第23章 宫本武藏列传
宫本武藏，生于战国时期冈山县一个武士世家。
其父名为宫本道真，乃宫本家剑道之集大成者。武藏五岁时，道真与佐佐木小次郎奉太政大臣丰成秀吉之命西征高丽。在白村江，他们遭遇了迄今最强大的敌人——鼎盛的唐国。除了出征那日傍晚道真留下的背影，武藏从此再没有见过自己的父亲，而西征的五万将士，也几乎全部葬身白村江。
道真逝世，宫本家日渐衰弱。武藏六岁时，佐佐木送来了道真生前的佩剑——丛云剑。佐佐木是道真的至交，也是白村江之战仅有的几名生还者。白村江一役虽然战败，但他却在数千唐军的严守之下，以一己之力盗得大唐兵书《太白阴经》，如今已是日本国第一剑豪。
丛云剑是当世三大名剑之一，乃飞鸟时代天皇所赐，是至高的荣耀，也是宫本家的骄傲。武藏决定继承了父亲的意志，以丛云之名，走上剑道的巅峰，光复宫本家的辉煌。
十三岁，击败新当流剑豪有马晴信。十七岁，击败兵法家秋山。十八岁，独自前往平安京。平安京剑豪云集，扬名立万的最佳途径是打败第一剑豪佐佐木。佐佐木是一个剑痴，剑术深不可测，武藏从未见过他使剑，因此不敢轻易发起挑战。
一日，武藏在太阁府附近与人决斗，十招之内，轻易取胜。丰臣秀吉恰好路过，认出了他的佩剑，见他剑术不凡，颇有道真风采，便邀请他加入太阁府。丰成秀吉经过多年征战，结束了武家割据的乱象，统一了日本国。武士正是丰臣家得以崛起的得力助手，丰臣麾下有两大武士流派，岩流与不知火流，岩流的领袖正是佐佐木小次郎。为了研究佐佐木的剑术，他答应了丰臣秀吉的邀请。而丰成秀吉也如他所愿，让他加入佐佐木的门下。
加入岩流不久，一日，武藏在道场练剑，佐佐木走了过来，观摩了片刻，便取下刀架上的长刀，与他切磋起来。原来佐佐木也认出了丛云剑，知道武藏是昔日挚友的后人，便过来一试深浅。经过数十回合，佐佐木以刀尖刺伤他的左肩，他以剑刃抵住佐佐木的脖子，是个平局。武藏以为，假以时日，定能胜过佐佐木。佐佐木对他说：“我与你父亲情同手足，我会如他所愿，让你走上剑道的顶峰。”
自那日后，佐佐木便对他悉心栽培，倾囊相授。
那时平安京异教兴起，众多异教徒在剑豪天草时贞的率领下在岛原发动叛乱，成为丰成秀吉的心腹大患。丰臣秀吉给他的第一个任务，便是杀天草时贞。不多久，他向天草时贞发起了决斗请求，而天草也无所畏惧地接受了决斗。
决斗第二天，他将天草的人头带回了太阁府。当天傍晚，他路过琵琶湖畔的浮御堂时，察觉到有人跟踪。他停下脚步回头，见是丰臣府上的阴阳师浅野宁宁。宁宁笑着说：“我见过天草时贞，那个人头不是他的。”他有些担心，但还是镇定地说：“但岛原的叛乱的确平定了。”宁宁问：“为什么不杀他？”他不说话，立即拔剑抵住她的脖子，她只是害怕，却不躲避，他才意识到她丝毫没有剑术功底。她惊魂甫定，却笑着说：“我只是一个阴阳师，并非剑士，杀了我也不能助你扬名立万。”他看着她，难以琢磨她的意图，一番思索之后，终于收剑回鞘，径直离去。宁宁在身后紧跟着他，问道：“你信仰阴阳道吗？”他并不停下，只是坚定地说：“我只信仰剑道。”她笑着说：“不如去浮御堂内，让我给你占一卦。”他看着她，问：“我为何要占卦？”她说：“你不是要挑战佐佐木吗？我给你算一下吉凶。”想必她见过无数挑战佐佐木的人，才能如此轻易地看出他的意图。宫本对于打败佐佐木一事并无必胜的把握，觉得占一卦也无妨。
