯在边境，负有保卫国家的重任。现在你们突然来了一辆车，说要代替我，是怎么一回事？”
“你想违抗王命？”突然，一声怒吼，朱亥从袖中拿出四十公斤的铁锤打死了晋鄙。
公子率领十万兵力后，为使全军誓死效忠，下了一道命令：“有父子一起从军的，父亲可以回去；有兄弟一起从军的，哥哥可以回去；独子无兄弟的，也回去孝顺父母。”
公子带领留下的八万精锐士兵，击退秦兵，解了邯郸之围，保住了赵国。他令其他将领率军回魏国，而自己和食客则留在赵国。
赵孝成王和平原君商量，要封赠城池给公子，公子听了消息后有点得意，准备接受，食客中有人劝谏公子不可以领取，公子立刻警省。
赵王亲自打扫庭院，迎接公子，要公子由西边阶梯人殿，公子自以身份地位低而从东边阶梯入殿。赵王与公子饮酒到日暮。公子反复对赵王说：“我偷取魏王的军令符，在魏我是有罪之身，而对赵也没有任何功劳。”由于公子一直说个不停，使赵王没有机会说出想送城池给公子的事。
不久，公子就和赵国的两个侠士毛公、薛公相处得很好。毛公是个赌徒，薛公是个厨师，公子偷偷溜出自己的住处去拜访他们。这件事被平原君知道了，就对妻子说：“你弟弟和赌徒交往不太好吧？”
公子听到后，对平原君说：“和平原君交往的人很多，但真正有贤能的却不多。我在大梁时就听说这两个人的才能，来到赵国后还唯恐不能与他们见面。如果觉得和真正的贤士交往是可耻的话，那我也不能再和您交往了。”
平原君马上脱冠致歉，请求无忌不要离开。
经过了这件事，平原君的食客有一半转到公子的门下，并且天下贤士也陆续投入公子门下。
不久，秦国知道无忌留在赵国，乘机起兵攻打魏国。魏王本来就不怨恨公子，于是屡次派遣使者去请公子回魏。公子本人认为有罪于魏，不敢回去，于是下令：如果食客之中有谁协助从魏国来的使者，立刻处死。
毛公和薛公立刻劝诫公子：“公子受到赵国的看重，名满天下，都是因为魏国的关系。现在秦要攻魏，魏有危机，公子不能不管。万一秦国攻下大梁，破坏祖先的宗庙，公子将有何颜面立足于天下呢？”
公子听了这样的分析，立刻驱车赶回救魏。魏王和公子相见，喜极而泣。
公子接受了上将军的帅印，统帅军队。各国听说公子统军，都派遣将军和军队前往援助。公子率领魏国士兵在黄河之外击败秦军，乘胜追击，把秦军追到函谷关，秦军投降。
后来，秦设计陷害公子，公子失去将军职位，不久悒郁而死。公子死后，秦派兵攻打魏国，攻陷大梁。燕太子丹用荆轲燕国太子丹在秦国做人质，秦王无礼地对待他。太子丹心中很不高兴，于是向秦王提出请求，想回到燕国。秦王不答应，荒谬地说，只有乌鸦的脑袋变成白色，马的头上长出角，才能准许太子丹回到燕国。太子丹仰天叹息，果然，乌鸦的脑袋变成白色了。马的头上长角了。秦王没有办法，只好打发太子丹回燕。秦王在桥上设置机关，想陷害太子丹。当太子丹过桥时，桥上的机关没有起动。夜里，太子丹抵达关门，关门紧闭，他学鸡叫，其他的鸡都跟着呜叫。于是，守关人以为天亮了，打开关门，太子丹趁机逃离秦国。
