24，老曾跳河
湘勇水师出发后不久，曾国藩就传令陆勇列队出发。他命李续宾为前锋，王錱所部为后队，自己带着赵烈文、王闿运几个幕僚亲率中军，又命李元渡留守白沙洲大营。
行前，李元渡偷偷找到李旭，说道，续之，你要跟紧曾大人，保护好大人安全！
李旭点头道，先生放心，学生一定保护好曾大人！他心想谁死也不能让老曾嗝屁了，咱还指望老曾多多提携呢。
大队兵马沿着官道急匆匆往靖港前进。李旭带领所部丁勇紧紧跟随曾国藩的中军行动，那杆中军大帅旗在尘土飞扬中分外显眼。李旭没有骑那匹大青骡子，而是和部下一样徒步前进。他一身湘勇哨官装束，挎着腰刀，不时低声提醒部下跟上队伍。李禄跟在他的身后，和其他丁勇一样穿件湘勇号衣，脚上布鞋，打着绑腿，背上背着一堆传令兵的零碎物件。李旭的部下和其他湘勇装束一样，唯一不同的就是打着绑腿。还有就是明显的纪律更加严明，在行军的过程中，除了脚步声和偶尔的兵器碰撞的声音，没有人说话。
曾国藩骑在一匹南方特有的矮脚马上，消瘦的身材穿着一件二品官服，随着坐骑的颠簸而晃动，头上的顶戴花翎也是一颠一颠的，令人见了甚为有趣。他神情严肃，望着这一长队埋头赶路的湘勇，心里甚是得意---古有班超投笔从戎，建功西域；今有我曾某书生领兵，上阵杀敌，想必都是千古流芳的美谈啊！想到这里，他不禁心花怒放，豪情万丈。环顾四周，诗意顿生---三湘大地起狼烟，书生挥兵驱敌前…刚起了个头，靖港方向忽然隐隐传来一阵炮声，立时将他的诗兴打断。曾国藩心里一惊，水师已经接敌了？他急忙催促部队加快速度前进。
大队湘勇呼呼啦啦的跑步前进，拐过一片山岗，宽阔的湘江展现在眼前，靖港边的江面上帆影点点，炮声隆隆，隐隐约约还传来杀声。曾国藩喝令所有人马全速前进，杀进靖港，支援水师灭贼。李旭凝神眺望江面，感觉不对啊，怎么只见岸边硝烟腾起，而船上却没有什么发炮的烟雾！而且江面上帆影混乱，似乎没有完整的队形，这分明就是水师中了太平军的埋伏被打得无还手之力啊！李旭正要提醒曾国藩小心长毛的圈套，却见曾国藩已经一马当先，带着大队兵马一头冲向了靖港。他只好苦笑着摇摇头，带着部下紧随大队跑步前进。
靖港边上的铜官山并不高却草深林密。太平军偃旗息鼓埋伏在山上，密切关注湘勇的动静。曾天养看见大队湘勇急如星火地闯进了靖港小镇，对身旁的周国虞哈哈一笑道：“国虞，你的妙计成了！那曾妖头已经落进了咱们的圈套，看他往哪跑！”
周国虞也笑道：“如能杀了曾妖头，清妖更是胆寒，我天朝必将声威大增！”周围太平军官兵也是一片喜色，人人摩拳擦掌，只等号令一下，冲出厮杀。曾天养和周国虞分别传令准备战斗。
大队湘勇此时已经冲进了靖港，但见这个不大的小镇静悄悄的寥无人迹，整个靖港笼罩着一股令人不安的寂静。甭说长毛和粮草了，连老百姓都没有一个人影。曾国藩心里有点发毛，暗想怎么回事？难道长毛都跑了？
跟在曾国藩身边的赵烈文小声说道：“大人，事情不对！怕是中了发匪的奸计了！”
王闿运也嘀咕道：“不好！咱们得赶紧撤！”
“先别慌！派人搜查一下，看看情况！”曾国藩强自镇静，一副泰山崩于前而脸色不变的样子。