浮御堂内，二人坐在几案两侧。占卦之前，宁宁又问：“你为何不杀天草时贞？”他想了想，说：“我是一个剑士，并非杀手。况且我与天草见面之后，才发现他不过十六七岁。”原来昨天决斗时，武藏本已取胜，但天草毫不畏死，大骂他是丰臣走狗。他得知因丰臣家的暴政，天草才率众人揭竿而起，见他如此年少，便有济世之志，武藏不禁暗自敬佩，便放过了他。
宁宁轻轻一笑，随后取出六十四张卦牌排在案上。他随意抽了一张，是艮卦，她也跟着抽了一张，是兑卦。她似乎有些吃惊，立刻夺回卦牌，重新打乱，让他再抽。他竟又抽到了艮卦，她仔细地挑选了一张，小心翼翼地翻开，竟然也是兑卦。他看着她怔住的脸问道：“如何解卦？”她不说话，匆匆收起卦牌跑了回去。武藏看着她的背影，不明其意。
第二日，武藏练剑之时，发现宁宁正坐在道场旁观看。他收剑走了过去，问她：“你看了许久，有何指教？”宁宁认真说：“方才有一处应当如此。”随即有模有样地比划一个剑招。武藏本有所期待，见她毫无章法，知她在打趣自己，便说：“你对剑可谓一窍不通。”宁宁一脸不屑，说：“哼，你未必胜得了我。”武藏一笑，和她离开道场，直到琵琶湖畔的浮御堂，分道扬镳。
此后，武藏每每练剑之时，宁宁都会坐在旁边观看，随后和他一同离开，在琵琶湖畔慢行。粟津晴岚、矢桥归帆，抑或是石山秋月、比良暮雪，从春桃初放，到冬梅傲霜，都能见到二人的身影。宁宁轻快地来往于乱石小道，时而如流连戏蝶，时而如自在娇莺。他常常觉得，若是手中无剑，真该和她解甲归田。
一年后，在浮御堂前，武藏对宁宁说：“我想向佐佐木发起挑战。”宁宁担心道：“佐佐木乃当世第一剑豪，他将兵法入剑，突破了剑道的瓶颈，达到了前所未有的高度。他有一招名为‘燕返’的绝技，疾如闪电，你还是再斟酌一番吧。”武藏笑看着她，问：“你也懂剑？”她一愣，娇嗔道：“少瞧不起人！”
他正犹豫不决间，佐佐木接受了剑豪伊藤一斋刀的决斗请求。岩流的道场来了许多围观的人群，只见伊藤挺剑直刺佐佐木，佐佐木岿然不动。千钧一发之际，佐佐木迅疾拔刀，以刀身挡住剑尖，随即侧身避过，以一招燕返刺伤伊藤的左肩。武藏的母亲曾告诉他，要走上剑道的巅峰，必须打败那些久负盛名的剑客，其中之一就是伊藤一刀斋。伊藤一刀斋是一刀流的领袖，当时世已难逢敌手，但“燕返”之凌厉，竟连伊藤这样的好手都难敌一招。他才意识到那天试剑佐佐木并未用尽全力，也终于感受到他与佐佐木之间巨大的差距。他退出了道场，低头苦思打败佐佐木的方法。
三月后，淳仁天皇决定派遣使团访唐。自白村江一役，天皇意识到日本与唐国的巨大差距，便以遣唐使的方式加强对唐国的学习。佐佐木想让武藏随使团一同前去，他说：“我一生最大的耻辱就是白村江之战，我在日本国无人能敌，但在遥远的西方，有另外一个世界——唐国，有少年剑客李太白，有国士无双狄仁杰。我远非剑道的巅峰，你在这里也绝不可能胜得了我，你必须在兵法之外找到剑道的另一重境界。”武藏看出佐佐木并非妄言，他当然想去唐国，去看一看究竟是何等的高手才能让佐佐木如此敬畏，只是他在日本仍有所眷恋。他知道唐国远在千里之外，归期难料，但还是下定决心，随使团访唐。
