最后的枭雄
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19,升官发财

    次日,李旭率众人押运人犯车辆返回省城长沙。来到通往长沙的官道上,未走多远,就见路边亭子里走出方世平几人迎上前来。方世平笑呵呵给李旭请安,说道,听说大人今日回省城,草民特意在此恭候大人!请大人赏脸在这亭中小酌几杯。



    李旭哈哈一笑道,承蒙方兄美意,却之不恭!如此,李某就唠叨了。方兄,请!



    方世平命手下带赵向东等人到边上草棚喝酒,自己则陪着李旭来到亭中就坐。两人闲聊两句,酒过三巡,菜过五味,渐入正题。



    方世平道:“昨日听大人一番话,草民辗转一宿,夜不成寐,反复思量大人所言,感慨不已!”他端起酒杯敬了李旭一杯,然后说道:“大人心怀天下,远见卓识,令草民感佩不已!”



    李旭微微一笑,说道:“方兄过誉了!李某不过一介武夫,怎当得方兄如此赞誉?呵呵…”



    方世平收起笑容,面现严肃,起身离席,在李旭面前忽然跪倒磕头,说道:“世平深知大人抱负远大,只恨世平无力追随大人征战沙场!当此国难之时,世平也是热血男儿,愿以微薄家产追随大人上报国家、下救苍生…请大人容许!”



    李旭审视了方世平一会儿,轻声说道:“方兄请起,要知道自古大事多艰难---世事叵测,凶险难辨啊!”



    “大人,世平自然知道欲成大事,必然艰险!但是大丈夫岂能畏难怕险?世平不求马上功名,惟愿商海泛舟!”



    “好!既然世平兄决心已定,小弟成全就是!”



    方世平大喜,和李旭说话就是痛快!三言两语,给出条件,提出要求,双方满意,一拍即合。不像那些所谓的清流士人,又想得好处又想装清高---又是当婊子又是立牌坊!



    既然双方决定合作,方世平表示只要李旭需要,他可以立马调集银两支援,三五万两不成问题。李旭摇摇头表示目前暂时不用。又问方世平去长沙何事?方世平说他准备在长沙开一家绸缎店,专门批发湖南全省。



    李旭心中一动,问道,既然做批发生意,想必需要库房存放绸缎吧?方世平点头说他去长沙就要办这事。



    李旭笑道,三湘镖局现成的空房,你看看能不能当库房用,我想和你合伙做绸缎批发生意。我可以出三千两本银,赚了钱当军资。



    方世平笑道,大人的意思,小人明白。大人也不必出本银,小人每年交大人赢利的五成就是!大人以为如何?方世平心想这等白送银子的好事应该没人拒绝吧?



    不料李旭摇摇头,正色道,世平兄,做生意就要遵守商业规则,否则迟早会出问题,反而损坏了大家的利益!方世平连连点头,心里佩服不已。



    见天色已然不早了,李旭招呼众人上路。方世平自然同行去长沙,他见李旭没有马骑,便将自己的马让给李旭,两人并肩骑马而行。方世平行商江湖多年,各地奇闻异事见多识广,加上为人风趣,言词幽默,端的是一个好旅伴,很快就和李旭等人打得火热。



    到了长沙,李旭带众人直到三湘镖局,大伙儿呼呼啦啦将大车小车一起赶进院内,顿时院子里热闹起来。李旭亲自引见方世平拜会贺红玉的姑姑等人,又陪方世平看了院子。方世平很满意,两下商定合作方案。李旭将院子空房当库房作价入伙以为家人生计来源,又命王孝祖取出三千两银票作合伙资金。让贺红玉、王孝祖分别掌管合伙事宜。方世平表示一切买卖事宜他都会打点妥当,决不会让李旭操心!众人皆大欢喜。



    贺红玉望着半年未见的未婚夫,虽然李旭被太阳晒得皮肤黑黝黝的却身体更见强壮,而且举手投足之间另有一番沉稳自信的大气,也是心下欢喜。



    晚间宴请方世平,李旭和赵向东大人作陪。牛大勇、孙三官等人自然开怀畅饮,划拳喝酒。席间方世平说道,大人不妨在长沙城外买些良田庄园,现下长毛匪贼作乱,不少大户纷纷贱卖田产,此时收购价钱很低。