这时江面上的战局已经明显了，水师正仓皇败退，大批的太平军舢板快船正在追杀溃逃的湘勇水师。在靖港的湘勇陆军见水师大败，顿时军心浮动，嘁嘁喳喳的议论起来。一些跑得上气不接下气的丁勇们已是东倒西歪地散坐一地，开始大声抱怨。
曾国藩正要喝令湘勇整队，就听见附近山上一声号炮，紧跟着就是鼓声大作，杀声四起。曾国藩众人抬眼望去，只见树林里钻出无数人影，很快漫山遍野都是裹着红黄头巾的长毛发匪，还隐隐传来声音---“活捉曾妖头啊”、“杀啊，别让曾妖头跑了”…
曾国藩众人大吃一惊，这那只数百长毛啊，分明有成千上万之众啊！湘勇们更是军心大乱，人人变色，个个害怕，兵器乱响的声音汇成一片。曾国藩大怒，喝令全体整队迎战长毛。王錱、李续宾也是手忙脚乱地传令部下排好阵型，准备作战。
李旭冷眼看着湘勇们吵吵闹闹的乱成一团，心中摇头。这帮湘勇几个月前还是在田间挥舞锄头的农民，平日里都是老实巴交的见了谁都点头的乡农，短短数月操练不过刚学会拿刀而已，哪见过这种大敌当前的场面。何况现在又是中了埋伏，又见友军溃败，敌人人多势众，能不立马炸营崩溃已经不错了。他看了一眼自己的部下，见部属严整，没有丝毫慌乱，人人都是面无表情，只是鸦雀无声地静静伫立等待号令，深感满意---还是自己的兵让人放心啊！
在乱糟糟的环境中，李旭的人马巍然不动分外显眼。他们人数虽然不多，但队形严整，气势如虹，一种蓄势待发的威压之气在这支部队身上弥漫。曾国藩暗暗点头，王闿运也是暗暗点头。赵烈文看看王錱气急败坏挥舞马鞭吆喝部下列阵，再看看李续宾拳打脚踢指挥部下排阵，不禁暗想这人比人，差距就出来了---李续之的确有过人之处啊！
王錱、李续宾好不容易将部下刚刚排兵布阵完，太平军已经从山上冲下来了。人潮滚滚，杀声震天，就听一声梆响，乱箭飞来，直扑刚列好阵型的湘勇。顿时射倒了十几个丁勇，立时湘勇阵列一片骚动…一阵乱枪响过，裹着红头巾，身上衣服五花八门的太平军战士就和湘勇们混战一团。
刚一交手，湘勇们就抵挡不住了，轰的一声阵型大乱，纷纷调头就跑。曾国藩见状，急忙跳下马，抢过帅旗插在地上，大声喝道，敢过此旗者立斩！他拔出佩剑，冲着逃跑的湘勇们大喊大叫，一扫平日里那副云淡风轻的官场模样，那种四平八稳的官话也没了，急得连湘乡土话都冒出来了。但是，已经炸了窝的湘勇们没人理他，一名身材瘦小的乡勇没头没脑地从他身边跑过。曾国藩气急败坏地上前就是一剑，将那名乡勇刺翻在地，那丁勇捂着后腰大声叫唤。其他乡勇见状，慌忙从帅旗边上远远地绕过，依然马不停蹄地四下奔逃，往长沙方向的路上已经有不少湘勇的身影了。
就在湘勇大队混乱之际，从靖港江边的山岗上又传来炮声，却是石祥桢已经调转火炮攻击。几颗炮子霹雳巴拉地打进湘勇人群，顿时血肉横飞，鬼哭狼嚎一片。轰地一下全军大乱，连王錱、李续宾也弹压不住，被溃逃的乡勇们裹挟着一路败逃而去…曾国藩脸色惨白，浑身哆嗦。王闿运和赵烈文也是慌作一团，不知所为。
李旭见状，知道大势已去，急忙上前吼道，大人，我军已溃，咱们撤吧！
王闿运和赵烈文也清醒过来，连忙劝道，对对，先撤到白沙洲再说！众人不等曾国藩说话，就簇拥着他夺路而逃，往白沙洲一路狂奔。