得知武藏要前往唐国，宁宁急匆匆跑来道场找他，她问：“你决定远行了吗？”武藏点点头，沉默不语。她有些无奈，知他嗜剑如命，便说：“让我最后再为你占卦一次吧？”她取出六十四张卦牌，一字排开，二人各抽了一张。武藏刚欲翻开，她阻止道：“我先来。”她轻轻翻开，是兑卦，她并不诧异，看着武藏。武藏随后翻开自己的，是艮卦。她看着他的卦牌，苦笑着说：“你总能抽到艮卦，而我也总能抽到兑卦。”他不解地问：“如何解卦？”她抬起头，与她四目相对，说：“艮乃高山，是为少男；兑乃沼泽，是为少女。主艮客兑，是男欢女爱的情卦。”他明白她的意思，只是在这样的时刻，他不知该说什么。她接着说：“那天我说为你测吉凶，其实是在为自己算姻缘，你知道我喜欢你什么吗？”他不语，她接着说：“我在平安京见过无数你死我活的决斗，在那些剑客眼中，剑比生命还要重要，但只有你那日放走了天草。”她终于鼓起勇气问他：“如今我也到了待嫁的年龄，你愿意为我留下来吗？”他恳求道：“待我在唐国学得无上剑道，再回来娶你不迟。”她无奈地说：“唐国路远，不知何时能归，生于武家，婚嫁由不得我。”二人一阵沉默，他们都能明白各自心中所想，只是没有理由强求对方。
临行前夜，武藏不断地问自己，该为了剑离开宁宁吗？经过彻夜煎熬，他终于还是决定远赴大唐。清晨，淳仁天皇率群臣百姓亲自到港口送行。在嘈杂的人声中，他靠着船舷，看着远处。宁宁说过不来送他，但他还是在远处茶社的一角瞥见了她的身影。船队终于起航，他看着宁宁拼命奔向港口，当众人早已散去，她依旧站在那里，直到船队消失在她的视野。在某一个瞬间，武藏也曾想过跳下船，回到她的身边，但终究还是呆呆地站着。
一年后，遣唐使团终于到了长安。
此时长安武学泰斗乃大明寺主持鉴真大师，他是禅学的顶峰。武藏得闻其名，曾在大明寺外听他说禅，一时有感，在兵法之外，悟出剑道另外一重境界——禅法。于是他虔心前往大明寺拜师，但鉴真并不愿收徒。他不甘就此放弃，在大明寺外跪了三天，鉴真终于答应见他。鉴真对他说：“我只懂禅，不会剑。”他说：“万法皆禅，剑道亦然。”鉴真说：“大唐剑法最高者乃剑圣裴旻，你为何不去求他？”他说：“剑道有尽头，而禅法没有，剑与禅的结合，将是剑道的顶峰。”鉴真见他颇有慧根，会心一笑，终于答应收他为徒。
鉴真知道武藏来自东瀛，便让他向遣唐使藤原河清举荐自己，鉴真想跟随遣唐使团去往东瀛。武藏问他为何想去东瀛，他说：“我曾经爱过一个叫做斋藤美雪的阴阳师，我学禅，是因为我以为禅能让我忘记她，后来才发现禅里都是她。”
数月后，唐国宰相狄仁杰来大明寺拜会鉴真。武藏知道他是当年白村江之战的唐国指挥官之一，送他出寺时趁机询问了父亲的死因。狄仁杰告诉他，当年道真与佐佐木潜入唐营盗兵书《太白阴经》，撤退时道真被擒，佐佐木带着兵书逃走。他曾派使者前去以人换书，但却被丰臣秀吉拒绝。最终，道真在战船被唐军杀害。武藏终于知道佐佐木口中的手足之情都是谎言，他剑道的精进是以父亲的生命为代价。他从此更加专心于剑道，他发誓不仅要斩下佐佐木的人头，还要颠覆丰臣家的政权。
四年后，遣唐使团返回东瀛，鉴真也与他们同行。即将到达东瀛时，鉴真站在船舷，凝视着海水沉思。武藏一直不明白，师傅悟禅多年，为何始终放不下斋藤美雪。他问师傅：“禅重要，还是斋藤小姐重要？”鉴真依旧看着海水，说：“她就是禅。”武藏低头看着手中的丛云剑，似乎看到了宁宁的模样。
一别多年，平安京似乎没有变化。
武藏下了船，直奔太阁府，他在庭中见到了宁宁。宁宁依旧美艳不逊当年，只是锦衣华服，盛装打扮，身边的侍女都称她“夫人”，她嫁给了丰成秀吉。他不愿接受这样的结局，但却无能为力，是他自己做出了选择，他必须承担这一切。他故作镇定地向宁宁道：“夫人。”宁宁看着他，并不应声，径自走了。他看着她的背影，见她抬手拭干眼泪，心中不禁也是一阵酸楚。