回到燕国后，太子丹非常恨秦国，想寻找报复秦国的方法。供养了很多勇士。没有服务不到的地方。太子丹给他的老师鞠武写信谈到：“我没有才能，生在荒僻的国家里，长在贫瘠的土地上。未曾有机会领受能人的教导、有识之士的治国良策。然而，我想向您谈一下粗浅的看法，敬请老师览阅。我曾听说，男子汉感到耻辱的，是生在世上被人侮辱；贞洁女子感到羞愧的，是被劫持而贞操受到损害。所以才有不怕杀头，不惧鼎镬酷刑的人。这难道是他们愿意死而不想活吗？是他们心中的信仰才使他们这样做。现在，秦王违反了天理常情，行为如同虎狼一样，在诸侯之中，他是对待我最无礼的人。我每次想到这些，都恨入骨髓。我盘算燕国的兵力，比不上秦国。长期这样空对付，我国实力当然不足。我想罗致天下的勇士，国内的英雄，豁出我国所有的资藏，奉养他们。用重金密语收买秦国，秦国贪恋我们的贿赂，并且相信我们的话，那么，我们凭借一把剑的力量，就能抵得上秦国百万军队。顷刻之间，可以洗刷掉我万世的耻辱。如果不这样做，我就活着没有面目见天下人，死也含恨于九泉。能让诸侯消除遗恨的，在易水之北，不知道谁行？这个事也是你们大夫的耻辱吧。我给你写这封信，希望你仔细考虑这件事。”
鞠武回信说：“我听说；只图心情愉快的人，他的行为会不得当；只求心里高兴的人，他的品性会被破坏。现在太子您想洗刷掉郁怒的耻辱，消除长期的怨恨，这实在是为臣应当冒死去做的事。但我认为聪明人不凭侥幸取得成功；明白人不草率任性而求得心顺。事情一定成功才能做，自身必然安全才能行动。所以，做起事来才没有举措失误的祸患，也不会有行动跌跤的羞愧。太子您重视匹夫之勇，相信一剑之托，而想获得成功，我认为欠妥。我希望与楚国采用合纵之计，联合赵国的势力，与韩魏施行连衡之策，然后谋取秦国，秦国定会被攻破。况且韩魏和秦国的关系，表面上亲密，实际很疏远，如有人倡议对秦国发兵，楚国就会响应，韩魏一定跟从，那么击败秦国的形势就会出现。现在太子听从我的计策，您的耻辱一定会被洗刷掉，我的负担也得以解脱。太子仔细考虑它吧。”
太子丹读完鞠武的信，心里很不高兴，召见鞠武询问此事。鞠武说：“我认为太子按我说的去做，那么，易水之北，永远不会有秦国侵扰的祸患，周围诸侯一定有求于我们了。”太子丹说：“这么做需要的时日漫长，我的心已不能等待。”鞠武说：“我为太子定的计划很周密，对付秦国，快攻不如慢取，就像走不如坐一样。现在我们联合楚赵，与韩魏结盟，虽然时日漫长，但谋取秦国的事一定成功。我认为这样做为好。”太子丹坚决不听。鞠武说：“我不能为太子献出好的策略了。我知道一个叫田光的人，沉着冷静，很有谋略。希望叫他来见见您。”太子说：“好。”
田光觐见太子丹，为表示敬重，太子丹退到台阶的一侧欢迎田光。欢迎又行拜礼，坐稳了以后，太子丹对田光说：“我的老师（鞠武）不因此地荒蛮，我又没有才能，让您惠临这寒伧的城市。现在，燕国地处荒僻的北疆，和未开化的地域一样，先生并没有因来这而感到羞耻。使我有机会侍候在您的身旁，亲眼看到您英俊的相貌，这实在是天上神灵，保佑燕国，叫先生辱身屈临此地。”田光说：“从结发立身的成年到现在，只是仰慕太子高尚的品行，赞赏您美好的名声，太子有什么要赐教吗？”太子跪倒和膝盖前行，涕泪横流，说：“我曾在秦国做人质，秦王用粗暴无礼态度对待我，为此事我日夜心如火焚，想找办法报复秦国。论军队则秦国比我们多，论实力强否，则燕比敌人弱。想采用合纵之策，心里又不能等，常常吃不好饭，睡不好觉。假使让燕秦两国同时灭亡，那也是死灰重新燃烧，白骨得以再生了。希望先生为我谋划这件事。”田光说：“这是国家大事，请给我机会考虑。”