    王孝祖也道,不错,长沙城内外不少逃荒避难的灾民,容易招到人手。李旭点点头,是啊,手里有粮心中不慌!于是众人商议派王孝祖购买田庄。



    次日,李旭带赵向东等人押着刘麻子、张捕头和一车人头来到审案局向曾国藩报捷。很快这事就在长沙城传开了,李旭善化县剿匪成了大街小巷轰动一时的话题。



    曾国藩召见了李旭,详细了解了剿匪经过,又惊又喜。惊的是善化县谎报匪情,险些害死李旭这班悍勇之士;喜的是没想到李旭以区区十一人便斩杀一百多匪贼,擒获匪首---这证明了李旭的才干,也证明了曾国藩的眼光识人。



    曾国藩命将刘麻子、张捕头斩首示众,全部匪贼人头悬于长沙城头示众,震慑宵小。然后曾国藩和颜悦色地表扬了李旭的剿匪功绩,奖赏他为湘勇哨长,准其自行招募一哨人马,仍旧编入罗泽南营中。李旭叩头谢恩。



    曾国藩说道:“李旭,你可有字?”



    “回大人,学生蒙学时老师取字续之。”李旭恭谨道。



    “噢,续之?续之!好,甚好!”曾国藩点点头,接着道:“续之,湘南自过长毛后,匪患不绝,百姓深受其害,苦不堪言!我湘勇不日开赴衡州,一为继续练兵,二为就近剿匪。”他停了一下,看了看李旭说:“长沙此处已无大事,而且官绅不谐,也非我等就留之地啊!”



    李旭说:“大人,学生明白您的意思!学生会尽快招募丁勇,随同大人赶赴衡州剿匪。”他知道曾国藩和长沙地方官绅们矛盾不小,为免掣肘便移师衡州。



    曾国藩点点头,又告诉李旭招募丁勇如有器械饷银等问题,可直接报告曾国藩处理。李旭点头称是,告辞回府。



    回到三湘镖局,李旭召集赵向东等人开会,传达了曾国藩的谈话意思。众人听闻李旭现下已升为哨长,无不高兴,人人均是摩拳擦掌。李旭宣布本哨丁勇名额五十人,除了善化县招来的二十人,还要在长沙再招募三十人。赵向东为副哨长,协助李旭管理训练。钱五为军法官,专职军法奖罚。牛大勇、孙三官、吕明、吕亮、余老三均为什长,各管一队丁勇。王孝祖、周老实职责不变,李禄还是李旭的跟班兼传令兵。



    李旭对众人森然说道:“弟兄们!蒙曾大人器重,本哨成立,这是我们兄弟自己的武装!大家要带好队伍,加强训练,奋勇战斗---把这支军队作为我们日后扩军的基础---切勿懈怠,否则军法无情!”众人轰然应诺。



    李旭决定从各地流亡到长沙的难民中挑选丁勇。有家有口的丁勇,其家人就安排在田庄里干活,一方面可解决丁勇的后顾之忧;另一方面也可控制丁勇。



    招募丁勇的消息一传出,立时就有数百人应募。李旭在长沙北门外设了招募点,亲自挑选。他和赵向东商量后决定仿效戚继光的办法,只招淳朴本分、身体健康的乡民,凡是油腔滑调、抽大烟的市井之徒一概拒收。很快就全部丁勇招募齐了,李旭看着这些丁勇单纯的面孔,很是满意---这些人将成为他所领导的军队之本!



    湘勇离开长沙前夕,李旭回到三湘镖局,叫来杨三仔细交待他去衡州和陈长风接头,今后就暂时由他负责情报的传递。杨三点头明白,他也是老江湖了,什么事一说就懂。



    李旭到后院见贺红玉,告诉她杨三要往衡州办事并将家中之事一一交待,叮嘱她小心在意。贺红玉本在后院练剑,一身素白劲装将身体衬托得玲珑有致,红扑扑的脸蛋英气逼人。李旭前世虽然不是色中饿鬼却也不是坐怀不乱之人,眼下美色当前又见四下无人,忍不住伸手抱住贺红玉,把她吓了一跳,心头乱跳。李旭亲了一下她的脸颊,轻笑道姐姐好香!贺红玉慌忙推开他,呸了一声,羞红了脸。



    李旭嘿嘿一笑,作揖道,小生这就要远赴衡州,家中之事就拜托姐姐了!说完转身离去,月光将他的身影细碎地洒落在斑驳的青石砖地上。



    贺红玉呆呆地望着李旭的背影,鼻端尚有李旭的汗味,猛然间发现李旭长高了许多…