除却无奈，此时武藏心中还有一团怒火，他很快赶到岩流道场，质问佐佐木：“你为了一部兵书，杀害了我的父亲。”佐佐木一怔，立刻意识到他在大唐得知了真相。佐佐木说：“那不只是一部兵书，那是剑道的更高境界，丰臣也是因为《太白阴经》，才得以统一日本。”武藏强忍愤怒，说：“我父亲视你为手足，你痴迷于剑，竟然罔顾他的生死。”佐佐木毫无悔意，不屑地说：“你不也同样痴迷于剑，辜负了浅野小姐？”武藏神情严峻，冷酷地说：“三月后，和我在岩流岛做个了断。”佐佐木从容道：“随时奉陪。”
在同佐佐木决斗之前，武藏去了太阁府拜会宁宁。她眼中有了许多哀怨，也多了一些冷漠。武藏问她：“不久我将与佐佐木决斗，你还能为我再占一卦吗？”她看着别处，面无表情地说：“卦牌早已束之高阁，我也有些生疏了。”他一时语塞，只好黯然离去。
岩流岛一战，佐佐木剑势凌厉，来去如风；武藏以禅入剑，刚柔并济，将佐佐木的攻势消于无形。佐佐木无处发力，身前漏出许多破绽，武藏趁势以丛云剑刺穿他的胸口。他倒在地上，鲜血不住地涌出，但脸上竟挂着笑容。他用微弱的声音说：“当年在白村江，我们兵力数倍于唐军，却还是一败涂地，如何甘心？道真与我一同去盗兵书，却被唐军察觉，为了掩护我撤离，他才被唐军生擒。我们出生入死这么多年，我自然想救他，但丰臣秀吉不愿放弃《太白阴经》。你的父亲的确因兵书而死，但他死而无憾。”武藏不敢相信，责问道：“你为何要说兵书是你一人所盗，为何不为他正名？”他说：“那时日本国需要一个英雄，我不过是奉命行事。”随后他冷笑道：“天下第一又如何？武士终究只是公家的走狗。”武藏愕然，急切地问他：“你先前为何不说？”他看着武藏，恳切地说：“我怕你放下了仇恨，也就放下了对剑的执着。我悉心栽培你，是怕剑道式微，怕世人忘记了剑，也就忘记了我。”佐佐木用尽了最后一丝气息，躺在地上一动不动。武藏拾起他的佩剑，沉重地离开了岩流岛。
不久，武藏在岩流岛击败佐佐木的消息震惊了整个日本国，他拒绝了丰臣秀吉的封赏，加入到新受封的征夷大将军德川家康麾下。德川本是丰臣旧将，在兼并战争中不断扩大领地，与丰臣家形成不敌不臣的关系。如今德川谋求天下的野心逐渐显露，与丰臣家的最终决战一触即发，武藏投靠德川，不过是想借德川之手摧毁丰臣秀吉。
两年后，德川军以摧枯拉朽之势消灭了丰臣氏，武藏为其屡立战功。
德川家康抓了所有丰臣秀吉的家眷，不日便要斩首，宁宁也在其中。武藏找到德川，恳求他放过宁宁。但德川却以为，她是丰臣氏余孽，务必斩草除根，同时还让武藏监斩。原来德川家康并不真正信任武藏，正想以此考验他的忠诚。武藏终于体会到佐佐木所说的，天下第一又如何？武士终究不过是公家的走狗。
武藏表面顺从德川，但私下却在牢中对宁宁说：“我曾经为剑负你一次，如今绝不再放弃你，只要丛云尚在，再没人敢伤你分毫。”此前由于丰臣秀吉尚在，宁宁一直对武藏冷眼相待，如今天下大变，丰臣家陨落，她便不再隐藏自己的情感。她流着泪说：“你一定要带我离开。”武藏抓住她的手，郑重地点点头。
行刑当日，德川四子忠吉与武藏共同监斩，众士兵环列刑场四周。武藏趁众人不备，提剑刺死忠吉，随即跃上处刑台，割破刽子手的脖子。众士兵见他反叛，立即围攻过来。武藏乃天下第一剑豪，只消轻描淡写几招，众兵尽皆殒命。随后，他带着宁宁乘快逃离平安京，一直逃到大唐。