于是安排田光住在上等宾馆，一日三餐，太子亲自送去，慰问不断。这样的日子过了三个月，田光始终不谈论国事，太子奇怪他没说什么，便到田光的住舍，屏退左右的侍从，向田光询问：“既然先生对我深表同情，答应为我提出良策，我愿侧耳恭听。如今已经三个月了，先生有什么想法呢？”田光说：“为了太子，我本来就应竭尽全力，我知道，好马在盛壮之时，身轻力强，一日可奔驰千里，等到衰老时，就不能走多少道了。太子知道我时，我已年老力衰，想为您献出良策，但您已不能用，想鼓起全身的筋力，而我又不能行。然而我暗地观察了太子手下的食客，没有可利用的人。夏扶是血气方刚之人，发怒时脸涨得通红；宋意是脉勇之人，怒气上来，面色铁青；武阳是骨勇之人，愤怒起来，面色泛白。我所知道的有一个叫荆轲的，是神勇之人，发怒时，面不改色。他博闻强记，身体强壮，性情刚烈，不注意微小的礼节。想成就大的功名，经常住家在卫国，解脱贤明大夫的危急，有十多个人。其他人都平庸无能。太子要成大事，只有荆、轲能胜任。”太子听后，离开自己的席位，再次跪拜，说：“如果借先生的光，有机会结交荆轲，那么燕国社稷，能长久不灭，只希望先生成全这个功业。”
田光于是前往，太子丹亲自送行。临行前太子握住田光的手说：“这是国家大事，希望您不要泄露机密。”田光笑着说：“好。”
田光见到了荆轲：说：“我没顾自己鄙陋无能，把您推荐给太子。燕太子真是世上的正人啊！一心向往结交于您，希望您不要迟疑。”荆轲说：“我有下等志向，常认为只要情意相投，献出全部身心也在所不惜；如果感情合不来，我一毛不拔，什么也不给予。现在先生想让我结交太子，我尊重您的意见。”田光对荆轲说：“士人不被人怀疑，太子送我来的时候，告诫我：‘这是国家大事，不要泄露机密。’这是不相信我，生在世上，被人怀疑，我感到很羞愧。”于是当着荆轲的面，吞掉舌头自杀了，荆轲前往燕国。
荆轲抵达燕国，太子丹亲自驾车，空出左边的座位，荆轲拉着车索也不推让就上去了。等太子到住所坐定以后，屋里的宾客已经满座。荆轲说道：“田光颂扬太子仁义友爱的品格，夸奖太子的旷世才能，品行高得顶天，美名灌满了人耳。我离开卫国首都，望着通向燕国的道路，历尽坎坷亦不觉劳累，旅途漫长也不觉遥远。现在，太子以老朋友的礼仪招待我，用对新朋友的敬意欢迎我，所以我不再推让，因为士人是信任知己的呀！”太子说：“田先生身体很好吧？”荆轲答道：“田光临走送我的时候，说太子曾告诫他不要泄露国事，他认为男子汉活在世上不被信任，是很可耻的。当着我的面，吞掉舌头死去了。”太子听后，大惊失色，眼里含泪，抽泣不止，说道：“我告诫田先生不要泄露国事，哪里是怀疑他啊？如今先生自杀身死，也叫我被世人唾弃啊！”太子丹怅惘茫然好久也不快活，昏昏沉沉地设宴请荆轲喝酒。