跑回白沙洲，大家都拥着曾国藩上了在此等候的战船，就见曾国藩两眼发直，脸色晦暗，嘴里无声地念叨着。李旭心想老曾啊，你咋还不跳江啊？我好捞你啊…
众人还在劝慰曾国藩，冷不丁就见他一下扑到船边，噗通一声跳进水里。众人一下子被惊住了，都在发呆，似乎还没反应过来。李禄嘴快，大叫有人跳水了！他的话音还没落，噗通一声，又一个身影跳进江里。李禄又是大喊又有人跳水了！
众人反应过来，慌忙赶到船边救人。却见李旭正托着曾国藩的身体往船边靠，大伙儿手忙脚乱，一通忙活，终于把曾国藩和李旭两人拖上了船。
曾国藩看看众人，忽然放声大哭，顿足捶胸叫道，我对不起皇上啊！我对不起皇上啊！尔等救我作甚…不能打败长毛，我活着何用！
李旭眼珠一转，忙道：“大人万勿如此！刚收到塔其布副将捷报---湘潭大捷！”
曾国藩听了一愣，狐疑地望着李旭。李旭拱手道：“大人，报捷之人刚到大营，学生也是才得到消息。大人，靖港一战不过误中长毛奸计，将来之事仍大有可为，大人千万保重啊！”众人也是连连点头，纷纷劝慰曾国藩不可轻生，况且湘潭大捷，长毛必败。
李旭又对众人说道：“各位大人，长毛即将尾随而来。我军新败，此地不可久留。在下率部断后阻挡追兵，各位大人先行一步。”众人又是连连点头。
李旭下船布置断后事宜，李元渡悄悄跟在他身后问道：“续之，湘潭大捷之事可是真的？我留守大营怎么未见报捷之人？”
李旭微微一笑，说道：“先生，为救大人性命，学生撒点谎而已。如能让大人振作起来，学生甘愿受罚！”说完，含笑拱手离去。
李元渡望着李旭离去的背影，暗叹不已---为大事而不拘小节，真大丈夫也！
行前，李元渡偷偷找到李旭，说道，续之，你要跟紧曾大人，保护好大人安全！
李旭点头道，先生放心，学生一定保护好曾大人！他心想谁死也不能让老曾嗝屁了，咱还指望老曾多多提携呢。
大队兵马沿着官道急匆匆往靖港前进。李旭带领所部丁勇紧紧跟随曾国藩的中军行动，那杆中军大帅旗在尘土飞扬中分外显眼。李旭没有骑那匹大青骡子，而是和部下一样徒步前进。他一身湘勇哨官装束，挎着腰刀，不时低声提醒部下跟上队伍。李禄跟在他的身后，和其他丁勇一样穿件湘勇号衣，脚上布鞋，打着绑腿，背上背着一堆传令兵的零碎物件。李旭的部下和其他湘勇装束一样，唯一不同的就是打着绑腿。还有就是明显的纪律更加严明，在行军的过程中，除了脚步声和偶尔的兵器碰撞的声音，没有人说话。
曾国藩骑在一匹南方特有的矮脚马上，消瘦的身材穿着一件二品官服，随着坐骑的颠簸而晃动，头上的顶戴花翎也是一颠一颠的，令人见了甚为有趣。他神情严肃，望着这一长队埋头赶路的湘勇，心里甚是得意---古有班超投笔从戎，建功西域；今有我曾某书生领兵，上阵杀敌，想必都是千古流芳的美谈啊！想到这里，他不禁心花怒放，豪情万丈。环顾四周，诗意顿生---三湘大地起狼烟，书生挥兵驱敌前…刚起了个头，靖港方向忽然隐隐传来一阵炮声，立时将他的诗兴打断。曾国藩心里一惊，水师已经接敌了？他急忙催促部队加快速度前进。