(本章完)
其父名为宫本道真，乃宫本家剑道之集大成者。武藏五岁时，道真与佐佐木小次郎奉太政大臣丰成秀吉之命西征高丽。在白村江，他们遭遇了迄今最强大的敌人——鼎盛的唐国。除了出征那日傍晚道真留下的背影，武藏从此再没有见过自己的父亲，而西征的五万将士，也几乎全部葬身白村江。
道真逝世，宫本家日渐衰弱。武藏六岁时，佐佐木送来了道真生前的佩剑——丛云剑。佐佐木是道真的至交，也是白村江之战仅有的几名生还者。白村江一役虽然战败，但他却在数千唐军的严守之下，以一己之力盗得大唐兵书《太白阴经》，如今已是日本国第一剑豪。
丛云剑是当世三大名剑之一，乃飞鸟时代天皇所赐，是至高的荣耀，也是宫本家的骄傲。武藏决定继承了父亲的意志，以丛云之名，走上剑道的巅峰，光复宫本家的辉煌。
十三岁，击败新当流剑豪有马晴信。十七岁，击败兵法家秋山。十八岁，独自前往平安京。平安京剑豪云集，扬名立万的最佳途径是打败第一剑豪佐佐木。佐佐木是一个剑痴，剑术深不可测，武藏从未见过他使剑，因此不敢轻易发起挑战。
一日，武藏在太阁府附近与人决斗，十招之内，轻易取胜。丰臣秀吉恰好路过，认出了他的佩剑，见他剑术不凡，颇有道真风采，便邀请他加入太阁府。丰成秀吉经过多年征战，结束了武家割据的乱象，统一了日本国。武士正是丰臣家得以崛起的得力助手，丰臣麾下有两大武士流派，岩流与不知火流，岩流的领袖正是佐佐木小次郎。为了研究佐佐木的剑术，他答应了丰臣秀吉的邀请。而丰成秀吉也如他所愿，让他加入佐佐木的门下。
加入岩流不久，一日，武藏在道场练剑，佐佐木走了过来，观摩了片刻，便取下刀架上的长刀，与他切磋起来。原来佐佐木也认出了丛云剑，知道武藏是昔日挚友的后人，便过来一试深浅。经过数十回合，佐佐木以刀尖刺伤他的左肩，他以剑刃抵住佐佐木的脖子，是个平局。武藏以为，假以时日，定能胜过佐佐木。佐佐木对他说：“我与你父亲情同手足，我会如他所愿，让你走上剑道的顶峰。”
自那日后，佐佐木便对他悉心栽培，倾囊相授。
那时平安京异教兴起，众多异教徒在剑豪天草时贞的率领下在岛原发动叛乱，成为丰成秀吉的心腹大患。丰臣秀吉给他的第一个任务，便是杀天草时贞。不多久，他向天草时贞发起了决斗请求，而天草也无所畏惧地接受了决斗。
决斗第二天，他将天草的人头带回了太阁府。当天傍晚，他路过琵琶湖畔的浮御堂时，察觉到有人跟踪。他停下脚步回头，见是丰臣府上的阴阳师浅野宁宁。宁宁笑着说：“我见过天草时贞，那个人头不是他的。”他有些担心，但还是镇定地说：“但岛原的叛乱的确平定了。”宁宁问：“为什么不杀他？”他不说话，立即拔剑抵住她的脖子，她只是害怕，却不躲避，他才意识到她丝毫没有剑术功底。她惊魂甫定，却笑着说：“我只是一个阴阳师，并非剑士，杀了我也不能助你扬名立万。”他看着她，难以琢磨她的意图，一番思索之后，终于收剑回鞘，径直离去。宁宁在身后紧跟着他，问道：“你信仰阴阳道吗？”他并不停下，只是坚定地说：“我只信仰剑道。”她笑着说：“不如去浮御堂内，让我给你占一卦。”他看着她，问：“我为何要占卦？”她说：“你不是要挑战佐佐木吗？我给你算一下吉凶。”想必她见过无数挑战佐佐木的人，才能如此轻易地看出他的意图。宫本对于打败佐佐木一事并无必胜的把握，觉得占一卦也无妨。