酒喝到兴头的时候，太子起身向荆轲祝酒。夏扶上前说：“听人说士在乡曲里不出名，不值得与他谈论作为，马没有驾车的本事，也不能称它是好马。现在您远道币来，将用什么帮助太子呢？我想略略知道一些。”荆轲说：“士人有超世的作为，不必强求乡曲的赞誉，马有日行千里的本事，何必要去驾车？过去吕尚在渭水河畔为屠或垂钓的时候，是天底下地位最低的人。遇到文王得以提拔，成了周朝的军师；好马驾上盐车，在劣马之下，得到伯乐的识相，就有日行千里的功绩。像吕尚这样，在乡曲里没有声望，而后成就了大事；千里马服役于车舆之下不如劣马，而后却成了好马。夏扶又问荆轲说：您将怎样辅教太子？”荆轲说：将使燕国继承召公寅的遗迹，普施惠政之恩于民众。往远的说，要取得如同三王那样的成就，往近的说，也要建立与五霸并列那样的功业，这样做比您如何呢？满座的宾客都称好，饮酒完毕，荆轲也没有醉倒。太子丹心里非常高兴，自认为得到荆轲，燕国会永无受秦侵扰的忧患了。
后来几日，太子同荆轲到东宫，站在池水边观赏景致。荆轲捡起瓦块打池里的乌龟，太子叫人捧来一盘黄金，荆轲就用黄金往水里投，用尽了，再送上来一盘。荆轲不投了说：“不是为太子爱惜黄金，而是胳膊甩得酸痛罢了。”后来，荆轲和太子丹同乘一匹千里马，荆轲说：“听说千里马的肝脏味道很美。”太子丹立刻杀死了马，取出马肝送给荆轲吃。过了不久，樊于期将军得罪了秦王，秦王追捕非常紧。于是樊于期投奔燕太子，太子在华阳之台为他摆酒设宴。喝酒的过程中，太子叫来一个擅长弹琴的美女。荆轲说：“这个弹琴的人，手很漂亮。”太子即刻把这个美女赏给荆轲。荆轲说：“我只是喜欢她的手罢了。”太子马上砍断了那个美女的手，用玉盘盛上，捧给荆轲。太子经常和荆轲同桌吃饭，同床睡觉。后来，荆轲随便地问太子：“我在您的身边，到现在已经三年了，太子待我非常好。您送我的黄金击打池里的乌龟，取千里马的肝脏，并砍断美女的手，用玉盘盛上送给我。一般平庸的人，尚且乐意使出小小的本事，以效犬马之劳。如今我在您身旁陪伴，了解壮士的气节。人死有的重于泰山，有的轻于鸿毛。所以，我想问您，我能派上什么用场呢？敬请太子相告。”太子用剑斩断了衣袖，严肃的说：“我曾住留秦国，秦王无礼地对待我，和他同在世上活着。我认为是个耻辱。如今您不认为我没有才能，屈身忍辱来到这个小国。现在，我以国家来求能人，不知有什么见解？”荆轲说：“现在天下的强国，没有强过秦国的。太子的力量不能威服诸侯，诸侯也不肯为您所用。太子率领燕国的军队抵挡秦兵，就像羊追狼，狼捕虎一样。”太子说：“我的忧虑这么长时间也定不出什么对策。”荆轲说：“樊于期得罪了秦国，秦王急于抓住他，另外，督亢这个地方，秦国已垂涎很久了。现在，我们能得到樊于期的脑袋和督亢的地图，那么破秦之事就会成功。”太子说：“如果对秦王进行报复的计划能成功，把整个燕国都献给他，我也甘心啊！只是樊将军因为身处困境才投奔了我，而我要出卖了他，于心不忍哪。”荆轲默默不语。又过了五个月，太子丹害怕荆轲反悔。去见荆轲说：“现在秦国已攻破了赵国，军队逼近燕国的边境，形势紧迫。虽然想采用您的计策，但怎么施行呢？现在先打发武阳前往，怎么样？”荆轲怒斥太子说：“太子为什么派遣那去而不能返回的没有出息的家伙！我没有走的原因，只是等待我的客人而已。”