大队湘勇呼呼啦啦的跑步前进，拐过一片山岗，宽阔的湘江展现在眼前，靖港边的江面上帆影点点，炮声隆隆，隐隐约约还传来杀声。曾国藩喝令所有人马全速前进，杀进靖港，支援水师灭贼。李旭凝神眺望江面，感觉不对啊，怎么只见岸边硝烟腾起，而船上却没有什么发炮的烟雾！而且江面上帆影混乱，似乎没有完整的队形，这分明就是水师中了太平军的埋伏被打得无还手之力啊！李旭正要提醒曾国藩小心长毛的圈套，却见曾国藩已经一马当先，带着大队兵马一头冲向了靖港。他只好苦笑着摇摇头，带着部下紧随大队跑步前进。
靖港边上的铜官山并不高却草深林密。太平军偃旗息鼓埋伏在山上，密切关注湘勇的动静。曾天养看见大队湘勇急如星火地闯进了靖港小镇，对身旁的周国虞哈哈一笑道：“国虞，你的妙计成了！那曾妖头已经落进了咱们的圈套，看他往哪跑！”
周国虞也笑道：“如能杀了曾妖头，清妖更是胆寒，我天朝必将声威大增！”周围太平军官兵也是一片喜色，人人摩拳擦掌，只等号令一下，冲出厮杀。曾天养和周国虞分别传令准备战斗。
大队湘勇此时已经冲进了靖港，但见这个不大的小镇静悄悄的寥无人迹，整个靖港笼罩着一股令人不安的寂静。甭说长毛和粮草了，连老百姓都没有一个人影。曾国藩心里有点发毛，暗想怎么回事？难道长毛都跑了？
跟在曾国藩身边的赵烈文小声说道：“大人，事情不对！怕是中了发匪的奸计了！”
王闿运也嘀咕道：“不好！咱们得赶紧撤！”
“先别慌！派人搜查一下，看看情况！”曾国藩强自镇静，一副泰山崩于前而脸色不变的样子。
这时江面上的战局已经明显了，水师正仓皇败退，大批的太平军舢板快船正在追杀溃逃的湘勇水师。在靖港的湘勇陆军见水师大败，顿时军心浮动，嘁嘁喳喳的议论起来。一些跑得上气不接下气的丁勇们已是东倒西歪地散坐一地，开始大声抱怨。
曾国藩正要喝令湘勇整队，就听见附近山上一声号炮，紧跟着就是鼓声大作，杀声四起。曾国藩众人抬眼望去，只见树林里钻出无数人影，很快漫山遍野都是裹着红黄头巾的长毛发匪，还隐隐传来声音---“活捉曾妖头啊”、“杀啊，别让曾妖头跑了”…
曾国藩众人大吃一惊，这那只数百长毛啊，分明有成千上万之众啊！湘勇们更是军心大乱，人人变色，个个害怕，兵器乱响的声音汇成一片。曾国藩大怒，喝令全体整队迎战长毛。王錱、李续宾也是手忙脚乱地传令部下排好阵型，准备作战。
李旭冷眼看着湘勇们吵吵闹闹的乱成一团，心中摇头。这帮湘勇几个月前还是在田间挥舞锄头的农民，平日里都是老实巴交的见了谁都点头的乡农，短短数月操练不过刚学会拿刀而已，哪见过这种大敌当前的场面。何况现在又是中了埋伏，又见友军溃败，敌人人多势众，能不立马炸营崩溃已经不错了。他看了一眼自己的部下，见部属严整，没有丝毫慌乱，人人都是面无表情，只是鸦雀无声地静静伫立等待号令，深感满意---还是自己的兵让人放心啊！
在乱糟糟的环境中，李旭的人马巍然不动分外显眼。他们人数虽然不多，但队形严整，气势如虹，一种蓄势待发的威压之气在这支部队身上弥漫。曾国藩暗暗点头，王闿运也是暗暗点头。赵烈文看看王錱气急败坏挥舞马鞭吆喝部下列阵，再看看李续宾拳打脚踢指挥部下排阵，不禁暗想这人比人，差距就出来了---李续之的确有过人之处啊！