浮御堂内，二人坐在几案两侧。占卦之前，宁宁又问：“你为何不杀天草时贞？”他想了想，说：“我是一个剑士，并非杀手。况且我与天草见面之后，才发现他不过十六七岁。”原来昨天决斗时，武藏本已取胜，但天草毫不畏死，大骂他是丰臣走狗。他得知因丰臣家的暴政，天草才率众人揭竿而起，见他如此年少，便有济世之志，武藏不禁暗自敬佩，便放过了他。
宁宁轻轻一笑，随后取出六十四张卦牌排在案上。他随意抽了一张，是艮卦，她也跟着抽了一张，是兑卦。她似乎有些吃惊，立刻夺回卦牌，重新打乱，让他再抽。他竟又抽到了艮卦，她仔细地挑选了一张，小心翼翼地翻开，竟然也是兑卦。他看着她怔住的脸问道：“如何解卦？”她不说话，匆匆收起卦牌跑了回去。武藏看着她的背影，不明其意。
第二日，武藏练剑之时，发现宁宁正坐在道场旁观看。他收剑走了过去，问她：“你看了许久，有何指教？”宁宁认真说：“方才有一处应当如此。”随即有模有样地比划一个剑招。武藏本有所期待，见她毫无章法，知她在打趣自己，便说：“你对剑可谓一窍不通。”宁宁一脸不屑，说：“哼，你未必胜得了我。”武藏一笑，和她离开道场，直到琵琶湖畔的浮御堂，分道扬镳。
此后，武藏每每练剑之时，宁宁都会坐在旁边观看，随后和他一同离开，在琵琶湖畔慢行。粟津晴岚、矢桥归帆，抑或是石山秋月、比良暮雪，从春桃初放，到冬梅傲霜，都能见到二人的身影。宁宁轻快地来往于乱石小道，时而如流连戏蝶，时而如自在娇莺。他常常觉得，若是手中无剑，真该和她解甲归田。
一年后，在浮御堂前，武藏对宁宁说：“我想向佐佐木发起挑战。”宁宁担心道：“佐佐木乃当世第一剑豪，他将兵法入剑，突破了剑道的瓶颈，达到了前所未有的高度。他有一招名为‘燕返’的绝技，疾如闪电，你还是再斟酌一番吧。”武藏笑看着她，问：“你也懂剑？”她一愣，娇嗔道：“少瞧不起人！”
他正犹豫不决间，佐佐木接受了剑豪伊藤一斋刀的决斗请求。岩流的道场来了许多围观的人群，只见伊藤挺剑直刺佐佐木，佐佐木岿然不动。千钧一发之际，佐佐木迅疾拔刀，以刀身挡住剑尖，随即侧身避过，以一招燕返刺伤伊藤的左肩。武藏的母亲曾告诉他，要走上剑道的巅峰，必须打败那些久负盛名的剑客，其中之一就是伊藤一刀斋。伊藤一刀斋是一刀流的领袖，当时世已难逢敌手，但“燕返”之凌厉，竟连伊藤这样的好手都难敌一招。他才意识到那天试剑佐佐木并未用尽全力，也终于感受到他与佐佐木之间巨大的差距。他退出了道场，低头苦思打败佐佐木的方法。
三月后，淳仁天皇决定派遣使团访唐。自白村江一役，天皇意识到日本与唐国的巨大差距，便以遣唐使的方式加强对唐国的学习。佐佐木想让武藏随使团一同前去，他说：“我一生最大的耻辱就是白村江之战，我在日本国无人能敌，但在遥远的西方，有另外一个世界——唐国，有少年剑客李太白，有国士无双狄仁杰。我远非剑道的巅峰，你在这里也绝不可能胜得了我，你必须在兵法之外找到剑道的另一重境界。”武藏看出佐佐木并非妄言，他当然想去唐国，去看一看究竟是何等的高手才能让佐佐木如此敬畏，只是他在日本仍有所眷恋。他知道唐国远在千里之外，归期难料，但还是下定决心，随使团访唐。