荆轲暗中求见樊于期，对他说：“听说将军得罪了秦国，父母妻子孩子都被烧死，秦王抢夺了您万户人家的封地、金千斤，对这件事，我为将军深感到痛心。现在我有一句话，能洗刷掉您的耻辱，也能消除燕国的耻辱，将军有这个想法没有？”，樊于期说道：“我常常想这件事，日夜忧伤吞泪，只是想不出报仇的办法，敬请您相告，我愿听命于您。”荆轲说：“现在我希望用您的脑袋，和燕国督亢地图进献秦国，秦王必然欢喜，他高兴了就一定见我，我乘机左手抓住他的衣袖，右手直剌他的胸膛。数落他背弃燕国的罪过，以您的仇恨为据痛斥他。燕国受欺凌的耻辱得以昭雪，将军的深仇大恨也可消除了。”于期站起身，用另一只手握住手腕，说：“这是我日夜盼望的，现在听命了。”于是自刎而死，他的头坠到背后，两眼没有合上。
太子听说樊于期自杀，亲自驾车飞奔而来，趴在樊于期的尸体上痛哭，悲伤至极。很久也想不出挽回的办法，于是把樊于期的脑袋装在盒子里封好，和燕国的督亢地图放在一起，准备献给秦国。派武阳陪同荆轲一起入秦，没选日子他们就出发了。
太子和他手下的谋士，都身穿丧服为他们送行。到达易水旁边。荆轲站起祷告，唱道：“风萧萧啊，易水冷寒，壮士一走啊，不再回还。”高渐离击筑，宋意唱和他。唱到音高声壮时，人们都怒发冲冠。唱到声音低沉时，人们都流泪饮泣。荆轲、武阳两人一齐上车走了，始终连头也不回。
二人经过夏扶时，夏扶在前面拦住车子，刎颈自杀为他们送行。途经阳翟，荆轲买肉争论轻重，屠夫侮辱了他，武阳想打屠夫，荆轲阻止了武阳。
向西行进入秦国境内，抵达咸阳。秦国掌管王族版籍的官员蒙白说：“燕国太子丹畏惧大王的威名，现在献出樊于期的脑袋，督亢地图，希望做北部蕃国臣民。”秦王很高兴，百官在旁边的座位陪驾，几百个执戟卫士护驾，秦王召见燕国的使节。荆轲捧着樊于期的脑袋，武阳捧着地图。钟鼓齐鸣，群臣都高呼万岁。武阳非常慌恐，两只脚不能挪动，面如死灰，秦王感到很奇怪。荆轲回头看武阳，上前谢罪说：“北方荒僻地区鄙陋无能之人，从来没见过陛下，希望大王略略宽容他一下，让他能够在您面前完成使命。”秦王说：“你起来，把督亢地图送上来。”秦王展开地图，地图翻完，短剑就露出来。荆轲左手抓住秦王的衣袖，右手握剑直剌秦王的胸膛，数落秦王说：“你背弃燕国已经很久了，你掠夺四海，贪得无厌。于期没有罪过，你却杀了他全家，我要为天下人报仇。现在，燕王的母亲病了，给我的时间紧迫，按我的计划办就让你活，不按我的计划办就让你死。”秦王说：“今天的事，我按你的计划去办吧！我请求听听琴声再死。”叫来美人弹琴，奏出琴声：“罗毂做的单衣，可以扯开扯裂；八尺高的屏风，可以跳起跨越；辘轳宝剑，可从背后拔出来。”荆轲不能领会琴音，秦王依琴声而做，把背在后面的剑拔了出来，并且割断袖子，越过屏风就跑，荆轲拔出短剑向秦王掷去，短剑穿下了秦王的耳朵，刺入铜柱进出火花。然而秦王转身扑向荆轲，砍断了他的双手，荆轲于是背靠铜柱大笑，两腿张开，蹲坐在地上，痛骂秦王道：“我犯了麻痹大意的错误被你这家伙骗了，燕王的仇没报我的任务没完成啊！”