王錱、李续宾好不容易将部下刚刚排兵布阵完，太平军已经从山上冲下来了。人潮滚滚，杀声震天，就听一声梆响，乱箭飞来，直扑刚列好阵型的湘勇。顿时射倒了十几个丁勇，立时湘勇阵列一片骚动…一阵乱枪响过，裹着红头巾，身上衣服五花八门的太平军战士就和湘勇们混战一团。
刚一交手，湘勇们就抵挡不住了，轰的一声阵型大乱，纷纷调头就跑。曾国藩见状，急忙跳下马，抢过帅旗插在地上，大声喝道，敢过此旗者立斩！他拔出佩剑，冲着逃跑的湘勇们大喊大叫，一扫平日里那副云淡风轻的官场模样，那种四平八稳的官话也没了，急得连湘乡土话都冒出来了。但是，已经炸了窝的湘勇们没人理他，一名身材瘦小的乡勇没头没脑地从他身边跑过。曾国藩气急败坏地上前就是一剑，将那名乡勇刺翻在地，那丁勇捂着后腰大声叫唤。其他乡勇见状，慌忙从帅旗边上远远地绕过，依然马不停蹄地四下奔逃，往长沙方向的路上已经有不少湘勇的身影了。
就在湘勇大队混乱之际，从靖港江边的山岗上又传来炮声，却是石祥桢已经调转火炮攻击。几颗炮子霹雳巴拉地打进湘勇人群，顿时血肉横飞，鬼哭狼嚎一片。轰地一下全军大乱，连王錱、李续宾也弹压不住，被溃逃的乡勇们裹挟着一路败逃而去…曾国藩脸色惨白，浑身哆嗦。王闿运和赵烈文也是慌作一团，不知所为。
李旭见状，知道大势已去，急忙上前吼道，大人，我军已溃，咱们撤吧！
王闿运和赵烈文也清醒过来，连忙劝道，对对，先撤到白沙洲再说！众人不等曾国藩说话，就簇拥着他夺路而逃，往白沙洲一路狂奔。
跑回白沙洲，大家都拥着曾国藩上了在此等候的战船，就见曾国藩两眼发直，脸色晦暗，嘴里无声地念叨着。李旭心想老曾啊，你咋还不跳江啊？我好捞你啊…
众人还在劝慰曾国藩，冷不丁就见他一下扑到船边，噗通一声跳进水里。众人一下子被惊住了，都在发呆，似乎还没反应过来。李禄嘴快，大叫有人跳水了！他的话音还没落，噗通一声，又一个身影跳进江里。李禄又是大喊又有人跳水了！
众人反应过来，慌忙赶到船边救人。却见李旭正托着曾国藩的身体往船边靠，大伙儿手忙脚乱，一通忙活，终于把曾国藩和李旭两人拖上了船。
曾国藩看看众人，忽然放声大哭，顿足捶胸叫道，我对不起皇上啊！我对不起皇上啊！尔等救我作甚…不能打败长毛，我活着何用！
李旭眼珠一转，忙道：“大人万勿如此！刚收到塔其布副将捷报---湘潭大捷！”
曾国藩听了一愣，狐疑地望着李旭。李旭拱手道：“大人，报捷之人刚到大营，学生也是才得到消息。大人，靖港一战不过误中长毛奸计，将来之事仍大有可为，大人千万保重啊！”众人也是连连点头，纷纷劝慰曾国藩不可轻生，况且湘潭大捷，长毛必败。
李旭又对众人说道：“各位大人，长毛即将尾随而来。我军新败，此地不可久留。在下率部断后阻挡追兵，各位大人先行一步。”众人又是连连点头。
李旭下船布置断后事宜，李元渡悄悄跟在他身后问道：“续之，湘潭大捷之事可是真的？我留守大营怎么未见报捷之人？”
李旭微微一笑，说道：“先生，为救大人性命，学生撒点谎而已。如能让大人振作起来，学生甘愿受罚！”说完，含笑拱手离去。
李元渡望着李旭离去的背影，暗叹不已---为大事而不拘小节，真大丈夫也！