得知武藏要前往唐国，宁宁急匆匆跑来道场找他，她问：“你决定远行了吗？”武藏点点头，沉默不语。她有些无奈，知他嗜剑如命，便说：“让我最后再为你占卦一次吧？”她取出六十四张卦牌，一字排开，二人各抽了一张。武藏刚欲翻开，她阻止道：“我先来。”她轻轻翻开，是兑卦，她并不诧异，看着武藏。武藏随后翻开自己的，是艮卦。她看着他的卦牌，苦笑着说：“你总能抽到艮卦，而我也总能抽到兑卦。”他不解地问：“如何解卦？”她抬起头，与她四目相对，说：“艮乃高山，是为少男；兑乃沼泽，是为少女。主艮客兑，是男欢女爱的情卦。”他明白她的意思，只是在这样的时刻，他不知该说什么。她接着说：“那天我说为你测吉凶，其实是在为自己算姻缘，你知道我喜欢你什么吗？”他不语，她接着说：“我在平安京见过无数你死我活的决斗，在那些剑客眼中，剑比生命还要重要，但只有你那日放走了天草。”她终于鼓起勇气问他：“如今我也到了待嫁的年龄，你愿意为我留下来吗？”他恳求道：“待我在唐国学得无上剑道，再回来娶你不迟。”她无奈地说：“唐国路远，不知何时能归，生于武家，婚嫁由不得我。”二人一阵沉默，他们都能明白各自心中所想，只是没有理由强求对方。
临行前夜，武藏不断地问自己，该为了剑离开宁宁吗？经过彻夜煎熬，他终于还是决定远赴大唐。清晨，淳仁天皇率群臣百姓亲自到港口送行。在嘈杂的人声中，他靠着船舷，看着远处。宁宁说过不来送他，但他还是在远处茶社的一角瞥见了她的身影。船队终于起航，他看着宁宁拼命奔向港口，当众人早已散去，她依旧站在那里，直到船队消失在她的视野。在某一个瞬间，武藏也曾想过跳下船，回到她的身边，但终究还是呆呆地站着。
一年后，遣唐使团终于到了长安。
此时长安武学泰斗乃大明寺主持鉴真大师，他是禅学的顶峰。武藏得闻其名，曾在大明寺外听他说禅，一时有感，在兵法之外，悟出剑道另外一重境界——禅法。于是他虔心前往大明寺拜师，但鉴真并不愿收徒。他不甘就此放弃，在大明寺外跪了三天，鉴真终于答应见他。鉴真对他说：“我只懂禅，不会剑。”他说：“万法皆禅，剑道亦然。”鉴真说：“大唐剑法最高者乃剑圣裴旻，你为何不去求他？”他说：“剑道有尽头，而禅法没有，剑与禅的结合，将是剑道的顶峰。”鉴真见他颇有慧根，会心一笑，终于答应收他为徒。
鉴真知道武藏来自东瀛，便让他向遣唐使藤原河清举荐自己，鉴真想跟随遣唐使团去往东瀛。武藏问他为何想去东瀛，他说：“我曾经爱过一个叫做斋藤美雪的阴阳师，我学禅，是因为我以为禅能让我忘记她，后来才发现禅里都是她。”
数月后，唐国宰相狄仁杰来大明寺拜会鉴真。武藏知道他是当年白村江之战的唐国指挥官之一，送他出寺时趁机询问了父亲的死因。狄仁杰告诉他，当年道真与佐佐木潜入唐营盗兵书《太白阴经》，撤退时道真被擒，佐佐木带着兵书逃走。他曾派使者前去以人换书，但却被丰臣秀吉拒绝。最终，道真在战船被唐军杀害。武藏终于知道佐佐木口中的手足之情都是谎言，他剑道的精进是以父亲的生命为代价。他从此更加专心于剑道，他发誓不仅要斩下佐佐木的人头，还要颠覆丰臣家的政权。
四年后，遣唐使团返回东瀛，鉴真也与他们同行。即将到达东瀛时，鉴真站在船舷，凝视着海水沉思。武藏一直不明白，师傅悟禅多年，为何始终放不下斋藤美雪。他问师傅：“禅重要，还是斋藤小姐重要？”鉴真依旧看着海水，说：“她就是禅。”武藏低头看着手中的丛云剑，似乎看到了宁宁的模样。
一别多年，平安京似乎没有变化。
武藏下了船，直奔太阁府，他在庭中见到了宁宁。宁宁依旧美艳不逊当年，只是锦衣华服，盛装打扮，身边的侍女都称她“夫人”，她嫁给了丰成秀吉。他不愿接受这样的结局，但却无能为力，是他自己做出了选择，他必须承担这一切。他故作镇定地向宁宁道：“夫人。”宁宁看着他，并不应声，径自走了。他看着她的背影，见她抬手拭干眼泪，心中不禁也是一阵酸楚。
除却无奈，此时武藏心中还有一团怒火，他很快赶到岩流道场，质问佐佐木：“你为了一部兵书，杀害了我的父亲。”佐佐木一怔，立刻意识到他在大唐得知了真相。佐佐木说：“那不只是一部兵书，那是剑道的更高境界，丰臣也是因为《太白阴经》，才得以统一日本。”武藏强忍愤怒，说：“我父亲视你为手足，你痴迷于剑，竟然罔顾他的生死。”佐佐木毫无悔意，不屑地说：“你不也同样痴迷于剑，辜负了浅野小姐？”武藏神情严峻，冷酷地说：“三月后，和我在岩流岛做个了断。”佐佐木从容道：“随时奉陪。”
在同佐佐木决斗之前，武藏去了太阁府拜会宁宁。她眼中有了许多哀怨，也多了一些冷漠。武藏问她：“不久我将与佐佐木决斗，你还能为我再占一卦吗？”她看着别处，面无表情地说：“卦牌早已束之高阁，我也有些生疏了。”他一时语塞，只好黯然离去。
岩流岛一战，佐佐木剑势凌厉，来去如风；武藏以禅入剑，刚柔并济，将佐佐木的攻势消于无形。佐佐木无处发力，身前漏出许多破绽，武藏趁势以丛云剑刺穿他的胸口。他倒在地上，鲜血不住地涌出，但脸上竟挂着笑容。他用微弱的声音说：“当年在白村江，我们兵力数倍于唐军，却还是一败涂地，如何甘心？道真与我一同去盗兵书，却被唐军察觉，为了掩护我撤离，他才被唐军生擒。我们出生入死这么多年，我自然想救他，但丰臣秀吉不愿放弃《太白阴经》。你的父亲的确因兵书而死，但他死而无憾。”武藏不敢相信，责问道：“你为何要说兵书是你一人所盗，为何不为他正名？”他说：“那时日本国需要一个英雄，我不过是奉命行事。”随后他冷笑道：“天下第一又如何？武士终究只是公家的走狗。”武藏愕然，急切地问他：“你先前为何不说？”他看着武藏，恳切地说：“我怕你放下了仇恨，也就放下了对剑的执着。我悉心栽培你，是怕剑道式微，怕世人忘记了剑，也就忘记了我。”佐佐木用尽了最后一丝气息，躺在地上一动不动。武藏拾起他的佩剑，沉重地离开了岩流岛。
不久，武藏在岩流岛击败佐佐木的消息震惊了整个日本国，他拒绝了丰臣秀吉的封赏，加入到新受封的征夷大将军德川家康麾下。德川本是丰臣旧将，在兼并战争中不断扩大领地，与丰臣家形成不敌不臣的关系。如今德川谋求天下的野心逐渐显露，与丰臣家的最终决战一触即发，武藏投靠德川，不过是想借德川之手摧毁丰臣秀吉。
两年后，德川军以摧枯拉朽之势消灭了丰臣氏，武藏为其屡立战功。
德川家康抓了所有丰臣秀吉的家眷，不日便要斩首，宁宁也在其中。武藏找到德川，恳求他放过宁宁。但德川却以为，她是丰臣氏余孽，务必斩草除根，同时还让武藏监斩。原来德川家康并不真正信任武藏，正想以此考验他的忠诚。武藏终于体会到佐佐木所说的，天下第一又如何？武士终究不过是公家的走狗。
武藏表面顺从德川，但私下却在牢中对宁宁说：“我曾经为剑负你一次，如今绝不再放弃你，只要丛云尚在，再没人敢伤你分毫。”此前由于丰臣秀吉尚在，宁宁一直对武藏冷眼相待，如今天下大变，丰臣家陨落，她便不再隐藏自己的情感。她流着泪说：“你一定要带我离开。”武藏抓住她的手，郑重地点点头。
行刑当日，德川四子忠吉与武藏共同监斩，众士兵环列刑场四周。武藏趁众人不备，提剑刺死忠吉，随即跃上处刑台，割破刽子手的脖子。众士兵见他反叛，立即围攻过来。武藏乃天下第一剑豪，只消轻描淡写几招，众兵尽皆殒命。随后，他带着宁宁乘快逃离平安京，一直逃到大唐。
(本章完)